Der Rückzug der Zehntausend

Xenophons Vorschlag fand bei den Griechen sofort Zustimmung. Die Aussicht, einen ehrenvollen Rückzug zu wagen und die Heimkehr mit eigener Kraft zu erreichen, erschien ihnen weit besser, als sich zu ergeben und Untertanen eines fremden Herrschers zu werden.

Daraufhin beschlossen sie, einen Anführer zu wählen – und die Wahl fiel einstimmig auf Xenophon selbst. Er nahm dieses Amt jedoch nur unter der Bedingung an, dass jeder Soldat ihm feierlich Gehorsam gelobte. Denn er wusste, dass bereits der kleinste Ungehorsam das gesamte Unternehmen gefährden konnte und dass nur Einigkeit Stärke bedeutete. Die Soldaten verstanden das und schworen nicht nur Gehorsam, sondern verpflichteten sich auch, untereinander keinen Streit zu führen.

So begann der Rückzug des kleinen Heeres. Mutig marschierten die Männer durch sandige Ebenen und über steinige Pfade. Wenn sie auf einen Fluss stießen, den sie nicht durchqueren konnten, folgten sie seinem Lauf flussaufwärts, bis sie eine geeignete Furt fanden. Da sie weder Geld noch Vorräte besaßen, mussten sie sich unterwegs selbst versorgen.

Neben den natürlichen Hindernissen waren sie ständig gezwungen, sich gegen die verfolgenden Perser zu verteidigen. Jeden Morgen stellte Xenophon seine Truppe in Schlachtordnung auf, um den Feind auf Abstand zu halten.

Meist kam es so bis zum Abend zum Kampf, woraufhin sich die Perser zurückzogen und in sicherer Entfernung lagerten. Doch statt seinen Männern Ruhe zu gönnen, ließ Xenophon den Marsch noch in der Dunkelheit fortsetzen. So zogen sie in der Dämmerung weiter, bis Erschöpfung oder Nacht sie zum Halt zwangen.

Nach einem hastigen Mahl warfen sich die Griechen unter freiem Himmel auf den Boden, um zu schlafen. Doch noch vor Sonnenaufgang rief Xenophon erneut zum Aufbruch. Lange bevor die trägen Perser sich sammelten, war das griechische Heer bereits wieder unterwegs. Wenn die Reiter sie schließlich einholten, waren sie ihrem Ziel jedes Mal ein Stück näher gekommen.

Als sie die wilden Gebirgsschluchten durchquerten, wurden sie zusätzlich von Einheimischen angegriffen, die Baumstämme und Felsbrocken auf sie herabrollen ließen. Trotz Verwundungen und Verlusten drängten sie weiter voran – und nach einem Marsch von etwa tausend Meilen erblickten sie schließlich das Meer.

Man kann sich die Freude kaum vorstellen, als sie die Küste erreichten und das blaue Wasser sahen, das auch die Heimat ihrer Gedanken umspülte.

Doch selbst am Meer war ihre Not noch nicht beendet. Da sie kein Geld für die Überfahrt besaßen, fand sich zunächst kein Schiffsführer, der sie aufnehmen wollte.

So mussten sie weiterhin am Ufer entlangziehen. Zwar waren sie nun nicht mehr unmittelbar in Lebensgefahr, doch Erschöpfung und Enttäuschung wuchsen, und erstmals begannen einige, Xenophons Anweisungen nicht mehr vollständig zu befolgen.

Um Mittel für die Heimreise zu beschaffen, plünderten sie mehrere kleinere Städte entlang der Küste. Als sie schließlich hörten, dass ein neues Heer im Anmarsch war, um die ionischen Städte von der persischen Herrschaft zu befreien, entschieden sie sich überraschend, nicht sofort nach Griechenland zurückzukehren, sondern sich diesem Feldzug anzuschließen.

Xenophon führte sie daraufhin nach Pergamon, wo er das Kommando übergab. Von den ursprünglich elftausend von Kyros angeworbenen Männern waren noch etwa zehntausend übrig geblieben – ein Beweis dafür, wie erfolgreich Xenophon sie trotz aller Gefahren geführt hatte.

Nach seiner Rückkehr nach Griechenland verfasste er einen Bericht über diesen berühmten Rückzug, bekannt als die „Anabasis“. Dieses Werk ist so fesselnd, dass es bis heute von allen gelesen wird, die sich mit der griechischen Geschichte vertraut machen – und es schildert eindrucksvoll die Mühen und Kämpfe dieser außergewöhnlichen Expedition.