III. Der Schwarm aus dem Norden
Eineinhalb Jahrhunderte nach den in meinem letzten Kapitel beschriebenen Ereignissen fand keine bedeutende Bewegung der nördlichen Nationen nach Süden statt. Die Vernichtung eines großen
gallischen Heeres und die dauerhafte Ansiedlung eines anderen in Westasien müssen die Bevölkerung der Region jenseits der Alpen verringert und den Druck auf die Lebensgrundlagen gemildert haben.
Rom musste sich keiner mächtigen Armee von Invasoren stellen; ein glücklicher Umstand, wenn wir die Erschöpfung bedenken, die auf den schrecklichen Kampf des Zweiten Punischen Krieges gefolgt
sein muss. Nach den Kriegen der ersten Hälfte des zweiten Jahrhunderts v. Chr., die die Nachfolger Alexanders praktisch zur Bedeutungslosigkeit degradierten, begann Rom sogar, seine Grenzen nach
Norden auszudehnen.
Seltsamerweise hatten diese Erfolge zur Folge, dass die Republik einem noch gewaltigeren Angriff ausgesetzt war, die von Brennus angeführte Invasion nicht ausgenommen, als sie je zuvor aushalten
musste. Einige Jahre vor dem Jahr 113 v. Chr. war ein heimatloses Volk namens Kimbern, ein Wort, das von Freunden und Feinden unterschiedlich als „Champions“ oder „Räuber“ übersetzt wurde, in den
Regionen nördlich der Donau umhergewandert. Das Wort erinnert an den bekannten Namen Cymri, aber die Klangähnlichkeit ist trügerisch. Die Kimbern waren tatsächlich germanischer Abstammung.
Tatsächlich behielt ein Überrest des Stammes den Namen noch viele Jahre später in seinem ursprünglichen Wohngebiet, der Halbinsel Dänemark. Welche Ursache sie nach Süden trieb, kann nicht mit
Sicherheit gesagt werden. Ein antiker Schriftsteller berichtet von einem Bericht, der ihm zu Ohren gekommen war, wonach große Landstriche des Stammes an den Küsten der Ostsee vom Meer
überschwemmt worden waren und seine Bewohner gezwungen waren, auszuwandern oder zu verhungern. Dem Autor, der diese Geschichte überlieferte, schien sie unglaublich. Uns, die wir leicht eine
Parallele in der Geschichte der großen Völkerwanderungen der Menschheit finden können, erscheint sie nicht unwahrscheinlich. Und dies ist alles, was wir sagen können, da es keine Beweise gibt,
die es auch wahrscheinlich nicht geben wird. Eine Zeit lang hatten die keltischen Stämme, die die Ufer der Donau bewohnten, die Kimbern davon abgehalten, diesen Fluss zu erreichen. Aber als die
Kelten durch die Armeen Roms ernsthaft geschwächt worden waren, waren sie nicht länger in der Lage oder vielleicht auch nicht länger gewillt, diesen Widerstand fortzusetzen. Es ist durchaus
wahrscheinlich, dass sie die Völker, die sie gewohnt waren, als Feinde zu betrachten, als Verbündete willkommen hießen. Eines ist sicher, dass die Kimbern entweder damals oder während ihrer
früheren Wanderungen viele keltische Kameraden zu ihren Heerscharen hinzugefügt hatten. Die Kelten waren besser bewaffnet, in der Kriegskunst fortgeschrittener und – eine äußerst wichtige
Überlegung – mit den römischen Kriegsmethoden besser vertraut. Daher sind wir nicht überrascht, unter den Anführern der Invasionsarmee, so germanisch sie auch im Wesentlichen war, einige
zweifellos keltische Namen zu finden.
Die Bewegung war in einem Ausmaß und einer Art, die für die Römer neu war. Es war keine Expedition von Kriegern. Die ganze Nation war gekommen. Die Kimbern hatten eine große Anzahl von Wagen
dabei, die ihre Frauen, ihre Kinder und alles, was ihnen gehörte, enthielten. Es gab eine merkwürdige Ähnlichkeit zwischen ihnen - etwas Ähnliches kann man heute in einer Schiffsladung
skandinavischer Auswanderer sehen - denn alle waren von riesiger Statur, die Frauen waren den Männern etwas unterlegen und alle hatten blondes Haar. Als Waffen hatten sie einen Wurfspeer und ein
langes Schwert; jeder Mann trug einen langen schmalen Schild, und die Häuptlinge unter ihnen waren auch durch Kettenhemden geschützt.
