Wohltätigkeitseinrichtungen des Mittelalters

Christliche Nächstenliebe in den ersten Jahrhunderten der Kirche. – Die Kaiserinnen des Ostens. – Die Damen des Heiligen Römischen Reiches. – Olympiade, Melanie, Marcella und Paula. – Nächstenliebe am fränkischen Hof. – Die heilige Margarete von Schottland und Mathilde von England. – Hedwig von Polen. – Ursprung der Lazaristenhäuser. – Die Lazaristen in Frankreich und England. – Entwicklung und Schicksal des Lazarus-Ordens. – Die Gründungen des heiligen Ludwig. – Der von dem heiligen Nolasque gegründete Orden der Barmherzigkeit. – Die heilige Katharina von Siena und der heilige Franziskus. – Bernardin Obrégon. – Jean de Dieu. – Philippe de Néri. – Antoine Yvan.

Schon in den Anfängen des Christentums empfahl der große Völkerapostel das Almosengeben und ermutigte die Gläubigen zur Großzügigkeit. „Wenn der gesammelte Betrag es wert ist“, sagte er, „werde ich selbst kommen und ihn unseren Brüdern bringen.“ Die Apostel ernannten Diakone zur Verteilung der Almosen. Einer von denen, die diese Ernennung mit größter Ehrerbietung würdigten, war der heilige Laurentius, der edle Märtyrer. Er hatte miterlebt, wie sein Bischof, sein geistlicher Vater, hingerichtet wurde, und wurde mit der Verwaltung des Besitzes seiner Kirche betraut (Abb. 266). Der Präfekt des Prätoriums sagte zu ihm: „Ich weiß, dass Sie goldene und silberne Gefäße für Ihre Opfer haben; geben Sie mir diese Schätze, die der Fürst zum Unterhalt seiner Truppen benötigt.“ Der heilige Diakon antwortete: „Ich weiß, dass unsere Kirche reich ist; ich werde Ihnen ihren gesamten wertvollsten Inhalt überlassen, aber Sie müssen mir drei Tage Zeit geben, um alles in Ordnung zu bringen.“ Er nutzte diese Verzögerung, um die Armen, die er versorgte, zusammenzurufen und das Silber und Gold unter ihnen aufzuteilen. Der Präfekt kam am festgesetzten Tag, und der heilige Laurentius deutete auf die Menge der Armen und Kümmerer und sagte mit heiligem Stolz, den er später durch sein Martyrium sühnte: „Hier sind die Schätze, die ich euch versprochen habe; das wahre Gold ist das göttliche Licht, das diese armen Männer, die Jünger und Brüder Jesu Christi, erleuchtet.“

So begann die christliche Nächstenliebe in den Tagen der Apostel und wuchs selbst inmitten von Verfolgungen; ihre volle Ausdehnung erreichte sie jedoch erst mit der Bekehrung Kaiser Konstantins, der der Kirche schließlich Frieden und Freiheit verschaffte.

Helena, die Gemahlin des Constantius Chlorus und Mutter Konstantins (247–328), gilt als diejenige, die die Ära der christlichen Nächstenliebe im Mittelalter glänzend einläutete. Einfach und bescheiden, gütig zu den Leidenden und Bedürftigen, pflegte und tröstete sie die Armen mit mütterlicher Fürsorge; ihr Vermögen diente ausschließlich ihrer Unterstützung. Als diese fromme Dame in ihrem hohen Alter die Heiligen Stätten in Palästina besuchte, machte sie den kranken Soldaten, die die kaiserliche Regierung ohne Hilfe zurückließ, sowie den Orten, deren Einwohner arm waren, großzügige Gaben sowie den Ordenshäusern und Kirchen, deren Aufgabe es war, „den leidenden Gliedern Jesu Christi beizustehen“ (Abb. 265), wie der neue Glaube bildlich menschliches Elend charakterisierte. Sie rief die Verbannten zurück, kaufte die Gefangenen frei, befreite die Unglücklichen, die zur Arbeit unter Tage verurteilt waren, aus den Bergwerken und verschaffte ihnen die Möglichkeit, im Tageslicht zu leben, wodurch sie ihren Namen und den ihres Gottes segneten. Auch ihre Tochter Konstanze widmete sich der Nächstenliebe; sie wurde von einer Gruppe von Mädchen begleitet, die sie mit ihrem Beispiel belebte – und dies war in der Tat die erste Schule der Barmherzigen Schwestern.

Trotz der religiösen Auseinandersetzungen dieses Jahrhunderts hörte die christliche Nächstenliebe hier nicht auf; sie erhielt während der Herrschaft des Theodosius einen weiteren Impuls dank seiner Frau Placilla und seiner Tochter Pulcheria, die beide nach ihrem Tod heiliggesprochen wurden. Placilla und Pulcheria waren die Schutzengel des kaiserlichen Palastes. Besonders Placilla war voller Mitgefühl für alle, die in Not waren. Sie besuchte ohne Begleitung die Armen in ihren Hütten; sie verbrachte ganze Tage mit den Kranken in den Siechen der kanonischen Kirchen und Klöster und schreckte nie vor einem karitativen Dienst zurück, so abstoßend er auch sein mochte. Pulcheria, eine würdige Rivalin ihrer Mutter, wurde von ihrem beredten Lobredner, dem heiligen Gregor von Nyssa, bei all diesen guten Werken mit ihr verbunden. Sie wurde jedoch von einer anderen Pulcheria übertroffen, der Enkelin des großen Theodosius, die Augusta genannt wurde und die schon beim Tod ihres Vaters, des Kaisers Arcadius, obwohl damals erst sechzehn Jahre alt, ein Vorbild an Frömmigkeit und Weisheit war. Sie führte eine so strenge Lebensregel und eine so umfassende Askese ein, dass ihr Palast gemeinhin als „Kloster“ (asceterium vulgo diceretur) bezeichnet wurde. Vierzig Jahre lang regierte sie wie eine Heilige und große Kaiserin, und diese Zeit war für die Kirche ein goldenes Zeitalter.

