Militärische Orden - Teil 1

Einer unserer großen modernen Historiker bemerkt: „Die Verbindung von Kirche und Rittertum, von Krieg und Religion gipfelte in der Gründung einer bis dahin völlig unbekannten Institution, die ihren Ursprung hauptsächlich den Kreuzzügen verdankt: der Einrichtung religiöser Militärorden. …“

„In nichts erweist sich das Rittertum bewundernswerter als in seiner religiös-militärischen Dimension; in dieser Phase opferte es alle Zuneigungen, verzichtete auf den Ruhm des Soldaten und die Ruhe des Klosters und setzte seine Anhänger den Strapazen beider aus, indem es sie abwechselnd den Gefahren des Schlachtfeldes und der Arbeit zur Hilfe für die Bedrängten widmete. Andere Ritter suchten das Abenteuer um ihrer Ehre und ihrer Geliebten willen; diese wagten es, um den Unglücklichen zu helfen und den Armen beizustehen. Der Großmeister der Johanniter war stolz auf den Titel des Beschützers der Armen des Erlösers; der Ordensmann des Heiligen Lazarus war zwangsläufig immer ein Aussätziger; während die Ritterkameraden die Armen als „unsere Herren“ bezeichneten. Das waren die bewundernswerten Wirkungen der Religion, die in einer Zeit, in der das Schwert jede Frage entschied, die Schwächen der Tapferkeit zu züchtigen und sie den Stolz vergessen zu lassen verstand, der sie üblicherweise begleitet.“

Bereits Mitte des 11. Jahrhunderts erhielten einige Kaufleute aus Amalfi vom Kalifen von Ägypten die Erlaubnis, in Jerusalem ein Hospital zu errichten. Sie weihten es dem Heiligen Johannes und beherbergten dort arme Pilger, die das Heilige Land besuchten. Godefroy de Bouillon und seine Nachfolger förderten diese karitative Einrichtung und spendeten ihr mehrere großzügige Geldbeträge. Pierre Gérard, der von der provenzalischen Insel Martigues stammte, schlug den Brüdern, die das Hospital leiteten, vor, der Welt zu entsagen, die reguläre Kleidung anzulegen und einen offenen Mönchsorden unter dem Namen Hospitaliter zu gründen. Papst Pascal II. ernannte Gérard zum Leiter der neuen Einrichtung, erteilte ihr die offizielle Genehmigung, nahm die Hospitaliter unter seinen Schutz und gewährte ihnen zahlreiche Privilegien.

Die Ordensordnung des Heiligen Johannes von Jerusalem legte den Brüdern nicht nur das dreifache Gelübde der Keuschheit, Armut und des Gehorsams auf; sie verpflichtete sie neben der Gastfreundschaft auch zum Waffendienst, um das Königreich Jerusalem gegen die Angriffe der Ungläubigen zu verteidigen. Bald bot sich ihnen die Gelegenheit, ihren rein karitativen Charakter aufzugeben und Kriegsmänner zu werden (Abb. 139).

Abb. 139. – Festung der Johanniter in Syrien, die den Kurden um das Jahr 1125 von den Franken abgenommen und 1202 wieder aufgebaut wurde. Eine Darstellung der restaurierten Festung. – Kupferstich aus „Monuments of the Architecture of the Crusaders in Syria“ von M. G. Rey.

Nachdem sie vom siegreichen Saladin aus Jerusalem vertrieben worden waren und diese Stadt am 19. Oktober 1191 zurückeroberten, waren die Hospitaliter die letzten, die das Heilige Land verließen. Sie verlegten ihr Hospital nach Margat, nachdem sie von den Sarazenen über tausend gefangene Kreuzfahrer freigekauft hatten. Dort blieben sie bis zum Ende der Belagerung Akkons durch die Christen, an der sie aktiv und ruhmreich teilnahmen. Dann ließen sie sich in der zurückeroberten Stadt nieder und nahmen den Namen Johanniter von Akkon an. Wieder von den Ungläubigen aus ihrer neuen Residenz vertrieben, baten die Hospitaliter den König von Zypern, ihnen zu gestatten, sich in seinem Herrschaftsgebiet niederzulassen und das Hauptquartier ihres Ordens in der Stadt Limisso wiederherzustellen. Dort trafen sie in kleinen Gruppen ein, sobald sie den Kreuzern der muslimischen Flotte entkommen konnten. Als sie, erschöpft von den Strapazen des Krieges, mit Wunden übersät und unfähig, sich über den Verlust Palästinas zu trösten, von Bord gingen, boten sie ein wahrhaft ergreifendes Schauspiel.

