Den Toppleuten kamen in der Wichtigkeit die Männer der Achterwache, eine Kompanie aus armen Seeleuten und Landsleuten, die von allen echten Seeleuten verachtet wurden. Die Aufgaben der Achterwache waren einfach, wenn auch unehrenhaft. Sie bedienten die Achterstreben, den Besan, das Großsegel und die Unterstagsegel. Ihre Aufgabe war es, das Achterdeck sauber zu halten. In den Quartieren wurden sie an den Kanonen auf dem Geschützdeck postiert oder fungierten als Segeltrimmer oder als Handfeuerwaffenmänner, je nach Anweisung des Leutnants. Die Achterwache eines erstklassigen Schiffes bestand aus etwa 90 Mann, während Vorschiff, Fock- und Großmars jeweils mit 60 bis 70 Mann besetzt waren. Ein Besanmars brauchte weniger Mann, normalerweise 25 bis 30. Die Achterwache, Matrosen und Wächter besetzten ausnahmslos die Ankerspillen, wenn der Anker gelichtet wurde.
Die größte und unwürdigste Abteilung einer Schiffsbesatzung waren die Wächter, die im Heck stationierten Männer, die Männer „ohne Geschick oder Urteilsvermögen“, die die Fock- und Großschoten achtern holten und das Deck sauber hielten. Sie waren die Aasfresser, Schrubber, Pumpenbediener, erledigten die Drecksarbeit auf dem Schiff, waren die Schweinestallwärter und die Schiffskanalarbeiter. Manchmal waren es einfache Seeleute, die stark genug, aber zu dumm waren, um oben stationiert zu sein. Im Allgemeinen waren sie Landsleute, die für andere Aufgaben ungeeignet waren. Sie waren für den gesamten lebenden Bestand verantwortlich, sofern das Schiff welchen beförderte, und wer „zu nichts anderem taugte“, war „gut genug für einen Wächter“. Große Schiffe beförderten im Allgemeinen etwa doppelt so viele Wächter wie die Achterwache. Auf kleinen Schiffen war das Verhältnis ungefähr gleich.
Weitere Berufe auf den Kriegsschiffen
Schließlich gab es noch die Müßiggänger oder Männer mit Tagedienst, die auf See keine Wache hielten. Zu diesen gehörten die Reeder, die im Laderaum lebten, im ewigen Halbdunkel, und bei ihren merkwürdigen Gelegenheiten zwischen den Fässern und Masttieren umherschlichen. Dann gab es die Geflügelhändler, die die Gänse des Kapitäns in den Booten auf den Auslegern fütterten oder die Hühner in die Hühnerställe pferchten. Dann gab es die Maler, die für das Backbordrot, die Rahenschwärze, das Seitengelb und das Weiß zuständig waren, mit dem Öl zum Mischen und den Pinseln zum Auftragen. Es gab Schneider, die feine Kleidung für die Mannschaft des Kapitäns nähten und gegen Bezahlung Gelegenheitsarbeiten für die anderen Besatzungsmitglieder erledigten. Dann gab es die Mastmänner, einer für jeden Mast, die dafür sorgten, dass die Taue schön aufgewickelt und das Messing an den Pfeifenreling poliert war. Es gab Metzger, die das Vieh schlachteten und die Schweine mästeten; Barbiere, die die Haare schnitten und rasierten; und Friseure, die den Männern die Zöpfe frisierten und den Offizieren die Perücken kämmten.
Dann war da noch der Herr der Waffenkammer – ein alter Mann, der die Waffenkammer sauber hielt. Dann waren da die Köche der Messe und der Leiter der Reinigungsgeräte; der Kapitän der Oberinspektion und der Schreiber des Ersten Offiziers; die Loblolly-Jungs und die Wachen der Krankenstation. Sie alle hatten die ganze Nacht zu tun, mit der Einschränkung, dass sie, wenn während der Nacht alle Leute benötigt wurden, mit den anderen zum dringenden Dienst an Deck gehen sollten.
© Übersetzt von Carsten Rau
Quelle: Sea life in Nelson's time. London, 1905.