Linker Teil des Triptychons, gemalt auf Holz von Roger Van der Weyden (Rogier del Pasturle). – Aus dem Antwerpener Museum (15. Jahrhundert).
1. Die Taufe, die der heilige Petrus den dreitausend Menschen, die er durch seine erste Predigt bekehrt hatte, durch Besprengung spendete, wurde in der Frühzeit ebenfalls durch Untertauchen
gespendet; schließlich wurde die Infusion (vom lateinischen Verb infundere, besprengen) in der Form übernommen, wie sie heute praktiziert wird (Abb. 189 und 190).
2. Die Firmung wurde unmittelbar nach der Taufe gespendet, als nur Erwachsene zum letztgenannten Sakrament zugelassen waren; wenn jedoch Neugeborene getauft wurden, musste die Firmung verschoben
werden, bis die Empfänger des Ritus alt genug waren, um für sich selbst zu antworten – das heißt, bis sie in der Lage waren, zwischen Gut und Böse zu unterscheiden (Abb. 189).
3. Die Eucharistie wurde seit frühester Zeit unter dem Namen Kommunion an Gesunde und unter dem Namen Wegzehrung an Sterbende gespendet (Abb. 192 und 193).
Abb. 190. – Das Taufschiff, ein flämisches Werk des 16. Jahrhunderts aus ziseliertem Gold und Silber; aus der Sammlung von M. Onghena in Gent. – Bei der Taufe eines Kindes war es in den Niederlanden Brauch, mit einem Becher gewürzten Weins auf dessen Gesundheit anzustoßen. Der Becher, geformt wie ein Boot, ist typisch für die Reise des Lebens: Ein alter Ritter steht am Ruder, zwei andere fechten miteinander, ein Matrose richtet die Takelage, der Wind bläst die Segel, und am Masttopp sucht der Ausguck den Horizont ab. Das flämische Motto lautet: „Eine glückliche Reise dem Neugeborenen.“
Die Kommunion, das heißt die Hostie, wurde in die Hand empfangen und vom Kommunikanten selbst gespendet. Nach dem 6. Jahrhundert wurde den Frauen vorgeschrieben, sie mit einem weißen Schleier, dem sogenannten Dominicale, zu empfangen, mit dem sie sie zum Mund führten, ohne sie mit den Händen zu berühren. Im Jahr 880 verfügte das Konzil von Rouen, dass das Sakrament künftig nur noch aus der Hand des zelebrierenden Priesters empfangen werden dürfe. Bis zum 13. Jahrhundert ging der Kommunion stets der Liebeskuss voraus; die Männer umarmten die Männer und die Frauen die Frauen. Nach der Brotausteilung traten die Diakone mit großen, zweihenkligen Bechern heran, die Wein für die Kommunikanten enthielten, den jede durch ein goldenes Rohr trank (Abb. 191).
4. Die Buße, deren obligatorische Ausübung durch das vierte Laterankonzil auf einmal jährlich beschränkt wurde, hatte stets die Lossprechung von den Sünden nach der Beichte zum Ziel.
Die Exkommunikation, die äußerste Strafe für schwere Sünder, wurde durch das schwache Licht einer Wachskerze ausgesprochen, die der Priester anschließend auslöschte und zertrat. In manchen
Ländern trug das Volk eine Bahre vor die Tür des Exkommunizierten; seine Wohnung wurde mit Steinen beworfen und er wurde mit allerlei üblen Beschimpfungen überhäuft. Noch feierlicher war die
Exkommunikation, die der Papst selbst am Gründonnerstag kraft der Bulle „In Cœna Domini“ aussprach, gegen alle, die sich beim Generalkonzil gegen die Beschlüsse und Verordnungen der Päpste
beriefen; gegen die Fürsten, die von Geistlichen ungerechtfertigte Abgaben verlangten; und gegen Ketzer, Piraten usw. Ein Diakon las die Bulle von der Loggia (einem offenen Tribunal) des
Petersdoms in Anwesenheit des Papstes, der als Zeichen des Anathemas eine brennende Fackel aus gelbem Wachs in den offenen Hof des Vatikans schleuderte, die die Assistenten eilig auslöschten,
indem sie darauf herumtrampelten. Am Gründonnerstag fand auch die Versöhnung der Büßer statt, das heißt ihre Generalabsolution, um ihnen die Teilnahme an den Ostermysterien zu ermöglichen.
Abb. 193. – Legende über die Wegzehrung über eine Holzbrücke in Utrecht im Jahr 1277. Einige Tänzer ließen die Heerscharen passieren, ohne ihren Tanz zu unterbrechen, woraufhin die Brücke plötzlich nachgab und zweihundert Menschen im Fluss ertranken. – Faksimile eines Holzstichs von P. Wolgemuth im „Liber Chronicarum Mundi“, Nürnberg, 1493, im Folioformat.
