Der Leutnant, „der dem Kapitän in Rang und Befehlsgewalt nächste Offizier“, führte in Abwesenheit des Kapitäns das Kommando. Auf einem Linienschiff befanden sich drei bis acht Leutnants, die je nach Datum ihrer Beauftragung Vorrang hatten. Der Erste Leutnant war eine Art Stellvertreter des Kapitäns und erledigte alle Arbeiten, damit der Kapitän den Ruhm ernten konnte. Er war dem Kapitän gegenüber für den Betrieb des Schiffes, die Aufrechterhaltung der Disziplin und die Navigation des Schiffes von Punkt zu Punkt gemäß den Befehlen des Kapitäns verantwortlich. Nachts, wenn das Schiff auf See war, hielt er keine Wache, sondern sollte seine Tage an Deck verbringen und bei Gefahr während der Nachtwachen herbeieilen.
Ein Wachleutnant musste darauf achten, dass die Steuermänner das Schiff auf Kurs hielten, dass das Logbuch stündlich ordnungsgemäß geführt wurde und dass die Fahrtrichtung an der Tafel markiert war. Er musste dafür sorgen, dass die Mannschaften wachsam und rüstig waren, sich an ihren richtigen Positionen befanden und auf jeden plötzlichen Befehl vorbereitet waren. Er musste die Fähnriche und Kapitänsmaate bei der Arbeit anhalten. Er musste die Wache antreten, das Schiff auf Kurs halten und ungewöhnliche Wellen und Winddrehungen melden. Er hatte dafür zu sorgen, dass die Ausguckmänner an den Mastspitzen und anderswo wach waren und nicht zu lange an ihren Positionen festgehalten wurden. Wenn in Kriegszeiten nachts ein fremdes Segel gesichtet wurde, hatte er den Befehl, einen Fähnrich mit der Nachricht zum Kapitän zu schicken. Während sich der Kapitän ankleidete, machte er das Schiff einsatzbereit und hielt es außer Schussweite des Fremden, bis alles bereit war. Nachts hatte er besonders darauf zu achten, dass der Waffenmeister und die Korporale ihre regelmäßigen halbstündlichen Rundgänge durch alle Teile des Schiffes machten, „um sicherzustellen, dass es keine Unruhe unter den Leuten gibt, dass keine Kerzen oder Lampen brennen, außer denen, die ausdrücklich erlaubt sind, und dass niemand an einem anderen Ort als der Kombüse Tabak raucht.“
Zweimal pro Wache musste ein Leutnant einen der Zimmermannsmaaten losschicken, um die Wassertiefe zu loten und sicherzustellen, dass die unteren Luken des Geschützdecks sicher geschlossen und verriegelt waren. Gleichzeitig musste er die Artilleriemaaten losschicken, um die Zurrungen aller Geschütze zu überprüfen und Doppeltakelungen oder Gurte einzuscheren, wenn die Geschütze überlastet waren. Morgens musste er Berichte vom Bootsmann über den Zustand der Takelage und vom Zimmermann über den Zustand der Masten und Rahen entgegennehmen. Etwaige Mängel mussten dem Kapitän gemeldet werden. Zusätzlich zu all diesen Aufgaben musste er die Signale des Admirals im Auge behalten, direkt auf die Meldung seines Signalmanns reagieren und sie sorgfältig im Schiffslogbuch vermerken.
Nachts musste er darauf achten, dass die Laternen angezündet und die Geschütze geladen waren, falls Nachtsignale gegeben werden mussten. Er musste auch darauf achten, dass die Kabinenfenster und andere Luken geschlossen waren, damit die Schiffslichter nicht von weitem gesehen werden konnten. Bei Nebel musste er die Nebelsignale wie Kanonenfeuer, Trommelschläge oder das Läuten der Schiffsglocke anordnen. Er musste ein Logbuch in der vorgeschriebenen Form führen, das er unterschreiben und dem Marineamt vorlegen musste, wenn er seinen Sold erhalten wollte.
Im Einsatz kommandierte er eine Geschützbatterie und achtete darauf, dass die Männer in ihren Quartieren blieben und beherzt kämpften. Er musste besonders darauf achten, dass kein loses Pulver zwischen den Geschützen verstreut wurde und dass die Geschützführer vor dem Abfeuern gut auf den Feind zielten. Zu allen anderen Zeiten musste er „jedes gotteslästerliche Fluchen und jede beleidigende Sprache sowie jede Störung, jeden Lärm und jede Verwirrung verhindern“. Er hatte darauf zu achten, dass die Männer sich „durch häufiges Waschen“ sauber hielten, dass die Hängematten oft geschrubbt und die Kleider und Hosen gewaschen wurden.
