Die Tempelritter - Teil 5

“Therefore, friends,

As far as to the sepulchre of Christ

(Whose soldier now under whose blessed cross

We are impressed and engag’d to fight,)

Forthwith a power of English shall we levy

Whose arms were moulded in their mother’s womb,

To chase these pagans, in those holy fields,

Over whose acres walked those blessed feet,

Which, fourteen hundred years ago, were nail’d,

For our advantage, on the bitter cross.”

 

 

[Übersetzung: „Darum, Freunde,

bis zum Grab Christi

(dessen Krieger nun unter dessen gesegnetem Kreuz

wir zum Kampf verpflichtet sind,)

sofort werden wir ein englisches Heer ausheben,

deren Arme im Mutterleib geformt wurden,

um diese Heiden auf jenen heiligen Feldern zu jagen,

über deren Äcker jene gesegneten Füße wandelten,

die vor vierzehnhundert Jahren

zu unserem Vorteil am bitteren Kreuz genagelt wurden.“]

 

 

 

In der Zwischenzeit wurde der Kreuzzug in Europa mit großem Erfolg weiter propagiert. Wilhelm, Erzbischof von Tyrus, reiste an die Höfe Frankreichs und Englands und schilderte eindringlich die elende Lage Palästinas sowie die Gräueltaten und Gräueltaten, die die Ungläubigen in der heiligen Stadt Jerusalem verübt hatten. Die englischen und französischen Monarchen legten ihre persönlichen Feindschaften bei und beschlossen, unter demselben Banner gegen die Ungläubigen zu kämpfen. Gegen Ende des Monats Mai, im zweiten Jahr der Belagerung von Akkon, segelten die königlichen Flotten Philipp Augusts und Richard Löwenherz triumphierend in der Bucht von Akkon ein. Die Templer hatten erneut ihren Großmeister verloren, und Bruder Robert de Sablè, oder Sabloil, ein tapferer Ritter des Ordens, der auf der Ausreise eine Division der englischen Flotte befehligt hatte, wurde (1191 n. Chr.) an die Spitze der Bruderschaft gestellt.¹ Die Templer vollbrachten außergewöhnliche Heldentaten; „Ihr Name und Ruf und der Ruhm ihrer Heiligkeit“, sagt Jakob von Vitry, Bischof von Akkon, „verbreiteten sich wie ein Duftraum, der einen süßen Duft verströmt, in der ganzen Welt, und die gesamte Gemeinde der Heiligen wird von ihren Schlachten und glorreichen Triumphen über die Feinde Christi erzählen; Ritter aus allen Teilen der Erde, Herzöge und Fürsten folgten ihrem Beispiel, legten die Fesseln der Welt ab und entsagten dem Prunk und der Eitelkeit dieses Lebens um Christi willen, um sich ihnen anzuschließen und an ihrem heiligen Bekenntnis und ihrer Religion teilzunehmen.“ Sie trugen zu dieser Zeit im Kampf „ein zweigeteiltes Banner in Schwarz und Weiß vor sich her, das sie ‚beauseant‘ nennen, das heißt, auf Gallisch ‚bienseant‘, weil es den Freunden Christi wohlgesinnt und günstig gesinnt, seinen Feinden aber schwarz und furchterregend erscheint.“²

 

Saladin hatte den Winter auf den Höhen von Schaferan und Keruba verbracht. Sein gewaltiges Heer war durch unaufhörliches Wachen, Krankheiten und ständige Schlachten dezimiert und geschwächt worden, und er selbst erlag allmählich einer schrecklichen Krankheit, die alle Bemühungen seiner Ärzte zunichtemachte und ihn unaufhaltsam dem Grab entgegenführte. Doch der stolze Geist des großen Heerführers wankte nicht; sein Feuer und seine Tatkraft waren zu keiner Zeit erloschen. Sobald er von der Ankunft der beiden mächtigen christlichen Monarchen erfuhr, sandte er Gesandte und Boten in alle muslimischen Länder, die eindringlich um Hilfe baten, und am muslimischen Sabbat, nachdem zu Gott für den Triumph seiner Waffen und die Befreiung des Islam gebetet worden war, ließ er in allen Moscheen Briefe mit folgendem Inhalt verlesen:

 

Im Namen Gottes, des Allerbarmers und Barmherzigen. An alle frommen Gläubigen an den einen Gott und seinen Propheten Mohammed, unseren Meister. Die Heere der Ungläubigen, zahlreich wie die Sterne am Himmel, sind aus den fernen Ländern jenseits Konstantinopels hervorgekommen, um uns jene Eroberungen zu entreißen, die die Herzen all jener erfreut haben, die dem Koran vertrauen, und um mit uns um den Besitz jenes heiligen Landes zu streiten, auf dem der Kalif Umar einst das heilige Banner des Propheten aufstellte. O ihr Männer, bereitet euch darauf vor, euer Leben und euer Vermögen zur Verteidigung des Islam zu opfern. Eure Feldzüge gegen die Ungläubigen, die Gefahren, denen ihr begegnet, die Wunden, die ihr erleidet, und jede noch so kleine Handlung, bis hin zur Durchquerung eines Flusses – sind sie nicht im Buch Gottes verzeichnet? Durst, Hunger, Müdigkeit und Tod – werden sie euch nicht die ewigen Schätze des Himmels einbringen und euch die herrlichen Haine und Gärten des Paradieses erschließen? An welchem Ort auch immer Ihr bleibt übrig, ihr Männer, der Tod hat Macht über euch, und weder eure Häuser noch eure Ländereien, eure Frauen noch eure Kinder noch die stärksten Türme können euch vor seinen Pfeilen schützen. Gewiss haben einige von euch zueinander gesagt: „Lasst uns nicht in der Sommerhitze in den Krieg ziehen!“, und andere haben ausgerufen: „Lasst uns zu Hause bleiben, bis der Schnee von den Berggipfeln geschmolzen ist!“ Doch ist nicht das Feuer der Hölle schrecklicher als die Sommerhitze und sind nicht ihre Qualen unerträglicher als die Winterkälte? Fürchtet Gott und nicht die Ungläubigen! Hört auf die Stimme eures Anführers, denn es ist Saladin selbst, der euch aufruft, euch unter dem Banner des Islam zu versammeln. Wenn ihr nicht gehorcht, werden eure Familien aus Syrien vertrieben, und Gott wird an ihre Stelle ein besseres Volk setzen als euch. Jerusalem, das Heilige, die Schwester von Medina und Mekka, wird wieder in die Macht der Götzendiener fallen, die Gott einen Sohn zuschreiben und einen Götzendienst erwecken. Ein Ebenbürtiger des Allerhöchsten. Rüstet euch also mit Schild und Lanze und zerstreut diese Feuersöhne, die ruchlosen Söhne der Hölle, die das Meer an unsere Küsten gespuckt hat. Sprecht dabei die Worte des Korans: „Wer Heim und Familie verlässt, um unsere heilige Religion zu verteidigen, dem wird Glück und viele Freunde zuteil.“³

 

Die Belagerung von Akkon wurde nun mit aller Kraft fortgesetzt. Die vereinten Flotten Frankreichs und Englands schnitten die Stadt vollständig von der Seeversorgung ab, und die Garnison geriet in große Bedrängnis. Der Sultan verzweifelte daran, die Stadt retten zu können, und war, wie Bohadin berichtet, sowohl seelisch als auch körperlich krank. Er konnte weder essen noch trinken. Nachts legte er sich an den Hang des Hügels Aladajia und döste nur unruhig, doch im Morgengrauen saß er bereits wieder zu Pferd, befahl, seine eherne Trommel zu blasen, und versammelte sein Heer zur Schlacht. Schließlich trafen Briefe ein, die per Tauben übermittelt wurden und verkündeten, dass die Garnison nicht länger standhalten könne. „Saladin blickte“, berichtet Bohadin, „lange und eindringlich auf die Stadt, seine Augen waren voller Tränen, und er rief traurig aus: ‚Wehe dem Islam!‘“ Am Morgen des 12. Juli (1191 n. Chr.) versammelten sich die Könige von Frankreich und England, die christlichen Anführer und die türkischen Emire mit ihren grünen Bannern im Zelt des Großmeisters des Tempels, um über die Übergabe von Akkon zu verhandeln; und am folgenden Tag wurden die Tore für die jubelnden Krieger des Kreuzes geöffnet. Die Templer nahmen ihre alten Quartiere am Meer in Besitz und hissten ein großes rotes Kreuzbanner auf dem Turm des Tempels. Sie nahmen drei ausgedehnte Gebiete entlang der Küste in Besitz, und der Tempel in Akkon wurde fortan das Haupthaus des Ordens. Richard Cœur de Lion nahm seinen Wohnsitz bei den Templern, während Philipp August in der Zitadelle residierte.

 

Gemäß den Kapitulationsbedingungen von Akkon sollten die Einwohner ein Lösegeld von zweihunderttausend Goldstücken für ihr Leben und ihre Freiheit zahlen; zweitausend adlige und fünfhundert niedere christliche Gefangene sollten freigelassen werden, und das in der Schlacht bei Tiberias erbeutete Wahre Kreuz sollte dem lateinischen Klerus zurückgegeben werden. Für die Erfüllung dieser Bedingungen wurde eine Frist von zwei Monaten eingeräumt. I’Bn Alatsyr, der sich damals in Saladins Lager befand, berichtet, dass Saladin 100.000 Goldstücke zusammengetragen hatte und bereit war, die 2.500 christlichen Gefangenen auszuliefern und das Wahre Kreuz zurückzugeben. Seine Emire von Mamlook rieten ihm jedoch, nicht blindlings auf die Aufrichtigkeit der christlichen Abenteurer Europas hinsichtlich der Vertragserfüllung zu vertrauen, sondern von den Templern, deren Worttreue und Eidtreue die Muslime hoch schätzten, eine feierliche Zusage für die Einhaltung der getroffenen Vereinbarungen durch die Christen zu erhalten. Saladin wandte sich daraufhin an den Großmeister des Tempels, um zu erfahren, ob die Templer die Auslieferung aller muslimischen Gefangenen garantieren würden, falls ihnen das Geld, die christlichen Gefangenen und das Wahre Kreuz zugesandt würden. Der Großmeister lehnte jedoch jegliche derartige Garantie ab. Die Zweifel am Abkommen und die Verzögerung seiner Umsetzung entfachten den Zorn des englischen Monarchen. Richard Löwenherz ließ daraufhin alle seine Gefangenen, 2000 an der Zahl, in die Ebene von Akkon führen und sie vor den Augen des Sultans enthaupten.⁴ Auf seiner Reise von Messina nach Akkon hatte König Richard sich an Isaak Komnenos, dem Herrscher der Insel Zypern, für eine Beleidigung seiner Verlobten, der schönen Berengaria, Prinzessin von Navarra, gerächt. Er hatte seine Truppen an Land gebracht, die Stadt Limisso gestürmt und die gesamte Insel erobert. Kurz nach seiner Ankunft in Akkon verkaufte er sie für 300.000 Livres d’or an die Templer.⁵

 

Am 21. August (1191 n. Chr.) schlossen sich die Templer dem Feldzug König Richards an und verließen Akkon, um entlang der Küste nach Jerusalem zu marschieren. Sie überquerten den Fluss Belus und schlugen ihre Zelte an dessen Ufern auf, wo sie drei Tage verweilten, um alle Truppen zu sammeln. Der ausführlichste und authentischste Bericht über ihren berühmten Marsch an der Seite des englischen Königs durch das feindliche Gebiet der Ungläubigen findet sich in der Geschichte von König Richards Feldzug von Geoffrey de Vinisauf, der die Kreuzfahrer auf ihrem Feldzug begleitete und an den von ihm beschriebenen bewegenden Ereignissen beteiligt war.⁶ Am Sonntag, dem 25. August, begannen die Templer unter der Führung ihres Großmeisters und die Kreuzfahrer unter dem Kommando König Richards ihren Marsch in Richtung Cäsarea. Das Heer war in drei Divisionen aufgeteilt, die erste unter dem Kommando der Templer, die letzte unter dem der Johanniter. Das Gepäck marschierte rechts vom Heer, zwischen Marschrichtung und Meer, während die mit Proviant beladene Flotte mit den Truppenbewegungen Schritt hielt und sie täglich mit dem Nötigsten versorgte. Saladin, an der Spitze eines gewaltigen Heeres, setzte all seine Kraft ein, um ihren Vormarsch aufzuhalten, und der Marsch nach Jaffa wurde zu einer einzigen Schlacht. Riesige Kavallerieverbände umzingelten ihre Flanken, schnitten alle Nachzügler ab und töteten jeden Gefangenen. In der ersten Nacht nach dem Aufbruch aus dem Belus lagerten die Templer und die Kreuzfahrer am Ufer des Baches Kischon, um einige Brunnen in der Ebene zwischen Akkon und Kaiphas. Am nächsten Tag durchquerten sie den Bach, kämpften sich nach Kaiphas durch und lagerten dort einen Tag lang, damit die zögernden Kreuzfahrer, die in Akkon zurückgeblieben waren, zu ihnen stoßen konnten. Am Mittwoch, dem 28. September, im Morgengrauen, bereiteten sie sich darauf vor, die Pässe und Schluchten des Karmelgebirges zu erobern. Alle Höhenzüge waren von dichten muslimischen Massen bedeckt, die um jeden Zentimeter Boden kämpften. Die Templer stellten sich an die Spitze des christlichen Heeres und führten die vorderste Kolonne an, während die Kavallerie der Johanniter den Rücken sicherte. Sie stiegen die Höhenzüge durch dichte Vegetation aus trockenen Disteln, wilden Ranken und dornigen Sträuchern hinauf, trieben die Ungläubigen vor sich her, überquerten den Gipfel des Karmelgebirges und lagerten, als sie in die gegenüberliegende Ebene hinabstiegen, für die Nacht am Meerespass, der „enge Weg“ genannt wurde, etwa acht Meilen von Kaiphas entfernt. Hier eroberten sie einen einsamen Turm zurück, der auf einem Felsen über dem Pass thronte und einst von den Templern erbaut worden war, sich aber seit einiger Zeit in den Händen der Sarazenen befand. Nachdem sie einen ganzen Tag an diesem Ort verweilt und auf die Ankunft der Flotte und der mit Proviant beladenen Lastkähne gewartet hatten, setzten sie ihren Marsch (Freitag, den 13. August) nach Tortura, dem alten Dora, etwa sieben Meilen entfernt, fort. Der Großmeister des Tempels und seine tapferen Ritter marschierten wie üblich an der Spitze und bahnten sich einen Weg durch die dichten Reihen der Muslime. Das Land um ihren Marschweg herum wurde verwüstet, und die Angriffe wurden von Tag zu Tag kühner. Die Ritterbrüder hatten bisher die Hauptlast der Kämpfe getragen, doch auf dem Marsch nach Tortura erlitten sie so schwere Verluste, dass König Richard am nächsten Tag beschloss, persönlich das Kommando über die Vorhut zu übernehmen und ihnen befahl, das Schlusslicht zu bilden.

