Der Klerus des Mittelalters - Teil 1

Die niederen und die höheren Weihen in den ersten Jahrhunderten der Kirche. – Einführung des Zehnten, ursprünglich freiwillig, später obligatorisch. – Einfluss der Bischöfe. – Vorherrschaft des Römischen Stuhls. – Form des bischöflichen Eides in den ersten Jahrhunderten. – Reform der Missbräuche durch die Konzile. – Bemerkenswerte Aussprüche Karls des Großen und Hincmars. – Von der Kirche geschaffenes öffentliches Bildungswesen. – Die Gründung der von den Bischöfen begünstigten Gemeinden. – Das Beaumont-Gesetz. – Kampf mit dem Bürgertum im 15. Jahrhundert. – Das Konzil von Trient. – Einrichtung von Priesterseminaren.

Anfangs gab es bei den Christen keine Geistlichen im eigentlichen Sinne; Priester amtierten jedoch an jedem Ort, denn wir lesen, dass der heilige Paulus Titus beauftragte, „in jeder Stadt Älteste zu weihen“ (Titus 1,5). Doch in den ersten Jahrhunderten amtierte meist allein der Bischof in seiner Bischofsstadt, insbesondere im Osten (Abb. 222).

Abb. 222. – Der Gute Hirte, dessen Kopf wie mit sieben Sternen gekrönt erscheint, trägt das verlorene Schaf auf seinen Schultern; um ihn herum sind die sieben treuen Schafe versammelt. Auf der einen Seite wird Jona vom großen Fisch ausgespuckt; auf der anderen liegt er unter dem Kürbis; über ihm sind die Taube und die Arche Noah zu sehen. Der alte Mann mit der Krone, die seine Hand über die Wolken erhebt, und die Frau mit der Mondsichel auf der Stirn verkörpern Sonne und Mond. – Grableuchte aus gebranntem Ton aus dem 3. Jahrhundert, gefunden in den Katakomben. Im Christlichen Museum des Vatikans.

Nach dem vierten Jahrhundert stellten wir fest, dass es im Osten wie in Rom in den großen Städten neben der Kathedrale weitere Kirchen gab; die Aufgaben der dort amtierenden Geistlichen oder Kardinäle beschränkten sich darauf, dem Volk Religionsunterricht zu erteilen und den Bischof über alles, was die Kirchenleitung betraf, auf dem Laufenden zu halten. Bis ins fünfte Jahrhundert fanden die Spendung der Sakramente und die Feier der heiligen Kommunion ausschließlich in der Kathedrale statt. Papst St. Marcellus gründete im vierten Jahrhundert in Rom 25 Titel oder Pfarreien, um die vorbereitende Unterweisung auf die Sakramente der Taufe und der Buße zu erleichtern. Als sich die Kathedralen im fünften Jahrhundert jedoch als zu klein erwiesen, um die gesamte Gemeinde aufzunehmen, wurde es Brauch, in den Titeln oder Pfarreien der Stadt die heilige Eucharistie auszuteilen, die der Bischof durch Diakone an den Titularklerus sandte. Die Bischöfe übertrugen ihren Geistlichen auch die Vollmacht, in Notfällen die Beichte abzulegen, Ketzer in Todesgefahr aufzunehmen (allerdings nur in dessen Abwesenheit) und in ihren Pfarreien Exkommunikationen aufgrund eines vom Bischof verkündeten Urteils auszusprechen. Der Geistliche besuchte auch die Kranken, spendete das Sakrament der letzten Ölung, segnete die privaten Wohnstätten und wählte selbst das Personal für seine Kirche aus. Im 6. Jahrhundert schließlich zelebrierten die Geistlichen in den von ihnen betreuten Gemeinden die gesamte Liturgie der heiligen Kommunion. Ab dem 7. Jahrhundert durften sie die Zahl der Kleriker, Chorsänger und untergeordneten Beamten nach eigenem Ermessen verringern oder erhöhen, je nach den Einnahmen der Gemeinde und den Umständen des Gemeindeamtes. Um den Wünschen der Gläubigen nachzukommen, ermächtigte der Bischof den Klerus häufig, am selben Tag zwei Messen zu feiern, von denen eine notwendigerweise in der Pfarrkirche und die andere möglicherweise in einem der Pfarrei angeschlossenen Oratorium stattfand (Abb. 223).

