Einfluss des Papsttums auf die Reformation der frühen Gesellschaft. – Der heilige Leo der Große. – Der Ursprung der weltlichen Macht der Päpste. – Gregor der Große. – Die bilderstürmerischen Kaiser. – Stephan III. von Frankreich befreit. – Karl der Große zum Kaiser des Westens gekrönt. – Photius. – Der Reichstag zu Worms. – Gregor VII.; sein Plan für eine christliche Republik. – Urban II. – Die Kreuzzüge. – Calixtus II.; Beendigung des Investiturstreits. – Innozenz III. – Der Kampf Bonifatius VIII. gegen Philipp den Schönen. – Das Abendländische Schisma. – Konzil von Florenz. – Schlacht von Lepanto. – Konzil von Trient.
Im Mittelalter übten die Päpste einen erheblichen Einfluss auf die Gesellschaft aus, da sie das christliche Element verkörperten, das die alte Welt erneuern sollte. Eine aus Asien stammende Lehre
sollte Europa nicht unterwerfen, sondern bekehren, politische und religiöse Wahrheit verbinden und durch die Kraft des Gewissens gegen Götzendienst und der Ergebung gegen Tyrannei die Menschheit
in all ihrer Würde unter dem einen wahren Gott wiederherstellen. Mit der Macht des Schwertes erwuchs die Meinung, die, unabhängig von ihrem Rivalen, die Sache des Fortschritts im Kampf gegen eben
diese Macht des Schwertes aufrechterhielt und deren Sturz verhinderte. Die Kirche, die das Volk vertrat und den Weg zur Emanzipation all derer ebnete, die durch Eroberung und Gewalt
niedergedrückt waren, konnte Knechtschaft, legalisierte Gewalt und Raub nicht mit einem Schlag zerstören, sondern begegnete ihnen mit einer tadelnden Lehre und einem verurteilenden Gott.
Nero und Domitian sahen sich bald Petrus und Linus gegenüber. Die ersteren waren bewaffnete Herren der Welt, die die Gesetzlichkeit auf ihrer Seite hatten, die so sehr von der Gerechtigkeit
verschieden ist, Vertreter der alten Welt, die im Zirkus rief: „Zu den Löwen mit den Christen!“ Die letzteren waren arm, schwach, missverstanden und verleumdet und propagierten das Reich Gottes
durch Autorität, Erziehung, Zeremonien und Vorbild. Sie erklärten, dem Cäsar solle gegeben werden, was dem Cäsar gehöre, aber nichts weiter, weder Anbetung noch das Opfern der eigenen Gefühle und
Überzeugungen.“ (Cantù)
Abb. 202. – Die jüdische Religion beim Sterben Jesu Christi. Die Figur trägt einen Verband über den Augen, der Dekalog fällt ihr aus den Händen, und ihr Speer ist in Stücke zerbrochen. – Skulptur im Straßburger Münster (13. Jahrhundert). – Nach einer Fotografie von Charles de Winter aus Straßburg.
Dieser Kampf, der von St. Petrus, dem ersten Bischof von Rom und ersten Papst, begonnen und von seinem Nachfolger St. Linus fortgeführt wurde, dauerte drei Jahrhunderte. Dennoch hatten die Päpste, ungehindert von Verfolgungen, die moralische Eroberung der römischen Welt vollbracht – selbst der Palast der Cäsaren war voller Christen, als Konstantin ihre rechtliche Existenz anerkannte. Der Sitz des Reiches wurde nach Byzanz verlegt; der Luxus und die Verweichlichung des Ostens schwächte das Land der letzten Cäsaren, während der Westen unter dem Einfluss der Bischöfe von Rom, die damals offiziell als souveräne Pontifexe der Christen anerkannt wurden, weiterhin rasch auf dem Weg der modernen Zivilisation voranschritt.
Abb. 203. – Die christliche Religion beim Sterben Jesu Christi. Gekrönt und triumphierend hält die Figur in der einen Hand das Kreuz, in der anderen den Eucharistiekelch. – Skulptur im Straßburger Münster (13. Jahrhundert). – Nach einer Fotografie von Charles de Winter aus Straßburg.