 

Am fünften Tag nach ihrem Aufbruch vom Fluss Belus näherten sich die Templer und die Kreuzfahrer dem berühmten Cäsarea, wo der heilige Paulus so lange gelebt und vor König Agrippa und Felix seine eindrucksvolle Rede gehalten hatte. Doch die Stadt war nicht mehr zu sehen; die Mauern, die Türme, die Häuser und alle öffentlichen Gebäude waren auf Befehl Saladins zerstört worden, und der Ort lag verlassen und trostlos da. Die Templer schlugen ihre Zelte am Ufer des Crocodile River auf, des von Plinius so genannten „flumen crocodilon“, nachdem sie für die nur 36 Meilen lange Reise vom Fluss Belus fünf Tage benötigt hatten. Das Heer lagerte den ganzen Sonntag, den 1. September, in Cäsarea, und die Geistlichen feierten inmitten der Ruinen der Stadt ein feierliches Hochamt. Am Montag, dem 2. September, wurden die Zelte der Templer im Morgengrauen abgebaut, und sie begannen ihren Marsch mit der vordersten Division ihres Heeres in Richtung der etwa 50 Kilometer von Caesarea entfernten Stadt Jaffa. Sie durchquerten den Crocodile River und zogen weiter durch ein langes, enges Tal, das von reißenden Bächen durchzogen und mit gewaltigen Felsmassen gefüllt war, die die Winterregen von den Höhen herabgespült hatten. Zu ihrer Rechten lag das Meer, zu ihrer Linken eine Kette schroffer Erhebungen. Der Feind nutzte die Unebenheiten des Geländes geschickt aus; muslimische Bogenschützen bezogen Stellung auf den Höhenzügen, und überall dort, wo es die Beschaffenheit des Geländes zuließ, wurden große Kavallerieverbände eingesetzt. Die christlichen Krieger waren durch ihre schwere Rüstung und Ausrüstung, die für das sengende Klima völlig ungeeignet war, stark belastet. Dennoch kämpften sie unermüdlich weiter und überwanden beharrlich alle Hindernisse.

 

Bohadin spricht voller Bewunderung von der tapferen und kriegerischen Haltung der Kreuzritter und von ihrer Standhaftigkeit und Geduld während des langen und beschwerlichen Marsches von Akkon nach Jaffa. „Am sechsten Tag“, berichtet er, „erhob sich der Sultan wie gewöhnlich im Morgengrauen und erfuhr von seinem Bruder, dass der Feind in Bewegung war. Sie hatten die Nacht an geeigneten Orten um Cäsarea verbracht und kleideten sich nun und aßen. Ein zweiter Bote verkündete ihren Marschbeginn; unsere eherne Trommel ertönte, alle waren in Alarmbereitschaft, der Sultan trat hervor, und ich begleitete ihn: Er umstellte sie mit auserwählten Truppen und gab das Signal zum Angriff. Die Bogenschützen wurden herausgezogen, und ein heftiger Pfeilhagel prasselte herab, doch der Feind rückte weiter vor … Ihre Fußsoldaten waren mit dicken Stoffstücken bedeckt, die mit Ringen zusammengebunden waren und Kettenhemden ähnelten. Ich sah mit eigenen Augen einige, denen nicht nur ein oder zwei, sondern zehn Pfeile im Rücken steckten! Und dennoch marschierten sie ruhig und gelassen, ohne Furcht. Sie hatten eine Infanteriedivision in Reserve, um die Erschöpften zu schützen und das Gepäck zu bewachen. Wenn ein Teil ihrer Männer …“ Als die Infanterie erschöpft war und durch Müdigkeit oder Verwundungen nachgab, rückte diese Division vor und unterstützte sie. Ihre Kavallerie hielt sich derweil in geschlossener Kolonne zusammen und entfernte sich nie von der Infanterie, außer wenn sie zum Angriff überging. Vergeblich versuchten unsere Truppen, sie von den Fußsoldaten wegzulocken; sie hielten standhaft in geschlossener Formation zusammen, schützten einander und kämpften sich mit bewundernswerter Ausdauer langsam voran.“

 

Nach einem kurzen Marsch von nur acht Meilen von Cäsarea schlugen die Templer ihre Zelte am Ufer des Nahr al-Kasab auf, eines kleinen Flusses, den Geoffrey de Vinisauf „den toten Fluss“ nannte. Hier verweilten sie zwei Nächte und warteten auf die Flotte. Am 4. September setzten sie ihren Marsch durch eine Wüstenlandschaft fort, die von Saladins Befehl in alle Richtungen verwüstet worden war. Da ihr Vorankommen entlang der Küste durch dichtes Dickicht behindert wurde, verließen sie die Ebene und durchquerten die Hügel, die parallel zum Meer verlaufen. Ihr Marsch wurde durch unaufhörliche Kavallerieangriffe erschwert. Die Templer bildeten das Schlusslicht des Heeres und verloren im Laufe des Tages so viele Pferde, dass sie beinahe verzweifelten. Bei Einbruch der Dunkelheit stiegen sie zum Strand hinab und lagerten am Ufer eines Salzbachs, nahe dem Dorf Om Khaled, unweit der Ruinen des antiken Apollonias, nachdem sie fünf Meilen zurückgelegt hatten. Am nächsten Morgen, Donnerstag, dem 5. September, brachen die Templer bei Sonnenaufgang vom Salzbach in Schlachtordnung auf. Sie hatten die Nachricht erhalten, dass Saladin im benachbarten Wald von Arsoof einen Hinterhalt vorbereitet und eine offene Feldschlacht riskieren wollte. Kundschafter wurden in den Wald entsandt und meldeten, dass der Weg frei sei. Das gesamte Heer stieg eine leichte Anhöhe hinauf, durchquerte den Wald und stieg hinab in die Ebene von Arsur oder Arsoof. Mitten durch diese Ebene fließt ein Gebirgsbach, der in den Bergen Ephraims entspringt. Am gegenüberliegenden Ufer des Baches hatte Saladin sein Heer in Schlachtordnung aufgestellt. Die Templer lagerten für die Nacht am rechten Ufer des Baches, nachdem sie tagsüber neun Meilen zurückgelegt hatten.

 

Am Samstag, dem 7. November, stellte König Richard, nachdem er alle Vorbereitungen für die Generalschlacht abgeschlossen hatte, sein Heer im Morgengrauen auf. Die Templer bildeten erneut die erste Division und überquerten als Erste den Gebirgsbach, um Saladins Vorhut zurückzudrängen. Ihnen folgte Guido, der König von Jerusalem, an der Spitze der Division von Poitou, und dann das Hauptheer unter König Richards persönlichem Kommando. Geoffrey de Vinisauf berichtet, dass sich, soweit das Auge reichte, vom Meer bis zu den Bergen, nichts als ein Wald aus Speeren erstreckte, über dem unzählige Banner und Standarten wehten. Die wilden Beduinen, die Kinder der Wüste, mit schwärzerem Fell als Ruß, ritten auf ihren schnellen arabischen Stuten blitzschnell über die weite Ebene und verdunkelten den Himmel mit einem Hagel aus Geschossen. Sie stürmten mit furchtbaren Schreien und Gebrüll zum Angriff, das zusammen mit dem ohrenbetäubenden Lärm der Trompeten, Hörner, Zimbeln und ehernen Kesselpauken einen Lärm erzeugte, der durch die Ebene hallte und selbst den Donner des Himmels übertönt hätte. König Richard empfing den Angriff in geschlossener Formation, nachdem zuvor der strikte Befehl erteilt worden war, dass alle Soldaten in der Defensive bleiben sollten, bis zwei Trompeten an der Front, zwei in der Mitte und zwei im Rücken der Armee geblasen worden waren; erst dann sollten sie ihrerseits zum Angreifer werden. Die wilden Türken, die ungezähmten Beduinen und die dunkelhäutigen Äthiopier umringten die Vorhut der Templer und führten mit Pfeil und Bogen einen zermürbenden Fernkampf, während die schnelle arabische Kavallerie auf die Fußsoldaten zustürmte, als wolle sie sie überwältigen. Doch dann hielten sie plötzlich an, wichen zur Seite aus und wirbelten dabei erstickende Staubwolken auf, die die mühenden Krieger bedrückten und ihnen die Luft raubten. Das Gepäck wurde zwischen Heer und Meer hin und her transportiert, und so rückten die Christen unter der sengenden Herbstsonne langsam weiter vor. „Sie bewegten sich“, schreibt Vinisauf, „Zentimeter für Zentimeter; man konnte es nicht Gehen nennen, denn sie drängten und schlugen sich ihren Weg durch eine übermächtige Menge widerständiger Feinde.“ Von ihrer passiven Ausdauer ermutigt, näherten sich die Muslime und begannen, ihre Speere und Lanzen einzusetzen. Der Marschall des Hospitals stürmte daraufhin mit seinen Rittern voran, ohne das Signal abzuwarten, und im Nu entbrannte ein allgemeines Gefecht. Das Klirren der Schwerter, das Klirren der Rüstungen und das Klappern der eisernen Keulen und Dreschflegel, die auf die Helme und Schilde der europäischen Krieger niederprasselten, vermischten sich mit dem Stöhnen der Sterbenden und den wilden Schreien der Beduinen. Staubwolken stiegen in den Himmel, und die Ebene war bedeckt mit Bannern, Lanzen und Waffen aller Art sowie mit Emblemen in allen Farben und Formen, zerrissen, zerbrochen und mit Blut und Staub befleckt. Löwenherz war überall mitten im Kampfgetümmel zu sehen, und nach einem langen und erbitterten Gefecht wurden die Ungläubigen besiegt; doch inmitten des Chaos seiner Truppen blieb Saladin auf der Ebene stehen, ohne seine Standarte zu senken oder den Klang seiner ehernen Kesselpauken zu verstummen. Er sammelte seine Truppen, zog sich nach Ramleh zurück und bereitete sich darauf vor, die Bergpässe, die nach Jerusalem führten, zu verteidigen. Die Templer stießen weiter nach Arsoof vor und schlugen ihre Zelte vor den Toren der Stadt auf.

 

Am Montag, dem 9. September, marschierten die christlichen Truppen in Schlachtordnung nach Jaffa, dem alten Joppa, etwa acht Meilen von Arsoof entfernt. Die Templer bildeten das Schlusslicht des Heeres. Nach einem Marsch von etwa fünf Meilen erreichten sie das Ufer des Nahr el Arsoof, des Flusses von Arsoof, der etwa drei Meilen von Jaffa entfernt ins Meer mündet, und schlugen ihre Zelte in einem wunderschönen Olivenhain am Meeresufer auf. Saladin verwüstete das gesamte umliegende Land, vertrieb die Einwohner und raubte das gesamte Vieh, Getreide und alle Vorräte. Die Städte Cäsarea, Ramleh, Jaffa, Askalon und alle Dörfer wurden in Brand gesteckt und zu Asche verbrannt, und alle Burgen und Festungen, die für das Kreuzfahrerheer erreichbar waren, wurden geplündert und zerstört. Zu diesen letzten Burgen gehörten St. Georg, Galatia, Blancheward, Beaumont, Belvoir, Toron, Arnald, Mirabel, die Burg der Ebene und viele andere. Jeder Ort der Stärke und Zuflucht wurde auf Befehl des unerbittlichen Saladin vollständig zerstört. Bohadin berichtet, dass der Sultan die Zerstörung der schönen Stadt Askalon zutiefst betrauerte und zu seinen Umstehenden sagte: „Bei Gott, ich würde eher meine Söhne verlieren, als einen Stein dieser prächtigen Stadt zu berühren, aber was Gott will und was das Wohl des Islam erfordert, muss geschehen.“ Die Mauern und Befestigungsanlagen Askalons waren gewaltig und von ungeheurer Stärke, und ein Heer von dreißigtausend Mann war vierzehn Tage lang mit der Zerstörung beschäftigt. „Die weinenden Familien wurden aus ihren Häusern geholt, inmitten des herzzerreißendsten Chaos und Elends“, so Bohadin, „das ich je gesehen habe.“ Tausende Männer waren damit beschäftigt, die Türme und Mauern niederzureißen und die Steine in die Gräben und ins angrenzende Meer zu werfen. Tausende weitere trugen Hab und Gut sowie den Inhalt der öffentlichen Getreidespeicher und Magazine fort. Doch noch bevor die Hälfte der Güter beseitigt war, befahl der ungeduldige Sultan, die Stadt in Brand zu setzen. „Und bald“, berichtet Bohadin, „wüteten die Flammen, rissen durch die Dächer und umschlangen die Minarette der Moscheen.“ Der große Turm der Johanniter war das einzige Gebäude, das den Flammen und den Angriffen der Zerstörer widerstand. Er ragte düster und einsam in seiner ganzen Pracht über das weite Trümmerfeld. „Wir dürfen nicht abziehen“, sagte Saladin, „bis jener hohe Turm niedergerissen ist“, und er befahl, ihn mit Brennmaterial zu füllen und anzuzünden. „Es stand“, berichtet Bohadin, „am Meer und war von erstaunlicher Größe und Stärke. Ich ging hinein und untersuchte es. Die Mauern und Fundamente waren so massiv und von so gewaltiger Breite, dass keine noch so gewaltigen Maschinen ihnen etwas anhaben konnten.“ Jeder war von Trauer und Bedauern erfüllt beim Anblick der verkohlten und geschwärzten Ruinen des einst so schönen Askalon. „Die Stadt“, so Bohadin, „war sehr elegant und wahrlich von erlesener Schönheit; ihre gewaltigen Befestigungsanlagen und hoch aufragenden Bauwerke besaßen eine Majestät und Erhabenheit, die Ehrfurcht einflößte.“⁷

 

Askalon, einst die stolzeste der fünf Satrapien der Philisterfürsten, ist nun unbewohnt. Die Mauern liegen noch immer in riesigen Trümmern am Meeresufer verstreut, vermischt mit Säulen und zerbrochenen Pfeilern, die dazwischen liegen. Inmitten der wirren Ruinenhaufen, die den Ort der antiken Stadt markieren, ist keine einzige Behausung mehr zu sehen. „Der König von Gaza wird umkommen“, spricht der Prophet, „und Askalon wird nicht mehr bewohnt sein.“

 

