Beim ersten Anblick eines verdächtigen Schiffes wurden alle Mann gerufen, und der Trommler der Marinesoldaten schlug zur Viertelstunde. Das Rollen zur Viertelstunde war kurz, schnell und entschlossen und entsprach der Melodie des Liedes „Hearts of Oak“. Sobald das Trommeln verstummte, machten sich die Matrosen an ihre Arbeit. Sie kannten ihre Posten und die ihnen zugewiesene Arbeit. Das Schiff wurde schnell und leise geräumt, jeder der Hunderte an Bord begab sich sofort an seinen Platz, um es kampfbereit zu machen. Der Zimmermann begab sich mit seinen Kameraden und einigen zugeteilten Gehilfen nach achtern in die Offizierskajüten, um die hölzernen Schotten auszuschiffen. Die leichten Holzschirme ließen sich leicht aus ihren Rillen stoßen und eilig in den Laderaum bringen. Die Möbel des Kapitäns, meist nicht mehr als ein Tisch, ein Sofa und ein paar Stühle, wurden dorthin gebracht und mit ein oder zwei Seilen gesichert. Musste das Schiff in Eile geräumt werden, wurden diese Dinge über Bord geworfen.
Die Franzosen scheinen sie stehen gelassen zu haben, im Vertrauen auf ihr Glück, dass die Splitter keinen Schaden anrichten würden. Männer aus jeder Messe gingen zum Unterdeck, zur Koje, um Geschirr, Seesäcke, Seekisten usw. wegzuräumen und sie aus dem Weg in die Flügel zu bringen. Die Toppleute „stoppten“ sicher die Marssegelschoten, befestigten Vorspannlifte, hängten ihre Unterrahen mit Ketten fest, machten ihre Musketen, Drehflinten, Pistolen und Handgranaten bereit und legten ein paar Seilrollen und einige Ersatzblöcke für Notfälle bereit. Wenn es dunkel war oder wahrscheinlich dunkel wurde, bevor der Kampf zu Ende war, gab der Zahlmeister „Zahlmeister-Glims“ in schweren Kampflaternen aus, von denen eine an der Bordwand neben jedem Geschütz befestigt war. Da die Laternen durch die Erschütterung des Feuers aus ihren Plätzen geschleudert werden konnten, wurden sie sehr fest befestigt. Sie gaben wenig Licht; aber mit Hilfe des Mondes, sofern welcher schien, und ihres Instinkts und der Gewissheit, was zu tun war, kamen die Matrosen sehr gut zurecht. Nur wenige Gefechte wurden im Dunkeln ausgefochten, da das Risiko zu groß war.
Es war immer gut, sich den Feind vor dem Angriff genau anzusehen. Die Hängematten, die rund um das Ober- oder Spardeck gespannt waren, boten den Männern, die auf den Gangways kämpften, einen guten Schutz. Vor dem Kampf wurden einige Hängematten aus den Netzen genommen und über die Blindschlaufen und Fangleinen an der unteren Takelage festgebunden. Manchmal wurden einige Hängematten in die Topps geschlagen, um die Takelage der Stenge auf die gleiche Weise zu schützen. Über dem Oberdeck wurden unter den Masten starke Seilnetze gespannt, um Splitter oder herabstürzende Männer aufzufangen. Einige Eimer Wasser wurden nach oben geschickt und über die Segel gegossen. Manchmal wurde die Pumpe aufgetakelt und auf dem Achterdeck abgestellt, sodass der Schlauch auf die Segel traf. Die Sperren und Boote wurden gründlich durchnässt. Die am Achterdeck hängenden Eimer wurden gefüllt und Feuerwehrschläuche entlang jedes Decks verlegt.