Die zum Christentum konvertierten Kaiser wurden bald zu Gegnern der Päpste und legten ihr Verteidigungsschwert zugunsten theologischer Auseinandersetzungen ab. Ihre Schwäche übergab den Westen den germanischen Völkern; die primitive Gesellschaft, deren Organisation trotz des Wandels im religiösen Glauben heidnisch blieb, wurde von der Invasion der Nordländer verschlungen, deren Institutionen den Triumph der Ideen politischer Freiheit und Gleichheit ermöglichten, deren Keim im Evangelium liegt.
Abb. 204. – Die geistliche und die weltliche Macht hängen von Jesus Christus ab, der dem Heiligen Petrus die Schlüssel und Konstantin die mit dem Kreuz überragende Standarte überreicht. – Mosaik aus dem 10. Jahrhundert in der Lateranbasilika in Rom.
Das mittelalterliche Papsttum erlangte seinen ersten Glanz durch Leo I., genannt den Großen. Im Jahr 440, im Alter von zwanzig Jahren, von Volk und Klerus zum Bischof von Rom berufen, erwarb er sich während seiner zweiundzwanzigjährigen Herrschaft größte Verdienste um die Zivilisation. Seine Predigten, Schriften und Dekrete zielten vor allem auf die Erziehung seines Klerus und seiner Gemeinde, die Bewahrung des Nicänischen Glaubensbekenntnisses (Abb. 206), die moralische Verbesserung des Klerus und die Aufrechterhaltung der Disziplin. Mit gleicher Energie und Autorität bekämpfte er die Ketzer; er führte den Kampf der Orthodoxie gegen die Irrtümer fort, die das Dogma der Menschwerdung, die Grundlage des Christentums, angriffen, und verteidigte mit wachsamer Beharrlichkeit die ursprüngliche Lehre der Kirche, die während der Herrschaft eines seiner Vorgänger auf dem Konzil von Ephesus im Jahr 431 so klar definiert und verkündet worden war. Er war vor allem ein geschickter Diplomat und ein großer Politiker. Er vertrat entschieden die apostolische Vorrangstellung Roms gegenüber Konstantinopel – eine Vorrangstellung, die zudem vom Konzil von Chalcedon anerkannt wurde.
Das Reich brauchte, wie die Kirche, in seinen Tagen der Not einen Mann wie den heiligen Leo. Die Invasion der Barbaren war im Westen triumphierend, und fast alle Eroberer waren entweder Heiden,
die die Göttlichkeit Christi leugneten, oder Götzendiener. Leo triumphierte über all diese Katastrophen. Rom war bereits 410 von Alarich verwüstet worden, doch selbst er respektierte die Kirchen,
in denen die Bevölkerung Zuflucht gesucht hatte. Attila marschierte an der Spitze von siebenhunderttausend Mann nach Rom, um es mit Feuer und Schwert zu verwüsten; Widerstand schien unmöglich,
und der Kaiser bereitete die Flucht vor. Inmitten der allgemeinen Panik eilte Papst Leo in Begleitung eines Konsuls dem gefürchteten Häuptling entgegen und bewegte ihn zur Umkehr.
Einige Jahre später ließ Geiserich seine Vandalen nach Italien ziehen, und erneut stellte sich Leo kühn seinem wilden Angreifer und brachte ihn dazu, von seinem Vorhaben abzuschwören, die Stadt
niederzubrennen und die Einwohner zu ermorden. So ebneten die Umstände den Weg für die weltliche Macht der Päpste in Rom, deren alleinige Hüter und Verteidiger sie schließlich wurden.
Doch Leos Genialität diente nur dazu, den Untergang des Weströmischen Reiches hinauszuzögern, das fünfzehn Jahre nach seinem Tod zum Verschwinden verurteilt war. Seine Nachfolger schützten
Italien weiterhin, soweit es ihnen möglich war, vor den Schrecken des Krieges; und Papst Agapetus, obwohl von den Jahren gezeichnet, unternahm die gefährliche Mission, nach Konstantinopel zu
reisen, um Frieden zwischen dem Kaiser des Ostens und dem König der Westgoten zu stiften. Wenige Jahre später hatte Papst Pelagius I. den Mut, ein Gespräch mit Totila zu suchen und so Rom vor
Massaker und Schande zu bewahren. Auf Pelagius II., der die Langobarden, die damals die Herrschaft über Italien innehatten, in Schach hielt, folgte Gregor I., genannt Gregor der Große, einer der
berühmtesten römischen Päpste.