Viele andere Heldinnen christlicher Nächstenliebe, die aus einer berühmten Familie stammten, die damals in den Wäldern des Pontus verbannt war, zeichneten sich ebenfalls durch dieselben Tugenden aus; so etwa Emmelia, die Mutter des heiligen Basilius, seine Tante Macrina und seine Schwester Macrina, die sich treu den Armen widmeten und weite Reisen unternahmen, um unbekanntes Leid zu entdecken und zu lindern. Anthusa, die Mutter des heiligen Johannes Chrysostomus, ertrug große Entbehrungen, um so viel wie möglich herzugeben, während Olympiade, die Witwe eines Präfekten von Konstantinopel und Erbin eines riesigen Vermögens, ihr Geld mit maßloser Freiheit verteilte. Der Kaiser, der Olympiade unbedingt mit einem Mitglied seiner eigenen Familie verheiraten wollte, entzog ihr die Verwaltung ihres Vermögens, gab es ihr aber später zurück, da er wusste, welch edlen Gebrauch sie damit machen würde. Olympiade besuchte Kranke, Waisen, Witwen und Alte, gab Gefangenen und Vertriebenen Almosen und kaufte Gefangene frei, denn ihre Großzügigkeit kannte keine Grenzen. Zudem wurde sie in ihren karitativen Werken von kirchlichen Jungfrauen (vierges ecclésiastiques) unterstützt, die sich dem Dienst Gottes widmeten. Nie war die apostolische Mission einer Frau wirksamer und nie hatte die Nächstenliebe eifrigere Dienerinnen.

Der wunderbare Einfluss, den Olympiade und ihre Gefährtinnen gegen Ende des vierten Jahrhunderts in der christlichen Welt ausübten, beruhte auf ihrer glühenden Nächstenliebe, die von Konstantinopel aus im ganzen Reich ausstrahlte und in Rom, Mailand, Lyon, Trier, Reims usw. auf Sympathie stieß. So waren Melanie, die älteste Tochter des Konsuls Marcellinus, Proba, Falconia, die heilige Juliana, die heilige Demetriada, die heilige Paula, die Mutter des heiligen Ambrosius, und ihre Tochter, die heilige Marcellina, römische Damen höchsten Ranges, mit dem Heldentum des durch die christliche Religion geläuterten römischen Charakters ausgestattet. Der heilige Ambrosius, der uns einen so ergreifenden Bericht über ihre guten Werke gegeben hat, nennt sie „die erhabenen Frauen Jesu Christi“. Sie lebten bei ihren Familien, verbrachten aber fast ihre ganze Zeit in Werkstätten, wo sie gemeinsam zum Wohle der Armen arbeiteten. Sie unterbrachen ihre Beschäftigungen nur, um Hymnen zu singen, Psalmen zu rezitieren, in die Kirche zu gehen, um Gottes Wort zu hören, und teilten sich die Aufgabe, das Volk zu unterweisen, Almosen an die Armen zu verteilen und den Schwachen Beistand zu leisten. So wurde der Weg für die ersten karitativen Einrichtungen geebnet, die auf Geheiß von Melanie der Jüngeren, Fabiola, der heiligen Paulina und dem heiligen Pammachius ins Leben gerufen wurden, dank der Hilfe einer großen Zahl römischer Damen, deren Leben ein Beispiel für alle christlichen Tugenden war.

Während die heilige Melania die Jüngere durch ihre glühende Nächstenliebe die katholische Welt begeisterte, war die heilige Marcella, die berühmteste der begabten Töchter des heiligen Hieronymus, der Stolz und die Bewunderung der römischen Aristokratie. Begabt durch Geburt, Reichtum, Anmut und Schönheit, zu einer Zeit, als diese seltenen Gaben durch die Eroberung der Ewigen Stadt durch Alarich (410 n. Chr.) zu einer Quelle großer Gefahr wurden, zog sie sich mit Principia, einem jungen Mädchen, das ihr der heilige Hieronymus empfohlen hatte, in eine bescheidene Behausung auf dem Aventin zurück. Hier musste sie jede Art von Misshandlung ertragen, ohne dass ihr Eifer durch diese grausame Prüfung gemindert wurde. Später eröffnete sie ein neues Zentrum der Wohltätigkeit, indem sie unweit von Rom das Kloster der Heiligen Jungfrauen (Vierges Secourables) gründete, das als Vorbild für viele ähnliche Einrichtungen in ganz Italien diente.

Abb. 268. – Robert I., Herzog von Burgund, erbaut nach der Ermordung seines Schwiegervaters die Kirche von Sémur, um für das Verbrechen zu sühnen, und lässt den Vatermörder auf dem Gebäude darstellen. – Tympanon im Portikus der Kirche von Sémur (11. Jahrhundert).

Ihre Freundin, die heilige Paula, eine gebürtige Römerin und Nachfahrin der Scipionen, deren Töchter Heilige waren, deren Wirken im Osten und deren Grab in Bethlehem lag und deren Lobredner der heilige Hieronymus war, trat in ihre Fußstapfen. Mit dreißig Jahren war sie Witwe und nahm tiefgreifende Veränderungen in ihrem eigenen Haushalt und Besitz vor, entließ alle ihre Sklaven in die Freiheit und widmete sich dem Wohl. Dann hüllte sie sich in unvergleichliche Bescheidenheit, löste alle gesellschaftlichen Bindungen und wanderte nach Palästina aus, wo sie Wunder der Nächstenliebe vollbrachte. Lange vor ihrem Tod im Jahr 404 hatte sie all ihren weltlichen Reichtum an die Armen verteilt. Sie selbst war so bedürftig geworden, dass sie Geld für ihr Begräbnis leihen musste, und ihre geliebte Tochter, als sie ihre Augen schloss, erbte nichts als ihren Glauben und ihre Nächstenliebe.