Am 16. Oktober schrieb König Cœur de Lion einen Brief an Saladin, in dem er ihn eindringlich bat, den Heiligen Krieg zu beenden. Als Preis für den Frieden forderte er jedoch die Rückgabe Jerusalems, Palästinas und des Heiligen Kreuzes. „Jerusalem“, so der König, „betrachten wir als den Sitz unserer Religion, und jeder von uns würde lieber sterben, als es aufzugeben. Gebt uns das Land diesseits des Jordans zurück, zusammen mit dem Heiligen Kreuz, das für euch wertlos ist, da es in euren Augen nur ein Stück Holz ist, das wir Christen aber hoch schätzen; dann werden wir Frieden schließen und von unseren unaufhörlichen Mühen Ruhe finden.“ „Als der Sultan“, berichtet Bohadin, der selbst an den Verhandlungen beteiligt war, „diesen Brief gelesen hatte, beriet er sich mit seinen Emiren und sandte eine Antwort folgenden Inhalts: ‚Die Heilige Stadt wird von den Muslimen ebenso hoch verehrt wie von euch, ja, sogar noch viel höher. Von dort aus unternahm unser Prophet Mohammed seine nächtliche Reise in den Himmel, und an diesem heiligen Ort versammelten sich zu verschiedenen Zeiten die Engel und die Propheten. Glaubt nicht, dass wir sie jemals aufgeben werden. Niemals würden wir unsere Pflicht und das, was uns als guten Muslimen gebührt, so vernachlässigen. Was das Land betrifft, von dem ihr sprecht, so gehört es uns seit jeher, und wenn ihr es den Muslimen in ihrer Schwächezeit abgenommen habt, so haben sie es euch nun, da sie stark sind, zurückgenommen, wie es ihr gutes Recht ist. Ihr mögt den Krieg fortsetzen, aber Gott wird euch keinen Stein des Landes als Besitz geben, denn er „Er hat das Land den Muslimen gegeben, damit sie es reichlich und freigiebig genießen. Was das Kreuz betrifft, so ist die Verehrung, die ihr diesem Stück Holz entgegenbringt, ein skandalöser Götzendienst, respektlos gegenüber dem Allerhöchsten und verabscheuungswürdig in Gottes Augen. Wir werden es euch daher nicht geben, es sei denn, wir können dadurch einen großen und offenkundigen Vorteil für den Islam erlangen.“

 

Am 15. November marschierten die Templer mit König Richard und seinem Heer aus Jaffa und zogen durch die Ebene in Richtung Jerusalem. Während sie vorrückten, zog sich Saladin langsam vor ihnen zurück, verwüstete das umliegende Land, zerstörte alle Städte und Dörfer und verschleppte die Bewohner. Zwischen Mittags- und Abendgebet ritt der Sultan nach Lidda, wo der heilige Petrus den Gelähmten Äneas heilte. Dort setzte er sein Heer und zahlreiche christliche Sklaven ein, um die von Justinian erbaute prächtige Kathedrale zu zerstören und die Stadt dem Erdboden gleichzumachen. Anschließend zog er sich mit seinem Heer nach Beitnubah zurück, einem kleinen Dorf auf einer Anhöhe am Rande der Ebene von Ramleh, am Beginn des judäischen Berglandes, und lagerte dort. „Am Freitagmorgen, früh am Morgen“, berichtet Bohadin, „bestieg der Sultan sein Pferd und befahl mir, ihn zu begleiten. Es regnete in Strömen. Wir marschierten nach Jerusalem. Wir stiegen beim Kloster nahe der Auferstehungskirche ab, und Saladin verbrachte dort die Nacht.“ Am nächsten Morgen im Morgengrauen bestieg der Sultan erneut sein Pferd und umrundete die Mauern der Heiligen Stadt. Die gesamte Bevölkerung, zusammen mit zweitausend christlichen Gefangenen, war seit Wochen eifrig mit der Instandsetzung und dem Wiederaufbau der Befestigungsanlagen beschäftigt. Vierzig erfahrene Steinmetze waren aus Mossul eingetroffen, zusammen mit Ingenieuren und Handwerkern aus allen muslimischen Ländern Asiens. Zwei gewaltige Türme wurden errichtet, neue Mauern gebaut, Gräben in den Fels gehauen, und unzählige Summen, so berichtet Bohadin, wurden für das Vorhaben ausgegeben. Saladins Söhne, seine Emire und sein Bruder Adel waren mit der Bauaufsicht beauftragt; und der Sultan selbst ritt jeden Morgen von Sonnenaufgang bis Sonnenuntergang und spornte die Arbeiter zu Höchstleistungen an.

 

Während Saladin diese energischen Vorbereitungen zur Verteidigung Jerusalems traf, lagerten die Templer in Ramleh, dem antiken Arimathäa, mitten in der Ebene, etwa 14 Kilometer von Jaffa entfernt, und verweilten sechs Wochen lang mit den Kreuzfahrern inmitten der Ruinen. Bei einem ihrer nächtlichen Ausfälle erbeuteten sie über zweihundert Ochsen und brachten sie ins Lager. Am Neujahrstag des Jahres 1192 n. Chr. marschierten sie nach Beitnuba und lagerten am Eingang der Schluchten und Engstellen, die zur Heiligen Stadt führten; diese Engstellen wurden jedoch von einem starken Heer unter Saladins persönlichem Befehl bewacht, und die Krieger des Kreuzes wagten es nicht, sie zu durchdringen. Das Wetter wurde schrecklich; Stürme mit Regen und Hagel, Donner und Blitz folgten unaufhörlich aufeinander. Die Zelte wurden von heftigen Wirbelstürmen zerrissen, und der gesamte Proviant des Heeres wurde durch den Regen vernichtet. Viele Kamele, Pferde und Lasttiere verendeten an Erschöpfung und dem Unwetter, und der Befehl zum Rückzug ins Mittelmeer wurde erteilt.

 

Die Templer hielten treu an der Standarte von Löwenherz fest und marschierten mit ihm von Jaffa entlang der Küste zu den Ruinen von Askalon; die anderen Krieger aber, die dem englischen Herrscher keine Treue schworen, verließen ihn. Der Herzog von Burgund und die Franzosen vergnügten sich in der luxuriösen Stadt Akkon; einige Kreuzfahrer blieben in Jaffa, andere gingen nach Tyros und schlossen sich der Rebellengruppe Konrads, des Markgrafen von Montferrat, an. Auf ihrem 28 Meilen langen Marsch von Jaffa nach Askalon erlitten die Templer große Strapazen durch Hagelstürme und heftige Regen- und Graupelschauer. Bei ihrer Ankunft inmitten der Ruinen der einst blühenden Stadt waren sie beinahe verhungert, da ihre Schiffe, beladen mit den notwendigen Vorräten, Schiffbruch erlitten hatten. Am 20. Januar 1192 n. Chr. schlugen sie ihre Zelte in den Ruinen auf und mussten acht Tage lang von den wenigen Lebensmitteln leben, die sie aus Jaffa mitgebracht hatten. Im Winter unterstützten sie König Richard beim Wiederaufbau der Befestigungsanlagen und beteiligten sich aktiv an der Eroberung mehrerer Konvois und Karawanen, die aus Ägypten kommend die angrenzende Wüste durchquerten.

 

Während die Templer und die Könige von England und Jerusalem in Zelten oder auf freiem Feld den Sturz und die Vernichtung der Ungläubigen planten, intrigierte Konrad, Markgraf von Montferrat und Thronprätendent des lateinischen Königreichs, verräterisch mit Saladin, um seine eigenen, egoistischen Pläne voranzutreiben. Er wurde vom Herzog von Burgund und den Franzosen unterstützt und führte eine starke Partei an, die König Richard hasste und ihm den Ruhm seiner militärischen Erfolge beneidete. Der Markgraf von Montferrat begab sich in Saladins Lager. Er bot, wie Bohadin berichtet, König Richard den Krieg an, die Stadt Akkon anzugreifen und seine Truppen mit denen des Sultans zu vereinen, vorausgesetzt, dieser würde ihm die Küstenstädte Tyros, Sidon und Beirut sowie die gesamte dazwischenliegende Küste abtreten. Bevor diese verräterischen Pläne jedoch in die Tat umgesetzt werden konnten, wurde der Markgraf von Montferrat ermordet. Sechs Tage nach seinem Tod heiratete seine wankelmütige Gemahlin, Prinzessin Isabella, die jüngere Schwester der verstorbenen Königin Isabella, Heinrich, Graf von Champagne, einen Neffen König Richards. Dieser Adlige besaß großen Einfluss in den Ratsversammlungen der christlichen Oberhäupter, und es bestand der allgemeine Wunsch, ihn als König von Jerusalem anerkennen zu lassen. Die Templer veranlassten daraufhin Guido von Lusignan zur Abdankung zugunsten Isabellas und des Grafen von Champagne und boten ihm als Entschädigung die reiche und bedeutende Insel Zypern an, die ihnen, wie bereits erwähnt, von König Richard zugesprochen worden war.

 

Cœur de Lion und die Templer lagerten in den Ruinen von Askalon und fingen Karawanen und Konvois ab, die die benachbarte Wüste von Ägypten nach Palästina durchquerten. Dabei gelang es ihnen, zahlreiche christliche Gefangene zu befreien. Am zweiten Sonntag nach Trinitatis brachen sie ihre Zelte ab und setzten ihren Marsch fort, mit der erklärten Absicht, die Heilige Stadt zu belagern. Sie zogen erneut in gemächlichen Etappen durch die Ebene von Ramleh und erreichten am 11. Juni, fünf Tage nach ihrem Aufbruch aus Askalon, Beitnuba. Dort hielten sie unter dem Vorwand, auf Heinrich, den neuen König von Jerusalem, und seine Truppen, die von Tyros und Akkon aus marschierten, zu warten, einen ganzen Monat lang an. Doch die zerklüfteten Berge zwischen Beitnuba und Jerusalem waren der wahre Grund für die Verzögerung und stellten erneut ein Hindernis für ihren weiteren Vormarsch dar. Saladin hatte seinen Stützpunkt in der Heiligen Stadt errichtet und den Hauptteil seines Heeres in den Bergen nahe Beitnuba lagern lassen. Seine Mamlooks schienen angesichts der langen Kriegsdauer und der hartnäckigen Standhaftigkeit der Christen etwas eingeschüchtert zu sein. Sie erinnerten sich an das blutige Schicksal ihrer Glaubensbrüder in Akkon und drängten den Sultan, sich und ihren Mut für die zukünftige Verteidigung ihres Glaubens und ihres Reiches aufzusparen. Bohadin berichtet eindrücklich von ihren Bedenken und ihrer Abneigung, eine Belagerung innerhalb der Mauern Jerusalems zu ertragen. Auf Bitten des Sultans hielt er eine Rede an sie, und als er geendet hatte, erhob sich Saladin selbst. In der Versammlung herrschte tiefe Stille – „sie waren so still, als säßen Vögel auf ihren Köpfen“. „Gepriesen sei Gott“, sagte Saladin, „und sein Segen ruhe auf unserem Meister Mohammed, seinem Propheten. Wisst ihr denn nicht, ihr Männer, dass ihr die einzige Armee des Islam und seine einzige Verteidigung seid? Das Leben, das Vermögen und die Kinder der Muslime sind eurem Schutz anvertraut. Wenn ihr jetzt vor dem Kampf zurückweicht (den Gott abwenden wird), wird der Feind diese Länder zusammenrollen, wie der Engel des Herrn das Buch zusammenrollt, in dem die Taten der Menschen aufgezeichnet sind.“ Nach einer eindrucksvollen Rede des Sultans riefen Saifeddin Meshtoob und die Mamlutschen einmütig: „Mein Herr, wir sind deine Diener und Sklaven; wir schwören bei Gott, dass keiner von uns dich verlassen wird, solange wir leben.“⁸ Doch die Sorge Saladins und der Mamlutschen legte sich schnell, als sich die christlichen Soldaten an die Küste und zu ihren Schiffen zurückzogen. Der Gesundheitszustand von König Richard und Saladin verschlechterte sich, beide waren des Krieges müde, und schließlich wurde ein Friedensvertrag zwischen dem Sultan, dem König von England, Heinrich, dem König von Jerusalem, und den Templern und Johannitern geschlossen, in dem festgelegt wurde, dass die christlichen Pilger das Privileg genießen sollten, die Heilige Stadt und das Heilige Grab ohne Tribut oder Belästigung zu besuchen; dass die Städte Tyrus, Akkon und Jaffa mit der gesamten dazwischenliegenden Küste den Lateinern gehören sollten, die kürzlich in Askalon errichteten Befestigungsanlagen jedoch abgerissen werden sollten. Unmittelbar nach Friedensschluss, da König Richard bestrebt war, den kürzesten und schnellsten Weg in seine Herrschaftsgebiete zu nehmen, veranlasste er Robert de Sablè, den Großmeister des Templerordens, ihm eine Galeere des Ordens zur Verfügung zu stellen. Es wurde beschlossen, dass Cœur de Lion selbst, verkleidet als Tempelritter, heimlich an Bord gehen und einen der Häfen der Adria anlaufen sollte, während die königliche Flotte mit Königin Berengaria durch die Straße von Gibraltar nach Britannien fuhr. Der Plan wurde in der Nacht des 25. Oktober ausgeführt, und König Richard stach in See, begleitet von einigen Begleitern und vier treuen Templern. Die angenommene Tracht schützte ihn jedoch, wie bekannt, nicht vor der feigen Rache des niederträchtigen Herzogs von Österreich.⁹

 

Im Jahr 1194 folgte Bruder Gilbert Horal oder Erail, der zuvor das hohe Amt des Großpräzeptors von Frankreich innegehabt hatte, Robert de Sablè, dem Großmeister des Templerordens, im Amt.¹⁰ Um ihre Herrschaft in Palästina zu sichern und zu festigen, begannen die Templer mit dem Bau mehrerer starker Festungen, deren imposante Ruinen bis heute erhalten sind. Die berühmteste dieser Festungen war die Pilgerburg, die die Küstenstraße von Akkon nach Jerusalem beherrschte. Sie verdankt ihren Namen einem einzelnen Turm, den die frühen Templer zum Schutz der Pilger durch einen gefährlichen Pass in den an die Küste grenzenden Bergen errichteten. Der Bau begann kurz nach der Verlegung des Haupthauses des Ordens von Jerusalem nach Akkon. Ein kleines, wenige Kilometer unterhalb des Karmelgebirges ins Meer ragendes Vorgebirge wurde zu einem befestigten Lager ausgebaut. Zwei gigantische Türme, 30 Meter hoch und 22,5 Meter breit, wurden errichtet, zusammen mit gewaltigen Bastionen, die durch starke Mauern mit allerlei militärischen Anlagen verbunden waren. Die weitläufige Anlage umfasste einen Palast für den Großmeister und die Ritter, eine prächtige Kirche, Häuser und Gebäude für die dienenden Ordensbrüder und Söldner sowie Weideflächen, Weinberge, Gärten, Obstgärten und Fischteiche. Auf der einen Seite der Mauern lag das Salzwassermeer, auf der anderen, innerhalb des Lagers, entsprangen köstliche Süßwasserquellen. Die Garnison zählte in Kriegszeiten 4.000 Mann.¹¹ Bedeutende Überreste dieser berühmten Festung sind noch heute an der Küste, wenige Kilometer südlich von Akkon, zu sehen. Sie wird von den Levantiner immer noch Castel Pellegrino genannt. Pocock beschreibt sie als „sehr prächtig und so fein gebaut, dass sie zu den sehenswertesten Sehenswürdigkeiten dieser Gegend zählt.“ „Es ist“, sagt er, „von zwei fünfzehn Fuß dicken Mauern umgeben, wobei die innere Mauer an der Ostseite mindestens vierzig Fuß hoch ist. Darin befanden sich offenbar einige sehr prächtige Gemächer. Die Wirtschaftsräume der Festung lagen wohl am Westende, wo ich einen Ofen mit fünfzehn Fuß Durchmesser sah. In der Burg befinden sich die Überreste einer schönen, hohen zehnseitigen Kirche im Stil der leichten Neugotik: An den drei Ostseiten schließen sich drei Kapellen an, von denen jede fünf Seiten hat, abgesehen von der Öffnung zur Kirche. In diesen standen vermutlich die drei Hauptaltäre.“ Irby und Mangles beschreiben die Ruinen der Kirche später als Doppelsechseck und geben an, dass die damals noch stehende Hälfte sechs Seiten hatte. Unterhalb des Gesimses befinden sich menschliche und Tierköpfe im Hochrelief, und die Wände sind mit einer doppelten Bogenreihe im gotischen Stil verziert. Die Architektur ist leicht und elegant.

