“The foes of the Lord break into his holy city, even into that glorious tomb where the virgin blossom of Mary was wrapt up in linen and spices, and where the first and greatest flower on earth rose up again.”—S. Bernardi, epist. cccxxii.
[Übersetzung: „Die Feinde des Herrn brechen in seine heilige Stadt ein, ja, in jenes herrliche Grab, wo die jungfräuliche Blüte Marias in Leinen und Gewürze gehüllt war und wo die erste und größte Blume auf Erden wieder auferstand.“ – Hl. Bernardi, Brief cccxxii.]
Der Großmeister Arnold de Torroge, der, wie bereits erwähnt, auf seiner Reise nach England verstarb, wurde von Bruder Gerard de Riderfort abgelöst.1
Am 10. April, einen Monat nach der Weihe der Temple Church durch Patriarch Heraclius, versammelte sich der Große Rat oder das Parlament von England, bestehend aus Bischöfen, Grafen und Baronen, im Haus der Johanniter in Clerkenwell, London. Anwesend waren Wilhelm, König von Schottland, und sein Bruder David sowie zahlreiche Grafen und Barone des fernen Landes. Die erhabene Versammlung wurde im Namen des Königs über den Zweck der feierlichen Gesandtschaft aus Jerusalem und den Wunsch des königlichen Büßers, sein Gelübde zu erfüllen und seine Buße zu vollziehen, unterrichtet; gleichzeitig wurden die Barone jedoch an das hohe Alter ihres Herrschers, seinen schlechten Gesundheitszustand und die Notwendigkeit seiner Anwesenheit in England erinnert. Sie erklärten König Heinrich daher, dass der feierliche Eid, den er bei seiner Krönung geleistet hatte, eine Verpflichtung sei, die der vom Papst auferlegten Buße vorausginge; dass er durch diesen Eid verpflichtet sei, zu Hause zu bleiben und seine Herrschaftsgebiete zu regieren, und dass es ihrer Meinung nach für die Seele des Königs heilsamer sei, sein eigenes Land gegen die barbarischen Franzosen zu verteidigen, als es zu verlassen, um das ferne Königreich Jerusalem zu schützen.2
Fabian gibt in seiner Chronik folgenden kuriosen Bericht über die Antwort des Königs an den Patriarchen wieder, entnommen der Chronik. Joan Bromton: „Zuletzt antwortete der König und sagte, er wolle sein Land weder ohne Fürsten behalten, noch es dem Raub und der Plünderung durch die Franzosen überlassen. Er wolle aber reichlich von seinem Besitz denen geben, die ihn unter ihre Fittiche nähmen. Mit dieser Antwort war der Patriarch unzufrieden und sagte: ‚Wir bitten um einen Mann und nicht um Geld; denn jedes christliche Königreich schickt uns Geld, aber kein Land schickt uns einen Fürsten. Deshalb bitten wir um einen Fürsten, der Geld braucht, und nicht um Geld, das einen Fürsten braucht.‘ Doch der König brachte solche Ausreden vor, dass der Patriarch unzufrieden und trostlos von ihm fortging, worüber der König sich empörte.“ Er versuchte ihn mit freundlichen Worten zu trösten und folgte ihm auf die Seeseite. Doch je mehr der König ihn mit seiner schönen Rede zu besänftigen suchte, desto unzufriedener wurde der Patriarch, so sehr, dass er schließlich zu ihm sprach: „Bis dahin hast du glorreich geherrscht, doch nun wirst du von dem verlassen sein, den du einst verlassen hast. Bedenke, was er dir gegeben hat und was du ihm eilig zurückgegeben hast: Wie du zuerst dem König von Frankreich treulos warst und dann den heiligen Thomas von Caunderbury erschlugst und schließlich den Schutz des christlichen Glaubens verließest.“ Der König war Er amüsierte sich über diese Worte und sprach zum Patriarchen: »Selbst wenn alle Männer meines Landes ein und dasselbe wären und mit einem Mund sprächen, wagten sie es nicht, so wortreich zu mir zu sprechen.« »Kein Wunder«, sagte der Patriarch, »denn sie lieben dich und nicht die Welt; das heißt, sie lieben deine weltlichen Güter und nehmen den Verlust des Ansehens in Kauf, aber sie lieben nicht deine Seele.« Und als er dies gesagt hatte, bot er dem König seinen Kopf an und sprach: »Tue durch mich Recht, wie du durch jenen seligen Mann Thomas von Caunterbury getan hast, denn ich wollte von den Sarasynen getötet werden, denn du bist schlimmer als jeder Sarasyn.« Aber der König blieb standhaft und sprach: »Ich kann nicht aus meinem Haus gehen.« Lande, denn meine eigenen Söhne werden sich gegen mich wenden, wenn ich abwesend bin.“ »Kein Wunder«, sagte der Patriarch, »denn vom Teufel kommen sie, und zum Teufel werden sie gehen«, und so verließ er den König in großem Zorn.3
Laut Roger de Hoveden begleitete der Patriarch jedoch am 17. Mai König Heinrich in die Normandie, wo eine Konferenz zwischen den Herrschern Frankreichs und Englands über die geplante Hilfe für das Heilige Land stattfand. Beide Monarchen machten großzügige Versprechungen und hielten wohlklingende Reden; da aber nur die Anwesenheit des englischen Königs oder eines seiner Söhne in Palästina den Patriarchen zufriedenstellen konnte, scheiterten die Verhandlungen des hochmütigen Geistlichen, und er kehrte angewidert und enttäuscht ins Heilige Land zurück. Bei seiner Ankunft in Jerusalem, als er von seinem Misserfolg erfuhr, herrschte unter den lateinischen Christen größte Bestürzung: Man befürchtete allgemein, dass das Wahre Kreuz, das Kaiser Herakleios von den Persern zurückerlangt hatte, unter dem Pontifikat und durch das Verschulden eines Patriarchen gleichen Namens verloren gehen würde. Ein zeitgenössischer palästinensischer Autor berichtet, dass der Patriarch ein sehr gutaussehender Mann war und dass sich die Mutter des Königs von Jerusalem aufgrund seiner Schönheit in ihn verliebte und ihn zum Erzbischof von Cäsarea ernannte. Er beschreibt dann, wie er zum Patriarchen wurde und wie er des Vergiftens des Erzbischofs von Tyrus verdächtigt wurde. Nach seiner Rückkehr aus Rom verliebte er sich in die Frau eines Kurzwarenhändlers, der in Neapel, zwölf Meilen von Jerusalem entfernt, lebte. Er besuchte sie sehr oft, und nicht lange nach Beginn der Bekanntschaft starb der Ehemann. Daraufhin brachte der Patriarch die Dame nach Jerusalem, kleidete sie in kostbare Gewänder, kaufte ihr ein Haus und stellte ihr ein elegantes Gefolge zur Seite.4
Balduin IV., der zur Zeit der Abreise des Patriarchen Herakleios und des Großmeisters des Templerordens nach Europa regierende Monarch des lateinischen Königreichs war, litt an einer schrecklichen Lepra, die ihm die Heirat verbot und ihn somit jeglicher Hoffnung auf einen leiblichen Erben beraubte. Im Bewusstsein der Gefahren und Unannehmlichkeiten einer weiblichen Thronfolge wählte er Wilhelm V., den Marquis von Montferrat, genannt „Langschwert“, zum Ehemann seiner ältesten Schwester Sibylla. Kurz nach der Hochzeit starb der Marquis von Montferrat und hinterließ Sibylla einen kleinen Sohn namens Balduin. Sibyllas zweiter Ehemann war Guido von Lusignan, ein stattlicher Adliger aus einer alten französischen Familie aus Poitou. Ihre Wahl fand zunächst Zustimmung beim König, der seinen neuen Schwager freundlich empfing, ihn mit Ehren überhäufte und ihn zum Regenten des Königreichs ernannte. Später jedoch, durch die Intrigen des Grafen von Tripolis, wurde der König dazu bewegt, Guy de Lusignan der Regentschaft zu entheben und Sibyllas Thronansprüche zugunsten ihres Sohnes, des jungen Balduins, der damals etwa fünf Jahre alt war, beiseite zu legen. Er ordnete die Krönung des jungen Prinzen an und übergab seine Autorität dem Grafen von Tripolis, der während der Minderjährigkeit des Monarchen zum Regenten ernannt wurde, während alle Festungen und Burgen des Landes der Obhut der Templer und Johanniter anvertraut wurden. Der junge Balduin wurde unter großem Pomp zur Grabeskirche geleitet und dort vom Patriarchen in Anwesenheit der Großmeister des Templerordens und des Johanniterordens gesalbt und gekrönt. Gemäß altem Brauch wurde er, mit seiner Krone bekleidet, zum Tempel des Herrn gebracht, um Opfergaben darzubringen. Anschließend begab er sich zum Tempel Salomos, dem Sitz der Templer, und wurde dort zusammen mit seinen Baronen vom Großmeister des Tempels und den Ordensbrüdern zum Abendessen bewirtet. Kurz nach der Krönung (1186 n. Chr.) starb der ehemalige König Balduin IV. in Jerusalem und wurde in der Auferstehungskirche neben Gottfried von Bouillon und den anderen christlichen Königen beigesetzt. Nur sieben Monate später starb auch der minderjährige König Balduin V., und Sibylla wurde somit die unbestrittene Thronerbin. Der Graf von Tripolis weigerte sich jedoch, die Regentschaft abzugeben, und beschuldigte Sibylla des schrecklichen und unwahrscheinlichen Verbrechens, ihr eigenes Kind vergiftet zu haben. Doch Gerhard de Riderfort, der Großmeister des Tempels, lud sie nach Jerusalem ein und gab den Befehl zur Krönung. Er sandte im Namen der Königin Briefe an den Grafen von Tripolis und die rebellischen Barone, die sich mit ihren bewaffneten Anhängern in Neapel (dem alten Sichem) versammelt hatten, und forderte sie auf, zur festgesetzten Zeit zu erscheinen, um ihm zu huldigen und den Treueeid zu leisten. Die Barone ließen jedoch ausrichten, dass sie an ihrem Aufenthaltsort bleiben würden. Daraufhin entsandten sie zwei Zisterzienseräbte zum Großmeister des Tempels und zum Patriarchen Herakleios, um sie im Namen Gottes und seiner heiligen Apostel zu ermahnen, Isabella nicht zur Gräfin von Jaffa zu krönen, solange sie mit Guido von Lusignan verheiratet sei. Sie führten aus, dass dieser bereits seine völlige Unfähigkeit zum Befehlshaber, sowohl auf dem Schlachtfeld als auch in der Regierung, bewiesen habe und dass das Königreich Jerusalem einen fähigen Feldherrn als Herrscher benötige. und sie bestanden darauf, dass Sibylla sich unverzüglich von Guy de Lusignan scheiden lassen und sich einen Ehemann aussuchen solle, der besser geeignet sei, das Land zu schützen und die Regierungsgeschäfte zu führen.
Sobald diese Nachricht eingegangen war, befahl der Großmeister des Tempels den Templern, alle Tore Jerusalems zu besetzen, und erließ strenge Anweisungen, dass niemand die Heilige Stadt ohne seine ausdrückliche Erlaubnis betreten oder verlassen dürfe. Sibylla und Guido von Lusignan wurden daraufhin, von den Templern bewacht, zur großen Auferstehungskirche gebracht, wo Patriarch Herakleios und sein gesamter Klerus sie erwarteten. Die Kronen des lateinischen Königreichs wurden in einer großen, mit zwei Schlössern gesicherten Truhe in der Schatzkammer aufbewahrt. Der Großmeister des Tempels besaß den Schlüssel zu einem der Schlösser, der Großmeister des Hospitals den anderen. Bei ihrer Ankunft in der Kirche wurde der Schlüssel des Großmeisters vorgelegt, doch der Schlüssel des Großmeisters des Hospitals blieb verschwunden, und auch der illustre Anführer selbst war nirgends zu finden. Gerard de Riderfort und Heraclius begaben sich schließlich persönlich zum Hospital und fanden nach einigem Suchen den Großmeister. Sie verlangten sogleich im Namen der Königin den Schlüssel.
Der mächtige Superior des Johanniterordens weigerte sich zunächst, ihn herauszugeben, doch nach vielen Bitten und Einwänden zog er schließlich den Schlüssel hervor und warf ihn zu Boden. Der Patriarch hob ihn auf, ging zur Schatzkammer und holte rasch die beiden Kronen hervor. Eine legte er auf den Hochaltar der Auferstehungskirche, die andere neben den Stuhl, auf dem die Gräfin von Jaffa saß. Herakleios vollzog daraufhin die feierliche Krönungszeremonie. Nachdem er der Königin die Krone aufgesetzt hatte, erinnerte er sie daran, dass sie eine gebrechliche und schwache Frau sei, die den Mühen und Kämpfen, in die das belagerte Königreich Palästina ständig verwickelt war, nur schwer gewachsen sei. Er ermahnte sie daher, einen Herrscher zu wählen, der das Königreich gemeinsam mit ihr regieren sollte. Daraufhin nahm Ihre Majestät die neben ihr liegende Krone und rief ihren Gemahl, Guido von Lusignan, zu sich. Sie sprach zu ihm: „Was Gott verbunden hat, soll der Mensch nicht trennen. Herr, empfange diese Krone, denn ich kenne keinen, der ihrer würdiger wäre als du.“ Und sogleich wurde Guido von Lusignan zum König von Jerusalem gekrönt und empfing den Segen des Patriarchen.
Der Graf von Tripolis und die Barone waren sehr empört, als sie von diesen Ereignissen erfuhren. Sie erhoben das Banner des Aufstands und proklamierten Prinzessin Isabella, die jüngere Schwester Sibyllas, die im Alter von acht Jahren Humphrey de Thoron geheiratet hatte, zur Königin von Jerusalem. Sobald Humphrey de Thoron von den Machenschaften des Grafen von Tripolis und der Barone erfuhr, eilte er mit der Prinzessin nach Jerusalem. Die beiden warfen sich dem König und der Königin zu Füßen und leisteten ihnen ehrerbietig ihren Treueeid. Dieses loyale und entschlossene Verhalten versetzte die Verschwörer in Schrecken und Bestürzung. Die meisten von ihnen begaben sich nun nach Jerusalem, um zu huldigen. Der Graf von Tripolis hingegen, von seinen Anhängern verlassen, zog sich in die befestigte Zitadelle von Tiberias zurück, deren Lehnsherr er war, und verblieb dort, stolz dem Königshaus trotzend.5
Der König suchte zunächst die Unterstützung der Templer gegen seinen rebellischen Vasallen und forderte sie auf, Tiberias zu belagern. Diese weigerten sich jedoch, da es ihren Eiden und dem Geist ihres Ordens widersprach, einen Angriffskrieg gegen einen christlichen Fürsten zu führen. Daraufhin befahl der König die Konzentration eines Heeres in Nazareth. Der Graf von Tripolis bereitete sich auf die Verteidigung von Tiberias vor und wandte sich zweifelsfrei an Saladin um Hilfe. Mit diesem Monarchen ging er ein Verteidigungsbündnis ein. Die Zitadelle von Tiberias war eine Festung von großer Stärke, die militärische Macht des Grafen beträchtlich, und die Freunde des Königs, die voraussahen, dass die Ungläubigen einen Bürgerkrieg ausnutzen würden, baten Seine Majestät eindringlich, seinem mächtigen Vasallen Versöhnungsbedingungen anzubieten. Es wurde daher vereinbart, dass die Großmeister des Tempels und des Hospitals gemeinsam mit dem Erzbischof von Tyros, Balian d’Ibelin, und Reginald von Sidon nach Tiberias reisen und versuchen sollten, den Grafen zur Rückkehr in sein Gefolge zu bewegen. Diese angesehenen Persönlichkeiten brachen von Jerusalem auf und verbrachten die erste Nacht in Neapel, dessen Lehnsherr Balian d’Ibelin war. Am nächsten Tag setzten sie ihre Reise nach Nazareth fort. Als sie sich diesem Ort näherten, verbrachte der Großmeister des Tempels die Nacht in einer benachbarten Festung der Tempelritter, der sogenannten Burg La Feue. Er aß gerade mit den Brüdern im Refektorium des Klosters zu Abend, als ihn die Nachricht erreichte, dass ein starkes Korps muslimischer Kavallerie unter dem Kommando von Malek al-Afdal, einem von Saladins Söhnen, bei Sonnenaufgang den Jordan überquert hatte und durch das Gebiet des Grafen von Tripolis marschierte.
Die Chronik des Heiligen Landes, verfasst von Radolph, dem Abt des Klosters Coggleshale in Essex, ist der wichtigste und glaubwürdigste Bericht über Saladins Eroberung Jerusalems, der heute noch existiert. Denn der Verfasser war, wie er selbst berichtet, Augenzeuge all der bemerkenswerten Ereignisse, die er schildert. Radolph war ein englischer Mönch des Zisterzienserordens und ein Mann von immenser Gelehrsamkeit und Bildung. Er unternahm eine Pilgerreise nach Palästina und befand sich dort beim Ausbruch des Krieges, der unmittelbar dem Verlust der Heiligen Stadt vorausging. Er war bei der Belagerung Jerusalems anwesend und wurde von einem Pfeil verwundet, „der“, so der ehrwürdige Abt, „dem Berichterstatter dieser Begebenheiten die Nase durchbohrte; das Holz wurde entfernt, aber ein Teil des eisernen Widerhakens ist bis heute erhalten geblieben.“ Seine Chronik wurde 1729 von den Patres Martene und Durand in ihrer wertvollen Sammlung alter Chroniken und Handschriften veröffentlicht. Sie beginnt im Jahr 1187 und endet 1191.
