Die Gesetze Solons

Kurz nach Kylons Tod und der Ermordung seiner Anhänger brachen schwere Unruhen in der Stadt Athen aus. Die Bevölkerung war tief verunsichert, und bald begannen Kylons Unterstützer zu verbreiten, die Götter würden die Athener – insbesondere Megakles – für seinen Wortbruch bestrafen.

Dieses Gerücht verbreitete sich rasch in der gesamten Stadt. Die verängstigten Bürger versammelten sich und beschlossen schließlich, Megakles und seine gesamte Familie, die Alkmaioniden, zu verbannen. Der Zorn der Athener über das vermeintliche Verbrechen des Archonten war so groß, dass sie sogar die Gebeine seiner Vorfahren ausgruben und sie über die Grenzen Attikas hinausbringen ließen.

Die Stadt galt als durch Megakles’ Tat entweiht, und die Menschen waren überzeugt, dass Athen nur dann wieder zu Wohlstand gelangen könne, wenn es gereinigt würde. Doch es stellte sich die Frage, wer eine so heilige Reinigung durchführen könne.

Nach langem Überlegen entschieden sie sich, Epimenides zu holen und ihn zu bitten, die Stadt zu reinigen. Dieser Mann war als Knabe in eine Höhle nahe seiner Heimat gegangen und dort eingeschlafen. Aus einem gewöhnlichen Schlaf wurde jedoch ein jahrzehntelanger Schlaf: Er erwachte erst nach 58 Jahren, ohne zu wissen, wie viel Zeit vergangen war. Als er die Höhle verließ, glaubte er, nur wenige Stunden geschlafen zu haben, und war überrascht, eine völlig veränderte Welt vorzufinden.

Seine Verwandten waren inzwischen gestorben, niemand erkannte ihn, und erst allmählich erfuhr er, dass er 58 Jahre lang geschlafen hatte. Da er als Dichter bekannt war und sein ungewöhnliches Schicksal als Zeichen göttlicher Gunst galt, hielt man ihn für einen besonders von den Göttern begünstigten Mann.

Als die Athener ihn baten, die Stadt zu reinigen, kam er dieser Bitte nach. Doch nachdem die Zeremonien abgeschlossen waren, lehnte er alle reichen Geschenke ab, die man ihm als Dank anbieten wollte. Stattdessen bat er lediglich um einen Zweig des heiligen Ölbaums, den Athene der Überlieferung nach selbst auf der Akropolis gepflanzt hatte.

Nachdem die Unruhe überwunden war, begannen die Athener, über ein neues und milderes Gesetzbuch nachzudenken. Sie wählten dafür Solon, einen weisen Mann und Nachkommen des edlen Kodros, zum Gesetzgeber, und er erklärte sich bereit, ihnen neue Regeln zu geben.

Solon war ein gelehrter und besonnener Mann, der auf seinen Reisen viel Wissen gesammelt hatte. Durch den Austausch mit vielen Menschen galt er als weise und suchte selbst gern den Kontakt zu anderen Denkern.

Er änderte viele der harten Gesetze des Drakon, sorgte dafür, dass Bauern und arme Bürger nicht länger unterdrückt wurden, und richtete sogar Regelungen zugunsten der Sklaven ein. Außerdem führte er ein Gericht ein, das Areopag genannt wurde, in dem Geschworene über Verbrechen urteilten und Angeklagte erstmals das Recht erhielten, sich selbst zu verteidigen.

Wurde jemand eines Vergehens beschuldigt, musste er sich vor dieser Jury verantworten, die nachts unter freiem Himmel tagte. Es gab kein Licht, sodass die Richter nicht vom Äußeren des Angeklagten beeinflusst wurden, sondern allein nach den vorgelegten Beweisen urteilten.

Wurde der Angeklagte für schuldig befunden, erfolgte auch die Verurteilung im Dunkeln und die Hinrichtung, damit der Sonnengott, der mit seinem goldenen Wagen über den Himmel zog, nicht durch den Anblick eines sterbenden Menschen beleidigt werde.

Jeder Bürger Athens, ob reich oder arm, durfte an Wahlen teilnehmen. Da die Männer in den Ämtern nun ein Gehalt erhielten, konnten auch weniger wohlhabende Bürger öffentliche Aufgaben übernehmen, wenn sie in ein Amt gewählt wurden.

Auf Solons Anordnung hin wurden die Bürger außerdem ermutigt, öffentliche Angelegenheiten auf dem Marktplatz zu diskutieren. Da die Athener gerne redeten, entwickelte sich daraus eine ausgeprägte Redekunst.

Solon erkannte, dass seine Reformen besser wirken würden, wenn sie sich ohne seine ständige Anwesenheit bewähren könnten. Deshalb ließ er die Athener schwören, seine Gesetze zehn Jahre lang unverändert zu befolgen, und begab sich anschließend erneut auf Reisen.