Wenn ein Schiff nach langer Abwesenheit auf See oder auf einer Auslandsstation in den Hafen einlief und seiner Mannschaft mehrere Jahre Sold zustand, wurde es vom Ufer aus von Booten mit „Mädchen“ umringt. Während der Kriege erhielten die Matrosen kaum Landurlaub, damit sie nicht wegliefen. Diejenigen, die an Land gingen, wurden von den Landleuten, die begierig darauf waren, ein wenig Kopfgeld oder Blutgeld zu verdienen – die Belohnung für die Ergreifung eines Deserteurs – so beobachtet, dass sie an ihren Landausflügen wenig Freude hatten. Sie rührten ihren Sold erst an, wenn das Schiff wieder ablegte, sodass sie kaum eine Chance hatten, sich zu amüsieren oder das Nötigste zu kaufen, wenn es ihnen gelang, das Schiff zu verlassen. Die Händler wussten das sehr genau und machten daher in jedem großen Seehafen ein sehr florierendes Geschäft mit den Matrosen. Als das Schiff vor Anker ging, legten sie in ihren Booten mit allen möglichen Luxusartikeln ab, wie sie die Matrosen brauchten. „Goldene“ Uhren, die sehr laut tickten und eine Woche lang hielten, waren ein sehr einträgliches Geschäft. Goldsiegel von derselben Qualität, blanke Messingteleskope, die alles, was man durch sie hindurch sah, in leuchtende Farben hüllten, scharlachrote und blaue Seidentaschentücher, Luxusschuhe, Schuhschnallen, Hosenträger, Uhrketten, Diamantringe usw. – alle diese Dinge wurden mit viel Glitzer auf den Tischen der Hausierer mittschiffs ausgebreitet.
Für all diesen Plunder verlangten sie enorme Preise, etwa das Fünffache des Wertes der Sachen. Andere brachten Matrosenkleidung mit, deren Schnitte und Farben schöner waren als die, die der Zahlmeister verkaufte, wie zum Beispiel blau-weiß gestreifte Hosen, so ausgebeult wie die Öffnungen von Windsegeln, Westen wie tropische Sonnenuntergänge und Halstücher wie Blut und zerbrochene Eier. Andere brachten kleine, adrette Strohhüte mit Bändern mit, auf denen hübsch der Name des Schiffes aufgemalt war, oder Hüte aus glasierter Plane mit Futter aus grellbuntem Stoff. Einige brachten Matrosenbedarf mit, wie buntes Geschirr, Tonpfeifen, „silberne“ Tabakstöpsel, Klapp- und Scheidenmesser, echte Silberlöffel, Hängemattentragen, Blechtöpfe und -pfannen, Zuckerdosen, rote Heringe, Eier, holländischen Käse, Butter, Äpfel, Zwiebeln usw.
Fast alle hatten Kisten voller Red-Eye-Flaschen, Gin oder ähnlichem „Seemannsfreudengetränk“ dabei, das einem Schiffbrüchigen die Gesten eines Hafenadmirals verpasst hätte. Gegen Ende der langen französischen Kriege wurden die Kapitäne bei der Zulassung dieser Händler strenger. Sie ließen sie nur unter bestimmten Bedingungen an Bord und beschränkten sie im Allgemeinen auf das Achterdeck und die Gangways, wo sie unter den Augen der Offiziere und der Marinewachen ihren Geschäften nachgingen. Dies verhinderte, dass sie größere Mengen Alkohol an Bord schmuggelten, obwohl es ihnen trotz der Durchsuchung durch den Schiffsführer im Allgemeinen gelang, ein wenig einzuschmuggeln. Es bewahrte sie auch davor, die Matrosen übermäßig zu betrügen und von den Matrosendamen betrogen oder misshandelt zu werden.
