Der blinde Dichter

Drei oder vier Jahrhunderte nach der Belagerung Trojas lebte ein alter, blinder Dichter, der in Armut durch das Land zog. Auf seiner Leier spielte er und erzählte in wunderbaren Versen von den Abenteuern der griechischen Helden und ihren Taten im Trojanischen Krieg.

Es heißt, dass dieser Mann, dessen Name Homer war, nicht immer arm und blind gewesen sei. Er war einmal auf ein von Piraten bemanntes Schiff geraten, wo er nicht nur all seinen Besitz verlor, sondern auch seine Sehkraft. Nach seiner Misshandlung setzten die Piraten ihn an einem abgelegenen Ufer aus.

Doch der blinde Homer hatte Glück: Er fand schließlich den Weg in bewohnte Gegenden, wo er schnell viele Freunde gewann. Statt in Selbstmitleid zu versinken, überlegte er, wie er sich seinen Lebensunterhalt verdienen und gleichzeitig Freude in die Herzen der Menschen bringen könnte. Bald entdeckte er, dass er sein Auskommen finden würde, indem er den Menschen die Geschichten der Vergangenheit erzählte.

Damals gab es weder Bücher noch Schulen oder Theater, und die Menschen fanden diese Erzählungen faszinierend und außergewöhnlich. Homer, der ein Meister der Sprache war, begann, diese Geschichten in wunderschöne Verse zu fassen. Mit der Leier, die er gekonnt spielte, trat er auf und trug seine Gedichte vor. Auf seinen Reisen versammelten sich die Menschen – jung und alt – um ihn, um seinen Erzählungen zu lauschen. Manche junge Männer waren so begeistert, dass sie ihm überallhin folgten und bald die Geschichten auswendig konnten. Da Homer sie in eine der schönsten und klangvollsten Sprachen fasste, die die Welt je gekannt hat, war es für sie leicht, die Verse zu lernen. Sobald sie einige der Geschichten beherrschten, begannen auch sie, von Ort zu Ort zu reisen und sie weiterzugeben. So verbreiteten sich Homers Verse in ganz Griechenland.

Die Griechen, die Homers Epen auswendig konnten, reisten auf die Inseln und nach Kleinasien, überall dort, wo Griechisch gesprochen wurde. Sie berichteten von Achills Zorn, vom Tod des Patroklos, von Hektor und dem alten Priamos, vom Brand Trojas, den Irrfahrten des Odysseus und von der Heimkehr der Griechen. Auch andere junge Männer lernten diese Gedichte, und so, obwohl sie viele Jahre lang nicht niedergeschrieben wurden, wurden sie unaufhörlich rezitiert und gesungen und blieben für immer im Gedächtnis der Menschen lebendig.

Über Homer selbst ist nicht viel bekannt. Man sagt, er sei sehr alt geworden, und obwohl er zeitlebens arm war und seinen Lebensunterhalt mit seinen Gesängen verdiente, wurde er nach seinem Tod hoch geehrt.

Seine beiden großen Epen – Die Ilias, die vom Trojanischen Krieg erzählt, und Die Odyssee, die von den zehn Jahren Odysseus’ Irrfahrt von Troja nach Hause handelt – wurden schließlich niedergeschrieben und so sorgsam bewahrt, dass sie noch heute gelesen werden können. Die Bewunderung für diese Werke war so groß, dass man nach Homers Tod versuchte, mehr über ihn und seinen Geburtsort herauszufinden.

Fünfzig Städte beanspruchten, der Geburtsort des großen Dichters zu sein. Doch obwohl sein genauer Herkunftsort nie abschließend geklärt wurde, hielten die meisten Chios für seine Heimatinsel. Um ihre Verehrung für Homer zu zeigen, schickten viele griechische Städte jedes Jahr Gaben an die Insel, die als Geburtsort des größten Dichters der Weltgeschichte galt.