Die Tempelritter - Teil 6

“The Knights of the Temple ever maintained their fearless and fanatic character; if they neglected to live, they were prepared to die in the service of Christ.”—Gibbon.

 

[Übersetzung: ]„Die Tempelritter behielten stets ihren furchtlosen und fanatischen Charakter bei; wenn sie das Leben vernachlässigten, waren sie bereit, im Dienst Christi zu sterben.“ – Gibbon.

 

 

Kurz nach der Rückeroberung der heiligen Stadt (1242 n. Chr.) besuchte Djemal'eddeen, der Muslim, Jerusalem. „Ich sah“, berichtet er, „die Mönche und Priester, die Meister des Tempels des Herrn. Ich sah die für das Opfer vorbereiteten Weinfläschchen. Ich betrat die Al-Acsa-Moschee (den Tempel der Tempelritter, siehe oben, S. 12) und sah eine Glocke, die von der Kuppel hing. Die Riten und Zeremonien der Muslime waren abgeschafft; der Gebetsruf war nicht mehr zu hören. Die Ungläubigen übten ihre Götzendienste öffentlich in den Heiligtümern der Muslime aus.“¹ Auf Anraten von Benedikt, Bischof von Marseille, der auf Pilgerreise in die heilige Stadt gekommen war, bauten die Templer ihre alte und einst mächtige Burg Saphet wieder auf, deren verfallene Ruinen ihnen durch ihren kürzlich geschlossenen Vertrag mit Saleh Ismael zugesprochen worden waren. Auf einer Pilgerreise zum See Genezareth und ans Jordanufer machte der Bischof von Marseille in Saphet Station und verbrachte eine Nacht inmitten der Ruinen der alten Burg. Dort traf er auf einen einsamen Tempelritter, der in einer ärmlichen Hütte Wache hielt. Beeindruckt von der Lage und der militärischen Bedeutung des Ortes, suchte er nach seiner Rückkehr nach Akkon das Gespräch mit dem Großmeister des Tempels und drängte ihn, die Burg von Saphet in ihren ursprünglichen Zustand zurückzuversetzen. Der Bischof wurde zu einem Generalkapitel des Tempelordens eingeladen, wo die Angelegenheit erörtert wurde. Man beschloss einstimmig, den Berg von Saphet unverzüglich wieder zu befestigen. Der Bischof selbst legte den Grundstein und spornte die Arbeiter mit einer mitreißenden Rede an. 850 Maurer und Handwerker sowie 400 Sklaven waren an den Arbeiten beteiligt. In den ersten dreißig Monaten nach Baubeginn investierten die Templer elftausend Goldmünzen in die Anlagen, in den folgenden Jahren über vierzigtausend. Die Mauern waren nach ihrer Fertigstellung sechzig französische Fuß breit, einhundertsiebzig Fuß hoch und hatten einen Umfang von zweitausendzweihundertfünfzig Fuß. Sie wurden von sieben großen Rundtürmen flankiert, die einen Durchmesser von sechszig Fuß hatten und zweiundsiebzig Fuß höher als die Mauern waren. Der die Festung umgebende Graben war elf Meter breit und reichte bis zu einer Tiefe von 13 Metern in den Fels. Die Garnison umfasste in Friedenszeiten eintausendsiebenhundert Mann und in Kriegszeiten zweitausendzweihundert. Zwölftausend Maultierladungen Getreide und Gerste wurden jährlich innerhalb der Festungsmauern verbraucht. Zusätzlich zu allen üblichen Ausgaben und Bedürfnissen der Einrichtung sorgten die Templer für eine gut gedeckte Tafel und ausgezeichnete Unterkünfte für alle erschöpften Pilger und Reisenden. „Die großzügigen Ausgaben der Templer an diesem Ort“, sagt ein zeitgenössischer Historiker, „machen sie der Freigiebigkeit und Großzügigkeit der Gläubigen wahrlich würdig.“²

 

Die Ruinen dieser berühmten Burg, die einst den Gipfel eines hohen Berges krönte und von Erdbeben zerrissen wurde, bieten noch immer einen imposanten Anblick. Zu Pococks Zeiten waren „zwei besonders schöne, große Rundtürme“ noch vollständig erhalten; Van Egmont und Heyman berichten wie folgt über den Zustand der Festung während ihres Besuchs. „Als nächstes zog unsere Aufmerksamkeit die Zitadelle auf sich, die größte Sehenswürdigkeit in Saphet und allgemein als eines der ältesten erhaltenen Bauwerke des Landes gilt. Um sich eine Vorstellung von dieser Befestigungsanlage in ihrem heutigen Zustand zu machen, stellen Sie sich einen hohen Berg vor, auf dessen Gipfel sich eine runde Burg mit unglaublich dicken Mauern erhebt. Um die Mauern herum verläuft ein überdachter Gang, der über eine Wendeltreppe hinaufführt. Die Mauern und der Gang zusammen sind zwanzig Schritte dick. Das Ganze besteht aus behauenem Stein, und einige Steine sind acht oder neun Spannweiten lang. … Diese Burg war einst von gewaltigen Befestigungsanlagen umgeben, wie die Überreste zweier mit Sandstein ausgekleideter Gräben, zahlreiche Mauerfragmente, Bollwerke, Türme usw. belegen – allesamt sehr solide und stark gebaut. Unterhalb dieser Gräben befinden sich weitere massive Anlagen mit umlaufenden Gängen, ähnlich wie bei der Burg. Jeder, der diese Befestigungsanlagen betrachtet, mag sich fragen, wie eine so starke Festung jemals eingenommen werden konnte.“ Unter den verschiedenen interessanten Überresten dieser Burg beschreiben diese aufmerksamen Reisenden „ein großes, aus Sandstein errichtetes Bauwerk in Form einer Kuppel oder eines Doms. Die fast weißen Steine sind von erstaunlicher Größe; einige messen zwölf Spannweiten in der Länge und fünf in der Dicke. Das Innere ist voller Nischen für Statuen, und neben jeder Nische befindet sich eine kleine Zelle. Eine offene Säulenhalle umgibt das Gebäude vollständig und ist, wie der Rest des Bauwerks, sehr massiv und kompakt.“³

 

Als der Sultan von Ägypten vom Marsch der Templer nach Jerusalem und der Rückeroberung der heiligen Stätten und Heiligtümer der Muslime durch die Ordensbrüder erfuhr, entsandte er ein Heer von mehreren Tausend Mann durch die Wüste, um sie aus der Heiligen Stadt zu vertreiben, bevor sie Zeit hatten, die Befestigungsanlagen zu reparieren und die Mauern wieder aufzubauen. Die Templer versammelten all ihre Streitkräfte und rückten den Ägyptern entgegen. Sie besetzten die Pässe und Schluchten des Berglandes, das nach Jerusalem führte, und errangen einen glorreichen Sieg über die Muslime, die sie größtenteils in die Wüste trieben. Ayoub, Sultan von Ägypten, sah sich der mächtigen Allianz der Templer mit Saleh Ismael nicht gewachsen und rief die kriegerischen Hirtenstämme der Karizmier zu Hilfe. Dieses kriegerische Volk war von den Moguln aus seinen Siedlungsgebieten am Kaspischen Meer vertrieben worden und hatte sich über die schwachen und verweichlichten Völker des Südens hergemacht. Sie hatten Armenien und die nordwestlichen Teile Persiens verwüstet und alle, die sich ihnen in den Weg gestellt hatten, mit dem Schwert getötet oder in die Gefangenschaft verschleppt. Jahrelang hatten sie ein unstetes Wanderleben geführt, die Ressourcen eines Gebiets ausgebeutet und waren dann in ein anderes weitergezogen, ohne sich fest zu sesshaft zu machen oder einen festen Wohnsitz zu haben. Ihr zerstörerisches Vorankommen wurde von arabischen Schriftstellern mit einem verheerenden Sturm oder einer schrecklichen Überschwemmung verglichen. Die harten Bedingungen ihres Wanderlebens hatten ihnen eine passive Ausdauer verliehen, die es ihnen ermöglichte, alle Hindernisse zu überwinden und jede Schwierigkeit zu meistern. Ihre Kleidung bestand aus einem einzelnen Schafs- oder Wolfsfell, das sie um ihre Lenden banden; gekochte Kräuter und etwas Wasser oder ein wenig Milch genügten ihnen als Nahrung und Getränk; ihre Waffen waren Bogen und Lanze; und sie vergossen das Blut ihrer Mitmenschen mit derselben Gleichgültigkeit wie das der Tiere des Feldes. Ihre Frauen und Kinder begleiteten sie auf ihrem Weg und trotzten allen Gefahren und Strapazen. Ihre Zelte waren ihre Heimstätten, und der Platz ihres Lagers ihr einziges Land. Nichts übertraf den Schrecken, den die Feldzüge dieser rohen und wilden Hirten vom Kaspischen Meer in Armenien und Persien auslösten. Sie waren Feinde aller Rassen und Völker und zeigten eine tiefe Gleichgültigkeit gegenüber jeder Religion.