5. Die Letzte Ölung wurde seit jeher Kranken in Todesgefahr gespendet, wie der Apostel Jakobus empfiehlt. Dieses Sakrament besteht aus dem Öl der Kranken, doch alte Rituale zeigen, dass Ort und
Anzahl der Ölungen im Laufe der Zeit variierten (Abb. 194).
6. Weihen. Neben den höheren Weihen, die auch heute noch verliehen werden, gab es in der Kirche seit frühester Zeit die vier niederen Weihen, die wie heute den tonsurierten Klerikern verliehen
wurden: die Weihen des Türhüter (Porter), des Lektors, des Exorzisten und des Akolythen.
Die Weihe von Äbten und Äbtissinnen wurde, obwohl mit großem Zeremoniell vorgenommen, nicht als Ordinierung, sondern nur als Segen betrachtet. Nachdem der Bischof dem Abt die Kommunion unter der
Gestalt des Brotes gegeben hatte, segnete er ihn, setzte ihm eine Mitra auf das Haupt und gab ihm seine Handschuhe, die Symbole seines Ranges, mit den üblichen Gebeten. Der Abtsstab und der Ring
wurden ihm vor dem Offertorium überreicht. Alexander II., der 1061 zum Papst gewählt wurde, war der erste, der Äbten das Privileg verlieh, die Mitra zu tragen. Auch Äbtissinnen genossen das
Recht, den Stab zu tragen; sie erhielten ihn aus den Händen des Bischofs zusammen mit dem Hirtenkreuz und dem Ring. Bei den Synoden und Konzilen war es den Äbten nur erlaubt, eine Mitra zu
tragen, die mit Orfroi (goldenen Fransen) verziert war, aber keine Perlen und Edelsteine. Die Bischöfe trugen die kostbare Mitra, das heißt eine mit Perlen und Juwelen verzierte Mitra.
7. Die Trauungszeremonie hat sich kaum verändert. Früher wurde sie jedoch an der Tür und nicht im Inneren der Kirche gefeiert. Im 9. Jahrhundert setzte der Priester juwelenbesetzte Kronen auf die
Köpfe von Mann und Frau; diese Kronen hatten die Form eines Turms und wurden später in der Nähe des Altars aufbewahrt.
Die meisten religiösen Zeremonien wurden von Prozessionen begleitet; daneben gab es aber auch große öffentliche Prozessionen, die je nach Land und Diözese, in der sie stattfanden, unterschiedlich
waren. Sie wurden durch besondere Liturgien geregelt, die ein eigenes Ritual bildeten, die sogenannte Prozession. Die Prozession der Palmen oder Zweige, die am Sonntag vor Ostern zum Gedenken an
den Einzug Christi in Jerusalem stattfindet, war im Osten schon lange üblich, bis sie gegen das 6. oder 7. Jahrhundert von der lateinischen Kirche übernommen wurde. Häufig wurden szenische
Elemente hinzugefügt, um einen noch tieferen Eindruck bei den Zuschauern zu hinterlassen. Dieses alte Fest trug viele Namen; manche nannten es „Hosianna“, in Erinnerung an die Jubelrufe, mit
denen Jesus in Jerusalem empfangen wurde; andere „Ablasssonntag“, wegen der Ablässe, die die Kirche an diesem heiligen Tag spendete. In alten Zeiten wurden bei dieser Prozession Verse aus den
Evangelien getragen, die auf ein reich verziertes, mit Palmblättern umgebenes Banner geschrieben waren. Häufig wurde sie auch von dem Kelch mit der Hostie begleitet, der von geweihten Zweigen
umgeben war. Es war in der Regel üblich, dass die für die Zeremonie des Aschermittwochs verwendete Asche die der Zweige war, die bei der Prozession des Vorjahres mitgeführt und von Jahr zu Jahr
sorgfältig aufbewahrt und nach vollständiger Trocknung verbrannt wurden.
1262 bestätigte Papst Urban IV. das Statut Roberts, des Bischofs von Lüttich, und weitete es auf die gesamte Christenheit aus. Dieser war der Meinung, dass die Eucharistiefeier feierlicher
ausgetragen werden müsse, als dies am Gründonnerstag, dem Tag der Versöhnung der Büßer, möglich sei. Daher hatte er verfügt, dass jedes Jahr am ersten Donnerstag nach Pfingsten das
Fronleichnamsfest oder die Fête-Dieu abgehalten werden sollte (Abb. 195). Das Offizium hierfür, das heute noch verwendet wird, wurde vom heiligen Thomas von Aquin geschaffen.