Eimer mit Wasser wurden in die Ketten und in die Toilette gestellt. Die Pumpen wurden für den Fall vorbereitet, dass das Schiff lecken sollte. Nasse Scheuerlappen lagen einsatzbereit neben allen Luken. Ein Eimer mit Süßwasser, ein Bottich mit Salzwasser und ein Scheuerlappen wurden hinter jedes Geschütz gestellt, zur Erfrischung der Mannschaft und für den Fall eines Feuers. Jedes Deck wurde mit nassem Sand bestreut, um die Planken anzufeuchten, die Brandgefahr zu verringern und den Mannschaften sicheren Stand zu geben. Die Zündholzbottiche wurden zur Hälfte mit Wasser gefüllt. Nasse Segeltuchtücher wurden entlang des Orlops zu den Öffnungen der Magazine gerollt. Dann wurden nasse Friesgitter um die Magazinluken genagelt, damit keine Funken dorthin durchdringen konnten. Um jede Luke wurden nasse Decken gehängt.
Während die beauftragten Männer diese Dinge taten, gingen die Geschützführer in die Lagerräume der Kanoniere, um ihre Kartuschenkästen oder quadratischen Ledertaschen mit Pulverröhrchen oder Federkielen zu holen, die sie in die Zündlöcher der Geschütze steckten. Sie erhielten auch die Feuersteinschlösser zum Abfeuern der Geschütze. Die den Kanonen zugeteilten Männer lösten ihre Geschütze von den Befestigungen, schlugen die Luken auf, räumten Seiten- und Vorhaltegurte weg, nahmen die Pfropfen heraus, warfen die Bleischürzen ab, machten die Krähen und Handspikes bereit und legten den Schwamm zur Verwendung bereit. Sie machten die Haufen mit den Bündeln bereit und platzierten oder Seilringe mit Rundkugeln zwischen den Geschützen.
Diejenigen von der Geschützmannschaft, die als Enterer abkommandiert wurden, steckten ein paar geladene Pistolen und einen Schiffssäbel in ihre Gürtel. Die Geschützführer hängten ihre mit Zündpulver gefüllten Pulverhörner über ihre Geschütze und steckten ihre Zündeisen gebrauchsfertig in ihre Gürtel. Die Pulverjungen brachten ihre mit Patronen gefüllten Kisten für die ersten Breitseiten herauf. Die Marinesoldaten, oder zumindest einige von ihnen, rückten mit ihren Musketen und Seitenwaffen auf dem Achterdeck und dem Vordeck des Achterdecks ein. Sie sollten die Toppleute des Feindes erschießen und die Musketiere und Segeltrimmer auf dem Achterdeck des gegnerischen Schiffes ausschalten. Einige von ihnen halfen, die schweren Karronaden der oberen Achterbatterien zu bedienen.
Die Trommler und Pfeifer der Kompanie, die im Allgemeinen kleine Kerle waren, jünger als die Schiffsjungen, wurden damit beauftragt, sie mit Pulver und Patronen zu versorgen. Alle Tiere unter Deck wurden in der Regel hochgehoben und über Bord geworfen, damit die Pferche, in denen sie lebten, zerstört werden konnten. Hühnerställe wurden in der Regel auf die gleiche Weise über Bord geworfen. Wenn sie in den Booten auf den Auslegern verstaut waren, durften sie bleiben. Wir lesen von einem Hahn, der durch einen Kanonenschuss gerade noch rechtzeitig befreit wurde, um die Schiffsbesatzung mit seinem Krähen auf dem Stumpf eines Mastes aufzumuntern. Wenn sich Schweine in der Krippe befanden, die eine sehr mächtige Barrikade darstellte, die kaum zerstört werden konnte, durften sie dort bleiben.
Es dauerte nur wenige Minuten, um ein Schiff einsatzbereit zu machen. Die Kanonen wurden losgeworfen, das Holz weggeräumt, die Rahen aufgehängt, die Segel gestoppt und das Feuer in der Kombüse in viel kürzerer Zeit gelöscht, als ein Landsmann für möglich gehalten hätte. Sobald die Mannschaften ihre Plätze eingenommen hatten, gingen die Leutnants auf den Geschützdecks umher, um zu sehen, ob alles bereit war, und gaben gleichzeitig den Befehl, die Kanonen zu laden und auszufahren. All diese Arbeit wurde lautlos erledigt: Es wurde weder gesungen noch laut gesprochen.