 

Nach dem Tod Saladins (13. März 1193 n. Chr.) zerfiel das von ihm gefestigte, gewaltige und mächtige Reich. Der Anspruch auf die Throne von Syrien und Ägypten entbrannte zwischen dem Bruder und den Söhnen des verstorbenen Sultans. Der Papst, der in diesen Streitigkeiten eine günstige Gelegenheit zur Rückeroberung der Heiligen Stadt sah, rief einen weiteren (den vierten) Kreuzzug aus. Zwei in Deutschland organisierte Expeditionen zogen nach Palästina und drängten, entgegen dem Waffenstillstand, auf den sofortigen Beginn der Kampfhandlungen. Die Templer und Johanniter sowie die lateinischen Christen, die unter dem Glauben an Verträge einen tiefen Frieden genossen, kritisierten dieses Vorgehen als unklug und unehrlich, wurden aber der Treulosigkeit und Lauheit in der christlichen Sache bezichtigt. Und die ungestümen Deutschen, die aus Akkon ausrückten, verübten furchtbare Verwüstungen und Gräueltaten auf muslimischem Gebiet. Die Ungläubigen griffen sogleich zu den Waffen; ihre inneren Streitigkeiten wurden umgehend beigelegt, ihre Anführer reichten einander die Hand zur Freundschaft, und von den fernen Ufern des Nils, aus den Wüsten Arabiens und den entlegensten Winkeln Syriens scharten sich die Anhänger Mohammeds erneut um dasselbe Banner und eilten abermals zum Kampf für den Islam. Al-Ma-lek, Al-a-del, Abou-becr Mohammed, der berühmte Bruder Saladins, mit dem Beinamen Saif-ed-din, „Schwert des Glaubens“, übernahm das Kommando über die muslimischen Streitkräfte und erwies sich schnell als würdiger Nachfolger des großen „Eroberers von Jerusalem“. Er sammelte ein gewaltiges Heer und zwang die Deutschen durch seine schnellen Bewegungen rasch, das offene Land zu verlassen und sich in die befestigte Stadt Jaffa zurückzuziehen. Durch ein geschickt ausgeführtes Manöver veranlasste er sie zu einem überstürzten Ausfall aus der Stadt, und als er plötzlich auf ihre Hauptstreitmacht stürzte, schlug er sie mit einem furchtbaren Gemetzel. Er drang mit den Flüchtlingen Hals über Kopf in die Stadt ein und vernichtete die gesamte germanische Streitmacht. Die kleine Garnison der Templer im Tempel von Jaffa wurde massakriert, die Befestigungsanlagen dem Erdboden gleichgemacht, und die Stadt blieb ohne einen einzigen christlichen Einwohner zurück.¹² Dies waren die ersten Ergebnisse dieses denkwürdigen Kreuzzugs.

 

Als die Templer diese verhängnisvolle Nachricht erhielten, versammelten sie ihre Truppen und marschierten in der Kühle des Abends aus Akkon hinaus, um ihr Lager bei Kaiphas, vier Meilen von der Stadt entfernt, aufzuschlagen. Der König stellte sich ans Burgfenster, um sie vorbeiziehen zu sehen, und beugte sich vor, um ihren Marsch über die benachbarte Ebene zu beobachten, als er unglücklicherweise das Gleichgewicht verlor und kopfüber in den Burggraben stürzte. Er war sofort tot, und Königin Isabella war zum zweiten Mal Witwe, da ihr geschiedener Ehemann, Humphry de Thoron, noch lebte. Sie hatte drei Töchter von König Heinrich: Maria, die jung starb, Alix und Philippine. Radolph von Tiberias bewarb sich um die Hand der verwitweten Königin, doch die Templer wiesen seinen Antrag wegen seiner Armut zurück und erklärten, sie würden die Königin und das Königreich nicht einem Mann geben, der nichts besaß. Sie entsandten den Reichskanzler, der sich in Akkon aufhielt, zu Amauri, dem König von Zypern, und boten ihm die Hand Isabellas und die Krone des lateinischen Königreichs an. Amauri hatte nach dem Tod seines Bruders Guido von Lusignan (1194 n. Chr.) die Herrschaft über die Insel übernommen und nahm das Angebot begeistert an. Er bestieg sogleich seine Galeeren in Nikosia, landete in Akkon und wurde wenige Wochen nach dem Tod des verstorbenen Königs mit Königin Isabella verheiratet und feierlich gekrönt.

 

Mit dem Eintreffen einer zweiten Division der Kreuzfahrer unter dem Befehl der Herzöge von Sachsen und Brabant griffen die Templer erneut an und besiegten die arabische Kavallerie in einer blutigen Schlacht in der Ebene zwischen Tyros und Sidon. Das gesamte muslimische Heer wurde geschlagen, und Saif ad-Din, schwer verwundet, zog sich nach Damaskus zurück. Beirut wurde daraufhin belagert und eingenommen, und dem Fall dieser wichtigen Stadt folgte die Unterwerfung von Gabala und Laodicea sowie aller Küstenstädte zwischen Tripolis und Jaffa.¹³ Als die Nachricht vom Tod Kaiser Heinrichs VI. Palästina erreichte, eilten alle deutschen Heerführer nach Hause, um ihre eigenen, von persönlichem Ehrgeiz getriebenen Pläne an einem anderen Schauplatz zu verfolgen. Nachdem sie einen furchtbaren und blutigen Krieg entfacht hatten, zogen sie sich aus dem Kampf zurück und überließen es ihren Glaubensbrüdern im Osten, den Krieg nach besten Kräften auszutragen. Diese riefen beim Anblick ihrer verwüsteten Ländereien, ihrer wehrlosen Städte und ihrer vom Feuer zerstörten Häuser bitter und wahrhaftig aus: „Unsere Mitchristen und selbsternannten Verbündeten fanden uns im Frieden vor, sie haben uns im Krieg zurückgelassen. Sie gleichen jenen unheilvollen Zugvögeln, deren Erscheinen den kommenden Sturm ankündigt.“ Zu den Schwierigkeiten und dem Unglück der lateinischen Christen kam ein Streit zwischen den Templern und den Johannitern über ihre jeweiligen Ansprüche auf bestimmte Besitztümer in Palästina hinzu. Die Angelegenheit wurde dem Papst vorgelegt, der sie eindringlich ermahnte und darauf hinwies, dass die Ungläubigen ihre Streitigkeiten zum großen Schaden des Heiligen Landes und zum Nachteil der gesamten Christenheit ausnutzen würden. Er ermahnte sie, Einheit und Frieden untereinander zu wahren, und setzte Schiedsrichter ein, um die Differenzen zwischen ihnen beizulegen. Der Streit war weder von großer Bedeutung noch von langer Dauer, denn noch im selben Jahr schrieb Papst Innozenz an beide Orden, lobte sie für ihren Einsatz für das Kreuz und ermahnte sie nachdrücklich und treu, den neuen König von Jerusalem mit aller Kraft zu unterstützen.¹⁴

 

Im Jahr 1201 folgte dem Großmeister des Templerordens, Gilbert Horal, sein Bruder Philipp Duplessies (auch De Plesseis genannt) auf den Thron.¹⁵ Kurz nach seinem Amtsantritt geriet dieser in aktive Kämpfe mit Leon I., König von Armenien, der die Burg Gaston, die den Templern gehörte, in Besitz genommen hatte. Die Templer vertrieben König Leon aus Antiochia, zwangen ihn, die Burg Gaston aufzugeben und um Frieden zu bitten. Man einigte sich auf einen Waffenstillstand; die Streitpunkte wurden dem Papst vorgelegt und schließlich zugunsten der Templer entschieden. Offenbar erlangten die Templer zu dieser Zeit die meisten ihrer Burgen und Festungen in den Fürstentümern Tripolis und Antiochia zurück. Sie nutzten die Uneinigkeiten zwischen den benachbarten muslimischen Anführern aus, um die Ungläubigen allmählich über den Orontes zu vertreiben und die mächtigen Bergregionen wieder in christliche Hände zu geben. Nachdem einige europäische Schiffe von ägyptischen Piraten geplündert worden waren, entrollten die Templer ihr Kriegsbanner und zogen um Mitternacht mit dem König von Jerusalem aus Akkon aus, um Vergeltung an den Muslimen zu üben. Sie weiteten ihre Verwüstungen bis zum Jordan aus und sammelten eine gewaltige Beute. Ihre Ordensbrüder in Akkon informierten sie über ihre Bewegungen durch Briefe, die sie Tauben um den Hals banden. Koredin, Sultan von Damaskus, versammelte ein großes Heer in Sepphoris und marschierte dann gegen die Hügelfestung Doc, die den Templern gehörte. Der Ort lag nur drei Meilen von Akkon entfernt, und die Bevölkerung der Stadt geriet in größte Bestürzung. Doch die Ordensbrüder, die ihre Streitkräfte aus allen Richtungen zusammengezogen hatten, schlugen die Angreifer bald zurück und stellten den Frieden im lateinischen Königreich wieder her.

 

In dieser Zeit erkrankte König Amauri, nachdem er sich etwas zu reichlich von seinem Lieblingsgericht Fisch genossen hatte, schwer und starb am 1. April 1205 in Akkon. Er hatte mit Isabella eine Tochter; doch noch vor Jahresende starben Mutter und Kind. Die Kronen von Jerusalem und Zypern, die unter Amauri und Isabella vereint waren, wurden nach ihrem Tod wieder geteilt. Maria, die älteste Tochter der Königin und des berühmten Markgrafen Konrad von Montferrat, wurde als Thronfolgerin des lateinischen Königreichs anerkannt, und Hugo von Lusignan, Amauris ältester Sohn aus erster Ehe, bestieg den Thron Zyperns. Dieser junge Prinz heiratete Prinzessin Alice, Isabellas Tochter und die Tochter König Heinrichs, Graf von Champagne, und mütterliche Halbschwester der jungen Königin Maria. Die junge und zarte Prinzessin, die soeben den Thron des Lateinischen Reiches bestiegen hatte, war vierzehn Jahre alt, und die Templer und Johanniter wurden ihre natürlichen Vormünder und Beschützer. Sie führten die Streitkräfte des Lateinischen Reiches im Feld und die Regierung des Landes im Kabinett und verteidigten das Königreich während ihrer Minderjährigkeit mit Eifer und Erfolg gegen alle Angriffe der Ungläubigen. Sobald die junge Königin das heiratsfähige Alter erreicht hatte, sandten die Templer und Johanniter den Bischof von Akkon und Aimar, den Herrn von Cäsarea, zu Philipp August, dem König von Frankreich, mit der Bitte, einen geeigneten Ehemann für sie aus seinen Fürsten und Adligen auszuwählen. Die Wahl des Königs fiel auf den Grafen von Brienne, der Frankreich mit einem großen Gefolge von Rittern und Fußsoldaten verließ und am 13. September in Palästina eintraf. Am Tag nach seiner Ankunft heiratete er die junge Königin, die gerade ihr siebzehntes Lebensjahr erreicht hatte, und am darauffolgenden Michaelistag wurde er zum König von Jerusalem gekrönt.

 

Zu dieser Zeit war der Waffenstillstand mit den Ungläubigen ausgelaufen, da der Großmeister des Tempels sich zuvor geweigert hatte, ihn zu verlängern. Die Feindseligkeiten flammten daraufhin wieder auf, und die Templer zogen erneut an der Seite des neuen Königs von Jerusalem und seiner französischen Ritter in den Krieg. Es wurden einige wichtige Erfolge gegen die Muslime errungen, doch das lateinische Königreich wurde durch den frühen Tod der jungen Königin Maria in tiefe Trauer gestürzt. Sie starb in Akkon im Alter von zwanzig Jahren und hinterließ dem König ihren Ehemann und eine kleine Tochter namens Violante. Graf de Brienne trug nach dem Vorbild Guido von Lusignan weiterhin die Krone und übte alle königlichen Funktionen aus, ungeachtet des Todes der Königin. Papst Innozenz III. hatte sich lange bemüht, seinem Pontifikat durch die Rückeroberung Jerusalems neuen Glanz zu verleihen. Mit seinen Bullen und apostolischen Briefen versuchte er, die alte Begeisterung der Christenheit für den Heiligen Krieg neu zu entfachen. Dem Beispiel Papst Urbans folgend, berief er schließlich ein allgemeines Konzil der Kirche ein, um die Aufrüstung Europas für die Rückeroberung der Heiligen Stadt zu unterstützen. Dieses Konzil trat im Sommer 1215 in Rom zusammen und beschloss die sofortige Ausrufung eines weiteren Kreuzzugs. Kaiser Friedrich, König Johann von England, der König von Ungarn, die Herzöge von Österreich und Bayern sowie zahlreiche Prälaten, Adlige und Ritter, neben vielen anderen Bürgern, nahmen das Kreuz auf sich. Einige bereiteten sich darauf vor, ihr Gelübde zu erfüllen und nach Fernost zu reisen, doch die weitaus größere Mehrheit zahlte dem Klerus Geld, um den schmerzlichen Entbehrungen, Gefahren und Schwierigkeiten der langen Seereise zu entgehen. Der König von Ungarn und die Herzöge von Österreich und Bayern waren die ersten, die sich auf dieses fromme Unternehmen begaben. Sie stellten sich an die Spitze eines Heeres vieler verschiedener Nationen, segelten von Venedig ab und landeten Anfang 1217 im Hafen von Saint-Jean-d’Acre. Am Tag nach Allerheiligen zogen sie aus Akkon hinaus und schlugen ihre Zelte am Ufer des Baches Kischon auf. Am nächsten Tag zogen der Patriarch von Jerusalem sowie die Templer und Johanniter mit großem Pomp und Feierlichkeit ins Lager ein und trugen „ein Stück des Wahren Kreuzes“ bei sich. Man behauptete, dieses Stück sei vor der Schlacht bei Tiberias abgetrennt und vom orientalischen Klerus sorgsam aufbewahrt worden. Die Könige und Fürsten traten barfuß und unbedeckt vor, um die heilige Reliquie zu empfangen; sie stellten sie an die Spitze ihres Heeres und begannen sogleich einen kühnen und schwungvollen Marsch zum Jordan.

