Das Rätsel der Sphinx

Als Ödipus herangewachsen war, besuchte er eines Tages ein Fest. Dort geriet er mit einem jungen Mann aneinander, der ihn wegen seines selbstbewussten Auftretens verspottete und ihn einen Findling nannte. Die erschrockenen Blicke der Umstehenden ließen Ödipus zum ersten Mal ahnen, dass man ihm womöglich nicht die Wahrheit über seine Herkunft gesagt hatte. Verunsichert suchte er ein Orakel auf.

Doch statt einer klaren Antwort – etwas, das Orakel ohnehin selten gaben – vernahm er nur eine düstere Stimme:
„Ödipus, hüte dich! Du bist dazu bestimmt, deinen Vater zu töten, deine Mutter zu heiraten und deine Heimat ins Verderben zu stürzen!“

Erschüttert von dieser Prophezeiung und überzeugt, dass der König und die Königin von Korinth seine wahren Eltern seien, beschloss Ödipus, die Stadt zu verlassen, um ihnen nicht ungewollt Unheil zu bringen. Er wagte es nicht einmal, sich zu verabschieden. Allein und zu Fuß machte er sich auf den Weg, in der Hoffnung, anderswo ein neues Leben zu beginnen.

Während seiner Wanderung grübelte er über sein Schicksal nach und empfand tiefe Bitterkeit gegenüber der Schicksalsgöttin, vor der man ihn stets gewarnt hatte. Er stellte sich vor, sie herrsche willkürlich über das Leben der Menschen – und dass sie es gewesen sei, die ihm diese schreckliche Zukunft vorhergesagt hatte.

Nach Tagen des ziellosen Umherirrens gelangte Ödipus an eine Wegkreuzung. Dort traf er auf einen alten Mann in einem Streitwagen, dem ein Herold vorauseilte. Der Herold forderte Ödipus hochmütig auf, seinem Herrn Platz zu machen.

Doch Ödipus, der als Prinz erzogen worden war und gewohnt war, dass andere ihm den Weg freigaben, weigerte sich stolz. Als der Herold drohend seinen Stab hob, zog Ödipus das Schwert und erschlug ihn.

Der alte Mann, empört über diese Tat, sprang aus dem Wagen und griff Ödipus an. Ohne zu wissen, dass er seinem eigenen Vater Laios gegenüberstand, verteidigte sich Ödipus – und tötete ihn. Auch die Diener des Königs fielen, als sie ihn angriffen. Nichtsahnend, dass sich damit der erste Teil der Prophezeiung erfüllt hatte, setzte Ödipus seine Reise fort.

Kurz darauf erreichte er Theben. Die Straßen waren voller aufgeregter Menschen, die durcheinanderredeten. Ödipus hörte ihnen zu und erfuhr schnell den Grund ihrer Angst.

Ein schreckliches Wesen, die Sphinx, blockierte eine der Hauptstraßen zur Stadt. Niemand durfte passieren, der ihr Rätsel nicht lösen konnte. Die Sphinx hatte den Kopf einer Frau, den Körper eines Löwen und die Flügel eines Adlers – und sie verschlang jeden, der scheiterte. Die Menschen waren verzweifelt.

Viele mutige Männer hatten bereits versucht, das Ungeheuer zu besiegen, doch keiner war zurückgekehrt. König Laios selbst war nach Delphi gereist, um das Orakel um Rat zu fragen. Doch nun verbreitete ein Bote die Nachricht, dass der König und seine Gefährten von Räubern erschlagen worden seien. Die Stadt versank in Trauer.

Ödipus schenkte dieser Meldung keine besondere Beachtung – er ahnte nicht, dass der Mann, den er an der Wegkreuzung getötet hatte, niemand anderes als Laios gewesen war.

Stattdessen faszinierte ihn die Geschichte der Sphinx. Überzeugt, ihr Rätsel lösen zu können, machte er sich sofort auf den Weg. Mutig stellte er sich dem Ungeheuer, das ihn mit kalter Stimme warnte:
„Wenn du leben willst, löse mein Rätsel: Welches Wesen geht morgens auf vier Beinen, mittags auf zwei und abends auf drei?“

Ödipus dachte kurz nach und antwortete dann:
„Der Mensch. Als Kind kriecht er auf Händen und Knien, im Erwachsenenalter geht er aufrecht, und im Alter stützt er sich auf einen Stab.“

Die Sphinx wusste, dass ihre Macht gebrochen war. Sie versuchte zu fliehen, doch Ödipus trieb sie zurück, bis sie in einen Abgrund stürzte und auf den Felsen zerschmetterte.