Unten auf den Geschützdecks war der Schütze mit seinen Magazinen beschäftigt und verteilte Patronen an die Pulverjungen, die sie in Holz- oder Lederkisten steckten und zu den Geschützen trugen. Seine Kameraden waren damit beschäftigt, neue Patronen zu füllen, um die abgefeuerten zu ersetzen. Der Chirurg bereitete mit seinen Gehilfen das Cockpit für die Verwundeten vor und hielt eine Anzahl Tourniquets und Pledgets für die Erstversorgung bereit. Eine Anzahl Tourniquets wurde auf den Geschützdecks für die Männer verteilt, die die Verwundeten hinunterbrachten.
Als letzte Vorbereitung wurden die Schiffsluken hochgeklappt, damit die Männer nicht hinunter auf das sichere Orlopdeck rennen konnten. Die kleinen Luken am Bug und Heck blieben stehen, damit die Pulverjungen und Melder hinuntergehen konnten. Sie wurden jedoch von Marinesoldaten bewacht, die den Befehl hatten, niemanden außer Pulverjungen und Fähnrichen an ihnen vorbei hinuntergehen zu lassen. Die Luken, die vom Geschützdeck zum Orlop führten, wurden von Fähnrichen mit Pistolen bewacht, die den Befehl hatten, jeden Mann zu erschießen, der sich seiner Pflicht zu entziehen versuchte. Um zu verhindern, dass jemand versuchte, diese Lukenwachen zu belästigen, galt die Regel, dass alle Pulverjungen, die Pulver holen gingen, ihre Patronenhülsen vorzeigen mussten, sobald sie die Leiter erreichten. Auch der Kanonier hatte den Befehl, niemandem ohne geeignete Hülse Pulver zu geben.
Wenn alles bereit war, machten der Leutnant und manchmal auch der Kapitän einen Rundgang durch die Decks, um die Männer anzufeuern und ihre letzten Befehle zu erteilen. Gleichzeitig nahmen der Zimmermann und seine Kameraden ihre Posten auf dem Orlopdeck und im Laderaum ein, mit ihren Schrotpfropfen zum sofortigen Einsetzen bereit. Viele Matrosen hatten Freude am Kampf, nicht weil sie gerne kämpften, sondern weil die Disziplin während des Kampfes und trotz der zusätzlichen Pflicht ein oder zwei Tage danach gelockert wurde; und weil ein Sieg Geld und eine lustige Zeit im Hafen bedeutete. Ein Kampf unterbrach die Monotonie einer Seefahrt. Dadurch behandelten die Offiziere ihre Untergebenen humaner.
Und schließlich war es an sich schon aufregend. Allerdings war es bei den Mannschaften weniger beliebt als bei den Offizieren. War ein Offizier schwer verwundet, erhielt er eine Beförderung und die Hälfte seines Solds. War ein einfacher Matrose verstümmelt, konnte er nur auf das Greenwich Hospital warten. Konnte er nicht ins Hospital, konnte er verhungern. Wie Goldsmiths Matrose sagte, wer beide Beine abschießt und dafür eine Pension erhält, wird mit einem goldenen Löffel im Mund geboren. Trotzdem zogen sie immer gut gelaunt in den Kampf. Ihr Motto lautete: „Je heftiger der Krieg, desto schneller der Frieden“, und sie wussten, dass sie erst nach Friedensschluss entlassen würden. Selbst diejenigen, die bei den Mittelschiffskanonen stationiert waren, gingen gut gelaunt in ihre Quartiere. „Schon der Gedanke an einen Einsatz“ war „eine Quelle der Freude für sie.“ Sie waren ebenso tapfer wie sorglos. Ein hitziges Gefecht war für sie wie Speis und Trank. Der Gedanke an eine allgemeine Schlacht hielt sie vom Schlafengehen fern.