Die Wunder der Nächstenliebe, die christliche Frauen zwei Jahrhunderte lang vollbrachten, wurden im fünften Jahrhundert von vielen Bischöfen nachgeahmt, die ihrerseits Missionare und Almosenspender wurden. Der heilige Paulinus, der berühmte Bischof von Nolo, der 431 im Alter von achtzig Jahren starb, nachdem er vierzig Jahre lang die Armen seiner Diözese ernährt, gekleidet und getröstet, die zahlungsunfähigen Schuldner aus dem Gefängnis entlassen, die Gefangenen freigekauft und sich als Sklave an die Barbaren verkaufen ließ, um den Sohn einer unglücklichen Witwe aus ihren Händen zu retten, ist der vollkommenste Typus der Prälaten dieser bemerkenswerten Epoche. Unter seinen vielen anderen bemerkenswerten Beiträgen zur Literatur muss seine „Abhandlung über das Almosengeben“ erwähnt werden, die eine beredte Darlegung seiner Lehre ist. Der heilige Paulinus hatte durch seine Lehre und sein Beispiel eine bedeutende Schülerschaft gebildet, darunter Sulpicius Severus (363–420), der gemeinsam mit einigen frommen Damen des römischen Adels unter Gregor dem Großen offenbar eine neue Ära einleiten wollte.

Die Befreiung der Gefangenen war im 6. Jahrhundert das dringendste Werk der Nächstenliebe, denn die Kriege und Invasionen der Barbaren hatten ganze Bevölkerungen in die Sklaverei gezwungen. Daher widmete die Kirche all ihre Mittel und Anstrengungen diesem Erlösungswerk, wobei Papst Gregor kein Opfer für zu groß hielt, um es zu fördern. Er wurde zudem durch die ernsthaften Bemühungen von Frauen, die sich als demütige Mägde Jesu Christi betrachteten, tatkräftig unterstützt. Kaiserin Konstantina, ihre Schwägerin Theodissa, die heilige Sopatra und die heilige Damienna, allesamt kaiserliche Prinzessinnen, schickten ihm enorme Summen aus Konstantinopel. Kaiserin Leontia, Theodelinda, Königin der Langobarden, und ihr Sohn Theodoaldus handelten ähnlich. Als sich das Christentum nach Westen ausbreitete, strahlte das helle Licht der Nächstenliebe in dieselbe Richtung. Die heilige Adelberga, die Frau des ersten christlichen Königs von England, und ihre Tochter Bertha, die Frau von Ethelbert, König von Kent, setzten sich nach ihrer Bekehrung zum Glauben eifrig für die Wohltätigkeit ein.

Dieser Impuls für den christlichen Geist ließ nicht nach: Die heilige Klotilde, Königin der Franken, die sich vom Rat des Erzbischofs von Reims, des berühmten Arztes St. Remigius, leiten ließ; die heilige Albofleda, die Schwester von Chlodwig; die heilige Radegonde von Thüringen, Gemahlin von König Chlothar, die in Athies ein Hospital und in Poitiers ein Kloster gründete; und die heilige Bathilde, von edler Geburt, die, nachdem sie sich in die niedere Sklaverei erniedrigt hatte, als Gemahlin von Chlodwig II. den Thron von Neustrien teilte – all das waren Heldinnen der Nächstenliebe. Bathilde war im Laufe ihrer langen und weisen Regierungszeit (645–680) der gute Engel der Unglücklichen. Der Abt St. Gènes war ihr Almosenier und ihre Geheimräte waren St. Eloi, St. Owen und St. Leger – ehrwürdige Prälaten, deren tatkräftige und fromme Mitarbeit in vollkommenem Einklang mit ihrem Herzen stand. Sie gründete Abteien und, was noch nützlicher war, vermehrte die Zahl der Krankenhäuser, die überall gebaut wurden. Die königliche Abtei Chelles bei Paris, gegründet von Königin Klotilde und wiederaufgebaut von Bathilde, und ein weiteres Kloster, das sie nach demselben Plan errichtete, waren Einrichtungen der religiösen Erziehung, der literarischen Bildung und der Wohltätigkeit.

Abb. 269. – Werke der Nächstenliebe. – Verkleinertes Faksimile einer Savonarola zugeschriebenen Zeichnung aus dem 15. Jahrhundert in der Nationalen Zeichnungssammlung. Der Künstler zeigt die Praxis der Barmherzigkeitswerke, die in jedem der freistehenden Häuser durchgeführt werden. Die Mottos erinnern an die Texte, in denen Christus andeutet, dass beim Jüngsten Gericht die Ausübung der Nächstenliebe am schwersten wiegen wird. In Nr. 1 werden Kranke in ihren Betten gepflegt oder von der Straße aufgelesen; in Nr. 2 werden Menschen bekleidet; Nr. 3 stellt Reisende dar, denen zu trinken gegeben wird; Nr. 4 zeigt Hungrige, die Brot erhalten; Nr. 5 zeigt Pilger, die Obdach erhalten; Nr. 6 zeigt einen Leichnam, der für die Beerdigung vorbereitet wird; Nr. 7 zeigt den Besuch von Gefangenen. Die letzte Szene zeigt ein Heiligtum, in dem das göttliche Opfer – die wahre Quelle christlicher Nächstenliebe – gefeiert wird, während ein Büßer Vergebung seiner Sünden erlangt, weil er Nächstenliebe praktiziert hat. Im Vordergrund werfen reiche Männer ihr Geld auf einen Haufen und die Armen erhalten ihren Anteil. Der Mönch, dessen Büste links zu sehen ist, ist möglicherweise Bernardin de Feltri, der zu diesem guten Werk predigt.

Im 8. und 9. Jahrhundert wurden zahlreiche Gasthäuser entlang der Hauptstraßen von Frankreich nach Italien, von Frankreich nach Spanien und auch von Spanien bis ins zivilisierte Deutschland errichtet. Die karolingischen Könige, angefangen mit Karl dem Großen bis hin zu Karl dem Kahlen, ordneten, um den internationalen Handel in ihrem gesamten Reich zu erleichtern, die Errichtung einer Reihe von Gasthäusern an, in denen Reisende Rast machen und nicht nur Sicherheit, sondern auch jede benötigte Hilfe finden konnten. Die Errichtung von Lazaretten, deren Ursprünge bis ins 5. Jahrhundert zurückreichen, scheint weniger ein Werk der Nächstenliebe als vielmehr eine hygienische Vorsichtsmaßnahme gegen Lepra gewesen zu sein, eine schreckliche und unheilbare Krankheit, die allgemein als Strafe des Himmels angesehen wurde. Diese Lazarette nahmen im Westen zu, als die Beziehungen Europas zum Osten enger wurden. In diese Zeit fällt auch die Gründung vieler Hôtels-Dieu, religiöser Asyle. Die meisten von ihnen wurden in unmittelbarer Nähe der Vorhalle der Kathedralen errichtet und ersetzten die alten Kanoniker-Krankenhäuser. Ein Beispiel hierfür ist das Hôtel-Dieu in Paris, dessen Ursprung im Mittelalter verloren gegangen ist.

