Die Tempelritter - Teil 2

“We heard the tecbir, so the Arabs call

 Their shout of onset, when with loud appeal

 They challenge heaven, as if commanding conquest.”

 

 [Übersetzung: „Wir hörten den Tecbir, so nennen die Araber ihren Schlachtruf, mit dem sie lautstark den Himmel herausfordern, als wollten sie einen Eroberungszug befehlen.“]

 

 

Nachdem Hugo von Payens in Europa den Grundstein für die große klösterliche und militärische Institution des Templerordens gelegt hatte, die sich bald bis in die entlegensten Winkel der Christenheit ausbreiten sollte, kehrte er an der Spitze einer tapferen Schar neu gewählter Templer, die hauptsächlich aus England und Frankreich stammten, nach Palästina zurück. Bei ihrer Ankunft in Jerusalem wurden sie vom König, dem Klerus und den Baronen des lateinischen Königreichs mit großem Beifall empfangen. Hugo von Payens starb jedoch kurz nach seiner Rückkehr, und ihm folgte im Jahr 1136 der Lord Robert, genannt der Burgunder (Schwiegersohn Anselms, Erzbischof von Canterbury), der nach dem Tod seiner Frau die Gelübde und das Ordensgewand der Templer angenommen hatte.¹ Zu dieser Zeit wurde der heftige religiöse und militärische Enthusiasmus der Muslime durch den kriegerischen Dschingis Khan und seinen Sohn Noureddin, zwei der berühmtesten Heerführer jener Epoche, erneut entfacht. Der eine trug den Beinamen Emod-ed-Din, „Säule der Religion“, der andere Nour-ed-Din, „Licht der Religion“, im Volksmund einfach Noureddin. Die Templer wurden zahlenmäßig weit überlegen besiegt. Das lateinische Königreich Jerusalem wurde bis in seine Grundfesten erschüttert, und der orientalische Klerus sandte in Furcht und Besorgnis dringende Briefe an den Papst mit der Bitte um Hilfe.

 

Lord Robert, der Meister des Templerordens, war zu dieser Zeit (1146 n. Chr.) von Everard des Barres, Prior von Frankreich, abgelöst worden. Dieser berief ein Generalkapitel des Ordens in Paris ein, an dem Papst Eugen III., Ludwig VII., König von Frankreich, und zahlreiche Prälaten, Fürsten und Adlige aus allen Teilen der Christenheit teilnahmen. Dort wurde der Zweite Kreuzzug beschlossen, und die Templer nahmen mit päpstlicher Zustimmung das blutrote Kreuz, das Symbol des Martyriums, als Erkennungszeichen des Ordens an. Dieses sollte fortan auf ihren Ordensgewändern und Mänteln links über dem Herzen getragen werden, woraus sie später die Namen „Rote Brüder“ und „Rotkreuzritter“ hervorgingen. Auf dieser berühmten Versammlung wurden den Templern verschiedene Spenden zukommen gelassen, um sie in die Lage zu versetzen, die Verteidigung des Heiligen Landes wirksamer zu unterstützen. Bernard Baliol schenkte ihnen aus Liebe zu Gott und zum Wohl seiner Seele sein Gut Wedelee in Hertfordshire, das später Teil der Präzeptorei Temple Dynnesley wurde. Diese Schenkung soll auf dem Osterkapitel in Paris in Anwesenheit des Papstes, des französischen Königs, mehrerer Erzbischöfe und einhundertdreißig in weiße Mäntel gekleideter Tempelritter erfolgt sein.²

 

Bruder Everard des Barres, der neu gewählte Meister des Tempels, versammelte alle Brüder aus den westlichen Provinzen und schloss sich dem zweiten Kreuzzug nach Palästina an. Während des Marsches durch Kleinasien wurde der Rücken des christlichen Heeres von den Templern geschützt, die sich bei jeder Gelegenheit hervortaten. Odo von Deuil, auch Diagolum genannt, der Kaplan König Ludwigs und sein ständiger Begleiter auf diesem Feldzug, berichtet, dass der König die Genügsamkeit und Einfachheit der Templer sehr schätzte und sie nachahmen wollte. Er lobte ihre Einigkeit und Uneigennützigkeit, bewunderte vor allem die Sorgfalt, mit der sie ihre Ausrüstung pflegten, und ihren sorgsamen Umgang mit ihrer Kriegsausrüstung und Munition und empfahl sie dem Rest des Heeres als Vorbild.³

 

Konrad, Kaiser von Deutschland, war König Ludwig mit einem mächtigen Heer vorausgeeilt, das von den Ungläubigen in Nordasien vernichtend geschlagen wurde. Er floh nach Konstantinopel, bestieg Handelsschiffe und erreichte mit nur wenigen Begleitern Jerusalem. Dort wurde er von den Templern empfangen und im Tempel der Heiligen Stadt untergebracht. Kurz darauf traf König Ludwig ein, begleitet vom neuen Templermeister Everard des Barres. Die Templer entrollten nun zum ersten Mal die rote Kreuzfahne auf dem Schlachtfeld. Es handelte sich um eine weiße Standarte aus Wollstoff mit dem blutroten Kreuz in der Mitte, das ihnen von Papst Eugen verliehen worden war. Die beiden Monarchen, Ludwig und Konrad, zogen, unterstützt von den Templern, in die Schlacht und belagerten die prächtige Stadt Damaskus, die „Königin von Syrien“, die von dem großen Noureddin, dem „Licht der Religion“, und seinem Bruder Saif-eddin, dem „Schwert des Glaubens“, verteidigt wurde.

