Die Schlacht von Mantinea

Als Epaminondas vom Tod seines Freundes Pelopidas erfuhr, trauerte er tief. Doch da er wusste, dass sein Vaterland ihn dringend brauchte, setzte er seine Vorbereitungen mit ungebrochenem Eifer fort, um das spartanische Heer zu schlagen.

Die bevorstehende Schlacht versprach hart umkämpft zu werden. Auf der einen Seite stand Epaminondas, der Sieger von Leuktra; auf der anderen Agesilaos, der in unzähligen Schlachten erprobte Held Spartas. Die Thebaner drängten jedoch so entschlossen vor, dass sich beide Heere schließlich bei Mantineia, im Herzen des Peloponnes, gegenüberstanden.

Trotz Agesilaos’ Mut und der berühmten Disziplin der spartanischen Truppen errangen die Thebaner erneut einen glänzenden Sieg. Doch ihre Freude verwandelte sich rasch in Trauer, als sie erfuhren, dass Epaminondas kurz vor Ende der Schlacht tödlich verwundet worden war.

Ein Speer hatte seine Brust durchbohrt. Als er zu Boden sank, fingen ihn einige seiner Gefährten auf, trugen ihn behutsam fort und legten ihn unter einen Baum auf einem nahen Hügel. Sobald er die Augen öffnete, fragte er ungeduldig nach dem Stand der Schlacht.

Seine Freunde richteten ihn auf, damit er das Feld überblicken konnte, und zeigten ihm die fliehenden Spartaner und die siegreichen Thebaner. Er sank erleichtert zurück, raffte sich jedoch erneut auf, um zu fragen, ob sein Schild unversehrt sei.

Erst als man ihm den Schild gezeigt hatte, erlaubte er den Ärzten, seine Wunde zu untersuchen. Sie fanden die Spitze eines Widerhakens tief in seiner Brust und erklärten, sie müsse herausgezogen werden – doch sie zögerten, aus Furcht, dass der Blutverlust ihn sofort töten würde.

Epaminondas bat sie daher, die Wunde unangetastet zu lassen, obwohl er große Schmerzen litt. Dann ließ er seine stellvertretenden Generäle rufen, um ihnen wichtige Befehle zu erteilen. Doch seine Freunde mussten ihm mitteilen, dass beide in der Schlacht gefallen waren. Als Epaminondas dies hörte, erkannte er, dass niemand mehr da war, der seine Rolle übernehmen und die thebanische Vorherrschaft sichern konnte. Deshalb riet er seinen Landsleuten, die günstige Gelegenheit zu nutzen und Frieden mit Sparta zu schließen.

Nachdem er alles getan hatte, was in seiner Macht stand, um das Wohl seiner Heimat zu sichern, zog Epaminondas eigenhändig die Speerspitze aus seiner Brust, da seine Freunde sich nicht trauten, ihn anzufassen.

Wie die Ärzte befürchtet hatten, setzte sofort eine starke Blutung ein, und bald war klar, dass er nur noch wenige Minuten zu leben hatte. Seine Freunde weinten um ihn, und einer äußerte laut sein Bedauern, dass Epaminondas keine Kinder hinterlassen habe.

Der Sterbende hörte diese Worte, öffnete noch einmal die Augen und sagte leise: „Leuktra und Mantineia sind Töchter genug, um meinen Namen zu bewahren.“

Dieses Wort hat sich bewahrheitet. Beide Siege sind in jeder griechischen Geschichte verzeichnet und werden stets mit dem edlen Feldherrn verbunden, der sie für sein Vaterland errang und auf dem Schlachtfeld starb, nachdem der letzte Triumph errungen war.

Zum Gedenken an Epaminondas, ihren größten Bürger und Feldherrn, errichteten die Thebaner ein Denkmal auf dem Schlachtfeld. Sie meißelten seinen Namen darauf und das Bild des Drachen, aus dessen Zähnen seine mythischen Vorfahren hervorgegangen waren.

In Erinnerung an seinen letzten Wunsch schlugen die Thebaner daraufhin einen Frieden vor, der von allen griechischen Staaten freudig angenommen wurde – denn sie waren erschöpft von den fast ununterbrochenen Kriegen der vergangenen Jahre.