Nach einer Phase der Niedergeschlagenheit und Selbstsucht, die auf das Unglück zurückzuführen ist, das die Völker heimsuchte und die Kirche ruinierte, war die christliche Nächstenliebe, obwohl in jeder Diözese dauerhaft und beständig, wenn auch allzu oft wirkungslos, das charakteristische Merkmal mehrerer zeitgenössischer Herrscher. Eduard der Ältere, Sohn Alfreds des Großen (900–925), im römischen Brevier „Vater der Armen und Waisen“ genannt, ist als erster von ihnen zu nennen, denn die verschiedenen wohltätigen Einrichtungen, die er schuf, waren für seine Untertanen nie eine Belastung, da die gesamten Kosten aus seinen privaten Einkünften getragen wurden.

Knud I., der Anführer der Dänen, der von einer französischen Prinzessin, mit der er verheiratet war, zum Christentum bekehrt wurde, tat am Ende seiner Herrschaft ebenso viel Gutes, wie er zu Beginn durch seine Christenverfolgung (1016–1036) Böses getan hatte. Olaus oder Olaf von Schweden und Olaus von Norwegen, König der Skandinavier, Gründer zweier christlicher Monarchien im Norden, vermischten Akte der Nächstenliebe mit dogmatischen Prinzipien und machten den Glauben an Christus populär, indem sie ihn zum Wohl ihrer Untertanen beitragen ließen. Doch die beiden edelsten Vorbilder der christlichen Kirche in Nordeuropa im 11. Jahrhundert waren Königin Margarete, die Gemahlin von Malcolm, König von Schottland (1070–1095), und deren Tochter, die heilige Matilda, die Gemahlin von Heinrich I. von England.

Margarete, die Mutter der Armen, die Trösterin der Betrübten, betrachtete ihre Untertanen als eine große, ihr von der Vorsehung anvertraute Familie und ertrug ständige Entbehrungen, um mehr Almosen verteilen zu können. Sie linderte Leidende, bevor diese Zeit hatten, um Hilfe zu bitten; erkundigte sich nach verborgenen Nöten; suchte zahlungsunfähige Schuldner auf, um sie von ihren Verbindlichkeiten zu befreien; löste Kriegsgefangene frei und besuchte regelmäßig die von ihr gestifteten oder gegründeten Spitäler. Bevor sie sich zu Tisch setzte, wusch sie den kranken Armen die Füße und verband ihre Wunden. Neun Waisen und vierundzwanzig Witwen oder Greise nahmen stets an ihren Mahlzeiten teil. In der Advents- und Fastenzeit empfing sie bis zu dreihundert Personen an ihrem Tisch.

Ihre Tochter Matilda, die ebenfalls heiliggesprochen wurde, überlebte sie um mehr als 26 Jahre (1118). Sie gründete zwei Spitäler in London und besuchte diese mit großer Freude und pflegte die Insassen eigenhändig.

Abb. 270. – Die heilige Elisabeth von Ungarn, die den Armen Hilfe leisten will, sieht plötzlich, dass die Falten ihres Mantels mit Rosen in voller Blüte bedeckt sind. – Aus einem Gemälde von Fra Angelico in der Akademie der Schönen Künste in Perugia (15. Jahrhundert).

Vor ihrer Zeit gab es eine andere heilige Matilda, die früh in der Ausübung der Nächstenliebe unterwiesen wurde, zuerst von ihrer erhabenen Mutter und später von ihrer Großmutter, Äbtissin eines Klosters in Erfurt, wo sie mehrere Jahre verbrachte; sie war eine Frau von wahrer Frömmigkeit. Sie heiratete Kaiser Heinrich, genannt den Vogler, und wegen der Kriege, in die ihr Mann ständig verwickelt war, wurde ihr oft die Regentschaft anvertraut. Nachdem sie diese hohen Ämter, die sie sehr belasteten, niedergelegt hatte, wurde sie wieder die einflussreiche Beraterin des Kaisers, die Justizrätin, die Mildeministerin und die Freundin der Unglücklichen. Als Witwe zurückgelassen, zog sie sich, als ihr Sohn seinem Vater auf den Thron folgte, in ihr Lieblingskloster Northhausen zurück, eine riesige Wohltätigkeitsstiftung, in der dreitausend Mädchen aus den besten Familien Deutschlands ihr Leben in heiliger Andacht und der Linderung menschlichen Leidens verbrachten. Ihre drei Kinder, Kaiser Otto I., Erzbischof Bruno, der Apostel Deutschlands, und Königin Gerberga, die Gemahlin Ludwigs von Outremers, des Königs von Frankreich, spiegelten die Tugenden ihrer Mutter wider; doch die Erinnerung an die heilige Mathilde von Deutschland wurde noch lebendiger in der Person ihrer Enkelin, der heiligen Adelaide, und ihrer Urenkelin Emma, der Gemahlin König Lothars, wachgerufen.

Unter Kaiser Heinrich II., genannt der Fromme, und Kaiserin Kunigunde nahmen karitative Einrichtungen, Spitäler, Hilfshäuser und Zufluchtsorte stark zu. Als Konrad nach dem Tod Heinrichs II. den Thron bestieg, zog sich die kaiserliche Regentin in das von ihr gegründete Kloster Kaffung im Bistum Paderborn zurück und widmete sich dem Dienst an den Armen und Kranken, die unter der besonderen Obhut dieser Einrichtung standen.