 

Die Dienste der Templer werden daher in folgendem Brief, den der französische König Ludwig an seinen Minister und Stellvertreter, den berühmten Abt Suger von Saint-Denis, sandte, dankbar festgehalten: „Ich kann mir nicht vorstellen, wie wir auch nur kurze Zeit in diesen Gegenden hätten überleben können, ohne ihre (der Templer) Unterstützung und Hilfe, die mich vom ersten Tag meiner Ankunft in diesen Landen bis zum Zeitpunkt des Absendens dieses Briefes nie im Stich gelassen haben – eine Hilfe, die uns großzügig gewährt und stets aufrechterhalten wurde. Ich bitte Sie daher inständig, dass diese Brüder des Templerordens, wie sie bisher mit der Liebe Gottes gesegnet waren, nun auch durch unsere Liebe und Gunst erfreut und gestärkt werden. Ich muss Ihnen mitteilen, dass sie mir eine beträchtliche Summe Geld geliehen haben, die ihnen schnellstmöglich zurückgezahlt werden muss, damit ihr Haus nicht in Not gerät und ich mein Wort halten kann…“⁴

 

Unter den englischen Adligen, die sich dem Zweiten Kreuzzug anschlossen, befanden sich die beiden berühmten Krieger Roger de Mowbray und William de Warrenne. Roger de Mowbray war einer der mächtigsten und kriegerischsten Barone Englands und einer der siegreichen Anführer in der berühmten Schlacht am Banner. Er marschierte mit König Ludwig nach Palästina, kämpfte unter den Bannern des Templerordens gegen die Ungläubigen und, tief beeindruckt von der Frömmigkeit und Tapferkeit der heiligen Krieger des Ordens, schenkte er ihnen nach seiner Rückkehr nach England zahlreiche wertvolle Ländereien und Besitztümer. Darunter befanden sich die Güter Kileby und Witheley, verschiedene Ländereien auf der Insel Axholme, die Stadt Balshall in der Grafschaft Warwickshire und verschiedene Orte in Yorkshire. Seine Schenkungen waren so großzügig, dass die Templer ihm und seinen Erben verschiedene besondere Privilegien gewährten. Etwa zur gleichen Zeit verlieh und bestätigte Stephan, König von England, „Gott und der seligen Jungfrau Maria und den Brüdern des Ritterordens des Tempels Salomos in Jerusalem das gesamte Gut Cressynge mit dem Patronatsrecht der Kirche desselben Gutes sowie die Güter Egle und Witham“. Königin Matilda verlieh ihnen ebenfalls das Gut Covele oder Cowley in Oxfordshire, zwei Mühlen in derselben Grafschaft, Weideland im Shotover Forest und die Kirche von Stretton in Rutland. Ralph de Hastings und William de Hastings schenkten den Templern in derselben Regierungszeit (1152 n. Chr.) auch Ländereien in Hurst und Wyxham in Yorkshire, die später zur Präzeptorei Temple Hurst zusammengefasst wurden. William Asheby verlieh ihnen das Landgut, auf dem später das Haus und die Kirche von Temple Bruere errichtet wurden. Der Orden gewann in England und ganz Europa durch die großzügigen Spenden frommer Christen rasch an Macht und Reichtum.⁵

 

Nach dem kläglichen Scheitern des Zweiten Kreuzzugs kehrte Bruder Everard des Barres, der Meister des Templerordens, mit seinem Freund und Gönner, dem französischen König Ludwig, nach Paris zurück. Die Templer, ihres Oberhaupts beraubt, waren nun allein und schutzlos dem Vormarsch der fanatischen Muslime ausgesetzt. Ihre missliche Lage schildert ein melancholischer Brief des Schatzmeisters des Ordens an den Meister Everard des Barres während dessen Aufenthalt am Hof des französischen Königs. Darin berichtet er vom Massaker am Prinzen von Antiochia und seinem gesamten Adel. „Wir beschwören euch“, spricht er, „alle unsere Ritter und kampffähigen Brüder aus dem Jenseits herbeizuholen. Vielleicht findet ihr trotz all eurer Bemühungen keinen von uns mehr lebend. Beeilt euch daher mit aller erdenklichen Eile; vergesst bitte nicht die Bedürfnisse unseres Hauses: Sie sind so groß, dass keine Zunge sie beschreiben kann. Es ist außerdem von höchster Wichtigkeit, dem Papst, dem König von Frankreich und allen Fürsten und Prälaten Europas die bevorstehende Verwüstung des Heiligen Landes anzukündigen, damit sie uns persönlich beistehen oder uns finanzielle Unterstützung zukommen lassen.“

 

Der Tempelvorsteher aber, anstatt nach Palästina zu reisen, dankte ab und trat in das Kloster Clairvaux ein, wo er den Rest seines Lebens strengster Buße und Askese widmete. Ihm folgte im Jahr 1151 Bernard de Tremelay, ein Adliger aus einer angesehenen Familie in Burgund, Frankreich, und ein tapferer und erfahrener Soldat.⁶

 

Kurz nach seiner Machtergreifung überquerten die Ungläubigen den Jordan und rückten bis auf Sichtweite Jerusalems vor. Ihre Banner wehten auf dem Gipfel des Ölbergs, und der kriegerische Klang ihrer Kesselpauken und Trompeten hallte durch die heiligen Bezirke der Stadt. Sie lagerten auf dem Berg gegenüber dem Tempel und konnten aus der Ferne den Beit Allah, den Tempel des Herrn, ihr heiliges Gebetshaus, erblicken. Doch in einem nächtlichen Angriff wurden sie mit einem furchtbaren Gemetzel besiegt und bis zum Jordan verfolgt. Fünftausend von ihnen blieben tot in der Ebene zurück.