 

Die Karizmier lagerten am linken Ufer des Euphrat und ließen ihre Kavallerie in den angrenzenden Ebenen weiden, als ihr Anführer, Barbeh Khan, eine Abordnung des Sultans von Ägypten empfing. Dieser bat sie um ihre Unterstützung bei der Eroberung Palästinas. Ihre Gier wurde durch eine übertriebene Schilderung der Fruchtbarkeit und des Reichtums des Landes geweckt, und ihnen wurde eine Ansiedlung im Land angeboten, sobald es von den Franken befreit sei. Die Boten zeigten die schriftlichen Schreiben des Sultans von Ägypten, überreichten dem karizmischen Anführer kostbare Schals und prächtige Geschenke und kehrten mit dem Versprechen rascher Unterstützung zu ihrem Herrn nach Kairo zurück. Die Karizmier versammelten sich, überquerten den Euphrat (1244 n. Chr.) in kleinen Lederbooten, verwüsteten das Gebiet des Sultans von Aleppo und marschierten die Ebene des Orontes hinauf nach Hems, wo sie das umliegende Land mit Feuer und Schwert verwüsteten. Die Nachricht von diesen Ereignissen erreichte den Großmeister des Tempels, als er gerade mit dem Wiederaufbau der weitläufigen Befestigungsanlagen der Heiligen Stadt beschäftigt war. Ein Kriegsrat wurde einberufen, und es wurde beschlossen, dass Jerusalem nicht zu halten sei und die Heilige Stadt erneut den Ungläubigen überlassen werden müsse. Die Johanniter in ihren schwarzen Mänteln und die Templer in ihren weißen Kutten stellten sich in Kriegsformation in den Straßen Jerusalems auf, und die weinenden Christen wurden erneut aufgefordert, ihre Häuser zu verlassen und sich unter dem Schutz der Ordensbrüder nach Jaffa zu begeben. Viele packten ihr Weniges zusammen und verließen die heilige Stadt, während viele andere an den Orten verweilten, die sie liebten und schätzten. Bald jedoch erreichten schreckliche Berichte über die Gräueltaten des karizmischen Einmarsches Jerusalem, und die Flüchtlinge, die voller Schrecken und Bestürzung vor deren zerstörerischem Vormarsch geflohen waren, verbreiteten Angst und Schrecken im ganzen Land. Mehrere tausend Christen, die zurückgeblieben waren, versuchten daraufhin mit ihren Frauen und Kindern durch die Berge in die Ebene von Ramleh und an die Küste zu fliehen. Sie vertrauten dabei auf den Waffenstillstand und das Bündnisabkommen, das mit Nasser Daoud, dem Herrn von Karak, und den Bergbewohnern geschlossen worden war. Doch die Bewohner der Bergregion, eine Bande gesetzloser Räuber und Plünderer, griffen sie an und plünderten sie. Einige wurden getötet, andere verschleppt und gefangen genommen. Wenige flohen zurück nach Jerusalem, und die Übrigen, die durch die Berge gejagt worden waren, stiegen in die Ebene von Ramleh hinab, wo sie von den Karizmiern angegriffen wurden. Nur dreihundert von ihnen erreichten Jaffa unversehrt. Alle Frauen und Kinder waren in den Bergen gefangen genommen worden, darunter auch mehrere heilige Nonnen, die nach Ägypten verschleppt und auf den Sklavenmärkten verkauft wurden.

 

Die Karizmier waren über Baalbek, Tiberias und Neapel in die Ebene von Ramle vorgedrungen und marschierten nun Richtung Jerusalem. Sie drangen mit gezückten Schwertern in die Heilige Stadt ein, massakrierten die wenigen verbliebenen Christen in der Grabeskirche, plünderten die Stadt und raubten die Königsgräber nach Schätzen. Anschließend zogen sie nach Gaza, stürmten die Stadt und metzelten die Garnison nieder. Danach sandten sie Boten durch die Wüste zum Sultan von Ägypten, um ihre Ankunft zu verkünden. Ayoub sandte ihrem Anführer umgehend ein Ehrengewand und kostbare Geschenke und entsandte eilig sein Heer unter dem Kommando von Rokmeddin Bibars, einem seiner wichtigsten Mamlooks, aus Kairo, um sich ihnen vor Gaza anzuschließen. Die Großmeister des Tempels und des Hospitals hingegen sammelten ihre Streitkräfte und vereinigten sich mit den Truppen des Sultans von Damaskus und des Herrn von Karak. Sie marschierten auf Gaza, griffen die vereinigten Heere der Ägypter und Karizmier an und wurden in einer zweitägigen, blutigen Schlacht vernichtend geschlagen. Der Großmeister des Tempels und die Blüte seiner Ritterschaft kamen in diesem blutigen Gefecht ums Leben, und der Großmeister des Hospitals wurde gefangen genommen und in die Gefangenschaft geführt.⁴

 

Nach dem Tod des Großmeisters ging die Leitung des Templerordens vorübergehend auf den Tempelritter Bruder Wilhelm von Rochefort über, der umgehend einen melancholischen Brief an den Papst und den Erzbischof von Canterbury sandte, in dem er die Schrecken und Gräueltaten der karizmischen Invasion detailliert schilderte. „Diese treulosen Wilden“, sagt er, „stießen in die Tore der heiligen Stadt Israel ein. Der kleine Rest der Gläubigen, bestehend aus Kindern, Frauen und Alten, suchte Zuflucht in der Grabkirche unseres Herrn. Die Karizmier stürzten sich auf dieses Heiligtum; sie schlachteten alle vor dem Grab selbst ab und schlugen den Priestern, die mit erhobenen Händen vor den Altären knieten, die Köpfe ab. Dabei sagten sie zueinander: ‚Lasst uns hier das Blut der Christen vergießen, genau dort, wo sie ihrem Gott Wein opfern, der, wie sie sagen, hier gehängt wurde.‘ Weiterhin müssen wir euch mit Bedauern und Seufzern mitteilen, dass sie, indem sie ihre gotteslästerlichen Hände an das Grab selbst legten, es schwer beschädigten und den Marmorschrein, der um dieses Heiligtum herum errichtet war, völlig in Stücke rissen. Sie haben es mit jedem Gräuel entweiht.“ Wozu sie fähig waren, den Kalvarienberg, wo Christus gekreuzigt wurde, und die gesamte Auferstehungskirche. Sie haben die verzierten Säulen, die als Schmuck vor dem Grab des Herrn standen, entfernt und sie, als Zeichen des Sieges und als Spott für die Christen, zum Grab des gottlosen Mohammed geschickt. Sie haben die Gräber der glücklichen Könige von Jerusalem in derselben Kirche geschändet und, zum Schaden der Christenheit, die Asche dieser heiligen Männer in alle Winde verstreut und so den verehrten Berg Zion ehrfurchtslos entweiht. Den Tempel des Herrn, die Kirche im Tal Joschafat, wo die Jungfrau Maria begraben liegt, die Kirche von Bethlehem und den Geburtsort unseres Herrn haben sie mit Gräueltaten entweiht, die zu schrecklich sind, um sie zu erzählen, weit übertreffend die Bosheit aller Sarazenen, die, obwohl sie das Land häufig besetzten, Christen, die die heiligen Stätten stets verehrten und bewahrten…“ Anschließend werden die folgenden militärischen Operationen beschrieben: der Marsch der Templer und Johanniter am 4. Oktober 1244 n. Chr. von Akkon nach Cäsarea; der Zusammenschluss ihrer Streitkräfte mit denen der muslimischen Sultane; der Rückzug der Karizmier nach Gaza, wo sie vom Sultan von Ägypten Unterstützung erhielten; und die Vorbereitung der Johanniter und Templer auf den Angriff vor diesem Ort. „Diese heiligen Krieger“, berichten sie, „stürmten kühn auf den Feind zu, doch die Sarazenen, die sich uns angeschlossen hatten, flohen, nachdem sie viele ihrer Männer verloren hatten, und die Krieger des Kreuzes blieben allein zurück, um dem vereinten Angriff der Ägypter und Karizmier standzuhalten. Wie tapfere Streiter des Herrn und wahre Verteidiger der Katholizität, die durch denselben Glauben, dasselbe Kreuz und Leiden zu wahren Brüdern geworden sind, leisteten sie mutig Widerstand; doch da sie zahlenmäßig dem Feind unterlegen waren, erlagen sie schließlich, sodass von den Klöstern des Hauses der Ritterlichkeit des Tempels und des Hauses des Hospitals des Heiligen Johannes in Jerusalem nur 33 Templer und 26 Johanniter entkamen; der Erzbischof von Tyrus, der Bischof von St. Georg, der Abt von St. Maria von Josaphat und der Meister des Tempels wurden zusammen mit vielen anderen Klerikern und heiligen Männern in diesem blutigen Kampf getötet. Wir selbst, die wir Durch unsere Sünden hatten wir dieses schreckliche Unglück herbeigeführt und flohen halbtot nach Askalon; von dort fuhren wir auf dem Seeweg nach Akkon und fanden diese Stadt und die angrenzende Provinz erfüllt von Kummer und Trauer, Elend und Tod. Es gab kein Haus und keine Familie, die nicht einen Bewohner oder Verwandten verloren hatte.