Dambrooka, Tochter des despotischen Boleslav, Herzog von Böhmen, und Ehefrau eines Herzogs von Polen, dessen Herzenshärte sie besänftigen konnte, spätere Mutter von Boleslav dem Großen, sowie Prinzessin Adelaide von Polen, Mutter des heiligen Stephan I., des berühmtesten ungarischen Königs, wurden beide für ihre Wohltätigkeit und Hingabe gefeiert und ebneten zusammen mit den Heiligen Margarete von Schottland, Mathilde von England, Mathilde von Deutschland und Adelaide von Deutschland den Weg für die heilige Elisabeth von Ungarn (1207–1231), die das engelsgleiche Wesen ihrer Tante Hedwiga, der Schutzpatronin des Königreichs Polen, so getreu widerspiegelte. Es scheint tatsächlich, als folgten sie alle demselben Programm der Wohltätigkeit. Die heilige Hedwiga, Tochter des Herzogs von Kärnten, die durch ihre Heirat mit Boleslav dem Bescheidenen Herzogin von Polen und Schlesien wurde, schuf eine neuartige karitative Einrichtung, die die besten Ergebnisse erzielen sollte. Sie gründete in Trebnitz ein Kloster des Kartäuserordens, in dem ihre Tochter Gertrude wohnte, mit der Absicht, es speziell der Erziehung, der Verheiratung und der Mitgift unversorgter Mädchen zu widmen. Sie bereicherte es durch großzügige Spenden, und täglich wurden dort tausend Bedürftige verköstigt, ohne die reichlichen Almosen und Naturalien, die die Gemeinschaft außerhalb ihrer Mauern verteilte.

Zu dieser Zeit begann die Abtei von Longchamps bei Paris ihre Existenz unter dem bescheidenen und rührenden Titel „Die Demut unserer Lieben Frau“. Isabella, die einzige Schwester Ludwigs IX., die der heilige Monarch zur Dienerin seiner Güte und Barmherzigkeit gegenüber den Leidenden machte, war die Gründerin dieser Einrichtung. Die Nonnen von Longchamps erzogen und versorgten arme Mädchen und verteilten den Rest ihrer Einkünfte in Almosen. Ihre Regeln, ein Musterbeispiel an Vernunft, Weisheit und Nächstenliebe, das der heilige Bonaventura billigte, wurden von mehreren ähnlichen Einrichtungen übernommen. Isabella, die sich durch das Ablegen des Schleiers dem Dienst Gottes geweiht hatte, unterrichtete, pflegte und speiste die Armen und arbeitete auch selbst für sie. Sie richtete in der Abtei eine Art Werkstatt ein, in der hochrangige Damen, während sie Hymnen sangen und Gebete sprachen, Wolle spannen und Kleidung für die Armen anfertigten.

Die Kreuzzüge, die die öffentliche Wohltätigkeit zusätzlich forderten, und die mit ihnen einhergehenden Epidemien machten eine verstärkte Entwicklung von Werken der Barmherzigkeit unabdingbar. Wohltätige Werke sind in der Tat die markantesten Merkmale der Herrschaft Ludwigs VII., Philipp Augusts und Ludwigs IX. (1179–1270); insbesondere der letztgenannten, in der der heilige König allen seinen Zeitgenossen ein Beispiel christlicher Selbstverleugnung gab. Wir besitzen unter dem Titel „Etablissements de Saint Louis“ eine Sammlung der von diesem großen Monarchen erlassenen Gesetze und Verordnungen, die ein Verwaltungskodex bilden, der von wunderbarer Klugheit, Entschlossenheit und Weitsicht zeugt. Seine heilige Mutter, Blanka von Kastilien, deren Ratschlägen er vielleicht zu wenig Beachtung schenkte, scheint maßgeblich an der Ausarbeitung dieses bewundernswerten Kodex beteiligt gewesen zu sein, der den wahren Geist des Evangeliums zu atmen scheint. In den zahlreichen und bedeutenden wohltätigen Stiftungen Ludwigs des Heiligen, wie den Quinze-vingts, dem in Paris erweiterten und ausgestatteten Maison-Dieu und den Hostelleries des Postes in den wichtigsten Städten des Königreichs, erkennen wir das gemeinsame Wirken dieses großen Königs und seiner Mutter, die ihre Liebe zur Menschheit in die Politik einfließen ließen (Abb. 271).

Der Engel der Nächstenliebe breitete seine Flügel über West und Ost aus, und was auch immer das Endergebnis so vieler ferner, dadurch umso gefährlicherer Kriege sein mochte, sie führten unweigerlich zu einem unendlichen Wachstum wohltätiger Einrichtungen. Die bedeutendste, was den Nutzen anbelangt, war die Ausbreitung des Hospitalordens des Heiligen Lazarus.

Die Lazaristen besaßen zwei Hospitäler in Jerusalem, als Gottfried von Bouillon mit den Kreuzfahrern in die heilige Stadt einzog (1099). Später bewegte Ludwig VIII. diese Mönche, einige ihrer Brüder nach Frankreich zu schicken, und siedelte sie außerhalb von Paris am äußersten Ende des Faubourg Saint-Denis an, in dem Lazarett, das ursprünglich von Königin Adelaide, der Gemahlin Ludwigs des Großen, gegründet worden war. Diesen Mönchen wurde auch ein reiches Anwesen in Boigny bei Orléans geschenkt (1154), das später zum Hauptsitz ihres Ordens wurde. Ludwig VII., der im Orient weibliche Gemeinschaften gesehen hatte, die sich der Pflege von Leprakranken widmeten, und der ähnliche in Frankreich gründen wollte, gründete ein Haus in La Saussaie bei Villejuif, wo Nonnen sich um leprakranke Frauen kümmerten, und übertrug ihnen als Einkünfte den Zehnten des nach Paris eingeführten Weins, der rechtmäßig dem König und der Königin gehörte. Dieses Kloster erlangte rasch an Reichtum: Philipp August vermachte ihm nach seinem Tod all seine Gold- und Silbersiegel unter der Bedingung, dass für ihn und seine Familie gebetet werden sollte. Andere Herrscher gewährten dem Orden das Privileg, beim Tod eines Königs oder Prinzen aus dem Hause Frankreich dessen Wäsche, Maultiere, Staatspferde und alle anderen bei dessen Beerdigung verwendeten Pferde sowie das gesamte Trauergeschirr und die Trauergewänder zu beanspruchen. Diese Privilegien wurden so umfassend anerkannt und die Rechte der Nonnen so umfassend verstanden, dass anderthalb Jahrhunderte später, nach dem Tod König Johanns in England, 800 Pfund (800 Pariser Livres) als Entschädigung für die Pferde an dieses Kloster gezahlt wurden, die aufgrund des Todes des zahlungsunfähigen Monarchen in Gefangenschaft nicht vermacht worden waren. Karl VI. zahlte dem Kloster 2.500 Livres, um die Pferde seines Vaters Karl V. zurückzukaufen.