Die erste Beziehung zwischen den Römern und den Kimbern war nichts anderes als freundschaftlich. Papirius Carbo, der Konsul, der das römische Heer befehligte, verlangte von ihnen, sich von der
Einmischung in die Angelegenheiten der Taurisker, eines keltischen Stammes, der das nördliche Ufer der Donau bewohnte, fernzuhalten, da diese mit Rom verbündet seien. Die Kimbern verweigerten den
Gehorsam nicht. Dann machte sich Carbo eines schändlichen Verrats schuldig, der, wie wir sehen werden, seine gebührende Belohnung erhielt. Er bot den Fremden Führer an, die sie in eine Region
führen sollten, die sie ohne Hindernisse einnehmen konnten. Diese Führer hatten tatsächlich die Anweisung, die Kimbern in einen Hinterhalt zu führen, der sorgfältig für sie vorbereitet worden
war. Der Plan gelang in gewisser Weise, aber das Ergebnis war ganz anders, als Carbo erwartet hatte. Die Kimbern wandten sich gegen ihre Verräter, fügten ihnen schwere Verluste zu und hätten sie,
wenn nicht gerade rechtzeitig ein großer Sturm über das Schlachtfeld hereingebrochen wäre, völlig vernichtet.
Die Eroberer zogen nicht nach Süden, wie man hätte erwarten können, sondern marschierten nach Westen durch die Nordschweiz und Südostgallien und blieben eine Zeit lang ruhig. Sie brauchten jedoch
immer noch Land, das sie ihr Eigen nennen konnten, und baten den römischen General, der an der Grenze das Kommando hatte, um Hilfe bei der Beschaffung dieses Landes. Seine eigene Antwort bestand
darin, sie anzugreifen, was jedoch nichts Besseres als ein schreckliches Gemetzel unter seinen Truppen und den Verlust seines Lagers zur Folge hatte. Die Kimbern schickten eine Gesandtschaft nach
Rom, in der sie die Bitte wiederholten, die sie an den Konsul gerichtet hatten, und während sie auf die Antwort warteten, beschäftigten sie sich mit der Unterwerfung ihrer keltischen Nachbarn.
Acht Jahre waren nun seit der Niederlage von Carbo vergangen, und die unerwartete Ruhepause, die Rom genossen hatte, war zu Ende. Die Kimbern, enttäuscht, keine Antwort auf ihre Forderungen von
Rom zu erhalten, erkannten, dass es rentabler wäre, in Italien einzufallen, als um weniger attraktive Gebiete in Gallien zu kämpfen, und marschierten unter dem Kommando ihres Königs Boiorix zur
Rhone. Die Römer hatten nicht weniger als drei Armeen vor Ort. Die schwächste der drei, befehligt vom ehemaligen Konsul Æmilius Scaurus, wurde als erste angegriffen. Sie wurde vernichtend
geschlagen und ihr Kommandant gefangen genommen. Scaurus wurde vor König Boiorix gebracht und warnte den Eindringling, nicht in Italien einzufallen, und wurde für das, was als Anmaßung beurteilt
wurde, hingerichtet. Die beiden verbleibenden Armeen wurden in Arausio am linken Ufer der Rhone konzentriert. Unglücklicherweise waren die beiden befehlshabenden Offiziere Feinde. Sie wollten
weder ein gemeinsames Lager beziehen, noch über den zu verfolgenden Feldzugsplan beraten. Das Ergebnis war eine furchtbare Katastrophe. Es ist möglich, dass ein Konflikt ganz vermieden worden
wäre. Selbst nach der Niederlage von Scaurus boten die beiden Konsulararmeen einen so furchterregenden Eindruck, dass Boiorix sich zu Verhandlungen bereit erklärte. Die Verhandlungen waren
tatsächlich im Gange, als Cæpio, ein ehemaliger Konsul, der im Rang unter dem Konsul Maximus stand, eine überraschende Torheit beging. Aus Angst, dass sein Kollege alle Ehre einheimsen könnte,
wenn die Verhandlungen mit den Kimbern erfolgreich verliefen, griff er den Feind mit der Streitmacht unter seinem unmittelbaren Kommando an. Die Schlacht von Arausio, die am 6. Oktober 105 v.
