Agesilaos in Asien

Sie erinnern sich vielleicht daran, dass die Griechen am Ende des Peloponnesischen Krieges zu dem Schluss kamen, Sparta sei die mächtigste Stadt des gesamten Landes. Zwar hatten die Athener die Spartaner zeitweise aus ihrer eigenen Stadt vertreiben können, doch letztlich mussten sie deren Vorrangstellung in ganz Griechenland anerkennen.

Die Spartaner waren sich dieser Stellung bewusst und verteidigten sie mit aller Entschlossenheit. Sie hielten die griechischen Städte unter ihrer Kontrolle und sahen es mit Stolz, dass ihr König Agesilaos zu den fähigsten Feldherren seiner Zeit zählte.

Äußerlich entsprach er jedoch keineswegs dem Bild eines typischen spartanischen Kriegers. Er war klein, schmächtig und durch eine körperliche Behinderung in seiner Beweglichkeit eingeschränkt. Doch weder seine geringe Körpergröße noch seine gesundheitlichen Einschränkungen minderten seinen Mut oder seine Entschlossenheit. Er war jederzeit bereit, neue Feldzüge zu planen und seine Truppen selbst in den Kampf zu führen.

Als bekannt wurde, dass Artaxerxes einen Feldzug gegen die griechischen Städte in Ionien vorbereitete, um sich für deren Unterstützung seines Bruders Kyros und der zehntausend Griechen zu rächen, die ihm den Rückzug ermöglicht hatten, entschloss sich Agesilaos, diesen Städten zu Hilfe zu kommen.

Da es in Griechenland selbst keine unmittelbaren Kriegschancen gab, folgten die spartanischen Krieger ihrem König bereitwillig nach Asien. Kaum dort angekommen, übertrugen ihm die griechischen Städte der Region das Oberkommando über ihre Streitkräfte und baten ihn, sie vor der Vergeltung des Artaxerxes zu schützen.

Obwohl das persische Heer den Griechen zahlenmäßig wie üblich weit überlegen war, errang Agesilaos mehrere Siege über seine Gegner. Diese waren erstaunt, dass ein so unscheinbar wirkender Mann zugleich König und erfolgreicher Feldherr sein konnte.

Besonders befremdlich erschien ihnen der Gegensatz zu ihrer eigenen Herrscherkultur: Während der persische König in prachtvoller Kleidung und mit großem Zeremoniell auftrat, bewegte sich Agesilaos schlicht unter seinen Soldaten und führte sie ohne Prunk, direkt in die Schlacht.