 

Am 20. April 1153 verloren die Templer ihren großen Schutzpatron, den heiligen Bernhard, der im 63. Lebensjahr starb. Auf dem Sterbebett verfasste er drei Briefe im Namen des Ordens. Der erste Brief war an den Patriarchen von Antiochia gerichtet und ermahnte ihn, die Templer zu schützen und zu fördern – etwas, das, wie der heilige Abt ihm versicherte, Gott und den Menschen höchst wohlgefällig sein würde. Der zweite Brief war an Melesinda, die Königin von Jerusalem, gerichtet und lobte Ihre Majestät für die Gunst, die sie den Ordensbrüdern erwiesen hatte. Der dritte Brief, adressiert an Bruder André de Montbard, einen Templer, überbrachte die herzlichen Grüße des heiligen Bernhard an den Meister und die Brüder, denen er sich für ihre Gebete ans Herz legte.

 

Im selben Jahr fiel der Meister des Tempels an der Spitze seiner Ritter bei dem Versuch, die bedeutende Stadt Askalon im Sturm zu erobern. Er drang durch eine Bresche in den Mauern ins Stadtzentrum ein und wurde dort umzingelt und überwältigt. Die Leichen des Meisters und seiner unglückseligen Ritter wurden triumphierend von den Mauern herabgetragen; und laut der Aussage eines Augenzeugen entkam kein einziger Templer.

 

De Tremelay wurde im Jahr 1154 von Bruder Bertrand de Blanquefort, einem Ritter aus einer Adelsfamilie aus Guyenne, abgelöst, der von Wilhelm von Tyrus als frommer und gottesfürchtiger Mann bezeichnet wurde. Am Dienstag, dem 19. Juni 1156, gerieten die Templer auf einem Marsch mit Balduin, dem König von Jerusalem, in der Nähe von Tiberias in einen Hinterhalt. Dreihundert der Brüder fielen auf dem Schlachtfeld, und siebenundachtzig gerieten in die Hände des Feindes, darunter Bertrand de Blanquefort selbst und Bruder Odo, der Marschall des Königreichs. Kurz darauf nahm eine kleine Gruppe von ihnen eine große Abteilung Sarazenen gefangen; und in einem nächtlichen Angriff auf das Lager von Noureddin zwangen sie den berühmten Anführer, unbewaffnet und halbnackt vom Schlachtfeld zu fliehen. In dieser letzten Angelegenheit werden der Name von Robert Mansel, einem Engländer, und Gilbert de Lacy, Präzeptor des Tempels von Tripolis, ehrenvoll erwähnt.⁷

 

Der feurige Eifer und die kriegerische Begeisterung der Templer wurden vom strengen Fanatismus und der religiösen Inbrunst der Anhänger Mohammeds erreicht, wenn nicht gar übertroffen. „Noureddin kämpfte“, berichtet sein orientalischer Biograph, „wie der niedrigste seiner Soldaten und rief: ‚Ach! Schon lange suche ich das Martyrium, ohne es zu erlangen.‘ Als Imaum Koteb-ed-din ihn dies einmal sagen hörte, rief er aus: ‚Im Namen Gottes, bring dein Leben nicht in Gefahr, verrate nicht den Islam und die Muslime! Du bist ihre Stütze und ihr Halt, und wenn du (Gott bewahre uns davor) getötet wirst, sind wir alle verloren.‘ ‚Ah! Koteb-ed-din‘, sagte er, ‚was sagst du? Wer kann den Islam und unser Land retten, außer dem großen Gott, der seinesgleichen sucht?‘ ‚Was‘, sagte er bei einer anderen Gelegenheit, ‚achten wir nicht auf die Sicherheit unserer Häuser vor Räubern und Plünderern, und sollen wir nicht die Religion verteidigen?‘“⁸ Wie die Templer kämpfte Noureddin unentwegt mit spirituellen und weltlichen Motiven. Er widerstand der Welt und ihren Versuchungen durch Fasten und Gebet sowie durch die tägliche Ausübung der im Koran gelehrten moralischen und religiösen Pflichten und Tugenden. Er kämpfte mit dem Schwert gegen die Feinde des Islam und setzte bis zur letzten Stunde seines Lebens all seine Kraft im enthusiastischen und fanatischen Kampf um die Rückeroberung Jerusalems ein. In seinem Lager waren alle profanen und oberflächlichen Gespräche strengstens verboten; die religiösen Übungen wurden eifrig praktiziert, und die Kampfpausen wurden für Gebet, Meditation und das Studium des Korans genutzt. „Das Schwert“, sagt der Prophet Mohammed in jenem bemerkenswerten Buch, „ist der Schlüssel zum Himmel und zur Hölle; ein Tropfen Blut, der für Gottes Sache vergossen wird, eine Nacht im Kampf ist nützlicher als zwei Monate Fasten und Beten. Wem der Fall im Kampf zuteilwird, dem werden seine Sünden vergeben. Am Tag des Gerichts werden seine Wunden leuchten wie Zinnober und duften wie Moschus, und der Verlust von Gliedmaßen wird durch die Flügel von Engeln und Cherubim ersetzt.“

 