Chr. ausgetragen wurde, war nicht weniger verheerend als die Schlacht von Allia und Cannæ, da ihr die Niederlage der anderen Armee folgte. 80.000 Soldaten sollen auf dem Schlachtfeld gefallen
oder auf dem Rückzug umgekommen sein.
In Rom war das Ergebnis so etwas wie eine Revolution. Die politische Geschichte dieser Zeit liegt außerhalb meines Fachgebiets. Es genügt daher zu sagen, dass der berühmteste General der Zeit, C.
Marius, das Oberkommando erhielt. Er wurde zum Konsul ernannt, trotz des Gesetzes, das eine Sonderwahl für dieses Amt verbot, und blieb fünf Jahre in Folge im Kommando.
Die Kimbern hatten ihre Absicht, Italien zu erobern, nicht wirklich umgesetzt. Sie hatten sich abgewandt, um Südwestgallien zu plündern und sogar die Pyrenäen nach Spanien zu überqueren. Marius
nutzte die Verzögerung, die, wie man kaum zu viel sagen kann, die Rettung Roms war, um die Verteidigung Norditaliens zu verstärken, die schwankenden Stämme des cisalpinischen Galliens an ihre
Gefolgschaft zu erinnern und Hilfstruppen unter den Völkern zu finden, die ebenso viel Grund hatten wie Rom selbst, den Erfolg der Kimbern zu fürchten.
Dieses Volk hatte inzwischen beträchtliche Verstärkung erhalten. Einige helvetische Stämme und die Teutonen, alte Nachbarn in Nordeuropa, hatten sich ihnen angeschlossen und nun, durch einen
merkwürdigen Zufall, schlossen sie sich ihnen bei ihrer Invasion im Süden an. Die ursprüngliche Absicht der Verbündeten war es, mit einer riesigen Armee nach Italien vorzudringen. Dies wurde
aufgegeben, wahrscheinlich wegen der mechanischen Schwierigkeiten, die mit dem Transport verbunden waren. Schließlich wurde vereinbart, dass die Teutonen mit dem helvetischen Stamm der Amburonen
und einem zimbrischen Kontingent über die westlichen Alpenpässe in Italien einfallen sollten und dass die Kimbern, ebenfalls verstärkt durch einige Helvetier, die Pässe im Osten versuchen
sollten. Mit der ersteren dieser beiden Divisionen befasse ich mich zunächst.
Marius hatte seine Position in einem stark befestigten Lager am Zusammenfluss von Rhone und Isère eingenommen. Hier lehnte er es entschieden ab, das Risiko einer Schlacht einzugehen. Den
ungeduldigen Gemütern in seinem Heer erzählte er, es gehe nicht um Siege und Triumphe, sondern um die Sicherheit Roms, die verloren wäre, wenn seine letzte Armee besiegt würde. Den Soldaten
gegenüber, die nicht weniger ungeduldig waren, führte er andere Argumente an, indem er sich beispielsweise an ihren Aberglauben wandte. Er behauptete, er besitze Orakel, die Rom einen
entscheidenden Sieg versprachen, der jedoch an einem bestimmten Ort und zu einer bestimmten Zeit errungen werden sollte. In seinem Lager gab es eine Prophetin, eine Syrerin, sehr wahrscheinlich
eine gebürtige Jüdin, die er angeblich befragte und die, wie wir vernünftigerweise annehmen können, ihre Antworten seinen Vorstellungen über die militärischen Notwendigkeiten der Zeit anpasste.
Die Untätigkeit der Römer ermutigte die Barbaren, das Lager anzugreifen. Sie wurden leicht zurückgeschlagen und gaben den Versuch schnell auf, indem sie weitermarschierten, als ob man die
römische Streitmacht getrost ignorieren könnte. Sechs Tage lang marschierten sie, so groß war ihr Aufgebot an Kämpfern und Gepäck, unter beleidigenden Rufen am Lager vorbei. Als sie vorbei waren,
brach Marius sein Lager ab und folgte ihnen. Er ließ jedoch nie in seinen Vorsichtsmaßnahmen nach. Jede Nacht wählte er eine starke Position für sein Lager und befestigte sie, um einem Angriff
standzuhalten. Bei Aquæ Sextiæ (Aix) beschloss er, den Feind zu einem Gefecht herauszufordern.