Eine weitere Regelung, die gegen Kriegsende erlassen wurde, verbot den Händlern den Zugang zum Schiff bis zum Zahltag, ein oder zwei Tage vor der Wiederausfahrt. Im 18. Jahrhundert kamen sie direkt nach Ankern an Bord, denn neben dem Proviant- und Bumboat-Handel betrieben sie das lukrative Geschäft des Geldverleihs und zogen den Matrosen Bargeld zu einem ruinösen Zinssatz auf deren Soldscheine vor. Die Matrosen wussten genau, dass die Händler sie betrogen, aber sie hatten keine andere Wahl, als sich zu fügen. Bei Proviant und Schmuck wurden sie weniger betrogen als bei der Bezahlung, denn wenn sie kamen, um das Geld für die gekaufte Ausrüstung abzugeben, waren sie meist betrunken. In diesem Zustand stritten und zankten sie, schlugen den Händlern blaue Augen, warfen die Tische der Hausierer in die Luken und weigerten sich oft, auch nur einen Cent des geforderten Geldes zu zahlen. Doch wie Marryat sagt, „waren die Spesen der Händler so hoch, dass selbst wenn ein Drittel ihrer Rechnungen bezahlt wurde, immer noch ein Gewinn übrig blieb“.
Wenn die Fremden an Zahltagen das Schiff verlassen mussten, kam es zu lebhaften Szenen zwischen dem Marinesergeant oder dem Kapitän und den Matrosen und Händler, die sich betrogen fühlten. Früher, wenn ein Kriegsschiff in einen Heimathafen einlief, schlossen die Bootsmänner an der Küste ihre Geschäfte mit den Frauen der Stadt ab. Sie verlangten von jeder Frau mehrere Schilling für die Fahrt zum Schiff und vereinbarten, dass der Fahrpreis nicht gezahlt würde, wenn sie den Matrosen nicht gefielen. Diese Vereinbarung machte die Bootsmänner sehr vorsichtig, welche Frauen sie mitnahmen. Sie ruderten nur die hübschesten und bestgekleideten Frauen hinaus, denn wenn die Matrosen die Frauen nicht auswählten, verloren sie ihren Fahrpreis und hatten all ihre Mühe umsonst.
Außerdem waren die Leutnants sehr eifersüchtig auf den Ruf ihrer Schiffe. Es war nicht ungewöhnlich, dass ein Leutnant die ankommenden Boote übersah und hässliche Frauen oder Frauen, die nicht elegant gekleidet, nicht einließ. Wenn die Boote längsseits kamen, schlüpfte jeder Mann die Gangway hinunter, traf seine Wahl und trug sie zur Koje. Wir möchten hinzufügen, dass die meisten Matrosen junge Männer waren, die manchmal mehrere Jahre fern von England blieben, ohne auch nur eine Frau zu sehen, und dass ein Unterdeck zu dieser Zeit weder kultiviert noch prüde war. Eine so ausgewählte Frau blieb mit ihrem Auserwählten an Bord oder mit einem anderen Mann ihrer Wahl. Der Beschützer oder Geliebte behielt sie bei sich, solange das Schiff im Hafen lag, teilte sein Taschengeld mit ihr und kaufte ihr kleine Köstlichkeiten von den Bumboats, die längsseits kamen.
Ein Kriegsschiff ersten Ranges hatte häufig 500 Frauen gleichzeitig an Bord, und jede Frau war bereit zu schwören, dass sie die rechtmäßige Ehefrau ihres Beschützers sei. Mit den Frauen kam der Alkohol, und durch den Alkohol und die Frauen kam die Disziplin auf dem Schiff zum Erliegen. Der Kapitän durchsuchte jede Frau, die an Bord kam, nach Trinkflaschen, Duftfläschchen usw. Marinesoldaten hielten an den Ketten an den Seiten des Schiffes Wache, damit keine Getränke von Landbooten durch die Luken geschmuggelt wurden. Die Hauptpforten waren verriegelt. Soldaten bewachten das Vorschiff, damit niemand heimlich einen Eimer über den Bug hinablassen konnte. Jedes Boot, das längsseits kam, wurde von den Schiffskorporalen durchsucht. Jeder Mann, der an Bord kam, wurde untersucht und abgetastet.