Ludwig VII. hatte außerdem ein Lazarett in Etampes eingerichtet, das ein Hospital für bedürftige Leprakranke war. Die Mönche dieses Hauses, die sich Maîtres und Frères nennen durften, waren befugt, Kapitel abzuhalten und ihre eigenen Kapitularien zu unterzeichnen. Ihr Gründer übertrug ihnen wertvolles Eigentum sowie das Recht auf kleine und ordentliche Gerichtsbarkeit und auf Zölle, Märkte usw. In verschiedenen Teilen Frankreichs wurden mehrere ähnliche Einrichtungen errichtet, denn aus gesundheitlichen Gründen mussten Leprakranke Asyle erhalten, wo sie mit niemandem in Kontakt kommen konnten. Heinrich II., König von England und Herzog der Normandie (1133–1189), gründete in Rouen ein Haus für Leprakranke und die sie betreuenden Mönche und ein weiteres im Wald von Rouvrai, nicht weit von Rouen, für leprakranke Frauen unter der Bedingung, dass ihre Ammen Damen von edler Geburt sein mussten. Darüber hinaus tat Heinrich II. mit der Gründung mehrerer Lazarette in England für sein Königreich das, was Ludwig VII. für Frankreich in viel geringerem Maßstab getan hatte. Beide wurden von der Aristokratie ihrer jeweiligen Länder unterstützt, da die fortschreitende Ausbreitung einer Krankheit, die die Wissenschaft für unheilbar hielt, große Besorgnis auszulösen begann.

Abb. 272. – Das Banner eines flämischen Lazaretts mit dem Wappen der Familie Gruthuyse aus dem Jahr 1502. – Von einem bemalten Vorhang aus der Kupferstichsammlung der Nationalbibliothek. Das Bild bezieht sich auf das Leben des heiligen Lazarus. In der Mitte sind die Jungfrau Maria und der heilige Lazarus dargestellt, letzterer mit Spuren der Wunden, die die Hunde geleckt haben. Im oberen Medaillon links ist der reiche Mann dargestellt, der Lazarus aus seiner Tür jagt. Gegenüber steht Lazarus an der Tür des reichen Mannes, während ein Hund seine Wunden leckt. Darunter liegt der reiche Mann auf seinem Sterbebett, und ein böser Geist wartet darauf, seine Seele zu holen. Auf der gegenüberliegenden Seite liegt Lazarus tot auf dem nackten Boden, aber eine Taube trägt seine Seele in den Himmel. Die Stifter des Banners knien vor der Jungfrau Maria und dem heiligen Lazarus. Der Klöppel (der die Ankunft der Aussätzigen ankündigte) ist achtmal am Rand abgebildet.

Richard Löwenherz, König von England, unterstützte ebenfalls den Lazarusorden, den er während der Kreuzzüge gute Dienste leisten sah. Die Lazaristen, Männer und Frauen, die sich in Jerusalem, Akkon, Jericho und Bethanien niedergelassen hatten, wurden sogar von Saladin mit Bewunderung betrachtet, der ihnen erlaubte, ein Jahr nach der Einnahme der erstgenannten Stadt zu bleiben. Auch Kaiser Friedrich II., der in seinen heftigen Auseinandersetzungen mit Rom Gelegenheit hatte, ihren friedlichen und versöhnlichen Geist zu bemerken, wurde ihnen wohlwollend gegenübergestellt. Sein Zeitgenosse und Freund Andreas II., König von Ungarn und Vater der Heiligen Elisabeth, schloss sich mit seiner Tochter und seinem Schwiegersohn Ludwig VI., Landgraf von Thüringen, zusammen, um die Lazarette in ganz Deutschland zu vergrößern. Das von der heiligen Elisabeth gegründete und von ihrer Familie reich ausgestattete Hospital der Heiligen Maria Magdalena in Gotha wurde von den Lazaristen verwaltet, die Reisende und bedürftige Wanderer aufnahmen. Abteilungen desselben Ordens leisteten Hilfe in Sachsen, Polen, an den Ufern der Elbe, der Donau und des Mains. Wo immer die Brüder sich niederließen, erkannten sie die Autorität des im französischen Boigny residierenden Großmeisters und die Souveränität des französischen Königs an. Sie alle folgten den Regeln des heiligen Augustinus und lebten nach den Statuten, die ihnen vorschrieben, Kranke mit frommem Eifer zu besuchen, unheilbar Kranke zu pflegen, zu ernähren und zu kleiden und Pilger, Arme, Verlassene und Lebensunfähige wohltätig aufzunehmen. Obwohl der Orden im Heiligen Land zeitweise kriegerisch war, war er in Europa nie etwas anderes als ein Hospitalorden.

In der zweiten Hälfte des 13. Jahrhunderts zeugen verschiedene päpstliche Bullen, Konzilsbeschlüsse und offizielle Urteile deutlich vom außerordentlich gastfreundlichen Charakter der Lazaristen. Weit davon entfernt, sich auf die Pflege der täglich abnehmenden Leprakranken zu beschränken, linderten diese guten Brüder alle Arten von Gebrechen und Krankheiten und leisteten Hilfe bei allen Arten von Elend und Leid.