Sobald der Großmeister des Tempels erfuhr, dass die Ungläubigen den Jordan überquert hatten und die christlichen Gebiete verwüsteten, sandte er Boten zu einer Templerburg namens „Kloster von Caco“, die vier Meilen von La Feue entfernt lag. Er befahl allen entbehrlichen Rittern der dortigen Garnison, schnell zu ihm zu kommen. Die Ritter hatten sich bereits zur Ruhe begeben, als die Boten eintrafen, doch sie erhoben sich und lagerten um Mitternacht mit ihren Pferden um die Mauern der Burg von La Feue. Am nächsten Morgen, sobald es hell wurde, ritt der Großmeister mit neunzig seiner Ritter nach Nazareth, wo sich ihm der Großmeister des Hospitals und vierzig Ritter der Garnison von Nazareth anschlossen. Die Templer und Johanniter wurden von vierhundert Fußsoldaten begleitet, und die gesamte Streitmacht unter dem Kommando der beiden Großmeister umfasste etwa sechshundert Mann. Mit dieser kleinen, aber tapferen Schar machten sie sich auf die Jagd nach den Ungläubigen und waren etwa sieben Meilen von Nazareth in Richtung Jordan vorgedrungen, als sie plötzlich auf eine starke Kolonne muslimischer Reiter von mehreren Tausend Mann stießen, die gerade am Bach Kischon ihre Pferde tränkten. Ohne die Zahl ihrer Feinde zu zählen, stießen die Templer ihren Schlachtruf aus, entrollten das blutrote Banner und stürmten mitten in die erstaunten und verängstigten Muslime, um, um es mit den Worten von Abt Coggleshale zu sagen, „Tod und Verdammnis“ über sie zu bringen. Die überraschten Ungläubigen gerieten zunächst in Verwirrung, wurden verunsichert und niedergemetzelt; doch als die geringe Übermacht der Gegner deutlich wurde, umzingelten sie die Templer, überwältigten sie mit Pfeilen und Geschossen und dezimierten ihre Reihen rasch in einem furchtbaren Gemetzel. Ein Augenzeuge berichtet, dass die Militärbrüder blut- und schweißüberströmt waren, vor Erschöpfung zitterten, ihre Pferde unter ihnen getötet und ihre Schwerter und Lanzen zerbrochen waren. Sie stürzten sich auf die muslimischen Krieger und wälzten sich mit ihnen im Staub. Einige rissen die Pfeile, mit denen sie durchbohrt worden waren, aus ihren Körpern und schleuderten sie mit krampfhafter Anstrengung auf den Feind zurück; andere wiederum, die im Getümmel all ihre Waffen verloren hatten, klammerten sich an die Hälse ihrer Gegner, zerrten sie von ihren Pferden und versuchten, sie unter den Füßen der Kämpfer zu erwürgen. Jacqueline de Mailly, Marschall des Temple, vollbrachte außergewöhnliche Tapferkeit. Er ritt auf einem weißen Pferd und trug das weiße Habit seines Ordens mit dem blutroten Kreuz, dem Symbol des Martyriums, auf der Brust. Durch sein tapferes Auftreten und seine würdevolle Haltung wurde er selbst von den Muslimen bewundert. Radolph vergleicht die Wut und den Zorn dieses kriegerischen Mönchs, als er seine gefallenen Brüder erblickte, mit dem Zorn einer Löwin, die ihre Jungen verloren hat; und seine Haltung inmitten der Ungläubigen, so vergleicht er sie mit der eines Wildschweins, das von Hunden umzingelt ist und diese mit seinen Hauern zerreißt. Jeder Hieb dieses wütenden Mannes, sagt der ehrenwerte Abt, „schickte einen Ungläubigen in die Hölle“; doch trotz all seiner Tapferkeit fiel Jacqueline de Mailly.
In dieser blutigen Schlacht fielen der Großmeister des Hospitals und alle Templer bis auf den Großmeister Gerard de Riderford und zwei seiner Ritter, die durch die dichten Reihen der Muslime brachen und nach Nazareth flohen. Die Muslime enthaupteten die gefallenen Templer, befestigten die Köpfe mit Stricken an den Spitzen ihrer Lanzen und zogen in Richtung Tiberias davon. Dieses verheerende Gefecht fand am Freitag, dem 1. Mai, dem Festtag des Heiligen Jakobus und des Heiligen Philippus, statt. „In jener schönen Jahreszeit“, berichtet Abt Coggleshale, „als die Einwohner von Nazareth gewöhnlich Rosen und Veilchen auf den Feldern suchten, fanden sie nur die traurigen Spuren des Gemetzels und die leblosen Körper ihrer gefallenen Brüder. Voller Trauer und Klage trugen sie diese zum Marienfriedhof in Nazareth und riefen laut: ‚Ihr Töchter Galiläas, legt eure Trauerkleider an, und ihr Töchter Zions, beklagt das Unheil, das den Königen von Juda droht!‘“
Während dieser blutigen Schlacht reiste Lord Balian d’Ibelin mit einer anderen Gruppe Templer von Neapel nach Nazareth, um sich dem Großmeister anzuschließen. Der folgende Bericht schildert ihren Marsch dorthin. „Nachdem sie zwei Meilen zurückgelegt hatten, erreichten sie die Stadt Sebaste. Es war ein herrlicher Morgen, und sie beschlossen, nicht weiterzugehen, bis sie die Messe gehört hatten. Sie wandten sich daher dem Haus des Bischofs zu, weckten ihn und teilten ihm mit, dass der Tag anbrach. Der Bischof befahl daraufhin einem alten Kaplan, sich anzuziehen und die Messe zu lesen. Danach eilten sie weiter. Dann kamen sie zur Burg La Feue (einer Templerfestung) und fanden dort vor der Burg die Zelte des Klosters Caco aufgeschlagen vor. Niemand war da, der ihnen erklären konnte, was das zu bedeuten hatte. Ein Diener wurde in die Burg geschickt, um nachzufragen, fand aber niemanden außer zwei Kranken, die nicht sprechen konnten. Dann marschierten sie weiter nach Nazareth, und nachdem sie ein kurzes Stück von der Burg La Feue entfernt waren, begegneten sie einem Templerbruder zu Pferd. Dieser galoppierte ihnen entgegen und rief: ‚Schlechte Nachrichten, schlechte Nachrichten!‘ und berichtete ihnen, wie der Meister Dem Hospital wurde der Kopf abgeschlagen, und von allen Brüdern des Tempels waren nur drei entkommen, der Tempelmeister und zwei andere, und die Ritter, die der König in Nazareth stationiert hatte, wurden alle gefangen genommen und getötet.“ „Wäre Balian d’Ibelin“, so der Chronist, „mit seinen Rittern geradewegs nach Nazareth marschiert, anstatt in Sebaste Halt zu machen, um die Messe zu hören, hätte er seine Brüder rechtzeitig vor dem Gemetzel retten können.“ So aber kam er gerade noch rechtzeitig an, um die Totenmesse mitzuerleben, die Wilhelm, der Erzbischof von Tyrus, über ihren Leichen verlas.6
Der Großmeister des Tempels, der sich schwer verletzt in Nazareth aufhielt, beeilte sich, dort eine kleine Streitmacht zusammenzustellen, um die Verbindung nach Tiberias herzustellen. Nachdem dies geschehen war, begaben sich der Herr Balian d’Ibelin und der Erzbischof von Tyros dorthin, um den Grafen von Tripolis zu treffen. Der Großmeister begleitete sie bis zum Hügel oberhalb der Zitadelle, doch da er sich nicht in die Hände des Grafen begeben wollte, kehrte er nach Nazareth zurück. Sowohl muslimische als auch christliche Autoren stimmen darin überein, dass der Graf von Tripolis zu dieser Zeit ein Bündnis mit Saladin eingegangen war. Doch entweder von Reue über sein früheres Verhalten geplagt oder von den großzügigen Annäherungsversuchen des Königs bewegt, willigte er ein, ihm zu huldigen und sich mit seinem Herrscher zu versöhnen. Zu diesem Zweck brach er unverzüglich von Tiberias nach Jerusalem auf. Das Treffen und die Versöhnung zwischen dem König und dem Grafen fanden am Josephsbrunnen bei Neapel im Beisein der Templer und Johanniter sowie der Bischöfe und Barone statt. Der Graf kniete nieder und huldigte, woraufhin der König ihn aufrichtete und küsste. Anschließend kehrten beide gemeinsam nach Neapel zurück, um Maßnahmen zum Schutz des Landes zu ergreifen.
Saladin hingegen stellte ein großes Heer zusammen und trieb seine Pläne zur Rückeroberung der Heiligen Stadt – dem lang gehegten Ziel der Muslime – rasch voran. Während Zwietracht und Streit die Stärke des christlichen Reiches allmählich untergruben, hatte Saladin seine Macht sorgfältig ausgebaut und gefestigt. Er hatte die verschiedenen unabhängigen Fürsten im Norden Syriens seinem Thron und seiner Regierung unterworfen; er hatte die Städte Mekka und Medina sowie ganz Arabia Felix erobert. Sein gewaltiges Reich erstreckte sich nun von Tripolis in Afrika bis zum Tigris und vom Indischen Ozean bis zu den Bergen Armeniens. Die arabischen Schriftsteller berichten begeistert von seinen frommen Aufrufen an die wahren Gläubigen, sich zur Verteidigung des Islam zu bewaffnen, und beschreiben mit großem Enthusiasmus seine glorreichen Vorbereitungen auf den Heiligen Krieg. Bohadin, Sohn Sjeddadis, sein Freund und Sekretär sowie bedeutender Biograph, legte, bevor er sich an die erhabene Aufgabe machte, seine berühmten und heiligen Taten zu schildern, ein feierliches Glaubensbekenntnis ab und pries den einen wahren Gott. „Gepriesen sei Gott“, spricht er, „der uns mit dem Islam gesegnet und uns zum Verständnis des wahren, wunderbar dargelegten Glaubens geführt hat und uns beigestanden hat; und der uns durch die Fürsprache unseres Propheten mit jedem Segen überhäuft hat. Ich bezeuge, dass es keinen Gott gibt außer dem einen großen Gott, der keinen Partner hat (ein Zeugnis, das unsere Seelen vor dem rauchigen Feuer der Hölle bewahren wird), dass Mohammed sein Diener und Gesandter ist, der uns die Tore des rechten Weges zum Heil geöffnet hat. Nachdem diese feierlichen Pflichten erfüllt sind, werde ich beginnen, über den siegreichen Verteidiger des Glaubens zu schreiben, den Bezwinger der Kreuzanhänger, den Erheber des Banners der Gerechtigkeit und Billigkeit, den Erlöser der Welt und der Religion, Saladin Aboolmodaffer Joseph, den Sohn Hiobs, des Sohnes Schadis, Sultan der Muslime, ja, und des Islam selbst; den Befreier des heiligen Hauses Gottes (des Tempels) aus den Händen von …“ „den Götzendienern, dem Diener zweier heiliger Städte, dessen Grab der Herr mit dem Tau seiner Gnade benetze und ihm die Süße der Früchte des Glaubens gewähre.“7
Scharen von Muslimen aus ganz Asien drängten sich um Saladins Standarte, und der Kalif von Bagdad sowie alle Imauns beteten täglich für den Erfolg seiner Truppen. Nachdem er die Rückkehr der Karawane aus Mekka gesichert hatte, marschierte Saladin nach Aschtara, vermutlich dem in der Bibel erwähnten Aschtara Karnain, das zum Stamm der Manasse gehörte und unweit von Damaskus lag. Dort traf er auf seinen Sohn Al-Malek al-Afdal, den „hochverehrten Fürsten“, und Moh-hafferoddin ibn Zinoddin mit dem ihnen unterstellten Heer. Später stießen die Truppen von Al-Mawsel unter dem Kommando von Masud al-Zaf'arani, Maredin und Hama zu ihm. Er inspizierte sein Heer zunächst auf dem Hügel Tel Taisel und anschließend in Aschtara, dem allgemeinen Treffpunkt. Während Saladin hier seine Vorbereitungen abschloss, erfuhr er von der Versöhnung des Grafen von Tripolis mit dem König von Jerusalem und beschloss daraufhin sofort, Tiberias zu belagern. Zu diesem Zweck rückte er am Freitag, dem 17. Rabi, in drei Divisionen auf Al-Soheira vor, ein Dorf am Nordende des Sees Genezareth, wo er über Nacht lagerte. Am nächsten Tag umrundete er den See und marschierte in Schlachtordnung auf Tiberias zu. Am 21. Rabi stürmte er die Stadt, tötete alle Widerstandskämpfer und versklavte die Überlebenden. Anschließend wurde die Stadt in Brand gesteckt und dem Erdboden gleichgemacht. Die Gräfin von Tripolis zog sich mit der Garnison in die Zitadelle zurück und sandte von dort Boten zu ihrem Gemahl und dem König von Jerusalem, um sie inständig um sofortige Hilfe zu bitten.
Der König hatte seine Zelte bei Sepphoris aufgeschlagen, und der gesamte Adel des lateinischen Königreichs eilte herbei, um sich seinem Banner anzuschließen und einen letzten Versuch zur Verteidigung des wankenden Königreichs Jerusalem zu unternehmen. Die Templer und Johanniter sammelten aus ihren verschiedenen Burgen und Festungen eine starke Streitmacht8 und zogen mit dem heiligen Kreuz, das aus der Auferstehungskirche gebracht worden war, ins Lager ein, um es an die Spitze des christlichen Heeres zu stellen. Der Graf von Tripolis schloss sich ihnen mit den Männern aus Tripolis und Galiläa an. Prinz Reginald vom Mont Royal erschien an der Spitze einer Abteilung leichter Kavallerie. Der Herr Balian von Neapel kam mit seinem gesamten bewaffneten Gefolge, und Reginald, Herr von Sidon, marschierte mit den Männern von der Küste ins Lager.
Der Großmeister des Templerordens hatte den Schatz mitgebracht, den der König von England den Templern zur Verteidigung des Heiligen Landes und zur Sühne für den Mord an Thomas Becket gesandt hatte. Angesichts des erschöpften Zustands der lateinischen Staatskasse fand er großen Anklang. Während sich die christlichen Truppen in Sepphoris sammelten, entsandte Saladin ein starkes Reiterkorps, das das gesamte Gebiet um den Bach Kischon, von Tiberias bis Bethoron und vom Gilboa- und Jesreelgebirge bis nach Nazareth, verwüstete. Von allen Anhöhen aus bot sich nur noch das Bild der rauchenden Ruinen der Dörfer, Weiler und verstreuten Behausungen der christlichen Bevölkerung. Das ganze Land wurde vor den Augen der Kreuzritter in Flammen und Rauch gehüllt, und das christliche Lager füllte sich mit Flüchtlingen, die vor den gnadenlosen Schwertern der Muslime in Panik geflohen waren. Zu allem Übel der Lateiner war der König unentschlossen und gab ständig widersprüchliche Befehle. Die christlichen Heerführer, die jegliches Vertrauen in ihren Anführer verloren hatten und die Hoffnung auf einen Sieg gegen die gewaltige Macht Saladins aufgegeben hatten, schienen eher einen Rückzug an die Küste vorzubereiten als einen verzweifelten Kampf mit den Ungläubigen um den Erhalt Jerusalems. Nur so lässt sich das lange Verweilen des christlichen Heeres in Sepphoris erklären. Dieser Ort, die alte Hauptstadt Galiläas, liegt zwischen Nazareth und Akkon, und ein Heer hätte sich jederzeit von dort aus leicht und sicher zum Hafen der letztgenannten Stadt zurückziehen können. Hier blieben die Christen also und ließen Saladin stillschweigend eine starke Stellung einnehmen, von der aus er seine gewaltigen Kavalleriemassen in die weite Ebene von Esdraelon entsenden und sich einen direkten Weg zur Heiligen Stadt öffnen konnte, entweder durch das Jordantal oder durch die weite Ebene am Fuße des Gilboa-Gebirges.
Als die Boten der Gräfin von Tripolis im christlichen Lager eintrafen und berichteten, Saladin habe die Stadt Tiberias niedergebrannt und gestürmt und die Gräfin habe sich in die Zitadelle zurückgezogen, berief der König einen Kriegsrat ein. Dieser Rat trat am Abend des 2. Juli 1187 n. Chr. im königlichen Zelt zusammen. Anwesend waren Gerard de Riderfort, der Großmeister des Templerordens, der neu gewählte Großmeister des Hospitals, der Erzbischof von Tyros, der Graf von Tripolis, Balian d’Ibelin, Herr von Neapel, und nahezu alle Bischöfe und Barone Palästinas. Obwohl seine Hauptstadt in Flammen stand, seine Ländereien vom Feind geplündert und seine Gräfin schwer belagert war, riet der Graf von Tripolis dem König, untätig zu bleiben. Doch der Großmeister des Templerordens, der diesen Rat vernahm, erhob sich mitten in der Versammlung und brandmarkte den Grafen als Verräter. Er drängte den König, unverzüglich Tiberias zu Hilfe zu eilen. Die Barone jedoch stellten sich auf die Seite des Grafen von Tripolis, und es wurde beschlossen, dass das Heer in Sepphoris bleiben sollte. Der Rat löste sich auf. Jeder Mann zog sich in sein Zelt zurück, und der König ging zum Abendessen. Doch der Großmeister des Tempels, von tausend widerstreitenden Gefühlen aufgewühlt, fand keine Ruhe. Um Mitternacht stand er auf und suchte den König auf. Er warf ihm vor, in Sepphoris untätig geblieben zu sein, während der Feind das gesamte umliegende Land verwüstete und die christliche Bevölkerung in hoffnungslose Knechtschaft stürzte. „Es wird Euch eine ewige Schande sein, Sire“, sagte er, „wenn Ihr es stillschweigend zulasst, dass die Ungläubigen vor Euren Augen eine wichtige christliche Festung einnehmen, deren Verteidigung Eure erste Pflicht sein sollte. Wisst, dass die Templer eher den weißen Mantel von ihren Schultern reißen und all ihren Besitz verkaufen werden, als länger tatenlos zuzusehen, wie die christlichen Waffen Schaden und Schmach erleiden.“
Bewegt von der Rede des Großmeisters, willigte der König ein, Tiberias zu Hilfe zu eilen. Im Morgengrauen wurden die Zelte der Templer abgebaut, und die Trompeten des Ordens läuteten den Vormarsch ein. Vergeblich widersetzten sich der Graf von Tripolis und die Barone diesem Vormarsch; der König und die Templer waren entschlossen, und das Heer des Kreuzes bedeckte bald in voller Aufstellung die gewundene Straße nach Tiberias. Der Graf von Tripolis bestand darauf, die Vorhut des Heeres anzuführen, da die christlichen Truppen durch sein Gebiet marschierten, und die Templer bildeten daher das Schlusslicht. Der Patriarch Herakleios, dessen Pflicht es war, das heilige Kreuz an der Spitze des christlichen Heeres zu tragen, war in Jerusalem geblieben und hatte seine heilige Aufgabe den Bischöfen von Akkon und Lidda anvertraut – ein Umstand, der bei den abergläubischen Streitern Christi viele düstere Vorahnungen hervorrief.