Unterleutnants waren für die Musketen des Schiffes verantwortlich und schulten die Seeleute im Musketenschießen. Etwa 80 von 100 Seeleuten mussten im Umgang mit der Muskete unterwiesen werden, um sie für den Kampf an Land rüsten zu können, falls der Dienst dies erforderte. In Abwesenheit des Kapitäns konnte der kommandierende Leutnant einen Offizier verhaften oder einen Mann in Ketten legen, er durfte jedoch keinen derart verhafteten Offizier oder Mann freilassen oder bestrafen, es sei denn, der Kapitän war „mit Erlaubnis der Admiralität“ abwesend – d. h. für einen längeren Zeitraum, während dessen der Leutnant seine Befehlsgewalt innehatte. Schließlich musste der Leutnant alle Boote davon abhalten, ohne seine ausdrücklichen Anweisungen längsseits zu gehen oder das Schiff zu verlassen.
Ein Leutnant wurde oft auf eine Presskolonne geschickt, um die Schiffer und Matrosen von den Handelsschiffen zu vertreiben. „Wenn das Schiff durch Misshandlung ausreichend entvölkert ist“, sagt Edward Ward, „wird mein Spark mit einigen auserlesenen Hunden an Land geschickt, um frisches Vieh aufzutreiben ... Er und seine Bandogs machen zusammen in allen Hafenstädten des Königreichs einen furchtbaren Lärm; er verwüstet alle Stadtviertel und durchwühlt alle Bierhäuser in Wapping, als würde er eine Beute für Indien erbeuten. Kurz gesagt, er ist ein regelrechter Orkan in einer Kleinstadt und treibt den trägen Hund mit ebenso viel Lärm und Hektik durch die Straßen, wie Metzger die Schweine in Smithfield.“
Die Uniform eines Leutnants zur Zeit von Trafalgar sah wie folgt aus: Ein Mantel in einem ziemlich leuchtenden Blau mit weißen Manschetten, weißen Aufschlägen, goldenen Ankerknöpfen und langen Schößen wurde über einer weißen Stoffweste, weißen Kniehosen und weißen Strümpfen getragen. Das Schwert hing in einem Gürtel über der Schulter. Der Hut war ein dreieckiger schwarzer Hut mit einer Kokarde. Er wurde im Allgemeinen querschiffs getragen. Obwohl dies die vorgeschriebene Kleidung war, wurde oft davon abgewichen.
Lord Dundonald erwähnt einen Ersten Leutnant, der ihn bei seinem Eintritt in die Marine empfing. Er „trug die Kleidung eines Seemanns, mit einem Splisseisen um den Hals und einem Klumpen Fett in der Hand, und war eifrig damit beschäftigt, die Takelage vorzubereiten.“ Kapitän Glascock erwähnt einen anderen Mann, der „einen blauweiß gesäumten Mantel trug, an dem hier und da ein paar vereinzelte Ankerknöpfe in verschiedenen Farben zu sehen waren; dazu trug er eine gelbbraune Weste mit farbigen Flecken, eine geteerte Nankinghose und einen alten, abgenutzten breitkrempigen Lederhut.“ Dieses „einfache Gewand“ war mit Pech und Kalk bespritzt. Michael Scott erwähnt einen anderen Mann, der „einen merkwürdigen kleinen Hut mit kaum einer Krempe“, einen alten, abgetragenen Mantel, eine „schmuddelige weiße Weste aus Kerseymere“ und „uralte Segeltuchhosen“ trug.
Der nächste im Rang nach dem Leutnant und in früheren Zeiten sein Vorgesetzter war der Meister Seine Hauptaufgabe bestand darin, „das Schiff unter der Leitung des Kapitäns von Hafen zu Hafen zu dirigieren“. Er kontrollierte die Segel des Schiffes, das Trimmen und Setzen der Segel und die Lenkung seiner Bewegungen während eines Gefechts. Außerdem war er für die Beladung des Laderaums verantwortlich. Er musste an Bord seines Schiffes gehen, bevor es seinen Ballast aus Eisen und Schindeln verladen konnte, denn es gehörte zu seinen Aufgaben, dafür zu sorgen, dass der Ballast sauber und ordentlich verstaut war. Er musste den Transport von Kohlen und Brennholz überwachen und darauf achten, dass genügend Proviant für die Dauer der Verpflegung an Bord kam. Wenn Proviant an Bord kam, musste er ihn auf seine Unversehrtheit prüfen. Er musste alte Vorräte oben verstauen, damit sie zuerst verzehrt werden konnten. Er war für die Takelage und den Spiritusraum zuständig und hatte strikte Anweisung, dort kein offenes Licht hineinzutragen, da die Dämpfe von Rum und Brandy sonst Feuer fangen könnten. Unter keinen Umständen durfte er den Achterladeraum verlassen, solange er offen war. Er war für die Wasserfässer verantwortlich, durfte aber ohne ausdrücklichen Befehl des Kapitäns kein Frischwasser für die Besatzung abpumpen. Jeden Abend musste er alle Bier- und Wasserfässer untersuchen, um dem Kapitän die verbleibende Wasser- und Biermenge zu melden.
