Der Tod des Sokrates

Die falschen Anschuldigungen gegen Sokrates verfehlten ihre Wirkung nicht. Schon bald ordnete das Gericht seine Verhaftung und einen Prozess an. Der Philosoph, fest von seiner Unschuld überzeugt, trat ruhig vor die Richter und beantwortete ihre Fragen mit Bedacht.

Er erklärte, er habe die Götter niemals verspottet, da er es für falsch halte, sich über etwas lustig zu machen, das anderen heilig sei. Als man ihn weiter drängte, seine Überzeugungen darzulegen, bekannte er offen, dass er an einen Gott glaube – an ein höheres, erhabenes Wesen, das über allem stehe, was die Menschen verehrten.

Auch den Vorwurf, er verderbe die Jugend, wies er entschieden zurück. Im Gegenteil, sagte er: Er habe die jungen Männer stets dazu angehalten, gut, tugendhaft und hilfsbereit zu sein – und daran könne nichts Verwerfliches liegen.

Sokrates antwortete ruhig und würdevoll auf alle Fragen. Doch die Richter waren von Vorurteilen geleitet und schenkten den Anschuldigungen seiner Gegner mehr Glauben als seinen Worten. Seine Freunde drängten ihn, seine große Redekunst einzusetzen, um sich zu verteidigen und die Ankläger zu widerlegen. Doch Sokrates lehnte ab. Gelassen erklärte er: „Mein Leben und meine Lehre sind meine Verteidigung.“

Wie Sie gesehen haben, war Sokrates einer der bemerkenswertesten Menschen seiner Zeit. Ohne die religiösen Vorstellungen späterer Epochen zu kennen, gelangte er aus eigener Überzeugung zu der Idee eines höchsten, guten Gottes. In einer Welt, in der Vergeltung oft als selbstverständlich galt, lehrte er Mäßigung, Güte und Nachsicht.

Und doch führte ihn gerade diese Haltung zu seinem Untergang: Trotz seiner Integrität wurde Sokrates zum Tod verurteilt – wie ein Verbrecher.

Nach den Gesetzen Athens mussten Verurteilte am Tag des Urteils bei Sonnenuntergang einen Becher mit Gift trinken; meist lagen nur wenige Stunden zwischen Urteil und Vollstreckung. Es gab jedoch eine Ausnahme: Während eines bestimmten Zeitraums im Jahr durfte keine Hinrichtung stattfinden – nämlich dann, wenn ein heiliges Schiff auf dem Weg zur Insel Delos war, um dem Gott Apollon Opfer darzubringen.

Da der Prozess des Sokrates genau in diese Zeit fiel, wurde die Vollstreckung aufgeschoben. Man brachte ihn ins Gefängnis, legte ihm Ketten an, erlaubte aber seinen Freunden, ihn zu besuchen.

Tag für Tag kamen seine Schüler zu ihm, um bei ihm zu sein. Einige von ihnen waren wohlhabend und bestachen schließlich den Gefängniswärter. Sie bereiteten alles vor, um ihrem Lehrer die Flucht zu ermöglichen.

Als schließlich alles bereit war und man Sokrates mitteilte, er könne unbemerkt entkommen und in Sicherheit gebracht werden, lehnte er ab. Eine Flucht, so sagte er, würde gegen die Gesetze verstoßen – und diese habe er sein Leben lang geachtet.

Seine Freunde flehten ihn verzweifelt an, sein Leben zu retten. Doch Sokrates blieb unbeirrt. Schließlich brach Kriton, einer seiner treuesten Schüler, in Tränen aus und rief: „Meister – willst du wirklich hierbleiben und unschuldig sterben?“

„Natürlich“, erwiderte Sokrates ruhig. „Oder wünscht ihr, dass ich schuldig sterbe?“

Daraufhin versammelte er seine Schüler um sich und begann, mit ihnen in feierlicher und eindringlicher Weise über Leben und Tod zu sprechen – vor allem über die Unsterblichkeit der Seele.

Sein Schüler Platon, der als der weiseste unter ihnen galt, hörte diesem letzten Gespräch mit größter Aufmerksamkeit zu. Später schrieb er es nahezu vollständig aus dem Gedächtnis nieder und bewahrte es so für die Nachwelt.

Als an jenem Tag die Sonne unterging, kehrte das heilige Schiff von Delos zurück. Damit war die Frist abgelaufen – und das Urteil musste vollstreckt werden. Der Kerkermeister trat ein und unterbrach das Gespräch. In der Hand hielt er den Becher mit dem Gift.

Sokrates nahm ihn ohne Zögern entgegen und trank ihn ruhig aus. Er erklärte seinen Schülern, dass er den Tod nicht fürchte, sondern überzeugt sei, dass er nur den Übergang in eine bessere Welt bedeute. Dann verabschiedete er sich von ihnen.

Bis zuletzt blieb er sich selbst treu. Da er stets darauf bedacht war, seine Verpflichtungen zu erfüllen, erinnerte er Kriton daran, dass er dem Gott der Heilkunst, Asklepios, einen Hahn versprochen habe – und bat ihn, dieses Opfer an seiner Stelle darzubringen.

Anschließend legte er sich auf das einfache Lager in seiner Zelle. Während die Kälte des Giftes langsam seinen Körper erfasste, sprach er weiter zu seinen Schülern und mahnte sie, tugendhaft zu leben und stets das Richtige zu tun.

Platon hielt auch diese letzten Worte fest. Er schloss seinen Bericht mit den eindrucksvollen Worten: „So starb der Mann, der von allen, die wir kannten, im Tode der edelste und im Leben der weiseste und beste war.“

Erst einige Zeit nach seinem Tod erkannten die Athener ihren Irrtum. Voller Reue hoben sie das Urteil gegen ihn auf – doch es war zu spät, ihn zurückzuholen. Als Zeichen ihrer späten Einsicht errichteten sie ihm eine Statue im Herzen der Stadt.

Diese Bronzestatue ist längst verschwunden. Doch das Andenken an Sokrates lebt weiter – und bis heute wird sein Name mit Achtung genannt und mit Bewunderung erinnert.