Das Zeitalter des Perikles

Nach Kimons Verbannung wurde Perikles zum unangefochtenen Führer Athens. Da er die Stadt über viele Jahre hinweg erfolgreich regierte, bezeichnet man diese Epoche gemeinhin als das Zeitalter des Perikles.

Die Spartaner, die ihre athenischen Verbündeten zuvor so schroff zurückgewiesen hatten, beschlossen nun, eigenständig zu handeln. Mit großer Entschlossenheit gingen sie gegen die Heloten vor, brachten sie bald wieder unter ihre Kontrolle und bauten ihre Stadt erneut auf. Als die Ordnung wiederhergestellt war, erinnerten sie sich jedoch an die nur halbherzige Unterstützung durch Athen und fassten den Entschluss, die Athener zu bestrafen.

Gleichzeitig bereitete der persische Feldherr einen neuen Einfall in Griechenland vor, sodass Athen sich einer doppelten Bedrohung gegenüber sah. In dieser Lage rief man Kimon zurück, der als hervorragender Feldherr galt, und bat ihn eindringlich, erneut das Oberkommando zu übernehmen.

Kimon wurde dem in ihn gesetzten Vertrauen gerecht. Er errang nicht nur mehrere Siege über die Spartaner, sondern zwang sie schließlich auch zu einem fünfjährigen Waffenstillstand. Nachdem diese Angelegenheit geregelt war, wandte er sich gegen die Perser und besiegte sie sowohl zu Lande als auch zur See.

Daraufhin soll er den persischen König Artaxerxes gezwungen haben, einen feierlichen Eid abzulegen, niemals wieder Krieg gegen Athen zu führen, und persischen Schiffen den Zugang zur Ägäis zu untersagen.

Kurz nach diesen Erfolgen starb Kimon an den im Krieg erlittenen Wunden. Sein Tod wurde einen ganzen Monat lang geheim gehalten, damit sich das Volk an die neue Lage gewöhnen konnte und der Verlust des Feldherrn nicht sofort Angst auslöste.

Während Kimon außenpolitisch erfolgreich war, regelte Perikles die inneren Angelegenheiten Athens. Auf seinen Rat hin vollendeten die Athener ihre Stadtmauern. Außerdem ließ er die sogenannten Langen Mauern errichten, die Athen mit dem etwa fünf Meilen entfernten Hafen Piräus verbanden.

Zudem stärkte Perikles die athenische Flotte, sodass nach Ablauf des fünfjährigen Waffenstillstands eine schlagkräftige Seemacht bereitstand, um erneut gegen Sparta vorzugehen.

Da jeder Erfolg Athens den Neid Spartas verstärkte, wurde der Krieg wieder aufgenommen und mit großer Härte auf beiden Seiten geführt. Zunächst erzielten die Spartaner Erfolge, doch dank ihrer überlegenen Flotte konnten die Athener bald zahlreiche Nachbarstädte unterwerfen und die Oberhand gewinnen.

Sie standen bereits kurz davor, den Krieg mit einem entscheidenden Sieg bei Koroneia zu beenden, als sich das Kriegsglück plötzlich wandte. Athen erlitt eine schwere Niederlage und war schließlich gezwungen, einem Waffenstillstand zuzustimmen und sich zurückzuziehen.

Im anschließenden Friedensvertrag verpflichteten sich die Athener zu dreißig Jahren Frieden. Im Gegenzug gestatteten ihnen die Spartaner, die eroberten Städte zu behalten und die Führung eines der griechischen Bündnisse auszuüben, während Sparta die Kontrolle über das andere übernahm.

Während dieser dreißig Friedensjahre war Perikles vor allem mit dem Ausbau und der Verschönerung Athens beschäftigt. Auf seinen Rat hin entstand auf der Akropolis der prachtvolle Tempel des Parthenon zu Ehren der Göttin Athene.

Dieser Tempel, der zu den berühmtesten Bauwerken der Antike zählt, wurde von Phidias mit außergewöhnlichen Skulpturen verziert und nach seiner Fertigstellung von vielen wohlhabenden Athenern bewundert. Phidias schuf zudem eine prächtige Statue der Göttin aus Gold und Elfenbein, die im Parthenon aufgestellt werden sollte. Trotz seines großen Ruhms hatte er jedoch zahlreiche Feinde. Schließlich wurde er fälschlich beschuldigt, einen Teil des ihm anvertrauten Goldes unterschlagen zu haben. Trotz seiner Verteidigung wurde er nicht angehört und ins Gefängnis geworfen, wo er starb.

Zwischen dem Tempel der Athene und der Stadt entstanden monumentale Treppenanlagen und prächtige Säulengänge, geschmückt mit Gemälden und Skulpturen, die bis heute als unerreicht gelten.

Unter der Herrschaft des Perikles entstanden zahlreiche weitere prachtvolle Bauwerke, sodass Athen bald als die schönste Stadt der Welt galt. Künstler aus allen Teilen Griechenlands strömten in die Stadt auf der Suche nach Arbeit und wurden von Perikles großzügig aufgenommen.