Wenn sie in den Kampf zogen, war es ihre Gewohnheit, sich bis zur Hüfte auszuziehen. Sie nahmen ihre schwarzen Seidentücher und banden sie sich ganz fest um den Kopf über die Ohren, damit sie vom Kanonendonner nicht für ihr Leben lang taub würden. Es wurde bemerkt, dass Männer, die in den Kampf zogen, immer ein mürrisches Stirnrunzeln zeigten, egal wie fröhlich sie redeten. Bevor das Feuer begann, vereinbarten sie untereinander, wie viel Geld sie gewinnen und wie sie es ausgeben wollten. Sie machten auch ihre Testamente, nicht schriftlich, sondern mündlich: „Wenn sie mich kriegen, Jack, kannst du meine Ausrüstung haben. Tom, du kannst meine Hose haben, um dir einen Trauerring zu kaufen“ usw., immer fröhlich, als ob die Aussicht auf den Tod in weiter Ferne läge. Sie flüsterten einander auch zu, als sie zum Feind herunterkamen, über dessen Stärke, Größe und Aussehen, und errieten anhand des Schnitts und der Form der Masten und Segel und der Farbe der Fahnenflecken auf den Marssegeln seine Nationalität, die Dauer seiner Abwesenheit von zu Hause usw.
Es ist nicht bekannt, wie ein Geschützdeck in der Hitze eines Gefechts aussah, denn diejenigen, die den größten Teil der Kämpfe miterlebten, haben uns nur einen dürftigen Bericht über ihre Erlebnisse hinterlassen. Wir können Smollett glauben, dass es „eine höchst infernalische Szene aus Gemetzel, Feuer, Rauch und Aufruhr“ war. Wir können uns fünfzehn oder sechzehn Kanonen in einer Reihe vorstellen, alle donnerten und zurückprallten und blitzten; auf der anderen Seite des Schiffes eine ähnliche Reihe, fast sicher donnernd und blitzend, wenn es sich nicht um ein Duell zwischen Schiffen, sondern um ein allgemeines Gefecht handelte. Oben, direkt über dem Kopf, kaum einen halben Meter vom Hut entfernt, befand sich eine ähnliche Doppelreihe von Kanonen mit schweren Lafetten, die bei jedem Rückstoß hämmerten und ruckelten. Darüber, wenn das Schiff erst- oder zweitklassig war, befand sich vielleicht noch ein weiteres Geschützdeck mit seinen donnernden Kanonen und knallenden Lafetten. Darüber, wie eine Art Gegenstück, befand sich die obere Batterie von Karronaden, die bei jedem Schuss ein fürchterliches Dröhnen ausstieß; Marinesoldaten feuerten ihre Musketen ab, Toppschiffer feuerten ihre „Swivel guns“, und Blöcke, Spieren und schwere Taue kamen klirrend von oben herab.
Und hin und wieder, wenn nicht sogar jede Minute, das schreckliche, ohrenbetäubende Krachen, „wie das Einschlagen einer Tür mit Brecheisen“, wenn ein Schuss traf und die Splitter zerstreute. Dann, immer wieder, bildete das eigentümliche Zischen und Schreien der vorbeifliegenden Kugeln eine leichtere Musik, „wie das Zerreißen von Segeln“, zum Kanonenbass. Man hörte auch die Schreie von vielleicht fünf- oder sechshundert Mann, die an der Takelage zogen oder die Geschütze mit den Handspikes herumhoben. Dann schrien Verwundete, Luken fielen mit einem Knall herunter, und vielleicht explodierte ein Geschütz oder fiel mit einem dumpfen Schlag aus seiner Lafette, als ein Schuss einen Zapfen traf; und hin und wieder war ein schrecklicher Lärm zu hören, als eine Kugel eine Patrone auf dem Deck explodieren ließ.