 

Unter der Führung der Templer folgten sie dem Lauf des Baches Kischon, vorbei an den Ruinen von Endor, ins Jesreel-Tal und durchquerten den Pass durch das Gilboa-Gebirge nach Bisan (Skythopolis). Von dort stiegen sie ins Jordantal hinab und schlugen ihre Zelte am Ufer des heiligen Flusses auf. Von Bisan aus zogen sie das Jordantal hinauf zum See Genezareth, umrundeten dessen Ufer nach Bethsaida, passierten die mächtige Zitadelle von Tiberias und zogen dann ungehindert durch das Land nach Akkon. Die Templer drängten die christlichen Anführer, unverzüglich die Belagerung der wichtigen Festung Thabor in Angriff zu nehmen. Zu Beginn des Herbstes wurde die Festung zwar ordnungsgemäß belagert, doch die Höhe und Steilheit des Berges machten den Transport der schweren Belagerungsmaschinen und Kriegsgeräte zum Gipfel zu einem mühsamen und beschwerlichen Unterfangen. Den Truppen fehlte es an Wasser, ihre Geduld war am Ende, und die vier Könige und ihre Gefolgschaft, die unbedingt nach Hause zurückkehren wollten, fanden schnell Vorwände, die Belagerung abzubrechen. Es folgte das übliche Chaos: Eine große arabische Reitertruppe, die den Jordan überquert hatte, belagerte den Rückzug der Kreuzfahrer. Die ungeordneten Pilger und Fußsoldaten gerieten in Panik und flohen in die Berge. Der Rückzug wäre katastrophal gewesen, hätte nicht der tapfere Einsatz der Templer und Johanniter den Rücken gedeckt und die wiederholten Angriffe der arabischen Kavallerie abgewehrt. Die beiden Orden erlitten immense Verluste an Männern und Pferden und kehrten betrübt und angewidert in ihre Quartiere in Akkon zurück.¹⁶

 

Großmeister Philipp Duplessies konnte nicht an der Expedition teilnehmen; er war aufgrund einer schweren Krankheit im Tempel von Akkon ans Bett gefesselt und starb wenige Tage nach der Rückkehr der Templer vom Berg Thabor. Unmittelbar nach seinem Tod wurde ein Generalkapitel der Ritter einberufen, und Bruder Wilhelm von Chartres wurde (1217 n. Chr.) zum vakanten Großmeister ernannt.¹⁷ Kurz nach seiner Wahl wurde er beauftragt, das Kommando über eine große Flotte zu übernehmen, die vom Tempel gegen die Ägypter ausgerüstet worden war. Er segelte im Mai von Akkon ab, ankerte in der Nilmündung und belagerte gemeinsam mit den Kreuzfahrern die reiche und bevölkerungsreiche Stadt Damiette. Die Templer schlugen ihre Zelte in der Ebene am linken Nilufer gegenüber der Stadt auf und umgaben ihre Stellung mit einem Graben und einer Mauer. Sie bedeckten den Fluss mit ihren Galeeren und mit Flößen, die mit Kriegsmaschinen bestückt waren, und richteten ihre ersten Angriffe gegen eine Burg mitten im Fluss, die Burg Taphnis genannt wurde.

 

Zum Schutz ihrer Operationen wurden große Türme auf Flößen errichtet, die jedoch immer wieder vom furchtbaren Griechischen Feuer zerstört wurden, das aus langen Kupferrohren geblasen wurde und sich nur mit Essig und Sand löschen ließ. Schließlich wurden mehrere flachbodige Boote zusammengebunden und darauf ein Turm errichtet, der höher war als die Burg des Feindes. Er war 90 Fuß hoch, 13 Ellen lang und in Plattformen oder Abschnitte unterteilt, die mit Bogenschützen besetzt waren. Zahlreiche Schießscharten wurden in die Mauern geschlagen, und das massive Bauwerk wurde überall dick mit rohen Tierhäuten bedeckt, um es vor dem griechischen Feuer des Feindes zu schützen. Auf der Turmspitze befand sich eine Zugbrücke, die mit Ketten gehoben und gesenkt werden konnte. Auf jeder Plattform lagen Enterhaken, mit denen man sich an den Zinnen und Brüstungen der Burg festmachen konnte. Am 24. August wurde der gewaltige schwimmende Turm zum Angriffspunkt geschleppt, und das linke Nilufer war von einer langen Prozession von Priestern und Mönchen bedeckt, die barfuß und mit erhobenen Händen das gewundene Ufer entlanggingen und zum Gott der Schlachten um den Sieg beteten. Während die Ungläubigen zur Spitze der Burg Taphnis eilten, um das Griechische Feuer auf den hölzernen Turm zu richten und siedendes Öl und glühenden Sand auf die Köpfe der Angreifer zu schütten, warfen einige Templer, die auf der untersten Plattform des Bauwerks nahe dem Wasser postiert waren, ihre Enterhaken aus und bezogen Stellung auf dem Damm vor der Burg. Ohne zu zögern, reichten sie einen Rammbock und brachen mit einem Schlag das Tor der Festung auf. Brennbares Material wurde sofort in das Innere des Gebäudes geworfen, Rauch und Flammen hüllten den Ort ein, und die Garnison ergab sich kampflos. Die gewaltige Kette zwischen der Burg und dem Fluss wurde daraufhin zerrissen, und die großen Schiffe der Kreuzfahrer fuhren den Nil hinauf und positionierten sich vor der Stadt.

 

Gegen Ende des Herbstes, als der Nil seinen Höchststand erreichte, kam ein starker Nordwind auf und behinderte den Abfluss des Wassers zum Mittelmeer. Das christliche Lager wurde überflutet, die Templer verloren all ihre Vorräte, Waffen und ihr Gepäck; und als das Wasser zurückging, fand man mehrere große Fische in ihren Zelten. Auf diese Katastrophe folgte eine Fieberepidemie, der der Großmeister Wilhelm von Chartres und viele seiner Brüder zum Opfer fielen. Dem Großmeister folgte im Jahr 1218 der erfahrene Krieger Bruder Peter de Montaigu, Großpräzeptor von Spanien. Zu dieser Zeit starb der berühmte Saif ad-Din, das „Schwert des Glaubens“, Bruder und Nachfolger Saladins, nachdem er seine fünfzehn Söhne mit separaten und unabhängigen Kommandos in seinen weitläufigen Gebieten betraut hatte. Nach seinem Tod entbrannte ein Streit unter ihnen um die Vorherrschaft, und die Templer setzten über den Nil, um den Konflikt für sich zu nutzen. Die Ungläubigen leisteten erbitterten Widerstand gegen ihre Landung. Als eines der Tempelschiffe von einer übermächtigen Streitmacht geentert wurde, schlugen die Ordensbrüder mit ihren Beilen ein Loch in den Boden, und alle an Bord fanden im tiefen Nil ihren nassen Tod. Nach der erfolgreichen Landung griffen die Templer als Erste den Feind an; die Muslime flohen und ließen ihre Zelte, Vorräte und Waffen zurück, und ihr Lager wurde geplündert. Ein Graben wurde um die Stadt Damiette gezogen, und das Heer bezog eine Stellung, die es ihm ermöglichte, die Stadt von jeglicher Hilfe abzuschneiden. Zwei Bootsbrücken wurden über den Nil gespannt, um das neue Lager der Kreuzfahrer mit dem soeben verlassenen Lager zu verbinden; eine dieser Brücken wurde unter den Schutz der Templer gestellt. Nach vielen glänzenden Taten und blutigen Gefechten geriet Damiette in große Bedrängnis; Kapitulationsbedingungen wurden angeboten, aber abgelehnt. Am 5. November wurde eine Holzbrücke über den Graben geworfen, Leitern an den Zinnen aufgestellt und die Stadt im Sturm erobert. Als die Templer die Stadt betraten, fanden sie die Pest in jedem Haus und die Straßen mit Toten übersät.

 

Unmittelbar nach der Eroberung von Damiette kehrte der Großmeister des Tempels mit dem König von Jerusalem nach Palästina zurück, um einem neuen Heer von Muslimen entgegenzutreten, die unter dem Befehl von Koradin, einem berühmten Heerführer, in das Land eingefallen waren, die Stadt Akkon belagert und die Pilgerburg belagert hatten. In ihrem befestigten Lager an dieser Burg versammelten die Templer eine Streitmacht von über viertausend Mann, die die wichtige Stellung tapfer und erfolgreich gegen die hartnäckigen Angriffe der Ungläubigen verteidigten. Während der verschiedenen Angriffe auf die Stadt verlor Coradin sechs Emire, zweihundert Mamlooks und eine Anzahl Bogenschützen; allein an einem Tag wurden ihm einhundertzwanzig wertvolle Pferde getötet, eines davon im Wert von vierzehntausend Mark.¹⁸ Die Templer sandten dem Papst dringende Briefe um Hilfe. Sie beschworen ihn eindringlich, Kaiser Friedrich zur Erfüllung seines Gelübdes zu zwingen und den Kreuzfahrern nicht länger zu gestatten, sich durch Geldzahlungen für die Nichterfüllung ihrer Verpflichtungen zu entschädigen, da solche Zahlungen der Sache des Kreuzes äußerst geschadet hätten. Auch der Großmeister schrieb an den Papst und beklagte sich über die Zweckentfremdung der von den Gläubigen gesammelten Gelder durch den Klerus für die Ausgaben des Heiligen Krieges. Er erklärte, dass nicht einmal ein Zwanzigstel davon jemals die leere Staatskasse des lateinischen Königreichs erreicht habe. Der heilige Papst beteuerte in seiner Antwort, er selbst habe keinen Pfennig des Geldes angerührt. „Wenn ihr es nicht erhalten habt“, sagt er, „liegt das nicht an uns, sondern daran, dass uns nicht gehorcht wurde.“

 

In einem betrübten Brief an den Bischof von Ely schildert der Großmeister folgendes düstere Bild der Lage. „Bruder Peter de Montaigu, Meister des Templerordens, an den hochverehrten Bruder in Christus, N., von Gottes Gnaden Bischof von Ely, Heil. Mit diesen Briefen möchten wir Euren Vätern mitteilen, wie wir die Angelegenheiten unseres Herrn Jesus Christus seit der Eroberung von Damiette und der Burg Taphnis geführt haben. Euch sei bekannt, dass während der Frühjahrsreise nach Europa, unmittelbar nach der Eroberung von Damiette, so viele Pilger heimkehrten, dass die Übriggebliebenen kaum ausreichten, um die Stadt und die beiden befestigten Lager zu besetzen. Unser Herr, der Legat, und der Klerus, die den Vormarsch des Heeres Jesu Christi sehnlichst wünschten, ermahnten unser Volk unablässig und eindringlich, unverzüglich gegen die Ungläubigen in den Krieg zu ziehen; doch die Anführer aus dieser Gegend und von jenseits des Meeres erkannten, dass das Heer zahlenmäßig völlig unzureichend war, um die Stadt und die Lager zu verteidigen und weitere Angriffe zur Verbreitung des Glaubens an Jesus zu unternehmen.“ Christus würde ihnen unter keinen Umständen zustimmen. Der Sultan von Ägypten, an der Spitze einer großen Schar treuloser Ungläubiger, lagert unweit von Damiette und hat kürzlich Brücken über beide Nilarme errichten lassen, um den weiteren Vormarsch unserer christlichen Soldaten zu behindern. Er verharrt dort und erwartet ruhig ihr Herannahen; und die Truppen unter seinem Befehl sind so zahlreich, dass die Gläubigen ihre Stellungen um Damiette nicht verlassen können, ohne sich in unmittelbare Gefahr zu begeben. Inzwischen haben wir die Stadt und die beiden Lager mit tiefen Gräben umzingelt und beide Ufer des Flusses bis zur Küste stark befestigt, in der Erwartung, dass der Herr uns mit schneller Hilfe trösten und beistehen wird. Doch die Sarazenen, die unsere Schwäche erkannten, haben bereits zahlreiche Galeeren bewaffnet und uns großen Schaden zugefügt, indem sie jegliche Hilfe aus Europa abgefangen haben; und unser Geldmangel war so groß, dass wir nicht in der Lage waren. Wir haben lange Zeit unsere Galeeren bemannt und ausgerüstet und sie zu unserem Schutz aufs Meer geschickt. Da die Verluste jedoch immer weiter zunehmen und der Sache des Kreuzes großen Schaden zufügen, ist es uns nun gelungen, einige Galeeren, Gallioten und andere Schiffe zu bewaffnen, um den Schiffen der Ungläubigen entgegenzutreten.