Gregor, dessen Vater römischer Senator und dessen Mutter heiliggesprochen war, war Prätor, der oberste Beamte Roms. Seine Amtsführung hatte ihm große Popularität verschafft, als er nach dem Tod
seines Vaters ein großes Vermögen erbte. Dies ermöglichte ihm die Gründung von sieben Klöstern. Nachdem er den Rest seines Vermögens unter den Armen verteilt hatte, wurde er Mönch in der Abtei
St. Andreas, die er vor seinem Eintritt ins Priesteramt gegründet hatte. Am 3. September 590 zum Papst gewählt, legte er trotz seines Widerstands gegen Klerus, Senatoren und Volk sofort sein
Glaubensbekenntnis in der üblichen Weise ab. Er bekehrte die Langobarden, die sich zu Arianern (Arianismus) und sogar Götzendienern bekannten. Dies war kein geringer Triumph, denn es bedeutete
die friedliche Unterwerfung oder vielmehr das Bündnis eines kriegerischen Volkes, dessen Nähe zu Rom stets Anlass zur Sorge gegeben hatte. Besonders in seinen Beziehungen zum Hof von
Konstantinopel zeigte Gregor seine ganze Erhabenheit. Während er den Ehrgeiz der Langobarden zügelte, um den Kaisern des Ostens ihre italienischen Besitzungen zu erhalten (Abb. 207), verteidigte
er mit gleicher Energie und Takt die Unabhängigkeit der Kirche und die Interessen der Italiener gegen die ungerechten Ansprüche des byzantinischen Hofes. Er verdeutlichte die Rolle des Papsttums
im Mittelalter, die darin bestand, die Reinheit des Dogmas im Gegensatz zur Häresie gegen die theologischen Ansprüche der Kaiser aufrechtzuerhalten, die katholische Bevölkerung zu schützen, die
von neuen Herren, ob Heiden oder Ketzern, besiegt und oft verfolgt wurde, und schließlich die Botschaft des Evangeliums bis in die entlegensten Völker der Erde zu tragen.
Abb. 207. – Der Erzengel Michael, Diener Gottes, überreicht einem byzantinischen Kaiser die Weltkugel mit dem Kreuz, dem Symbol der kaiserlichen Macht. – Ein Blatt einer Elfenbeintafel aus dem 6. Jahrhundert, aufbewahrt im Britischen Museum. – Nach einer Kopie von M. J. Labarte. Da das zweite Blatt dieser Tafel verloren gegangen ist, ist die griechische Inschrift, die bedeutet: „Empfange diesen Gegenstand und erfahre die Ursache“, unvollständig und ihre Bedeutung rätselhaft.
Diesem großen Papst gebührt der Ruhm, England durch die von ihm entsandten Missionare bekehrt zu haben. „Es gibt nichts Großartigeres in der Geschichte Europas“, sagte Bossuet, „als den Einzug
des heiligen Augustinus in Kent mit vierzig seiner Gefährten, die, vorangegangen vom Kreuz und dem Bild unseres großen Königs Jesus Christus, inbrünstig für die Bekehrung Englands beteten. Der
heilige Gregor, der sie ausgesandt hatte, erbaute sie durch wahrhaft apostolische Briefe und ließ den heiligen Augustinus vor Staunen über die zahlreichen Wunder erzittern, die Gott durch ihn
wirkte. Bertha, eine französische Prinzessin, bekehrte ihren Mann, König Ethelbert, zum Christentum. Die Könige von Frankreich und Königin Brunehild unterstützten diese neue Mission. Die
französischen Bischöfe beteiligten sich herzlich an diesem guten Werk und weihten auf Befehl des Papstes den heiligen Augustinus. Die Unterstützung, die der heilige Gregor dem neuen Bischof
gewährte, trug reiche Früchte, und so entstand die Anglikanische Kirche.“