Abb. 195: Prozession der Hostie in Paris: „Die Prozession bewegt sich vom Maison aux Piliers, dem ehemaligen Hôtel de Ville, zum Place de Grève. Links sieht man Jean Juvénal des Ursins, der vor der Hostie kniet, die von einigen Mönchen der Sainte-Chapelle auf einer Art Sänfte getragen wird, umgeben von den mit Rosenkränzen gekrönten Schreibern der Bruderschaft, die große brennende Fackeln tragen.... Auf der rechten Seite, in Richtung Seineufer und vor den schwimmenden Holzstapeln, steht das große Croix de Grève. Auf der anderen Seite der Seine ist die Kathedrale Notre-Dame zu sehen“ - aus einer Miniatur im Manuskript der ‚Stunden des Juvénal des Ursins‘, das Ambroise Firmin-Didot der Stadt Paris schenkte und das 1871 beim Brand des Hôtel de Ville verbrannte.
Abb. 196. Feierliche Prozession am 7. September 1513 durch Geistliche und Einwohner von Dijon, um von Unserer Lieben Frau den Beistand für die damals von den Schweizern belagerte Stadt zu erbitten. Die Zeremonie wurde danach jedes Jahr zur gleichen Zeit erneuert und als „Fest Unserer Lieben Frau von den Schweizern“ bezeichnet. – Wandteppich aus dem 16. Jahrhundert im Museum von Dijon. – Nach einer Kopie im Besitz von M. Ach. Jubinal.
Die Prozession der Hohen Litaneien, die 589 von Papst Pelagius II. eingeführt wurde, verdankte ihren Ursprung einer Pest, die Rom nach einer Überschwemmung des Tibers verwüstete.
Im Jahr 474 gründete der heilige Mamert, Erzbischof von Vienne in der Dauphiné, die Bittprozession, um Gott dafür zu danken, dass er seine Diözese von den Plagen und den wilden Tieren, die sie
verwüsteten, befreit hatte. Sie fand an den drei Tagen vor Christi Himmelfahrt statt. Diese Prozession wurde 511 vom Konzil von Orléans für ganz Frankreich angeordnet; in Rom kam sie jedoch erst
gegen Ende des 8. Jahrhunderts unter Papst Leo III. in Gebrauch.
Die Prozession, die der Messe am Himmelfahrtsdonnerstag vorausgeht, ist von höchstem Alter; doch nirgends wurde sie mit größerer Zeremonie durchgeführt oder von einer größeren Zahl von Pilgern besucht als in der Kirche, die in Palästina von der heiligen Helena, der Mutter Konstantins, an genau der Stelle erbaut wurde, wo die Himmelfahrt stattgefunden hatte und wo man auf dem Stein noch heute die letzten Fußspuren unseres Erlösers sehen kann, als Er diese Erde verließ und in den Himmel auffuhr.
Abb. 198: Die Anbetung der Heiligen Drei Könige - aus einer Pax, die Maso Finiguerra (15. Jahrhundert) zugeschrieben wird und in Florenz aufbewahrt wird. Einer der Könige kniet und hat seine Krone abgenommen, um dem Jesuskind Weihrauch und Myrrhe zu schenken; die anderen reiten in Begleitung ihrer Knappen und Pagen auf die Krippe zu, gefolgt von einer langen Karawane; auf dem Dach sind Engel zu sehen, die Gambe und Laute spielen.
Tatsächlich gab es im Mittelalter eine immense Zahl von Festen, die Anlass zu Prozessionen (Abb. 196) und anderen religiösen Zeremonien gaben. Man darf nicht vergessen, dass alle großen Feste
gleichgültig als Ostern bezeichnet wurden. Der Jahrestag der Auferstehung Jesu Christi war das große Osterfest, und um sich würdig darauf vorzubereiten, wurde der Körper durch Bäder gereinigt und
Haar und Bart geschnitten – als Zeichen der Sorgfalt, mit der der Christ die Reinheit seiner Seele bewahren und die Laster ablegen soll, die den nicht wiedergeborenen Menschen befallen. Auch
Weihnachten, Epiphanie, Himmelfahrt und Pfingsten wurden Ostern genannt. In einigen Kirchen wurden an den großen Ostern dramatische Darstellungen der mit dem Fest gefeierten Mysterien gegeben.
Eine Prozession fand zu einem in einen Felsen gehauenen Grab statt. Drei Frauen und zwei Männer in israelitischer Kleidung stellten die drei Marien und die Jünger Johannes und Petrus dar. Weitere
in Weiß gekleidete Personen mit Kronen auf dem Kopf und Flügeln auf den Schultern spielten die Rolle der Engel, die mit ihnen Zwiesprache hielten.
Pfingsten (Abb. 197), das Rosenostern, wurde von denselben dramatischen und religiösen Requisiten begleitet. In vielen Kirchen erklang während der Messe bei den Worten „Veni, Sancte Spiritus“ ein
plötzlicher Posaunenstoß, um an den lauten Lärm zu erinnern, in dessen Mitte der Heilige Geist auf die Apostel herabkam. Manchmal fielen sogar Feuerzungen von der Decke, um die szenische
Nachahmung des Mysteriums zu verstärken, oder es regnete rote Rosenblätter; und Tauben, Symbole des Heiligen Geistes, durften in der Kirche umherflattern.