Der Großmeister der Johanniter von Akkon, Jean de Villiers, berief auf Zypern ein Generalkapitel ein, um über die beste Vorgehensweise nach den letzten Katastrophen des Kreuzzugs zu beraten und Maßnahmen zu ergreifen, um die vollständige Auslöschung des Ordens zu verhindern, der im Krieg gegen die Ungläubigen dezimiert worden war. Die Hospitaliter aller Nationen folgten dem Aufruf von Jean de Villiers. Nie zuvor war eine Versammlung seit der Gründung des Ordens so zahlreich besucht gewesen; die anwesenden Ritter, hingerissen vom beredten Appell ihres Großmeisters, schworen, ihr letztes Blut zu vergießen, um das Heilige Grab zurückzuerobern.

Trotz der klugen Maßnahmen, die Jean de Villiers empfohlen hatte, waren die Johanniter in Limisso nicht mehr sicher. Sie mussten sich gegen zwei gleichermaßen furchterregende Feinde verteidigen: die Sarazenen, die ihre Marine- und Militärorganisation unaufhörlich bedrohten, und den König von Zypern, der den Untergang des Ordens zu beabsichtigen schien, dem er gerade eine hohe Steuer auferlegt hatte. Tatsächlich schlug Villaret, der neue Großmeister, seinen Waffenbrüdern vor, sich auf die Insel Rhodos zurückzuziehen, sich dort zu verschanzen und auf einen günstigeren Zeitpunkt für ihre Rückkehr nach Palästina zu warten. Leider reichten die Streitkräfte des Johanniterordens für ein solch gewagtes Unternehmen nicht aus, und der Großmeister lud die westlichen Christen zu einem neuen Kreuzzug ein, wobei er den wahren Grund der Expedition geheim hielt. Die Kreuzfahrer versammelten sich in großer Zahl im Hafen von Brindisi in Italien, und der Großmeister wählte die edelsten und am besten ausgerüsteten aus und segelte nach Rhodos. Dort landete er erfolgreich mit seiner kleinen Armee, beladen mit Proviant und Kriegsmaterial, und belagerte die Hauptstadt, die gut befestigt und von Verteidigern umgeben war. Nach vier Jahren Belagerung wurde die Stadt im Sturm erobert; die anderen Festungen erlitten ein ähnliches Schicksal, und die gesamte Insel fiel 1310 unter die Herrschaft der Hospitaliter. Doch mehr als zwei Jahrhunderte lang mussten sie sie gegen die ständigen Angriffe der Ungläubigen verteidigen.

Unter der Führung von Joubert oder Jacques de Milly, dem Großprior der Auvergne, schlugen die Ritter von Rhodos (die Hospitaliter hatten diesen Namen in Erinnerung an einen Sieg angenommen, der dem Johanniterorden so viel Ruhm einbrachte) den Osmanen 1455 einen ersten Schlag. Doch die Gefahr war noch nicht gebannt. Ein Bruch mit dem Sultan von Ägypten, einem ebenso furchterregenden Gegner wie Mohammed II., dem Sultan von Konstantinopel, schien unmittelbar bevorzustehen. Die Ritter mussten sich auch gegen die Venezianer zur Wehr setzen, die auf der Insel gelandet waren und sich größerer Grausamkeit und Gewalt schuldig gemacht hatten als die Sarazenen und Türken. Raymond Zacosta, der Nachfolger von Jacques de Milly im Großmeisteramt, nutzte eine Waffenruhe, um ein neues Fort zum Schutz der Stadt und des Hafens von Rhodos zu errichten. Diese uneinnehmbare Festung, erbaut auf einem felsigen Vorgebirge, erhielt den Namen St. Nikolaus nach einer diesem Heiligen geweihten Kapelle innerhalb ihrer Mauern (Abb. 140).

Da die türkischen Korsaren trotz des Waffenstillstands immer wieder die Insel angriffen, entsandte der Großmeister seine Galeeren an die osmanische Küste und verübte eine Reihe von Vergeltungsschlägen. Diese erregten den Zorn Mohammeds II. so sehr, dass er schwor, die Ritter von Rhodos von der Insel zu vertreiben. Zu diesem Zweck organisierte er eine Expedition und übertrug deren Kommando Misach Paleologus, einem griechischen Abtrünnigen des kaiserlichen Haushalts, der vom Sultan zum Großwesir ernannt worden war und seinen Herrn ständig drängte, Rhodos einzunehmen.

Am 23. Mai 1480 trafen 160 Kriegsschiffe und eine Armee von 100.000 Mann vor Rhodos ein. Die türkische Flotte versuchte im Schutz ihres Artilleriefeuers, ihre Truppen an Land zu bringen, während die Ordensritter, unterstützt durch die Kanonen der Stadt und ihrer Festungen, bis zur Hüfte im Meer wateten und mit dem Schwert in der Hand die osmanischen Boote angriffen.

