Kimon verstärkt Athen

Sobald Themistokles aus Athen verbannt worden war, kehrte Aristides erneut in eine führende Stellung zurück. Er wurde zum maßgeblichen Staatsmann der Stadt und zugleich zum Leiter der athenischen Verbündeten ernannt. Seine Aufrichtigkeit und Gerechtigkeit verschafften ihm das Vertrauen aller, sodass man ihm bereitwillig auch die Verwaltung der Staatsfinanzen übertrug.

Als Anerkennung für seine Verdienste boten ihm die Athener ein hohes Gehalt und zahlreiche kostbare Geschenke an. Doch Aristides lehnte alles ab. Er erklärte, dass er nichts benötige und es sich leisten könne, seinem Vaterland unentgeltlich zu dienen.

So führte er bis zu seinem Tod die öffentlichen Angelegenheiten mit großer Sorgfalt. Als er starb, stellte sich heraus, dass er so arm war, dass nicht einmal ausreichende Mittel für sein Begräbnis vorhanden waren. Die Athener, tief beeindruckt von seiner Lebensführung, gaben ihm dennoch ein öffentliches Begräbnis, ehrten seinen Namen und bedauerten später oft, ihren größten Bürger einst verbannt zu haben – Aristides, den Gerechten.

Da er die Finanzen der verbündeten Staaten gewissenhaft verwaltet und Athen weise geführt hatte, ist es nicht überraschend, dass Athen allmählich an Einfluss gewann und sogar Sparta überflügelte, das seit den Thermopylen lange die führende Stellung innegehabt hatte.

Solange Aristides lebte, galten die Athener als gerecht und maßvoll. Doch nach seinem Tod änderte sich dies. Sie begannen, ihre ehemaligen Verbündeten weniger freundlich zu behandeln. Die Beiträge der Bundesgenossen, die ursprünglich zur Stärkung von Heer und Flotte gedacht waren, wurden zunehmend für die Verschönerung der Stadt verwendet.

Auch wenn der Ausbau und die Verschönerung Athens an sich positiv war, galt es als problematisch, dafür fremde Mittel zu verwenden. Bald sollten die Athener die Folgen dieser Politik zu spüren bekommen.

Kimon, der Sohn des Miltiades, wurde später zum Feldherrn ernannt und errang mehrere Siege über die Perser in Kleinasien. Nach seiner Rückkehr nach Athen brachte er große Beute mit und verzichtete großzügig auf seinen Anteil, um die Stadt zu verschönern und die Stadtmauern zu stärken.

Man sagt, Kimon habe auch die Gärten der Akademie erweitert. Die Bürger, die dort in den schattigen Wegen spazierten, fanden diese Anlagen ebenso ansprechend wie das Lykeion, das ihnen – wie bereits erwähnt – von Peisistratos überlassen worden war.

Zudem strömten viele Menschen in diese Gärten, um den Philosophen zuzuhören, die in den Säulengängen und auf den Plätzen lehrten, und dort viel Nützliches und Lehrreiches erfuhren.

Kimon zeigte seinen Patriotismus auch, indem er die Athener davon überzeugte, die Gebeine des Theseus in ihre Stadt zu überführen. Diese wurden von der Insel Skyros gebracht, wo Theseus einst getötet worden war, und in Athen in der Nähe des Stadtzentrums bestattet. Über seiner Grabstätte errichtete man ein Heiligtum, das Theseion, von dem noch heute ein Gebäude in der Stadt erhalten ist. Obwohl es im Laufe der Zeit beschädigt wurde, dient es heute als Museum und beherbergt eine bedeutende Statue des Theseus.