Die Geschichte besagt, dass er absichtlich einen Standort für sein Lager wählte, an dem die Wasserversorgung knapp war, und dass er, als sich die Soldaten beschwerten, auf den Fluss zeigte, der
in der Nähe der Stellung der Barbaren floss, und sagte: „Es gibt etwas zu trinken, aber ihr müsst es mit Blut kaufen.“ „Lasst uns also gehen“, riefen die Soldaten, „solange unser Blut noch in
unseren Adern fließt.“ Marius bestand darauf, dass sie zuerst das Lager befestigten. Die Legion war zu gut diszipliniert, um ihm nicht zu gehorchen, aber es gab andere, die weniger diszipliniert
waren, und noch vor Tagesende kam es zu einem Zusammenstoß mit dem Feind. Die Lager Nachfolgenden, die kein Wasser für ihre Tiere oder sogar für sich selbst hatten, strömten zum Fluss hinunter,
nachdem sie sich so gut bewaffnet hatten, wie sie konnten. Hier gerieten sie in einen Zusammenstoß mit den Amburonen, die zunächst überrascht waren, aber bald ihren Mut wiederfanden und mit einem
Schlachtruf, der als furchtbar laut beschrieben wird, vorrückten, um die Neuankömmlinge abzuwehren. Die leicht bewaffneten Ligurer auf römischer Seite kamen ihren Kameraden zu Hilfe, und diese
wurden wiederum von einigen der regulären Truppen unterstützt. Die Angelegenheit war eher ein Scharmützel großen Ausmaßes als eine Schlacht. Die Römer hatten zwar die Oberhand, aber sie fühlten
sich weit davon entfernt, die Sicherheit der Eroberer zu haben. Sie verbrachten die Nacht unter Waffen und erwarteten von Stunde zu Stunde einen Angriff auf ihr Lager.
Die Barbaren waren jedoch weniger zuversichtlich, als Marius annahm. Zwei Tage lang blieben sie untätig, und selbst dann waren sie es nicht, die den Kampf herausforderten. Marius, der als General
große Talente hatte, hatte einen geeigneten Platz im Rücken der feindlichen Stellung entdeckt, wo man bequem einen Hinterhalt legen konnte. Hier postierte er dreitausend Mann unter dem Kommando
von Marcellus. In der folgenden Schlacht trug der unerwartete Angriff dieser Streitmacht auf den Rücken der Barbaren viel zur Entscheidung des Tages bei. Die Teutonen wurden sowohl von vorne als
auch von hinten angegriffen und wichen zurück. Unter solchen Umständen nachzugeben bedeutete völlige Vernichtung. Wie hoch die Zahl der Erschlagenen und Gefangenen war, lässt sich nicht sagen.
Levy sagt, dass 200.000 getötet und 180.000 gefangen genommen wurden. Andere Quellen reduzieren die Zahl der Erschlagenen um die Hälfte. Eines ist jedoch sicher: Die Germanen hörten auf zu
existieren. Diejenigen, die nicht auf dem Schlachtfeld oder bei der Flucht fielen, setzten ihrem Leben ein Ende. Auch die Frauen töteten sich lieber selbst, als dem Feind in die Hände zu fallen.
Es ist merkwürdig, dass der Name des Stammes von den Überresten, die an seinem ursprünglichen Standort zurückblieben, als das große Heer nach Süden zog, beibehalten wurde und dass er heute zur
Bezeichnung einer der großen Familien der Menschheit verwendet wird. Marius war gerade dabei, einen riesigen Haufen der Beute der Toten in Brand zu stecken, als Boten aus Rom das Schlachtfeld
erreichten und verkündeten, dass er zum fünften Mal zum Konsul gewählt worden sei.
Doch Rom war noch nicht außer Gefahr, denn die Kimbern waren noch nicht gefasst. Sie hatten sich ihren Weg nach Italien erkämpft, und Lutatius Catulus, Marius‘ Kollege im Konsulat, war nicht in
der Lage, sie aufzuhalten. Ursprünglich hatte er vorgehabt, die Pässe von Tirol zu verteidigen, doch er gab diese Idee auf und nahm eine starke Stellung an der Athesis (Etsch) ein. Selbst hier
fühlte er sich nicht sicher. Seine Truppen waren durch die Nachricht vom Vormarsch der Barbaren so erschrocken, dass sie sich weigerten zu bleiben, und Catulus, der aus der Not ein Verdienst
machte, indem er sich an ihre Spitze stellte, zog sich auf die Südseite des Po zurück und überließ die fruchtbarsten Ebenen Norditaliens der Gnade des Feindes.
