Die blutigen Gesetze des Drako

Ihr wisst bereits, dass Athen eine der bedeutendsten Städte des antiken Griechenlands war und dass die Einwohner nach dem heroischen Opfer des Kodros niemandem mehr den Titel eines Königs zugestehen wollten.

Die Söhne des Kodros wurden daraufhin zu Archonten ernannt, also zu lebenslangen Herrschern. Dieses Amt, das zunächst vom Vater auf den Sohn überging, entwickelte sich bald zu einem Wahlamt, bei dem das gesamte Volk seine Herrscher bestimmte. Neun Archonten wurden gleichzeitig gewählt, ihre Amtszeit betrug jedoch jeweils nur ein Jahr.

Da diese Männer ihren Dienst am Staat ohne Gehalt leisteten, konnten sich nur die wohlhabendsten Bürger dieses Amt leisten. So wandelte sich Athen von einer Monarchie – einem Staat unter der Herrschaft eines Königs – zu einer Oligarchie, in der die Macht bei den reichen und adeligen Bürgern lag.

Da die Reichen dadurch die Regierung kontrollierten, nutzten sie ihre Stellung häufig, um die ärmeren Bürger zu benachteiligen. Dies führte zu zahlreichen Konflikten. Schließlich wuchs der Hass zwischen Arm und Reich so stark, dass beschlossen wurde, ein neues Gesetzbuch einzuführen, das für alle gleichermaßen gelten sollte.

Ein strenger Archon namens Drakon wurde im Jahr 602 v. Chr. mit der Ausarbeitung dieser Gesetze beauftragt. Er gestaltete sie so unerbittlich, dass selbst geringfügige Vergehen mit dem Tod bestraft wurden – so etwa der Diebstahl eines Kohlkopfes.

Als die Athener von diesen Gesetzen erfuhren, waren sie entsetzt. Noch nie hatte es eine solche Strenge gegeben, und man sagte, die Gesetze seien nicht mit Tinte, sondern mit Blut geschrieben. Einige Bürger versuchten, Drakon zur Milderung der Strafen zu bewegen und fragten ihn, warum selbst ein so kleines Vergehen so hart bestraft werde. Drakon antwortete, dass jeder Diebstahl ein Zeichen von Unehrlichkeit sei und den Tod verdiene. Und da er keine härtere Strafe als den Tod kannte, konnte er für schwerere Verbrechen auch keine andere festlegen.

Die Athener hatten geschworen, Drakons Gesetze zu befolgen, und mussten sich daher zunächst fügen. Doch die Unzufriedenheit wuchs, und schließlich vertrieben sie den Gesetzgeber aus der Stadt, woraufhin er auf die Insel Ägina floh, wo er den Rest seines Lebens verbrachte.

Das Volk befand sich nun in großer Unsicherheit. Drakons Gesetze waren zu hart, doch es gab niemanden, der sie ersetzen konnte. In dieser Lage versuchte Kylon, ein athenischer Bürger, die Macht an sich zu reißen und sich selbst zum König zu machen.

Er sammelte einige Anhänger um sich und besetzte heimlich die Akropolis, die Festung Athens, die er überraschend einnahm. Von dort aus versuchte er, die Athener zu zwingen, ihn als König anzuerkennen, doch diese weigerten sich entschieden.

Statt nachzugeben, bewaffneten sich die Athener, stellten sich den Rebellen in einer blutigen Schlacht entgegen und töteten Kylon im Kampf.

Als ihr Anführer gefallen war und sie den Zorn der Bürger fürchteten, flohen Kylons Gefährten in den Tempel der Göttin Athene. Dort fühlten sie sich sicher, denn niemand durfte in einem Tempel Gewalt erfahren oder daraus entfernt werden.

Obwohl sie weder Nahrung noch Wasser hatten, weigerten sie sich, den Tempel zu verlassen, bis der Archon Megakles ihnen zusicherte, dass ihnen kein Leid geschehen würde, wenn sie herauskämen.

Die Rebellen misstrauten diesem Versprechen und verließen den Tempel schließlich, indem sie sich an ein Seil klammerten, dessen anderes Ende an der Statue der Göttin befestigt war. So glaubten sie, weiterhin unter dem Schutz der Gottheit zu stehen.

Als sie den Fuß des Hügels erreichten, riss das Seil. Megakles erklärte daraufhin, dies sei ein Zeichen dafür, dass die Göttin selbst ihren Schutz zurückgezogen habe, und befahl, die Rebellen zu töten.