Der Wiederaufbau Athens

Die Perser waren aus Griechenland vertrieben worden, und der Krieg verlagerte sich nun nach Kleinasien, statt in unmittelbarer Nähe der griechischen Heimat ausgetragen zu werden. Auch dort erzielte das griechische Heer zahlreiche Erfolge und befreite unter anderem die Stadt Milet aus der persischen Herrschaft.

Diese Siege stärkten das Selbstvertrauen der ionischen Städte, die sich bald mit den übrigen Griechen zusammenschlossen und Unterstützung zusagten, falls der Krieg erneut aufflammen sollte. Nachdem dieses Bündnis besiegelt war, kehrte die griechische Flotte nach Hause zurück und führte als Symbol des Sieges die Ketten mit sich, mit denen Xerxes angeblich das widerspenstige Meer gefesselt hatte.

Inzwischen waren die Athener, die zuvor auf dem Peloponnes Zuflucht gefunden hatten, in ihre Heimat zurückgekehrt. Dort bot sich ihnen ein trauriges Bild: Häuser und Tempel lagen in Trümmern. Trotz dieser Zerstörung überwog die Erleichterung über die Heimkehr, und so begannen die Bürger entschlossen mit dem Wiederaufbau ihrer Stadt.

Dabei wurden sie durch ein Ereignis bestärkt, das sie als glückverheißendes Zeichen deuteten. In der Nähe des Tempels der Schutzgöttin Athene stand ein heiliger Olivenbaum, der der Überlieferung nach von der Göttin selbst geschaffen worden war, als sie der Stadt ihren Namen gab.

Dieser Ort war während der Besatzung durch die Perser niedergebrannt worden. Als die Athener zurückkehrten, blickten sie traurig auf den verkohlten Stamm des heiligen Baumes. Umso größer war ihre Freude, als plötzlich ein neuer Trieb aus der Asche spross und überraschend schnell neue Blätter hervorbrachte.

Das Volk sah darin ein Zeichen der fortdauernden Gunst der Göttin und fühlte sich ermutigt, den Wiederaufbau mit großem Eifer voranzutreiben. Bald schon konnten viele Familien wieder in neue Häuser einziehen.

Sobald die Athener ihre unmittelbare Not gelindert hatten, begannen sie mit dem Wiederaufbau der mächtigen Stadtmauern, die einst den Stolz Athens ausgemacht hatten. Als die Spartaner davon erfuhren, reagierten sie mit wachsendem Misstrauen. Sie fürchteten, Athen könnte an Macht gewinnen und Sparta überflügeln.

Offen zugeben wollten sie ihre Eifersucht jedoch nicht. Stattdessen suchten sie nach einem Vorwand, um den Wiederaufbau zu verhindern. Bald fanden sie diesen und schickten Boten nach Athen mit der Forderung, die Stadt nicht zu befestigen, damit sie im Falle eines neuen Krieges nicht erneut vom Feind als Festung genutzt werden könne.

Themistokles durchschaut jedoch die wahren Beweggründe hinter diesem Vorgehen und setzte alles daran, seine Stadt zu schützen. Er ließ heimlich die Bauarbeiten mit größter Geschwindigkeit fortsetzen und reiste selbst nach Sparta, um die Angelegenheit diplomatisch zu klären.

Dort gelang es ihm, die Gespräche so lange hinauszuzögern, bis die Mauern ausreichend hoch waren, um Athen zu verteidigen. Als dies schließlich offensichtlich wurde, war es zu spät für spartanisches Eingreifen. Die Spartaner reagierten verärgert und warteten fortan auf eine Gelegenheit, ihre Unzufriedenheit zum Ausdruck zu bringen – eine Gelegenheit, die sich später noch ergeben sollte.