 

„Die Karizmier haben nun ihre Zelte in der Ebene von Akkon, etwa drei Kilometer von der Stadt entfernt, aufgeschlagen. Sie haben sich über das ganze Land bis nach Nazareth und Saphet ausgebreitet. Sie haben die Hausbesitzer getötet oder vertrieben, ihre Häuser besetzt und ihren Besitz unter sich aufgeteilt. Sie haben in den Städten und Dörfern Vögte und Steuereintreiber eingesetzt und zwingen die Landbevölkerung und die Leibeigenen des Landes, ihnen die Pacht und Abgaben zu zahlen, die sie zuvor den Christen zu entrichten pflegten, sodass die Kirche von Jerusalem und das christliche Königreich nun kein Territorium mehr besitzen, außer einigen Befestigungsanlagen, die von den Templern und Johannitern mit großer Mühe und Anstrengung verteidigt werden… Dir, lieber Vater, auf dem die Last der Verteidigung der Sache Christi zu Recht ruht, haben wir diese traurige Nachricht überbracht und bitten dich inständig, deine Gebete an den Thron der Gnade zu richten und zu flehen…“ Die Gnade des Allerhöchsten; dass er, der das Heilige Land mit seinem eigenen Blut zur Erlösung der ganzen Menschheit geweiht hat, sich ihm in seinem Erbarmen zuwende und es beschütze und ihm Hilfe zukommen lasse. Doch wisst gewiss: Wenn dem Heiligen Land nicht durch das Eingreifen des Allerhöchsten oder durch die Hilfe der Gläubigen im nächsten Frühjahr auf dem Weg aus Europa beigestanden wird, ist sein Schicksal besiegelt und der völlige Untergang unausweichlich. Gegeben zu Akkon am fünften Tag des Novembers im Jahre des Herrn eintausendzweihundertvierundvierzig.“⁵

 

Der obige Brief wurde vor einem allgemeinen Konzil der Kirche verlesen, das von Papst Innozenz IV. in Lyon einberufen worden war. Es wurde beschlossen, einen neuen Kreuzzug auszurufen. Es wurde festgelegt, dass sich die Kreuzfahrer an bestimmten Orten versammeln sollten, um den Segen des Papstes zu empfangen; dass ein vierjähriger Waffenstillstand zwischen allen christlichen Fürsten herrschen sollte; dass während dieser ganzen Zeit keine Turniere, Feste oder öffentliche Feierlichkeiten stattfinden sollten; dass alle Gläubigen an Christus ermahnt werden sollten, aus ihrem Vermögen und Besitz zur Verteidigung des Heiligen Landes beizutragen; und dass Geistliche drei Jahre lang jeweils ein Zehntel und Kardinäle ein Zwanzigstel ihrer Einkünfte dafür abgeben sollten. Die einstige Begeisterung für Feldzüge in den Osten war jedoch verflogen; die Appelle und Ermahnungen des Klerus verhallten ungehört, und die Templer und Johanniter erhielten mehrere Jahre lang nur geringe Unterstützung an Männern und Geld. Kaiser Friedrich, der noch immer den leeren Titel „König von Jerusalem“ trug, unternahm keinen Versuch, sein schwaches Reich vor dem Untergang zu bewahren. Seine Braut, die schöne und junge Violante, Königin des Lateinischen Königreichs, war bereits seit einigen Jahren tot, gestorben an seiner Kälte und Vernachlässigung. Und der Kaiser schenkte seinen östlichen Untertanen und dem Heiligen Land keinerlei Beachtung, außer um jene zu beschimpfen, die dieses Land so tapfer verteidigt hatten. In einem Brief an Richard, Graf von Cornwall, den Bruder Heinrichs III., König von England, beschuldigt Friedrich die Templer, den Sultan von Ägypten bekriegt zu haben, entgegen einem mit ihm geschlossenen Vertrag, der ihn zwang, die Karizmier zu Hilfe zu rufen. Er vergleicht das Bündnis der Templer mit dem ungläubigen Sultan zu Verteidigungszwecken mit dem Versuch, ein Feuer durch Übergießen mit Öl zu löschen. „Die stolze Religion des Tempels“, fährt er fort, „genährt im Luxus der Barone des Landes, gerät außer Kontrolle. Uns wurde von gewissen Ordensleuten, die kürzlich aus fernen Ländern eingetroffen sind, berichtet, dass die genannten Sultane und ihr Gefolge mit pompöser Eile in den Häusern des Tempels empfangen wurden und dass die Templer ihnen erlaubten, dort ihre abergläubischen Riten und Zeremonien mit Anrufung Mohammeds zu vollziehen und sich weltlichen Vergnügungen hinzugeben.“ Inmitten all dieser schrecklichen Katastrophen versammelte sich ein Generalkapitel der Tempelritter in Pilgrim’s Castle, und der erfahrene Krieger Bruder Wilhelm von Sonnac wurde (1247 n. Chr.) zum Großmeister des Ordens gewählt.⁶ Gleichzeitig wurden Rundschreiben an die westlichen Niederlassungen gesandt, in denen alle Ordensbrüder nach Palästina gerufen und die sofortige Überweisung sämtlicher Gelder aus den verschiedenen Schatzkammern an das Hauptquartier des Ordens in Akkon angeordnet wurde. Diesen Aufrufen wurde umgehend Folge geleistet, und der Papst lobt sowohl die Templer als auch die Johanniter für ihren Eifer und ihre Tatkraft, mit der sie die neu aufgenommenen Ritter und Novizen mit bewaffneten Gruppen und großen Geldsummen zur Unterstützung des heiligen Landes aussandten.

 

Während der geplante Kreuzzug langsam voranschritt, schrieb der heilige Papst an den Sultan von Ägypten, den Verbündeten der Karizmier, und schlug ihm Frieden oder einen Waffenstillstand vor. Er erhielt folgende großartige und erhabene Antwort: „An den Papst, den Edlen, den Großen, den Geistlichen, den Liebevollen, den Heiligen, den Dreizehnten der Apostel, den Führer der Söhne der Taufe, den Hohepriester der Christen (möge Gott ihn stärken und festigen und ihm Glück schenken!), vom mächtigsten Sultan, der über die Völker herrscht; der die zwei großen Waffen führt, das Schwert und die Feder; der zwei herausragende Tugenden besitzt – nämlich Gelehrsamkeit und Urteilsvermögen; König zweier Meere; Herrscher des Südens und Nordens; König der Regionen Ägypten und Syrien, Mesopotamien, Medien, Idumäa und Ophir; König Saloph Beelphet, Jakob, Sohn des Sultans Kamel, Hemevafar Mehameth, Sohn des …“ Sultan Hadel, Robethre, Sohn Jakobs, dessen Königreich der Herr Gott segne.