Doch trotz all dieser Vorsichtsmaßnahmen kam viel Verbotenes an Bord. Nichts hielt es lange draußen. Es kam nach und nach an Bord, beladen mit Kokosnüssen, Schmalzbällchen, Orangen oder irgendetwas mit einem erträglichen Fassungsvermögen. Als es an Bord war, brach auf dem Unterdeck ein heilloses Durcheinander aus. Die Männer und Frauen tranken und zankten zwischen den Kanonen. Man ließ zu, dass das Deck schmutzig wurde. Unter jeder Luke lagen betrunkene Matrosen. Ständig kamen betrunkene Frauen nach achtern, um die Offiziere zu beleidigen oder sich über etwas zu beschweren, das nicht in den Zuständigkeitsbereich eines Leutnants gehörte. Manchmal rannten die Frauen nach oben, um dem Flaggschiff mit ihren Unterröcken zuzuwinken. Hin und wieder stürzten sie bei diesem Manöver von oben, brachen sich das Genick und fanden ein unglückliches Ende. In mancher Hinsicht waren sie vielleicht von Nutzen für die Matrosen. Obwohl sie sie selbst betrogen, bewahrten sie andere davor, sie zu betrügen. Sie waren nicht ohne Zärtlichkeit, noch waren sie so untreu, wie die meisten Leute annehmen würden. In vielen Fällen heirateten die Matrosen sie. In anderen Fällen schlossen die Frauen ihre Beschützer so ins Herz, dass sie dem Schiff über Land folgten, wenn es beispielsweise von Spithead nach Sheerness oder zu einem anderen Heimathafen beordert wurde.
Es war nicht ungewöhnlich, dass ein riesiges Regiment von Frauen quer durch England marschierte, um sich ihren Kameraden auf der anderen Seite anzuschließen. Wenn ein Schiff nach einem langen Aufenthalt im Heimathafen in See stach, herrschte auf dem Unterdeck viel Elend. Die Matrosen, oder zumindest die weichherzigen, waren melancholisch; die Frauen weinten oder waren betrunken; die Händler verlangten lautstark ihr Geld; die Leute vom Bumboat wollten ihre Rechnungen bezahlt haben; und die Matrosen tranken Abschiedsdosen und hofften, ihre Schulden mit einem losen Focksegel begleichen zu können. Bevor die Marinesoldaten die Frauen aus dem Schiff jagten, kamen die weichherzigen Matrosen nach achtern zum Kapitän und baten um Erlaubnis, ihre Frauen mit zur See nehmen zu dürfen. Ein Linienschiff beförderte oft bis zu einem Dutzend Frauen zur See. Es scheint, dass dieser Brauch noch viele Jahre nach der Zeit, über die wir schreiben, nicht ganz ausstarb.
Einige Admirale verboten ihn strikt, da er jede Disziplin vernichte. In der Regel jedoch erhielten die verheirateten Warrant Officers und vielleicht auch einige wenige Männer die Erlaubnis, ihre Frauen mitzunehmen, unter der Bedingung, dass Fehlverhalten ihre sofortige Entlassung nach sich zog. Ein Kapitän musste solche Anträge sehr sorgfältig prüfen und nur die ehrenhaftesten unter den Antragstellern zulassen. Auch die Beschimpfungen und Drohungen der Hexen, die er nicht mitnehmen wollte, musste er geduldig ertragen. Die Abschiede der robusteren Matrosen von ihren Damen waren nicht von großen Gefühlen geprägt. Die Frauen schmuggelten eine letzte Blase Red-Eye davon, um sich einen Abschiedsschnaps zu brauen. Die Matrosen kauften Zwiebeln und Rüben, letztere als Symbol für spätere Untreue, erstere, um Tränen in „unerfahrene Augen“ zu treiben.
Mit viel fröhlichem, schändlichem Geplänkel, viel betrunkenem Gezänk und einem heftigen Streit um das Geld der Matrosen ging der letzte Tag an Bord zu Ende. Noch vor Sonnenuntergang des Vortages wurden die Fremden vom Schiff getrieben und in die Landboote verfrachtet. Die Betrunkenen blieben bis zum Morgen in ihren Hängematten festgebunden, bis die Disziplin wieder einsetzte und sie zur Ordnung zwang. Nach einem Aufenthalt im Hafen war ein Schiff fast immer schmutzig und übelriechend. Die Männer waren krank und in schlechtem Zustand. Es dauerte in der Regel einen Monat, bis sie wieder so gepflegt waren wie früher. Nur sehr wenige von ihnen kamen mit Geld zur See. Das wenige, was ihnen übrigblieb, nachdem sie ihre Fahrkarten eingelöst oder die vielen Münzen in ihre Hüte gekehrt hatten, ging an ihre Frauen oder an die Händler.