Unabhängig von den Gaben der Gläubigen erlebten die Kirchen, die bereits Grundbesitz besaßen, nach der Bekehrung Konstantins einen Wertzuwachs ihrer Domänen. Die Barbarenhäuptlinge, die zum Christentum konvertierten, übertrafen sich gegenseitig in ihrer Großzügigkeit gegenüber dem Klerus. Der Zehnte, dessen regelmäßige Zahlung erst gegen Ende des 5. Jahrhunderts vorgeschlagen wurde, wurde bald obligatorisch, insbesondere in den den Franken unterworfenen Ländern. Es ist unrichtig, dass der Zehnte erst zur Zeit Karls des Großen obligatorisch wurde; er sorgte lediglich für seine Einziehung und zwang ihn den Neubekehrten unter Androhung der Exkommunikation auf. In Übereinstimmung mit einem Dekret von Papst Gelasius ordnete er an, dass der Ertrag des Zehnten gleichmäßig unter dem Bischof, den Priestern, den Angehörigen jeder Diözese und den Armen, d. h. den Spitälern, aufgeteilt werden sollte. Diese Einrichtungen wurden durch die Wohltätigkeit des Klerus verwaltet und mit religiösen Dienstleistungen versorgt; so kam der Zuwachs des kirchlichen Reichtums den Bedürftigen zugute.

Als Presbyter (von einem griechischen Wort, das den lateinischen Wörtern „seniores“ (Weisen) und „sacerdotes“ (heilige Männer) entspricht) wurden die Funktionäre bezeichnet, die in der zweiten Reihe der kirchlichen Hierarchie standen. Von diesem Begriff leitete sich später der Begriff „Priester“ ab. Zunächst gab es kein festes Alter für die Aufnahme zum Priesteramt; doch Ende des 4. Jahrhunderts entschied Papst Syricius, dass ein mit dreißig Jahren zum Diakon beförderter Geistlicher frühestens fünf Jahre später Priester werden sollte.

Kaiser Justinian verbot die Priesterweihe eines Diakons vor Vollendung des 35. Lebensjahres; in Gallien, Spanien und Deutschland hingegen betrug das Mindestalter 30 Jahre, und sobald das Volk der Diakonweihe zugestimmt hatte, fand die Wahl statt. Die Aufgaben der Diakone werden von Anfang an durch ihre Tätigkeit deutlich, denn im 1. Jahrhundert predigte Philipp, einer der sieben von den Aposteln erwählten Diakonkardinäle, das Evangelium und taufte. Ende des 3. Jahrhunderts finden wir in Spanien, dass der heilige Vinzenz, nur Diakon, den Platz von Bischof Valerian einnahm, als dieser sich unfähig fühlte, das Wort zu verkündigen. Auch der heilige Stephanus, der erste Diakon und Märtyrer, predigte wenige Monate nach dem Tod Jesu Christi, als er aus dem Heiligtum gezerrt und gesteinigt wurde. Die Diakone übten somit liturgische Funktionen aus, ihre eigentliche Aufgabe bestand jedoch darin, den Gottesdiensten der christlichen Kommunion vorzustehen. Die Grabinschrift in den Katakomben Roms enthält eine interessante Liste der verschiedenen besonderen Aufgaben, die den Priestern und Diakonen neben dem Altardienst zukamen: So finden wir einen Priesterdoktor, einen Priesterwächter, Aufseher, möglicherweise auch einen Gastwirt oder Herbergsverwalter (mansionarius); ferner einen Diakon, Archivar (scrinarius), einen Priesterschulmeister (magister ludi) usw.