 

„Im Namen Gottes, des Allerbarmers und Barmherzigen. Die Briefe des Papstes, des Edlen, des Großen usw., wurden uns vorgelegt. Möge Gott dem gnädig sein, der ernsthaft nach Gerechtigkeit strebt, Gutes tut, Frieden wünscht und auf den Wegen des Herrn wandelt. Möge Gott dem beistehen, der ihn in Wahrheit verehrt. Wir haben die genannten Briefe geprüft und die darin behandelten Angelegenheiten verstanden, die uns erfreut und beglückt haben. Der vom heiligen Papst gesandte Bote kam zu uns, und wir ließen ihn mit Ehre, Liebe und Ehrfurcht vor uns führen. Wir führten ihn vor uns, neigten unsere Ohren ihm zu und hörten seinen Worten zu. Wir haben den Worten, die er über Christus zu uns gesprochen hat, Glauben geschenkt, dem Heil und Lob gebührt.“ Aber wir wissen mehr über diesen Christus als ihr, und wir preisen ihn mehr als ihr. Und was euren Wunsch nach Frieden, Ruhe und Frieden betrifft, und euren Wunsch, den Krieg zu beenden, so wünschen auch wir uns nichts Gegenteiliges. Doch lasst den Papst wissen, dass zwischen uns und dem Kaiser (Friedrich) seit der Zeit des Sultans, meines Vaters (den Gott behüte und in seinem Glanz erstrahlen lasse!), gegenseitige Liebe, Bündnis und vollkommene Eintracht herrscht, während zwischen euch und dem Kaiser, wie ihr wisst, Streit und Krieg herrschen. Daher ist es uns nicht angebracht, einen Vertrag mit den Christen zu schließen, bevor wir seinen Rat und seine Zustimmung eingeholt haben. Wir haben daher unserem Gesandten am Kaiserhof über die Vorschläge des päpstlichen Boten geschrieben usw. Dieser Brief wurde am siebten Tag des Monats Maharan verfasst. Lob sei dem einen Gott allein, und sein Segen ruhe auf unserem Meister Mohammed.“⁷

 

Innerhalb weniger Jahre wurden die Karizmier vernichtet. Da der Sultan von Ägypten ihre Dienste nicht mehr benötigte, überließ er sie ihrem Schicksal in den von ihnen verwüsteten Ländern. Sie wurden von den Sultanen von Aleppo und Hems angegriffen und von Muslimen und Christen mit gleicher Wut verfolgt. Mehrere große Gruppen von ihnen wurden von den Templern und Johannitern einzeln niedergemetzelt, und schließlich wurden sie bis auf den letzten Mann getötet. Ihr Name verschwand von der Erde, doch die Spuren ihrer Existenz blieben lange in den Ruinen und der Verwüstung erhalten, die sie angerichtet hatten.⁸ Das Heilige Land, obwohl glücklicherweise von der zerstörerischen Präsenz dieser Barbaren befreit, hatte dennoch alles zu befürchten vom mächtigen Sultan von Ägypten, mit dem die Feindseligkeiten weiterhin andauerten; und Bruder Wilhelm von Sonnac, der Großmeister des Um die trägen Energien der englischen Nation anzuregen und ihren heiligen Eifer und ihre Begeisterung für die Sache des Kreuzes neu zu entfachen, entsandte Temple einen angesehenen Tempelritter nach England, der die Aufgabe hatte, König Heinrich III. eine prächtige Kristallvase zu überreichen, die angeblich einen Teil des Blutes Jesu Christi enthielt!

 

Eine feierliche Echtheitsbescheinigung dieser kostbaren Reliquie, unterzeichnet vom Patriarchen von Jerusalem sowie den Bischöfen, Äbten und Baronen des Heiligen Landes, wurde nach London gesandt und zusammen mit der Vase und ihrem Inhalt in der Kathedrale St. Paul’s deponiert. Der König befahl den Bischöfen und Geistlichen, sich am Jahrestag der Überführung des heiligen Eduard des Bekenners in voller kanonischer Tracht, mit Bannern, Kreuzen und brennenden Wachskerzen andächtig und ehrfürchtig in St. Paul’s zu versammeln. Am Vorabend dieses Tages, so berichtete der Mönch von St. Albans, der persönlich an der Zeremonie teilnahm, „bereitete sich unser Herr, der König, in frommer und reumütiger Stimmung, wie es sich für einen so christlichen Fürsten geziemte, klug auf die Feierlichkeiten des nächsten Tages vor, indem er nur Brot und Wasser aß, die ganze Nacht mit einem großen Licht wachte und viele fromme Übungen vollzog.“ Am nächsten Tag, nachdem Bischöfe, Mönche und Priester ordnungsgemäß aufgestellt worden waren, erschien König Heinrich auf den Stufen des Südportals der St. Paul’s Cathedral und empfing mit „größter Ehrerbietung und Ehrfurcht“ die kleine Vase mit dem kostbaren Schatz. Er trug sie öffentlich durch die Straßen Londons und hielt sie hoch über sein Gesicht. Barhäuptig und in ein einfaches Habit gekleidet, schritt er ohne Zögern zur Westminster Abbey. Obwohl er über raues und unebenes Pflaster ging, richtete er seinen Blick stets fest auf den Himmel oder auf die Vase. Er vollzog eine feierliche Prozession um die Abtei, dann um den Palast in Westminster und schließlich um sein eigenes Schlafgemach, wobei er unermüdlich die kostbare Reliquie hochhielt. Anschließend übergab er sie Gott, der St.-Peter-Kirche, seinem geliebten König Edward und dem heiligen Kloster in Westminster.⁹

 

In der Zwischenzeit drangen die Komanen, ein weiterer kriegerischer Nomadenstamm der wandernden Tataren, durch die christliche Provinz Armenien in das Fürstentum Antiochia ein und verwüsteten beide Ufer des Orontes. Die Bewohner wurden in die Gefangenschaft verschleppt. Der König von Armenien und der Fürst von Antiochia entsandten Boten zu den Templern und Johannitern, um Hilfe zu erbitten. Die Großmeister eilten daraufhin mit all ihren verfügbaren Streitkräften den notleidenden Provinzen zu Hilfe. In einer langen und blutigen Schlacht nahe der Eisenbrücke über den Orontes wurden die Komanen besiegt und niedergemetzelt, und die große und reiche Stadt Antiochia blieb vor der Plünderung bewahrt. Die Johanniter erlitten in diesem Gefecht schwere Verluste, und Bruder Bertrand de Comps, ihr Großmeister, erlag vier Tage nach der Schlacht seinen Verwundungen.

 

Im Juni 1249 n. Chr. verließen die Galeeren der Templer Akkon mit all ihren verfügbaren Truppen an Bord unter dem Kommando des Großmeisters Wilhelm von Sonnac und schlossen sich der großen französischen Expedition des französischen Königs Ludwig an, die gegen die Ungläubigen in Ägypten gerichtet war. Nach der Eroberung von Damietta sandte Bruder William de Sonnac folgenden Brief an den Meister des Templerordens in London: – „Bruder William de Sonnac, von Gottes Gnaden Meister der armen Ritterschaft des Templerordens, an seinen geliebten Bruder in Christus, Robert de Sanford, Präzeptor von England, Heil durch den Herrn. Wir beeilen uns, Ihnen mit diesem Schreiben erfreuliche Neuigkeiten mitzuteilen … (Er beschreibt die Landung der Franzosen, die Niederlage der Ungläubigen unter dem Verlust eines christlichen Soldaten und die anschließende Eroberung der Stadt.) Damietta wurde also nicht durch unsere Verdienste oder die Stärke unserer bewaffneten Truppen erobert, sondern durch die göttliche Macht und Hilfe. Darüber hinaus sei Ihnen bekannt, dass König Ludwig, mit Gottes Gunst, beabsichtigt, nach Alexandria oder Kairo zu marschieren, um unsere dort in Gefangenschaft befindlichen Brüder zu befreien und, mit Gottes Hilfe, das ganze Land zum christlichen Glauben zu bekehren.“ Lebt wohl.“¹⁰

 