Nach den Kriegen wimmelte es auf unseren Straßen von kräftigen Bettlern, die auf den Schiffen des Königs gewesen waren und ihr Vermögen in den Heimathäfen verprasst hatten. Es wird gesagt, dass die Zahl der lockeren Frauen in Portsmouth damals von 20.000 auf etwa ein Fünftel dieser Zahl zurückging. Der Brauch, Frauen an Bord zu lassen, wurde erst vor vielen Jahren abgeschafft – vor kaum mehr als sechzig Jahren. In den frühen vierziger Jahren schickte der Kapitän einer Fregatte in Westindien 300 Frauen an Land, damit jeder Mann und jeder Junge an Bord während ihres Aufenthalts im Hafen eine schwarze Geliebte haben konnte. Ein weißer Pflanzer versorgte die Frauen von seinen Plantagen. Den Leutnants war es nicht erlaubt, Frauen an Bord zu halten, aber bis zum Beginn des 19. Jahrhunderts frönten die Fähnriche und einige der jüngeren Offiziere der Offiziersmesse ihren Ausschweifungen ebenso zügellos und mit ebenso wenig autoritär bedingter Zurückhaltung wie ihre Untergebenen.
Ein alter Marinechirurg berichtete 1826, er kenne mehrere nette Burschen, die einen elenden Tod starben, weil sie „an ihren ausschweifenden Gewohnheiten festhielten“. Nach dem ersten Jahrzehnt des 19. Jahrhunderts achteten die Kapitäne stärker auf die Manieren der jungen Gentlemen. Ihre Laster, wenn überhaupt, wurden dann an Land ausgeübt, außerhalb der Zuständigkeit des Kapitäns. Nach 1814 wurde der Dienst von einigen seiner lasterhaften Offiziere durch die Prüfung „Passing for a Gentleman“ gesäubert, auf die wir an anderer Stelle hingewiesen haben.
Die unter den Seeleuten beliebtesten Lieder waren nicht immer jene, die angeblich vom Leben auf See handelten. Ihr beliebtestes Lied war ein Lied, das an Land sehr beliebt war. Es ist immer noch gut bekannt, obwohl sein alter Name „Drops of Brandy“ heute fast vergessen ist. Die Melodie ist eine alte Country-Tanzmelodie. Die Matrosen sangen die bekannten Worte dazu: „Und Johnny soll einen neuen Hut haben, und Johnny soll auf den Jahrmarkt gehen, und Johnny soll ein blaues Band haben, um sein schönes braunes Haar zusammenzubinden. Und warum sollte ich Johnny nicht lieben, und warum sollte Johnny mich nicht lieben, und warum sollte ich Johnny nicht genauso lieben wie einen anderen.“ Die Melodie ist einfach und schön. Wenn die Marinesoldaten und Matrosen an Bord eines dieser alten Kriegsschiffe die Ankerwinde bedienten, um den Anker zu lichten, spielten die Dudelsackspieler „Drops of Brandy“, um die Stimmung beim Umhersegeln aufzuheitern. Viele fröhliche Matrosen sangen es bei ihrem Grog in den dunklen Seestuben zwischen den Kanonen. Eine Melodie, die viele elende, gedrückte Männer davor bewahrte, über Bord zu gehen, sollte mit Ehrfurcht behandelt werden. Wir geben die Musik unten wieder.
Die Pfeifer riefen die Matrosen mit der Melodie „Nancy Dawson“ zum Grogfass, die jeder als „Sally in our Alley“ kennt. Der „Double Double Double Beat“, der die Männer zu ihren Quartieren trommelte, ist ebenfalls als „Hearts of Oak“ bekannt – ein Lied, das in vielen Teilen Englands noch immer beliebt ist. Das bekannteste Lied danach war „Spanish Ladies“, ein wunderschönes altes Lied, das auf See seit langem beliebt und vielen Menschen noch immer vertraut ist. Es wurde so oft von so vielen populären Schriftstellern zitiert, dass wir uns für den Nachdruck entschuldigen müssen. Es wird noch immer auf See gesungen, insbesondere an Bord amerikanischer Handelsschiffe. Die Amerikaner singen es mit verschiedenen Änderungen. Geschrieben von Martin Shaw.
FAREWELL and adieu to you fine Spanish Ladies —
Farewell and adieu all you Ladies of Spain —
For we've received orders to sail for Old England
And perhaps we shall never more see you again.