So viel zum Lärm. Der Lärm war der deutlichste Eindruck, den man gewinnen konnte. Sobald das Feuer begonnen hatte, konnte man kaum noch etwas sehen. Ein großes Schiff, das jeweils nur eine Breitseite abfeuerte, verbrannte je nach Hitze des Gefechts und Entfernung des Ziels 500 bis 1100 Pfund Pulver pro Minute. Es war Schwarzpulver, und die Decks waren nach der ersten Breitseite schwarz vom Rauch, wenn sie in Luv kämpften, denn der Rauch wehte zu den Luken zurück und quoll wie der Gestank von Fabrikschornsteinen durch die Luken. In der Dunkelheit und dem Gestank konnte man den Blitz aus den spritzenden Zündlöchern sehen, als der „Huff“ (die Zündflamme) heraussprang und ein Loch in die darüber liegenden Balken brannte. Man konnte das schwache Licht der Lunten an den Geschützen erkennen, wo die Feuersteine der Schlösser zerbrochen waren. Man konnte das Gesicht eines Matrosen im Schein erkennen, als er auf das rote Ende blies, um die Asche zu entfernen.
Der unangenehmste Teil eines Kriegsschiffes im Einsatz war die Mitte oder das Mittschiff, nahe der Haupttakelage. Bei diesen Seegefechten war es üblich, das Breitseitenfeuer auf einen zentralen Punkt in der gegnerischen Schiffswand zu konzentrieren. Die in der Mitte oder Hauptbatterie stationierten Männer litten stets im Verhältnis mehr als die Männer an den hinteren oder vorderen Geschützen. Der Teil des Unterdecks eines Schiffes zwischen den vorderen und hinteren Luken war als „Schlachthaus“ bekannt, wegen der Massaker, die dort gewöhnlich stattfanden. Inmitten des Chaos und der Aufregung, während das Schiff durch die Erschütterung wie ein gespanntes Seil zitterte und das Blut „wie Bilgenwasser floss“, herrschte dennoch eine gewisse Ordnung und menschliche Zielstrebigkeit. Die Leutnants gingen bei den Batterien auf und ab, regulierten das Feuer und hielten die Männer an ihren Geschützen. Die Pulverjungen hüpften hierhin und dorthin, um Pulver zu besorgen. Das halbe Dutzend Männer, die zum Cockpitdienst eingeteilt waren, kamen und gingen mit den Verwundeten oder hielten an den Geschützpforten an, um einen Toten oder Sterbenden über Bord zu werfen, „ohne weitere Zeremonie, als ihn durch die Pforten zu stoßen“.
Hin und wieder ließen einige Männer ihre Geschütze liegen und rannten an Deck, um die Segel zu trimmen, falls nötig. Andere rissen sich los, um Munition aus dem Laderaum zu holen. Befanden sich Frauen oder Matrosenfrauen an Bord, waren auch sie an Deck damit beschäftigt, Wasser oder Pulver zu tragen. Der Waffenmeister drehte langsam seine Runden, ging von Deck zu Deck, erkundigte sich nach Beschwerden und notierte den Stand der Dinge. Er musste die Verluste an den Geschützen, den Pulververbrauch und die Schusslöcher zwischen Wind und Wasser notieren. Seine Besuche waren ein Geschenk des Himmels für die Männer, die unter dem Geschützdeck in den Magazinen arbeiteten. Die Arbeit dort war mechanisch, nicht fieberhaft wie die Arbeit der Männer an den Geschützen. Sie hatten Zeit zum Nachdenken und fanden die Situation „nicht gefährlich, aber äußerst verletzend für die Gefühle und eine Belastung für die Geduld“.