Lord de Joinville, ein Freund König Ludwigs und einer der tapfersten französischen Heerführer, liefert einen lebendigen und äußerst interessanten Bericht über den Feldzug und die Taten der Templer. Auf dem Marsch nach Kairo führten sie die Vorhut des christlichen Heeres an, und als der französische König einmal strengstens befohlen hatte, die Ungläubigen nicht anzugreifen und eine Schlacht zu vermeiden, rückte eine türkische Kavallerieeinheit gegen sie vor. „Einer dieser Türken“, berichtet Joinville, „versetzte einem Tempelritter in der ersten Reihe einen so heftigen Hieb mit seiner Streitaxt, dass dieser unter den Hufen des Pferdes von Lord Reginald de Vichier, dem Marschall des Tempels, zu Boden fiel. Als der Marschall seinen Mann fallen sah, rief er seinen Brüdern zu: ‚Auf sie im Namen Gottes! Ich kann das nicht länger ertragen!‘ Sofort trieb er seinem Pferd die Sporen an, gefolgt von all seinen Brüdern. Da ihre Pferde frisch waren, entkam kein Sarazene.“ Nach mehrtägigem Marsch erreichten die Templer das Ufer des tanitischen Nilarms (der alten pelusischen Mündung des Flusses) und fanden den Sultan mit seinem gesamten Heer auf der gegenüberliegenden Seite lagernd vor, um ihren Durchzug zu verhindern und ihnen Widerstand zu leisten. König Ludwig versuchte, eine Brücke zu errichten, um den Fluss zu überqueren, und die Templer arbeiteten lange und eifrig an dieser Aufgabe. „Doch“, berichtet Joinville, „so schnell wir mit dem Bau der Brücke vorankamen, zerstörten die Sarazenen sie. Sie gruben auf ihrer Seite des Flusses weite und tiefe Löcher in die Erde, und als das Wasser von unserer Brücke zurückfloss, füllte es diese Löcher und riss das Ufer weg, sodass sie das, woran wir drei Wochen oder einen Monat gearbeitet hatten, in ein oder zwei Tagen zerstörten.“ Zum Schutz der am Brückenbau beteiligten Soldaten wurden große Holztürme und überdachte Galerien errichtet, und die Ungläubigen setzten all ihre Kraft ein, um diese mit dem schrecklichen Griechischen Feuer zu zerstören. „Nachts“, berichtet Joinville, „brachten sie eine von ihnen La Perrière genannte Maschine hervor, eine furchtbare Maschine, die Unheil anrichten sollte, und sie schleuderten solche Mengen griechischen Feuers heraus, dass es der schrecklichste Anblick war, den man je gesehen hatte.... Dieses griechische Feuer glich einem großen Fass, und sein Schwanz war so lang wie ein langer Speer; das Geräusch, das es machte, war wie Donner, und es schien ein großer Feuerdrache zu sein, der durch die Luft flog und mit seiner Flamme ein so helles Licht spendete, dass wir es in unserem Lager so deutlich sahen wie am helllichten Tag.“

 

Die Kriegsmaschinen und -geräte waren alle verbrannt, und die Christen waren kurz davor, der Verzweiflung zu erliegen, als ein Beduine gegen ein Bestechungsgeld von fünfhundert Goldbezanten anbot, eine sichere Furt zu zeigen. Im Morgengrauen des Faschingsdienstags bestiegen die französischen Ritter ihre Pferde, um die Furt des Beduinen zu prüfen. „Bevor wir aufbrachen“, berichtet Joinville, „hatte der König befohlen, dass die Templer die Vorhut bilden und Graf d’Artois, sein Bruder, die zweite Division hinter den Templern befehligen sollte. Doch sobald Graf d’Artois die Furt passiert hatte, stürzte er sich mit seinem ganzen Gefolge auf die Sarazenen, schlug sie in die Flucht und galoppierte ihnen hinterher. Die Templer sandten Boten, um Graf d’Artois zurückzurufen und ihm zu sagen, es sei seine Pflicht, hinter ihnen und nicht vor ihnen zu marschieren. Doch es geschah, dass Graf d’Artois nicht antworten konnte, da mein Herr Foucquault du Melle den Zaum seines Pferdes hielt. Und mein Herr Foucquault, ein wahrhaft tapferer Ritter, war taub und hörte nichts von dem, was die Templer zu Graf d’Artois sagten, sondern brüllte immer wieder: ‚Vorwärts! Vorwärts!‘ (‚Oder ein Eulz! Oder ein Eulz!‘) Als die Templer dies bemerkten, Sie befürchteten, entehrt zu werden, wenn sie dem Grafen von Artois die Führung überließen; deshalb trieben sie ihre Pferde immer stärker und schneller an und jagten die vor ihnen fliehenden Türken durch die Stadt Mansurah bis in die Ebene Richtung Babylon.“¹¹

 

Die arabischen Autoren berichten in ihrem Bericht über den Einzug der Templer in Mansurah, dass 2000 Reiter mit gezückten Schwertern in die Stadt galoppierten und Fakho’ddin Uthman, gemeinhin Ibn Saif genannt, den muslimischen General und einen der bedeutendsten Emire der Mamlutschen, im Bad überraschten und ihn, während er sich vor einem Spiegel den Bart bemalte, auf barbarische Weise in Stücke rissen.¹² Doch der ungestüme Mut des Grafen von Artois und der Templer hatte sie weit von der Unterstützung des Hauptheeres entfernt, und ihre Reiter gerieten in den engen Gassen von Mansourah in Bedrängnis, wo es weder Platz für einen effektiven Angriff noch für wirksame Manöver gab. Die Ungläubigen sammelten sich und griffen mit gewaltigen Verstärkungen erneut an. Die Einwohner der Stadt stiegen auf ihre Hausdächer und bewarfen die christlichen Ritter mit Steinen und Ziegelbruchstücken. Die Templer wurden besiegt und unter furchtbarem Gemetzel aus der Stadt vertrieben. „Der Graf von Artois und der Graf von Leicester fielen dabei, und bis zu dreihundert weitere Ritter. Die Templer verloren, wie mir ihr Anführer mitteilte, 80 Waffenknechte und all ihre Reiter.“ Der Großmeister des Tempels verlor ebenfalls ein Auge und kämpfte sich, nur von zwei Tempelrittern begleitet, durch die Reihen der Ungläubigen zum Hauptteil des christlichen Heeres vor. Dort mischte er sich erneut ins Getümmel ein, übernahm das Kommando über eine Vorhut und kämpfte bei Sonnenuntergang an der Seite des Herrn de Joinville.

 

Am Ende des langen und blutigen Tages erreichten die Christen sicher ihr Lager. König Ludwig, Joinville und der Großmeister des Tempels hatten den Großteil des Nachmittags Seite an Seite gekämpft; Joinville verlor sein Pferd und vollbrachte dabei außergewöhnliche Tapferkeit. Er wurde schwer verwundet, und als er sich in sein Quartier zurückzog, fand er ein prächtiges Zelt vor, das ihm der Großmeister des Tempels als Zeichen der Achtung und Wertschätzung gesandt hatte. Am ersten Freitag der Fastenzeit rückte Bendocdar, der große General der Mamlook und Leutnant des Sultans von Ägypten, mit einem riesigen Heer aus Reiterei und Fußsoldaten vor, um die Kreuzfahrer in ihren Schützengräben anzugreifen. König Ludwig stellte sein Heer in Schlachtordnung auf und formierte es in acht Divisionen vor dem Lager. Die Templer bildeten unter ihrem ehrwürdigen Großmeister die vierte Division, und das Schicksal ihres tapferen Anführers wird von Lord de Joinville folgendermaßen beschrieben. Das nächste Bataillon stand unter dem Kommando von Bruder Wilhelm de Sonnac, dem Meister des Tempels, der den kleinen Rest der Ordensbrüder bei sich hatte, die die Schlacht am Faschingsdienstag überlebt hatten. Der Meister des Tempels hatte aus den von den Sarazenen erbeuteten Maschinen eine Art Wall errichtet. Als die Sarazenen zum Angriff ansetzten, bewarfen sie diesen mit Griechischem Feuer. Da die Templer viele Fichtenholzplanken zwischen den Maschinen aufgeschichtet hatten, fingen diese sofort Feuer. Die Sarazenen erkannten die geringe Anzahl der Tempelbrüder, stürmten durch die brennenden Balken und griffen sie heftig an. In der vorangegangenen Schlacht am Faschingsdienstag hatte Bruder Wilhelm, der Meister des Tempels, ein Auge verloren, und in dieser Schlacht verlor er auch sein anderes Auge und fiel. Gott sei seiner Seele gnädig! Und wisset, dass sich unmittelbar hinter dem Standort des Templerbataillons ein gutes Stück Land erstreckte. Der Boden war so mit Pfeilen, Geschossen und anderen Geschossen bedeckt, dass man die Erde darunter nicht mehr sehen konnte. Solche Geschosse hatten die Sarazenen auf die Templer niederprasseln lassen.“¹³

 