Chorus — We'll rant and we'll roar like true British Sailors,
We'll range and we'll roam over all the salt seas,
Until we strike soundings in the Channel of Old England-
From Ushant to Scilly 'tis thirty-five leagues.
We hove our ship to when the wind was sou'west, boys,
We hove our ship to for to strike soundings clear,
Then we filled our main-tops'l and bore right away, boys,
And right up the Channel our course we did steer.
Chorus — We'll rant and we'll roar, etc.
The first land we made it is known as the Deadman,
Next Ram Head near Plymouth, Start, Portland, and Wight ;
We sailed past Beachy, past Fairley and Dungeness,
And then bore away for the South Foreland Light.
Chorus — We'll rant and we'll roar, etc.
Then the signal was made for the grand fleet to anchor
All all in the Downs that night for to meet,
So stand by your stoppers, see clear your shank-painters,
Haul all your clew-garnets, stick out tacks and sheets.
Chorus — We'll rant and we'll roar, etc.
Now let every man toss off a full bumper,
Now let every man toss off a full bowl,
For we will be jolly and drown melancholy
In a health to each jovial and true-hearted soul.
Chorus — We'll rant and we'll roar, etc.
Viele Lieder von Charles Dibdin waren in unseren Flotten und Marinelazaretten beliebt. Sein beliebtestes Lied scheint „Tom Bowling“ gewesen zu sein, ein Lied, das bis in unsere Zeit in großer Beliebtheit geblieben zu sein scheint. Seine Lieder brachten so viele junge Männer als Marinerekruten zum Tower Tender, dass die Regierung ihn in Rente schickte.
Es war für Menschen kaum möglich, unter den eisernen Regeln eines Kriegsschiffes zufrieden zu leben. Man muss nur die Bücher lesen, die uns die Seeleute hinterlassen haben, um sich den besonderen Schrecken des Lebens zwischen den Decks vorzustellen. Dort oben, wie Sardinen in einer Büchse, waren mehrere Hundert Männer eingepfercht, mit Gewalt zusammengetrieben und durch Brutalität zusammengehalten. Das Unterdeck war die Heimat jedes Lasters, jeder Gemeinheit und jeden Elends. Das Leben dort ähnelte ein wenig dem Leben eines schwarzen Sklaven, der zufällig in einem Gefängnis untergebracht war.
Es ist nicht verwunderlich, dass die Männer manchmal revoltierten und in offene Meuterei ausbrachen, um Wiedergutmachung zu erlangen. Die Geschichte der Meuterei auf der Bounty, bei der die Männer „schikaniert“ wurden, ihre widerwärtigen Offiziere in einem offenen Boot auszusetzen, ist wohlbekannt. Die Geschichten der Meutereien auf der Nore und in Spithead sind ebenfalls bekannt. Die an diesen Meutereien beteiligten Seeleute wurden verflucht, doch wir möchten den empörten Leser bitten, etwas über die Leiden zu erfahren, die sie dazu veranlassten, und über die gemäßigte und seemännische Art, mit der sie ihre Wünsche kundtaten. Sie forderten eine leichte Lohnerhöhung von etwa drei Pence pro Mann pro Tag, damit sie ihre Frauen und Familien ernähren konnten. Sie baten um einen gelegentlichen Tag an Land, um frisches Gemüse im Hafen, um besseres Essen und um eine humanere Behandlung ihrer Verwundeten. Sie baten auch darum, dass sie bar statt per Fahrkarte bezahlt würden und dass die Bezahlung der Verwundeten nicht eingestellt würde, während sie in ihren Hängematten unter den Händen des Chirurgen lägen.
Sie hatten unter der Behandlung einiger ihrer Offiziere sehr gelitten, doch ihre Haltung diesen Männern gegenüber war außergewöhnlich menschlich. Sie schleppten einen brutalen Leutnant auf einem Gitter an Land und hätten beinahe einen Marineoffizier gehängt, weil er auf ein Boot voller Matrosen geschossen hatte. Mit diesen Ausnahmen handelten sie die ganze Zeit über mit einer ebenso lobenswerten wie erstaunlichen Mäßigung.
