Dem Bootsmann und Zahlmeister gleichgestellt, als ständiger oder Warrant Officer, war der Kanonier, der Offizier, der für die Artillerie und Munition zuständig war. Er wurde im Allgemeinen nach zwölf Monaten Dienst zum Unteroffizier ernannt, wenn er eine mündliche Prüfung in der Kunst des Artillerieschießens bestehen konnte. Seine erste Aufgabe beim Betreten eines seetüchtigen Schiffes bestand darin, die Lafetten in ihren jeweiligen Öffnungen zu platzieren und das Einscheren der Zurgurte und Seitentakelungen der Geschütze zu beaufsichtigen. Dabei half ihm eine kleine Gruppe von Männern, die ihm unterstellt waren und als Artilleriegehilfen und Artilleriemannschaft bekannt waren.
Wenn die Geschütze vom Lagerverwalter an Bord kamen, musste er sie untersuchen und dafür sorgen, dass sie in ihren Lafetten montiert wurden. Als Nächstes musste er die Magazine untersuchen, auf Feuchtigkeit prüfen, reinigen und mit Filz bedecken. Er musste die Schlösser der Magazinvorhängeschlösser prüfen und dafür sorgen, dass immer ein Paar Filz- oder weiche Lederpantoffeln in der Nähe der Luke hingen, die von allen Leuten benutzt werden konnten, die das Magazin betraten. Wenn das Schiff Pulver an Bord nahm, war es seine Aufgabe, dafür zu sorgen, dass alle Lichter im ganzen Schiff gelöscht wurden, mit Ausnahme der Laternen in den Leuchträumen, die die Pulvermagazine beleuchteten. Er musste die Magazine verschließen, wenn das Pulver verschifft wurde, und dem Kapitän die Schlüssel übergeben. Auf See musste er die Schiffskanonen prüfen und sicherstellen, dass sie einsatzbereit waren. Er musste dafür sorgen, dass jedes Geschütz mit Krähen, Schwämmen usw. ausgestattet war und dass die Netze mit Kartätschen neben jeder Lafette bereitlagen. Er musste auch dafür sorgen, dass die Schrotgestelle, die an den Schiffsseiten entlang der Wasserstraßen und um die Sülls aller Luken verliefen, mit Schrot gefüllt waren.
Er musste außerdem eine Menge Streichhölzer vorbereiten und in den Streichholzwannen einsatzbereit halten. Er musste darauf achten, dass tagsüber keines davon verbrannte und dass nachts „zwei Längen“ davon über Wasserwannen brannten. Er musste dafür sorgen, dass die Deckel mit Pulver und Handgranaten gefüllt waren. Er musste seine Kartätschensäcke aus Segeltuch Sonne und Wind aussetzen, damit das Segeltuch nicht verrottete. Er musste die für den Waffenschmied ausgegebenen Vorräte entgegennehmen und diesen beim Reinigen und Scheuern der Musketen und Handfeuerwaffen beaufsichtigen. Er musste die Geschützflaschenblöcke gut einfetten, damit sie leichtgängig waren.
Von Zeit zu Zeit musste er seine Pulverfässer umdrehen, um eine Trennung des Salpeters von den anderen Bestandteilen zu verhindern. Er hatte einen Vorrat an Patronen für den sofortigen Gebrauch zu füllen. Im Gefecht hatte er jede Feuerpause zu nutzen, um diesen Vorrat nicht zu vermindern. Vor einem Gefecht hatte er nasse Friesdecken um die Luken zu den Magazinen aufzuhängen. Außerdem hatte er die Geschützdecks zu besichtigen, um sich zu vergewissern, dass jedes Geschütz einsatzbereit war. Bei schönem Wetter hatte der Schütze von Zeit zu Zeit seine Vorräte unter der Aufsicht eines Marinepostens auf dem Oberdeck zu lüften. Er hatte die Geschütze und ihre Beschläge mindestens einmal täglich zu überprüfen und dem Leutnant ihren Zustand zu melden. Von ihm wurde auch erwartet, dass er die „Leute“ – d. h. die Schiffsbesatzung – in der Artillerie unterwies, eine Pflicht, die er manchmal vernachlässigte.
Er schlief und verkehrte mit den jungen Fähnrichen in der Waffenkammer. Ihm wurde ein Diener oder Schiffsjunge zugeteilt, der ihn bediente, während seine Vorratskammern usw. von seinen Kameraden oder der Mannschaft oder den „Yeomen“ sauber gehalten wurden. Er hielt nachts keine Wache, sondern arbeitete den ganzen Tag vom Ausrücken bis zum Wachstellen. Seine Uniform war die gleiche wie die des Zahlmeisters und des Bootsmanns, ein weiß gefütterter blauer Mantel mit blauen Aufschlägen und Manschetten, weißen Kaschmirhosen und goldenen Ankerknöpfen an den Taschenklappen. Sein Sold war derselbe wie der des Bootsmanns und des Zahlmeisters, aber er erhielt zusätzlich eine kleine Vergünstigung in Höhe von einem Schilling für jeden Pulverbehälter, der in gutem Zustand ins Lagerhaus zurückgebracht wurde.
Der Sold seiner Untergebenen – der Kanoniermaaten, der Pulverkammerleute und der Viertelkanoniere (d. h. Männer, die jeweils zu viert Kanonen bedienten) – variierte zwischen etwa 2 Pfund, 2 Schilling zu 1 Pfund, 16 Schilling pro Monat. Diese niederen Würdenträger trugen keine besondere Uniform, aber sie genossen verschiedene kleine Privilegien – wie gemütliche Schlafplätze auf dem Kojendeck oder in den cabletiers (ist ein historischer Begriff für ein Abteil auf einem Schiff, insbesondere auf älteren Segelschiffen, in dem das Ankerkabel (oder Seil) verstaut, aufgerollt und gesichert wurde.) usw.
© Übersetzt von Carsten Rau
Quelle: Sea life in Nelson's time. London, 1905.