In den ersten drei Jahrhunderten der Kirche wurden die heiligen Weihen nicht nur in den Basiliken und Katakomben, sondern auch in privaten Oratorien gespendet; einige wenige Einsiedler wurden sogar in ihren eigenen Zellen geweiht. Seit der Herrschaft Konstantins wurde von den Konzilen beschlossen, dass die Handauflegung an die Kleriker zur Erhebung zu Diakonen oder an Diakone zur Erhebung zum Priesteramt stets öffentlich (coram populo) und zu festgelegten Zeiten erfolgen sollte. Als Epoche wurden zunächst die Kalendertage des Dezembers gewählt, später wurde die Epoche auf alle vier Jahreszeiten ausgedehnt.

Die Ikonographie der Priester zeigt den Bischof fast immer auf einem erhöhten Stuhl sitzend, wie er den Klerikern einer absteigenden Ordnung die Hände auflegt; den Priester, der die Arme erhebt und ausbreitet, um den Segen zu erteilen; den Diakon, der ein Kreuz oder ein Evangelienbuch trägt, oder vielleicht beides, wie er auf einem antiken Mosaik in St. Laurentius vor den Mauern in Rom dargestellt ist. Es ist auch zu beachten, dass die Diakone und Priester sowie die Kleriker einer niedrigeren Ordnung bartlos und mit kurz geschnittenem Haar dargestellt werden.

Im 6. Jahrhundert wurde die Tonsur, die Priesterkrone, allgemein von der Kirche übernommen. Sie war ein Zeichen der Würde, das die Kleriker von den Mönchen und den übrigen Gläubigen unterschied; Laien trugen ihr Haar mehr oder weniger lang mit einem entsprechenden Bartwuchs, und die Mönche schnitten ihr Haar fast so kurz, als wären sie geschoren.

Die Urkirche hatte das Amt des Akolythen geschaffen, dessen Aufgabe darin bestand, die Bischöfe, Priester und sogar die Diakone zu begleiten. Unter dem Pontifikat des Kornelius (251) gab es 42 dieser Assistenten. Auch die Ostkirche hatte ihre Akolythen, maß ihnen aber nicht die Bedeutung bei, die sie in der Papststadt hatten. Dort bildeten sie drei Klassen: die Palatiner, die dem Papst in der Lateranbasilika assistierten; die Stationarier, die ihn in den Kirchen unterstützten, in denen die Stationen stattfanden; die Regionarier, die den Diakonen in den einzelnen Regionen oder Pfarreien zur Seite standen.

Die politische Macht der Bischöfe in Gallien wurde zu Beginn des 6. Jahrhunderts begründet (Abb. 225) und bis zum Ende der ersten Dynastie waren sie die eigentlichen Organisatoren der französischen Monarchie. Chlodwig, der nach der Schlacht von Tolbiac zum Christentum konvertierte und vom Heiligen Remigius getauft wurde, wurde zum Beschützer der gallorömischen Kirche. Der Klerus genoss damals einen legitimen Einfluss, wie ein ernster Historiker treffend bemerkt: „Die Barbaren, gewohnt, alles mit Waffengewalt vor sich herzutreiben, ließen sich weder durch eine Streitmacht unterwerfen noch durch eine Literatur zivilisieren, die sie verachteten oder nicht verstanden. Doch der Klerus, umgeben von jenem Pomp, der so großen Einfluss auf ungebildete Vorstellungen hat, bekämpfte sie mit einfachen und klaren Lehren, mit einer starken und geeinten Hierarchie und mit einem Glauben, der keiner subtilen Argumentation bedarf, nur die Pflicht zum Glauben auferlegt und sich auf eine Moral stützt, deren Heiligkeit sie selbst bei der Verletzung derselben spüren mussten. War es nicht ein großes Glück, dass es einen Orden gab, der die allgemeine Unordnung aufhalten konnte? Unbewaffnete Priester mischten sich unter diese wilden Horden und inspirierten sie durch die Taufe zu einigen Begriffen der Menschlichkeit; sie lehrten sie, ihre Hände zu halten, und zeigten ihnen, dass derjenige, den sie schlagen wollten, ein Bruder war.“