Unter den vielen Beispielen für den fanatischen Eifer der muslimischen Krieger finden sich die folgenden, entnommen der Geschichte von Abu Abdollah Alwakidi, dem Kadi von Bagdad. „Mir scheint“, sagte ein tapferer sarazenischer Jüngling mitten im Kampfgetümmel, „mir scheint, ich sehe die schwarzäugigen Mädchen, die mich anblicken. Eine von ihnen, sollte sie in dieser Welt erscheinen, würde die ganze Menschheit aus Liebe zu ihr sterben. Und ich sehe in der Hand einer von ihnen ein grünes Seidentuch und eine mit Edelsteinen besetzte Kappe. Sie winkt mir zu und ruft: ‚Komm schnell her, denn ich liebe dich!‘“ Mit diesen Worten stürmte er auf das christliche Heer zu und richtete überall, wo er hinkam, ein Blutbad an, bis er schließlich von einem Speer getroffen wurde. „Nein“, sagte ein anderer sterbender arabischer Krieger, als er seine Schwester und Mutter zum letzten Mal umarmte, „es ist nicht die vergängliche Freude dieser Welt, die mich dazu bewogen hat, mein Leben dem Dienst an der Religion zu widmen. Ich suche die Gunst Gottes und seines Gesandten, und ich habe von einem Gefährten des Propheten gehört, dass die Seelen der Märtyrer in den grünen Hainen der Vögel weilen werden, die die Früchte kosten und vom Wasser des Paradieses trinken. Lebt wohl: Wir werden uns wiedersehen in den Hainen und an den Quellen, die Gott für seine Auserwählten bereitet hat.“⁹

 

Der Tempelmeister, Bruder Bertrand de Blanquefort, wurde auf Betreiben Manuel Komnenos', Kaiser von Konstantinopel, aus der Gefangenschaft befreit. Nach seiner Freilassung schrieb er mehrere Briefe an Ludwig VII., König von Frankreich, in denen er die Lage und die Zukunftsaussichten des Heiligen Landes schilderte: die zunehmende Macht und Dreistigkeit der Ungläubigen sowie die Verwüstung und Zerstörung durch ein furchtbares Erdbeben, das zahlreiche Burgen zerstört, die Mauern und Verteidigungsanlagen mehrerer Städte niedergerissen und die Häuser der Einwohner verschüttet hatte. „Die Verfolger der Kirche“, schrieb er, „nutzen unser Unglück schamlos aus; sie versammeln sich von den Enden der Erde und ziehen wie ein Mann gegen das Heiligtum Gottes vor.“

 

Während seiner Amtszeit als Tempelmeister wurden Gottfried, der Tempelritter, und Hugo von Caesarea als Gesandte nach Ägypten entsandt und führten dort ihr berühmtes Gespräch mit dem Kalifen. Sie wurden durch düstere Gänge und glitzernde Säulengänge in den Palast der Fatimiten geführt, begleitet vom Zwitschern der Vögel und dem Plätschern der Brunnen. Kostbare Möbel und seltene Tiere schmückten die Szenerie, und die lange Reihe sich öffnender Türen wurde von schwarzen Soldaten und Eunuchen bewacht. Das Heiligtum des Empfangssaals war mit einem Vorhang verhüllt, und der Wesir, der die Gesandten geleitete, legte seinen Krummsäbel beiseite und warf sich dreimal zu Boden. Dann wurde der Vorhang entfernt, und sie erblickten den Befehlshaber der Gläubigen.¹⁰

 

Bruder Bertrand de Blanquefort berichtet in seinen Briefen an den König von Frankreich über die militärischen Operationen des Tempelordens in Ägypten und die Eroberung der bevölkerungsreichen und bedeutenden Stadt Belbeis, des antiken Pelusium.¹¹ Während der Abwesenheit des Meisters und des Großteils der Bruderschaft auf diesem Feldzug fiel Sultan Noureddin in Palestine ein; er schlug die dienenden Brüder und die Turkopolen, die leichte Kavallerie des Ordens, die zur Verteidigung des Landes zurückgeblieben waren, mit schrecklichem Gemetzel, und sechzig der Ritter, die sie befehligten, wurden tot auf dem Feld zurückgelassen. Amalrich, König von Jerusalem, der Nachfolger Balduins III., bittet in einem Brief „an seinen lieben Freund und Vater“, Ludwig VII., König von Frankreich, um die gute Vermittlung dieses Monarchen zugunsten aller frommen Christen des Heiligen Landes; „Vor allem aber“, sagt er, „bitten wir Eure Majestät inständig, den Brüdern des Templerordens, die unaufhörlich ihr Leben für Gott und den Glauben hingeben und durch die wir das Wenige bewirken, was uns möglich ist, Ihre größte Gunst und Hochachtung zu erweisen. Denn auf sie, nach Gott, setzen alle im Osten, die den rechten Weg gehen, ihr ganzes Vertrauen.“¹² Dem Meister, Bruder Bertrand de Blanquefort, folgte im Jahr 1167 Philipp von Neapel, der erste Meister des Templerordens, der in Palästina geboren worden war. Er war Herr der Festungen Krak und Montreal in Arabia Petræa gewesen und legte nach dem Tod seiner Frau die Gelübde und das Ordenskleid des Templerordens ab.¹³

 