Den Ungläubigen gelang es schließlich, zu landen, und sie verschanzten sich auf dem Stephansberg. Nachdem die Ritter vergeblich zur Kapitulation aufgefordert worden waren, riet ein deutscher Ingenieur, der Paleologus begleitet hatte und die Belagerungsoperationen leitete, diesem, seinen Angriff auf den Turm von St. Nikolaus zu konzentrieren, dessen Einnahme ihn mit Sicherheit zum Herrscher des Ortes machen würde. Nach mehr als dreihundert Kanonenschüssen war eine Bresche geschlagen, und die Türken stürmten zum Angriff. Pierre d’Aubusson, Großprior der Auvergne und kürzlich zum Großmeister gewählt, stand hoch oben in der Bresche und gab seinen Rittern ein Beispiel höchsten Mutes: „Hier“, sagte er, „ist der einzige Ehrenposten, der Eures Großmeisters würdig ist.“

Erzürnt über diesen energischen Widerstand, beschloss der Wesir, Pierre d’Aubusson mit üblen Mitteln loszuwerden. Doch ein Ingenieur, der diesen verräterischen Auftrag ausgeführt hatte, wurde entdeckt und auf dem Weg zum Schafott von den Einwohnern von Rhodos in Stücke gerissen.

Misach Paleologus schlug eine Konferenz zur Erörterung der Kapitulationsbedingungen vor. Der Großmeister stimmte zu, denn sein eigentliches Ziel war es, Zeit zu gewinnen, um anstelle der vom Feind zerstörten neue Verteidigungsanlagen zu errichten. Die Unterredung zwischen einem der führenden Offiziere der türkischen Armee und dem Kastellan von Rhodos fand am Rande des Burggrabens statt. Der Gesandte des Wesirs betonte, dass die Stadt angesichts ihrer zerstörten Mauern, Türme und Gräben in ihrer äußersten Notlage durchaus innerhalb weniger Stunden im Sturm erobert werden könne. Es sei daher die Pflicht der Ritter, durch eine ehrenvolle Kapitulation ein allgemeines Massaker an der Bevölkerung zu verhindern. D’Aubusson, der sich in der Nähe versteckt hielt, belauschte diese fadenscheinigen Vorschläge. Auf seinen Befehl hin antwortete der Kastellan dem osmanischen Offizier, seine Spione hätten ihn falsch informiert; hinter dem Burggraben seien Verteidigungsanlagen errichtet worden, deren Einnahme viele Menschenleben kosten würde. Die Stadt werde von Christen verteidigt, die alle vom gleichen Geist beseelt und bereit seien, ihr Leben für ihre Religion zu opfern. Der Orden werde keinen Vorschlag dulden, der seiner Ehre oder den Interessen seines Glaubens abträglich sei.

Der hochmütige Wesir, verärgert über diese edle Antwort, schwor, jeden Ritter mit dem Schwert zu töten. Er ließ sogar eine große Anzahl Pfähle anspitzen, um die Einwohner aufzuspießen, und gab, unter dem Schutz eines noch heftigeren Feuers seiner Kanonen, das Signal zum Angriff.

Den Türken gelang es für einen Moment, ihre Standarte auf den Wällen aufzustellen, doch sie wurden bald von den Verteidigern unter der Führung ihres Großmeisters persönlich zurückgeschlagen: Fünfmal verwundet und blutüberströmt weigerte sich Pierre d’Aubusson, den Schauplatz des Kampfes zu verlassen, den er durch sein Beispiel belebte. Sein erhabener Heldenmut flößte seinen Rittern neue Energie ein, die mit dem Mut der Verzweiflung auf die Türken losgingen und sie vollständig in die Flucht schlugen. Doch so eindeutig der Sieg auch war, er war nicht endgültig oder entscheidend genug, um dem Orden die sichere Herrschaft über die Insel zu sichern und ihn künftig vor türkischen Angriffen zu bewahren. Seit dem Tod Mohammeds II. hatten sie eine wertvolle Geisel in ihrer Gewalt: Zizim, einen Bruder Sultan Bajazets und seinen furchterregendsten Konkurrenten um den Thron (Abb. 141 und 142).

Abb. 142. – Zizim, der auf Rhodos gefangen gehalten wurde, wohin er nach seiner Niederlage geflohen war und später nach Rom überführt wurde, wird Karl VIII., König von Frankreich, übergeben. „Beschreibung der Belagerung der Insel Rhodos“ von G. Caoursin (Ulm, 1496: gotisches Folio). – Bibliothek von M. Ambr. Firmin-Didot.

