II. Apollo der Verteidiger
Wir müssen die Geschichte von Rom und den Galliern nicht bis ins kleinste Detail verfolgen. Immer wieder sehen wir sie im Bunde mit den Nationen Italiens, wenn diese mit der Großmacht im Krieg
lagen, die sie langsam entweder zur Unterwerfung oder zu einem Bündnis zwang. Wir sehen sie zum Beispiel Seite an Seite mit den Samniten bei Sentinum (295 v. Chr.) und mit den Etrurern am
Vadimonischen See (283 v. Chr.). Aber sie führten nach 390 v. Chr. für lange Zeit keinen wirklich gewaltigen Angriff auf Rom durch. Der frühe Teil des dritten Jahrhunderts v. Chr. war eine Zeit
großer Unruhe unter den Stämmen auf beiden Seiten der Alpen. Im Jahr 279 v. Chr. gipfelte dies in einer Invasion Südeuropas, die so gewaltig war, dass, obwohl Rom nicht unmittelbar daran
beteiligt war, ein gewisser Bericht darüber gegeben werden muss.
Nach dem Bericht von Pausanias, der die Geschichte als Exkurs in seine Beschreibung von Delphi einführt, drangen die Gallier unter der Führung eines gewissen Brennus in Griechenland ein, der, wie
man bemerkt, denselben Namen trug wie der Bezwinger Roms (das Wort Brennus soll „König“ bedeuten; aber die Keltenforscher sind sich in diesem Punkt nicht einig). Seine Streitkräfte sollen 150.000
Mann Infanterie umfasst haben, eine Zahl, über die sich die Forschung ziemlich einig sind, und die Kavallerie wurde auf 60.000 bis 10.000 Mann geschätzt. Die Griechen, obwohl in einer sehr
niedergeschlagenen Lage, rafften sich auf und leisteten Widerstand. Es war keine Wahl zwischen Freiheit und Knechtschaft, wie es zwei Jahrhunderte zuvor der Fall gewesen war; es war eine Frage
von Leben und Tod. Die Barbaren verschonten niemanden, und wenn ihr Vormarsch nicht aufgehalten werden konnte, würde Griechenland in eine Wüste verwandelt werden. Die Stellung sollte wie in alten
Zeiten bei den Thermopylen eingenommen werden. Der Vergleich zwischen den von Leonidas angeführten Truppen und den jetzt versammelten ist interessant. Das stärkste Kontingent stammte von einer
Nation, die in der Geschichte Griechenlands in seinen besten Tagen kaum vorkommt, den Ätolern. „Sehr zahlreich und mit allen Waffengattungen“, sagt Pausanias. Ihre schwer bewaffnete Infanterie
zählte 9.000 Mann. Die anderen Zahlen nennt er nicht oder sie sind aus seinem Text verschwunden. Die gesamte Streitmacht dürfte zwischen dreißig- und vierzigtausend Mann betragen haben.
Eine Schlacht, die im Pass ausgetragen wurde, endete sehr zum Vorteil der Griechen. Die Gallier mit ihren langen und unhandlichen Schwertern und schwerfälligen Schilden waren ihren Gegnern nicht
gewachsen, obwohl sie mit verzweifelter Tapferkeit kämpften. Ihre Kavallerie, die stärkste Waffe, die sie besaßen, konnte aufgrund der Beschaffenheit des Geländes nicht greifen. Das Ergebnis war,
dass sie mit sehr schweren Verlusten zurückgedrängt wurden, während die Griechen nur vierzig Tote zu beklagen hatten.