Wir müssen nun einen Blick auf den Aufstieg einer weiteren bedeutenden religiös-militärischen Institution werfen, die fortan eine führende Rolle in der Verteidigung des lateinischen Königreichs einnimmt. Im 11. Jahrhundert, als die Pilgerfahrten nach Jerusalem stark zugenommen hatten, erwarben einige italienische Kaufleute aus Amalfi, die einen lukrativen Handel mit Palästina betrieben, vom Kalifen Montasserbillah ein Grundstück im christlichen Viertel der Heiligen Stadt, nahe der Auferstehungskirche. Dort wurden zwei Hospitäler errichtet, eines für männliche, das andere für weibliche Pilger. Zahlreiche fromme und wohltätige Christen, vorwiegend aus Europa, widmeten sich in diesen Hospitälern der ständigen Betreuung der Kranken und Bedürftigen. Zwei Kapellen wurden erbaut: Die dem Frauenhospital angeschlossene war der heiligen Maria Magdalena geweiht, die andere dem heiligen Johannes dem Eleemosynarius, einem kanonisierten Patriarchen von Alexandria, der für seine außerordentliche Nächstenliebe bekannt war. Die frommen und gutherzigen Menschen, die hier die kranken Pilger pflegten, die Nackten kleideten und die Hungrigen speisten, wurden „Hospitalisten des Heiligen Johannes“ genannt. Nach der Eroberung Jerusalems durch die Kreuzfahrer genossen diese Wohltäter bei ihren Glaubensgenossen aus dem Westen natürlich höchstes Ansehen und große Verehrung. Viele Kreuzfahrer, von ihrer Frömmigkeit und ihrem Eifer ergriffen, wollten an ihren guten Taten teilhaben, und die Hospitalisten, vom religiösen Enthusiasmus jener Zeit beflügelt, beschlossen, der Welt zu entsagen und den Rest ihres Lebens frommen Pflichten und der ständigen Pflege der Kranken zu widmen. Sie legten die üblichen Mönchsgelübde des Gehorsams, der Keuschheit und der Armut ab und nahmen als Erkennungszeichen einen schwarzen Mantel mit einem weißen Kreuz auf der Brust an. Verschiedene Ländereien und Besitztümer wurden ihnen von den Herren und Fürsten der Kreuzzüge sowohl in Palästina als auch in Europa zugesprochen, und der Johanniterorden entwickelte sich rasch zu einer großen und einflussreichen Institution.

 

Gérard, ein gebürtiger Provence-Bewohner, stand zu dieser Zeit an der Spitze der Gesellschaft und trug den Titel „Hüter der Armen“. Ihm folgte im Jahr 1118 Raimund Dupuy, ein Ritter des Dauphiné, der eine Reihe von Regeln für die Leitung und Führung seiner Mitbrüder verfasste. In diesen Regeln finden sich keine Spuren des militärischen Geistes, der den Johanniterorden später prägen sollte. Der erste gesicherte Hinweis auf die Absicht der Johanniter, sich mit militärischen Angelegenheiten zu befassen, findet sich in der Bulle von Papst Innozenz II. aus dem Jahr 1130. Diese Bulle richtet sich an die Erzbischöfe, Bischöfe und den Klerus der Gesamtkirche und teilt ihnen mit, dass die Johanniter damals auf eigene Kosten eine Truppe von Reitern und Fußsoldaten unterhielten, um die Pilger auf ihrem Weg zu und von den heiligen Stätten zu schützen. Der Papst stellte fest, dass die Mittel des Hospitals nicht ausreichten, um die fromme und heilige Aufgabe wirksam zu erfüllen, und ermahnte die Erzbischöfe, Bischöfe und Kleriker, den Orden aus ihrem reichlichen Vermögen zu unterstützen. Die Johanniter beschlossen daher zu dieser Zeit, neben der Betreuung und Versorgung der Pilger auch deren Schutz zu übernehmen.

 

Nach dem Amtsantritt Gilberts d’Assalits (1168 n. Chr.) als Vorsteher des Hospitals – eines Mannes, den De Vertot als „kühn, unternehmungslustig und von verschwenderischem Genie“ beschrieb – erwachte unter den Johannitern ein militärischer Eifer, der ihren frommen und karitativen Eifer in der Betreuung der Armen und Kranken bald in den Schatten stellte. Gilbert d’Assalit war Freund und Vertrauter Amalrichs, des Königs von Jerusalem, und plante mit diesem einen ruchlosen Einfall in Ägypten, der gegen bestehende Verträge verstieß. Der Meister des Templerordens, der bezüglich der Expedition befragt wurde, lehnte jegliche Beteiligung daran entschieden ab und erlaubte auch keinem einzigen Ordensbruder, den König bewaffnet zu begleiten: „Denn es schien den Templern schwer zu fallen“, so Wilhelm von Tyrus, „grundlos Krieg zu führen, Verträge zu brechen und gegen jede Ehre und jedes Gewissen, gegen ein befreundetes Volk, das uns treu ergeben ist und auf unseren Glauben vertraut.“ Gilbert d’Assalit beschloss daraufhin, für den König die Unterstützung seiner eigenen Ordensbrüder zu erwirken, die die Templer ihm verweigert hatten. Um die Johanniter zu bewegen, sich nach dem Vorbild der Templer als große Militärgesellschaft zu rüsten und sich der Expedition nach Ägypten anzuschließen, wurde Gilbert d’Assalit bevollmächtigt, ihnen im Namen des Königs den Besitz der reichen und bedeutenden Stadt Belbeis, des antiken Pelusium, in ewiger Herrschaft zu versprechen.

 

Laut De Vertot waren die älteren Johanniter den militärischen Plänen ihres Oberen sehr abgeneigt: „Sie betonten“, so De Vertot, „dass sie ein religiöser Orden seien und die Kirche ihnen nicht die Waffen gegeben habe, um Eroberungen zu machen.“ Die jüngeren und eifrigeren Brüder hingegen, die sich danach sehnten, das eintönige Klosterleben gegen die Abenteuerlust und die Aktivität des Lagers einzutauschen, nahmen die Vorschläge ihres Oberen begeistert auf, und die Mehrheit des Kapitels entschied sich für die Pläne und Vorhaben ihres Guardians. Sie ermächtigten ihn, Geld von Florentiner und Genueser Kaufleuten zu leihen, Söldner in den Dienst des Ordens aufzunehmen und die Johanniter zu einer großen Militärgesellschaft zu organisieren.

