Die Olympischen Spiele

Nordwestlich von Sparta, im Land Elis und in der Stadt Olympia, stand ein prächtiger Tempel, der dem Jupiter (oder Zeus), dem Hauptgott der Griechen, geweiht war. Der Legende nach soll dieser Tempel von Herakles, dem großen Helden, erbaut worden sein, von dem, wie Sie sich erinnern, alle Herakliden abstammten.

Es heißt, Herakles, als Sohn des Gottes Jupiter, habe angeordnet, dass alle vier Jahre ein großes Fest zu Ehren seines göttlichen Vaters gefeiert werden sollte. Um die gesamte Bevölkerung der Umgebung in den Tempel von Olympia zu locken, stiftete Herakles zahlreiche Wettkämpfe – darunter Ringen, Stein- und Speerwerfen, Lauf-, Pferde- und Wagenrennen, Boxen, Schwimmen und vieles mehr.

Herakles selbst nahm bei den ersten Festen teil und fungierte als Schiedsrichter. Die Sieger wurden mit Kronen aus wilden Ölzweigen geehrt. Diese Tradition hielt sich fort, und die griechischen Jünglinge betrachteten diese einfache Krone als den schönsten Preis, der zu gewinnen war.

Da die Spartaner außergewöhnlich gute Athleten waren, nahmen sie bald eine führende Rolle bei den Olympischen Spielen ein. Sie gewannen die meisten Preise und beanspruchten die Ehre, den Tempel in Olympia zu verteidigen, besonders in schwierigen Zeiten.

Die Menschen, die zu den Olympischen Spielen kamen, brachten kostbare Opfergaben dar, wodurch der Tempel zu einem Symbol für Schönheit und Reichtum wurde. Maler und Bildhauer verschönerten ihn mit Kunstwerken, und bald beherbergte der Tempel zahlreiche Meisterwerke.

Das kostbarste Kunstwerk war eine Statue von Jupiter, die der berühmte Bildhauer Phidias erschaffen hatte. Diese Statue war mehr als zwölf Meter hoch. Der Gott war aus reinweißem Elfenbein gefertigt, doch sein Haar, Bart und Gewänder bestanden aus Gold, und seine Augen waren mit den hellsten Juwelen besetzt.

Der Tempel und der Hain rundherum waren zudem mit zahlreichen Statuen der Götter und der Preisträger geschmückt. Es war üblich, in diesem ehrwürdigen Ort für jeden Sieger eine lebensgroße Statue aufzustellen.

Während der Olympischen Spiele wurden den Göttern viele Opfer dargebracht, und es fanden zahlreiche religiöse Prozessionen statt. Dichter, Künstler und Athleten eilten jedes Mal zu diesem heiligen Ort, denn neben den sportlichen Wettkämpfen gab es auch Wettbewerbe in Dichtung, Gesang und Musik, und die Menschen waren begierig darauf, die neuesten Werke zu hören und zu sehen.

Zwischen den Spielen präsentierten Dichter ihre Gedichte, Musiker ihre Lieder, Historiker lasen ihre Schriften vor und Geschichtenerzähler unterhielten die Menge mit ihren besten Erzählungen. Die riesige Menschenmenge, die aus allen Teilen Griechenlands und sogar von den Küsten Italiens und Kleinasiens anreiste, ließ sich gerne unterhalten.

Da die Olympischen Spiele alle vier Jahre stattfanden, fieberten die Menschen ihnen entgegen und begannen, die Zeit nach den Spielen zu berechnen. Es war daher üblich zu sagen, dass ein Ereignis im ersten, zweiten oder dritten Jahr der fünften, zehnten oder siebzigsten Olympiade stattgefunden hatte.

Bald begannen auch Historiker, diese Zählweise zu verwenden, um wichtige Ereignisse zu datieren. Indem man die Zeit zwischen den Olympischen Spielen, die als Olympiade bezeichnet wurde, zählte, konnte man genau feststellen, wann die bedeutendsten Ereignisse der griechischen Geschichte stattgefunden hatten.

Obwohl die Olympischen Spiele vermutlich schon viele Male stattfanden, bevor dieses System eingeführt und systematisch Aufzeichnungen geführt wurden, lässt sich ihre Geschichte bis ins Jahr 774 v. Chr. zurückverfolgen.

Tausend Jahre lang wurden die Namen der Sieger sorgfältig aufgezeichnet, aber etwa drei Jahrhunderte nach Christus endeten diese Aufzeichnungen. So fanden die Olympischen Spiele zum Leidwesen aller Griechen ihr Ende.

Seitdem gab es mehrere Versuche, die Spiele wiederzubeleben, doch alle blieben erfolglos, bis der griechische König 1896 ihre Wiederaufnahme anordnete. In jenem Jahr wurde ein großes Fest gefeiert – nicht in Olympia, sondern in Athen.

Neben einigen traditionellen griechischen Wettkämpfen gab es auch Radrennen, Hürdenläufe, Schießwettbewerbe und Weitsprung. Menschen aus aller Welt reisten in ebenso großer Zahl zu den Spielen wie einst nach Olympia.

Die Sieger der Spiele, die verschiedenen Nationen angehörten, erhielten Medaillen und Kränze aus wilden Ölweiden und Lorbeerblättern. Doch die Menschen trugen keine Blumenkränze mehr wie in alten Zeiten, und die Götter wurden nicht mehr mit Opfergaben geehrt, da Griechenland inzwischen ein christliches Land geworden war.