Im Jahr 1522 entdeckte Sultan Soliman II., genannt der Prächtige, in den Archiven seines Vaters eine genaue Beschreibung der Insel Rhodos und beschloss, sie anzugreifen. Als Vorwand führte er an, die Ritter des Ordens für die Verluste zu bestrafen, die sie der türkischen Marine täglich zufügten, und ihre Bemühungen zugunsten des Heiligen Landes zu lähmen. Der Verrat André Amarals, des Kanzlers des Ordens und Großpriors von Kastilien, der sich an seinen Ritterbrüdern rächen wollte, weil diese Philippe de Villiers de l’Île-Adam zu ihrem Großmeister gewählt hatten, machte Soliman die knappen materiellen Ressourcen der Insel bewusst und überredete ihn, die verhängnisvolle Belagerung zu unternehmen, bei der Verrat und Betrug seine stärksten Verbündeten waren. Er sammelte vergeblich eine Flotte von 400 Segelschiffen, ein Heer von 140.000 Mann und 60.000 Pioniere. Vergeblich beschossen seine Geschütze die Wälle, vergeblich ließ er einen Graben nach dem anderen ausheben, eine Mine nach der anderen, und versuchte, die Belagerten durch seine unaufhörlichen Angriffe zu zermürben. Sein mangelnder Erfolg hätte ihm sicherlich die Geduld geraubt, und wahrscheinlich hätte er die Belagerung aufgehoben, hätte ihm der Verräter Amaral nicht die Schwäche der Stadt und ihrer Garnison offenbart. Endlich jedoch, am 30. November, unternahmen die Türken ihren vermeintlich letzten Versuch. Sie drangen bis zur inneren Verteidigung vor, und es kam zu einem schrecklichen Kampf. Vom Sturmläuten aufgeschreckt, strömten der Großmeister, die Ritter und die Einwohner auf die Wälle und warfen sich auf den Feind, der sich bereits als siegreich empfunden hatte, und zwangen ihn zum Rückzug.

Betrübt und entmutigt durch diesen letzten Rückschlag schlug Soliman eine Kapitulation vor. Er warf Briefe in die Stadt, in denen er die Einwohner zur Kapitulation aufforderte und ihnen mit äußerster Härte drohte, falls sie ihren nutzlosen Widerstand fortsetzten. Villiers de l’Ile-Adam antwortete zunächst, er handele nur mit dem Schwert der Ungläubigen; doch er musste den dringenden Protesten der wichtigsten Einwohner nachgeben, die entschlossen waren, um jeden Preis Maßnahmen zu ergreifen, um die Ehre und das Leben ihrer Frauen und Kinder zu sichern. Nachdem der Sultan eine weiße Flagge gehisst hatte, tat der Großmeister dasselbe und verlangte einen dreitägigen Waffenstillstand, um die Kapitulationserklärung auszuarbeiten. Doch Soliman, der befürchtete, in der Zwischenzeit könne Hilfe eintreffen, lehnte diesen Vorschlag ab und befahl einen neuen Angriff. Die Ritter von Rhodos, auf eine Handvoll reduziert und nur noch durch die Barbakane der spanischen Bastion geschützt, zwangen den Feind erneut zum Rückzug. Am nächsten Tag jedoch trieb ein neuerlicher Angriff der Türken die Verteidiger der Bastion in die Stadt zurück, und die entsetzten Einwohner flehten den Großmeister an, die Verhandlungen wieder aufzunehmen. Achmet, Solimans Minister, der wusste, wie ungeduldig sein Herr das Ende des Krieges herbeisehnte, erreichte schließlich die Übergabe von Rhodos zu so ehrenvollen und für die Verteidiger so vorteilhaften Bedingungen, dass sie Bände sprachen für die Wertschätzung, die die Besiegten ihren Bezwingern eingeflößt hatten. Die viertausend Ritter verließen die Insel unter der Führung ihres Großmeisters Villiers; nach Landgängen in Candia und Sizilien ließen sie sich schließlich auf Malta nieder, das ihnen von Karl V. abgetreten wurde und zum endgültigen Sitz des Ordens wurde. Dies geschah im Jahr 1530.

35 Jahre später, am Ende der Herrschaft Solimans II., griffen die Türken den Orden erneut an unter dem Vorwand, die Eroberung einer mit kostbaren Waren beladenen Galeere aus dem Eigentum der Sultanin zu rächen. Am 18. Mai 1565 landete Mustafa, Pascha von Buda, ein tapferer Offizier und General der osmanischen Armee, auf der Insel. Nach einigen Scharmützeln griffen die Türken Fort St. Elmo heftig an und eroberten es trotz der tapferen Verteidigung der Malteserritter (der neue Titel der Mitglieder des Johanniterordens von Jerusalem) – eine Verteidigung, die 24 Tage dauerte und 4.000 Angreifern das Leben kostete, darunter auch dem berüchtigten Piraten Dragut, dem Vize-Sultan von Tripolis. Das Fort St. Michael und die gleichnamige Vorstadt wurden durch das Feuer des Feindes in Asche gelegt. Nur der unbesiegbare Mut des Großmeisters Jean de la Valette und einer kleinen Zahl seiner Ritter, die alle bis zum letzten Mann bereit waren, für ihren Glauben zu sterben – selbst nachdem bereits über zweitausend von ihnen gefallen waren – ermöglichte es Malta, standzuhalten.