Neben diesen wichtigen Verpflichtungen fand Gregor auch Zeit, sich um die Armenfürsorge und die Ausbildung der Jugend zu kümmern. Er baute Schulen und Krankenhäuser in Rom und steigerte den Glanz
der Gottesdienste durch eine wohlüberlegte Reform der Kirchenmusik. M. F. Clemens schreibt in seiner Geschichte der Kirchenmusik: „Der heilige Gregor begnügte sich nicht damit, die Antiphon für
jeden Gottesdienst das ganze Jahr über zu regeln, sondern gründete auch eine Gesangsschule in Rom und beaufsichtigte dort persönlich den Unterricht. Während andere Lehrer mit dem Unterricht in
einem Teil der Schule, in St. Peter im Vatikan, betraut waren, leitete er einen anderen Teil in St. Johannes im Lateran. In der Lebensgeschichte dieses Papstes, die von Johannes dem Diakon
verfasst wurde, lesen wir, dass er, aufgrund seiner Gebrechlichkeit gezwungen, sich lang auf ein Bett zu legen, den Kindern dennoch das Singen beibrachte und dass der Taktstock, mit dem er den
Takt schlug, noch heute erhalten ist.“
Ein Jahrhundert nach seinem Tod erinnerten sich zwei gleichnamige Päpste, Gregor II. und Gregor III., die Tugenden und vor allem die Standhaftigkeit ihres glorreichen Vorgängers. Sie mussten
gegen die außergewöhnlichen Ansprüche der Kaiser des Ostens ankämpfen, die sich zu Bilderstürmern – also zu Bilderzerstörern – erklärten. Leo der Isaurier erhob 726 ein Edikt, das die Zerstörung
der Bilder – Kruzifixe und Statuen – im ganzen Reich anordnete, weil er gewisse Missbräuche durch die Unwissenheit einiger unaufgeklärter Christen anprangerte. Weder der Klerus noch seine
Anhänger hatten je ein Zeichen von Götzendienst in der Anbetung dieser Bilder gesehen, die als heilige Symbole verehrt und wie Familienporträts geachtet wurden. Der Patriarch von Konstantinopel
weigerte sich, diesem Edikt Folge zu leisten und wurde verbannt. Diese neue Häresie wurde von Gregor II. und nach ihm von Gregor III. scharf gerügt. Dieser antwortete dem Kaiser, der ihn um die
Einberufung eines Konzils gebeten hatte, mit den edlen Worten: „Ihr habt uns geschrieben und gebeten, ein ökumenisches Konzil einzuberufen; es wäre vergeblich, da Ihr allein die Bilder verfolgt.
Hört auf mit diesen bösen Taten, dann wird die Welt Frieden finden, und die Skandale werden ein Ende haben. Seht Ihr nicht, dass Euer Kreuzzug gegen die Bilder ein Akt der Auflehnung gegen die
Kirche und der Anmaßung ist? Die Kirchen erfreuten sich einer Zeit tiefer Ruhe, als Ihr diesen Sturm der Streitigkeiten entfacht habt; beendet das Schisma, dann wird kein Konzil mehr nötig sein.“
Diese apostolische Entschlossenheit erregte den Zorn Leos, der eine Flotte von Schiffen mit einer großen Truppenstärke gegen Rom entsandte, die jedoch in der Adria verschwand.
Trasmund, Herzog von Spoleto, und der Herzog von Benevent, die sich gegen Luitprand, den König der Langobarden, erhoben hatten, suchten Zuflucht in Rom. Gregor empfing sie sehr herzlich und
weigerte sich, sie ihrem furchterregenden Oberherrn auszuliefern. Luitprand marschierte sofort nach Rom, und Gregor bat Karl Martell um Hilfe – die dieser jedoch ablehnte; und der gute Papst
starb gerade noch rechtzeitig, um die Plünderung der Ewigen Stadt (741) nicht miterleben zu müssen.
