Der Tod des Pausanias

Pausanias, der spartanische König, war nach seinem großen Sieg über die Perser bei Plataiai von Stolz erfüllt. Ruhm und Beute hatten seinen Ehrgeiz weiter angefacht, und bald wurde seine Haltung so überheblich, dass sie kaum noch zu ertragen war. Schließlich begann er sogar, nach der Herrschaft über ganz Griechenland zu streben.

Zunächst hatte er den Luxus des persischen Feldlagers noch verachtet. Doch mit der Zeit legte er persische Kleidung an, übernahm fremde Sitten und verlangte von seinen Mitbürgern übertriebene Ehrbezeugungen. Dieses Verhalten stieß bei den einfachen Griechen auf wachsenden Widerstand, und Pausanias erkannte, dass er im eigenen Land keine Unterstützung für seine Herrschaftspläne finden würde.

In seinem Streben nach Alleinherrschaft verlor er schließlich jede moralische Grenze und wandte sich sogar heimlich an die Perser. Er bot ihnen seine Hilfe an, falls sie ihm im Gegenzug die Herrschaft über Griechenland verschaffen würden.

Dieser Verrat blieb jedoch nicht verborgen. Die Ephoren, die spartanischen Aufsichtsbeamten, deckten den Plan auf und ordneten seine Festnahme an. Noch bevor dies umgesetzt werden konnte, floh Pausanias und suchte Schutz in einem Tempel – einem Ort, den man nicht gewaltsam betreten durfte.

Da die Ephoren befürchteten, er könne auch den Persern in die Hände fallen und seine Pläne weiterverfolgen, beschlossen sie, den Tempel zu versiegeln. Türen und Fenster wurden zugemauert, sodass er eingeschlossen blieb.

Der Überlieferung nach soll sogar seine eigene Mutter den ersten Stein gelegt haben, mit dem Hinweis, sie ziehe den Tod ihres Sohnes einem Leben als Verräter vor.

So eingeschlossen, starb Pausanias schließlich an Hunger. Erst als er bereits im Sterben lag, öffnete man den Zugang wieder, um ihn ins Freie zu bringen, da man glaubte, sein Tod im Tempel könne die Götter erzürnen.

Da Themistokles einst ein enger Verbündeter Pausanias gewesen war, fiel auch auf ihn ein Schatten des Verdachts. Die Athener wandten sich gegen ihn, verbannten ihn und zwangen ihn ins Exil.

Nach einer Zeit des Umherirrens gelangte Themistokles schließlich an den Hof des Artaxerxes, des Sohnes und Nachfolgers Xerxes’.

Der persische König empfing ihn freundlich, gab ihm eine persische Ehefrau und stellte ihm mehrere Städte zur Versorgung zur Verfügung. Themistokles gelangte zu großem Reichtum und lebte in Wohlstand. Ein Reisender berichtete sogar, er habe einmal gesagt: „Wie viel hätten meine Kinder und ich verloren, wären wir nicht von den Athenern ins Unglück gestürzt worden!“

Artaxerxes erwartete von seiner Großzügigkeit, dass Themistokles ihm nun treu dienen würde, und ließ ihn auffordern, ein persisches Heer gegen Griechenland zu führen.

Doch obwohl Themistokles verbannt worden war, war er nicht bereit, zum Verräter zu werden. Er weigerte sich entschieden, gegen sein eigenes Volk zu kämpfen. Nach der Überlieferung soll er lieber den Tod gewählt haben, als seine Heimat zu verraten.