Abb. 225. – Die Legende des heiligen Martin. – Von einem Wandteppich aus dem 13. Jahrhundert im Louvre (Nr. 1117). – 1. Der Heilige Martin teilt seinen Mantel mit einem Armen. – 2. Er sieht im Traum Jesus Christus, der mit dieser Hälfte seines Mantels bekleidet ist. – 3. Die Taufe des Heiligen, der Priester besprengt ihn mit Wasser und Gott segnet ihn. – 4. Er erweckt einen Katechumenen, der ungetauft gestorben war, in seinem Kloster in Ligugé bei Poitiers zum Leben. – 5. An derselben Stelle erweckt er einen Sklaven zum Leben, der zuerst an einem Galgen aufgehängt und dann auf dem Boden stehend dargestellt wird und ihm dankt. – 6. Der Heilige Martin wurde 371 zum Bischof von Tours geweiht. – 7. Er beschwört das Gespenst eines angeblichen Märtyrers herauf, der in Tours verehrt wird. Als dieser erscheint und bekennt, für seine Verbrechen hingerichtet worden zu sein, wird die Kapelle zerstört. – 8. Er gibt seine Tunika einem armen Mann. – 9. Er erweckt den Sohn eines Bauern in einem heidnischen Dorf in der Nähe von Chartres zum Leben. – 10. Er vertreibt den bösen Geist aus dem Körper einer verrückten Kuh. – 11. Als er am Ufer eines Flusses Vögel sieht, die Fische fangen wollen, befiehlt er ihnen wegzufliegen und sagt: „Hier sehen wir das Sinnbild der Feinde unseres Seelenheils, die immer darauf lauern, sich unserer Seelen zu bemächtigen.“ – 12. Tod des heiligen Martin. Seine Seele wird in Gestalt eines Kindes von zwei Engeln in den Himmel getragen.

Die Bischöfe erfüllten mit ebenso viel Würde wie Güte ihre erhabene Mission, mit dem Volk und den Unterdrückten zu sympathisieren. In väterlicher Sorge um ihre Herde stellten sie sich den Eroberern entgegen, die sie zu besänftigen und zu versöhnen wussten. Die Verehrung, die sie umgab, und die Heiligkeit ihres Lebens brachten ihnen sogar den Respekt von Attila und Geiserich ein.

Ihnen wurden die Gesandtschaften anvertraut, und sie amtierten an der Stelle der Magistrate, deren Macht gebrochen worden war. Epiphanius, Bischof von Pavia, wurde zu den burgundischen Königen Gundibald und Godegesil gesandt, um die Freilassung einer Reihe italischer Gefangener zu erwirken, die er triumphierend mitbrachte. Als die Ligurer durch die Einfälle der Transalpiner verwüstet wurden, erließ der König auf Bitte des Bischofs ein Drittel der Entschädigung. Der heilige Cäsarius, Bischof von Arles, verkaufte die Patenen und Kelche, um die Gefangenen freizukaufen. Euspicius, Bischof von Sergiopolis am Euphrat, bezahlte Chosroës für das Lösegeld von zwölftausend Gefangenen. St. Germain, Bischof von Paris, verschenkte sogar seine eigene Tunika aus Nächstenliebe, „so dass er“, um die Worte eines naiven Chronisten zu verwenden, „oft vor Kälte zitterte, während diejenigen, denen er seine Gunst erwiesen hatte, warm blieben.“