Zacharias, ein gebürtiger Grieche, nahm die von Gregor III. unter diesen kritischen Umständen frei gewordene Thronfolge an; er verhandelte jedoch so geschickt mit Luitprand, dass der König nicht
nur vier bereits eroberte Städte dem päpstlichen Herrschaftsbereich zurückgab, sondern ihm als unwiderrufliches Geschenk auch die Gebiete der Sabiner, Narnia, Ossimo und Ancona hinzufügte und
sich bereit erklärte, die von seinen Truppen besetzte Exarchie Ravenna zu räumen. Zacharias genoss das gleiche Ansehen bei Kaiser Constantinus Kopronymus, der ihm im Interesse der römischen
Kirche Zugeständnisse machte, die mehr waren, als man von einem verärgerten Lehnsherrn hätte erwarten können. Alle Herrscher seiner Zeit schienen begierig darauf, seinen Rat einzuholen. Karl der
Große, Sohn Karl Martells, und Rahis, König der Langobarden, reisten nach Rom, um ihn zu treffen, und er lud beide ein, in das Kloster Monte Cassino einzutreten.
Stephan III., per Akklamation zum Nachfolger Zacharias gewählt (752), wurde auf den Schultern seiner Anhänger vom öffentlichen Platz zur Laterankirche getragen; dieser Brauch wird seither bei
einstimmigen Wahlen beibehalten.
Er hatte mit Astolfo, dem König der Langobarden, vierzig Jahre lang Frieden geschlossen, doch dieser ehrgeizige Monarch hielt seine Verpflichtungen nicht ein. Kurze Zeit später vertrieb er den
Exarchen Eutychius aus Ravenna und strebte anschließend, alle kaiserlichen Rechte für sich beanspruchend, nach der Herrschaft über Rom (753). Dieser ungerechte Krieg verlief glücklicherweise so
langsam, dass der Pontifex Zeit hatte, nach Frankreich zu reisen und bei König Pippin um Hilfe gegen Astolfo zu bitten. Das französische Heer wurde über die Alpen geschickt, und Astolfo musste
sich unterwerfen, Ravenna dem Volk übergeben und die Geiseln ausliefern. Stephan kehrte in Begleitung von Prinz Hieronymus, dem Bruder Pippins, nach Rom zurück. Doch im folgenden Jahr griff
Astolfo erneut zu den Waffen, und Pippin, der die Alpen erneut überschritten hatte, zwang ihn diesmal, das Exarchat von zweiundzwanzig Städten samt den ihnen zugehörigen Gebieten endgültig
aufzugeben und übergab es uneingeschränkt dem heiligen Petrus und seinen Nachfolgern. Zusammen mit dem Herzogtum Rom bildete dies die weltliche Herrschaft der Kirche.
Wenige Jahre später bat Hadrian I., der es vermieden hatte, den politischen Fallen Didiers zu erliegen, Karl den Großen um sein Eingreifen. Dieser überquerte die Alpen, belagerte Pavia, die
Hauptstadt der langobardischen Könige, nahm Didier gefangen und schickte ihn ins Kloster Corbie. Nicht zufrieden damit, Rom zu befreien, bestätigte Karl der Große bei seinen beiden Besuchen
während und nach dem Krieg die feierlich von seinem Vater gemachte Schenkung der Gebiete, die unwiderruflich dem Heiligen Stuhl zufallen sollten. Gleichzeitig fügte er die Küste von Genua,
Korsika, Mantua, Venetien, Istrien, die Herzogtümer Spoleto und Benevent sowie das gesamte Exarchat mit seinen dreißig Städten hinzu.
Hardrian hatte den Trost, die Häresien der Bilderstürmer auf dem Zweiten Konzil von Nicäa verurteilt zu sehen; Kaiserin Irene und ihr Sohn Konstantin unterwarfen sich der Entscheidung.
Hadrian starb 795. Sein Nachfolger Leo III. sandte dem großen Kaiser der Franken die Standarte der Stadt Rom und die Schlüssel zur Beichte des heiligen Petrus als Beschützer der Ewigen Stadt. Der
Kaiser dankte ihm für diese Huldigung mit dem Geschenk eines riesigen Schatzes, den er dem Feind abgenommen hatte. Der Papst widmete den größten Teil davon der Ausschmückung des Lateranpalastes
und verschiedener Kirchen.
