Die Schlacht von Leuktra

Die Thebaner waren über ihren Erfolg so erfreut, dass sie Pelopidas und Epaminondas zu führenden Heerführern Böotiens erhoben. Theben war die Hauptstadt der Region. Den beiden war bewusst, dass die Spartaner bald ein Heer entsenden würden, um die Stadt zurückzuerobern, und sie trafen daher umfangreiche Vorbereitungen, um diesem Angriff entgegenzutreten.

Epaminondas wurde zum Oberbefehlshaber ernannt, während Pelopidas eine Eliteeinheit aufstellte: das Heilige Bataillon. Diese Einheit bestand aus dreihundert tapferen jungen Thebanern, die einen feierlichen Eid schworen, dem Feind niemals den Rücken zu kehren, sich niemals zu ergeben und notfalls für ihr Vaterland zu sterben.

Die Thebaner zogen schließlich ihren Gegnern entgegen, und beide Heere trafen bei Leuktra, einer kleinen Stadt in Böotien, aufeinander. Wie es damals üblich war, hatten die Thebaner die Orakel befragt, um Rat zu erhalten, doch ihnen wurden ungünstige Vorzeichen verkündet. Epaminondas jedoch erwiderte entschlossen, er kenne kein Orakel, das den Kampf zur Verteidigung des Vaterlandes verbiete, und befahl kühn den Angriff.

Die Spartaner amüsierten sich zunächst über die Nachricht, dass Epaminondas – ein Mann aus dem Gelehrtenstand – das Heer befehligte, und erwarteten einen leichten Sieg. Umso größer war ihre Überraschung, als sie auf heftigen Widerstand stießen und trotz ihrer Tapferkeit besiegt wurden. Dabei fiel auch ihr König Kleombrotos.

Die Thebaner feierten ihren Sieg mit großer Freude. Epaminondas selbst blieb jedoch bescheiden und zurückhaltend wie zuvor und erklärte lediglich, er sei glücklich, im Dienst seines Vaterlandes und seiner Eltern erfolgreich gewesen zu sein. Zum Gedenken an den Sieg errichteten die Thebaner auf dem Schlachtfeld von Leuktra ein Denkmal, das an Ruhm und Ehre ihres Erfolges erinnerte.

In Sparta herrschte hingegen tiefe Bestürzung. Nur wenige Soldaten kehrten aus der Schlacht zurück, und die Nachricht verbreitete sich, dass die Thebaner ihnen auf den Fersen seien. Bevor neue Truppen organisiert werden konnten, marschierte der Feind entschlossen in Lakonien ein. Zum ersten Mal seit vielen Jahren sahen die Frauen Spartas den Rauch eines feindlichen Lagers.

Da Sparta weder von Mauern noch von festen Befestigungen geschützt war, war die Verzweiflung groß, und viele glaubten, das Ende ihrer Stadt sei gekommen.

Wäre Epaminondas von Rachsucht geleitet gewesen, hätte er die Stadt leicht zerstören können. Doch er zeigte sich milde und menschlich und hielt sein Heer in einiger Entfernung zurück. Er erklärte, er werde abziehen, ohne den Spartanern Schaden zuzufügen, sofern sie sich verpflichteten, Theben nicht erneut anzugreifen und die Messenier freizulassen.

Die Spartaner stimmten diesen Bedingungen bereitwillig zu und mussten sich erneut einer zweiten Macht unterordnen. Nachdem zunächst Athen Griechenland beherrscht und Sparta unterworfen gewesen war, war es nun Sparta, das die Vormachtstellung Thebens anerkennen musste.