Der Kaplan eines Kriegsschiffs (er war allgemein als „Rook“, „Psalmsänger“ oder „Himmelspilot“ bekannt) musste ein Geistlicher der Staatskirche sein. Viele Schiffe hatten einen Kaplan an Bord, da die Anweisungen der Admiralität sie zwangen, jeden Geistlichen mit ordnungsgemäßer Empfehlung und „gutem Charakter“ aufzunehmen, der sich für die Stelle anbot. Es ist nicht sicher, welche Position Kapläne auf den Schiffen zu Nelsons Zeiten innehatten, aber sie hatten wahrscheinlich Kabinen „in der Offiziersmesse oder im Waffenraum“ und waren mit den Offizieren der Offiziersmesse verbunden. Sie erhielten ein Gehalt von etwa 150 Pfund pro Jahr, zuzüglich einer Zulage für einen Diener, und eine Prämie von 20 Pfund pro Jahr für alle, die sich als Schulmeister im Trinity House qualifizierten. Der Kapitän hatte den Auftrag, dafür zu sorgen, dass dem Kaplan „jede angemessene Aufmerksamkeit und der Respekt, der seinem heiligen Amt gebührt“, zuteilwurde. Er musste auch die Schiffsbesatzung anweisen, dem Gottesdienst und der Predigt jeden Sonntagmorgen zuzuhören, „sofern die Pflichten des Schiffes oder die Wetterlage es nicht unbedingt verhindern.“ Darüber hinaus musste er seinen Einfluss geltend machen, um den Kaplan zu unterstützen, indem er „alle gottlosen Flüche und Schimpfwörter, alle Trunkenheit, Glücksspiele, Aufruhr und Streitereien und überhaupt alles, was zur Verunglimpfung der Religion oder zur Förderung von Laster und Unmoral beitragen könnte“, verhinderte.
Der Kaplan seinerseits sollte sich um die Fähnriche kümmern und den Schiffsjungen den Katechismus und die Heilige Schrift beibringen (oder dafür sorgen, dass sie ihn lernten). Die Jungen, die ihren Katechismus gut aufsagten, wurden mit 6 Pence belohnt. Wer faul oder dumm war, wurde bestraft. Der Kaplan musste die Kranken und Verwundeten im Krankenrevier oder im Cockpit betreuen, „um sie auf den Tod vorzubereiten, sie zu trösten und zu ermahnen“. Diejenigen, die auf See starben, wurden von ihm an der Gangway in Anwesenheit aller Mann über Bord geworfen. Diejenigen, die im Kampf fielen, wurden in der Regel ohne jeglichen Gottesdienst über Bord geworfen. Auf manchen Schiffen war es sogar noch in der Schlacht am Nil Brauch, dass sich die Schiffsbesatzung vor dem Einmarsch in die Schlacht zum Gebet versammelte. In Notzeiten, bei Sturm, wenn das Schiff brannte oder sank usw., sollte der Kaplan ein Beispiel christlicher Tapferkeit geben und die Männer zu ihrer Pflicht ermutigen, solange die Gefahr andauerte. Kapitän Glascock erzählt die Geschichte eines Kaplans an Bord der Mcsander, der an den Pumpen arbeitete, um die Seeleute anzufeuern. Marryat erzählt von einem anderen, der half, ein Feuer zu löschen.
Auf manchen Schiffen war neben dem Kaplan auch ein Schulmeister an Bord. Die Aufgabe des Schulmeisters bestand darin, den jungen Männern jeden Morgen zwei oder drei Stunden lang die Kunst der Navigation beizubringen. Ein Schulmeister erhielt zwischen 2 Pfund, 8 Schilling und 2 Pfund im Monat sowie eine Prämie von 12 Pfund für jeden Fähnrich seiner Klasse. Er verkehrte mit den Männern der Messe oder der Waffenkammer, trug einfache oder Zivilkleidung und schlief in einer Kabine in der Nähe der Messe oder im Zwischendeck. Um eine Anstellung als Schulmeister zu erhalten, musste man vor den Behörden von Trinity House eine Navigationsprüfung bestehen.
© Übersetzt von Carsten Rau
Quelle: Sea life in Nelson's time. London, 1905.