Das Kommando über die überlebenden Ordensbrüder ging nun an Marschall Bruder Reginald de Vichier über, der die wenigen verbliebenen Templer um sich scharte und sich ins Lager zurückzog, um an den folgenden Schrecken und dem Unglück des Feldzugs teilzuhaben. „Nach acht oder zehn Tagen“, berichtet Joinville, „trieben die Leichen derer, die erschlagen und in den Nil geworfen worden waren, an die Wasseroberfläche. Sie trieben den Fluss hinab bis zu der kleinen Brücke, die die einzelnen Teile unseres Heeres miteinander verband. Der Bogen war so niedrig, dass die Leichen nicht darunter hindurchpassten, und so war der Fluss von Ufer zu Ufer mit ihnen bedeckt, sodass man das Wasser nicht mehr sehen konnte. … Gott weiß, wie bestialisch der Gestank war. Ich habe nie gehört, dass jemand, der diesem widerlichen Geruch ausgesetzt war, jemals wieder gesund wurde. Das ganze Heer wurde von einer schrecklichen Krankheit befallen, die das Fleisch an unseren Beinen bis auf die Knochen austrocknete; unsere Haut wurde braun wie der Boden oder wie ein alter Stiefel, der lange hinter einer Truhe gelegen hatte. … Die Barbiere waren gezwungen, große Stücke Fleisch aus dem Zahnfleisch zu schneiden, damit ihre Patienten essen konnten; es war jämmerlich, die Schreie und das Stöhnen zu hören, sie klangen wie die Schreie von Gebärenden.“

 

Als der Rückzug fast unmöglich wurde, versuchte die Armee sich zurückzuziehen; die Soldaten zerstreuten sich; Tausende starben unterwegs, und Tausende fielen lebend in die Hände des Feindes, darunter auch der König und Joinville. Beide wurden von der Seuche befallen, und König Ludwig legte sich in eine arabische Hütte, wo er von den Sarazenen gefunden und gut behandelt wurde. Reginald de Vichier, der Marschall der Templer, und einige seiner Ordensbrüder erreichten Damiette unversehrt und trafen Vorkehrungen zur Verteidigung der Stadt. Alle Gefangenen, die ihr Leben nicht durch Sklavendienste für die Eroberer oder durch Lösegeld freikaufen konnten, wurden unmenschlich massakriert, und ein grausamer Kreis christlicher Köpfe schmückte die Mauern und Zinnen von Kairo. Die Ägypter forderten als Preis für die Freiheit des französischen Monarchen die Übergabe aller Festungen des Templerordens in Palästina. Der König erklärte ihnen jedoch, dass die Templer nicht seinem Befehl unterstünden und er auch keine Möglichkeit habe, sie zur Umsetzung einer solchen Vereinbarung zu zwingen. Ludwig und sein Freund Joinville erlangten schließlich ihre Freiheit durch die Übergabe Damiettas und die Zahlung von zweihunderttausend Goldstücken; die Freilassung des Bruders des Königs und der anderen gefangenen Adligen und Ritter sollte durch die Zahlung einer ähnlichen Summe erkauft werden. Der König begab sich sogleich an Bord der vor Damietta ankernden französischen Flotte und bemühte sich nach Kräften, den Rest des Lösegelds aufzubringen; den ganzen Samstag und Sonntag wurden damit verbracht, es zusammenzutragen.

 

„Am Sonntagabend“, berichtet Joinville, „ließen die Diener des Königs, die mit dem Zählen des Geldes beschäftigt waren, ausrichten, dass dreißigtausend Livres fehlten. Ich riet dem König, den Kommandanten und Marschall des Tempels zu bitten, uns die dreißigtausend Livres zu geben, da der Meister verstorben war. Bruder Stephan d’Otricourt, Ritterkommandant des Tempels, hörte meinen Rat an den König und sagte zu mir: ‚Lord de Joinville, Ihr Rat an den König ist weder richtig noch vernünftig, denn Ihr wisst, dass wir jeden Pfennig unseres Geldes unter Eid erhalten.‘ Und Bruder Reginald de Vichier, der Marschall des Tempels, sagte zum König: ‚Sire, wie unser Kommandant gesagt hat, können wir über das uns anvertraute Geld nur für die vorgesehenen Zwecke und gemäß den Regeln unserer Institution verfügen, ohne Meineid zu leisten. Wisst, dass der Seneschall Euch schlecht geraten hat, unser Geld mit Gewalt zu nehmen, aber in diesem Fall…‘“ Wir werden tun, was Ihr wünscht; solltet Ihr dies jedoch tun, werden wir uns mit dem Geld, das Ihr in Akkon habt, begleichen.“ Ich sagte dem König daraufhin, dass ich, wenn er es wünsche, das Geld holen würde, und er befahl mir, dies zu tun. Ich ging sogleich an Bord einer der Galeeren der Templer und verlangte vom Schatzmeister die Schlüssel zu einer Truhe, die ich vor mir sah. Sie weigerten sich, und ich wollte sie im Namen des Königs mit einem Keil aufbrechen, als der Marschall, der sah, dass ich es ernst meinte, befahl, mir die Schlüssel zu geben. Ich öffnete die Truhe, nahm die fehlende Summe heraus und brachte sie dem König, der sich sehr über meine Rückkehr freute.“ König Ludwig kehrte mit den Templern nach Palästina zurück und wurde vom Orden in Akkon mit großem Beifall empfangen, wo er vier Jahre blieb!

 

Im Jahr 1251 versammelte sich ein Generalkapitel der Tempelritter in Pilgrim’s Castle. Marschall Bruder Reginald de Vichier, der nach dem Tod von Bruder Wilhelm de Sonnac in Ägypten mit großem Geschick und Klugheit befehligt hatte, wurde zum Großmeister gewählt und übernahm dessen vakantes Amt. Heinrich III., König von England, hatte kurz nach Bekanntwerden der Gräueltaten der Karizmier in der Heiligen Stadt das Kreuz angenommen. Jahr für Jahr hatte er versprochen, sein Gelübde zu erfüllen, und der Papst erließ zahlreiche Bullen, die ihm während seiner Abwesenheit die Ruhe und Sicherheit seiner Herrschaftsgebiete zusicherten und in allen Kirchen der Christenheit für den Erfolg seiner Waffen beten sollten. König Heinrich berief ein Parlament ein, um die notwendigen Mittel zu beschaffen, und legte den 24. Juni 1255 als Datum seiner Abreise fest. Seine Ritter und Barone verweigerten ihm jedoch die notwendigen Mittel, und der bedürftige Monarch wandte sich in folgendem sehr merkwürdigen Brief an die Militärorden des Tempels und des Hospitals. „Da Ihr angeblich über eine gut ausgerüstete Flotte verfügt, bitten wir Euch inständig, einige Eurer stärksten Schiffe für uns bereitzustellen und sie mit Proviant, Seeleuten und allem Notwendigen für eine zwölfmonatige Reise auszustatten, damit wir sie vor unserer Abreise mit den Soldaten, Waffen, Pferden und Kriegsmaterialien beladen können, die wir dem Heiligen Land zu Hilfe schicken wollen. Ihr werdet uns außerdem bitten, den genannten Soldaten und ihrer Ausrüstung bis zu unserer Ankunft sichere und angemessene Unterkünfte zu gewähren. Anschließend werdet Ihr die Schiffe freundlicherweise nach England zurückschicken, damit wir uns nach Palästina begeben können. Anhand Eures unverzüglichen Gehorsams gegenüber diesen unseren Befehlen werden wir Eure Hingabe an die Interessen des Heiligen Landes und Eure Treue zu uns beurteilen.“¹⁴

 

König Ludwig unterstützte unterdessen die Templer bei der Instandsetzung der Befestigungsanlagen von Jaffa und Cäsarea. Der Herr de Joinville, der ihn begleitete, berichtet, dass der Scheich der Assassinen, die weiterhin Tribut an die Templer zahlten, Gesandte zum König entsandte, um einen Erlass der Tributzahlungen zu erwirken. Er gewährte ihnen eine Audienz und erklärte, er werde ihren Vorschlag prüfen. „Als sie wieder vor den König traten“, berichtet Joinville, „war es etwa Vesper, und sie fanden den Meister des Tempels zu seiner einen und den Meister des Hospitals zu seiner anderen Seite. Die Gesandten weigerten sich, ihre Worte vom Morgen zu wiederholen, doch die Meister des Tempels und des Hospitals befahlen es ihnen. Dann erklärten sie ihnen, ihr Herr habe es auf törichte und unverschämte Weise gewagt, eine solche Botschaft an den König von Frankreich zu senden, und wären sie nicht als Gesandte eingesetzt gewesen, hätten sie sie trotz des Zorns ihres Herrn in das schmutzige Meer von Akkon geworfen und ertränkt. ‚Und wir befehlen euch‘, fuhren die Meister fort, ‚kehrt zu eurem Herrn zurück und kommt innerhalb von fünfzehn Tagen mit Briefen eures Fürsten zurück, die den König mit ihm und mit euch zufriedenstellen.‘“ Die Gesandten folgten dem Befehl und brachten von ihrem Scheich ein Hemd, das Symbol der Freundschaft, und eine Vielzahl kostbarer Geschenke mit, darunter Kristall. Elefanten, Bernsteinstücke mit Rändern aus reinem Gold“ usw. usw. „Sie müssen wissen, dass, als die Botschafter den Koffer mit all diesen kostbaren Dingen öffneten, der ganze Raum augenblicklich vom Duft ihrer süßen Parfums erfüllt war.“

