Der Redner Demosthenes

Wie ihr im vorherigen Kapitel gesehen habt, hatte Philipp in Griechenland einen besonders entschlossenen Gegner: den Redner Demosthenes. Von Anfang an misstraute er dem makedonischen König und warnte die Athener unermüdlich davor, dass Philipp ehrgeizig sei und bald versuchen werde, ganz Griechenland zu beherrschen. Als die Olynther um Hilfe baten, drängte Demosthenes die Athener eindringlich, ihnen beizustehen – je früher man Philipp entgegentrete, desto eher könne man den Krieg außerhalb Griechenlands halten. Trotz seiner überzeugenden Argumente scheiterte er jedoch.

Philipp eroberte nicht nur Olynthos, sondern auch alle Städte des Olynthischen Bundes und zerstörte sie so gründlich, dass man schon wenige Jahre später kaum noch Spuren dieser einst blühenden Orte fand.

Demosthenes hielt drei eindrucksvolle Reden zugunsten der Olynther und mehrere gegen Philipp. Diese wurden niedergeschrieben, vielfach übersetzt und sind bis heute überliefert – vielleicht werdet ihr sie eines Tages selbst lesen und bewundern.

Als Philipp von diesen Reden erfuhr, war er natürlich verärgert. Doch er vertraute auf die Macht seines Goldes und sandte Demosthenes einen prachtvollen goldenen Becher. Der Redner nahm das Geschenk an – aber er schwieg nicht, wie Philipp gehofft hatte. Er sprach weiterhin so offen und scharf gegen ihn wie zuvor.

Da Demosthenes eine so bedeutende Persönlichkeit war, interessiert euch sicher, wie er zu einem so außergewöhnlichen Redner wurde. Er war Waise, aber voller Ehrgeiz. Er sah, wie gespannt die Athener den großen Rednern lauschten, und wollte selbst einer von ihnen werden.

Doch anfangs sprach er undeutlich, und selbst seine Spielkameraden machten sich über ihn lustig. Statt zu verzweifeln, beschloss Demosthenes, so gut sprechen zu lernen, dass niemand mehr über ihn lachen würde. Er lernte Gedichte auswendig und rezitierte sie täglich so klar wie möglich. Um ungestört üben zu können, suchte er sich einen einsamen Platz am Meeresufer, nahm Kieselsteine in den Mund und versuchte, so laut zu sprechen, dass seine Stimme das Rauschen der Wellen übertönte.

Um seine Atemkraft zu stärken, lief er bergauf und rezitierte dabei. Um einen eleganten Stil zu entwickeln, schrieb er die Werke des Historikers Thukydides neunmal vollständig ab.

Als junger Mann schloss er sich zum Studium im Haus ein. Damit er nicht in Versuchung geriet, auszugehen und sich zu vergnügen, rasierte er sich eine Seite des Kopfes und ließ die andere lang – so konnte er sich nicht in der Öffentlichkeit zeigen und blieb bei seiner Arbeit.

Man sieht: Er musste Erfolg haben. Und sein unermüdlicher Fleiß wurde belohnt. Er wurde gebildet, redegewandt und entschlossen. Wann immer er auf den öffentlichen Plätzen Athens zu sprechen begann, versammelte sich eine bewundernde Menge um ihn und lauschte gebannt.

Doch die Athener waren zu dieser Zeit träge und wenig bereit, sich anzustrengen – selbst zu ihrem eigenen Vorteil. So leisteten sie trotz aller Warnungen kaum Widerstand gegen Philipp, der nach und nach zu einem der mächtigsten Herrscher seiner Zeit aufstieg.