Abb. 208. – Byzantinische Dalmatik, die angeblich Leo III. gehörte, aber vermutlich aus dem 12. Jahrhundert stammt und in der Schatzkammer des Petersdoms in Rom aufbewahrt wird. Auf dieses Gewand aus dunkelblauer Seide sind mehrere Muster in Gold und Farbe gestickt. Das bemerkenswerteste ist eines auf der Vorderseite, das Christus in seiner Herrlichkeit darstellt. Er sitzt auf einem Regenbogen, die Füße auf zwei Feuerkreisen, die rechte Hand ist ausgestreckt, in der linken hält er das Neue Testament, das an der folgenden Stelle aufgeschlagen ist: „Kommt her zu mir, ihr Auserwählten meines Vaters.“ Über seinem Kopf ist das Kreuz mit den Dornenkronen zu sehen. Um ihn herum befindet sich ein Chor aus Engeln, die Jungfrau Maria, die Heiligen David und Salomon, die Bischöfe und die religiösen Orden; darunter rechts und links der heilige Johannes der Täufer und Abraham, der die Seelen der Gerechten empfängt. Oben auf den beiden Schultern gibt Jesus den Aposteln die heilige Kommunion, wobei auf der einen Seite der Wein und auf der anderen das Brot gereicht wird.
Eine Verschwörung, der Leo III. nur dadurch entkam, dass er die Mauern Roms erklomm und beim Herzog von Spoleto Zuflucht suchte, der ihm zu Hilfe gekommen war, bot ihm Gelegenheit, Karl den Großen in Paderborn aufzusuchen. Dieser versprach, persönlich nach Italien zu kommen, um die Feinde des Heiligen Vaters zu verwirren. In der Zwischenzeit entsandte er Kommissare nach Rom, die den Papst in seiner Kirchenstadt wieder einsetzten (30. November 799). Karl der Große kam im folgenden Jahr nach Rom, berief eine Volksversammlung ein, erklärte den Zweck seines Besuchs und forderte die Ankläger des Papstes vor sein Tribunal. Da sie es nicht wagten, zu erscheinen, erklärte er, der Heilige Vater solle sich unter Eid rechtfertigen. Dann rief Leo im großen Petersdom vor einer großen Menschenmenge, die Hand auf den Evangelistenbüchern, aus: „Ich weiß nichts von den Verbrechen, deren mir die Römer vorwerfen.“ Seine Erklärung wurde mit Beifallsrufen aufgenommen, die durch die Gewölbe des heiligen Gebäudes hallten. Karl der Große, der am Weihnachtstag zum Gottesdienst nach St. Peter zurückgekehrt war, kniete vor dem Altar nieder. Der Papst, der aufrecht vor ihm stand, setzte ihm eine goldene, mit Juwelen besetzte Krone auf die Stirn und rief ihn zum Kaiser aus. Damit verlieh er ihm die tatsächliche Oberhoheit über alle christlichen Fürsten und Völker des Westens. (Abb. 208 und 209)
Die Zeitgenossen der Nachfolger Karls des Großen, obwohl nicht besonders bedeutend, regierten die Kirche mit weiser Mäßigung. Da sie alle Förderer der schönen Künste waren, verdankt Rom ihnen
einige seiner wichtigsten Verschönerungen. Leo IV. sah sich 847 gezwungen, Rom vor den Angriffen der Sarazenen zu schützen, die ständig bis an die Mauern Roms vordrangen. Zu diesem Zweck erbaute
er rund um die Kirche St. Peter eine regelrechte Stadt – die Città Leonina –, die er mit hohen Türmen befestigte. Auch die umliegenden Orte Roms ließ er befestigen und gründete eine neue Stadt
namens Leopolis, die er mit Wällen umgab. Da Rom nun außer Gefahr war, ahmte er das Beispiel seiner Vorgänger nach und schmückte die Kirchen, denen er Gemälde und andere Kunstwerke im Wert von
5.971 Mark Silber schenkte. Die sagenhafte Geschichte von Papst Johanna – von der es heißt, sie sei zum Papst gewählt worden und habe ihr Geschlecht verheimlicht, obwohl sie kurz darauf nach
einem großen Skandal aus dem Amt vertrieben wurde – wird von Historikern zwischen Leo IV. und Benedikt III. verortet. Doch die Falschheit dieser Geschichte ist offensichtlich, denn zwischen Leos
Tod am 17. Juli 855 und der Wahl Benedikts gab es kein Interregnum.