 

Da der zwischen König Ludwig und den Ungläubigen geschlossene Vertrag durch den Mord an Kranken in Damiette und die Versklavung zahlreicher Ritter und Soldaten sowie einer großen Anzahl christlicher Kinder gebrochen worden war, nahmen die Templer die Kampfhandlungen wieder auf und marschierten gemeinsam mit Joinville und den französischen Rittern gegen die befestigte Burg Panias. Nach hartnäckigem Widerstand eroberten sie die Stadt. Der Sultan von Damaskus griff sofort ein; er stürmte die Templerfestung Dok, metzelte die Besatzung nieder und zerstörte die Befestigungsanlagen. Auch die Burg Ricordane erlitt dasselbe Schicksal, und die Stadt Sidon wurde im Jahr 1254 n. Chr. im Sturm erobert, während die Arbeiter und Handwerker eifrig mit dem Wiederaufbau der Mauern beschäftigt waren. Achthundert Männer wurden getötet, und vierhundert Maurer und Handwerker wurden gefangen genommen und nach Damaskus verschleppt. Nach fast zweijährigem Aufenthalt in Akkon und dem Ausbau der Verteidigungsanlagen der palästinensischen Küstenstädte kehrte König Ludwig nach Frankreich zurück. Am 24. April stach er mit einer Flotte von vierzehn Segelschiffen von Akkon aus in See. Sein Schiff wurde von Bruder Rémond, dem Lotsen des Großmeisters des Templerordens, gesteuert, der den Auftrag hatte, den König sicher über die weiten Gewässer in seine Herrschaftsgebiete zu geleiten. Nach seiner Ankunft in Frankreich bekundete Ludwig seine Wertschätzung für die Templer, indem er ihnen das Schloss und die Herrschaft Bazèes bei Bauvez in Aquitanien übertrug. Die Schenkungsurkunde wurde ausdrücklich in Anerkennung der karitativen Werke verfasst, die der König unter den Templern hatte vollbringen sehen, sowie in Würdigung ihrer ihm erwiesenen Dienste. Sie sollte ihm ermöglichen, an den guten Werken der Bruderschaft teilzuhaben und in den Gebeten der Brüder bedacht zu werden. Diese Urkunde wurde am Pfingsttag in der Kathedrale von Angoulême im Beisein zahlreicher Erzbischöfe, Bischöfe, Grafen und Barone an Bruder Hugo, Großpräzeptor von Aquitanien, übergeben.¹⁵

 

Zur Zeit der Rückkehr des französischen Königs nach Europa befand sich Heinrich III., König von England, mit Bruder Robert de Sanford, dem Meister des Templerordens in London, in der Gascogne. Robert war zuvor vom englischen Monarchen in diese Provinz entsandt worden, um die dort ausgebrochenen Unruhen zu schlichten. König Heinrich reiste in die französische Hauptstadt und wurde von den Tempelrittern im Pariser Temple prunkvoll bewirtet. Matthew Paris berichtet, dass der Templerorden so gewaltig war, dass er ein zahlreiches Heer beherbergen konnte. Am Tag nach seiner Ankunft befahl König Heinrich, unzählige arme Menschen im Temple mit Fleisch, Fisch, Brot und Wein zu bewirten. Später kamen der französische König und sein gesamter Adel zum gemeinsamen Abendessen mit dem englischen Monarchen. „Niemals“, schreibt Matthew Paris, „gab es in früheren Zeiten ein so erhabenes und so glanzvolles Festmahl. Sie speisten in der großen Halle des Temples, wo die Schilde an allen vier Wänden hingen, so viele, wie sie gemäß dem Brauch des Ordens in Übersee aufstellen konnten …“ Auch die Tempelritter in England pflegten eine großartige Gastfreundschaft und bewirteten im Temple regelmäßig Könige, Fürsten, Adlige, Prälaten und ausländische Botschafter. Unmittelbar nach der Rückkehr König Heinrichs nach England besuchten einige illustre Gesandte aus Kastilien den Temple in London. Da der König „große Freude daran hatte, sie zu ehren“, befahl er, drei Fässer Wein in den Kellern des Temples für sie bereitzustellen und ihnen zehn fette Böcke aus dem königlichen Wald in Essex an denselben Ort zu bringen. Darüber hinaus befahl er dem Bürgermeister und den Sheriffs von London sowie der Bürgerschaft derselben Stadt, mit einer anständigen Schar von Bürgern die Gesandten vor der Stadt zu empfangen, sie höflich zu begrüßen, ihnen Ehre zu erweisen und sie zum Temple zu geleiten.¹⁶

 

Während des ersten und zweiten Jahres des Pontifikats von Papst Alexander IV. wurden zehn Bullen zugunsten der Templer veröffentlicht, die an die Bischöfe der Gesamtkirche gerichtet waren und ihnen befahlen, die ihnen vom Heiligen Stuhl gewährten Privilegien zu achten und zu wahren; alle Personen zu richten und zu bestrafen, die es wagen würden, den Zehnten von der Bruderschaft zu fordern; alle Kleriker, die ihnen von den Präzeptoren vorgestellt wurden, in die kirchlichen Pfründen des Ordens einzusetzen, ohne zuvor einen festen Unterhalt für diese Kleriker zu verlangen; und alle streng zu bestrafen, die sich die der Bruderschaft gegebenen Almosen und Spenden aneigneten. Mit diesen Bullen werden die Templer von der Pflicht befreit, Reisekosten für alle Nuntien und Legaten des Heiligen Stuhls im Rang eines Kardinals zu übernehmen, wenn diese durch ihr Gebiet reisen, sofern nicht ausdrücklich durch apostolische Schreiben etwas anderes angeordnet wird. Alle Bischöfe werden eindringlich und energisch aufgefordert, das den Häusern des Tempels gewährte Asylrecht zu schützen und zu verteidigen.¹⁷

 

Im Jahr 1257 erkrankte Bruder Reginald de Vichier, der Großmeister des Tempels, und starb im hohen Alter. Ihm folgte der englische Tempelritter Bruder Thomas Berard. Kurz nach seiner Wahl fielen die gefürchteten Moguln und Tataren, jene wilden, umherziehenden Stämme von Hirten und Jägern, deren siegreiche Waffen Schrecken und Verwüstung über weite Teile Europas und Asiens verbreitet hatten, unter dem Befehl des berühmten Holagou in Palästina ein und breiteten sich wie eine Heuschreckenplage über das ganze Land aus. Die Templer unter dem Kommando von Bruder Etienne de Sisi, dem Großpräzeptor von Apulien, eilten ihnen entgegen und wurden in einem blutigen Kampf vernichtend geschlagen. Die Tataren belagerten und eroberten die reichen und bevölkerungsreichen Städte Aleppo, Hama, Hems, Damaskus, Tiberias und Neapel und zogen schließlich triumphierend in die heilige Stadt Jerusalem ein.¹⁸ Der Großmeister Bruder Thomas Berard schrieb einen melancholischen Brief an König Heinrich III., in dem er um Hilfe bat. „Mit unaufhörlichen Briefen und vielen Gebeten“, schreibt er, „hat unser armes Christentum diesseits des Meeres die Könige und Fürsten dieser Welt um Hilfe gebeten und vor allem Eure Majestät um Beistand und Unterstützung erfleht, Eure königliche Barmherzigkeit mit Seufzern und Tränen und lauter Stimme angefleht und bitterlich geschrien in der Hoffnung, es möge das königliche Ohr erreichen, bis an die Enden der Erde dringen, die Gläubigen aus ihrem Schlummer erwecken und sie in den Schutz des Heiligen Landes führen.“¹⁹ Der König von England jedoch befand sich in finanziellen Schwierigkeiten und konnte die notwendige Hilfe nicht leisten. Er sah sich tatsächlich gezwungen, in Frankreich Geld zu leihen, indem er seine Insignien und Kronjuwelen, die im Temple in Paris deponiert waren, als Sicherheit hinterlegte, wie aus dem Brief der Königin von Frankreich „an ihren sehr lieben Bruder Heinrich, den berühmten König von England“, hervorgeht. Darin führt sie eine lange Liste goldener Stäbe, goldener Kämme, Diamantschnallen, Kränze und Diademe, goldener Kronen, kaiserlicher Biber, prächtiger Gürtel, goldener Pfauen und unzähliger Ringe auf, die mit Saphiren, Rubinen, Smaragden, Topasen und Karfunkeln verziert sind. Sie gibt an, diese im Beisein des Schatzmeisters des Temple in Paris begutachtet zu haben und dass sie sicher in den Schatzkammern der Templer verwahrt seien.²⁰