Der Niedergang der Tempelritter, die in Bezug auf Vermögen und Einfluss Rivalen der Lazarusritter gewesen waren, erwies sich für letztere als vorteilhaft. Je strenger die Templer behandelt wurden, desto größer war der Schutz, den die Lazaristen, die Johanniter und alle Orden erhielten, die in den päpstlichen Bullen als „hospitalarii milites“, also als Krieger oder Ritter der Gastfreundschaft und Nächstenliebe, bezeichnet wurden.

Zur Zeit Ludwigs des Heiligen kam ein Ritter aus dem Languedoc namens Nolasque, gerührt vom Mitleid mit den unglücklichen Gefangenen – Männern, Frauen und Kindern, die täglich den barbarischen Korsaren in die Hände fielen und wie Vieh auf den orientalischen Sklavenmärkten verkauft wurden – auf die philanthropische Idee, einen Orden der Barmherzigkeit oder des Lösegeldes zu gründen. Er starb 1236, nachdem er mit Genugtuung gesehen hatte, wie dieses wohltätige Unternehmen große Fortschritte machte. Die Brüder der Barmherzigkeit predigten und sammelten Waffen, um die Gefangenen freizukaufen; dann überquerten sie mit dem Erlös ihrer Spenden die Meere, um sie freizukaufen, und wenn die Summe nicht ausreichte, gaben sie sich im Austausch für die unglücklichen Gefangenen in die Sklaverei. Nur die christliche Religion konnte solche Gefühle der Selbstaufopferung wecken.

Auf der linken Seite sind die theologischen Tugenden: Glaube, als Nonne gekleidet, hält eine Kirche, ein Neues Testament und eine Wachskerze; Hoffnung, im Gewand eines Bauernmädchens, hat ein Schiff auf dem Kopf, einen Käfig unter ihren Füßen und einen Bienenstock und eine Schaufel in ihren Händen; Nächstenliebe ist eine junge Frau, die auf einem heißen Ofen steht, mit einem Pelikan auf ihrem Kopf und ihrem Haar, das ihr offen über die Schultern fällt; in ihren Händen hält sie ein blutendes Herz und das Monogramm Christi, umgeben von Feuerflammen. Dann kommen die Kardinaltugenden: Mäßigung, die auf den Flügeln einer Windmühle balanciert, einen Zaum im Mund, eine Uhr auf ihrer Stirn und ein Teleskop in ihrer Hand; Gerechtigkeit, die auf dem Thron der Gerechtigkeit steht, mit einer Waage an ihrem Gürtel und balancierenden Schwertern; Klugheit ist im Gewand einer Nonne und wird von ihren Symbolen niedergedrückt, nämlich einem Sarg, einem Spiegel, einem Sieb und dem Schild des Glaubens; Schließlich hält die Stärke, auf einer Spindelpresse sitzend und mit einem Amboss auf dem Kopf, in der einen Hand einen Bergfried, während sie mit der anderen einen Drachen erwürgt.

Lepra war jedoch weiterhin weit verbreitet und wurde zudem durch seltsame und unbekannte Epidemien verschlimmert, die überall Schrecken verbreiteten und die Städte des Westens entvölkerten. Damals erweckte die Vorsehung einige heilige Frauen und heilige Beichtväter, die inmitten von Krankheit und Tod ihrer karitativen Mission nachgingen – wie die heilige Katharina von Siena (1347–1380); den heiligen Bernhardin von Siena, der im selben Jahr geboren wurde, in dem Katharina starb (1380–1446); die heilige Franziska, eine römische Matrone; die heilige Juliana von Florenz und viele andere, die den Menschen lehrten, dass Gott ihnen nur Prüfungen schickte, um sie seiner würdiger zu machen. Die heilige Katharina war von Jugend an Mitglied des Dominikusordens. Sie verteilte das Erbe ihres Vaters unter den Armen und widmete sich der Lehre und Predigt zur Rettung der Seelen. Als sie zusätzlich die Krankenpflege übernahm, wählte sie die schmerzhaftesten Fälle aus, diejenigen, deren Wunden so ansteckend und so furchterregend anzusehen waren, dass niemand den Mut hatte, sich ihnen zu nähern. Während der großen Pest in Florenz (1374) war ihr Heldentum etwas Erhabenes; göttliche Inspiration machte einen Mangel an medizinischem Können wett, und sie heilte eine große Zahl der Pestkranken; vielleicht rettete sie sogar noch mehr derer, die in Sünde verhärtet waren – ein doppeltes Wunder der Natur und der Gnade.

Trotz der schrecklichen Wechselfälle, denen Europa und Asien zwei Jahrhunderte lang ausgesetzt waren, verlor der Lazarusorden weder im Westen noch im Osten seinen wesentlichen gastfreundlichen Charakter. Diesen bewahrte er trotz der Hindernisse, die ihm die Rivalität der Johanniter von Jerusalem in den Weg legte, und trotz der erklärten Vorliebe des römischen Hofes für letztere – eine Vorliebe, die darauf zurückzuführen war, dass die Päpste, die nie die Hoffnung auf die Rückeroberung des Heiligen Landes aufgegeben hatten, verärgert waren, als sie sahen, wie die Lazaristen ihre militärischen Funktionen gänzlich aufgaben, um sich ausschließlich den Armen, Schwachen, Kranken und Pilgern zu widmen. Es war jedoch ihre rein karitative Mission, die ihnen die Sicherheit, den Schutz und die Privilegien verschaffte, die ihnen überall gewährt wurden.

Die obersten Autoritäten in Boigny, die trotz des Untergangs des Templerordens unangetastet geblieben waren, handelten mit äußerster Umsicht; die Kapitel tagten zwar ruhig, aber stets zu festgelegten Zeiten, und die Art ihrer Entscheidungen, die Auswahl der Leiter der Zweigstellen und die allgemeine Verwaltung des Armenvermögens boten feindseliger Kritik und Böswilligkeit keinen Anlass. Zudem war es die einzige gastfreundliche Institution, die ordnungsgemäß und kontinuierlich funktionierte. Der Geist, der König Ludwig und Königin Blanche beseelte, hatte sich auf viele Herren und Damen ihres Hofes übertragen, die sich als freiwillige oder unterstützende Lazaristen dem Dienst an Leprakranken und Kranken widmeten. Zu ihnen gehörten Elzéar de Sabran, Graf von Arian, und seine Frau. Sie besuchten nicht nur regelmäßig die Lazarette und verrichteten ebenso niedere wie widerwärtige Arbeiten, sondern sammelten auch gemeinsam mit den Lazaristenbrüdern Almosen und unterstützten sie bei ihren schmerzlichsten Pflichten.