 

Im ersten Regierungsjahr Philipps von Neapel (1168 n. Chr.) brachen der König von Jerusalem und die Johanniter zu ihrem denkwürdigen und unglückseligen Feldzug auf. Die Ägypter wurden völlig überrascht; die Stadt Belbeis wurde im Sturm erobert, und die wehrlosen Einwohner wurden grausam massakriert. Die Grausamkeit und Ungerechtigkeit der Christen fanden jedoch schnell ihre gerechte Strafe. Der König von Jerusalem wurde nach Palästina zurückgedrängt; Belbeis wurde überstürzt aufgegeben; und die Johanniter flohen voller Trauer und Enttäuschung vor den Ungläubigen nach Jerusalem. Dort ließen sie ihren Zorn und ihre Verärgerung an dem unglücklichen Gilbert d’Assalit, ihrem Oberen, aus, der den Orden mit 100.000 Goldstücken verschuldet hatte; sie zwangen ihn, sein Amt niederzulegen, und der unglückliche Vorsteher des Hospitals floh aus Palästina nach England und ertrank im Ärmelkanal. Ab dieser Zeit wandelte sich der Charakter des Johanniterordens jedoch grundlegend: Die Johanniter traten fortan als große militärische Einheit auf; ihr Oberer nannte sich Meister und führte die Brüder persönlich in die Schlacht. Die Sorge um Arme und Kranke blieb zwar weiterhin eine Pflicht der Bruderschaft, doch dürfte sie angesichts des Waffengetümmels und der Kriegswirren nur noch schwach wahrgenommen worden sein.¹⁴

 

Der Großmeister des Templerordens, Philipp von Neapel, legte nach nur dreijähriger Amtszeit sein Amt nieder und wurde im Jahr 1170 n. Chr. von Bruder Odo de St. Amand abgelöst, einem stolzen und feurigen Krieger von unerschrockenem Mut und Entschlossenheit, der, wie Wilhelm, Erzbischof von Tyrus, schrieb, weder Gott noch Menschen fürchtete.¹⁵ Während seiner Zeit als Großmeister (1172 n. Chr.) erschlug der Tempelritter Walter du Mesnil einen Gesandten oder Minister der Assassinen. Diese Sekte, eine verabscheuungswürdige religiöse Gemeinschaft, hatte sich in den Bergfestungen oberhalb von Tripolis niedergelassen und galt als Nachkomme der Ismaelianer aus Persien. Sie verschrieb sich in blindem Gehorsam einem Anführer, den die Kreuzzugsschriftsteller „den Alten vom Berg“ nennen, und waren für ihn in das umfangreichste Mord- und Attentatsnetzwerk der Weltgeschichte eingebunden. Sowohl christliche als auch muslimische Autoren berichten mit Schrecken von den vielen illustren Opfern, die ihren Dolchen zum Opfer fielen. Zur Verwirklichung ihrer mörderischen Pläne nahmen sie alle möglichen Gestalten und Verkleidungen an und trugen im Allgemeinen keine Waffen außer einem kleinen Dolch, der in den Falten ihrer Kleidung verborgen war und in der persischen Sprache Hassin genannt wurde. Daher wurden diese Schurken Assassinen genannt, ihr Anführer der Fürst der Assassinen; und das Wort selbst, in all seiner abscheulichen Bedeutung, ist in die meisten europäischen Sprachen eingegangen.¹⁶

 

Raimund, Sohn des Grafen von Tripolis, war von diesen Fanatikern ermordet worden, als er in der Kirche der Heiligen Jungfrau in Carchusa (auch Tortosa genannt) am Fuße des Altars kniete. Die Templer griffen zu den Waffen, um seinen Tod zu rächen. Sie drangen in die Festungen und Burgen des „Berghäuptlings“ ein und zwangen ihn schließlich, den Frieden durch die Zahlung eines jährlichen Tributs von zweitausend Kronen an die Ordenskasse zu erkaufen. Im neunten Regierungsjahr Amalrichs sandte Sinan Ben Suleiman, Imaun der Assassinen, einen vertrauten Berater nach Jerusalem und bot im Namen seiner selbst und seines Volkes an, zum Christentum überzutreten, sofern die Templer sie von der Tributzahlung befreiten. Der Vorschlag wurde wohlwollend aufgenommen; der Gesandte wurde einige Tage lang ehrenvoll bewirtet, und bei seiner Abreise stellte ihm der König einen Führer und eine Eskorte zur Seite, die ihn sicher zur Grenze geleiteten. Der Ismaelit hatte die Grenzen des lateinischen Königreichs erreicht und stand kurz vor den Burgen seiner Ordensbrüder, als er von dem Tempelritter Walter du Mesnil getötet wurde, der die Eskorte mit einer Schar bewaffneter Gefolgsleute angriff. Der König von Jerusalem versammelte die Barone des Königreichs in Sidon, um über das beste Mittel zur Wiedergutmachung des Unrechts zu beraten. Man beschloss, dass zwei von ihnen nach Odo de St. Amand reisen und die Auslieferung des Verbrechers fordern sollten. Der hochmütige Meister des Tempels befahl ihnen, Seiner Majestät dem König mitzuteilen, dass die Mitglieder des Ordens weder seiner noch der Jurisdiktion seiner Beamten unterstünden; dass die Tempelritter keinen irdischen Oberen außer dem Papst anerkennen; und dass allein der Heilige Pontifex für die Verfolgung des Vergehens zuständig sei. Er erklärte jedoch, dass das Verbrechen angemessen bestraft werden müsse: Er habe den Verbrecher verhaften und in Ketten legen lassen und werde ihn unverzüglich nach Rom schicken. Bis zum Urteilsspruch verbot er jedoch allen, gleich welchen Standes, sich in seine Angelegenheiten einzumischen.¹⁷