Sobald Saladin vom Vormarsch des christlichen Heeres erfuhr, wandelte er die Belagerung der Zitadelle von Tiberias in eine Blockade um, rief seine Kavallerieabteilungen zusammen und beeilte sich, alle Pässe und Schluchten der Berge, die nach Tiberias führten, zu besetzen. Der Marsch des ungläubigen Heeres, das 80.000 Reiter und Fußsoldaten umfasste, durch das Hügelland wurde von einem arabischen Schriftsteller, einem Augenzeugen, mit sich bewegenden Bergen oder den gewaltigen Wellen eines aufgewühlten Meeres verglichen. Saladin lagerte auf den Hügeln jenseits von Tiberias, wobei er seinen linken Flügel am Seeufer positionierte und seine Kavallerie in den Tälern aufstellte. Als die lateinischen Truppen bis auf drei Meilen an Tiberias herangekommen waren, erblickten sie das muslimische Heer und wurden sofort von der leichten arabischen Kavallerie angegriffen. Am Nachmittag desselben Tages entbrannte eine blutige Schlacht. Die Christen versuchten vergeblich, in die Schluchten der Berge einzudringen; Als der Abend hereinbrach, erkannten sie, dass sie ihre Stellung lediglich halten konnten, ohne einen einzigen Schritt vorwärtszukommen. Anstatt sich unter allen Umständen zum See Genezareth durchzukämpfen oder sich auf eine Position zurückzuziehen, wo er Wasser hätte decken können, beging der König, dem Rat des Grafen von Tripolis folgend, den verhängnisvollen Fehler, den Zeltaufbau zu befohlen. „Als die Sarazenen sahen, dass die Christen ihre Zelte aufgeschlagen hatten“, berichtet der Chronist, „kamen sie und lagerten so nah an ihnen, dass die Soldaten beider Heere miteinander sprechen konnten und nicht einmal eine Katze den christlichen Linien entkommen konnte, ohne dass die Sarazenen es bemerkten.“ Es war eine schwüle Sommernacht, das Heer des Kreuzes war zwischen trockenen, kargen Felsen eingeschlossen, und sowohl die Männer als auch die Pferde warfen sich nach ihrem beschwerlichen und ermüdenden Marsch erschöpft auf den ausgedörrten Boden und seufzten vergeblich nach Wasser. Während der ganzen Nacht berührte kein Tropfen dieses kostbaren Elements ihre Lippen, und die Soldaten standen erschöpft und unerfrischt auf für die Mühen, die Arbeit und die heftigen Kämpfe des folgenden Tages.
Bei Sonnenaufgang formierten sich die Templer in Schlachtordnung an der Spitze des christlichen Heeres und bereiteten sich darauf vor, einen Weg durch die dichten Reihen der Ungläubigen zum See Genezareth zu bahnen. Ein arabischer Schriftsteller, der die Bewegung ihrer dichten Kolonnen im Morgengrauen beobachtete, beschreibt sie als „furchterregend bewaffnet, da ihre Körper in dreifache Kettenhemden gehüllt waren“. Er vergleicht den Lärm ihrer vorrückenden Schwadronen mit dem lauten Summen von Bienen und beschreibt sie als von „einem glühenden Rachedurst“ erfüllt.9 Saladin hatte den See Genezareth hinter sich, seine Infanterie befand sich im Zentrum, und die schnelle Wüstenkavallerie war unter dem Kommando von Faki-ed-Din (dem Religionslehrer) an beiden Flügeln positioniert. Die Templer stürmten, so wird berichtet, wie Löwen auf die muslimischen Ungläubigen zu, und nichts konnte ihrem gewaltigen und ungestümen Angriff widerstehen. „Niemals“, sagte ein arabischer Rechtsgelehrter, „habe ich kühnere oder stärkere Soldaten gesehen; keinen, den die Gläubigen des wahren Glaubens mehr fürchten müssten.“ Saladin zündete das trockene Gras und die Zwergsträucher zwischen den beiden Heeren an, und der Wind trieb Rauch und Flammen direkt in die Gesichter der Kriegermönche und ihrer Pferde. Das Feuer, der Lärm, die blitzenden Waffen und all die Begleiterscheinungen dieser schrecklichen Szene boten den orientalischen Schriftstellern reichlich Gelegenheit, ihre Beschreibungskraft auszuleben. Sie verglichen es mit dem Jüngsten Gericht; Staub und Rauch verdunkelten die Sonne, und der Tag wurde zur Nacht. Manchmal zuckten Lichtblitze wie schnelle Blitze inmitten der Kämpfer; dann sah man die dichten Kolonnen bewaffneter Krieger, mal unbeweglich wie Berge, mal schnell über die Landschaft fegend wie Regenwolken am Himmel. „Die Söhne des Paradieses und die Kinder des Feuers“, so heißt es, „entschieden ihren schrecklichen Streit; die Pfeile sausten durch die Luft wie die Flügel unzähliger Spatzen, Funken sprühten von den Rüstungen und streifenden Säbeln, und das Blut, das aus dem Leib der Menge spritzte, überschwemmte die Erde wie der Regen des Himmels.“ … „Das rächende Schwert der wahren Gläubigen wurde gegen die Ungläubigen erhoben; der Glaube an die Einheit stand dem Glauben an die Dreifaltigkeit entgegen, und schnelles Verderben, Verwüstung und Zerstörung ereilten die elenden Söhne der Taufe!“
Der See Genezareth lag zwei Meilen von den Templern entfernt, und immer wieder glänzte sein blaues, stilles Wasser ruhig in den hellen Sonnenstrahlen oder schlängelte sich anmutig zwischen den fernen Bergen hindurch. Doch jeder Meter des Weges war hart umkämpft; die geübten Bogenschützen der Muslime sicherten alle Anhöhen, und der ausgedörrte Boden war vom Blut der besten und tapfersten christlichen Krieger getränkt. Nach beinahe übermenschlichen Anstrengungen hielten die Templer und Johanniter an und baten den König um Hilfe. In diesem kritischen Moment stürmte der Graf von Tripolis, der stets darauf bestanden hatte, an der Spitze zu sein und dessen Verhalten von Anfang bis Ende höchst verdächtig gewesen war, mit einigen Gefolgsleuten durch eine Gruppe Muslime, die ihre Reihen öffneten, um ihn passieren zu lassen, und floh sicher nach Tyros. Die Flucht dieses angesehenen Adligen löste Panik aus, und die Truppen, die den Templern zu Hilfe geeilt waren, wurden in einem einzigen, verwirrten Haufen gegen die Hauptstreitmacht getrieben. Die Ritterbrüder, die dem Feind nur selten den Rücken zukehrten, führten allein und ohne Unterstützung einen kurzen, heftigen und blutigen Kampf, der mit dem Tod oder der Gefangenschaft aller von ihnen endete, mit Ausnahme des Großmeisters des Hospitals. Dieser konnte sich vom Schlachtfeld befreien und erreichte Askalon unversehrt, erlag aber am Tag nach seiner Ankunft seinen Wunden.
Die christlichen Soldaten verfielen nun der Verzweiflung; die Infanterie, die hauptsächlich aus der einheimischen Bevölkerung Palästinas bestand – Männern, die vom Pflug und der Rebmesser geholt worden waren –, drängte sich in Unordnung und Verwirrung um die Bischöfe und das Heilige Kreuz. Sie waren so eingeklemmt, dass sie nicht gegen den Feind vorgehen konnten und ihren Anführern den Gehorsam verweigerten. Bruder Terric, Großpräzeptor des Tempels, der dem König, dem Herrn Reginald von Sidon, Balian d’Ibelin, dem Herrn von Naplous, und vielen niederen Baronen und Rittern zugeteilt war, sammelten ihre Anhänger, stürmten über die Felsen, die Berghänge hinab, durchbrachen die feindlichen Reihen und entkamen, die Infanterie ihrem Schicksal überlassend, zur Küste. Die arabische Kavallerie stürmte heran und umzingelte, begleitet von markerschütternden Schreien, die zitternden und wehrlosen Fußsoldaten, um sie in einem furchtbaren Gemetzel niederzumähen.
Vergebens versuchten die Bischöfe von Ptolemais und Lidda, die inmitten der aufgebrachten Menge mühsam das Heilige Kreuz stützten, den einfachen Bauern jenen kühnen Mut und jenen feurigen religiösen Eifer einzuflößen, der in den Herzen der Muslime so hell glühte. Die christlichen Flüchtlinge drängten sich wie eine Schafherde zusammen, als sie von Hunden angegriffen wurden, und ihre bitteren Schreie um Gnade zerrissen immer wieder die Luft, unterbrochen von den lauten Rufen „Allahu acbar“ – „Gott ist siegreich“. Die muslimischen Anführer drängten sich ins Herz der Menge und bahnten sich einen Weg zum Heiligen Kreuz; der Bischof von Ptolemais wurde getötet, der Bischof von Lidda gefangen genommen, und das Kreuz selbst fiel in die Hände der Ungläubigen. Der König von Jerusalem, der Großmeister des Tempels, der Markgraf von Montferrat, Lord Reginald de Chatillon und viele andere Adlige und Ritter wurden gleichzeitig gefangen genommen und in die Gefangenschaft geführt. „Ach, ach“, sagt Abt Coggleshale, „dass ich diese schrecklichen und furchtbaren Katastrophen noch miterleben durfte.“ Als die Sonne untergegangen und die Dunkelheit dem Gemetzel ein Ende gesetzt hatte, versuchte eine Schar christlicher Flüchtlinge, die das lange und grauenhafte Gemetzel überlebt hatten, den Gipfel des Mount Hittin zu erreichen, in der vergeblichen Hoffnung, im Schutze der Nacht dem Blutbad zu entkommen. Doch jeder Pass und jede Straße wurde streng bewacht, und als der Morgen anbrach, fand man sie verängstigt auf dem Gipfel des Berges kauernd. Sie waren vom Durst und der Wachsamkeit erschöpft, doch die Verzweiflung gab ihnen noch etwas Kraft. Sie nutzten ihre günstige Lage erfolgreich aus, und im ersten Angriff wurden die Muslime zurückgeschlagen. Die Hänge des Mount Hittin waren mit trockenem Gras und Disteln bedeckt, die von der heißen Sommersonne versengt und abgestorben waren, und die Muslime griffen erneut zu dem Mittel, die ausgedörrte Vegetation in Brand zu setzen. Die Hitze der Julisonne, verstärkt durch die lodernden Flammen, wirkte sich bald mit furchtbarer Wirkung auf die geschwächten Körper der armen christlichen Krieger aus, die dem Durst verfielen; einige warfen ihre Waffen weg und warfen sich zu Boden; einige schrien um Gnade, und andere erwarteten ruhig den Tod.
Der Blutdurst der Muslime war nun gestillt; Mitleid mit dem Leid der Gefallenen war in ihnen aufgestiegen, und da der Widerstand nun überall auf dem Schlachtfeld erloschen war, wurden die Leben der Flüchtlinge auf dem Mount Hittin gnädigerweise verschont. So endete die denkwürdige Schlacht von Tiberias, die am Nachmittag des 3. Juli begann und am Morgen des Samstags, dem 5., endete. Die Zahl der von den Muslimen Gefangenen war enorm; es fanden sich keine Stricke, um sie zu fesseln, die Zeltseile wurden alle zu diesem Zweck verwendet, reichten aber nicht aus, und die arabischen Schriftsteller berichten, dass man beim Anblick der Toten hätte meinen können, es gäbe keine Gefangenen, und beim Anblick der Gefangenen hätte man meinen können, es gäbe keine Toten. „Ich sah“, sagte Saladins Sekretär und Begleiter, der bei dieser schrecklichen Schlacht anwesend war und sich des Mitleids mit den Besiegten nicht erwehren konnte – „ich sah die Berge und Ebenen, die Hügel und Täler, bedeckt mit ihren Toten. Ich sah ihre gefallenen und verlassenen Banner, befleckt mit Staub und Blut. Ich sah ihre zerschmetterten Köpfe, ihre Gliedmaßen verstreut und die geschwärzten Leichen übereinandergestapelt wie die Steine der Bauleute. Ich erinnerte mich an die Worte des Korans: ‚Der Ungläubige wird sagen: Was bin ich anderes als Staub?‘ … Ich sah dreißig oder vierzig an einem Seil zusammengebunden. Ich sah an einem Ort, bewacht von einem Muslim, zweihundert dieser berühmten Krieger, die mit erstaunlicher Stärke gesegnet waren und eben noch unter den Mächtigen gekämpft hatten: Ihr Stolz war dahin: Sie standen nackt da, mit gesenkten Augen, elend und elend … Die lügenden Ungläubigen waren nun in der Gewalt der wahren Gläubigen. Ihr König und ihr Kreuz waren …“ Erobert wurde das Kreuz, vor dem sie Haupt und Knie beugen, das sie emporheben und mit ihren Augen verehren. Sie sagen, es sei aus demselben Holz, an dem der Gott, den sie anbeten, befestigt war. Sie hatten es mit feinem Gold und glänzenden Steinen geschmückt; sie trugen es vor ihren Heeren her; alle beugten sich ehrfürchtig davor. Es war ihre erste Pflicht, es zu verteidigen; und wer es im Stich ließe, würde niemals inneren Frieden finden. Die Eroberung dieses Kreuzes schmerzte sie mehr als die Gefangenschaft ihres Königs. Nichts kann ihnen den Verlust ersetzen. Es war ihr Gott; sie warfen sich vor ihm in den Staub und sangen Hymnen, wenn es emporgehoben wurde!
Sobald die Kämpfe auf dem Schlachtfeld beendet waren, begab sich Saladin zu einem Zelt, wohin der König von Jerusalem, Gerard de Riderfort, der Großmeister des Tempels und Reginald de Chatillon auf seinen Befehl hin geführt worden waren. Dieser letzte Adlige hatte sich in verschiedenen waghalsigen Feldzügen gegen die Pilgerkarawanen auf dem Weg nach Mekka hervorgetan und war deshalb dem frommen Saladin besonders verhasst geworden. Beim Betreten des Zeltes befahl der Sultan, dem gefallenen König von Jerusalem und dem Großmeister des Tempels eine Schale Sherbet zu überreichen – das heilige Zeichen der arabischen Gastfreundschaft und des Schutzes. Als Reginald de Chatillon jedoch davon trinken wollte, hielt Saladin ihn davon ab und beschimpfte den christlichen Adligen der Treulosigkeit und Gottlosigkeit. Er befahl ihm, den Propheten, den er gelästert hatte, sofort anzuerkennen, oder sich auf den Tod gefasst zu machen, den er so oft verdient hatte. Als Reginald sich weigerte, schlug Saladin ihn mit seinem Krummsäbel, woraufhin er sogleich von den Wachen getötet wurde. Bohadin, Saladins Freund und Sekretär, der die Szene mit eigenen Augen gesehen hatte, berichtet Folgendes: „Da befahl Saladin dem Dolmetscher, dem König Folgendes auszurichten: ‚Nicht ich, sondern Du gibst diesem Mann zu trinken!‘ Daraufhin setzte sich der Sultan an den Zelteingang, und man führte Prinz Reginald vor ihn. Nachdem Saladin dessen Gedächtnis aufgefrischt hatte, sagte er zu ihm: ‚Nun denn, ich selbst werde den Verteidiger Mohammeds spielen!‘ Er bot dem Mann den islamischen Glauben an, doch dieser lehnte ab. Da schlug der König ihm mit einem gezogenen Krummsäbel auf die Schulter, was den Anwesenden bedeutete, es ihm gleichzutun. So verbannten sie seine Seele in die Hölle und warfen seinen Leichnam vor den Zelteingang!“
Am nächsten Tag vollzog Saladin kaltblütig die große, abschließende Tragödie. Die kriegerischen Mönche des Tempels und des Hospitals, die tapfersten und eifrigsten Verteidiger des christlichen Glaubens, waren von allen Kreuzrittern den eifrigen Muslimen am verhasstesten. Daher wurde beschlossen, dass jeder Gefangene beider Orden, mit Ausnahme des Großmeisters des Tempels, für den ein hohes Lösegeld erwartet wurde, entweder sterben oder zum Islam konvertieren sollte. Dementsprechend stellten sich die Muslime am christlichen Sabbat, zur Stunde des Sonnenuntergangs, der festgelegten Gebetszeit, unter ihren jeweiligen Anführern zum Kampf auf. Die Emire der Mamlutschen standen in zwei Reihen, in Gelb gekleidet, und beim Klang der heiligen Posaune wurden alle gefangenen Ritter des Tempels und des Hospitals auf die Anhöhe über Tiberias geführt, in voller Sichtweite des wunderschönen Sees Genezareth, dessen kühne und bergige Ufer Schauplatz so vieler Wunder ihres Erlösers gewesen waren. Dort, als die letzten Sonnenstrahlen hinter den Berggipfeln versanken, wurden sie aufgefordert, den Gekreuzigten zu verleugnen, Gott zu ihrem Herrn, den Islam zu ihrem Glauben, Mekka zu ihrem Tempel, die Muslime zu ihren Glaubensbrüdern und Mohammed zu ihrem Propheten zu wählen. Sie weigerten sich ausnahmslos und wurden in Saladins Gegenwart von den frommen Eiferern seines Heeres sowie den Gelehrten und Auslegern des islamischen Rechts enthauptet. Ein anwesender orientalischer Historiker berichtet, Saladin habe die Hinrichtung lächelnd verfolgt, und einige der Henker hätten die Köpfe mit einer Geschicklichkeit abgetrennt, die großen Beifall hervorrief. „Oh“, sagte Umad'eddin Muhammed, „wie schön ist doch das Blut der Ungläubigen, das über die Anhänger des Glaubens und der wahren Religion gesprengt wird!“10 Wenn die Muslime bei der Enthauptung und Vernichtung der ungläubigen Templer einen gebührenden Eifer an den Tag legten, so zeigten diese einen nicht minder lobenswerten Wunsch, durch die Schwerter der ungläubigen Muslime den Märtyrertod zu erleiden. Der Templerbruder Nikolaus strebte, wie berichtet wird, mit seinen Gefährten energisch danach, als Erster zu leiden, und erreichte sein Ziel mit großer Mühe. Die Christen glaubten, gemäß dem abergläubischen Glauben jener Zeit, dass der Himmel seine Zustimmung durch ein sichtbares Zeichen bezeugte und dass drei Nächte lang, während derer die Leichen der Templer unbestattet auf dem Schlachtfeld lagen, himmlische Lichtstrahlen um die Leichname dieser heiligen Märtyrer spielten.
