Die ersten Stücke

Zu Zeiten Solons konnte man in Athen häufig Männer beobachten, die während der Feste des Weingottes Dionysos durch die Straßen zogen. Sie trugen Ziegenfelle, waren mit Weinreben geschmückt und sangen sowie tanzten derbe Lieder zu Ehren ihres Gottes.

Diese Lieder wurden Tragödien genannt, was im Griechischen „Ziegenlieder“ bedeutet, da die Ziege dem Gott, dem sie geweiht waren, als heilig galt. Die Menschen fanden großen Gefallen an diesen ausgelassenen Darbietungen, und zahlreiche Zuschauer versammelten sich, um die Gesänge und das Schauspiel der Dionysos-Anhänger zu verfolgen.

Thespis, ein kluger und erfinderischer Grieche, erkannte die Beliebtheit dieser Aufführungen und schuf, um das Publikum noch stärker zu unterhalten, die ersten einfachen Formen des Theaters. Anfangs bestand diese Bühne lediglich aus einigen auf Böcken gelegten Brettern im Freien. Bald jedoch errichtete Thespis eine einfache Hütte, damit sich die Schauspieler außerhalb ihrer Auftritte vor den Blicken des Publikums verbergen konnten.

Die frühen Stücke waren, wie erwähnt, schlicht und bestanden aus bekannten Liedern, die grob dargestellt wurden. Im Laufe der Zeit wurden die Aufführungen jedoch anspruchsvoller, und die Schauspieler begannen, auch Geschichten aus den Überlieferungen szenisch darzustellen.

Nicht alle sahen diese Entwicklung mit Wohlwollen. Auch Solon gehörte zu den Kritikern. Er meinte, Thespis lehre die Athener, die Lüge zu schätzen, da die dargestellten Szenen naturgemäß nicht der Wahrheit entsprachen.

Trotz Solons Vorbehalten setzte sich das Theater durch. Bald schrieben die bedeutendsten Dichter eigens Stücke für die Bühne, und die Schauspieler wurden immer geschickter. Obwohl Frauen nicht auf der Bühne auftreten durften und ihre Rollen von Männern übernommen wurden, zog das Theater zahlreiche Zuschauer an.

Um der stetig wachsenden Menge Platz zu bieten, wurde schließlich ein großes Amphitheater errichtet. Es bot, wie überliefert wird, bis zu dreißigtausend Zuschauern Platz. Die Sitze waren in halbkreisförmigen Rängen angeordnet, von denen es etwa hundert übereinanderliegende Reihen gab. Die unterste Reihe bestand aus sechzig mächtigen Marmorsitzen in der Nähe der Orchestra. Das Theater war nach oben hin offen, lediglich die Bühne war überdacht, und die Aufführungen fanden bei Tageslicht statt. Die Ruinen dieses Bauwerks, bekannt als das Theater des Dionysos, wurden 1862 ausgegraben und werden heute von Besuchern Athens besichtigt.

Die griechischen Schauspieler trugen Masken und Kostüme, die die jeweils dargestellten Gefühle und Charaktere deutlich machten. Die Hauptteile der Stücke wurden gesprochen, während zwischenzeitlich der Chor auftrat und die Handlung musikalisch begleitete.

Einige dieser Dramen waren so tragisch, dass das gesamte Publikum zu Tränen gerührt wurde; andere wiederum waren so heiter, dass die Zuschauer laut lachten. Wer Griechisch lernt, kann später die großen Tragödien von Aischylos, Sophokles und Euripides sowie die Komödien von Aristophanes im Original lesen.