Der Große König

Hippias, der verbannte Tyrann von Athen, hatte sich – wie bereits erwähnt – nach Kleinasien zurückgezogen, wo er mehrere erfolglose Versuche unternahm, seine frühere Macht wiederzuerlangen.

Die griechischen Städte waren jedoch nicht bereit, ihn zu unterstützen, weshalb er sich nach einem mächtigeren Verbündeten umsah. Der bedeutendste Herrscher Kleinasiens war Darius, der König, der – der Überlieferung nach – seinen Thron mithilfe seines Pferdes und seines Stallknechts erlangt hatte, wie in der antiken Geschichte berichtet wird.

Darius war ein außerordentlich mächtiger Monarch, so mächtig, dass ihn die Griechen an der kleinasiatischen Küste in Ionien schlicht den „Großen König“ nannten.

Sein Reich war so ausgedehnt, dass es für eine einzelne Person unmöglich gewesen wäre, es allein zu verwalten. Daher teilte er es in Satrapien oder Provinzen ein, die jeweils von einem Satrapen oder Statthalter regiert wurden. Diese Beamten erhielten ihre Befehle vom König, setzten sie in ihrem Gebiet durch und berichteten Darius regelmäßig über alle Ereignisse in ihren Provinzen.

Der Großkönig residierte meist in Ekbatana, einer Stadt, die von sieben Mauern umgeben war, von denen jede in einer anderen leuchtenden Farbe gestrichen war. Innerhalb der innersten Mauer befanden sich der Palast und die Schatzkammer, die reich mit Gold und Edelsteinen gefüllt waren.

An jedem Tor der sieben Mauern standen bewaffnete Wachen, sodass nur diejenigen eintreten durften, denen der König eine persönliche Audienz gewährte.

Obwohl Darius so abgeschirmt lebte, war er dennoch über die Ereignisse in seinem Reich und auch in den Nachbarstaaten gut informiert. Seine Satrapen sandten ihm täglich Boten mit Berichten, und zusätzlich unterhielt er ein Netz bezahlter Spione, die ihm alles meldeten, was sie erfahren konnten.

So gehörte er zu den ersten Herrschern des Ostens, der vom Aufstand in Athen erfuhr. Kurz darauf hörte er auch, dass Hippias nach Asien gekommen war und versuchte, die griechischen Städte gegen Athen aufzuwiegeln.

Als Hippias in Ekbatana um Unterstützung bat, durfte er den König zunächst nicht persönlich sprechen. Stattdessen musste er sein Anliegen auf einer Wachstafel übermitteln lassen, die von Hand zu Hand weitergereicht wurde, bis sie Darius erreichte. Dieser erkannte den Namen am Ende der Botschaft und gewährte dem verbannten Tyrannen von Athen schließlich eine Audienz.