Unmittelbar nach dieser verhängnisvollen Schlacht ergab sich die Zitadelle von Tiberias Saladin, und der Gräfin von Tripolis wurde die sichere Abreise gestattet, um ihren geflohenen Ehemann zu suchen. Im gesamten lateinischen Königreich gab es nun keine Streitmacht mehr, die dem Vormarsch der Ungläubigen auch nur den geringsten Widerstand hätte leisten können. Um das ganze Land so schnell wie möglich zu überrennen und zu unterwerfen, teilte Saladin sein Heer in mehrere Einheiten, die in verschiedene Richtungen vorrücken und sich schließlich vor den Mauern Jerusalems versammeln sollten. Eine starke Kolonne unter dem Kommando von Malek el Afdal griff La Feue oder Faba, die Burg der Tempelritter, an. Fast die gesamte Garnison war in der Schlacht von Tiberias gefallen, und nach kurzem Gefecht drangen die Ungläubigen über die Leichen ihrer letzten Verteidiger in die Festung ein. Von dort durchquerten sie die weite Ebene nach Sebaste und betraten die prächtige Kirche, die Kaiserin Helena über dem Gefängnis errichten ließ, in dem Johannes der Täufer enthauptet worden war, und über dem schlichten Grab, in dem noch immer die Gebeine des Heiligen Johannes sowie seiner Eltern Zacharias und Elisabeth ruhen. Der verängstigte Bischof und die Geistlichen hatten alle goldenen und silbernen Gefäße von den Altären und die kostbaren Messgewänder der Priester entfernt, um sie vor der Habgier der Muslime zu verbergen. Daraufhin ließen diese den Bischof nackt ausziehen und mit Ruten schlagen und führten seine gesamte Geistlichkeit in die Gefangenschaft. Die wilde turkmenische und beduinische Reiterei stürmte dann das schöne Tal von Sukkot hinauf nach Neapel, dem alten Sichem, das sie verlassen und öde vorfanden. Die Einwohner hatten ihre Häuser verlassen und waren nach Jerusalem geflohen, und die Muslime hissten ihre Banner auf den grauen Zinnen der Burg und auf dem hohen Gipfel des Berges Gerizim. Sie schlugen ihre Zelte um den Brunnen auf, an dem unser Erlöser mit der Samariterin gesprochen hatte, und ließen ihre Reiterei in dem Tal weiden, wo Josefs Brüder ihre Herden hüteten, als sie ihn an die umherziehenden Ismaeliten verkauften. Dort blieben sie, um Neuigkeiten über die Aktionen ihrer Kameraden jenseits des Jordans zu erfahren, und zogen dann plündernd und verwüstend durch das ganze Land zwischen Neapel und Jerusalem. „Sie schlachteten“, so Abt Coggleshale, „sowohl bei Nacht als auch bei Tag alles Lebende ab, das ihnen begegnete.“
Die Kolonne, die durch das Jordantal ziehen sollte, erreichte die große Ebene Esdraelon über den Berg Thabor und folgte der Richtung Nain und Endor nach Jesreel. Sie überquerten das Gilboa-Gebirge nach Beisan und stiegen das Jordantal hinab bis nach Jericho. Von dort aus belagerten sie eine einsame Templerburg auf jenem berühmten Berg, wo der Legende nach unser Erlöser vom Teufel mit der Vision „aller Reiche der Welt und ihrer Herrlichkeit“ versucht wurde. In dieser Burg unterhielten die Templer eine Garnison zum Schutz der Pilger, die zum Baden im Jordan und zum Besuch der heiligen Stätten in der Nähe von Jericho kamen. Von dem steilen Felsen, auf dem die Burg stand, bot sich ein weiter Blick auf den Verlauf des Jordans bis zu seiner Mündung ins Tote Meer, auf die Ostgrenze des lateinischen Königreichs und auf die wichtigen Pässe nach Jerusalem. Der Ort wurde Maledoim oder „Roter Berg“ genannt, wegen des Blutes, das dort vergossen worden war. Saladin hatte 50 tyrische Dinar für den Kopf jedes Tempelritters ausgesetzt, der ihm gebracht wurde, und die blutrünstigen Ungläubigen umzingelten die dem Untergang geweihte Burg, begierig auf die Belohnung. Die gesamte Garnison wurde niedergemetzelt, und der Ort blieb als formlose Ruine zurück. Die Ungläubigen zogen daraufhin in Richtung Jerusalem und verwüsteten das gesamte Land zwischen Jericho und der Heiligen Stadt. Sie schlugen ihre Zelte in Bethanien auf, an der Stelle, wo einst die Häuser von Simon dem Aussätzigen, Maria Magdalena und Martha gestanden hatten, und zerstörten die Kirche, die über dem Haus und Grab des Lazarus errichtet worden war. Die wilde arabische Kavallerie überfiel daraufhin den Ölberg, nahm die Kirche auf dem Gipfel dieses heiligen Bauwerks in Besitz und dehnte ihre Verwüstungen bis vor die Tore Jerusalems aus.
Inzwischen war Saladins tapferer Bruder Saifeddin, das „Schwert des Glaubens“, aus Ägypten durch die Wüste gezogen, um an der Plünderung der christlichen Gebiete teilzunehmen. Er verwüstete das ganze Land von Daron und Gerar bis Jerusalem. Vor seinen wilden Kriegern sah man lange Reihen trauernder Gefangener, an den Handgelenken zusammengebunden, und hinter ihnen erstreckte sich eine trostlose Wüste, getränkt mit christlichem Blut. Saifeddin hatte die befestigte Stadt Mirabel belagert und seine Kriegsmaschinen in Stellung gebracht, als die verängstigten Einwohner eine flehende Abordnung entsandten, um ihn um Gnade zu bitten. Er willigte ein, ihr Leben zu verschonen, wenn sie die Stadt unverzüglich aufgaben, und stellte ihnen eine Eskorte von vierhundert Muslimen zur Verfügung, die sie sicher nach Jerusalem geleiten sollten. Begleitet von ihren Frauen und Kindern warfen die verzweifelten Christen einen letzten Blick auf ihre einst glücklichen Häuser und traten ihre beschwerliche Reise in die Heilige Stadt an. Bei ihrer Ankunft auf einer Anhöhe, zwei Meilen von Jerusalem entfernt, verließ ihre arabische Eskorte sie. Unmittelbar darauf stürmte eine Gruppe Templer durch die Schlucht, griff die fliehenden Muslime an und metzelte die meisten von ihnen nieder.
Der große Saladin hingegen eilte nach der Schlacht von Tiberias mit dem Hauptteil seiner Streitkräfte nach Akkon, und die verängstigten Einwohner öffneten ihm die Tore. Von dort aus eroberte er die gesamte Küste bis Jaffa und unterwarf alle Küstenstädte bis auf Tyros, das ihm tapfer Widerstand leistete. Die wilden Turkmenen aus dem Norden, die räuberischen Beduinen, die fanatischen Araber und die dunkelhäutigen Afrikaner strömten über die Grenzen, um sich an der Beute des lateinischen Königreichs zu beteiligen. Radolph, unser ehrwürdiger Abt von Coggleshale, einer jener, die vor den grausamen Schwertern der Ungläubigen flohen, schildert uns ein erschreckendes Bild des Landes. Er berichtet, dass das ganze Land mit Leichen bedeckt war, die in der sengenden Sonne verwesten. Am frühen Morgen konnte man die prächtige Kirche mit den hellen, freundlichen Häusern ringsum, den blühenden Garten, den silbrig schimmernden Olivenhain und den üppigen Weinberg sehen; doch die schwindenden Strahlen der Abendsonne fielen auf rauchende Trümmerhaufen und eine trostlose, einsame Wüste. Der heilige Abt beklagt den Fall von Nazareth und die Schändung der prächtigen Kirche der Heiligen Jungfrau an diesem Ort durch die Ungläubigen. Sidon, Kaiphas, Sepphoris, Nazareth, Cäsarea, Jaffa, Lidda und Rama fielen nacheinander in die Hände der Muslime; die Einwohner wurden in die Gefangenschaft geführt und die Garnisonen niedergemetzelt. Die Ungläubigen verwüsteten das gesamte Land um den Berg Karmel und Kaiphas und brannten die berühmte Eliaskirche auf dem Berg über dem Hafen von Akkon nieder, die den Seeleuten als Leuchtfeuer diente.
Die Leitung des Tempelordens ging infolge der Gefangenschaft des Großmeisters Gerhard de Riderfort, der zusammen mit König Guido von Jerusalem in Damaskus inhaftiert war, auf Bruder Terric, den Großpräzeptor von Jerusalem, über. Dieser richtete Briefe an alle Brüder im Westen und bat inständig um Hilfe. Einer dieser Briefe wurde ordnungsgemäß von Bruder Geoffrey, dem Meister des Temple in London, entgegengenommen, und zwar wie folgt: „Bruder Terric, Großpräzeptor des Armenhauses des Temple, und jeder arme Bruder und das ganze Kloster, das nun, ach! fast vernichtet ist, an alle Präzeptoren und Brüder des Temple, an die diese Briefe gelangen werden, Heil durch ihn, an den unsere innigen Sehnsüchte gerichtet sind, durch ihn, der Sonne und Mond wunderbar regieren lässt.“
„Die vielen und großen Heimsuchungen, mit denen uns der Zorn Gottes, entfacht durch unsere vielfältigen Sünden, soeben heimgesucht hat, können wir euch vor Kummer weder schriftlich noch mit schluchzenden Worten darlegen. Die Anführer der Ungläubigen hatten eine große Schar ihres Volkes versammelt und waren in unsere christlichen Gebiete eingefallen. Wir aber sammelten unsere Bataillone und eilten nach Tiberias, um ihren Vormarsch aufzuhalten. Der Feind hatte uns zwischen kargen Felsen eingekesselt und griff uns heftig an; das heilige Kreuz und der König selbst fielen in die Hände der Ungläubigen, das ganze Heer wurde niedergemetzelt, zweihundertdreißig unserer Ritter wurden enthauptet, die sechzig, die am 1. Mai fielen, nicht mitgerechnet. Der Herr Reginald von Sidon, der Herr Ballovius und wir selbst entkamen nur mit größter Mühe von diesem elenden Schlachtfeld. Die Heiden, trunken vom Blut unserer Christen, zogen dann mit ihrem ganzen Heer gegen die Stadt …“ Akkon wurde erobert und im Sturm eingenommen. Die Stadt Tyros wird gegenwärtig heftig belagert, und weder bei Nacht noch bei Tag lassen die Ungläubigen in ihren wütenden Angriffen nach. Ihre Zahl ist so groß, dass sie wie Ameisen das ganze Land von Tyros bis Jerusalem und sogar bis nach Gaza bedecken. Die heilige Stadt Jerusalem, Askalon, Tyros und Beirut sind uns und der christlichen Sache noch erhalten, doch da die Garnisonen und die führenden Einwohner dieser Orte in der Schlacht bei Tiberias gefallen sind, haben wir keine Hoffnung, sie ohne himmlischen Beistand und eure sofortige Hilfe zu halten.“11 Saladin hingegen sandte dem Kalifen triumphierende Briefe. „Gott und seine Engel“, sagt er, „haben dem Islam gnädig geholfen. Die Ungläubigen wurden in die Hölle verbannt! Das Kreuz ist in unsere Hände gefallen, um das sie wie eine Motte um ein Licht schwirrten; unter dessen Schatten sie sich versammelten, in dem sie kühn wie auf eine Mauer vertrauten; das Kreuz, Mittelpunkt und Führer ihres Stolzes, ihres Aberglaubens und ihrer Tyrannei.“
Saladin setzte seine raschen Eroberungen entlang der Küste nördlich von Akkon fort und stürmte mehrere Templerburgen. Nach sechstägiger Belagerung wurde die starke Festung Tebnin an der Straße nach Beirut im Sturm erobert, die Garnison niedergemetzelt und die Befestigungen dem Erdboden gleichgemacht. Am 22. ergab sich Jomada, die bedeutende Stadt Beiruts, Saladin, und kurz darauf die Burgen Hobeil und Bolerum. Die alte Chronik, die von Martene veröffentlicht wurde, enthält folgende merkwürdige Passage über die zuletzt genannte Burg: „Dieser Burg gehörte die Dame, die der Graf von Tripolis Gerhard de Riderfort, dem Großmeister des Tempels, nicht ausliefern wollte. Daraus entstand der große Streit zwischen ihnen, der zum Verlust des Heiligen Landes führte.“ Nach der Eroberung aller Küstenstädte zwischen Akkon und Tripolis befahl Saladin seinen verschiedenen Truppen, sich vor Jerusalem zu sammeln, und eilte persönlich nach Süden, um die Eroberung der wenigen Orte zu vollenden, die den Waffen der Muslime noch widerstanden. Er ließ sich vor Askalon nieder und während er seine Kriegsmaschinen zum Beschuss der Mauern vorbereitete, sandte er Boten zu den Templern nach Gaza. Er ließ ihnen mitteilen, dass das ganze Land in seiner Macht sei, alle weiteren Widerstandsversuche sinnlos seien, und bot ihnen ihr Leben und einen sicheren Rückzug nach Europa an, wenn sie ihm die ihnen anvertraute wichtige Festung überließen. Doch die Militärmönche sandten dem siegreichen Sultan eine trotzige Antwort und empfahlen ihm, Askalon einzunehmen, bevor er die Kapitulation von Gaza forderte. Die Jahreszeit schritt voran – vage Gerüchte machten die Runde von gewaltigen Vorbereitungen in Europa zur Rückeroberung Palästinas, und Saladin war bestrebt, Jerusalem vor Beginn des Winters zu belagern und einzunehmen. Als seine Kriegsmaschinen vor den Mauern Askalons positioniert waren, forderte er die Einwohner, da die Stadt gut befestigt war, erneut zur Kapitulation auf. Diese willigten ein, nachdem Saladin ihnen feierlich versprochen hatte, den König von Jerusalem und den Großmeister des Tempels unverzüglich freizulassen und die Personen und das Eigentum der Einwohner zu achten. Diesen Bedingungen wurde zugestimmt, und am 4. September wurden die Tore Askalons für die Ungläubigen geöffnet.
Die Einwohner dieser interessanten Stadt schienen ihrem König Guido von Lusignan und seiner Königin Sibylla sehr zugetan gewesen zu sein. Sie hatten sie aufgenommen, als sie als Flüchtlinge vor dem Zorn Balduins IV. aus Jerusalem kamen, und sie vor der Macht dieses Monarchen geschützt. Der Sultan stellte den Gefangenen die Bedingungen, die für seine eigene Sicherheit notwendig waren. Sie sollten Palästina für immer verlassen und sollten in der Zwischenzeit, bis sich eine geeignete Gelegenheit für ihre Einschiffung nach Europa bot, in Neapel unter der Aufsicht der muslimischen Garnison Quartier beziehen. Unmittelbar nach der Eroberung von Askalon schlug Saladin seine Zelte unterhalb der Mauern von Gaza auf, der großen Festung der Tempelritter. Er war bei einem früheren Angriff der Ordensbrüder unter großen Verlusten zurückgeschlagen worden und belagerte sie nun mit seinen zahlreichen Bataillonen, dürstend nach Rache. Die Stadt ergab sich nach kurzer Belagerung. Die Befestigungsanlagen wurden zerstört, doch das Schicksal der Garnison ist nicht überliefert.
Nachdem er das gesamte an die Küste angrenzende Land unterworfen hatte, zog Saladin in großem Triumphzug auf die heilige Stadt Jerusalem zu. Die erste Nacht lagerte er in Bersabee, dem alten Beerscheba, an dem von Abraham im Land der Philister gegrabenen Brunnen, an der Stelle, wo Abraham die sieben Mutterschafe auslieferte, den Bund mit Abimelech schloss, einen Hain pflanzte und „den Namen des Herrn, des ewigen Gottes“, anrief. Am nächsten Tag marschierte Saladin nach Bethlehem und hielt unterwegs vor einer Burg der Johanniter an, deren Besatzung er zur Übergabe aufforderte – jedoch vergeblich. Er ließ eine Reitertruppe zur Bewachung des Ortes zurück und schlug noch am selben Abend seine Zelte um Bethlehem auf. Am nächsten Morgen bei Sonnenaufgang strömten die muslimischen Soldaten in das riesige Kloster und die prächtige Kirche, die Kaiserin Helena und ihr Sohn Konstantin über dem heiligen Ort der Geburt des Erlösers hatten errichten lassen. Sie wandelten voller Bewunderung zwischen den unvergleichlichen korinthischen Säulengängen umher, die aus vier Reihen von je vierzig antiken Säulen bestanden und ein Dach aus Libanon-Zeder trugen. Sie verweilten, um die wunderschönen Mosaiken an den hohen Wänden, die reich verzierten Schranken zu beiden Seiten des Hochaltars und die fünfundzwanzig kaiserlichen Adler zu bewundern. Saladin war persönlich anwesend, und es scheint zu keinen nennenswerten Ausschreitungen gekommen zu sein. Die Einwohner der Stadt waren alle nach Jerusalem geflohen und hatten alles Hab und Gut mitgenommen, das sie tragen konnten. Am Nachmittag, nachdem der Sultan eine Garnison an dem Ort errichtet hatte, begann er seinen Marsch in Richtung der Heiligen Stadt.