 

„Euch sei bekannt, dass Koradin, Sultan von Damaskus, ein riesiges Heer von Sarazenen aufgestellt und die Städte Tyrus und Akkon angegriffen hat. Da die Garnisonen dieser Städte geschwächt wurden, um unsere Streitkräfte in Ägypten zu verstärken, können sie seinen Angriffen nur schwer standhalten. Koradin hat auch seine Zelte vor unserer Festung, der Pilgerburg, aufgeschlagen und uns immense Kosten für deren Verteidigung verursacht. Er hat außerdem die Burg Cäsarea in Palästina belagert und unterworfen.“ Wir erwarten nun schon lange die Ankunft des Kaisers und der anderen hochgestellten Persönlichkeiten, die das Kreuz auf sich genommen haben, in der Hoffnung, von ihren Gefahren und Schwierigkeiten befreit zu werden und all unsere Bemühungen zu einem glücklichen Ende zu führen. Sollten wir jedoch im kommenden Sommer (was Gott bewahre!) mit der erhofften Hilfe enttäuscht werden, geraten all unsere neu erworbenen Eroberungen sowie die seit Jahrhunderten besetzten Gebiete in eine sehr unsichere Lage. Wir selbst und andere in diesen Gegenden sind durch die hohen Ausgaben, die uns bei der Verfolgung der Angelegenheiten Jesu Christi entstanden sind, so verarmt, dass wir die notwendigen Mittel nicht aufbringen können, wenn wir nicht bald Hilfe und Unterstützung von den Gläubigen erhalten. Gegeben zu Akkon, 12. Oktober 1220.¹⁹

 

Die dringenden Geldforderungen der Templer lösten in England lautes Murren aus und erregten den Zorn des großen Historikers Matthew Paris, des Mönchs von St. Albans. Er verabscheute den Orden wegen seiner weitreichenden Privilegien und der Summen, die er anderen religiösen Gemeinschaften ständig entzog. Der Klerus, der die von den Templern gesammelten Gelder vermutlich für die Unterstützung des Heiligen Landes veruntreut hatte, schloss sich eifrig dem Protest gegen die Templer an. Er warf ihnen vor, ihre Gelder für prächtige Kirchen und kostspielige Gebäude in Europa zu verschwenden oder sie in ihren verschiedenen Niederlassungen in luxuriösem Luxus zu verbrauchen, anstatt sie treu für den Heiligen Krieg einzusetzen. Der Papst ordnete eine Untersuchung der Vorwürfe an und wandte sich mit der Bitte um Informationen an seinen Legaten in Damiette, an den Patriarchen von Jerusalem und an die führenden Heerführer der Kreuzfahrer. In ihrer Antwort erklärten der Legat und der Patriarch, die Anschuldigungen seien unbegründet und die Templer hätten ihr Geld für die Belagerung von Damiette ausgegeben und sich durch die hohen Kosten in Ägypten verarmt. Im Sommer 1221 trafen beträchtliche Verstärkungen aus Europa in Palästina und Ägypten ein; die Truppen des Sultans von Damaskus wurden zurückgeschlagen und über die Grenzen des lateinischen Königreichs hinausgetrieben, und der Großmeister des Tempels kehrte nach Damiette zurück, um die militärischen Operationen in Ägypten zu leiten. Kardinal Pelagius, der päpstliche Legat, hatte, obwohl er von der Kriegskunst völlig unerfahren war, unglücklicherweise die widersprüchliche Rolle des Oberbefehlshabers des Kreuzheeres übernommen. Entgegen dem Rat der Templer drängte er die Kreuzfahrer im Herbst, als der Nil anschwoll, aus Damiette aufzubrechen, um einen Feldzug gegen Großkairo zu unternehmen. Die desaströsen Folgen dieses denkwürdigen Feldzugs werden im folgenden Brief von Peter de Montaigu an den Meister der englischen Provinz des Ordens geschildert.

 

„Bruder Peter de Montaigu, demütiger Meister der Streiter Christi, an unseren Stellvertreter und geliebten Bruder in Christus, Alan Marcell, Präzeptor von England. Bisher konnten wir euch nur Gutes über unsere Bemühungen im Dienste Christi berichten; nun aber, ach! haben uns unsere Sünden im Land Ägypten solche Rückschläge und Katastrophen beschert, dass wir nur noch schlechte Nachrichten zu verkünden haben. Nach der Eroberung von Damiette verharrte unser Heer einige Zeit in Untätigkeit, was uns häufige Klagen und Vorwürfe vonseiten der Christen im Osten und Westen einbrachte. Schließlich, nach dem Fest der heiligen Apostel, marschierten der Legat des heiligen Papstes und alle unsere Streiter des Kreuzes zu Land und zu Wasser und erreichten in guter Ordnung den Ort, wo der Sultan lagerte, an der Spitze einer unzählbaren Anzahl von Feinden des Kreuzes. Der Fluss Taphneos, ein Nebenarm des großen Nils, Der Fluss floss zwischen dem Lager des Sultans und unseren Truppen hindurch. Da wir ihn nicht durchqueren konnten, schlugen wir unsere Zelte an seinen Ufern auf und errichteten Brücken, um den Übergang zu erzwingen. Inzwischen nahm die jährliche Nilflut rapide zu, und der Sultan ließ seine Galeeren und bewaffneten Boote durch einen alten Kanal in den Nil unterhalb unserer Stellungen treiben und unterbrach so unsere Verbindungen nach Damiette. … „Es blieb uns nichts anderes übrig, als umzukehren. Die Sultane von Aleppo, Damaskus, Hems und Coilanbar, die beiden Brüder des Sultans, sowie zahlreiche heidnische Anführer und Könige versuchten mit einer riesigen Schar von Ungläubigen, die ihnen zu Hilfe gekommen waren, uns den Rückzug abzuschneiden. Nachts brachen wir auf, doch die Ungläubigen durchbrachen die Uferbefestigungen des Nils, das Wasser strömte durch unbekannte Gänge und alte Kanäle und umzingelte uns von allen Seiten. Wir verloren all unsere Vorräte und viele Lebensmittel.“ Unsere Männer wurden vom Fluss mitgerissen, und der Vormarsch unserer christlichen Krieger kam augenblicklich zum Erliegen. Das Wasser stieg immer weiter an, und in dieser schrecklichen Überschwemmung verloren wir all unsere Pferde und Sättel, unsere Wagen, unser Gepäck, unsere Möbel und beweglichen Güter – einfach alles, was wir besaßen. Wir konnten weder vorwärts noch rückwärts und wussten nicht, wohin wir uns wenden sollten. Wir konnten die Ägypter wegen des großen Sees, der sich zwischen ihnen und uns erstreckte, nicht angreifen; wir hatten keine Nahrung, und da wir wie Fische im Netz gefangen waren, blieb uns nichts anderes übrig, als mit dem Sultan zu verhandeln.

 

„Wir erklärten uns bereit, Damiette mit allen Gefangenen, die wir in Tyros und Akkon hatten, zu übergeben, unter der Bedingung, dass der Sultan uns das Holz des Wahren Kreuzes und die Gefangenen, die er in Kairo und Damaskus festhielt, zurückgab. Wir und einige andere wurden vom gesamten Heer beauftragt, den Einwohnern von Damiette die uns auferlegten Bedingungen zu verkünden.“ Dies missfiel dem Bischof von Akkon (James de Vitry, dem Historiker), dem Kanzler und einigen anderen, die die Stadt verteidigen wollten – eine Maßnahme, die wir durchaus begrüßt hätten, wenn auch nur eine realistische Erfolgschance bestanden hätte. Denn wir wären lieber in lebenslange Gefangenschaft geraten, als diese Eroberung zur Schande der Christenheit den Ungläubigen zu überlassen. Nachdem wir jedoch die Verteidigungsmöglichkeiten eingehend geprüft und weder Männer noch Geld für den Schutz des Ortes gefunden hatten, waren wir gezwungen, uns den Bedingungen des Sultans zu beugen. Dieser hatte uns einen Eid abgenommen und Geiseln gestellt und uns daraufhin einen achtjährigen Waffenstillstand gewährt. Während der Verhandlungen hielt der Sultan sein Wort und versorgte unsere Soldaten fünfzehn Tage lang mit dem Nötigsten zum Überleben. Erbarmt euch daher unseres Unglücks und eilt ihnen nach besten Kräften zu Hilfe. Lebt wohl.“²⁰

 

Kurz nach den Katastrophen in Ägypten und dem Ende des achtjährigen Waffenstillstands mit den Ungläubigen bereitete sich Johann de Brienne, der Titularkönig von Jerusalem, darauf vor, Palästina für immer zu verlassen. Seit dem Tod seiner jungen Gemahlin, der Königin, betrachtete er sein Königreich als Ort des Exils und sehnte sich danach, den Mühen, dem Aufruhr und den unaufhörlichen Kriegen zu entfliehen, in die seine schwachen Herrschaftsgebiete ständig verwickelt waren. Seine Tochter Violante, die junge Königin von Jerusalem, hatte gerade ihr dreizehntes Lebensjahr erreicht, und der König suchte eifrig nach einem geeigneten Ehemann für sie unter den europäischen Fürsten. In Begleitung der schönen Violante landete er in Italien und nahm im Sommer 1223 an einer Versammlung von Klerus und Laien in Ferentino in der Campagna di Roma teil. Papst Honorius III., Kaiser Friedrich, der Patriarch der Heiligen Stadt, der Bischof von Bethlehem, der Großmeister des Hospitals und einer der Großpräzeptoren des Tempels waren bei dieser Versammlung anwesend. Der Papst drängte den Kaiser, sein acht Jahre zuvor abgelegtes Gelübde zu erfüllen und ein Heer zur Hilfe ins Heilige Land zu führen. Er bot ihm die Hand der liebreizenden Violante und mit ihr die Krone des lateinischen Königreichs an. Dieses Angebot wurde angenommen, die Hochzeit fand kurz darauf statt, und der Kaiser schwor feierlich auf das Heilige Evangelium, persönlich einen großen Feldzug zur Rückeroberung Jerusalems zu führen.

 

Violante war in Begleitung einer Cousine aus Palästina gekommen, die über bezaubernde Reize und viele anmutige Fähigkeiten verfügte. Der Kaiser war von ihrer Schönheit geblendet, entehrte sie und behandelte seine junge, noch kindliche Frau kalt und vernachlässigend. Mitte August 1227 segelte er mit einem starken Heer nach Akkon und war drei Tage auf See, als er seekrank wurde und unter dem Vorwand von Krankheit an Land zurückkehrte. Daraufhin wurde er vom Papst in der großen Kirche von Anagni öffentlich exkommuniziert. Ohne sich um eine Versöhnung mit dem Heiligen Stuhl zu bemühen, segelte er erneut mit seinen Truppen und erreichte am 8. September 1228 den Hafen von Saint-Jean-d’Acre. Der Papst sandte daraufhin Briefe nach Palästina, in denen er ihn öffentlich exkommunizierte und den Templern befahl, sich ihm nicht anzuschließen. Sie weigerten sich daher, ins Feld zu ziehen, und da die Streitkräfte des Kaisers nicht einmal zehntausend Mann zählten, war er gezwungen, den Winter über untätig zu bleiben. Er führte jedoch freundschaftliche Verhandlungen mit den Ungläubigen, und es wurde ein Vertrag geschlossen, durch den Jerusalem ihm nominell übergeben wurde. Es wurde festgelegt, dass Christen und Muslime in der Heiligen Stadt gleichberechtigt toleriert werden sollten; dass die Anhänger des Islam die Omar-Moschee und die Christen die Auferstehungskirche erhalten sollten; dass die Muslime nach ihren eigenen Gesetzen regiert werden sollten und dass das Gericht im Forum von Al-Rostak unter der Leitung eines muslimischen Statthalters stehen sollte.²¹

 

Unmittelbar nach Abschluss dieses merkwürdigen Vertrags marschierte der Kaiser mit wenigen Begleitern friedlich in die Heilige Stadt und inszenierte die feierliche Farce, sich in der Auferstehungskirche selbst zu krönen. Nach einem kurzen Aufenthalt in Jerusalem eilte er zurück nach Akkon, um seine Abreise nach Europa vorzubereiten. In der Stadt wurde keine christliche Garnison stationiert, und weder die Templer noch die Johanniter wagten es, in ihre alten Niederlassungen zurückzukehren. Sein Verhalten unmittelbar vor seiner Abreise wird in einem Brief des Patriarchen von Jerusalem an den Papst folgendermaßen beschrieben. „Der Kaiser ließ Bogenschützen an den Toren der Stadt Akkon aufstellen, um die Templer am Betreten und Verlassen der Stadt zu hindern. Außerdem positionierte er Soldaten in allen Straßen, die zu unserem Viertel und zum Tempel führten, und hielt uns so in einem Belagerungszustand. Es ist offensichtlich, dass er die Sarazenen nie auch nur annähernd so schlecht behandelt hat wie die Christen. Lange Zeit verweigerte er uns jegliche Versorgung und befahl seinen Soldaten, die Priester und Templer bei jeder Begegnung zu beleidigen. Darüber hinaus brachte er die Munitionslager in Besitz und entfernte alle zur Verteidigung der Stadt aufbewahrten Kriegsmaschinen und Waffen, um seinem wohlgesinnten Freund, dem Sultan von Ägypten, einen Gefallen zu tun. Anschließend schiffte er sich, ohne sich von irgendjemandem zu verabschieden, am 1. Mai 1229 heimlich ein und hinterließ uns in einem schlechteren Zustand, als er uns vorgefunden hatte.“²²

 

Der Großmeister des Tempels, Peter de Montaigu, starb in Akkon im hohen Alter. Ihm folgte im Jahr 1233 Bruder Hermann de Périgord, Großpräzeptor von Kalabrien und Sizilien.²³ Kurz nach seinem Amtsantritt lief der Waffenstillstand mit dem Sultan von Aleppo aus, und Bruder Wilhelm von Montferrat, Präzeptor von Antiochia, belagerte eine Festung der Ungläubigen, weigerte sich jedoch, vor einer überlegenen Streitmacht zurückzuweichen, und wurde umzingelt und überwältigt. Hundert Tempelritter und dreihundert Armbrustschützen fielen, zusammen mit vielen weltlichen Kriegern und einer großen Anzahl Fußsoldaten. Der Balcanifer, der Fahnenträger, war bei dieser Gelegenheit ein englischer Tempelritter namens Reginald d’Argenton, der sich durch außergewöhnliche Tapferkeit auszeichnete. Er war kampfunfähig und von Wunden übersät, doch unerschrocken trug er den Beauseant mit blutenden Armen mitten ins Getümmel, bis er schließlich tot auf einem Haufen seiner gefallenen Kameraden zusammenbrach. Der Präzeptor von Antiochia hatte vor seinem Tod „sechzehn Ungläubige in die Hölle geschickt“. Sobald die Templer in England von diesem Unglück erfuhren, entsandten sie (1236 n. Chr.) gemeinsam mit den Johannitern unverzüglich Hilfe zu ihren Brüdern. „Nachdem sie alles vorbereitet hatten“, berichtet Matthew Paris, „brachen sie vom Haus der Johanniter in Clerkenwell in London auf und zogen mit erhobenen Speeren, ausgebreiteten Schilden und wehenden Bannern durch die Stadt. In prächtigem Pomp marschierten sie zur Brücke und baten alle, die sich versammelt hatten, um ihren Segen. Die Brüder, nun unbedeckt, neigten ihre Häupter von einer Seite zur anderen und empfahlen sich den Gebeten aller Anwesenden.“

 