Abb. 200. – Altar der alten Kathedrale von Arras (13. Jahrhundert), heute zerstört; nach einem Gemälde aus dem 16. Jahrhundert, das in der Sakristei der Kathedrale von Arras aufbewahrt wird. – Die Engel auf den Säulen tragen die Leidenswerkzeuge. Entlang der Spitze des Wandschirms befinden sich sechs Reliquiare mit den Reliquien verschiedener Heiliger; sie bilden ein Gefolge für Jesus, den obersten Märtyrer. Der Tabernakel ist kein schwerer, quadratischer Kasten, sondern ein schwebender Sarg, getragen von einem Engel, der vom Himmel herabzusteigen scheint. Weiter oben sammeln drei Engel das Blut, das aus den Füßen und Händen des gekreuzigten Jesus fließt, im geheimnisvollen Kelch des Grals.
Bei hohen Feiertagen folgte auf die Messe die Opferzeremonie, bei der alle Anwesenden eine Münze auf einen Teller legten und das ihnen überreichte Zeichen des guten Willens küssten (Abb. 198).
Dieses Opfer war eine Erinnerung an einen alten Brauch. Die Opfergaben, die die Gläubigen in der Urkirche täglich darzubringen pflegten, bestanden aus Brot und Wein. Sie wurden zu Beginn des
zweiten Teils der Messe, nach der Lesung des Evangeliums und des Apostolischen Glaubensbekenntnisses, vor den Altar gestellt. Die Kapitularien der frühen fränkischen Könige schrieben vor, dass
Neugewählte mindestens jeden Sonntag Brot und Wein darbringen sollten. Bis zum 8. oder 9. Jahrhundert behaupten einige Autoren, dass für das Messopfer unterschiedslos gesäuertes oder ungesäuertes
Brot verwendet wurde; seit dieser Zeit ist gesäuertes Brot aber nur noch in der Ostkirche in Gebrauch. Ab dieser Epoche wurde das dargebotene Brot nur noch zur Verteilung an das Volk als Symbol
der Kommunion verwendet und erhielt den Namen „Eulogie“ oder „geweihtes Brot“ (Abb. 199). Diese Brotstücke, die die assistierenden Priester und Diakone nacheinander auf weißen Tüchern am Altar
darbrachten, waren rund. Man nannte sie „Reifen“, „Kronen“ und „Räder“. Der Brauch, Brot und Wein mit einer brennenden Kerze in der Hand darzubringen, ist überliefert und wird noch heute bei
Beerdigungen in vielen Diözesen praktiziert.
Der Altar, an dem die Opfergaben dargebracht wurden, war von einer Kuppel (Ziborium genannt) überragt, die von vier Säulen getragen wurde. Zwischen ihnen befanden sich Vorhänge, die während eines
Teils des Gottesdienstes geschlossen wurden, um die bevorstehenden heiligen Mysterien zu verbergen (Abb. 200). In der Mitte der Kuppel, über dem Altar, hing eine hohle Taube aus Gold oder Silber
(Abb. 201), in dieser wurde die Eucharistie für die Kranken aufbewahrt. Diese silberne Taube wurde später durch den Tabernakel ersetzt.
Wir haben also gesehen, dass die Zeit nur geringfügige Veränderungen in der Liturgie der Kirche mit sich gebracht hat; andererseits können wir uns davon überzeugen, dass nichts dem Zufall überlassen bleibt; selbst die gründlichste Kritik bestätigt nur die Wahrheiten der Tradition. Der angesehene Schriftsteller Paul Allard hat dies in seinem Werk „Das unterirdische Rom“ sehr treffend zum Ausdruck gebracht. „Zwei Jahrhunderte lang“, sagt er, „wurde der Boden Roms mit unermüdlichem Eifer durchsucht und umgegraben, in der Hoffnung, die Quelle der ersten christlichen Institutionen, den eigentlichen Ursprung der Kirche, zu entdecken. Katakomben wurden freigelegt, Tausende von Inschriften gesichtet und seltene und kostbare Gemälde kopiert oder sind noch heute zu sehen. Aus diesen unterirdischen Arbeiten, die nichts dem Zufall überlassen haben, ist die Geschichte des Ursprungs des Christentums hervorgegangen – vollständig und erneuert, aber in nichts anders als die uns überlieferte Tradition, die, in vielen Punkten bestätigt, in keinem erschüttert wurde.
Quelle: Military and religious life in the Middle Ages and at the period of the Renaissance. London, 1870.
© Übersetzung von Carsten Rau