Zur Stunde des Sonnenuntergangs, als die Glocken der Jerusalemer Kirchen zur Vesper läuteten, krönte Saladins gewaltiges Heer in dunklem Gewand die kargen und verlassenen Hügel rund um die Davidsstadt. Die Luft war erfüllt von den lauten muslimischen Rufen „El Kods, El Kods – Die Heilige Stadt, die Heilige Stadt!“, und die grünen und gelben Banner des Propheten sowie die farbenfrohen Embleme der arabischen Stämme zeichneten sich deutlich auf den hohen Hügelkämmen ab und glänzten hell in den letzten zitternden Strahlen der untergehenden Sonne. Die arabischen Schriftsteller berichten begeistert von den Gefühlen ihrer Landsleute beim Anblick der „lange verschollenen Schwester von Mekka und Medina“, beim erneuten Erblicken der geschwungenen Kuppeln der Omar-Moschee und des heiligen Hügels, von dem aus, ihren Überlieferungen zufolge, „Mohammed vom Himmel aufgefahren“ war. Es muss wahrlich ein seltsames und furchtbares Bild gewesen sein. Die muslimischen Heerscharen bezogen ihre Stellungen rund um die Heilige Stadt genau zu der Stunde, zu der sich die Anhänger des christlichen und des islamischen Glaubens zu versammeln pflegten, um ihre Gebete zu dem einen großen Gott, dem gemeinsamen Vater aller, darzubringen. Auf der einen Seite hörte man den süßen Klang der Vesperglocken von den Türmen der christlichen Kirchen, der sanft in der Abendbrise erklang, den rauen Gesang der Mönche und Priester und den lauten, anschwellenden Lobgesang; auf der anderen Seite hallte über alle Hügel und Erhebungen um Jerusalem der lange, schrille Ruf der Muezzins wider, der die Gläubigen lautstark zu ihren abendlichen Andachten rief. Innerhalb der Mauern wurde zumindest für eine Nacht der Name Christi mit wahrer Frömmigkeit und inbrünstiger Hingabe angerufen; Währenddessen wurde außerhalb der Stadt lautstark verkündet: „Es gibt nur einen Gott, und Mohammed ist sein Gesandter.“
Noch in derselben Nacht, als die Muslime ihre Gebete beendet hatten und die Dunkelheit das Land in ihren schwarzen Schleier hüllte, riefen Saladins laute Trompeten die Christen auf, „das Haus Gottes“ den Waffen der Gläubigen zu übergeben. Doch die Christen kehrten zurück und baten um eine Antwort: Gott sei Dank dürfe die Heilige Stadt nicht übergeben werden. Am nächsten Morgen, bei Sonnenaufgang, wurden die verängstigten Einwohner vom Dröhnen der Hörner und Trommeln, dem lauten Klirren der Waffen und den wilden Schreien des unerbittlichen Feindes geweckt. Frauen und Kinder stürmten in die Kirchen, warfen sich weinend und klagend vor den Altären auf die Knie und erhoben die Hände zum Himmel, während die Männer eilig die Zinnen bemannten. Der Tempel konnte nicht länger seine Hunderttausende tapferer Krieger zur Verteidigung des heiligen Gotteshauses der Christen stellen; nur wenige elende Ritter und einige dienende Ordensbrüder blieben in seinen nun stillen Hallen und verlassenen Höfen zurück. Fünfzehn Tage lang widerstanden die Christen erfolgreich den heftigsten Angriffen des Feindes; die Mönche und Kanoniker, die Bischöfe und Priester griffen zu den Waffen, um das Heilige Grab zu verteidigen, und stellten sich in kriegerischer Aufstellung auf die dunkelgrauen Zinnen und Türme Jerusalems. Doch die muslimischen Bogenschützen wurden bald so zahlreich und so treffsicher, dass die Garnison sich nicht mehr auf den Mauern zeigen wollte. „Ihre Pfeile fielen“, berichtet unser ehrenwerter Landsmann, Abt Coggleshale, einer der tapferen Verteidiger des Ortes, „dicht wie Hagel auf die Zinnen, sodass niemand einen Finger über die Mauern heben konnte, ohne verstümmelt zu werden. Die Zahl der Verwundeten war so groß, dass die Ärzte der Stadt und des Krankenhauses alle Hände voll zu tun hatten, die Waffen aus ihren Körpern zu entfernen. Das Gesicht des Berichterstatters dieser Ereignisse war von einem Pfeil zerrissen, der ihm mitten durch die Nase ging; der Holzschaft wurde entfernt, aber ein Stück der Eisenspitze steckt noch heute darin.“12
Jerusalem war überfüllt mit Flüchtlingen, die aus den Provinzen in die Heilige Stadt getrieben worden waren. Die Häuser reichten nicht aus, um sie zu fassen, und die Straßen waren voller Frauen und Kinder, die Nacht für Nacht auf dem kalten Pflaster schliefen. Nachdem Saladin nach zwei Wochen seine unaufhörlichen Angriffe immer wieder scheitern sah, zog er sich von den Mauern zurück und ließ seine Truppen Feldmaschinen bauen. Zehntausend Reiter stationierte er um die Stadt, um Flüchtlinge abzufangen und Nachschub zu verhindern. Als seine Feldmaschinen fertiggestellt waren, konzentrierte er all seine Bemühungen auf die nördliche Stadtmauer, die sich zwischen dem Stephanstor und dem Jaffator erstreckt. Zehntausend Soldaten wurden den Feldmaschinen zugeteilt und beschossen die Befestigungsanlagen Tag und Nacht. Barfüßige Prozessionen von Frauen, Mönchen und Priestern zogen zum Heiligen Grab, um den Sohn Gottes anzuflehen, sein Grab und sein Erbe vor gotteslästerlicher Schändung zu bewahren. Als Zeichen der Demut und ihrer Not schnitten sich die Frauen die Haare ab und warfen sie in den Wind. Die Damen Jerusalems ließen ihre Töchter Buße tun, indem sie bis zum Hals in Wannen mit kaltem Wasser standen, die auf dem Berg Golgatha aufgestellt waren. Doch es half nichts, „denn unser Herr Jesus Christus“, so der Chronist, „erhörte kein Gebet, das sie sprachen, denn der Schmutz, der Luxus und der Ehebruch, die in der Stadt herrschten, ließen kein Gebet und keine Bitte vor Gott dringen.“
Um zu verhindern, dass die Garnison versuchte, die Wucht der Rammböcke zu brechen, ließ Saladin gewaltige Mangonel und andere Maschinen errichten, die riesige Steine und brennende Holzbalken, mit Pech und Naphtha bestrichen, auf die Wälle und über die Mauern in die Stadt schleuderten. Er heuerte zudem Bergleute an, um die Fundamente der Türme zu schwächen, und am 16. Oktober stürzte die Ecke der Nordmauer, wo sie an das Gehinnon-Tal grenzte, mit einem gewaltigen Krachen ein. Die schreckliche Nachricht verbreitete sich in der Stadt und erfüllte alle Herzen mit Trauer. Freunde umarmten einander, als wäre es das letzte Mal; Mütter klammerten sich an ihre Kleinen und erwarteten mit herzzerreißender Angst den schrecklichen Augenblick, in dem sie für immer von ihnen getrennt würden; und die Männer blickten in düsterem Schweigen umher, entsetzt und fassungslos. Junge Mütter trugen ihre Säuglinge auf dem Arm zum Kalvarienberg und legten sie vor die Altäre der Auferstehungskirche, als glaubten sie, die süße Unschuld dieser hilflosen Geschöpfe könne den Zorn des Himmels besänftigen. Die panische Garnison verließ die Befestigungen, doch die Ungläubigen verschoben den Angriff glücklicherweise auf den folgenden Morgen. Während der Nacht wurden vergeblich Versuche unternommen, eine starke Wache zur Bewachung der Bresche aufzustellen. „Ich habe mit eigenen Ohren gehört“, berichtet Abt Coggleshale, „dass zwischen der Mauer und der Kontereskarpe vom Patriarchen und den führenden Männern der Stadt verkündet wurde, dass fünfzig kräftige und tapfere Fußsoldaten, die sich bereit erklärten, eine Nacht lang nur die eingestürzte Ecke zu bewachen, fünfzig goldene Bezants erhalten sollten; doch fand sich niemand, der diese Aufgabe übernehmen wollte.“
Am Morgen begab sich eine Abordnung von Bittstellern zu Saladin, um ihn um Gnade zu bitten. Doch noch bevor sie das kaiserliche Zelt erreichten, hatte der Angriff begonnen, und zwölf Banner des Propheten wehten triumphierend über der Bresche. Der hochmütige Sultan weigerte sich daraufhin, die Boten anzuhören, und entließ sie mit der Erklärung, er werde Jerusalem von den Franken zurückerobern, so wie diese es von den Muslimen erobert hatten – mit dem Schwert in der Hand. Doch schließlich hatte sich Widerstandsgeist in der ängstlichen Garnison entwickelt. Die wenigen Templer und Johanniter in Jerusalem besetzten die Bresche, und in einem verzweifelten Kampf wurden die Muslime zurückgeschlagen und die Banner des Propheten von den Mauern gerissen. Die Boten kehrten daraufhin zu Saladin zurück und erklärten, falls er sich weigere, über die Übergabe Jerusalems zu verhandeln, würden die Christen den Tempel oder die Omar-Moschee in Brand setzen, alle Schätze in der Stadt zerstören und ihre muslimischen Gefangenen massakrieren. Die Verkündung dieser verzweifelten Entschlossenheit, verbunden mit dem Angebot eines beträchtlichen Lösegelds, veranlasste Saladin, die Bedingungen zu akzeptieren. Ein Vertrag mit den Christen wurde geschlossen, der Folgendes vorsah: Die Muslime sollten unverzüglich alle Tore Jerusalems in Besitz nehmen, und die Freiheit und Sicherheit der Einwohner sollten folgendermaßen erkauft werden: Jeder Mann sollte Saladin zehn goldene Bezanten als Lösegeld zahlen, jede Frau fünf und jedes Kind unter sieben Jahren einen Bezanten.
Als diese für die christlichen Verhandlungsführer so beschämenden Bedingungen in der Heiligen Stadt bekannt wurden, war die Trauer und Empörung der ärmeren Bevölkerungsschichten, die kein Geld für das Lösegeld besaßen und daher von ihren reicheren christlichen Glaubensbrüdern in die ewige Knechtschaft geführt worden waren, grenzenlos. Jeder Widerstand gegen den Vertrag war jedoch nun aussichtslos; die Armen waren von den Reichen verraten worden. Die Ungläubigen hatten bereits den Davidsturm eingenommen, und ihre Speere glänzten in den Straßen der Heiligen Stadt. Es wird zum Lob der wenigen Templer und Johanniter, die sich damals in Jerusalem aufhielten, berichtet, dass sie ihr gesamtes Vermögen für die Freilassung ihrer armen christlichen Glaubensbrüder ausgaben und diese sicher nach Tripolis geleiteten. Die Zahl derer, die das Lösegeld nicht bezahlen konnten und in hoffnungslose Sklaverei gerieten, wird auf 14.000 geschätzt – Männer, Frauen und Kinder. Sie wurden auf den üblichen Sklavenmärkten verkauft und in alle muslimischen Länder Asiens verschleppt. Die Frauen wurden zu Konkubinen und Mägden ihrer Herren, und die Kinder wurden im islamischen Glauben erzogen.
Die arabischen Schriftsteller äußern ihr Erstaunen über die Zahl der christlichen Gefangenen und berichten herzzerreißend von deren Leid und Unglück. Einer von ihnen erzählt, er habe in seinem Heimatdorf eine schöne Europäerin gesehen, strahlend wie der Morgenstern, die zwei wunderschöne Kinder hatte. Sie sprach selten, sondern verbrachte den ganzen Tag in melancholischer Betrachtung; ihr Wesen, so sagt er, besaß eine solche Anmut und Sanftmut, dass es einem das Herz schmerzte, sie zu sehen. „Als ich in Aleppo war“, berichtet der Historiker Azz’eddin Ali Ibn-Al’atsyr, der in Saladins Heer kämpfte und an der Schlacht von Tiberias teilnahm, „hielt ich eine der in Jaffa gefangengenommenen Christinnen als Sklavin. Sie hatte ein kleines Kind bei sich, etwa ein Jahr alt, und viele bittere Tränen vergoss sie über dieses zarte Kind. Ich tat mein Bestes, sie zu trösten, doch sie rief aus: ‚Ach, Herr, ich weine nicht um dieses Kind; ich hatte einen Mann und zwei Schwestern, und ich weiß nicht, was aus ihnen geworden ist. Ich hatte auch sechs Brüder, die alle umgekommen sind.‘ Dies ist nur ein Fall. An einem anderen Tag sah ich in Aleppo eine christliche Sklavin, die ihren Herrn zum Haus eines Nachbarn begleitete. Der Herr klopfte an die Tür, und eine andere Franke öffnete. Die beiden Frauen stießen sofort einen lauten Schrei aus, fielen sich in die Arme, weinten, setzten sich auf den Boden und begannen zu sprechen. Sie waren zwei Schwestern, die als Sklavinnen an verschiedene Herren verkauft und unwissentlich in dieselbe Stadt gebracht worden waren.“13
So fiel die heilige Stadt Jerusalem, achtundachtzig Jahre nach ihrer Eroberung durch Gottfried von Bouillon und die Kreuzfahrer. Unser ausgezeichneter Chronist Radolph, Abt von Coggleshale, der durch die Zahlung von zehn goldenen Bezanten aus der Sklaverei freigekauft wurde, wirft einen mitleidigen Blick auf das Unglück und Elend der armen Gefangenen, schreibt aber den Fall Jerusalems und alle darauf folgenden Katastrophen den Sünden und Verfehlungen der Einwohner zu. „Sie ehrten Gott“, sagt er, „mit ihren Lippen, aber ihre Herzen waren fern von ihm.“ Er spricht von den schönen Frauen, die Jerusalem bevölkerten, und von der allgemeinen Verderbtheit der Stadt und ruft mit den Worten des Propheten aus: „Der Herr hat zu den Heiden gesagt: Geht hinauf gegen ihre Mauern und zerstört sie, nehmt ihre Zinnen weg, denn sie gehören nicht dem Herrn.“
Unmittelbar nach der Kapitulation der Stadt (11. Oktober 1187 n. Chr.) strömten die Muslime zu Tausenden zum Tempel (Templum Domini, siehe S. 12). „Die Imauner, die Gelehrten und Ausleger der ruchlosen Irrtümer Mohammeds“, sagt Abt Coggleshale, „stiegen zuerst zum Tempel des Herrn hinauf, den die Ungläubigen Beit Allah (das Haus Gottes) nennen, in den sie als Ort des Gebets und der Religion ihre große Hoffnung auf Erlösung setzen. Mit schrecklichem Gebrüll verkündeten sie das Gesetz Mohammeds und riefen mit verunreinigten Lippen: ‚Allahu acbar – Allahu acbar‘ (Gott ist siegreich). Sie entweihten alle Orte im Tempel, d. h. den Ort der Darstellung, wo die glorreiche Jungfrau Maria den Sohn Gottes in die Hände des gerechten Simeon übergab, und den Ort der Beichte, der zur Säulenhalle Salomos gerichtet ist, wo der Herr die Ehebrecherin richtete. Sie stellten Wachen auf, damit kein Christ die sieben Vorhöfe des Tempels betreten konnte, und zur Schmach der Christen zogen sie mit ohrenbetäubendem Lärm, Gelächter und …“ Aus Spott stürzten sie das goldene Kreuz von der Spitze des Gebäudes und schleiften es an Seilen durch die Stadt, begleitet vom Jubel der Ungläubigen und den Tränen und Klagen der Anhänger Christi.“ Nachdem alle Christen aus dem Tempelbezirk entfernt worden waren, zog Saladin mit großem Pomp zum Beit Allah, dem heiligen Haus Gottes oder „Tempel des Herrn“, der vom Kalifen Umar errichtet worden war, um dort zu beten. Ihm gingen fünf mit Rosenwasser beladene Kamele voraus, das er aus Damaskus hatte besorgen lassen. Er betrat die heiligen Höfe unter dem Klang martialischer Musik und mit im Wind wehenden Bannern. Der Beit Allah, „der Tempel des Herrn“, wurde daraufhin erneut dem Dienst des einen Gottes und seines Propheten Mohammed geweiht; die Wände und Böden wurden mit Rosenwasser gewaschen und gereinigt; Und im Heiligtum wurde eine Kanzel errichtet, die von Noureddin geschaffen worden war.14
Der folgende Bericht über diese Vorgänge wurde Heinrich II., König von England, übermittelt. „An den geliebten Lord Heinrich, von Gottes Gnaden den ruhmreichen König der Engländer, Herzog der Normandie und Guyenne und Grafen von Anjou, sendet Bruder Terric, ehemals Großpräzeptor des Hauses des Tempels in Jerusalem, Gruß – Heil durch den, der Könige rettet. Wisst, dass Jerusalem mit der Zitadelle Davids an Saladin übergeben wurde. Die syrischen Christen jedoch haben bis zum vierten Tag nach Michaelis die Obhut über das Heilige Grab, und Saladin selbst hat zehn Brüdern des Hospitals erlaubt, ein Jahr lang im Hospitalhaus zu bleiben, um die Kranken zu pflegen… Jerusalem ist ach, gefallen; Saladin hat das Kreuz vom Gipfel des Tempels des Herrn stürzen und zwei Tage lang öffentlich durch die Stadt getreten und im Dreck geschleift werden lassen. Dann ließ er den Tempel des Herrn innen und außen, oben und unten mit Rosenwasser waschen und das Gesetz Mohammeds …“ „Es soll in allen vier Teilen des Tempels mit großem Getöse verkündet werden…“15
Bohadin, Saladins Sekretär, erwähnt als bemerkenswertes und glückliches Ereignis, dass die heilige Stadt dem frommen Sultan übergeben wurde und Gott den Gläubigen am 27. des Monats Regeb ihr Heiligtum zurückgab. In der Nacht desselben Tages unternahm ihr glorreicher Prophet Mohammed seine wundersame Reise vom Tempel des Herrn durch die sieben Himmel zum Thron Gottes. Er beschreibt auch die heilige Versammlung der Muslime im Tempel und das feierliche Gebet zu Gott; den Jubel und Beifall sowie die zum Himmel erhobenen Stimmen, die die heiligen Gebäude mit Dank und Lobpreisungen des gnädigen Herrn und Gottes erfüllten. Er rühmt sich des Sturzes des goldenen Kreuzes und jubelt über den strahlenden Triumph des Islam. Saladin stellte den heiligen Bereich des Tempels in seinen ursprünglichen Zustand unter den ersten muslimischen Eroberern Jerusalems wieder her. Die alte christliche Marienkirche (die Al-Aksa-Moschee und der „Tempel Salomos“) wurde mit Rosenwasser gewaschen und erneut den religiösen Zeremonien der Muslime geweiht. Westlich dieses ehrwürdigen Bauwerks hatten die Templer laut arabischen Autoren ein riesiges Gebäude errichtet, in dem sie wohnten, zusammen mit Getreidespeichern und verschiedenen anderen Gebäuden, die einen Großteil des Tempels umschlossen und verdeckten. Der Sultan ließ die meisten dieser Gebäude abreißen, um einen freien und offenen Platz für das Gebet der Muslime zu schaffen. Einige neue, zwischen den Säulen im Inneren des Gebäudes errichtete Aufbauten wurden entfernt, und der Boden wurde mit den kostbarsten Teppichen ausgelegt. „Unzählige Lampen“, sagt Ibn Alatsyr, „wurden von der Decke gehängt; Verse des Korans wurden wieder an die Wände geschrieben; der Gebetsruf war wieder zu hören; die Glocken verstummten; der verbannte Glaube kehrte in sein altes Heiligtum zurück; die frommen Muslime beugten wieder das Knie in Anbetung des einen Gottes, und die Stimme des Imaun war wieder von der Kanzel zu hören und erinnerte die wahren Gläubigen an die Auferstehung und das Jüngste Gericht.“16
Am Freitag nach der Kapitulation der Stadt versammelten sich Saladins Heer und Scharen gläubiger Christen, die aus allen Teilen des Ostens nach Jerusalem geströmt waren, im Tempel des Herrn, um an den religiösen Zeremonien des muslimischen Sabbats teilzunehmen. Umad, Saladins Sekretär, der anwesend war, liefert folgenden interessanten Bericht über die Zeremonie und die gehaltene Predigt. „Am Freitagmorgen im Morgengrauen“, erzählt er, „fragten alle, wen der Sultan zum Prediger ernannt hatte. Der Tempel war voll; die Gemeinde war ungeduldig; alle Blicke waren auf die Kanzel gerichtet; alle Ohren lauschten gespannt; unsere Herzen schlugen schnell, und Tränen rannen über unsere Wangen. Von allen Seiten hörte man begeisterte Ausrufe wie: ‚Was für ein herrlicher Anblick! Was für eine Gemeinde! Glücklich sind jene, die die Wiedergeburt des Islam erleben durften!‘ Schließlich befahl der Sultan dem Richter (Doktor des Rechts) Mohieddin Aboulmehali-Mohammed, die heilige Aufgabe des Imaun zu erfüllen. Ich lieh ihm sogleich das schwarze Gewand, das ich vom Kalifen geschenkt bekommen hatte. Er bestieg die Kanzel und sprach. Alle verstummten. Seine Ausdrucksweise war anmutig und gelassen, und seine Rede war beredt und wurde sehr bewundert. Er pries die Tugend und Heiligkeit Jerusalems; er sprach von der Reinigung des Tempels; er spielte auf das Schweigen der Glocken an und auf …“ Flucht der ungläubigen Priester. In seinem Gebet nannte er den Kalifen und den Sultan und beendete seine Rede mit jener Sure des Korans, in der Gott Gerechtigkeit und gute Werke gebietet. Dann stieg er von der Kanzel herab und betete im Mihrab. Unmittelbar danach wurde vor der Gemeinde eine Predigt gehalten.