Glücklicherweise kam Don Garcias de Toledo, der Vizekönig von Sizilien, mit sechzig Galeeren zu Hilfe. Während der viermonatigen Belagerung feuerten die türkischen Streitkräfte 78.000 Artillerieschüsse ab und verloren 15.000 Soldaten und 8.000 Matrosen.

Die Ordensritter mussten den Verlust von über dreitausend Brüdern beklagen. Ihr Großmeister verfügte, dass jährlich am Vorabend des Festes Unserer Lieben Frau vom September in allen Ordenskirchen Gebete gesprochen und Gott für die göttliche Hilfe gedankt werden sollte, die die Belagerten befreit hatte. Am Vortag sollte ein Gedenkgottesdienst zu Ehren derer abgehalten werden, die im Kampf um den Glauben gefallen waren.

Von da an wurden weder die Stadt noch die Insel, die weiterhin das Hauptquartier des Ordens war, von den Türken belagert, und Jean de la Valette errichtete eine neue Stadt auf Malta, die nach ihm Valetta genannt wurde.

Die Mitglieder des Malteserordens wurden in drei Klassen eingeteilt: die Ritter, die Kapläne und die dienenden Brüder. Die erste Klasse umfasste diejenigen, deren adelige Geburt und früherer Rang in anderen Armeen sie für den Militärdienst auszeichneten. Die zweite Klasse bestand aus Priestern und Geistlichen, die alle gewöhnlichen religiösen Pflichten erfüllten und in Kriegszeiten als Almosengeber fungierten. Letztere waren weder Adlige noch Geistliche. Um in diese Klasse aufgenommen zu werden, musste jemand lediglich nachweisen, dass er von ehrbaren Eltern stammte, die nie ein Handwerk ausgeübt hatten. Die dienenden Brüder wurden später durch ein Wappen in einer anderen Farbe als die Ritter gekennzeichnet. Die Aspiranten wurden Douats oder Demi-Croix genannt. Der Orden des Heiligen Johannes von Jerusalem existierte in den Statuten des Malteserordens lediglich nominell, obwohl dessen Ritter bei ihrer Aufnahme in den Orden immer noch als „Diener der Kranken und Bedürftigen“ bezeichnet wurden. Lange Zeit gab es in Spanien Johanniterinnen des Heiligen Johannes von Jerusalem, die sich der Hospitalarbeit und wohltätigen Taten widmeten (Abb. 145). Jedes Land Europas lieferte seinen Anteil an den Malteserorden, der den Johanniterorden vollständig ersetzt hatte. Er war in acht verschiedene Sprachen oder Nationen unterteilt, die jeweils einem Großprior unterstanden: Provence, Auvergne, Frankreich, Italien, Aragon, Deutschland, Kastilien und England. Diese nationalen Großpriore wurden Piliers oder klösterliche Vögte genannt. Jede Nation war in eine Reihe niederer Kommandos unterteilt, von denen das Halten eines solchen Kommandos einer kirchlichen Pfründe gleichkam und die ausschließlich ihrem Großprior unterstanden.

Die reguläre Ordenskleidung bestand in jedem Volk aus einem schwarzen Gewand mit einem spitzen Umhang derselben Farbe; auf dem linken Ärmel jedes Gewandes befand sich ein Kreuz aus weißem Leinen mit acht Zacken, symbolisch für die acht Seligpreisungen, die sie immer besitzen sollten und die laut einem in der Bibliothek des Arsenals aufbewahrten Manuskript waren: 1. Seelenfrieden; 2. ein Leben frei von Bosheit; 3. Reue für Sünden; 4. Sanftmut im Leiden; 5. Liebe zur Gerechtigkeit; 6. ein barmherziges Wesen; 7. Aufrichtigkeit und Offenheit des Herzens; und 8. die Fähigkeit, Verfolgung zu ertragen. Später wurden die Vorschriften weniger streng und erlaubten den Rittern, ein achteckiges goldenes Kreuz mit Einlagen aus weißem Email zu tragen, das an einem schwarzen Band an der Brust befestigt war.