Ein neuer Kreuzzug war bereits von Papst Gregor IX. in Europa ausgerufen worden, und die Templer, die auf rasche Hilfe hofften und die unter den Sarazenen entstandenen Zwietracht ausnutzen wollten, hatten die Feindseligkeiten gegen die Sultane von Ägypten und Damaskus wieder aufgenommen. Thibaut I., König von Navarra und Graf von Champagne, der Herzog von Burgund und die Grafen der Bretagne und von Bar, die mit mehreren anderen Adligen und Rittern sowie einer beträchtlichen Anzahl bewaffneter Pilger in Palästina eingetroffen waren, marschierten mit einer Gruppe Templer, um den Sultan von Ägypten anzugreifen, während der Großmeister die Invasion des Sultans von Damaskus vorbereitete. In einer blutigen Schlacht gegen die Mamloken bei Gaza fielen der Graf von Bar, viele Ritter und Adlige sowie alle Fußsoldaten. Graf de Montfort wurde gefangen genommen, und die gesamte Ausrüstung und das Gepäck des Heeres gingen verloren. Der König von Navarra und die Überlebenden zogen sich daraufhin nach Jaffa zurück und segelten von dort nach Saint-Jean-d’Acre. Dort angekommen, trafen sie auf den Großmeister des Tempels, der im Palmenhain von Kaiphas lagerte. Von dort marschierten sie in Richtung Tiberias, und bei ihrer Ankunft in Sepphoris begegneten sie Boten von Saleh Ismael, dem Sultan von Damaskus, die dem Großmeister des Tempels Friedensangebote unterbreiteten und die Übergabe Jerusalems zu folgenden Bedingungen anboten: Die muslimischen und christlichen Kriegsgefangenen sollten unverzüglich freigelassen werden; ganz Palästina zwischen der Küste und dem Jordan, mit Ausnahme der Städte Saint-Abraham, Neapel und Bisan, sollte den Christen übergeben werden. Die Christen sollten den Sultan von Damaskus in einem Krieg unterstützen, der zwischen ihm und dem ägyptischen Sultan Nojmoddin Ayoub ausgebrochen war. Sie sollten mit all ihren Streitkräften nach Süden marschieren, um Jaffa und Askalon zu besetzen und den ägyptischen Herrscher daran zu hindern, durch Palästina zu marschieren und den Sultan von Damaskus anzugreifen. Schließlich durften die Christen keinen Waffenstillstand mit dem ägyptischen Sultan schließen, solange der Sultan von Damaskus nicht darin eingeschlossen war. Der Großmeister des Tempels stimmte diesen Bedingungen zu und bewegte die Anführer der Kreuzfahrer, dem Abkommen zuzustimmen; der Großmeister des Hospitals hingegen weigerte sich, sich ihm anzuschließen. Es heißt, er habe einen separaten Vertrag mit Nojmoddin Ayoub geschlossen, der soeben den ägyptischen Thron bestiegen hatte, sodass einer der großen Ritterorden im Krieg mit dem Sultan von Damaskus und der andere mit dem Sultan von Ägypten blieb. Unmittelbar nach Abschluss dieses Vertrags versammelten die Templer all ihre verfügbaren Streitkräfte und zogen mit dem Grafen von Nevers und einer Schar neu eingetroffener Kreuzfahrer nach Jaffa. Dort verbündeten sie sich mit einem Heer, das der Sultan von Damaskus in die Region entsandt hatte, um gegen die Ägypter vorzugehen. In der Zwischenzeit hatte Richard, Earl of Cornwall, der Bruder Heinrichs III., König von England, das Kreuz angenommen, war in Palästina eingetroffen und zog mit einer kleinen Schar englischer Pilger, Ritter und Fußsoldaten zum Lager der Templer in Jaffa. Mit dieser willkommenen Verstärkung marschierte der Großmeister des Tempels unverzüglich auf Askalon, ließ die Burg wiederaufbauen und die Befestigungsanlagen in den Zustand zurückversetzen, in dem sie von Richard Löwenherz hinterlassen worden waren. Die Templer versuchten daraufhin, ihre alte Festung Gaza (siehe oben, S. 49) – einen Ort von äußerst großer Bedeutung – in Besitz zu nehmen. Ein Invasionsheer aus dem Süden konnte Jerusalem nur über Gaza erreichen oder über einen langen und beschwerlichen Weg durch die Wüste Arabia Petraea nach Karak und von dort weiter nach Hebron, entlang des südlichen Endes des Toten Meeres. Der Mangel an Wasser und Futter stellte ein unüberwindliches Hindernis für den Marsch einer größeren Streitmacht in jede andere Richtung dar. Gegen Ende des Herbstes marschierten die Templer gemeinsam mit Saleh Ismael, dem Sultan von Damaskus, gegen Gaza; sie vertrieben die Ägypter und nahmen die zerstörten Befestigungsanlagen in Besitz. Für den Wiederaufbau der Burgmauern wurden große Geldsummen ausgegeben, in dem wichtigen Posten wurde eine starke Garnison stationiert, und die Templer marschierten dann auf Jerusalem.

 

Die Befestigungsanlagen der Heiligen Stadt waren während der Belagerung von Damiette von Malek Kamel abgerissen worden. Beunruhigt über die militärischen Erfolge der Franken in Ägypten, wollte er die Sicherheit des Landes durch die Abtretung Jerusalems erkaufen. Die Templer konnten daher ohne Schwierigkeiten oder Widerstand in die Heilige Stadt einziehen. Die muslimische Bevölkerung verließ ihre Häuser bei ihrem Herannahen, und die Ordensbrüder zogen barfuß und barhäuptig, laut singend, in die Stadt Davids ein. Sie eilten zur Auferstehungskirche und fielen vor dem Schrein des Heiligen Grabes auf die Knie. Sie bestiegen den Kalvarienberg, besuchten den Ort der Kreuzigung und eilten dann in Kriegstracht und unter Trompetenklang durch die verlassenen Straßen der Stadt Zion, um ihre alten Quartiere auf dem Berg Moria wieder in Besitz zu nehmen.

 

Der goldene Halbmond wurde erneut von der hohen Spitze des Tempels des Herrn, der Omar-Moschee, entfernt, und dieses heilige muslimische Gebetshaus wurde wieder vom glitzernden Kreuz gekrönt. Der Tempel der Tempelritter, die Moschee von Aksa, wurde erneut gereinigt und geweiht, und seine feierlichen Hallen und weitläufigen Bereiche erstrahlten wieder im weißen Ordensgewand der Tempelritter. Der größte Teil des alten Klosters, das an den Tempel angrenzte, war, wie bereits erwähnt, von Saladin zerstört worden, und die Ordensbrüder waren daher gezwungen, zahlreiche Zelte auf dem weitläufigen Gelände für die Unterbringung ihrer Brüder aufzuschlagen. Der Klang der Glocke übertönte wieder den Ruf des Muezzins: „Der verbannte Glaube kehrte in sein altes Heiligtum zurück“, und der Name Jesu wurde wieder in den heiligen Stätten und Heiligtümern Mohammeds angerufen. Der große Hof der Muslime um die verehrte Omar-Moschee, von ihnen El Scham Schereef, „der edle Rückzugsort“, genannt, hallte erneut vom Hufgetrappel der Kriegspferde wider, und seine Stille wurde aufs Neue vom Trompetenklang erfüllt.

 

Nichts übertraf die Freude, mit der die Nachricht von der Rückeroberung Jerusalems in ganz Palästina und der gesamten Christenheit aufgenommen wurde. Die Johanniter, deren Politik nun von Erfolg gekrönt war und die Jerusalem zurückerobert hatten, widersetzten sich dem Vertrag mit dem Sultan von Damaskus nicht länger, sondern eilten zur Zusammenarbeit, um die Heilige Stadt, die so glücklich zurückerobert worden war, zu bewahren. Der Patriarch kehrte 1241 mit seinem gesamten Klerus nach Jerusalem zurück; die Kirchen wurden neu geweiht, und die Templer und Johanniter gaben ihre gesamten Schatzkammern für den Wiederaufbau der Mauern aus. Der folgende Bericht über diese erfreulichen Ereignisse wurde von Bruder Hermann de Périgord an den Meister des Temple in London übermittelt: „Bruder Hermann de Périgord, demütiger Diener der armen Ritter des Temple, an seinen geliebten Bruder in Christus, Robert de Sandford, Präzeptor in England, Heil durch den Herrn.“

 

„Da es unsere Pflicht ist, der Bruderschaft bei jeder sich bietenden Gelegenheit den Zustand und die Aussichten des Heiligen Landes schriftlich oder per Boten mitzuteilen, beeilen wir uns, euch zu berichten, dass sie nach unseren großen Erfolgen gegen den Sultan von Ägypten und Nasser, seinen Unterstützer und Helfer, den großen Verfolger der Christen, den wir unaufhörlich mit all unserer Macht zu unterwerfen suchten, widerwillig gezwungen waren, mit uns über einen Waffenstillstand zu verhandeln. Sie versprachen uns, den Nachfolgern Jesu Christi das gesamte Gebiet diesseits des Jordans zurückzugeben. Wir entsandten einige unserer Brüder, edle und kluge Persönlichkeiten, nach Kairo, um mit dem Sultan über diese Angelegenheiten zu sprechen. Doch dieser brach sein Versprechen und behielt Gaza, St. Abraham, Neapel, Varan und andere Orte in seiner Gewalt. Er hielt unsere Boten über ein halbes Jahr lang fest und versuchte, uns mit betrügerischen Worten zu täuschen.“ Es waren bedeutungslose Behauptungen. Doch mit göttlicher Hilfe durchschauten wir seine List und Treulosigkeit und erkannten deutlich, dass er den Waffenstillstand mit uns geschlossen hatte, um den Sultan von Damaskus und Nasser, den Herrn von Karak, samt ihrer Gebiete leichter seiner grausamen Herrschaft unterwerfen zu können. Als er dann das gesamte Land um unsere christlichen Provinzen herum in Besitz genommen hatte, sahen wir voraus, dass er uns, wie es seine ungläubige Generation gewohnt war, den Treueeid brechen und unser armes Christentum diesseits des Meeres angreifen würde, das in seinem schwachen Zustand nicht in der Lage gewesen wäre, ihm wirksam Widerstand zu leisten.

 

Nachdem wir diese Angelegenheiten lange und eingehend erörtert hatten, beschlossen wir auf Anraten der Bischöfe und einiger Barone des Landes, uns unverzüglich vom Sultan von Ägypten loszusagen und einen Vertrag mit dem Sultan von Damaskus und Nasser, dem Herrn von Karak, zu schließen. Dadurch wurde das gesamte Land diesseits des Jordans, mit Ausnahme von St. Abraham, Naplous und Bisan, dem christlichen Gottesdienst übergeben; und zur Freude der Engel und der Menschen ist die heilige Stadt Jerusalem nun allein von Christen bewohnt, nachdem alle Sarazenen vertrieben wurden. Die heiligen Stätten wurden von den Prälaten der Kirchen neu geweiht und gereinigt, und an jenen Orten, wo der Name des Herrn 56 Jahre lang nicht angerufen wurde, werden nun, Gott sei Dank, täglich die göttlichen Mysterien gefeiert. Alle heiligen Stätten haben wieder freien Zugang für die Gläubigen in Christus, und es besteht kein Zweifel daran, dass wir in diesem glücklichen und blühenden Zustand lange verweilen könnten, wenn unsere Ostchristen von nun an in größerer Eintracht und Einigkeit leben würden. Doch leider haben Widerstand und Widersprüchlichkeit, die aus Neid und Hass entstehen, unsere Bemühungen um die Förderung dieser und anderer Vorteile für das Heilige Land behindert. Mit Ausnahme der Kirchenoberhäupter und einiger Barone, die uns nach Kräften unterstützen, ruht die gesamte Last der Verteidigung allein auf unseren Schultern. Dank der Hilfe des Sultans von Damaskus und des Herrn von Karak konnten wir die Stadt Gaza einnehmen, die an der Grenze zwischen Jerusalem und Ägypten liegt. Da dieser wichtige Ort den Zugang vom ägyptischen Gebiet ins Heilige Land kontrolliert, haben wir ihn unter großem Aufwand, enormen Kosten und unter hohem Risiko und Gefahren verteidigt. Wir fürchten jedoch, dass Gott unsere vergangene Undankbarkeit hart bestrafen wird, indem er diejenigen bestraft, die in diesen Angelegenheiten nachlässig, gleichgültig und rebellisch waren.

 

„Zum Schutz und Erhalt des heiligen Gebiets beabsichtigen wir, nahe Jerusalem eine befestigte Burg zu errichten, die es uns erleichtern wird, das Land in Besitz zu halten und es vor allen Feinden zu schützen. Doch können wir die von uns besetzten Orte keinesfalls lange gegen den mächtigen und listigen Sultan von Ägypten verteidigen, wenn Christus und seine treuen Anhänger uns nicht wirksam beistehen.“

 

Wir müssen nun auf einige Ereignisse eingehen, die mit der englischen Provinz des Templerordens in Verbindung stehen.

 

Bruder Geoffrey, der zur Zeit der Weihe der Temple Church durch Herakleios, den Patriarchen von Jerusalem, Meister des Templerordens in London war, starb kurz nach der Eroberung der Heiligen Stadt durch Saladin. Ihm folgte Bruder Amaric de St. Maur, der als Zeuge die von König Johann (1203 n. Chr.) ausgestellte Urkunde bezeugt, mit der er seiner jungen Königin, der schönen Isabella von Angoulême, eine Mitgift gewährte. König Johann hielt sich oft wochenlang im Temple auf; die Schreiben an seine Leutnants, Sheriffs und Vogte wurden von dort datiert. Die Befehle zur Konzentration der englischen Flotte in Portsmouth, um der vom Papst angestifteten, gewaltigen französischen Invasion zu widerstehen, stammen ebenfalls aus dem Temple in London. Auch die Übereinkunft zwischen dem König und dem Grafen von Holland, in der sich dieser verpflichtete, König Johann im Falle einer französischen Landung mit einer Truppe von Rittern und Waffenknechten beizustehen, wurde dort veröffentlicht. In allen Konferenzen und Verhandlungen zwischen König Johann und dem Papst spielten die Tempelritter eine aktive und bedeutende Rolle. Zwei Ordensbrüder wurden von Pandulph, dem päpstlichen Legaten, zu ihm entsandt, um jene berühmte Konferenz zu arrangieren, die mit der vollständigen Unterwerfung des Königs unter alle Forderungen des Heiligen Stuhls endete. Auf Anraten und Zureden der Templer begab sich Johannes in die Niederlassung Temple Ewell bei Dover, wo ihn der Legat Pandulph empfing, der aus Frankreich herübergekommen war, um mit ihm zu beraten. Der kleinherzige König wurde dort so sehr erschreckt, dass er die berühmte Abdankung über die Königreiche England und Irland abgab, „an Gott, an die heiligen Apostel Petrus und Paulus, an die heilige römische Kirche, seine Mutter, und an seinen Herrn, Papst Innozenz III., und seine katholischen Nachfolger, zur Vergebung all seiner Sünden und der Sünden seines ganzen Volkes, sowohl der Lebenden als auch der Toten“. Im darauffolgenden Jahr wurden die Befehle König Johanns zur Ausrottung der Ketzer in der Gascogne, gerichtet an den Seneschall dieser Provinz, vom Temple in London aus erlassen. Etwa zur gleichen Zeit wurden die Templer zu Verwahrern verschiedener privater und vertraulicher Angelegenheiten zwischen König Johann und seiner berühmten Schwägerin, der „königlichen, wortgewandten und schönen“ Berengaria von Navarra, der jungen Witwe Richards des Löwen, ernannt. Die Templer in England verwalteten die Geldgeschäfte der Prinzessin. Sie verfügte, dass ihre Mitgift zusammen mit den ihr vom König zustehenden rückständigen Zahlungen in Höhe von mehreren Tausend Pfund im Haus des Neuen Temple in London beglichen werden sollte.

