Hippias besucht Darius

Einer der Offiziere des königlichen Hofstaats führte Hippias an allen Wachen vorbei, die ihm respektvoll Platz machten, und brachte ihn in das prachtvollste Gebäude, das er je gesehen hatte. Die Wände waren mit kostbaren Seidenstoffen in den feinsten Farben behängt, und die Möbel waren mit Gold und Edelsteinen verziert.

Nachdem er zahlreiche Räume durchschritten hatte, in denen er reich gekleidete Höflinge und Wachen mit juwelenbesetzten Waffen sah, wurde Hippias schließlich in einen großen Audienzsaal geführt. An dessen Ende hing ein schwerer Vorhang aus königlichem Purpur.

Hier knieten alle Höflinge nieder und berührten mit der Stirn den Boden – ein Zeichen tiefster Ehrfurcht vor dem Großen König. Der Offizier forderte auch Hippias auf, diese Geste zu vollziehen. Nachdem er sie widerwillig ausgeführt hatte und wieder aufblickte, sah er, dass der Vorhang leise zur Seite gezogen worden war.

Auf einem prächtigen Thron aus Gold und Elfenbein saß der persische König. Über ihm erhob sich ein goldener Weinstock mit juwelenbesetzten Trauben. Er trug reich bestickte Gewänder, eine diamantene Tiara und hielt ein goldenes Zepter. Um ihn herum standen seine Offiziere, die fast ebenso prunkvoll gekleidet waren wie er selbst.

Da die Athener ein schlichtes Volk waren, hatte Hippias einen solchen Anblick noch nie gesehen. Er war beeindruckt von der Pracht, die selbst die Darstellungen der griechischen Götter zu übertreffen schien.

Hippias wurde aufgefordert, frei zu sprechen und sein Anliegen vorzutragen. Er erklärte Darius, dass er gekommen sei, um ihn um Unterstützung gegen die rebellischen Athener zu bitten. Darius hörte ihm höflich zu und entließ ihn anschließend mit dem freundlichen Versprechen, die Angelegenheit zu prüfen. Gleichzeitig ordnete er an, dass Hippias währenddessen königlich bewirtet werde.

Unter den zahlreichen Sklaven des Darius, die überwiegend Kriegsgefangene waren, befand sich ein gelehrter griechischer Arzt namens Demokedes. Dieser hoffte, sich durch eine Geldzahlung seine Freiheit zu erkaufen, und vermied es daher, auf sich aufmerksam zu machen oder über sein Wissen zu sprechen.

Eines Tages verletzte sich der König am Fuß. Nachdem alle persischen Ärzte vergeblich versucht hatten, ihn zu behandeln, ließ er Demokedes holen und drohte ihm mit dem Tod, falls er nicht helfen könne.

So gezwungen, sein Wissen einzusetzen, behandelte Demokedes die Verletzung so erfolgreich, dass der König bald wieder gesund wurde. Da Darius inzwischen erfahren hatte, dass er ein Arzt war, ernannte er ihn zum Hofarzt und erlaubte ihm sogar, die königlichen Frauen zu behandeln.

Eine dieser Frauen war Atossa, die Lieblingskönigin des Königs. Als auch sie erkrankte, gelang es Demokedes, ihr Leben zu retten. Aus großer Dankbarkeit versprach der König ihm eine Belohnung, jedoch ohne ihm seine Freiheit zu gewähren.

Nach kurzem Überlegen bat Demokedes darum, sein Heimatland noch einmal besuchen zu dürfen. Darius erlaubte ihm die Reise, stellte ihm jedoch fünfzehn Offiziere zur Seite, die ihn ununterbrochen überwachen, notfalls festhalten und zugleich das Land auskundschaften sollten.

Trotz dieser strengen Bewachung gelang Demokedes in Griechenland die Flucht. Er versteckte sich so geschickt, dass die Männer ihn nicht wiederfanden und schließlich ohne ihn nach Persien zurückkehren mussten. Dort berichteten sie dem König von ihren Erlebnissen.

Darius ließ sich alles genau schildern. Die Berichte weckten seine Neugier so sehr, dass er beschloss, Griechenland zu erobern und seinem Reich einzuverleiben.

Daraufhin ließ er Hippias erneut rufen, sicherte ihm seine Unterstützung zu und befahl die Aufstellung eines großen Heeres. Mit diesem Heer plante er nicht nur die Eroberung Griechenlands, sondern auch die Rückführung des entflohenen Demokedes, der inzwischen in Griechenland in Frieden lebte und die Tochter des berühmten Athleten Milo von Kroton geheiratet hatte.