Brennus, der anscheinend über einige militärische Fähigkeiten verfügte, war sich offenbar bewusst, dass die Ätoler den zahlenmäßig stärksten und schlagkräftigsten Teil der griechischen Armee
bildeten. Er fasste den Plan, sie abzuspalten, indem er eine Streitmacht unter seinem Stellvertreter zur Verwüstung Ätoliens aussandte. Die List war erfolgreich. Als die Ätoler von der Bewegung
hörten, marschierten sie eilig zur Verteidigung ihres Landes. Sie kamen zu spät, um zwei ihrer Grenzstädte zu retten, die auf brutalste Weise gestürmt und geplündert wurden. Aber sie kamen
rechtzeitig, um an den Barbaren schwere Rache zu nehmen. Von den fünfzigtausend, die zu dieser Expedition abkommandiert worden waren, kehrte weniger als die Hälfte in das Lager bei den
Thermopylen zurück.
Die darauf folgenden Vorfälle weisen eine merkwürdige Ähnlichkeit mit der Geschichte der ersten Verteidigung der Thermopylen auf. Der Weg, auf dem die Perser durch die Heimtücke des Ephialtes die
Verteidiger des Passes in den Rücken drängen konnten, wurde erneut für denselben Zweck genutzt. Die phokischen Posten wurden wie zuvor überrascht, da sie durch den Nebel daran gehindert wurden,
die Gallier zu sehen, bis diese ihnen dicht auf den Fersen waren. Aber die Griechen waren nicht fest entschlossen, auf dem Boden zu sterben. Sie wurden von der athenischen Flotte weggebracht, die
von Anfang an in Bereitschaft gewesen war und sich so dicht wie möglich am Ufer hielt.
Das Objekt, das jetzt die Habgier der Barbaren weckte, war das Heiligtum von Delphi mit seinem Schatz, der noch immer reich an Opfergaben vieler Generationen von Anbetern und Fragenden war,
obwohl er der Hand des Plünderers nicht ganz entgangen war. Wie im Perserkrieg fragten die verängstigten Einwohner den Gott, ob sie den heiligen Schatz entfernen oder verbergen sollten. Wieder
wie zuvor lautete die Antwort, dass der Gott sich um die Seinen kümmern würde. „Ich werde dafür sorgen, und mit mir die weiß verschleierten Jungfrauen“, waren die Worte des Orakels. Der größte
Teil der bei den Thermopylen versammelten Armee war nach Hause gegangen; aber es waren noch einige Tausend übrig, um Delphi zu beschützen. Der Gott verschmähte es nicht, ihre Dienste in Anspruch
zu nehmen, obwohl der wirksamste Schutz – so geht die Geschichte – von seinem eigenen Eingreifen kam. Der Boden, auf dem die Gallier ihr Lager aufgeschlagen hatten, wurde den ganzen Tag über von
wiederholten Erdbeben erschüttert, während über ihnen der Donner grollte und die Blitze unaufhörlich zuckten. Durch die dunkle Atmosphäre konnte man die blitzenden Arme von Kriegern sehen, die
mehr als sterblich waren – einer von ihnen, so hieß es, war der Held Pyrrhus, Sohn des Achilles, der viele Jahrhunderte zuvor in Delphi den Tod gefunden hatte und seither als lokaler Held verehrt
wurde. An diesem Tag jedoch hielten die Gallier stand; viele der Phoker insbesondere wurden erschlagen. Doch die folgende Nacht war von schrecklichem Leid geprägt. Ein scharfer Frost setzte ein
und dem Frost folgte schwerer Schneefall. Der Schnee symbolisierte „die in Weiß gekleideten Jungfrauen“ – so lautete zumindest die rationalistische Erklärung, die in späteren Jahren gegeben
wurde. Und das war noch nicht alles: Große Steinmassen aus dem Parnass, die in das Lager der Barbaren rollten, zermalmten mit einem einzigen Schlag bis zu zwanzig oder dreißig. Am nächsten Tag
rückte die griechische Garnison in Delphi gegen die Invasoren vor. Die Hauptmacht griff von vorne an, während die Phoker, die das Land gut kannten, die Nachhut angriffen. Den Galliern fehlte es
nicht an Mut oder Standhaftigkeit. Obwohl sie sehr unter der Kälte litten, leisteten sie entschlossen Widerstand und zogen sich nicht zurück, bis ihr Anführer schwer verwundet und ohnmächtig vom
Schlachtfeld getragen wurde. Wieder war die Nacht verhängnisvoller als der Tag. Nach Einbruch der Dunkelheit überkam das Lager panische Angst. Die Barbaren schienen überall Feinde zu sehen und zu
hören und richteten ihre Waffen gegeneinander. Danach war ihre Vernichtung sicher. Für ein Heer ohne Disziplin ist ein Rückzug verhängnisvoll. Die Gallier hatten keine Vorräte, denn sie rechneten
damit, von den Ländern, durch die sie zogen, unterstützt zu werden. Aber jetzt klebte der siegreiche Feind ihnen im Rücken und schnitt jedem Nachzügler den Weg ab, der es wagte, die Hauptarmee zu
verlassen. Hungersnot und die unaufhörlichen Angriffe der Verfolger dezimierten ihre Zahl, bis nur noch ein spärlicher Rest der großen Streitmacht übrig war, die wenige Wochen zuvor in
Nordgriechenland eingefallen war. Brennus, so heißt es, vergiftete sich, da er nach einem so verheerenden Feldzug nicht in der Lage war, seinem Volk zu Hause gegenüberzutreten.
