Der Messenische Krieg

Nicht weit von Sparta, im benachbarten Land Meseni, das an Lakonien grenzte, lag ein weitaus fruchtbareres Gebiet. Dieses Land war seit langer Zeit von einem verwandten Volk bewohnt, das von Lelex, dem Bruder des Lakedaemon, abstammte.

Als die Spartaner erkannten, dass das Land der Messenier fruchtbarer war als ihr eigenes, wuchs ihr Verlangen, dieses Land zu besitzen. Sie suchten nach einem Vorwand, um gegen die Messenier zu Krieg zu ziehen und ihre Felder zu erobern. Bald fanden sie einen.

An der Grenze zwischen Meseni und Lakonien stand ein Tempel, in dem sich die Völker beider Länder an festgelegten Tagen versammelten, um den Göttern Opfer darzubringen. Einmal, als die messenischen Burschen die Schönheit der spartanischen Mädchen sahen, verliebten sie sich in diese starken, schönen und intelligenten Frauen. Sie entführten einige von ihnen und weigerten sich, sie wieder freizugeben. Empört über diesen Vorfall griffen die Spartaner zu den Waffen und überfielen in einer Nacht unter der Führung ihres Königs die messenische Stadt Ampheja.

Da niemand mit einem Angriff gerechnet hatte, eroberten die Spartaner die Stadt schnell und töteten im Zorn alle Einwohner. Als die Messenier von dieser grausamen Tat erfuhren, rüsteten sie sich zum Kampf und begannen den Krieg, der als Erster Messenischer Krieg in die Geschichte einging.

Obwohl die Messenier tapfer kämpften, waren sie nicht so gut ausgebildet wie die Spartaner und konnten sich nicht behaupten. Stattdessen wurden sie von Ort zu Ort vertrieben, bis sie sich schließlich in der befestigten Stadt Ithome verschanzen mussten. Dort fanden sie mit ihrem König Aristodemos, einem stolzen und tapferen Mann, Schutz.

Ithome lag hoch oben auf einem Felsen, so steil, dass die spartanischen Soldaten ihn nicht erklimmen konnten, und so hoch, dass sie keine Pfeile in die Stadt schießen konnten.

Die Messenier, die diesen Zufluchtsort verteidigen wollten, standen wachsam Wache, und immer wenn die Spartaner versuchten, die Felsen zu erklimmen, rollten sie große Steine hinab, um sie zu vertreiben.

Solange die Vorräte reichten, ging alles gut, doch schließlich hatten die Messenier in Ithome nichts mehr zu essen. Einige ihrer tapfersten Männer versuchten, ins Tal hinabzusteigen, um Proviant zu holen. Doch die Spartaner griffen sie an, sodass sie nur wenig Nahrung zu den hungernden Messeniern bringen konnten.

Als Aristodemos erkannte, dass sein Volk ohne Nahrung verhungern würde, befragte er ein Orakel, um Rat zu erhalten, was er tun sollte. Das Orakel antwortete ihm, er solle eine Schlacht schlagen, und versprach dem König den Sieg, wenn er seine Tochter den Göttern opferte.

Aristodemos erschrak, als er diese Antwort hörte. Obwohl er wusste, dass seine Vorfahren Menschenopfer auf ihren Altären dargebracht hatten, liebte er seine einzige Tochter zu sehr, um sie zu opfern.

Er widerstand zunächst jedem Angriff und suchte nach einer anderen Möglichkeit, sein Volk zu retten. Doch als er schließlich erkannte, dass sein Volk ohne eine Entscheidung sterben würde, opferte er das Kind, das er so sehr liebte.

Die Messenier waren zutiefst bewegt von seiner Großzügigkeit und seiner Bereitschaft, alles zu tun, um sie zu retten. Sie glaubten, dass die Götter ihnen nun den Sieg gewähren würden, und stürmten aus der Stadt, um das spartanische Lager anzugreifen. Ihr Angriff war so plötzlich und ihr Kampf so verzweifelt, dass sie dreihundert Spartaner und einen ihrer Könige töteten.

Doch trotz dieses Sieges beendete die Schlacht den Krieg nicht. Der Konflikt zog sich noch viele Jahre hin. Schließlich, als Aristodemos die Hoffnung auf einen endgültigen Sieg aufgegeben hatte, begab er sich zum Grab seiner geliebten Tochter und nahm sich dort das Leben.

Nach seinem Tod fiel die Stadt Ithome in die Hände der Spartaner. Die besiegten Messenier wurden mit äußerster Grausamkeit behandelt, sie wurden versklavt und mit der gleichen Feindseligkeit behandelt wie die Heloten.