Ein Kandidat für das Ordensgewand des Heiligen Johannes von Jerusalem musste sich am Hochaltar einfinden, gekleidet in ein langes Gewand ohne Gürtel, um zu zeigen, dass er frei von allen anderen Gelübden war, und mit einer Kerze in der Hand. Der Beisitzer reichte ihm dann ein vergoldetes Schwert mit den Worten „Im Namen des Vaters, des Sohnes und des Heiligen Geistes“, um ihn daran zu erinnern, dass es fortan seine Pflicht sei, sein Leben der Verteidigung der Religion zu widmen. Anschließend wurde ihm ein Gürtel um die Hüften geschnallt, um zu zeigen, dass er für immer an die Gelübde des Ordens gebunden war. Der bekennende Ritter schwang dann das Schwert um seinen Kopf, um den Ungläubigen Trotz zu bieten, und steckte es wieder in die Scheide, nachdem er es zuvor unter seinem Arm hindurchgeführt hatte, als wolle er es abwischen, zum Zeichen seiner Absicht, es fleckenfrei zu erhalten. Der Ritter, der seine Gelübde abnahm, legte ihm die Hand auf die Schulter und ermahnte ihn, den Armen Jesu Christi beizustehen, wohltätige Werke zu vollbringen und sich dem Wohl des Glaubens zu widmen. Nachdem der neue Ritter versprochen hatte, diese Ermahnungen zu befolgen, wurden ihm goldene Sporen an die Fersen gesteckt – Zeichen dafür, dass er verpflichtet war, überall hinzufliegen, wohin die Ehre ihn rief, und die Reichtümer dieser Welt mit Füßen zu treten. Seine Kerze wurde angezündet, und er hielt sie während der Messe in der Hand, während ein Prediger die Regeln und Pflichten eines wahren Ritters erläuterte. Anschließend wurde er gefragt, ob er Schulden habe, ob er verheiratet oder verlobt sei, ob er bereits einem anderen Orden angehöre und schließlich, ob er wirklich und aufrichtig dem Johanniterorden beitreten wolle. Beantwortete er diese Fragen zufriedenstellend, wurde er in die Bruderschaft aufgenommen und zum Hochaltar geführt. Dort legte er den Eid auf das Messbuch ab und wurde offiziell mit den Privilegien ausgestattet, die das Pontifikat dem Orden verliehen hatte. Ihm wurde gesagt, dass er fortan täglich fünfzig Vaterunser, fünfzig Ave Marias, den Mariengottesdienst, den Begräbnisgottesdienst und mehrere Gebete für die Seelenruhe verstorbener Ritterkameraden sprechen müsse. Während er die Ordenstracht anlegte, wurde er weiter in seine Pflichten eingewiesen. Als er die Arme durch die Ärmel steckte, wurde er an den Gehorsam erinnert, den er seinen Vorgesetzten schuldete; als das weiße Kreuz an sein Herz gelegt wurde, wurde ihm gesagt, dass er stets bereit sein müsse, sein Blut für Christus zu vergießen, der durch seinen Tod die Menschheit erlöst habe. Alle Insignien des Malteserordens waren Symbole. Der spitze schwarze Mantel mit dem spitzen Umhang, der nur bei feierlichen Anlässen getragen wurde, war typisch für das Kamelhaargewand Johannes des Täufers, des Ordenspatrons. Die Kordeln, die den Mantel um den Hals schlossen und über die Schulter fielen, waren ein Zeichen für die Leidenschaft, die unser Erlöser mit solcher Ruhe und Ergebenheit ertrug. In Zeiten der Schlacht trugen die Mitglieder des Ordens ein rotes Wams, das mit dem achtzackigen Kreuz bestickt war.

Etwa zwanzig Jahre nach der Gründung der Hospitaliter erhielten Hugues de Payens und Geoffrey de Saint-Aldemar, nachdem sie mit neun anderen Adligen, allesamt französischer Herkunft, das Meer überquert hatten, vom Patriarchen Guarimond und von Balduin II., König von Jerusalem, die Erlaubnis, eine Vereinigung zu gründen. Deren Ziele waren, gemeinsam mit den Hospitalitern gegen die Ungläubigen vorzugehen, Pilger zu schützen und den Tempel Salomons zu verteidigen. Balduin gewährte ihnen eine Wohnung innerhalb der Tempelmauern, was ihnen den Namen Templer oder Tempelritter einbrachte. Anfangs führten sie ein einfaches und geregeltes Leben und begnügten sich mit dem bescheidenen Titel „arme Soldaten Jesu Christi“. Ihre Wohltätigkeit und ihre Hingabe brachten ihnen die Sympathie der Könige von Jerusalem und der Ostchristen ein, die ihnen häufige und beträchtliche Spenden zukommen ließen.

In den ersten neun Jahren ihres Bestehens, von 1118 bis 1127, nahmen die Templer keine Fremden in ihre Reihen auf. Da ihre Zahl jedoch beträchtlich zugenommen hatte, beantragten sie bald beim Heiligen Stuhl die Ratifizierung ihrer Ordensgründung. Auf dem Konzil von Troyes im Jahr 1228 überreichte Hugo von Payens in Begleitung von fünf seiner Gefährten die Briefe, die die Bruderschaft vom Papst und dem Patriarchen von Jerusalem erhalten hatte, zusammen mit der Gründungsurkunde ihres Ordens. Kardinal Matthäus, Bischof von Alba, der dem Konzil als Legat des Papstes vorstand, erteilte ihnen eine authentische Bestätigung ihres Ordens, und unter der Leitung des heiligen Bernhard wurde ein besonderer Kodex für sie erlassen.