Pausanias berichtet uns, dass keiner der einfallenden Gallier Griechenland lebend verließ. Es ist unwahrscheinlich, dass dies wahr ist; und andere Autoren gaben einen anderen Bericht. Sicher ist,
dass eine große Abteilung des Schwarms, der von Nord- nach Südeuropa gekommen war, ein ganz anderes Schicksal erlitt als die, die Brennus ereilte. Diese Abteilung nahm einen östlicheren Weg und
erreichte plündernd und zerstörend die Ufer des Hellespont. (Dies scheint 278 v. Chr. geschehen zu sein, ein Jahr nach dem Angriff auf Delphi.) Die Gallier warfen gierige Blicke auf die reichen
Gebiete Asiens, die jetzt nur noch durch einen schmalen Wasserstreifen von ihnen getrennt waren, und schafften es auf die eine oder andere Weise, sie zu erreichen. Eine Abteilung erbeutete einige
kleine Schiffe und Boote und setzte sich, da keinerlei Widerstand geleistet wurde, selbst über; die andere wurde tatsächlich von einem asiatisch-griechischen Prinzen transportiert, der mit seinem
Bruder um das Königreich Bithynien kämpfte. Sie sicherten ihm den Sieg, aber Bithynien und ganz Westkleinasien zahlten einen hohen Preis für ihre Hilfe. Ihre Geschichte in den nächsten Jahren ist
sehr unklar, aber wir können daraus schließen, dass sie von Provinz zu Provinz zogen und alle Länder verwüsteten, die sie durchquerten. Die kriegsscheuen Bewohner Kleinasiens waren völlig
machtlos, sie aufzuhalten. Nach etwa zwölf Jahren übernahm Antiochus, König von Syrien, Sohn eines der großen Generäle, die von Alexander ausgebildet wurden, die Aufgabe und meisterte sie mit
solchem Erfolg, dass er den Beinamen Soter, „der Retter“, erhielt. Er konnte sie zwar nicht vertreiben; ihre Macht war sogar noch so weit davon entfernt, gebrochen zu werden, dass Antiochus 261
v. Chr. in einer Schlacht mit ihnen sein Leben verlor. Aber das allgemeine Ergebnis des Krieges war, dass die Invasoren froh waren, sich in einer bestimmten Region niederzulassen, die ihnen
überlassen wurde und die unter dem Namen Galatien oder Gallopæcia bekannt war. Die Galater spielten später eine wichtige Rolle in der Geschichte. Aber damit beschäftigen wir uns jetzt nicht.
Quelle: Helm und Speer
Geschichten aus den Kriegen der Griechen und Römer.
Strausberg, 2025. Übersetzte Ausgabe von Helmet and spear - stories from the wars of the Greeks and Romans. New York, 1900. Übersetzt von Carsten Rau. ISBN: 978-3-819080-08-1