Diese Predigt hielt Mohammed Ben Zeky. „Gepriesen sei Gott“, spricht der Prediger, „der durch die Macht seiner Stärke den Islam auf den Trümmern des Polytheismus errichtet hat; der alles nach seinem Willen regiert; der die Pläne der Ungläubigen zunichtemacht und die Wahrheit triumphieren lässt! Ich preise Gott, der seinen Auserwählten beigestanden, sie siegreich gemacht und mit Herrlichkeit gekrönt hat, der sein heiliges Haus von der Unreinheit des Götzendienstes gereinigt hat… Ich bezeuge, dass es keinen Gott gibt außer dem einen großen Gott, der allein steht und keinen Partner hat; der Einzige, der Höchste, der Ewige; der weder zeugt noch gezeugt wurde und dem niemand gleichkommt. Ich bezeuge, dass Mohammed sein Diener, sein Gesandter und sein Prophet ist, der Zweifel zerstreut, den Polytheismus zunichtegemacht und die Lügen vernichtet hat! O ihr Menschen, verkündet die Segnungen Gottes, der euch wiederhergestellt hat Diese heilige Stadt, nachdem sie hundert Jahre lang in der Gewalt der Ungläubigen war. Dieses HEILIGE HAUS des Herrn wurde erbaut und sein Fundament gelegt zur Ehre Gottes. Dieser heilige Ort ist die Wohnstätte der Propheten, die Kebla (das Gebetshaus), zu der ihr euch zu Beginn eurer religiösen Pflichten wendet, der Geburtsort der Heiligen, der Ort der Offenbarung. Er ist dreifach heilig, denn die Engel Gottes breiten ihre Flügel darüber aus. Dies ist das gesegnete Land, von dem Gott in seinem heiligen Buch gesprochen hat. In diesem Gebetshaus betete Mohammed mit den Engeln, die sich Gott nahen. Zu diesem Ort richten sich alle Blicke nach den beiden heiligen Stätten. Dieser Sieg, ihr Menschen, hat euch die Tore des Himmels geöffnet; die Engel jubeln, und die Augen der Propheten glänzen vor Freude.“ Der Prediger fährt mit überschwänglicher Begeisterung fort, die Vorzüge des heiligen Krieges zu preisen. „Der heilige Krieg, der heilige Krieg!“ „Es ist besser als religiöse Anbetung; es ist die edelste eurer Beschäftigungen“, sagt er. „Helft Gott, und er wird euch helfen; schützt den Herrn, und er wird euch schützen; gedenkt seiner, und er wird euch im Gedächtnis behalten; tut ihm Gutes, und er wird euch Gutes tun. Haut die Zweige der Ungerechtigkeit ab; reinigt die Erde von den Ungläubigen und vernichtet die Völker, die den Zorn Gottes und seines Apostels erregt haben usw.“17
Omad berichtet, dass Saladin den Marmoraltar und die Kapelle, die über dem heiligen Felsen im Tempel des Herrn (der Omar-Moschee) errichtet worden waren, zusammen mit den Priesterstühlen, den Marmorstatuen und all den Gräueltaten, die die Christen in dem verehrten Gebäude angebracht hatten, entfernen ließ. Die Muslime entdeckten mit Entsetzen, dass einige Stücke des heiligen Steins von den Franken abgetrennt und nach Europa gebracht worden waren. Saladin ließ ihn daraufhin sofort mit einem Eisengitter umgeben, mit Rosenwasser abwaschen und Malek-Afdel mit prächtigen Teppichen bedecken. Saladin ruft in seinem berühmten Brief an den Kalifen, in dem er über die Eroberung Jerusalems berichtet, aus: „Gott hat sich endlich den Bewahrern des wahren Glaubens zugewandt; er hat seinen Zorn über die Ungläubigen entfesselt und sie aus seinem Heiligtum vertrieben … Die Ungläubigen haben in der heiligen Stadt Kirchen und die großen Häuser der Templer und Johanniter errichtet. In diesen Bauwerken befinden sich kostbarer Marmor und viele wertvolle Dinge. Dein Diener hat die Al-Aksa-Moschee (den Tempel der Tempelritter, an ihren ursprünglichen Platz zurückgebracht. Er hat Imauns eingesetzt, um den Gottesdienst zu feiern, und am 14. Chaaban hielten sie die Khotbeh (Predigt). Der Himmel ist voller Freude und die Sterne tanzen vor Wonne. Das Wort Gottes ist erhöht worden, und die Gräber der Propheten, die die Ungläubigen entweiht hatten, sind gereinigt worden.“18 Saladin stellte die Er ließ die Befestigungsanlagen Jerusalems reparieren, gründete mehrere Schulen und wandelte das große Haus der Johanniter in eine Hochschule um. Anschließend verließ er die Heilige Stadt, um seine Feldzüge fortzusetzen.
Die Templer hielten sich weiterhin in einigen der stärksten Burgen Palästinas verschanzt, und die Hafenstadt Tyros widerstand weiterhin allen Angriffen der Muslime. Dieser wichtige Seehafen wurde den Christen durch den Mut und das militärische Geschick des jungen Konrad, Markgraf von Montferrat, bewahrt. Er grub einen Graben quer über die Landenge, die Tyros mit dem Festland verbindet, reparierte die Befestigungsanlagen und installierte Katapulte und Ballisten auf Booten, um den einzigen Zugang zur Stadt zu kontrollieren. Saladin reiste persönlich nach Tyros, um die Operationen gegen diesen wichtigen Ort zu leiten. Er ritt von früh bis spät und wurde dabei von seinen Söhnen, seinem Bruder und seinem Neffen unterstützt, die alle unter den Augen des Sultans im Feld befehligten und die Truppen durch ihr Vorbild anspornten. Der folgende Bericht über die Lage in Palästina findet sich in einem Brief von Bruder Terric, Großpräzeptor des Templerordens und Generalschatzmeister des Ordens, an Heinrich II., König von England. „Die Brüder des Hospitals von Belvoir leisten den Sarazenen weiterhin tapferen Widerstand; sie haben zwei Konvois erobert und sich die von den Sarazenen aus der Festung La Feue transportierten Kriegsmunition und Proviant angeeignet. Auch Carach, in der Nähe des Mont Royal, der Mont Royal selbst, der Tempel des Saphet, das Hospital von Carach, Margat und Castellum Blancum sowie das Gebiet von Tripolis und das Gebiet von Antiochia leisten Saladin weiterhin Widerstand. … Vom Fest des Heiligen Martin bis zum Fest der Beschneidung des Herrn belagerte Saladin Tyros unaufhörlich, bei Tag und bei Nacht, und beschoss die Stadt mit gewaltigen Steinen aus dreizehn Kriegsmaschinen. In der Silvesternacht verteilte Herr Konrad, der Markgraf von Montferrat, Ritter und Fußsoldaten entlang der Stadtmauer und bewaffnete siebzehn Galeeren und zehn kleinere Schiffe mit Unterstützung des Hauses …“ Er griff zusammen mit den Brüdern des Tempels die Galeeren Saladins an, besiegte sie, nahm elf Schiffe gefangen und machte den Großadmiral von Alexandria sowie acht weitere Admiräle gefangen. Viele Ungläubige wurden getötet. Die übrigen muslimischen Galeeren entkamen den Christen, flohen zu Saladins Heer und wurden auf seinen Befehl hin auf Grund gesetzt, in Brand gesteckt und verbrannt. Saladin selbst, von Trauer überwältigt, schnitt seinem Pferd Ohren und Schwanz ab und ritt mit demselben Pferd vor aller Augen durch sein gesamtes Heer. „Lebt wohl!“19 Tyros wurde bis zum Wintereinbruch tapfer verteidigt. Dann, als der enttäuschte Sultan die Hoffnung auf die Eroberung des Ortes aufgab, verbrannte er seine Kriegsmaschinen und zog sich nach Damaskus zurück.
Der König von Jerusalem und der Großmeister des Tempels, die sich, wie bereits erwähnt, unter der Aufsicht von Saladins Offizieren in Neapel aufgehalten hatten, wurden gemäß dem Vertrag von Askalon nun in voller Freiheit entlassen, unter der Bedingung, dass sie unverzüglich nach Tyros reisen und von dort aus nach Europa segeln würden. Königin Sibylla, die sich zum Zeitpunkt der Kapitulation Jerusalems vor Saladin dort aufhielt, durfte zu ihrem königlichen Gemahl nach Neapel reisen, und so begaben sich der König, die Königin und der Großmeister des Tempels gemeinsam nach Tyros. Bei ihrer Ankunft fanden sie die Stadttore verschlossen vor. Der junge Konrad erklärte, da die Stadt allein durch die Schwerter von ihm und seinen Gefolgsleuten bewahrt worden sei, gehöre sie ihm rechtmäßig, und weder der König noch die Königin von Jerusalem besäßen länger Autorität in ihr. Grausam von Tyros zurückgeschlagen, begaben sich der König und die Königin mit ihren kleinen Kindern, dem Großmeister des Tempels und dem Patriarchen Herakleios nach Antiochia.
Sobald die Winterregen nachgelassen hatten, zog Saladin ins Feld und versuchte, verschiedene befestigte Burgen der Templer und Johanniter einzunehmen. Die imposantesten unter ihnen waren die Burgen von Saphet und Kowkab (der Stern); die eine gehörte dem Templerorden, die andere dem Johanniterorden. Saphet ist eine der vier heiligen Städte des Talmud und wird von den Juden besonders verehrt. Die Templerburg thronte auf dem Gipfel eines hohen Berges, an dessen Hängen sich die Häuser und Kirchen der Stadt erstreckten. Sie war die stärkste Festung des Ordens in Palästina. Von den Mauern aus bot sich ein herrlicher Blick über üppige Weinberge und malerische Dörfer sowie ein grandioses Panorama auf die majestätischen Berge. Durch das Tal unten floss der Jordan; im Süden erstreckte sich die weite blaue Fläche des Sees Genezareth. Im Nordosten ragten die schneebedeckten Gipfel des Anti-Libanon in den Himmel. Diese wichtige Festung beherrschte den größten Teil Galiläas; sie hatte stets die Einfälle der Ungläubigen abgewehrt und galt als eine der Bastionen des lateinischen Königreichs. Saladins Bemühungen um die Eroberung der Festung waren daher unermüdlich und unaufhörlich. Er stationierte ein großes Heer unter dem Kommando seines Bruders Saifeddin um die Festung; doch der Winter war noch nicht weit genug fortgeschritten, um ihre Operationen mit Aussicht auf Erfolg zu führen. Die Zelte der Belagerer wurden von heftigen Wirbelstürmen vom Berg geweht, und der Betrieb der Kriegsmaschinen wurde durch starke Regenfälle behindert. Die Templer unternahmen unaufhörliche Angriffe auf die Befestigungen, verbrannten die Kriegsmaschinen, metzelten die Soldaten im Schlaf nieder und quälten sie mitten in der Nacht mit unaufhörlichem Alarm. Die Belagerung wandelte sich daraufhin in eine Blockade, und Saladin zog den Großteil seiner Streitkräfte ab, um die christlichen Besitzungen im Fürstentum Antiochia anzugreifen. Er teilte sein Heer in mehrere Abteilungen auf, die in verschiedene Richtungen ausgesandt wurden, mit dem Befehl, das gesamte Nachbarland zu verwüsten, Rinder, Schafe und Vieh zu treiben und die Beute in der Ebene des Orontes, entlang des Kades-Sees, zu sammeln. Er überquerte die gewaltigen Gebirgsketten zwischen dem Orontes und der Küste und erschien bewaffnet vor den Toren von Tripolis. Sorgfältige Vorbereitungen waren getroffen worden, um ihn zu empfangen, und der Sultan begnügte sich damit, die Stadt zu erkunden und ihre Verteidigungsanlagen zu prüfen. Anschließend marschierte er auf Tortosa. Der Großmeister des Templerordens, der Saladins Bewegungen mit Sorge beobachtet hatte, begab sich sogleich in die dortige Festung der Templer und bereitete sich darauf vor, die Stadt zu verteidigen. Doch die Befestigungen waren schwach, die Einwohner gerieten in Panik, und die Templer mussten nach kurzem Kampf die Stadt aufgeben und sich hinter ihre Festungen zurückziehen. Dort lieferten sie sich einen erbitterten und blutigen Kampf mit den Muslimen, und während der verschiedenen Angriffe und Ausfälle wurde die Stadt in Brand gesteckt und dem Erdboden gleichgemacht. Bohadin berichtet eindringlich von der Zerstörung der großen Kathedrale durch das Feuer und vom Tosen und Knistern der Flammen, als sie durch die gewaltigen Zedernbalken und -sparren des Dachstuhls brachen. Er erzählt, dass Tausende gläubiger Muslime sich um das gewaltige und ehrwürdige Gebäude versammelten und jubelnde Rufe ausstießen, als sie den Vormarsch des Feuers beobachteten, ihre Stimmen zum Himmel erhoben und dem gnädigen Herrn Gott dankten!