 

Die Templer sollten nun einem weitaus gefährlicheren Gegner gegenüberstehen als allen, denen sie bisher auf dem Schlachtfeld begegnet waren – einem Mann, der den Halbmond erneut über das Kreuz triumphieren lassen und das Banner des Propheten auf den Mauern der heiligen Stadt hissen würde. Als der fatimidische Kalif von König Amalrichs Einfall in Ägypten erfuhr (siehe oben, S. 36), sandte er dem frommen Nureddin das Haar seiner Frauen – eines der größten Zeichen der Not im Osten –, woraufhin dieser ihm umgehend ein Heer unter der Führung von Scheerkoh und seinem Neffen Yousif ben Akub ben Schadi, dem berühmten Saladin, zu Hilfe entsandte (S. 39). Scheerkoh starb kurz nach seiner Ankunft, und Yousif übernahm dessen Kommando und wurde zum Wesir des Kalifen ernannt. Er hatte seine Jugend in Genuss und Ausschweifung, Faulheit und Trägheit verbracht, doch sobald er die Macht des Schwertes ergriff und das Kommando über Heere erlangte, entsagte er den weltlichen Freuden und nahm den Charakter eines Heiligen an. Er trug ein grobes Wollgewand, trank nur Wasser und mied sorgfältig alles, was im Islam verpönt war. Fünfmal täglich verneigte er sich im öffentlichen Gebet, umgeben von seinen Freunden und Anhängern, und seine Haltung wurde ernst, nachdenklich und andächtig. Seine Nächte verbrachte er oft mit Wachen und Meditation, er fastete fleißig und studierte den Koran, und seine bewundernden Glaubensbrüder gaben ihm den Namen Salah-ed-Din, „Integrität der Religion“, im Volksmund Saladin genannt.

 

Nachdem er die religiöse Begeisterung der Muslime entfacht hatte, rächte er sich an den Christen für ihren treulosen Einfall in Ägypten. Er stellte ein Heer von 40.000 Reitern und Fußsoldaten auf, durchquerte die Wüste und belagerte die befestigte Stadt Gaza, die den Tempelrittern gehörte und als Schlüssel Palästinas nach Ägypten galt. Die üppigen Gärten, Palmen- und Olivenhaine dieser Wüstenstadt wurden von der wilden Kavallerie der Wüste zerstört, und die unzähligen Zelte des arabischen Heeres drängten sich dicht an den benachbarten Sanddünen. Die kriegerischen Mönche des Tempels fasteten und beteten ihrerseits und riefen den Gott der Schlachten an; sie leisteten erbitterten Widerstand und vollbrachten in einem unerwarteten Ausfall gegen das feindliche Lager solche Heldentaten, dass Saladin, der die Hoffnung aufgab, die Stadt einnehmen zu können, die Belagerung aufgab und sich nach Ägypten zurückzog.¹⁸

 

Nach dem Tod von Nureddin, Sultan von Damaskus (1175 n. Chr.), erhob sich Saladin zum Herrscher über Ägypten und Syrien. Er stellte erneut ein riesiges Heer auf, durchquerte die Wüste und hisste die Fahne Mohammeds auf dem heiligen Gebiet Palästinas. Seine Streitkräfte bestanden aus 26.000 leichten Infanteristen, 8.000 Reitern, einer Schar von Bogenschützen und Speerträgern auf Dromedaren, 18.000 einfachen Soldaten und einer Leibgarde von 1.000 Mamlook-Emiren, die gelbe Mäntel über ihren Kettenhemden trugen. In der großen Schlacht bei Askalon (1. November 1177 n. Chr.) durchbrach Odo de St. Amand, der Tempelmeister, mit achtzig seiner Ritter die Wache des Mamlooks, erschlug deren Anführer und drang bis zum kaiserlichen Zelt vor. Von dort entkam Saladin unter großen Schwierigkeiten, fast nackt, auf einem schnellen Dromedar. Im folgenden Jahr begannen die Templer, um die Straße von Damaskus nach Jerusalem zu schützen und zu sichern, mit dem Bau einer starken Festung an der Nordgrenze des lateinischen Königreichs, nahe der Jakobsfurt am Jordan, an der Stelle, wo heute Djiss’r Beni Yakoob, „die Brücke der Söhne Jakobs“, steht. Saladin rückte an der Spitze seiner Truppen vor, um den Baufortschritt zu behindern, und der König von Jerusalem und der gesamte Adel des lateinischen Königreichs versammelten sich in der Ebene, um die Templer und ihre Arbeiter zu schützen. In einer Generalschlacht wurde das gesamte Heer des Kreuzes unter immensen Verlusten vernichtend geschlagen. Die Templer und Johanniter hielten mit dem Grafen von Tripolis standhaft auf einem kleinen Hügel und boten dem siegreichen Feind lange Zeit eine kühne und unerschrockene Front. Schließlich bahnte sich der Graf von Tripolis einen Weg durch die Reihen der Ungläubigen und floh nach Tyros. Der Meister des Johanniterordens, der den Großteil seiner Brüder hatte fallen sehen, durchschwamm den Jordan und floh, verwundet, zur Burg Beaufort. Die Templer, die mit ihrem gewohnten Eifer und Fanatismus um das rote Kreuzbanner kämpften, das bis zuletzt über dem blutigen Schlachtfeld wehte, wurden alle getötet oder gefangen genommen, und der Meister, Odo de St. Amand, fiel lebend in die Hände des Feindes. Saladin belagerte daraufhin die neu errichtete Festung, die von dicken Mauern und großen, mit Kriegsmaschinen bestückten Türmen verteidigt wurde. Nach tapferem Widerstand der Garnison wurde sie in Brand gesteckt und anschließend gestürmt. „Die Templer“, berichtet Abulpharadge, „stürzten sich teils ins Feuer, wo sie verbrannten, teils in den Jordan, teils von den Mauern auf die Felsen und wurden zerschmettert: So wurde der Feind niedergemetzelt.“ Die Festung wurde zu einem Trümmerhaufen, und der erzürnte Sultan soll befohlen haben, alle dort gefangengenommenen Templer zu zersägen, mit Ausnahme der angesehensten Ritter, die gegen Lösegeld freigelassen und in Ketten nach Aleppo gebracht wurden. Saladin bot Odo de St. Amand seine Freiheit im Austausch für die Freiheit seines Neffen an, der in den Händen der Templer gefangen gehalten wurde. Doch der Meister des Tempels erwiderte hochmütig, er würde niemals durch sein Beispiel einen seiner Ritter dazu ermutigen, so niederträchtig zu sein, sich zu ergeben; ein Templer müsse entweder siegen oder sterben; und er habe nichts als seinen Gürtel und sein Messer als Lösegeld zu geben. Der stolze Geist Odos von Saint-Amands konnte die Gefangenschaft nur schwer ertragen; er schmachtete und starb in den Kerkern von Damaskus, und im Jahr 1180 n. Chr. folgte ihm Bruder Arnold von Torroge nach, der einige der höchsten Ämter des Ordens in Europa innegehabt hatte.

