Thebien ist wieder frei

Wie wir gesehen haben, verbannten die Spartaner nach ihrem Einmarsch in Theben den wohlhabenden und einflussreichen Pelopidas, ließen jedoch seinen Freund Epaminondas in der Stadt zurück. Niemand ahnte, dass gerade dieser stille, unscheinbare Mann bald zu ihrem gefährlichsten Gegner werden würde – ein Name, der Sparta Schrecken einjagen sollte.

Pelopidas, gezwungen, seine Heimat zu verlassen, fand in Athen freundliche Aufnahme. Doch glücklich war er dort nicht. Er sehnte sich nach Theben und vor allem nach seinem Freund Epaminondas, dessen Gesellschaft er schmerzlich vermisste.

Schließlich versammelte er einige der thebanischen Exilanten und schlug ihnen einen kühnen Plan vor: verkleidet nach Theben zurückzukehren, die Nachlässigkeit der spartanischen Besatzung auszunutzen, ihre Anführer zu töten und die Stadt zu befreien.

Der Vorschlag wurde begeistert aufgenommen – trotz der völlig ungleichen Kräfteverhältnisse. Auf spartanischer Seite standen dreitausend Mann, auf der ihren gerade einmal zwölf. Die Chancen waren miserabel, doch der Wunsch, ihre Heimat zu befreien, überwog jede Furcht.

So brachen sie von Athen auf, bewaffnet und begleitet von Jagdhunden, als wollten sie lediglich einen Ausflug aufs Land machen. In Theben angekommen, schlichen sie sich heimlich in das Haus ihres Freundes Charon. Dort tauschten sie ihre Jagdkleidung gegen Frauengewänder. Sie hatten erfahren, dass der spartanische Feldherr und seine Offiziere ein Festmahl abhielten, und beschlossen, sich als Tänzerinnen auszugeben, um unbemerkt in den Saal zu gelangen und die Männer im Rausch zu töten.

Gerade hatten sie sich verkleidet, als es an der Tür klopfte. Ein spartanischer Soldat trat ein und teilte Charon mit ernster Miene mit, der Feldherr wolle ihn sprechen.

Für einen Moment glaubten Pelopidas und seine Gefährten, ihr Plan sei aufgeflogen und Charon habe sie verraten. Charon erkannte den Verdacht in ihren erschrockenen Gesichtern. Bevor er mit dem Soldaten das Haus verließ, legte er Pelopidas seinen kleinen Sohn in die Arme und sagte: „Bewahrt ihn bei euch. Und wenn ihr merkt, dass ich euch verraten habe, dann rächt euch – an meinem einzigen Kind, meinem größten Schatz.“

Dann ging er hinaus. Kurz darauf kehrte er zurück und berichtete erleichtert, dass alles in Ordnung sei.

Die thebanischen Verschwörer begaben sich nun zum Festsaal, wo man sie bereitwillig einließ, um die Gäste zu unterhalten. Die spartanischen Offiziere, längst nicht mehr so maßvoll wie ihre Vorfahren, waren vom Wein so betrunken, dass die vermeintlichen Tänzerinnen sie ohne Mühe überwältigen konnten.

Einer Überlieferung zufolge stürmten Pelopidas und seine Gefährten anschließend mit brennenden Fackeln auf die Straße und erschlugen jeden Spartaner, der ihnen begegnete. Die spartanischen Soldaten, die fast all ihre Offiziere verloren hatten und in panischer Angst glaubten, einem großen Heer gegenüberzustehen, flohen in der Dunkelheit und kehrten überstürzt nach Sparta zurück.

Man kann sich ihre Scham vorstellen, als dort bekannt wurde, dass sie von nur zwölf entschlossenen Männern in die Flucht geschlagen worden waren. Die Empörung der spartanischen Bürger war so groß, dass sie die beiden verbliebenen Offiziere hinrichten ließen und ein neues Heer aufstellten. Dieses übergaben sie Kleombrotus, ihrem zweiten König, da Agesilaos zu krank war, um selbst in den Krieg zu ziehen.