Die Bischöfe waren manchmal gezwungen, die Pflichten des Königshauses zu erfüllen. Honorius von Novara befestigte, als Theoderich und Odoaker Krieg führten, um seiner Herde Schutz zu bieten, eine Reihe von Orten, ähnlich denen, in denen das Militär stationiert war. Nicetius, Bischof von Trier, „ein apostolischer Mann, errichtete auf seiner Reise durch das Land, wie ein guter Hirte, der er war, einen Pferch zum Schutz seiner Herde; Er umgab den Hügel mit dreißig Türmen, die ihn von allen Seiten einschlossen, und ein Gebäude erhob sich dort, wo bisher ein Wald seinen Schatten geworfen hatte.“

Während der Herrschaft des letzten Merowingers und des ersten Karolingers waren die Rechtsgelehrten und Magistrate im Allgemeinen Bischöfe oder einfache Priester, deren ehrwürdiger Charakter sowie ihr Wissen und ihre Weisheit dazu geführt hatten, dass sie für die Erfüllung dieser hohen Aufgaben bestimmt worden waren. Als Dagobert im Begriff war, die Kapitularien abzufassen, die für die Deutschen, Thüringer, Burgunder, Neustrer, Rheinfranken und Römer gelten sollten, vertraute er die Arbeit vier Kirchenlehrern an, und folglich war die Ausgestaltung dieses neuen Kodex bemerkenswert tolerant, – „denn“, sagten diese frommen Gesetzgeber, „es gibt keine so schwere Sünde, dass dem Täter nicht das Leben gerettet werden könnte, wenn er nur Gott fürchtet und die Heiligen ehrt, da der Herr gesagt hat: ‚Wer vergibt, dem wird vergeben werden, wer aber nicht vergibt, dem wird keine Gnade widerfahren.‘“

In Fällen, in denen das Verbrechen seiner Natur nach keine Gnade verdiente, überließ das Gesetz die Aburteilung des Täters dem Bischof oder einem von ihm beauftragten Priester, dessen Tribunal, mitten in einer Kirche gelegen, schon allein deshalb unantastbar war und unter dem Schutz der Religion stand. In dem königlichen Erlass heißt es weiter: „Wenn der Täter in einer Kirche Zuflucht sucht, darf es niemand wagen, ihn mit Gewalt hinauszuzerren. Hat er die Schwelle des Heiligtums bereits überschritten, soll man nach dem Bischof oder Vikar dieser Kirche schicken. Wenn diese sich weigern, ihn auszuliefern, sollen die Verfolger seine Strafe von ihnen erwarten.“

Mehr als ein Jahrhundert zuvor war die geistliche und weltliche Verfassung der Kirche in ganz Frankreich geordnet. Die Diözese umfasste die territorialen Grenzen, die die römische Verwaltung in den Provinzen für die zivile Regierung der Vikare und Grafen festgelegt hatte, und die meisten dieser Diözesen blieben bis 1789 in etwa denselben Grenzen. Die Kirchenprovinz, deren Oberhaupt der Metropolit oder der Erzbischof war, bestand aus mehreren Diözesen oder Suffraganbistümern, und wenn ein Provinzialkonzil tagte, versammelte es sich in der Metropole unter dem Vorsitz des Erzbischofs. Über den Metropoliten standen die Patriarchen und Primassen, Würdenträger, die die wichtigsten apostolischen Sitze innehatten, wie Konstantinopel, Alexandria, Antiochia, Jerusalem, Cäsarea und Herakleia im Osten und Mailand, Lyon, Reims, Trier und Mainz im Westen. Mainz wurde unter Papst Zacharias (741–752) zur Metropole von ganz Germanien. Die Oberhoheit Roms wurde von der Gesamtkirche seit den Tagen der Apostel anerkannt, wie alle Kirchenväter und besonders der heilige Irenäus bezeugen, dessen geistiger Vater Polykarp, ein Schüler des heiligen Johannes, war.

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Quelle: Military and religious life in the Middle Ages and at the period of the Renaissance. London, 1870.

© Übersetzung von Carsten Rau