 

Die Lage der lateinischen Christen war zu dieser Zeit beklagenswert. Saladin lagerte nahe Tiberias und verwüstete fast ganz Palästina. Seine leichte Kavallerie fegte durch das Jordantal bis auf einen Tagesmarsch an Jerusalem heran, und das gesamte Land bis nach Panias einerseits und Beisan, D’Jeneen und Sebaste andererseits wurde durch Feuer und Schwert verwüstet. Die Häuser der Templer wurden geplündert und niedergebrannt; verschiedene Burgen des Ordens wurden im Sturm erobert; doch die unmittelbare Vernichtung der lateinischen Macht wurde durch einige Teilerfolge der christlichen Krieger und die geschickte Feldherrenführung verhindert. Nachdem Saladin Neapel niedergebrannt und das gesamte Gebiet um Tiberias entvölkert hatte, musste er sich nach Damaskus zurückziehen. Im Jahr 1184 n. Chr. wurde ein Waffenstillstand vorgeschlagen. Da der Sultan zu dieser Zeit durch die Intrigen der turkmenischen Anführer im Norden Syriens abgelenkt war und erneut in Mesopotamien kämpfte, stimmte er einer vierjährigen Kriegspause zu, gegen die Zahlung einer hohen Geldsumme durch die Christen.¹⁹

 

Dieser Waffenstillstand wurde umgehend genutzt, um die Sicherheit des lateinischen Königreichs zu gewährleisten. Ein großer Rat wurde in Jerusalem einberufen, und es wurde beschlossen, dass Herakleios, der Patriarch der Heiligen Stadt, und die Meister des Tempels und des Hospitals unverzüglich nach Europa reisen sollten, um die westlichen Fürsten um Hilfe zu bitten. Der Herrscher, auf dessen Unterstützung man sich hauptsächlich verließ, war Heinrich II., König von England, Enkel Fulkos, des verstorbenen Königs von Jerusalem, und Cousin Balduins, des damaligen regierenden Königs. Heinrich war für den Mord an Thomas Becket freigesprochen worden, unter der Bedingung, dass er persönlich mit einem starken Heer nach Palästina ziehen und auf eigene Kosten zweihundert Templer zur Verteidigung des heiligen Gebiets unterhalten würde. Der Patriarch und die beiden Meister landeten in Italien und brachen, nachdem sie sich die Schreiben des Papstes besorgt hatten, in denen dem englischen Monarchen die himmlischen Strafen angedroht wurden, falls er die ihm auferlegte Buße nicht unverzüglich vollziehe, nach England auf. In Verona erkrankte der Meister des Templerordens und starb, doch seine Gefährten setzten ihre Reise fort und erreichten Anfang des Jahres 1185 sicher England. Sie wurden vom König in Reading empfangen und warfen sich ihm zu Füßen. Unter Tränen und Schluchzen begrüßten sie ihn im Namen des Königs, der Fürsten und des Volkes des Königreichs Jerusalem. Sie erläuterten den Zweck ihres Besuchs und überreichten ihm die Briefe des Papstes, die Schlüssel zum Heiligen Grab, zum Turm Davids und zur Stadt Jerusalem sowie die königliche Standarte des lateinischen Königreichs. Ihre ergreifende und bewegende Schilderung der grausamen Feldzüge Saladins und der elenden Lage Palästinas rührte König Heinrich und seinen gesamten Hofstaat zu Tränen. Der englische Monarch versicherte dem Patriarchen und seinen Begleitern Mut zu und versprach, die Angelegenheit dem Parlament vorzulegen, das am ersten Fastensonntag zusammentreten sollte.²⁰

 

Der Patriarch reiste unterdessen nach London und wurde von den Tempelrittern im dortigen Temple, dem Hauptsitz des Ordens in Britannien, empfangen. Dort weihte er im Februar die prächtige, der Jungfrau Maria geweihte Temple Church, die erst kurz zuvor errichtet worden war.²¹

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Quelle: Charles Greenstreet Addison: The knights Templars. London, 1852.

 

 (c) Übersetzung und Textbearbeitung: Carsten Rau