Die Templer waren verpflichtet, dreimal wöchentlich zur Messe zu gehen und dreimal jährlich zu kommunizieren. Sie trugen ein weißes Gewand als Symbol der Reinheit, dem Papst Eugen III. ein rotes Kreuz hinzufügte, um sie an ihren Eid zu erinnern, stets bereit zu sein, ihr Blut zur Verteidigung der christlichen Religion zu vergießen. Ihre Regeln waren von großer Strenge. Sie schrieben ewige Verbannung und Krieg um die heiligen Stätten auf Leben und Tod vor. Die Ritter mussten jeden Kampf annehmen, egal wie zahlenmäßig unterlegen sie waren, durften kein Pardon fordern und kein Lösegeld zahlen. So lästig die Einhaltung dieser Vorschriften auch sein mochte, es war ihnen nicht erlaubt, ihnen durch den Beitritt zu einem weniger strengen Orden zu entgehen.

Faksimiles von Holzschnitten von Jost Amman in seinem Werk mit dem Titel „Klerus der gesamten römischen Kirche ... Habitus“; 4to., Frankfurt, 1585.

Die Ungläubigen fürchteten keinen Feind so sehr wie diese armen Soldaten Christi, von denen man sagte, sie besäßen die Sanftmut des Lammes und die Geduld des Einsiedlers, vereint mit dem Mut des Helden und der Stärke des Löwen. Ihre Standarte, Beaucéant genannt, war halb schwarz, halb weiß und trug die Inschrift: „Non nobis, Domine, non nobis, sed nomini tuo da gloriam.“

Nach den Regeln des heiligen Bernhard bestand der Templerorden aus Milites, den Ritterkommandanten, den dienenden Brüdern, den Armigeri, den Waffenträgern, deren Aufgabe es war, sich um die häuslichen Angelegenheiten zu kümmern. Ihre Eide ähnelten denen des heiligen Johannes von Jerusalem. Sie schworen, in Keuschheit, Armut und Gehorsam zu leben. Einige von ihnen erhielten die Erlaubnis zu heiraten, allerdings unter der Bedingung, dass sie das weiße Gewand nicht mehr trugen und einen Teil ihres Vermögens dem Orden vermachten. Das Erkennungszeichen der Templer war nach Ansicht einiger ein breites rotes Patriarchenkreuz, nach Ansicht anderer ein rotes, mit Gold besticktes Malteserkreuz. Da sie alle öffentlich ihre extreme Armut bekannten, war ihnen der Gebrauch wertvoller Möbelstücke oder Gold- oder Silbergeräte verboten; sie durften im Feld keine Samtbekleidung, keine Helme mit Wappen, keine seidenen Schärpen oder andere überflüssige Kleidungsstücke tragen; lediglich ein Unterwams aus weißer Wolle war ihnen erlaubt.

Der Templerorden war erst fünfzig Jahre alt, als seine Ritter in Jerusalem ihr erstes Generalkapitel abhielten. Dreihundert Edelmänner und ebenso viele dienende Brüder, die meisten von ihnen Franzosen, nahmen daran teil. Das Kapitel wählte einen Großmeister, Gérard de Rederfort, und befreite sich damit von der Jurisdiktion des Patriarchen von Jerusalem. Der neue Großmeister verlegte den Sitz des Ordens nach St. Jean d’Acre und stellte die Tapferkeit seiner Ritter mehrfach gegen die Truppen Saladins unter Beweis, der kurz darauf versuchte, die Stadt einzunehmen, das Vorhaben jedoch aufgeben musste.

Die Mittel der Tempelritter vermehrten sich in kürzester Zeit durch Spenden und Vermächtnisse so bemerkenswert, dass einige Historiker die Einkünfte des Ordens auf viereinhalb Millionen Pfund Sterling beziffern; andere bemerken lediglich, dass die Templer im Christentum enorme Reichtümer besaßen, darunter neuntausend Häuser. Im Jahr 1129 besaßen sie bereits mehrere Niederlassungen in den Niederlanden. Sechs Jahre später vermachte der König von Navarra und Aragon, Alfons I., seine Ländereien dem Orden; doch nur mit großer Mühe gelang es den Rittern, auch nur einige seiner Städte zu erobern. Zu dieser Zeit besaßen sie jedoch siebzehn Festungen im Königreich Valencia. In ihrem Quartier in London waren die meisten Schätze der englischen Krone deponiert, und König Philipp August vertraute ihnen am Vorabend seiner Abreise ins Heilige Land die Obhut über seine Juwelen und Archive an.

Abb. 148. – Die Tonvase, auf deren einer Seite zwischen zwei Lilien die Figur des von einer Schlange gebissenen Paulus zu sehen ist, trägt die lateinische Inschrift: „Im Namen des Paulus und mit diesem Stein sollst du Gift austreiben.“ Auf der anderen Seite ist das Tempelkreuz zwischen einem Schwert und einer Schlange im Relief eingraviert. Eine andere Vase trägt den Kopf eines Heiligen und ein Schwert und ist von giftigen Tieren und Kräutern umgeben. Auf der Medaille ist ein Drache mit einer italienischen Legende dargestellt: „Die Gnade des Paulus ist immun gegen jedes Gift.“ Diese Objekte wurden 1863 in Florenz an der Stelle der alten, dem Heiligen Paulus geweihten Templerkirche gefunden. – Sammlung M. Gancia.

