Öffentliche Tische in Sparta

Die spartanischen Männer legten großen Wert darauf, ein Leben zu führen, das nahezu ebenso einfach war wie das der Jungen. Statt ihre Mahlzeiten zu Hause mit ihren Frauen und Kindern zu teilen, aßen sie gemeinsam an einem öffentlichen Tisch. Jeder Mann trug seinen Anteil an Mehl, Öl, Wein, Gemüse und Geld bei – nur genug, um seinen Teil am Mahl zu decken.

Abwechslungsreiche oder raffinierte Gerichte waren unbekannt. Ihr Lieblingsgericht war ein dicker, dunkler Eintopf, der als „schwarze Brühe“ bekannt war. Unabhängig von ihrem sozialen Status, ob reich oder arm, saßen die Spartaner gleichberechtigt zusammen und aßen dieselbe einfache Mahlzeit – eine, die sie kräftigen sollte, um ihrer Pflicht gegenüber dem Vaterland gerecht zu werden.

Die Frauen und Mädchen nahmen niemals an diesen Mahlzeiten teil; die Jungen jedoch durften sich setzen, sobald sie ihre wichtigste Lektion gelernt hatten: Gehorsam.

Als die Jungen zum ersten Mal den Speisesaal betraten, wurde der älteste Mann auf sie aufmerksam und zeigte mit ernster Miene auf die Tür. Mit Nachdruck ermahnte er sie, dass nichts, was innerhalb dieser Mauern gesagt würde, jemals nach außen dringen dürfe. Während die Jungen schweigend aßen, führten die älteren Männer ungezwungene Gespräche über alles, was ihnen in den Sinn kam – sie wussten, dass spartanische Jungen niemals untreu gegenüber ihrem Ehrenkodex wären und ein solches Vertrauen nicht missbrauchen würden.

Obwohl die Spartaner Wein auf ihren Tischen hatten, waren sie ein Volk der Mäßigung und tranken nur wenig zu jeder Mahlzeit. Um den Jungen die Gefahren von Trunkenheit und den unweigerlichen Folgen übermäßigen Alkoholkonsums vor Augen zu führen, setzten die Alten oft ein abschreckendes Beispiel.

Sie ließen einen der schändlichsten Heloten oder Sklaven zu sich rufen und gaben ihm reichlich Wein, sodass er trinken musste, bis er betrunken zu Boden fiel. Anschließend zeigten sie den betrunkenen Mann den Jungen und erklärten ihnen, dass ein Mann, der zu viel trinkt, weder die Liebe noch den Respekt seiner Mitmenschen verdient und in vielerlei Hinsicht sogar schlechter ist als ein Tier.

Diese frühe Warnung vor den Gefahren des Alkohols führte dazu, dass die spartanischen Jungen stets vorsichtig mit Wein umgingen, nur in Maßen tranken und einen klaren Kopf bewahrten. So stellten sie sicher, dass sie immer als wahre Männer galten und sich niemals entehren würden – nicht wie die Heloten, deren Verhalten sie so deutlich verabscheuten.

Nachdem die Jungen ihre erste Ausbildung abgeschlossen hatten, wurden sie selbst zu Lehrern und Vorbildern für die jüngeren Burschen und dienten auf diese Weise ihrem Land, bis sie alt genug waren, um in den Krieg zu ziehen. Bei ihrem ersten Feldzug versammelte sich das ganze Volk, um sie zu verabschieden. Jede Mutter übergab ihrem Sohn seinen Schild mit den Worten:

„Komm damit oder auf ihm zurück.“

Diese Worte waren mehr als ein einfacher Abschied. Sie bedeuteten: „Kehre mit Ehre nach Hause zurück, trage deinen Schild und beweise, dass du ihn niemals weggeworfen hast, um dich durch Flucht zu retten; oder falle im Kampf, sodass deine Kameraden deinen Leichnam auf deinem Schild zurückbringen und dir ein glorreiches Begräbnis bereiten können.“