Er musste die Seile prüfen, um sicherzustellen, dass sie trocken und sauber und einsatzbereit waren. Er musste den Anker freihalten, wenn das Schiff vor Einzelanker lag. Er musste darauf achten, dass die stehende Ladung richtig verstaut und in gutem Zustand war. Er musste die Buchhaltung des Bootsmanns und des Zimmermanns prüfen. Er musste die Segel in den Segelräumen überholen, um sicherzustellen, dass sie trocken und in gutem Zustand waren und nicht von Ratten usw. beschädigt wurden. Jeden Tag musste er die Position des Schiffes sowohl durch Koppelnavigation als auch anhand der Höhe von Himmelskörpern bestimmen. In fremden Gewässern in Küstennähe war es seine Aufgabe, die Buchten von einem der Beiboote aus zu vermessen und alle durchgeführten Lotungen und Peilungen sorgfältig aufzuzeichnen. Er musste seine eigenen Beobachtungen mit denen auf den ihm ausgehändigten gedruckten Karten vergleichen. Mittags, als er den höchsten Punkt der Sonne erreichte, musste er seine Kameraden und einen Teil der Fähnriche mit ihren Quadranten zusammenrufen, damit sie ihm bei der Bestimmung halfen. Er musste das Führen des Logbuchs durch seine Maaten beaufsichtigen, die alle Einzelheiten über Wetter, Schiffsposition, Vorratsverbrauch und Tagesereignisse usw. anhand der Berichte und Aufzeichnungen der Schiffsoffiziere eintrugen. Wenn das Schiff Taue brauchte, war es seine Pflicht, in der Seilerei zu erscheinen und bei der Herstellung des Taus zuzusehen, damit der Seilmacher seine Seilgarne nicht verschwendete. Viele Kapitäne versuchten, ihren Lohn aufzubessern, indem sie sich als Lotsen für in- und ausländische Häfen qualifizierten.
Schiffe erster, zweiter und dritter Klasse beförderten sogenannte zweite Kapitäne, während Schiffe aller Klassen „Kapitänsmaaten“ an Bord hatten, die dem Kapitän bei den schmutzigeren Arbeiten halfen. Diese Kapitänsmaaten mussten das Logbuch führen, das Log jede Stunde oder halbe Stunde notieren und die Gangwerte der Chronometer im Auge behalten. Sie mussten auch im Laderaum Wache halten, wenn Fässer verladen wurden. Sie waren für die Ausführung verschiedener kleinerer Aufgaben während ihrer Nachtwachen verantwortlich. Im Hafen schickten sie die Fähnriche in regelmäßigen Abständen auf Rundgänge um das Schiff, um „das Haus zu betreuen“ und die Mannschaften davon abzuhalten, sich auf den Geschützdecks herumzutreiben. Nachts, auf See, riefen sie im Allgemeinen am Ende einer Wache den ablösenden Leutnant. Tagsüber übernahm ein Steuermannsmaat die Aufsicht über das Unterdeck und verbot „Zänkereien in der Kombüse“ oder ungeordnetes Geschrei um die Leibeskräfte sowie das Wäschewaschen an Tagen, die nicht für diesen Dienst vorgesehen waren. Er musste darauf achten, dass die Taue und die Seilausrüstung in gutem Zustand waren, dass die Waschdeckeimer an ihrem Platz waren und dass in der Kombüse immer Sandkästen oder Blechspucknäpfe für Raucher aufgestellt waren.
Ein anderer Steuermannsmaat hielt auf dem Hauptdeck Wache, um das Deck so sauber wie möglich zu halten und alle Arbeiten im Unterdeck zu beaufsichtigen. Er musste beim Servieren des Rindfleischs und beim Mischen von Wein und Spirituosen behilflich sein. Ein Steuermannsmaat führte zur Unterstützung des Ersten Offiziers ein Protokoll über die Messen. Er musste sich um die Nummerierung der Hängematten kümmern, die Befestigung der Hängemattenlatten, das Festzurren und Aufhängen der Hängematten und das Tragen der geschrubbten Hängematten zu den Wäscheleinen an Deck. Er musste beim „frühen Abendessen“ um halb zwölf Uhr vormittags anwesend sein, wenn die Steuermänner, Wachen und Ausguckmänner, die um zwölf ihren Dienst antraten, ihr Essen eine halbe Stunde vor dem Rest der Mannschaft serviert bekamen. Schließlich war er für die Bullaugen zuständig und musste dafür sorgen, dass sie je nach Wetterlage richtig geneigt, geschlossen oder geöffnet wurden und dass die Bullaugen frei von Besitztümern der Seeleute wie Hüten oder Taschentüchern waren.
Die Uniform eines Kapitänsmaats war praktisch dieselbe wie die eines Kapitäns, nur dass die Aufschläge und Manschetten blau statt weiß waren. Der Kapitänsmaat trug ein schlichtes blaues Kleid mit goldenen Ankerknöpfen. Weiße Kniehosen und weiße Kerseywesten mussten von beiden Dienstgraden getragen werden. Kapitänsmaate waren oft zu arm, um die Vorschriften strikt einzuhalten. Sie trugen, was sie hatten, und schämten sich nicht, Seemannskleidung zu kaufen.
© Übersetzt von Carsten Rau
Quelle: Sea life in Nelson's time. London, 1905.