Tod des Pelopidas

Nach dem glänzenden Sieg von Leuktra war Theben zur führenden Macht Griechenlands aufgestiegen und konnte diese Vormachtstellung eine Zeit lang behaupten. Aufgrund seiner strategischen Lage bestimmte es nun das Schicksal schwächerer Städte. Als Alexander, der Tyrann von Thessalien, immer grausamer wurde, entsandten die Thebaner Pelopidas, um mit ihm zu verhandeln.

Doch anstatt den Gesandten mit der gebotenen Höflichkeit zu empfangen, ließ Alexander ihn in schwere Ketten legen, warf ihn ins Gefängnis und schwor, ihn dort bis an sein Lebensende festzuhalten.

Als diese Nachricht Theben erreichte, zögerten die Bürger nicht. Unter der Führung zweier neu gewählter Boiotarchen machten sie sich auf den Weg, ihren hochgeschätzten Mitbürger zu befreien. Auch Epaminondas marschierte in ihren Reihen; nach Ablauf seiner Amtszeit war er bescheiden in seine frühere, unbedeutende Stellung zurückgekehrt.

Die neuen Boiotarchen erwiesen sich jedoch als schlechte Feldherren. Sie trafen auf das thessalische Heer, wurden geschlagen und zurückgedrängt. Die Lage der Thebaner wurde so bedrohlich, dass die Soldaten sich gegen ihre unfähigen Anführer erhoben und Epaminondas baten, erneut das Kommando zu übernehmen.

In dieser Notlage konnte Epaminondas ihnen die Bitte nicht abschlagen. Er übernahm das Heer und führte es mit einem meisterhaften Rückzug sicher aus dem feindlichen Gebiet.

Im folgenden Jahr wurde er erneut zum Boiotarchen gewählt. Diesmal plante er einen zweiten Feldzug nach Thessalien, um seinen Freund Pelopidas zu befreien, der noch immer in Gefangenschaft saß.

Als Alexander erfuhr, dass Epaminondas persönlich das Heer anführte, erschrak er. Um den Zorn der Thebaner zu besänftigen, ließ er Pelopidas frei und schickte ihn dem vorrückenden Heer entgegen.

Epaminondas freute sich natürlich über die Befreiung seines Freundes. Doch als er hörte, wie grausam Alexander weiterhin über seine Untertanen herrschte, setzte er seinen Marsch nach Norden fort – in der Hoffnung, das Land von einem so verhassten Tyrannen zu befreien.

Gerade in diesem Moment brachen die Spartaner, trotz ihres feierlichen Versprechens, plötzlich erneut gegen Theben auf. Epaminondas ließ einen Teil des Heeres unter Pelopidas in Thessalien zurück und eilte mit dem Rest nach Süden, um den Aufstand niederzuschlagen.

Pelopidas marschierte mutig weiter nach Norden, traf auf die thessalischen Truppen und lieferte ihnen eine erbitterte Schlacht. Die Thebaner siegten – doch der Triumph wurde überschattet: Pelopidas war im Kampf gefallen.

Unerschrocken verfolgte das Heer die fliehenden Thessalier und tötete schließlich Alexander. Um ihre Verachtung für den verhassten Tyrannen auszudrücken, schleiften sie seinen Leichnam durch den Schlamm und warfen ihn aus einem Palastfenster in den Hof, wo er von seinen eigenen Hunden zerrissen wurde.