Abb. 276. – Ritter des Ordens des Heiligen Geistes aus reiner Absicht. – „Sie müssen jeden Donnerstag des Jahres fasten, wenn sie wollen oder die Macht dazu haben, und wenn sie die Macht oder den Willen nicht haben, müssen sie drei Tage lang zu Ehren des Vaters, des Sohnes und des Heiligen Geistes essen oder ihnen so viel geben, wie sie für den Tag benötigen“ (Altfranzösisch). – Aus den Statuten des Ordens des Heiligen Geistes aus reiner Absicht oder der Union, die 1352 in Neapel von Ludwig von Anjou, dem Ersten dieses Namens, König von Jerusalem, Neapel und Sizilien, gegründet wurde. – Manuskript aus dem 14. Jahrhundert, aufbewahrt im Louvre (Musée des Souverains), jetzt in der Nationalbibliothek, Paris.

Der heilige Kajetan, der Dominikaner, im 15. Jahrhundert berühmt für seine Auseinandersetzung mit Luther, seine klerikalen Institutionen und sein energisches Vorgehen in Lehre und Wohltätigkeit, legte den Grundstein für die karitativen Kongregationen, die später unter verschiedenen Namen eine prachtvolle Ansammlung religiöser und gastfreundlicher Einrichtungen bildeten. In Neapel gründete er das riesige Hospital für Unheilbare, den Berg der Barmherzigkeit für die Armen der besseren Gesellschaftsschichten, Asyle für Waisen und Zufluchtshäuser für Büßer. Doch damit nicht genug: Um den Wucher einzudämmen, der so viele Familien ruiniert und die unglücklichen Schuldner an der Begleichung ihrer Schulden gehindert hatte, kam er auf die Idee, Pfandleihhäuser zu gründen. Eine Dame, die Contessa di Porto, verschaffte ihm die Summe von vier Millionen Pfund (italienischen Pfund) für die Gründung des ersten Hauses, das Geld zum gesetzlichen Zinssatz verlieh (1469–1534).

Abb. 277. Margarete von York, dritte Gemahlin Karls des Kühnen, Herzogs von Burgund, eine der wohltätigsten Prinzessinnen ihrer Zeit, starb 1503 in Mecheln. Sie ist kniend zwischen den vier Kirchenlehrern Gregor, Augustinus, Hieronymus und Ambrosius dargestellt. Im Hintergrund ist die St.-Gudule-Kirche in Brüssel zu sehen. Aus einer Miniatur aus einem „Traité sur la Miséricorde“, übersetzt aus dem Lateinischen ins Französische von Nicholas Finet, Kanoniker von Cambrai und Almosenier Margaretes. (Handschrift aus dem 15. Jahrhundert, in der Burgundischen Bibliothek, Brüssel.)

Der traurige Anblick menschlichen Elends erregte das Mitgefühl von Jean de Dieu, einem Portugiesen, der nacheinander gegen Franzosen, Türken und Ungarn gekämpft hatte. Nachdem er ein ausschweifendes Leben als Soldat geführt hatte, widmete er sich der Heilung von Verwundeten und der Pflege von Kranken (1540). Schusswaffenwunden erforderten eine viel sorgfältigere Behandlung als Stichwaffenverletzungen, da sie ansteckende Eiterungen und andere gefährliche Folgen mit sich brachten. Zudem erforderten sie schreckliche Operationen, so dass eine Erhöhung der Zahl der Chirurgen unbedingt erforderlich war. Jean de Dieu beschloss, diesen Mangel zu beheben, und er war der Begründer des Lazarett- und Krankenpflegerkorps. Doch die von ihm gegründete Institution wurde erst nach seinem Tod (1550), mitten in den italienischen Kriegen und den großen Auseinandersetzungen zwischen Frankreich und Spanien, richtig organisiert und in Betrieb genommen.

Obregon und Jean de Dieu waren beide Zeitgenossen von Philippe de Néri, dem Gründer des Ordens des Oratoriums, einem gelehrten Florentiner, der ebenso vom Geist der Nächstenliebe wie von seiner Vorliebe für religiöse Lehren beseelt war. Die wohltätigen Einrichtungen des heiligen Philipp waren vielleicht nur die intelligente Umsetzung der so weisen Pläne der moralischen Reform der heiligen Katharina von Siena, des heiligen Franz von Rom und der heiligen Juliana im größeren Maßstab. Etwa zur gleichen Zeit bemühte sich ein Franzose, der weniger berühmt war als Philippe de Néri, dessen Andenken jedoch von seinen Landsleuten in der Provence in Ehren gehalten wird, Antoine Yvan. Inspiriert vom Beispiel der Somasques, der Crucifers und der Scholopians (ordentliche Geistliche, deren Aufgabe es war, sich um Waisen, Kranke und Arme zu kümmern), wollte er in einer Institution unter dem Titel „Orden der religiösen Geistlichen der Barmherzigkeit“ eine Helfergruppe zusammenbringen, der die Aufgabe anvertraut wurde, diese drei Klassen das Elend zu lindern (1576–1653). Und schließlich erschien in Frankreich der große Wohltäter der leidenden Menschheit, der heilige Vinzenz von Paul, der im Jahr 1600 die Weihe empfing und sein Apostelamt gerade am Ende des Mittelalters und der Renaissance antrat. Er hinterließ den modernen Generationen die bewundernswerte Praxis der christlichen Nächstenliebe, die mit wunderbarer Weitsicht in allen Gesellschaftsschichten der katholischen Welt organisiert, geregelt und verbreitet wurde.

Quelle: Military and religious life in the Middle Ages and at the period of the Renaissance. London, 1870.

© Übersetzung von Carsten Rau