Das Erdbeben

Wie bereits gezeigt wurde, war Kimon nicht nur sehr wohlhabend, sondern auch ebenso freigebig wie reich. Er gab große Summen für die Verschönerung der Stadt aus und hielt zugleich sein Haus jederzeit offen. Seine Tafel war reich gedeckt, und jeder, der sein Haus betrat, wurde freundlich als Gast empfangen.

Wenn er sein Haus verließ, begleiteten ihn Diener mit gefüllten Geldbeuteln. Ihre Aufgabe war es, allen Bedürftigen zu helfen, denen sie unterwegs begegneten. Da Kimon wusste, dass sich viele der Ärmsten schämen würden, Almosen direkt anzunehmen, fragten diese Männer diskret nach ihren Bedürfnissen und unterstützten sie im Verborgenen.

Doch obwohl Kimon so gütig und fürsorglich war, darf man nicht annehmen, dass ihm diese Haltung immer leichtfiel. In seiner Jugend soll er vielmehr träge gewesen sein und sich vor allem um sein eigenes Vergnügen gekümmert haben.

Aristides der Gerechte erkannte diese Charakterzüge und suchte ihn eines Tages auf. Nach einem kurzen Gespräch wies er ihn ernst darauf hin, dass ein solches Leben eines freien Bürgers und vornehmen Mannes unwürdig sei.

Dieser Tadel traf Kimon so sehr, dass er Besserung gelobte. Er änderte seinen Lebenswandel grundlegend und entwickelte sich bald zu einem der fleißigsten und selbstlosesten Männer seiner Zeit.

Kimon war jedoch nicht der einzige wohlhabende Mann in Athen. Auch Perikles verfügte über beträchtlichen Reichtum, war zugleich jedoch außergewöhnlich klug, gebildet und beredt, wodurch er schnell großen Einfluss auf seine Mitbürger gewann.

Während Kimon vor allem im Kreis der angesehenen Bürger verkehrte und als Führer der aristokratischen Richtung galt, suchte Perikles den Kontakt zum einfachen Volk. Mit seiner Redekunst gewann er dessen Vertrauen und wurde bald zu seinem Idol.

Tag für Tag traten die politischen Gegensätze deutlicher hervor, und schließlich stellte sich die athenische Bevölkerung in allen wichtigen Fragen entweder auf die Seite von Perikles oder auf die von Kimon. Die beiden Männer, zunächst enge Freunde, entfremdeten sich allmählich und wurden schließlich zu Rivalen.

Etwa in dieser Zeit erschütterte ein schweres Erdbeben Griechenland. Das ganze Land wurde erschüttert und in Bewegung versetzt; in Sparta waren die Schäden besonders verheerend, da Häuser und Tempel vollständig zerstört wurden.

Viele Menschen wurden unter herabstürzenden Trümmern begraben, und nur fünf Häuser blieben stehen. Die Spartaner waren verzweifelt. Auch die Heloten, die Sklaven, die lange auf eine Gelegenheit zur Befreiung gewartet hatten, glaubten nun, der richtige Moment sei gekommen.

Sie versammelten sich rasch und beschlossen, die geschwächten Spartaner während der Arbeiten in den Ruinen anzugreifen.

Der Plan wäre beinahe gelungen, wäre er nicht von König Archidamos rechtzeitig entdeckt worden. Ohne zu zögern, rief er alle wehrfähigen Männer zusammen und sandte einen Boten nach Athen, um um Hilfe zu bitten.

Getreu ihrer militärischen Disziplin ließen die Spartaner alles stehen und liegen, sobald der Aufruf sie erreichte. Als die Heloten angriffen, fanden sie ihre ehemaligen Herren bereits in geordneter Schlachtaufstellung vor – ruhig und vorbereitet, als wäre nichts geschehen.

Dieser unerwartete Widerstand versetzte die Heloten in Schrecken, sodass sie sich hastig nach Messenien zurückzogen. Dort konnten sie die Messenier leicht überzeugen, sich mit ihnen zu verbünden und den Spartanern den Krieg zu erklären.

Inzwischen hatte der Bote aus Sparta Athen erreicht und berichtete von der Zerstörung der Stadt sowie der Notlage der Bevölkerung. Er bat eindringlich darum, unverzüglich Hilfe zu schicken, damit die Spartaner nicht vollständig untergingen.

Kimon, der großzügig und gutherzig war, erklärte sofort, dass Athen den bedrängten Verbündeten die Hilfe nicht verweigern dürfe. Perikles hingegen, der wie viele seiner Mitbürger den Spartanern ablehnend gegenüberstand, riet seinen Anhängern, untätig zu bleiben.

Über diese Frage wurde heftig diskutiert. Schließlich setzte sich Kimon durch, und ein Heer wurde zur Unterstützung der Spartaner entsandt. Doch wegen der Verzögerung der Athener traf dieses Heer spät ein und kämpfte nur wenig entschlossen, sodass die Spartaner empört erklärten, die Hilfe sei kaum besser gewesen als gar keine.

Diese Kränkung empörte die Athener so sehr, dass sie nach Hause zurückkehrten. Als anschließend bekannt wurde, wie die Spartaner ihre Verbündeten behandelt hatten, wandte sich die öffentliche Stimmung gegen Kimon. In ihrem Zorn vergaß das Volk seine früheren Verdienste, und die Bürger versammelten sich schließlich auf dem Marktplatz, um seine Verbannung zu beschließen.