Der Tyrann Pisistratos

Nicht lange nachdem Solon den Athenern die neuen Gesetze gegeben hatte, brach erneut ein Konflikt zwischen den beiden politischen Parteien der Stadt aus. Die eine Gruppe bestand aus reichen Männern und Adligen, den Aristoi – von diesem griechischen Wort leitet sich unser Begriff „Aristokraten“ ab. Die andere Partei umfasste die Bauern und ärmeren Bürger, den Demos, aus dem das Wort „Demokraten“ hervorgegangen ist.

Unter den Aristokraten befand sich auch Solons Neffe Pisistratos. Er war sehr wohlhabend, stellte sich jedoch scheinbar gegen seine eigene Klasse und zeigte sich stets freundlich und unterstützend gegenüber den Armen. Um das Vertrauen der Demokraten zu gewinnen, tat er so, als halte er sich besonders streng an die Gesetze und begegnete allen Menschen mit auffallender Höflichkeit.

Nachdem Pisistratos einmal versehentlich einen Mann getötet hatte, stellte er sich freiwillig vor das Gericht des Areopags, gestand seine Tat und zeigte sich so demütig, dass er den Zorn des Volkes besänftigte.

Als er sich schließlich genügend Anhänger unter den ärmeren Bürgern gesichert hatte, erschien Pisistratos eines Tages blutüberströmt auf dem Marktplatz. Das Blut stammte von leichten Wunden, die er sich selbst zugefügt hatte. Seine zuvor freundliche Haltung war jedoch nur eine Fassade gewesen; er hatte die Menschen bewusst getäuscht. Nun behauptete er, die Aristokraten hätten ihn töten wollen, weil er auf Seiten des Volkes stehe.

Als Beweis zeigte er seine Wunden. Die ärmeren Athener glaubten ihm und waren empört über die angeblichen Verbrechen der Adligen, die Pisistratos aus Neid verletzt haben sollten.

Als er erklärte, sein Leben sei in Gefahr, stellten sich die Demokraten schützend vor ihn. Da sie über das Wahlrecht verfügten, beschlossen sie, ihm eine Leibwache von fünfzig bewaffneten Männern zu geben.

Pisistratos tat so, als sei er für diese Unterstützung dankbar, und nutzte die Situation, um unter dem Vorwand der Auswahl seiner Leibwache eine größere Zahl von Soldaten um sich zu sammeln. Als seine Vorbereitungen abgeschlossen waren, nahm er die Akropolis gewaltsam in Besitz.

Nun erkannte das Volk – allerdings zu spät –, dass Pisistratos es getäuscht hatte, um an die Macht zu gelangen. Mit Hilfe der ihm gewährten Leibwache war er zum Herrscher der Stadt geworden.

Die Athener waren ihm jedoch nicht dauerhaft feindlich gesinnt, denn er bemühte sich, sie zufriedenzustellen und regierte in vieler Hinsicht weise. Er verschönerte die Stadt durch prächtige Tempel und öffentliche Gebäude und ließ ein großes Aquädukt bauen, das die Bevölkerung mit sauberem Trinkwasser versorgte.

Außerdem ließ Pisistratos vor den Stadtmauern einen öffentlichen Park, das Lykeion, anlegen, damit die Athener den Schatten seiner Haine genießen konnten.

Darüber hinaus begann er, die Gedichte Homers zu sammeln, schriftlich festzuhalten und in einer öffentlichen Bibliothek zu bewahren. Bis dahin waren diese Werke nur mündlich überliefert worden. Damit trug Pisistratos wesentlich dazu bei, die großen Epen der Griechen für die Nachwelt zu erhalten.

Da er ohne Zustimmung des Volkes oder der Gerichte regierte, wurde er als Tyrann bezeichnet. Damals bedeutete dieses Wort zunächst lediglich „Alleinherrscher“. Da jedoch viele seiner Nachfolger ihre Macht missbrauchten und grausam herrschten, wandelte sich die Bedeutung im Laufe der Zeit zu der heutigen: ein selbstsüchtiger und unbarmherziger Herrscher.