An Bord der H.M.S. Hernione, einer Fregatte mit 32 Kanonen, die von Kapitän Hugh Pigot, dem Sohn eines Admirals, kommandiert wurde, waren sie weniger maßvoll. Kapitän Pigot war einer der tyrannischsten und grausamsten Offiziere, die je ein Kommando innehatten. Er trieb seine Mannschaft durch wiederholte Grausamkeiten in den Wahnsinn, die schließlich vor der südamerikanischen Küste ihren Höhepunkt erreichten. An einem ruhigen Nachmittag übte er mit seinen Toppläufern das Reffen der Marssegel. Während die Männer ihr Bestes gaben, „Segel lichten“ und „Taue zusammenlegten“, rief er den Männern auf der Besanmarsrah zu, er würde den letzten Mann herunterprügeln. Bei ihrer Hast, von oben herunterzukommen, stürzten zwei der Männer dem Kapitän zu Füßen auf das Deck und brachen sich alle Knochen. Seine Bemerkung bei dieser Gelegenheit war: „Werft diese Landratten über Bord!“
In dieser Nacht erhob sich die Mannschaft zu einer offenen Meuterei. Sie brachen in die Kajüte ein und stachen Kapitän Pigot wiederholt nieder, sodass er starb. Sie töteten mehrere niedere Offiziere und setzten mehrere andere in einem Boot aus. Dann segelten sie mit der Hermione nach La Guayra und übergaben sie den spanischen Behörden. Sie wurde einige Jahre später in Puerto Cabello von den Booten der H.M.S. Surprise gekapert. Viele der Meuterer wurden später gefasst und gehängt. Das Hängen war das übliche Ende eines Meuterers.
Meuterei, die einzige unverzeihliche Sünde eines Seemanns, wurde mit weit weniger Gnade behandelt als Desertion oder der Versuch der Desertion. Die Meuterei auf der Nore trieb eine beträchtliche Anzahl von Seeleuten auf die Rah, und kleinere Meutereien wurden nicht weniger streng bestraft. Die Meuterei bei Spithead – eine weitaus ernstere Angelegenheit als die auf der Nore – wurde mit solchem Geschick und solcher Mäßigung gehandhabt, dass der König den Rädelsführern Begnadigung gewährte.
Auf der Nore hielt man die Matrosen für Werkzeuge der Radikalen Partei, und an Parker und seinen Komplizen wurde ein Exempel statuiert. Ein Offizier wurde ziemlich sicher gehängt oder durch die ganze Flotte ausgepeitscht. Wer einen Aufruhr anzettelte oder eine offene Rebellion anführte, wie unbedeutend sie auch sein mochte, wurde mit Sicherheit hingerichtet. Auf einem Schiff wurden einige Matrosen beim Verstoß gegen den 29. Kriegsartikel ertappt. Sie wurden zu einer öffentlichen Bestrafung verurteilt. Ihre Schiffskameraden, denen die Ehre des Schiffes am Herzen lag, baten darum, das Urteil nicht zu vollstrecken, damit die Mannschaft nicht in der ganzen Flotte ausgebuht würde. Als ihre Bitte abgelehnt wurde, brachen sie sofort in einen lauten Tumult auf dem Unterdeck aus. Ihre Offiziere jagten die Rädelsführer und nahmen sie fest, trieben die Übrigen an Deck und stellten die Übeltäter umgehend vor ein Kriegsgericht und ließen sie hängen.
Als die Feindseligkeiten 1802 endeten, waren viele Matrosen mit den Befehlen zur Ausmusterung unzufrieden. Einige im Westen stationierte Schiffe sollten in London ausgemustert werden. Andere wurden zu einer kurzen Seefahrt beordert, was die Matrosen davon abhielt, sich den vielen Handelsschiffen anzuschließen, die nach dem Winter im Hafen ihre Ausrüstung abgaben. Die Rädelsführer dieser kleinen Meutereien wurden gehängt, obwohl der Anlass sicherlich eine mildere Strafe rechtfertigte. Viele britische Matrosen desertierten und gingen in die französischen, spanischen und amerikanischen Dienste, wo die Routine etwas weniger streng und der Sold nicht schlechter war. Diejenigen, die auf ausländischen Kriegsschiffen gefangen genommen wurden, wurden ausnahmslos an der Vorrah gehängt.
© Übersetzt von Carsten Rau
Quelle: Sea life in Nelson's time. London, 1905.