Nachdem Saladin mit all seinen Versuchen, die Templerburg einzunehmen, gescheitert war, zog er seine Truppen zurück und hinterließ die einst bevölkerungsreiche und blühende Stadt Tortosa als trostlose Wüste. Anschließend belagerte und eroberte er die Stadt Gabala und rückte dann in kriegerischer Aufstellung gegen das berühmte Laodicea vor. Die panischen Einwohner weigerten sich, die Stadt zu verteidigen und verließen die Befestigungen. Doch einige Templer und andere Ritter stürzten sich mit ihren Anhängern in die Zitadelle und leisteten den Angriffen der Ungläubigen tapfer Widerstand. Nach einer verzweifelten Verteidigung wurde die Kapitulation unterzeichnet, die Garnison marschierte mit allen Ehren ab, und die Banner des Islam wurden auf den Türmen und Zinnen gehisst. Sowohl Ibn Alatsyr als auch Bohadin beschreiben die Stadt und ihre Umgebung mit Begeisterung. Sie berichten von ihrem prächtigen Hafen, ihren schönen Häusern, eleganten Villen, kostbarem Marmor, üppigen Gärten und schattigen Hainen. All diese Stätten fielen den wilden muslimischen Soldaten zum Opfer, die große Gräueltaten begingen. Sie zerschlugen die wertvollsten Stücke antiker Bildhauerkunst, da sie diese als verhasste Zeugnisse des Götzendienstes ansahen; sie raubten alle Kirchen ihrer Ornamente und verkauften die heiligen Gewänder der Priester. Von Laodicea aus marschierte Saladin nach Sohioun oder Sekyun, einer Festung von ungeheurer Stärke, die in den Bergen auf halbem Weg zwischen Gabala und dem Orontes lag. Sie war fast vollständig von einer tiefen, steilen Schlucht umgeben, deren Wände an vielen Stellen senkrecht abfielen. Nach fünftägiger Belagerung kletterte ein Teil der muslimischen Soldaten über einige Felsen, die als unzugänglich galten, erklomm die äußere Stadtmauer und öffnete die Tore für ihre Kameraden; die zweite und dritte Mauer wurden dann im Sturm erobert, und die Zitadelle ergab sich nach kurzer Belagerung. Viele weitere wichtige Städte und Burgen fielen rasch in die Hände des siegreichen Saladin. Darunter befanden sich die Stadt Bakas am Ufer des Orontes und die Burg Al-Schokhr, die durch eine Brücke über den Fluss mit der Stadt verbunden war; die Burg Al-Dschahmuin bei Gabala; Blatanous bei Antiochia; Sarminia (auch Sarmaniya genannt), eine Festung, eine Tagesreise nordöstlich von Aleppo; und viele weitere bedeutende Orte. Alle Städte und Burgen zwischen Sarminia und Gabala ergaben sich den Muslimen. „Gepriesen sei Gott“, sagt Ibn Alatsyr, „der das scheinbar Schwierige leicht gemacht hat.“
Saladin überquerte daraufhin erneut den Orontes und belagerte Berzyeh (auch Borzya genannt), eine Festung, die die wichtige Straße von Antiochia nach Emesa (auch Hems genannt) beherrschte und daher von großer Bedeutung war. An einem sehr heißen Tag, als die Garnison von Sonnenaufgang bis Mittag gekämpft hatte, rief Saladin plötzlich seine Reserve zusammen, stellte sich an deren Spitze, erklomm die Befestigungen und drang mit dem Schwert in die Stadt ein. Die Häuser wurden in Brand gesteckt, die Straßen blutgetränkt, und alle Einwohner, die dem Massaker entkamen, wurden versklavt. Von Berzyeh aus marschierte Saladin die weite und fruchtbare Ebene des Orontes hinab zur berühmten Eisenbrücke über den Fluss, etwa zehn bis elf Kilometer von Antiochia entfernt, um die starke Burg der Tempelritter, Derbazâc (auch Darbêsak genannt), zu belagern. Am 8. Regeb, nachdem er seine Truppen versammelt und eine große Anzahl mächtiger Kriegsmaschinen beschafft hatte, rückte er vor und belagerte die Stadt. Die Mauern waren von Holztürmen umgeben, die mit geübten Bogenschützen besetzt waren, welche die Zinnen mit ihren Pfeilen beschossen. Unter dem Schutz dieser Türme wurden Rammböcke aufgestellt, und eine gewaltige Bresche wurde in die Mauern geschlagen. Saladins Leibgarde rückte zum Angriff vor, unterstützt von zahlreichen Bogenschützen an beiden Flanken, doch die Templer füllten die Bresche mit ihren Körpern, und nach einem blutigen Kampf wurden die Muslime zurückgeschlagen und ließen das Feld mit ihren Toten bedeckt zurück. Die Templer reparierten die Bresche, und der Sultan verlagerte seine Angriffsstrategie. Mit rohen Tierhäuten bespannte Hürden wurden gegen die Mauern vorgeschoben, und eine Gruppe erfahrener Minenarbeiter wurde unter dem Schutz dieser Hürden eingesetzt, um einen riesigen Turm zu untergraben, der als Schlüssel der Befestigungsanlagen galt. Der Turm war so solide und stark gebaut, dass er den Bemühungen der Bergleute lange Zeit widerstand. Sie gruben einen Großteil des Fundaments weg, und der Turm schien, so Ibn Alatsyr, in der Luft zu schweben. Schließlich aber stürzte er mit einem gewaltigen Krachen ein und riss dabei einen Großteil der Mauern zu beiden Seiten mit in den Graben, sodass eine große Lücke in den Befestigungsanlagen entstand. Erneut stürmten die Muslime mit lautem Geschrei zum Angriff, wurden aber wiederum von den kräftigen Armen der Templer zurückgeschlagen. Zurück blieben die Steinhaufen und die gewaltigen Trümmerhaufen der Mauern, rot vom Blut ihrer besten Männer. Bohadin, der den Angriff miterlebte, erklärt, er habe noch nie eine so hartnäckige Verteidigung gesehen. Sobald einer der Templer fiel, so berichtet er, trat sofort ein anderer an seine Stelle, und so blieben sie unbeweglich wie ein Fels in der Bresche. Schließlich wurde vereinbart, dass die Templer die Festung aufgeben und bewaffnet abziehen sollten, falls ihnen der Fürst von Antiochia nicht innerhalb einer bestimmten Frist zu Hilfe käme. Da bis zum vereinbarten Zeitpunkt keine Hilfe eintraf, wurde der Ort folglich den Muslimen übergeben.20
Unmittelbar nach der Kapitulation von Darbêsak marschierte Saladin auf Bagras, eine Stadt am Fuße des Berges Al Locam, und stieß mit seiner Vorhut bis in die Umgebung der großen und bevölkerungsreichen Stadt Antiochia vor. Er begnügte sich jedoch mit dem bloßen Anblick der Stadt und verzichtete auf eine Belagerung. Er verweilte einige Zeit zur Beobachtung vor der Stadt und entsandte Abteilungen in verschiedene Richtungen, um das Umland zu verwüsten und Beute zu sammeln. Die Bevölkerung Antiochias wurde auf 150.000 Seelen geschätzt. Fast alle überlebenden Templer des Fürstentums hatten sich unter dem Kommando ihres tapferen Großmeisters innerhalb der Stadtmauern versammelt, und Fürst Bohemund führte ein zahlreiches und gut organisiertes Heer an, das für einen verzweifelten Kampf zur Verteidigung seiner reichen und fürstlichen Stadt bestens gerüstet war. Saladin zog daher einen Waffenstillstand der Fortsetzung des Krieges vor und schloss einen Vertrag mit Bohemund. Darin wurde eine achtmonatige Waffenruhe ab dem 1. November vereinbart und die Freilassung aller in Antiochia inhaftierten muslimischen Gefangenen festgelegt. Saladin kehrte daraufhin durch das Orontes-Tal nach Damaskus zurück. Seine Truppen drängten ungeduldig darauf, in die Heimat zurückzukehren, doch er erinnerte sie an die Kürze und Ungewissheit des menschlichen Lebens, erklärte ihnen, dass noch viel Arbeit vor ihnen liege und sie nichts auf morgen verschieben sollten, was sie heute erledigen könnten. So brach er mit einem großen Heer von Damaskus auf und belagerte Saphet, die mächtige und wichtige Burg der Tempelritter. Bohadin begleitete den Sultan und berichtet eindrücklich von dessen unermüdlichen Bemühungen um die Eroberung der Burg. In einer windigen und stürmischen Nacht überwachte er die Aufstellung von fünf Belagerungsmaschinen. Jedem Soldaten wies er eine bestimmte Aufgabe zu und sagte zu seinem Sekretär: „Lasst uns heute Nacht nicht schlafen gehen, bis diese fünf Maschinen fertig sind.“ Immer wieder kamen Boten, um über den Fortschritt der Arbeiten zu berichten, und Saladin verbrachte die Zwischenzeit in heiterer Unterhaltung mit seinem Freund. Die Nacht war dunkel und lang, das Wetter bitterkalt und nass, und der Boden mit Schlamm bedeckt. Bohadin wagte es, seinem königlichen Herrn einige Anmerkungen zur Unbesonnenheit zu machen, sich der Unwirtlichkeit der Jahreszeit und der langen Wachsamkeit und Anstrengung auszusetzen, doch der fromme Sultan erinnerte ihn an die Worte des Propheten: „Das Feuer der Hölle wird das Auge, das wacht und im Dienst Gottes wacht, und das Auge, das vor Gottesfurcht weint, nicht überwältigen.“
Die Templer verteidigten sich tapfer, und ihre Brüder in Tyros versuchten, ihnen zu Hilfe zu kommen. Zweihundert tapfere und entschlossene Krieger brachen von der Stadt auf und marschierten nachts durch das Land, tagsüber suchten sie Schutz in Höhlen und einsamen Orten in den Bergen. Sie erreichten Saphet und versuchten, sich in der Nähe der Burg zu verbergen, bis sie Gelegenheit hatten, mit ihren belagerten Brüdern zu sprechen. Unglücklicherweise verirrte sich einer von ihnen aus seinem Versteck und wurde von einem muslimischen Emir entdeckt, der sogleich eine starke Wache ausrief, die Gegend durchsuchte und die gesamte Gruppe gefangen nahm. Sie wurden Saladin vorgeführt und zum Tode verurteilt; doch bevor das Urteil vollstreckt wurde, wurden Verhandlungen über die Übergabe von Saphet aufgenommen. Die Templer in der Festung waren schlecht mit Proviant versorgt; Sie hatten nun jede Hoffnung auf Hilfe verloren und willigten in die Kapitulation ein, unter der Bedingung, dass ihnen gestattet würde, mit ihren Waffen nach Tyros zu marschieren, zusammen mit den Gefangenen, die Saladin soeben gemacht hatte. Diesen Bedingungen wurde zugestimmt, und die Befestigungsanlagen der starken Burg Saphet wurden von den Ungläubigen rasch zerstört.21
Inzwischen war ganz Europa durch die schreckliche Nachricht vom Fall Jerusalems in Bestürzung versetzt worden. In den Kirchen wurden öffentliche Gebete abgehalten und Fasten angeordnet, wie in Zeiten großer nationaler Katastrophen. Papst Urban III. soll vor Kummer gestorben sein, und die Kardinäle fassten den feierlichen Entschluss, auf alle Vergnügungen und Freuden zu verzichten, keine Geschenke von Personen anzunehmen, deren Angelegenheiten vor dem römischen Hof verhandelt wurden, und niemals mehr zu reiten, solange das Heilige Land von den Ungläubigen betreten wurde. Papst Gregor VIII. In apostolischen Briefen an die Herrscher, Bischöfe, Adligen und das Volk aller christlichen Länder schilderten sie in ergreifenden Worten das Elend der lateinischen Christen, die Gefangennahme des Heiligen Kreuzes, das Gemetzel an den Templern und Johannitern sowie den Fall Jerusalems. Sie ermahnten alle gläubigen Christen eindringlich, unverzüglich das Kreuz auf sich zu nehmen und zur Befreiung der Heiligen Stadt zu eilen. Erneut verließen Scharen bewaffneter Pilger die Küsten Europas in Richtung Palästina, und die Templer, dem dringenden Ruf ihrer Brüder folgend, eilten von ihren Niederlassungen zu den Häfen des Mittelmeers und bestiegen Schiffe aus Genua, Pisa und Venedig. Der Großmeister des Tempels und der König von Jerusalem stellten sich an die Spitze der neu angekommenen Heere und errichteten ihr Hauptquartier in Ras el Ain, einem kleinen Dorf auf dem Festland gegenüber von Tyros. Viele tapfere Templer aus dem Temple in London und den verschiedenen Präzeptorien Englands, Schottlands und Irlands schlossen sich ihrem Anführer an und brachten Waffen, Pferde, Kleidung und Kriegsmaterial sowie einen großen Schatz mit, der in den Kirchen gesammelt worden war. Sie trugen auch eine beträchtliche Geldsumme bei sich, die König Heinrich II. zur Verteidigung von Tyros gesandt hatte. Dieses Geld wurde dem Großmeister übergeben, doch da die Belagerung von Tyros vor dessen Eintreffen aufgehoben worden war und der junge Konrad die Herrschaft über die Stadt beanspruchte und seine Autorität der des Königs von Jerusalem entgegenstellte, weigerte sich Gerard de Riderfort völlig zu Recht, ihm das Geld auszuhändigen. Daraufhin schrieb Konrad Briefe voller bitterer Beschwerden an den Erzbischof von Canterbury und an König Heinrich.22
Zu Beginn des Sommers zogen der König und der Großmeister mit einem 9.000 Mann starken Heer in den Krieg und marschierten entlang der Küste, um die wichtige Stadt Akkon zu belagern. Saladin schrieb an alle Statthalter der muslimischen Provinzen und forderte sie auf, sich ihm unverzüglich anzuschließen. Er befahl seinem Heer, sich bei Sepphoris zu sammeln. Von dort marschierte er nach Keruba und dann in Schlachtordnung nach Tel Kaisan, wo die Ebene von Akkon beginnt. Die Stadt Akkon war bereits einige Tage vor seiner Ankunft belagert worden. Nachdem er die Stellung des christlichen Heeres erkundet hatte, lagerte er dort und dehnte seinen linken Flügel bis zum Al Nahr Al Halu („dem süßen Fluss“) und seinen rechten bis Tel Al’Ayâdhiya aus, sodass die Belagerer selbst zu Belagerten wurden. Er griff daraufhin überraschend den schwächsten Teil des christlichen Lagers an, durchbrach die Linien, drang bis zum Stadttor von Akkon, genannt Karakusch, ein und warf 5.000 Krieger, beladen mit Waffen, Proviant, Kleidung und allem, was zur Verteidigung der Stadt nötig war, in die Stadt. Nach diesem kühnen Erfolg zog sich Saladin geschickt in sein Lager bei Tel al-Ayadhiya zurück.
Am 4. Oktober marschierten die neu eingetroffenen Krieger aus Europa, begierig darauf, ihre Tapferkeit gegen die Ungläubigen zu beweisen, aus ihren Schützengräben, um Saladins Lager anzugreifen. Die heiligen Evangelien, in Seide gehüllt, wurden von vier Rittern auf einem Kissen vor den König von Jerusalem getragen. Der Patriarch Herakleios und die westlichen Bischöfe erschienen an der Spitze der christlichen Streitkräfte mit Kruzifixen in den Händen und ermahnten sie, im Kampf für den christlichen Glauben die Märtyrerkrone zu erlangen. Die Templer marschierten an der Spitze und führten den Angriff an. Sie durchbrachen den rechten Flügel des muslimischen Heeres unter dem Kommando von Saladins Neffen und verbreiteten solchen Schrecken unter den Muslimen, dass einige von ihnen ohne Halt bis nach Tiberias flohen. Die undisziplinierten Massen des christlichen Heeres jedoch, die den Tag als ihren Sieg wähnten, stürmten ungestüm auf die Ungläubigen zu und plünderten, nachdem sie in das kaiserliche Zelt eingedrungen waren. Der Großmeister des Tempels, der das Ergebnis vorausgesehen hatte, versammelte seine Ritter und die Streitkräfte des Ordens um sich. Die Ungläubigen sammelten sich, angeführt von Saladin persönlich, und das christliche Heer wäre ohne die Templer vernichtet worden. Fest und unerschütterlich boten sie den vorrückenden Muslimen eine Stunde lang eine ununterbrochene Front und gaben den verunsicherten und panischen Kreuzfahrern Zeit, sich von ihrem Schrecken und ihrer Verwirrung zu erholen; doch bevor sie sich neu formiert und zum Angriff zurückgekehrt waren, wurde der Großmeister Gerard de Riderfort getötet; Er fiel, von Pfeilen durchbohrt, an der Spitze seiner Ritter; der Seneschall des Ordens teilte dasselbe Schicksal, und mehr als die Hälfte der Templer fielen.23
Gerard de Riderfort folgte im Jahr 1189 der Templerbruder Walter.24 Nie zuvor hatte die Begeisterung so heftig und zerstörerisch gebrannt wie bei dieser berühmten Belagerung von Akkon. Neun Feldschlachten wurden in der Nähe des Karmelgebirges geschlagen, mit wechselndem Ausgang, und im ersten Jahr der Belagerung sollen hunderttausend Christen umgekommen sein. Doch die Lager der Toten wurden durch Neuankömmlinge aus Europa aufgefüllt; Saladins Flotten eilten der Stadt zu Hilfe, christliche Schiffe leisteten den Belagerern unaufhörlich Unterstützung, und der Kampf schien endlos. Saladins Bemühungen für die Sache des Propheten waren unermüdlich. Die arabischen Autoren vergleichen ihn mit einer Mutter, die verzweifelt nach ihrem verlorenen Kind sucht, mit einer Löwin, die ihr Junges verloren hat. „Ich sah ihn“, berichtet sein Sekretär Bohadin, „auf den Feldern von Akkon, von einer grausamen Krankheit befallen. Sein Körper war von der Mitte bis zu den Knien mit Geschwüren übersät, sodass er nicht sitzen konnte, sondern sich nur auf die Seite legen konnte, wenn er sein Zelt betrat. Dennoch begab er sich zu den Stellungen, die dem Feind am nächsten lagen, stellte seine Truppen zum Kampf auf und ritt von Sonnenaufgang bis Sonnenuntergang umher, mal auf den rechten Flügel, mal auf den linken, mal in die Mitte, und ertrug geduldig die Schwere seiner Schmerzen.“ Nachdem Saladin von den gewaltigen Vorbereitungen in Europa zur Rückeroberung Jerusalems und dem Marsch Kaiser Friedrich Barbarossas durch Ungarn und Griechenland nach Konstantinopel erfahren hatte, mit dem Ziel, den Hellespont nach Asien zu überqueren, sandte er Befehle an die Statthalter von Senjâr, Al-Dschazîra, Al-Mawsel und Arbel, ihm mit ihren Truppen zu folgen, und wies seinen Sekretär Bohadin an, zum Kalifen Al-Nâssr Deldin’illah nach Bagdad zu reisen, um den muslimischen Pontifex demütig zu bitten, seine spirituelle Autorität und seinen Einfluss zu nutzen, um alle muslimischen Nationen und Stämme dazu zu bewegen, ihre internen Differenzen und Feindseligkeiten beizulegen und sich zum Schutz des Islam gegen die Franken zu verbünden. Bohadin wurde vom Kalifen und dem gesamten Diwan in Bagdad mit größter Ehre und Hochachtung empfangen, und während der Papst seine apostolischen Briefe in der gesamten Christenheit verbreitete und die westlichen Nationen aufrief, sich für den Triumph des Kreuzes zusammenzuschließen, richtete der muslimische Pontifex aus der fernen Stadt Bagdad seine frommen Ermahnungen an alle wahren Gläubigen, sich unter den heiligen Bannern des Propheten zu versammeln und ihr Blut zur Verteidigung des Islam zu vergießen.