Ein Mitglied der Kanonenmannschaft der H.M.S. Goliah, ein 74-Kanonen-Schiff, das in der Schlacht von St. Vincent eingesetzt war, erzählte uns: „Ich stand im Achtermagazin und warf Pulver aus der Luke und konnte nichts sehen; aber ich spürte jeden Schuss, der die Goliah traf. Das Schreien und Stöhnen der Verwundeten war äußerst quälend, da nur die Dicke der Trennwand zwischen mir und ihnen lag. So beschäftigt ich auch war, die Zeit lastete schwer auf mir. Niemand sprach mit mir, außer dem Waffenmeister, der seine Runde machte und sich erkundigte, ob alles in Ordnung sei. Kein Kranker sehnte sich je mehr nach seinem Arzt als ich nach der Stimme des Waffenmeisters. Hätte ich die Wahl gehabt, wäre ich an Deck gewesen; dort hätte ich gesehen, was vor sich ging, und die Zeit wäre nicht so schwer gewesen.“
Wenn die Schiffe während des Gefechts krachend aneinanderprallten und die Luken des Unterdecks eindrückten, wurde die Sache durch Entern geregelt. Die zwei oder drei Mann jeder Geschützbesatzung, die als Enterer gemeldet worden waren, wurden dann „abgerufen“. Sie ließen ihre Gewehre fallen, zogen Entermesser und Pistolen und sprangen an Deck, in die Takelage des Feindes und hinunter auf dessen Deck, um ihn im Nahkampf zu erobern. Im Allgemeinen wurde das Gefecht durch überlegene Artillerie entschieden. Das Schiff, das sein Ruder oder seinen Fockmast verlor oder oben oder unten Feuer fing, musste angreifen. Geriet einer der Kämpfer außer Kontrolle, bezog sein Gegner Stellung an seinem Bug oder Achter und zwang ihn aus sicherer Entfernung zur Unterwerfung. Als ein Schiff getroffen wurde, wurde ein Boot ausgesandt, um es in Besitz zu nehmen. Ihre Offiziere wurden als Gäste in die Offiziersmesse und die Kabinen des Eroberers gebracht. Die Männer wurden unter Bewachung von Marinesoldaten in den Laderaum gejagt. Zeigten sie Anzeichen, sich zu erheben, oder waren sie zu zahlreich, um sicher zu sein, wurden sie in Ketten gelegt. In Extremfällen wurden sie von unten her mit Kanonen bestückt, die mit Kartätschen geladen waren und durch die Luken auf sie gerichtet waren.
Wir zitieren einen Teil des Berichts eines Jungen, der an einer unserer hitzigsten Fregattenschlachten teilnahm. Die Schlacht ereignete sich ein halbes Dutzend Jahre nach der von Trafalgar, doch wie der Autor sagt, „wird sie die Schrecken des Krieges offenbaren und zeigen, zu welchem furchtbaren Preis ein Sieg errungen oder verloren wird.“
„Die ganze Szene wurde unbeschreiblich verwirrend und schrecklich. Ich war gerade dabei, mein Gewehr mit Pulver zu füllen, als ich plötzlich Blut aus dem Arm eines Mannes spritzen sah, der an unserem Gewehr stand. Ich sah nichts, was ihn traf; nur die Wirkung war sichtbar: ... Der Dritte Leutnant band sein Taschentuch um den verwundeten Arm und schickte den stöhnenden Kerl zum Chirurgen hinunter. Die Schreie der Verwundeten hallten durch alle Teile des Schiffes ... Die glücklicheren Männer, die sofort getötet wurden, wurden sofort über Bord geworfen ... Zwei der auf dem Achterdeck stationierten Jungen wurden getötet. Ein Mann, der sah, wie einer von ihnen getötet wurde, erzählte mir später, dass sein Pulver Feuer fing und ihm fast das Gesicht verbrannte. In dieser bemitleidenswerten Situation hob der gequälte Junge beide Hände, als flehe er um Erleichterung, als ein vorbeifliegender Schuss ihn augenblicklich entzweischnitt. ...
Einem Mann namens Aldrich wurde eine Hand durch einen Schuss abgetrennt, und fast im selben Moment erhielt er einen weiteren Schuss, der seine Eingeweide sich auf schreckliche Weise öffneten. Als er fiel, fingen ihn zwei oder drei Männer mit ihren Armen auf und warfen ihn über Bord, da er nicht mehr überleben konnte. ...
Unsere Männer jubelten aus vollem Hals. Ich jubelte mit ihnen, obwohl ich zugegebenermaßen kaum wusste, wofür. Sicherlich war die Lage dort, wo ich stationiert war, nicht gerade erheiternd. Nicht nur waren mehrere Jungen und Männer getötet oder verwundet worden, sondern auch mehrere Geschütze waren unbrauchbar geworden. Meinem Geschütz war ein Stück aus der Mündung herausgeschlagen worden ...