Nikolaus I. (858–867) belegte Photius, den usurpierenden Patriarchen von Konstantinopel, mit dem Kirchenbann. Nachdem das Reich an den dreijährigen Michael III. gefallen war, führte seine Mutter
Theodora, unterstützt von seinem Onkel Bardas, die Regierung in seinem Namen weiter. Als dieser Prinz erwachsen war, verdrängte Bardas Theodora und gab, um sich an der Macht zu halten, den
Leidenschaften seines Neffen nach. Michael gab sich so skandalösen Exzessen hin, dass Patriarch Ignatius ihn aus der Kirche ausschloss und Bardas exkommunizierte. Sechs Tage später wurde Photius,
ein Laie, auf dessen Befehle man sich verlassen konnte, anstelle von Ignatius zum Patriarchen ernannt. Dies war der Auftakt zur Spaltung der griechischen Kirche. Photius fügte seiner Revolte
gegen den Papst noch die Ketzerei hinzu, indem er behauptete, der Heilige Geist gehe nur vom Vater und nicht vom Sohn aus. Nikolaus’ Nachfolger Hadrian II. ernannte seine Legaten zu Vorsitzenden
des Konzils, das den Patriarchen Photius absetzte. Er bestätigte auch das Urteil seines Vorgängers gegen Lothar, den dieser gezwungen hatte, seiner ehebrecherischen Verbindung mit Waldrath
abzuschwören. Als dieser Prinz vor ihn trat, um das Abendmahl zu empfangen, sagte der Papst mit lauter Stimme, während er ihm die Hostie überreichte: „Wenn du deinen Ehebruch aufgegeben und jede
Verbindung zu Waldrath abgebrochen hast, so möge dir dieses Abendmahl Trost spenden! Doch wenn dein Herz weiterhin verkehrt ist, so wird es deine Strafe sein.“ Diese erhabene Festigkeit in seinen
Worten war umso lobenswerter, als der Papst, indem er so die Rechte der Moral verteidigte, einen Prinzen herausfordern und ermahnen musste, der Rom von den Sarazenen befreit hatte. Niemand kann
sagen, ob die von Hadrian geäußerten Zweifel an der Aufrichtigkeit von Lothars Bekehrung begründet waren oder nicht, aber es ist zumindest sicher, dass Letzterer vierzig Tage später starb und
dass sein Tod ein Urteil des Himmels zu sein schien.
Die Legaten Johannes VIII., des Nachfolgers Hadrians, ließen sich von Photius einschüchtern und korrumpieren. Durch ihre falschen Darstellungen getäuscht, billigte Johannes VIII. zunächst ihr
Vorgehen; als er jedoch die Wahrheit erfuhr, exkommunizierte er in Rom öffentlich sowohl Photius als auch die feigen Legaten, die ihr Vertrauen missbraucht hatten, um sich bei diesem Betrüger
einzuschmeicheln (880). Johannes VIII. war der erste Papst seit dem Untergang des Römischen Reiches, der zwischen zwei Konkurrenten um die Kaiserkrone entscheiden musste. Er erklärte, da das
Reich durch Gottes Gnade und die Autorität des Papstes Karl dem Großen verliehen worden sei, übertrug er es an den Frankenkönig Karl den Kahlen.
Anderthalb Jahrhunderte lang behinderten die Fraktionen mächtiger italischer Familien und die Willkür der Kaiser die freie Wahl der Päpste, was zu großen Skandalen führte und viele unwürdige
Personen in das Pontifikat berufen wurden. Mehrfach führte die Rivalität der Parteien zur Bildung von Gegenpäpsten, und zeitweise gab es sogar drei Anwärter auf den Heiligen Stuhl. Es grenzt an
ein Wunder, dass das Papsttum trotz so vieler Ursachen, die zu seinem Untergang führten, seine Stellung behaupten konnte. Schließlich, im Jahr 1049, sandten die Römer Kaiser Heinrich III. mit der
Bitte, einen Nachfolger für den verstorbenen Papst zu ernennen. Dieser versammelte die Bischöfe und Großen des Reiches in Worms und wählte auf ihren Rat Bruno, den Bischof von Toul.