Tod des Demosthenes

Als Alexander in den Osten aufbrach, begann der Redner Demosthenes, die Griechen zum Aufstand gegen die makedonische Herrschaft und zur Wiedererlangung ihrer Freiheit zu ermutigen. Doch solange Alexander lebte, reichte selbst seine große Beredsamkeit nicht aus, um die Griechen zu einem Krieg zu bewegen.

Erst als die Nachricht von Alexanders Tod eintraf, versuchte Demosthenes es erneut – und diesmal mit Erfolg. Phokion, ein besonnener Athener, bat das Volk vergeblich, zumindest die Bestätigung der Nachricht abzuwarten. Er sagte: „Wenn Alexander heute tot ist, wird er auch morgen und übermorgen noch tot sein. Wir können also in Ruhe beraten.“ Doch diese kluge Vorsicht fand wenig Anklang.

Der Aufstand der Athener wurde von fast allen griechischen Städten unterstützt – nur Sparta schloss sich nicht an. Bald stellten die vereinten Griechen ein Heer auf, das nach Norden marschierte und bei den Thermopylen auf die Truppen des makedonischen Statthalters traf.

Zunächst waren die Griechen erfolgreich und belagerten die Makedonen in der Festung Lamia. Doch nach einiger Zeit fiel ihr Feldherr, und als die Makedonen Verstärkung erhielten, errangen sie einen entscheidenden Sieg. Damit war der Krieg praktisch beendet. Antipater, der makedonische Befehlshaber, löste das griechische Bündnis auf und schloss mit jeder Stadt einen separaten Frieden.

Zornig erklärte Antipater, er werde alle bestrafen, die den Aufstand angezettelt hätten. Bald erfuhr er, dass Demosthenes einer der Hauptverantwortlichen war, und sandte Soldaten aus, um ihn festzunehmen.

Demosthenes wurde gewarnt und floh sofort. Doch er konnte nur noch im Tempel des Poseidon Zuflucht finden. Trotz der Heiligkeit des Ortes drangen Antipaters Wachen ein, um ihn zu ergreifen.

Da er sah, dass Widerstand zwecklos war, bat Demosthenes um einen Moment der Ruhe, um einen Brief an seine Freunde zu schreiben. Die Männer willigten ein. Der Redner nahm seine Wachstafel und das Schilfrohr, mit dem er gewöhnlich schrieb. Die Soldaten beobachteten, wie er einige Zeilen notierte, dann innehielt und auf die Spitze des Schilfrohrs biss, als denke er nach. Doch statt weiterzuschreiben, zog er seinen Mantel über den Kopf und blieb reglos sitzen.

Als einer der Männer nach einer Weile nach ihm sah, fand er Demosthenes bleich und im Sterben liegend. Die Wachen trugen ihn hastig aus dem Tempel, um diesen nicht durch seinen Tod zu entweihen. Bald stellte sich heraus, dass das Schilfrohr hohl gewesen war und ein starkes Gift enthalten hatte. Demosthenes hatte es genommen, weil er den Tod dem Gefängnis vorzog.

Nun erkannten die Athener, dass es klüger gewesen wäre, auf den vorsichtigen Phokion zu hören. Sie setzten ihn an die Spitze ihrer Angelegenheiten und gelobten, seinen Rat zu befolgen. Doch obwohl Phokion ehrlich war, fehlte ihm die nötige Entschlossenheit. Seine Vorsicht schlug allmählich in Feigheit um.

Aus Angst vor den Makedonen gewährte er ihnen immer mehr Macht. Wenige Jahre später stand ganz Griechenland vollständig unter der Herrschaft Antipaters, des makedonischen Statthalters.