Der tapfere Bootsmann, der aus der Krankenstation in den Schlachtlärm kam, befestigte gerade einen Stopfen an einem weggeschossenen Achterstag, als sein Kopf von einer Kanonenkugel zerschmettert wurde; ein anderer Mann, der die unvollendete Aufgabe zu Ende bringen wollte, wurde ebenfalls niedergestreckt ... Ein Bursche namens John, der wegen eines geringfügigen Vergehens zur Strafe an Bord geschickt worden war, wurde verwundet an mir vorbeigetragen. Ich hörte deutlich, wie große Blutstropfen „klatsch, klatsch, klatsch“ auf das Deck fielen. Selbst eine arme Ziege, die die Offiziere wegen ihrer Milch hielten, entkam dem allgemeinen Blutbad nicht; Ihre Hinterbeine wurden abgeschossen und die arme Nan über Bord geworfen. Das war die schreckliche Szene, während wir weiter schrien und schossen. Mir ging es so, wie es wohl jedem in solchen Momenten geht. Wir wirkten alle fröhlich, aber ich weiß, dass mir viele ernste Gedanken durch den Kopf gingen. ... Ich dachte viel an die andere Welt ... Da ich aber keine besonderen Kenntnisse religiöser Wahrheiten hatte, begnügte ich mich damit, immer wieder das Vaterunser zu beten. Der arme kleine Junge war kaum vierzehn Jahre alt.
Nach einem Kampf wurde Essig erhitzt, um das Schiff damit zu besprengen und den Blutgeruch von Deck und Balken zu vertreiben. Die letzten Toten wurden über Bord geworfen, die Verwundeten so bequem wie möglich gemacht, und so viele Männer wie entbehrlich wurden an Deck geschickt, um die Takelage zu knoten und zu spleißen. Bevor mit den Reparaturen begonnen wurde, wurden die Kanonen gesichert und jedem Mann und Jungen ein Viertel Rum ausgeschenkt. Dann begann die schwerste Arbeit des Kampfes.
„Nach dem Kampf beginnt der unangenehme Teil.“ Es gab dann keine Aufregung mehr, die die Arbeiter unterstützt hätte. Die müden Männer mussten sich mit aller Kraft an die Arbeit machen, Segel lockern und neue spannen, neue Spieren oder Rahen hochziehen, neues laufendes Gut einscheren und neue Stage und Wanten anbringen. „Tagelang haben sie keine Ruhe.“ ihrer Mühe, die Takelage und andere im Kampf beschädigte Teile zu reparieren." Die Arbeit einer Mannschaft, die für eine Kaperung verantwortlich war, war besonders mühsam, denn sie bestand im Allgemeinen nur aus einer Handvoll Mann, kaum ausreichend, um das Schiff zu segeln, geschweige denn, es zu reparieren. Eine Kapermannschaft war manchmal zu beschäftigt, um die Decks zu reinigen.
Die Chesapeake lief sechs Tage nach ihrer Kaperung durch die Shannon in Halifax ein, ihre Decks noch immer schrecklich blutverschmiert und mit menschlichen Fingern in ihren Seiten, "als wären sie von außen durchbohrt worden". In jedem Fall musste ein Schiff, das in einem hitzigen Gefecht gewesen war, gründlich mit Essig gereinigt und mit Schwefel desinfiziert werden, bevor der Schlachtschiffgeruch von ihm entfernt wurde. Die Matrosen wurden während eines hitzigen Gefechts oft indirekt durch die Zerstörung der Hängematten belästigt. Die Hängemattennetze hielten eine große Anzahl von Kanonenkugeln auf, und die Gangways waren häufig mit Hängematten übersät, die von den Kugeln herausgeschleudert, in Stücke gerissen oder glatt durchgeschossen waren. Da eine 32-Pfund-Kanone ein riesiges Loch in die Decke eines Zahlmeisters riss und die Matrosen ihre Bettwäsche selbst bezahlten, war dies eine echte Härte. Doch „auf See ist alles ein Witz“. Der Gedanke an das Kapergeld entschädigte für die Unannehmlichkeiten.
© Übersetzt von Carsten Rau
Quelle: Sea life in Nelson's time. London, 1905.