Kurz nach Beginn des neuen Jahres (586 n. H., das am 9. Februar 1190 n. Chr. begann) versammelte Saladin seine Truppen, um die Belagerung von Akkon aufzuheben. Er zog von Al-Kheruba nach Tel Al-Ajul, wo er sein Lager aufschlug. Dort schlossen sich ihm sein Sohn Al-Malek, Al-Daher Gayâtho’ddîn Gâzi, der Statthalter von Aleppo, mit einer ausgewählten Kavallerieeinheit und Mohaffero’ddîn I’Bn Zinoddin mit seiner leichten Kavallerie an. Die Templer und die Kreuzfahrer waren während des Winters nicht untätig gewesen; Sie hatten um ihr Lager Gräben ausgehoben, Wälle errichtet und ihre Stellung so befestigt, dass es, so der arabische Autor, selbst für einen Vogel schwierig gewesen wäre, hineinzukommen. Außerdem hatten sie den Graben um die Stadt zugeschüttet und drei gewaltige Türme errichtet. Der größte von ihnen war deutlich höher als die Mauern, sechzig Ellen lang und bot Platz für fünf- bis sechshundert Krieger mit einer entsprechenden Anzahl an Waffen und Kriegsmaschinen. Diese Türme waren mit in Essig und Lehm getränkten rohen Ochsenhäuten bedeckt, um sie unbrennbar zu machen; sie waren von oben bis unten mit Eisenbändern verstärkt und jeder war in fünf Plattformen oder Galerien unterteilt, die mit Soldaten und Kriegsmaschinen gefüllt waren. Sie wurden auf Rädern zu den Mauern gerollt, und die Templer und Kreuzfahrer waren gerade dabei, von den Plattformen und Galerien auf die Zinnen der Stadt herabzusteigen, als die Türme und alle Krieger darauf von einer unlöschbaren, entzündlichen Substanz verzehrt wurden, die aus Messinggefäßen durch einen Kohlenbecken aus Damaskus austrat. „Wir beobachteten“, berichtet Bohadin, der im muslimischen Lager an Saladins Seite stand, „mit großer Sorge die Bewegungen der Soldaten auf den Türmen und glaubten, die Stadt müsse unweigerlich eingenommen werden, als wir plötzlich sahen, wie einer der Türme von einem hellen Lichtstrahl umhüllt wurde, der in den Himmel schoss. Der Himmel erbebte unter einem freudigen Jubelschrei der Muslime, und im nächsten Augenblick wurde ein weiterer Turm von lodernden Flammen und schwarzen Rauchwolken umgeben, dann der dritte. Sie wurden nacheinander auf erstaunlichste und überraschendste Weise entzündet, kaum eine Minute verging zwischen ihnen. Der Sultan bestieg sogleich sein Pferd und befahl, die Trompeten zu den Waffen zu blasen, wobei er mit lauter Stimme, in den Worten des Propheten, rief: ‚Wenn sich das Tor des Glücks öffnet, zögert nicht, einzutreten!‘“
Zu Beginn des Sommers entsandte Saladin einen beträchtlichen Teil seiner Truppen nach Norden, um dem Vormarsch der germanischen Kreuzfahrer entgegenzuwirken. Die Templer, die unter dem Befehl von Kaiser Friedrich Barbarossa von Konstantinopel aus vorrückten, waren Barbarossas besondere Günstlinge und bildeten nach seinem Tod durch Erfrierungen im Fluss Kydnos einen Teil der Leibgarde seines Sohnes, des Herzogs von Suabien.
Im Juli erlitten die Templer bei einem weiteren Angriff auf Saladins Lager schwere Verluste. Die christlichen Soldaten, getäuscht durch die Flucht der Muslime, wurden erneut in eine Falle gelockt, um ihre Zelte zu plündern, und abermals von Saladins Hauptheer, das in Reserve gehalten worden war, besiegt. Die Templer waren von einer übermächtigen Streitmacht umzingelt, kämpften sich aber durch die dichten Reihen der Ungläubigen zu ihrem eigenen Lager vor und ließen die Ebene von Akkon mit den leblosen Körpern ihrer besten und tapfersten Krieger übersät zurück. „Die Feinde Gottes“, so Bohadin, „wagten es, in das Lager der Löwen des Islam einzudringen, doch sie erfuhren schnell die furchtbare Wirkung des göttlichen Zorns. Sie fielen unter den Säbeln der Muslime, wie die Blätter im Herbststurm von den Bäumen fallen. Ihre verstümmelten Leichen, verstreut über den Berghang, bedeckten die Erde, wie Äste und Zweige die Hügel und Täler bedecken, wenn der Holzfäller das Holz fällt.“ „Sie fielen“, sagt ein anderer arabischer Historiker, „unter den Schwertern der Söhne des Islam, wie die Frevler am Jüngsten Tag in das ewige Feuer der Hölle fallen werden. Neun Reihen der Toten bedeckten die Erde zwischen dem Meeresufer und den Bergen, und in jeder Reihe lagen die leblosen Körper von mindestens tausend Kriegern.“
Die muslimische Garnison verteidigte die Stadt weiterhin tapfer. Sie hielten ständigen Kontakt zu Saladin, teils durch Brieftauben, teils durch Schwimmer und teils durch Männer in kleinen Booten, die im Schutze der Nacht heimlich den Hafen durchquerten und in die Stadt eindrangen. Als die Belagerten zeitweise fast all ihre Vorräte aufgebraucht hatten und dem Hungertod nahe waren, ersann Saladin folgende List, um ihnen Nachschub zukommen zu lassen: Er sammelte in Beirut mehrere Schiffe, beladen mit Säcken voller Mehl, Käse, Zwiebeln, Schafen, Reis und anderen Lebensmitteln. Die Seeleute kleidete er in fränkische Tracht, versah ihre Uniformen mit Kreuzen und bedeckte die Decks der Schiffe mit Schweinen. So segelte die kleine Flotte sicher durch das blockierende Geschwader der Christen und erreichte den Hafen von Akkon. Bei einer anderen Gelegenheit sandte Saladin der Garnison 1000 Dinar durch einen berühmten Taucher namens Isa. Der Mann ertrank leider auf seiner Überfahrt in die Stadt. Das Geld, das in drei an seinem Körper befestigten Blasen verstaut war, wurde einige Tage später nahe der Stadt an Land geworfen und erreichte die Belagerten unversehrt. Zu Beginn des Winters geriet die Garnison erneut in große Not aufgrund von Nahrungsmittelmangel und stand kurz vor der Kapitulation, als drei Schiffe aus Ägypten die Wachschiffe der Christen durchbrachen und mit reichlich Proviant, Kriegsmaterial und allem, was die Stadt zum Durchhalten bis zum Frühjahr benötigte, sicher in den Hafen einliefen.
Um weitere Verstärkung auf dem Seeweg zu verhindern, versuchten die Kreuzfahrer, den Turm der Fliegen einzunehmen, eine starke Burg, die auf einem Felsen mitten im Meer an der Hafeneinfahrt erbaut war und den Hafen beherrschte. Die Templer setzten eine ihrer Galeeren für diesen Zweck ein, und unzählige kleine Boote, beladen mit bewaffneten Männern, Kriegsmaschinen und Leitern, wurden gegen die kleine Festung gebracht, jedoch ohne Erfolg. Die Boote und Schiffe wurden von den Belagerten in Brand gesetzt und verbrannt, und nachdem die Christen all ihre Männer verloren hatten, gaben sie den Versuch auf. An Land dauerten die Kämpfe und Scharmützel unaufhörlich an. Die Belagerer errichteten ständig hölzerne Türme und gewaltige Kriegsmaschinen, die jedoch ebenso ständig durch die Ausfälle und geschickten Aktionen der Belagerten zerstört wurden. Die Templer bauten einmal zwei neuartige, riesige Belagerungsmaschinen und begannen damit, die Stadtmauern wütend zu beschießen, doch die Garnison zerstörte sie bald mit Brandpfeilen und mit glühendem Eisen beschlagenen Balken.25
Zu Beginn des folgenden Jahres (587 n. H., beginnend am 29. Januar 1191 n. Chr.) zerstreute ein gewaltiger Sturm die Flotte der Kreuzfahrer und zwang ihre Schiffe, in Tyros Zuflucht zu suchen. Da das Meer nun wieder offen war, sammelte Saladin eilig Schiffe in Kaiphas, entsandte frische Truppen nach Akkon und zog die erschöpfte Garnison ab, die bereits so viele Entbehrungen und Strapazen bei der Verteidigung der Stadt erlitten hatte. Dieser Garnisonswechsel kam zu einem äußerst glücklichen Zeitpunkt, denn fast unmittelbar danach wurden die Stadtmauern durchbrochen und ein Angriff vorbereitet. Die neu eingetroffenen Truppen schlugen die Angreifer jedoch zurück, reparierten die Mauern und brachten die Stadt erneut in eine gute Verteidigungsposition. Die Knappheit und der Hunger im christlichen Lager nahmen weiter zu, und viele Kreuzfahrer, die den Härten und Schwierigkeiten ihrer Lage nicht mehr standhalten konnten, liefen zu Saladin über, konvertierten zum Islam und wurden auf seinen Wunsch hin für Seeschlachten vor der Küste gegen ihre ehemaligen Verbündeten eingesetzt. Bohadin berichtet, dass sie dabei großen Erfolg hatten. An Bord eines ihrer Schiffe fand man einen silbernen Tisch sowie viel Geld und Silberwaren, die die Eroberer dem Sultan, dem 13. Dhu'lhajja, brachten. Saladin gab ihnen den Schatz jedoch zurück und erklärte, es genüge ihm und den Muslimen, zu sehen, wie die Franken einander mit solchem Eifer plünderten und ausraubten.
Hungersnot und Seuchen wüteten weiterhin unter den Kreuzfahrern. Der Herzog von Suabien, Balduin, Erzbischof von Canterbury, der Patriarch Herakleios, vier Erzbischöfe, zwölf Bischöfe, vierzig Grafen und fünfhundert weitere Adlige und Ritter, neben einfachen Soldaten, fielen der Seuche zum Opfer. Täglich starben zwei- bis dreihundert Menschen, und die Überlebenden waren nicht mehr in der Lage, die Toten zu bestatten. Die Gräben, die die Christen zu ihrem Schutz ausgehoben hatten, wurden nun zu ihren Gräbern. Verwesende Leichen trieben auf dem Meer und säumten die Küste, und die Luft war von einem entsetzlichen und unerträglichen Gestank erfüllt. Die Körper der Lebenden schwoll an, und selbst die kleinsten Wunden waren unheilbar. Zusätzlich starben täglich viele Angehörige der ärmeren Bevölkerungsschichten an Hunger. Die Reichen ernährten sich eine Zeitlang von Pferdefleisch, und Abt Coggleshale berichtet, dass ein Abendessen aus Pferdeinnereien 10 Pence kostete. Knochen wurden zu Pulver zermahlen, mit Wasser vermischt und gierig verschlungen, und alle Schuhe, Zaumzeuge, Sättel und altes Leder im Lager wurden zu Fetzen gekocht und gierig aufgegessen.
Königin Sibylla, die ihrem unpopulären Ehemann, den sie auf den Thron erhoben hatte, offenbar aufrichtig zugetan war, befand sich mit ihren vier kleinen Töchtern im christlichen Lager. Seit der Befreiung König Guys von Lusignans aus der Gefangenschaft war sie mit ihm von Ort zu Ort gewandert und hatte ihn während der langen Belagerung von Akkon durch all die Schrecken, Prüfungen und Ängste hindurch begleitet. Ihr zarter, von Kummer und Unglück geschwächter Körper konnte den vielen Entbehrungen im christlichen Lager nicht standhalten. Sie fiel der schrecklichen Epidemie zum Opfer, die unter den Soldaten wütete, und kurz darauf starben auch ihre vier Kinder. Die Feinde des Königs behaupteten nun, die Krone des lateinischen Königreichs sei auf Isabella, die jüngere Schwester Sibyllas und Gemahlin Humphreys von Thoron, des Herrn von Montreal (auch bekannt als Mont Royal), gefallen; doch dieser schien anderer Meinung zu sein und unternahm weder Schritte, seine Frau zur Königin zu machen, noch selbst König zu werden. Der unternehmungslustige und ehrgeizige Konrad, Markgraf von Montferrat, beschloss daher, ein gewagtes Spiel zu wagen, um sein Vermögen zu mehren. Er machte Isabella Avancen und überredete sie, sich von Humphrey de Thoron scheiden zu lassen und ihn zu heiraten. Er ging zum Bischof von Beauvais und überzeugte diesen, die Scheidung auszusprechen. Unmittelbar danach entführte er Isabella nach Akkon und heiratete sie dort. Kaum war die Hochzeit vollzogen, ließ sich Konrad mit seiner Frau zum König und zur Königin von Jerusalem ausrufen und nahm sogleich einige königliche Funktionen auf. Er begab sich ins christliche Lager vor Akkon, und seine Anwesenheit verursachte schwere Spaltungen und Streitigkeiten unter den Kreuzfahrern. König Guido von Lusignan beharrte auf seinen Rechten; Er beharrte darauf, dass er, da er einst König gewesen sei, immer König bleiben werde und der Tod seiner Frau ihm die Krone, die er gemäß dem etablierten Brauch des lateinischen Königreichs feierlich empfangen habe, nicht nehmen könne. Eine starke Gruppe im Lager erklärte sich zu seinen Gunsten, während eine ebenso starke Gruppe seinen Rivalen Konrad unterstützte, der sich bereit machte, seine Rechte mit gezücktem Schwert zu verteidigen. Das Unglück der Christen schien somit seinen Höhepunkt erreicht zu haben. Schwert, Hungersnot und Pest hatten nacheinander ihr Lager heimgesucht, und nun kam der Dämon der Zwietracht, um sie gegeneinander aufzuhetzen und all ihre Bemühungen für die christliche Sache zu lähmen.26
1 Muratori script. rer. Ital. p. 792. Cotton MS. Nero E. vi. p. 60, fol. 466.
2 Radulph de Diceto, p. 626. Matt. Par. ad ann. 1185. Hoveden, p. 636, 637.
3 The above passage is almost literally translated from the Chron. Joan. Bromton, abbatis Jornalensis, script. X. p. 1144, ad ann. 1185.
4 Contin. hist. apud Martene, tom. v. col. 606.
5 Contin. Hist. Will. Tyr. apud Martene, tom. v. col. 585, 593–596. Diese wertvolle alte Chronik scheint von einem Bewohner Palästinas verfasst worden zu sein. Sie wurde von Francis Piper ins Lateinische übersetzt und von Muratori inter rer Italicar. script. tom. vii. als Chronik des Schatzmeisters Bernhard veröffentlicht. Assizes de Jerusalem, cap. 287, 288.
6 Rad. Cogg. apud Martene, tom. v. col. 550-552. Contin. Hist., ib. col. 599, 600.
7 Bohadin ib’n Sjeddadi, apud Schultens, ex. MS. Arab. Pref.
8 Rad. Cogg. col. 552, 553. Abulfed. Chron. Hejir. 582.
9 Muhammed, F. Muhammed, N. Koreisg. Ispahan, apud Schultens, p. 18.
10 Omad’eddin Kateb, in the book called Fatah. Extraits Arabes, Michaud. Radulph Coggleshale. Chron. Terr. Sanct. apud Martene, tom. v. col. 552 to 559. Contin. Hist. ib. col. 602—608. Bohadin, p. 70. Jac. de Vitr. cap. xciv. Abulfeda, cap. 27. Abulpharag. Chron. Syr. p. 399, 401, 402. Gesta Dei, tom. i. p. 1150, 1. Vinisauf. apud Gale, p. 15.
11 Hoveden, rer. Angl. script. post Bedam, p. 636, 637. Chron. Gervas. ib. col. 1562.
12 Rad. Cogg. col. 567, 568.
13 Ibn-Alatsyr. Extraits par M. Michaud. Bib. des Croisaides, p. 464.
14 Rad. Cogg. col. 570-573. Contin. Hist. Bell. Sacr. col. 614, 615, 621. Bohadin, cap. xxxvi. and the Arab Extracts, apud Schultens, cap. xxvii. p. 42, 43.
15 Hoveden, Rer. Angl. script. post Bedam, p. 645, 646.
16 Bohadin apud Schultens, cap. 36. Abulfeda, ib. cap. xxvii. p. 43. Wilken Comment. p. 148.
17 Khotbeh, or sermon of Mohammed Ben Zeky.—Michaud, Extraits Arabes.
18 Michaud, Pieces justificatives, No. ix. 485.
19 Hoveden, p. 646. Contin. Hist. col. 623. Ibn-Alatsyr, p. 474-477.
20 Ich sah mit eigenen Augen, dass, sobald einer von ihnen fiel, der andere bald denselben Platz einnahm und sie dann wie eine Mauer regungslos stehen blieben. Bohadin in Schultens, S. 85. Michaud, Auszüge, S. 487, 488.
21 Ibn Alatsyr, ut sup. p. 479-484, 492. Bohadin, cap. 41-44, 48, 49.
22 Radulph de Diceto, apud X. script. p. 642.
23 Vinisauf apud Gale XV. script, vol. 2. p. 270. Rad. Cogg. col. 574. Gesta Dei, tom. 1, part 2, p. 1165. Radulph de Diceto col. 649.
24 Ducange, Gloss, tom. vi. p. 1036. Cotton MS. Nero E. vi. p. 60, fol. 466.
25 Bohadin, cap. 55-58, 75-84. Ibn Alat. ut sup. p. 499, 500, 510-514. Vinisauf, apud Gale XV. script. cap. 58-60. D’Herbelot, Bib. Orient, p. 743.
26Rad. Cogg. col. 557. Vinisauf, cap. 64, 74. L’Art de Verif. tom. 4, p. 59, ed. 1818.
Quelle: Charles Greenstreet Addison: The knights Templars. London, 1852.
(c) Übersetzung und Textbearbeitung: Carsten Rau