 

Johannes residierte im Temple, als er von den englischen Baronen zur Unterzeichnung der Magna Carta gezwungen wurde. Matthew Paris berichtet, dass die Barone ihn während seines Aufenthalts im New Temple in London „sehr entschlossen, in ihren Militäruniformen, aufsuchten und die Freiheiten und Gesetze König Edwards sowie anderer für sich selbst, das Königreich und die Kirche von England forderten.“²⁴

 

Bruder Amaric de St. Maur, der Meister der englischen Provinz des Ordens, wurde von Bruder Alan Marcell abgelöst, dem Freund und Briefpartner des Großmeisters Peter de Montaigu (siehe oben, S. 161). Dieser stand sechzehn Jahre lang an der Spitze des Ordens in England und war von König Heinrich III. in verschiedene wichtige Verhandlungen involviert. Er war Meister des Temple in London, als Reginald, König der Insel Man, auf Anraten und Zureden des Legaten Pandulph, dort seine Insel feierlich dem Papst und seinen katholischen Nachfolgern übergab und sich bereit erklärte, sie fortan als Lehnsgut der römisch-katholischen Kirche zu behalten. Am 28. April 1224 beauftragte König Heinrich den Meister, Bruder Alan Marcell, einen Waffenstillstand zwischen ihm und dem französischen König auszuhandeln. Der englische König hielt sich zu dieser Zeit offenbar im Temple auf, da die Beglaubigungsschreiben dort in Anwesenheit des Erzbischofs von Canterbury, mehrerer Bischöfe und Huberts, des obersten Justiziars, ausgestellt wurden. Im Jahr darauf wurde Alan Marcell nach Deutschland entsandt, um einen Heiratsvertrag zwischen König Heinrich und der Tochter des Herzogs von Österreich auszuhandeln.²⁵ Bruder Alan Marcell wurde von Bruder Amberaldus abgelöst. Der nächste Master der englischen Provinz war Robert Mounford, gefolgt von Robert Sanford.

 

Während der Amtszeit von Robert Sanford wurde am Himmelfahrtstag 1240 n. Chr. der längliche Teil der Temple Church, der sich östlich der „Rundkirche“ erstreckt, im Beisein von König Heinrich III., seinem gesamten Hofstaat und einem Großteil des Adels geweiht. Dieser Teil des Sakralbaus war in einem leichteren und reichhaltigeren Stil erbaut als die frühere Rundkirche, die vom Patriarchen Herakleios geweiht worden war. Die Wände waren mit zahlreichen dreifachen Lanzettfenstern mit Buntglas versehen, und der Boden war mit Mosaikfliesen ausgelegt. Das Dach wurde von dunkelgrauen Purbeck-Marmorsäulen getragen, und die Gewölbedecke war mit dem Stern von Bethlehem und Ornamenten aus mattiertem Silber auf blauem Grund verziert. Der weitläufige Kirchenraum war offen und frei von Kirchenbänken, und die Schönheit der Säulen und Fenster, die leuchtenden Farben des Fliesenbodens und die eleganten Proportionen des Gebäudes waren auf den ersten Blick erkennbar. Nach der Weihe verfügte der König, dass im Tempel drei Kapläne ihren Dienst verrichten sollten, die täglich für immer drei Messen lesen sollten: eine für den König selbst, eine für alle Christen und eine für die verstorbenen Gläubigen.²⁶

 

König Heinrich III. war einer der größten Förderer des Templerordens. Er schenkte den Templern die Güter Lilleston, Hechewayton und Saunford, den Wald von Carletone, Kingswood bei Chippenhan, ein Wohnhaus und sechs Bovates Land mit Zubehör in Great Lymburgh; einen dreitägigen Jahrmarkt in Walnesford in der Grafschaft Essex, der alle drei Jahre am Jahrestag der Enthauptung Johannes des Täufers beginnen sollte; außerdem jährliche Jahrmärkte und Wochenmärkte in Newburgh, Walnesford, Balsall, Kirkeby und an verschiedenen anderen Orten; er gewährte ihnen das Recht auf freie Jagd in all ihren Eigenlanden; und mit seiner berühmten Urkunde vom 9. Februar im elften Jahr seiner Herrschaft bestätigte er ihnen alle Schenkungen seiner Vorgänger und anderer Wohltäter und verlieh ihnen weitreichende Privilegien und Immunitäten in den folgenden frommen und ehrfurchtsvollen Worten.

 

„Der König usw. an alle Erzbischöfe, Bischöfe, Barone usw., an die diese Urkunde gelangt, das Heil durch den Herrn. Hiermit sei euch bekanntgegeben, dass wir Gott und der seligen Maria sowie den Brüdern des Ritterordens des Tempels Salomos alle angemessenen Schenkungen von Ländereien, Männern und wohltätigen Gaben gewährt und bestätigt haben, die ihnen von unseren Vorgängern oder anderen in der Vergangenheit oder von uns selbst in der jetzigen Zeit zuteilwurden oder die ihnen künftig von Königen oder durch die Freigiebigkeit ihrer Untertanen zuteilwerden oder auf andere Weise erworben werden oder erworben werden sollen, sowie Kirchen ebenso wie weltliche Güter und Besitztümer; daher gebieten wir hiermit ausdrücklich, dass die vorgenannten Brüder und ihre Männer all ihren Besitz und ihre wohltätigen Gaben mit allen Freiheiten, Gebräuchen und Privilegien in Wald und Ebene, auf Wiesen und Weiden, in Wasser und Wassermühlen, an Landstraßen und Nebenwegen, in Teichen und Bächen, in Sümpfen und Fischgründen, auf Landgütern und weiten Ländereien, innerhalb und außerhalb der Stadt, mit allen Arten von Verbrechen, Mord, Raub, Landfriedensbruch, Ordnungswidrigkeiten, zu jeder Zeit und an jedem Ort usw.

 

„Wir ordnen ferner an, dass die vorgenannten Brüder fortan für immer von königlichen Beihilfen, Beihilfen des Sheriffs und Beihilfen der Beamten, von Hedgegeld und Carucage, Danegeld und Hornegeld, von Militärdienst und Wapentake-Diensten befreit sein sollen.“ Wir verbieten die Enteignung von Grundstücken, Bezirken, Grafschaften, Hundertschaften, Gerichtsverfahren, Gerichtsbezirken, Bezirks- und Hofgebühren, Averpeni, Hundertpeni, Borethalpeni und Thethingepeni sowie die Enteignung für den Bau von Burgen, Parks, Brücken und Gehegen; die Pflicht zur Bereitstellung von Wagen und Zugtieren, Booten und Schiffen sowie den Bau von Königshäusern und allen anderen Bauwerken. Wir verbieten es allen, Holz aus ihren Wäldern für solche oder andere Zwecke zu entnehmen. Weder ihr Getreide noch das Getreide ihrer Männer noch ihre Güter noch die Güter ihrer Angehörigen dürfen zur Befestigung von Burgen verwendet werden. Wir wollen ihnen ferner die volle Freiheit geben, in all ihren Wäldern nach Belieben Holz für den Gebrauch ihrer Bruderschaft zu schlagen und zu fällen, ohne jegliche Einschränkung oder Behinderung. Dafür sollen sie weder Verluste noch Verschwendung erleiden noch in irgendeiner Weise gesetzlich bestraft werden. Und all ihre Ländereien und das Land, das sie oder ihre Männer von Holz gerodet und dem Wald abgerungen haben oder künftig mit Zustimmung des Königs roden werden, entziehen wir ihnen für immer die Kontrolle und Aufsicht der Förster und alle anderen Zölle. Wir gewähren den vorgenannten Brüdern ferner das Vorrecht, in allen Wäldern, die sie gegenwärtig innerhalb der Waldgrenzen besitzen, Bäume zu fällen und das Land ohne Genehmigung unserer Verwalter zu roden und zu bebauen, sodass sie zu keiner Zeit von uns, unseren Erben oder einem unserer Verwalter zur Rechenschaft gezogen werden können.

 

„Wir ordnen ferner an, dass die vorgenannten Brüder und ihre Männer in unserem gesamten Königreich und in allen Ländern, in denen wir Freiheiten gewähren können, auf allen Märkten und Messen sowie beim Überqueren von Brücken, Straßen und Fähren von jeglicher Maut befreit sein sollen; und alle ihre Märkte und die Märkte ihrer Männer sollen in gleicher Weise von jeglicher Maut befreit sein. Wir gewähren und bestätigen den vorgenannten Brüdern auch, dass, wenn einer ihrer Männer wegen eines Verbrechens zum Tode oder zur Tötung verurteilt wird oder vor der Justiz geflohen ist oder eine Straftat begangen hat, für die er den Verlust seiner Güter und seines Eigentums erlitten hat, die so eingezogenen Güter und das Eigentum den vorgenannten Brüdern gehören sollen, unabhängig davon, ob die Zuständigkeit für die Straftat bei unserem Gericht oder einem anderen untergeordneten Gericht liegt; und es soll den vorgenannten Brüdern unter solchen Umständen und in solchen Fällen rechtmäßig sein, sich in den Besitz der vorgenannten Güter zu bringen.“ und bewegliche Güter zu dem Zeitpunkt, zu dem unsere Gerichtsvollzieher sie in unsere Hände hätten nehmen müssen, wären diese Güter und beweglichen Güter unser Eigentum gewesen, ohne die Belästigung oder Behinderung durch die Sheriffs oder Gerichtsvollzieher oder sonstige Personen.

 

„Wir gestehen den vorgenannten Brüdern ferner zu, dass Tiere, die als Waisen bezeichnet werden, von ihren Besitzern verloren gegangen sind und sich im Lehensgebiet der Templer befinden, den vorgenannten Brüdern gehören sollen, es sei denn, sie werden von jemandem verfolgt, der fähig und willens ist, zu beweisen, dass sie ihm gehören, und es sei denn, sie werden gesucht und vom Besitzer innerhalb einer angemessenen Frist, gemäß dem Brauch des Landes, in Besitz genommen.“ Und falls einer der Pächter der vorgenannten Brüder seinen Lehensbesitz verliert, so ist es den Brüdern gestattet, diesen Lehensbesitz für die Dauer eines Jahres und eines Tages in Besitz zu nehmen und zu behalten, ungeachtet des Gesetzes, das uns den Besitz des Lehens von Flüchtlingen und Verbrechern zuspricht. Ebenso ist es so, dass, falls einer der Männer der vorgenannten Brüder aufgrund eines Verfahrens, eines Verbrechens oder einer anderen Angelegenheit eine an uns oder einen unserer Gerichtsvollzieher zu zahlende Geldstrafe verhängt hat, diese Geldstrafe eingesammelt und in einem Geldbeutel in unsere Schatzkammer gebracht und dort den vorgenannten Brüdern ausgehändigt wird; die Entscheidung über Tod und Körperverletzung bleibt stets der königlichen Obrigkeit vorbehalten.

 

„Wir ordnen ferner an, dass, sollte eine der in dieser unserer Charta enthaltenen Freiheiten und Privilegien für längere Zeit nicht ausgeübt worden sein, diese Nichtausübung das Recht in keiner Weise beeinträchtigt, sondern diese Freiheit oder dieses Privileg ohne Widerspruch wieder ausgeübt werden kann, ungeachtet dessen, dass es, wie oben erwähnt, eingestellt und nicht mehr genutzt wurde. Und alle vorgenannten Dinge sowie alle anderen weltlichen Dienste und Gebräuche, die nicht in dieser Schrift enthalten sind, gewähren und bestätigen wir ihnen aus Liebe zu Gott und zum Wohl der Seele unseres Vaters, König Johann, und zum Wohl der Seelen all unserer Vorgänger und Nachfolger, als ewige Almosengabe mit allen Freiheiten und freien Gebräuchen, so vollständig, frei und wirksam, wie die königliche Macht sie einem Ordenshaus verleihen kann. Und wir verbieten allen Personen unter Androhung des Verlusts, entgegen dieser unserer Charta gegen sie oder ihre Anhänger vorzugehen, denn wir haben die vorgenannten Brüder …“ und all ihre Güter und Besitztümer sowie all ihre Männer unter unserer besonderen Vormundschaft und unserem Schutz. Als Zeuge des Königs, zu Westminster, am 9. Februar im elften Jahr unserer Herrschaft.“²⁷

 

Durch die königliche Schenkung von soc und sac, tol und theam usw. Die Templer besaßen die Macht, Gerichte abzuhalten, um ihren Pächtern Bußgelder und Strafen aufzuerlegen, ihre Leibeigenen und Vasallen zu richten und zu bestrafen, Streitigkeiten und Auseinandersetzungen unter ihnen zu schlichten, Diebe und Übeltäter auf ihren Gütern sowie alle ausländischen Diebe, die innerhalb ihrer Grenzen gefasst wurden, zu verurteilen, Hausfriedensbrüche und unbefugtes Eindringen in die Häuser ihrer Pächter zu ahnden, Strafen für Verstümmelungen und Blutvergießen zu verhängen, die Verführer ihrer Leibeigenen und alle Personen, die auf ihren Gütern Ehebruch und Unzucht begingen, mit Bußgeld oder Gefängnis zu bestrafen. Sie hatten die Macht, Verbrecher durch Gottesurteil, die schreckliche Feuer- und Wasserprobe, zu stellen; und schließlich besaßen sie das gewaltige Privileg der Grube oder des Galgens. Die Macht, verurteilte Diebe hinzurichten, indem man Männer hängte und Frauen ertränkte! Gemäß der königlichen Charta wurden die Templer ferner von der Strafe befreit, die dem König für das Hängen von Dieben ohne formelles Gerichtsverfahren und Urteil nach dem Gesetz zustand; sie waren von den Steuern auf Weideland, Ackerland und gehörntes Vieh, vom dänischen Tribut, von allen Militärdiensten und von allen üblichen feudalen Lasten befreit.²⁸

 

Quelle: Charles Greenstreet Addison: The knights Templars. London, 1852.

 

 (c) Übersetzung und Textbearbeitung: Carsten Rau