Die Schlacht von Marathon

Im Vergleich zu der gewaltigen Streitmacht der Invasoren wirkte das griechische Heer auf die Perser verschwindend klein. Sie waren daher überzeugt, die Griechen würden sich kampflos ergeben. Umso größer war ihr Erstaunen, als genau das Gegenteil geschah: Statt abzuwarten, gaben die Griechen das Signal zum Angriff und stürmten mit voller Wucht auf den Feind zu.

Die Entschlossenheit und Heftigkeit dieses Angriffs brachte die Perser völlig aus dem Gleichgewicht. Ihre Reihen gerieten ins Wanken, und schon bald begannen sie zurückzuweichen. Dieser erste Erfolg verlieh den Griechen zusätzlichen Mut. Mit ungebrochener Energie setzten sie nach, bis das Heer des Großkönigs in Auflösung begriffen war.

Hippias, der an der Spitze der persischen Truppen kämpfte, fiel früh im Gefecht. Ringsum sahen die Perser ihre Gefährten fallen – wie Halme unter der Sense. Panik ergriff sie. In wilder Hast flohen sie zum Meer, um sich auf ihre Schiffe zu retten.

Doch die Athener ließen ihnen keine Zeit. Sie verfolgten die Fliehenden unerbittlich, streckten jeden nieder, den sie einholen konnten, und versuchten, die Einschiffung zu verhindern. Einer der griechischen Kämpfer ging dabei bis an die Grenzen des Möglichen: Er stürzte sich ins Wasser und packte ein persisches Schiff, das gerade ablegen wollte.

Die Perser schlugen ihm im Kampf die Hand ab. Doch der Mann ließ nicht locker – mit der anderen Hand hielt er das Schiff fest. Auch diese wurde ihm abgeschlagen. Trotzdem gab er nicht auf: Mit den Zähnen klammerte er sich an das Boot, bis er unter den Schlägen seiner Gegner zusammenbrach. Selbst im Sterben ließ er nicht los. Sein Opfer trug dazu bei, dass kaum ein Feind entkam.

Der Sieg war überwältigend. Eine vergleichsweise kleine Streitmacht hatte ein vielfach überlegenes Heer vernichtend geschlagen. Die Athener waren von Stolz erfüllt und wünschten, ihre Mitbürger könnten an diesem Triumph teilhaben.

Einer der Soldaten, der den ganzen Tag gekämpft hatte und noch immer von Blut gezeichnet war, erklärte sich bereit, die Siegesnachricht zu überbringen. Ohne zu zögern brach er auf.

In größter Eile lief er nach Athen, getrieben von dem Wunsch, die Stadt von der Gefahr zu befreien. In nur wenigen Stunden erreichte er sein Ziel. Doch seine Kräfte waren erschöpft. Kaum hatte er die Worte „Freut euch, wir haben gesiegt!“ hervorgebracht, brach er auf dem Marktplatz tot zusammen.

Nachdem der Kampf vorüber war, begannen die Griechen, das verlassene Lager der Perser zu durchsuchen. Die Beute war so reichlich, dass jeder einzelne Soldat seinen Anteil erhielt. Anschließend sammelten sie ihre Gefallenen und bestatteten sie ehrenvoll direkt auf dem Schlachtfeld. An dieser Stelle errichteten sie später zehn Säulen, auf denen die Namen der Toten verzeichnet waren.

Erst als alles vorbei war, traf das spartanische Heer ein – bereit, die versprochene Unterstützung zu leisten. Tief bedauerten sie, nicht selbst gekämpft zu haben und damit auch den Ruhm verpasst zu haben. Dieses Versäumnis prägte sie so sehr, dass sie sich schworen, nie wieder aus Aberglauben zu zögern, wenn ihr Vaterland sie rief.

Miltiades jedoch dachte bereits weiter. Er erlaubte seinen erschöpften Soldaten nicht, sich auf dem Schlachtfeld auszuruhen oder den Sieg ausgiebig zu feiern. Stattdessen befahl er ihnen, unverzüglich nach Athen zurückzukehren, um die Stadt gegen einen möglichen Angriff der persischen Flotte zu sichern.

Kaum hatten die Truppen ihre Stellung bezogen, erschienen tatsächlich die persischen Schiffe vor der Küste. Doch als die Perser sahen, dass die Athener bereits kampfbereit waren, schwand ihr Mut. Anstatt erneut anzugreifen, wichen sie zurück und traten eilig den Rückzug an – ohne einen weiteren Schlag zu wagen.