Die Templer waren hervorragende Soldaten, und die Annalen der Kreuzzüge sind voll von ihren Heldentaten. Nur wenige Ritter erlangten auf ihren Expeditionen über die Meere einen solchen Ruhm wie sie; obwohl sie den Ungläubigen, die sie stärker fürchteten als die Kreuzfahrer, zahlenmäßig stets unterlegen waren, besiegten sie diese fast immer. Die Verteidigung von Gaza, die Schlacht von Tiberias, die Einnahme von Damiette und der Kreuzzug in Ägypten sind allesamt hervorragende Zeugnisse ihres Mutes und ihrer Tapferkeit.

Die Templer erreichten mit der Zeit den Gipfel ihres Reichtums, den Höhepunkt ihres Wohlstands und Ruhms, und ihnen blieb nichts anderes übrig als der Verfall. Aufgebläht durch Reichtum, überladen mit Privilegien, die ihnen nahezu souveräne Macht verliehen, erkannten sie als einzige Richter nur den Papst und sich selbst an. Der Orden wurde schließlich durch Luxus und Müßiggang so demoralisiert, dass er sein Gründungsziel vergaß, seine eigenen Regeln nicht mehr befolgte und sich der Gewinnsucht und dem Genussdurst hingab. Seine Habgier und sein Stolz kannten bald keine Grenzen mehr. Die Ritter gaben vor, selbst gekrönten Häuptern unzugänglich zu sein: Sie beschlagnahmten und plünderten rücksichtslos das Eigentum von Ungläubigen und Christen.

Ihre Eifersucht auf die Johanniter veranlasste sie, sich in die Angelegenheiten eines hochrangigen Vasallen des Johanniterordens einzumischen und ihn aus einer Burg in der Nähe ihrer Niederlassung in Margat zu vertreiben. Dies führte zu einem heftigen Streit zwischen den beiden Orden, der bald zu einem permanenten Kampf um die Vorherrschaft wurde. Der Papst schrieb an die Großmeister beider Orden und ermahnte sie, Frieden und Wohlwollen wiederherzustellen und ihren gegenseitigen Groll zu vergessen, der so gefährlich für die Christenheit und so verhängnisvoll für die Interessen des Heiligen Landes sei. Es kam zu einem scheinbaren Waffenstillstand; doch die Templer hatten ihren Hass nicht vergessen und ließen keine Gelegenheit aus, ihn den Johannitern zu zeigen. Darüber hinaus kümmerten sie sich nicht länger um die heilige Sache, die zur Geburt ihres Ordens geführt hatte. Sie unterzeichneten einen Bündnisvertrag mit dem Alten Mann vom Berg, dem Anführer der Sekte der Assassinen oder Ismaeliten, den unversöhnlichsten Feinden des Kreuzes. Sie erlaubten ihm unter der Bedingung der Zahlung von Tribut, sich im Libanon zu verschanzen; sie führten Krieg gegen den König von Zypern und den Fürsten von Antiochia; verwüsteten Thrakien und Griechenland, wo die christlichen Adligen Fürstentümer, Markgrafschaften und Baronien gegründet hatten; eroberten Athen im Sturm und massakrierten dessen Herzog Robert de Brienne.

Kurz gesagt: Das Bewusstsein ihrer Stärke, ihres Reichtums und ihrer Macht beflügelte die Templer zu einer Kühnheit, die nicht zu bändigen war. Ihr sprichwörtlich gewordener Stolz war besonders anstößig. Ihr Glaube und ihre Moral waren weit entfernt von der Orthodoxie, und schon 1273 hatte Papst Gregor X. daran gedacht, ihren Orden mit dem der Hospitaliter zu verschmelzen. Zu Beginn des folgenden Jahrhunderts erhielt Philipp der Schöne, König von Frankreich, schwere Anschuldigungen gegen sie wegen schwerwiegender Vergehen – Anschuldigungen, die allgemein für wahr gehalten wurden, und er befragte Papst Clemens V. zu diesem Thema. Clemens erklärte die ihnen vorgeworfenen Verbrechen zunächst für völlig unwahrscheinlich. Da der Großmeister jedoch auf einer gründlichen Untersuchung bestand, schrieb der Papst dem König, um Einzelheiten seiner Informationen zu erfahren. Philipp der Schöne wollte die Angelegenheit selbst entscheiden und ließ alle Templer in seinem Zuständigkeitsbereich verhaften, darunter auch ihren Großmeister Jacques de Molai, der gerade aus Zypern zurückgekehrt war.

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Quelle: Military and religious life in the Middle Ages and at the period of the Renaissance. London, 1870.

© Übersetzung von Carsten Rau