Als die Nachricht von der bedrohlichen Lage Rom erreichte, wurde Marius in die Hauptstadt gerufen, um über das weitere Vorgehen zu beraten. Sobald er ankam, bot ihm das Volk, bei dem er in
höchster Gunst stand, einen Triumph für seinen Sieg über die Teutonen an. Er weigerte sich, die Ehre anzunehmen, solange die Kimbern auf römischem Boden blieben. Er ging sofort nach Norden, rief
die Elite seiner Legionen zu sich und marschierte, um Catulus zu verstärken. Er schloss sich mit diesem General in der Nähe von Vercellæ (Vercelli) zusammen. Die Kimbern hatten anscheinend nichts
von der Katastrophe gehört, die die Teutonen ereilt hatte, und schoben den Kampf in der Hoffnung auf, dass sie sich ihnen anschließen würden. Sie schickten sogar Gesandte zu den römischen
Generälen und forderten eine Landzuteilung für sich und ihre Verwandten. „Wir haben deinen Verwandten ihren Anteil gegeben, und es ist unwahrscheinlich, dass sie dabei gestört werden“, antwortete
Marius mit grimmigem Humor. „Du wirst teuer für deinen Scherz bezahlen“, antworteten sie und bereiteten sich auf die Abreise vor. „Nein“, sagte der Römer, „Sie dürfen nicht abreisen, ohne Ihre
Verwandten zu grüßen“, und er befahl, die gefangenen Könige der Germanen, die bei einem Versuch, die Alpen zu überqueren, gefangen genommen worden waren, freizulassen. Danach blieb nichts anderes
übrig, als so schnell wie möglich zu kämpfen.
Die vereinten Streitkräfte der Römer zählten zwischen 50.000 und 60.000 Mann. Wir haben keinen zuverlässigen Bericht über die folgende Schlacht, da Plutarchs Bericht anscheinend von
Schriftstellern übernommen wurde, die Marius nicht wohlgesonnen waren, von Catulus selbst, der eine Geschichte seines Feldzugs hinterließ, und aus dem Notizbuch von Sylla, der bei Catulus diente.
Seine Geschichte ist, dass Marius in einem Sandsturm, der plötzlich über die Ebene fegte, die Orientierung verlor und vergeblich umherirrte und den Feind suchte, bis die Schlacht durch den Mut
der von Catulus und seinem Leutnant Sulla befehligten Truppen praktisch entschieden war. Es ist jedoch sicher, dass in Rom der Sieg größtenteils Marius zugeschrieben wurde. Über einen Teil der
Schlacht besteht jedoch kein Zweifel. Niemals hat man ein tragischeres Schauspiel gesehen. Die Szene, die den Tag in Aquæ Sextiæ abschloss, wiederholte sich in größerem Maßstab und mit noch mehr
Schrecken in den Campi Raudii. Die in Schwarz gekleideten Frauen der Kimbern standen auf den Wagen. Sie metzelten die Flüchtlinge nieder, als diese vorübergehend Schutz hinter der Barrikade
suchten, und verschonten weder Vater, Bruder noch Ehemann. Dann metzelten sie ihre Kinder nieder und setzten schließlich ihrem eigenen Leben ein Ende. Es wurden jedoch bis zu sechzigtausend
Gefangene gemacht, während die Zahl der auf dem Schlachtfeld Gefallenen doppelt so hoch gewesen sein soll. Die Kimbern kamen ebenso vollständig um wie die Teutonen.
Der Triumph, den Marius und sein Kollege bei ihrer Rückkehr nach Rom feierten, war in der Tat wohlverdient, wenn wir die Folgen des Sieges bedenken, der damit belohnt wurde. Mehr als zwei
Jahrhunderte lang musste Rom nicht wieder gegen barbarische Feinde um sein Leben kämpfen. Ihre Armeen erlitten zwar mehr als einmal schwere Katastrophen, aber diese Niederlagen wurden bei
Angriffsfeldzügen erlitten. Und wenn, wie es leicht passieren konnte, ihre Grenzen manchmal überschritten wurden, geschah dies nur durch Horden zufälliger Plünderer, deren Bewegungen den
allgemeinen Lauf der Ereignisse nicht wirklich beeinflussten.
Quelle: Helm und Speer
Geschichten aus den Kriegen der Griechen und Römer.
Strausberg, 2025. Übersetzte Ausgabe von Helmet and spear - stories from the wars of the Greeks and Romans. New York, 1900. Übersetzt von Carsten Rau. ISBN: 978-3-819080-08-1