 

Inzwischen rückten die Mamlooken, „die schon in ihrer Kindheit den scharfen Atem der Skythen geatmet hatten“, vom Nilufer aus vor, um mit den Tataren um die Herrschaft über Palästina zu kämpfen. Unter dem Befehl ihres Generals Bendocdar errangen sie in der Nähe von Tiberias einen vollständigen Sieg und trieben die feindlichen Linien östlich des Euphrat zurück. Bendocdar kehrte als Idol seiner Soldaten nach Ägypten zurück, und seine Popularität machte ihn zu mächtig für einen Untertanen. Er strebte nach dem Thron, den er so erfolgreich verteidigt hatte, und tötete eigenhändig seinen Herrscher und Gebieter Kothuz, den dritten Mamlooken-Sultan von Ägypten. Die Mamlooks begrüßten ihn mit Jubelrufen als ihren Herrscher, und am 24. Oktober 1260 n. Chr. wurde er in der Stadt Salahieh im Delta feierlich zum Sultan von Ägypten ausgerufen. Bendocdar war einer der bedeutendsten Männer seiner Zeit und erwies sich bald als der gefährlichste Gegner, dem die Templer seit Saladins Zeiten auf dem Schlachtfeld begegnet waren. Die ersten beiden Jahre seiner Herrschaft nutzte er, um seine Herrschaft über die angrenzenden muslimischen Länder auszudehnen und zu festigen. Die heiligen Städte Mekka und Medina erkannten ihn als ihren Herrscher an, ebenso wie Damaskus, Aleppo, Hems und Jerusalem. Seine Herrschaft erstreckte sich über Ägypten, Nubien, Arabien und Syrien; sein Thron wurde von 25.000 Mamlook-Reitern verteidigt. Seine Macht wurde zudem durch ein Heer von 107.000 Fußsoldaten und die gelegentliche Unterstützung von 66.000 Arabern weiter gestärkt.

 

Nachdem Bendocdar von den Herrschern und dem Volk von Aleppo Huldigung und Unterwerfung erhalten hatte, führte er einen Feldzug gegen die große und reiche Stadt Antiochia. Da er die Stadt jedoch gut verteidigt vorfand, zog er sich mit seinem Heer über Hems, Damaskus und Tiberias nach Ägypten zurück. Im folgenden Jahr (1264 n. Chr.) durchquerte er mit dreißigtausend Reitern die Wüste und eroberte ganz Palästina bis vor die Tore von Akkon. Er brannte die großen Kirchen von Nazareth und des Berges Tabor nieder und versuchte, den Eifer seiner Soldaten für den Islam zu wecken, indem er die Pilgerfahrt nach Jerusalem unternahm und die Omar-Moschee mit großer Andacht besuchte. Anschließend zog er sich mit seinen Truppen nach Kairo zurück, wo die Templer und Johanniter die Angriffe aufnahmen. Sie überraschten die Burg Lilion, stürmten sie, zerstörten die Mauern und Befestigungsanlagen und nahmen dreihundert Gefangene beiderlei Geschlechts sowie eine reiche Beute an Schafen und Rindern mit. Am 15. Juni marschierten sie bis nach Askalon, überraschten und töteten zwei Emire der Mamlooka und fällten achtundzwanzig ihrer Anhänger. Dann wandten sie sich dem Jordan zu und zerstörten am 5. November Bisan (Skythopolis). Sie verwüsteten das gesamte Jordantal bis zum See Genezareth mit Feuer und Schwert.

 

Mitten im Winter (1265 n. Chr.) sammelte Bendocdar seine Truppen und rückte in schnellen Märschen von Ägypten aus vor. Er verbarg seine wahren Absichten, marschierte die ganze Nacht hindurch und erschien im Morgengrauen vor der Stadt Cäsarea. Seine Truppen stiegen mithilfe von Seilen und Leitern in den Graben hinab und erklommen die Mauern mit Hilfe von Eisenhaken und -spitzen. Sie brachen die Tore auf, metzelten die Wachen nieder und hissten die Standarte des Propheten auf den Wällen, noch bevor die Einwohner aus ihrem Morgenschlaf erwachen konnten. Die Zitadelle jedoch blieb weiterhin unbesetzt, und die gewarnte Garnison leistete erbitterten Widerstand. Die arabischen Schriftsteller berichten, dass die Zitadelle eine starke und prächtige Festung war, die von König Ludwig errichtet und mit Säulen und Pfeilern geschmückt wurde. Sie stand auf einer schmalen Landzunge, die ins Meer ragte, und die Gräben um die Festung waren mit dem blauen Wasser des Mittelmeers gefüllt. Bendocdar ließ riesige Katapulte und Armbrüste auf dem Turm der Kathedrale aufstellen und schoss von dort Pfeile, Wurfpfeile und Steine auf die Zinnen der Zitadelle. Er spornte seine Soldaten mit Belohnungsversprechen an und verlieh seinen wichtigsten Emiren Ehrengewänder. Die Kriegswaffen wurden auf verschwenderischste Weise verteilt; jeder Hauptmann einer Hundertschaft erhielt viertausend Pfeile für sich und seine Männer!

 

In einer dunklen Winternacht gelang der Garnison die Flucht, und am nächsten Morgen strömten Tausende Muslime in die Zitadelle und plünderten sie. Die Befestigungsanlagen wurden dem Erdboden gleichgemacht, und Bendocdar half persönlich bei der Zerstörung. Er entsandte daraufhin einige Emire von Mamlook mit einer Kavallerieeinheit gegen Kaiphas und begab sich selbst, um die Bewegungen der Templer zu beobachten und die Verteidigungsanlagen der Pilgerburg zu erkunden. Da er die Burg als nahezu uneinnehmbar und von einer zahlreichen Garnison verteidigt vorfand, wandte er sich plötzlich nach Süden und stürmte nach tapferem und hartnäckigem Widerstand die stark befestigte Stadt Arsoof, die den Johannitern gehörte. Der größte Teil der Garnison wurde massakriert, doch tausend Gefangene wurden für den Triumphzug des Siegers zurückbehalten. Sie mussten an der Spitze seines Triumphzuges marschieren, mit umgedrehten Fahnen und zerbrochenen Kreuzen um den Hals. Bendocdar hatte bereits seine tapfersten Mamlook-Generäle mit einem beträchtlichen Heer zur Blockade von Beaufort und Saphet, zwei mächtigen Festungen des Tempelordens, entsandt und rückte nun selbst mit einem riesigen Heer vor, um die Belagerung Saphets persönlich durchzuführen. Am 21. Ramadan trafen die einzelnen Balken seiner Kriegsmaschinen aus Damaskus an der Jakobsbrücke über den Jordan ein. Der Sultan schickte seine Emire und einen Teil seines Heeres mit Hunderten von Ochsen hinab, um sie die Berge hinauf nach Saphet zu ziehen, und begleitete seine wichtigsten Offiziere, um beim Transport zu helfen. „Ich arbeitete an der Seite des Sultans und unterstützte ihn nach Kräften“, berichtet der Kadi Mohieddin. „Erschöpft setzte ich mich hin. Ich begann von Neuem und war abermals müde und musste mich ausruhen, doch der Sultan arbeitete unermüdlich weiter und half beim Transport von Balken, Bolzen und riesigen Holzkonstruktionen.“ Der Großmeister des Tempels befahl zwölfhundert Reitern aus Akkon, um die Belagerten abzulenken. Doch ein Verräter verriet Bendocdar die Information, die es ihm ermöglichte, die gesamte Streitmacht zu überraschen und zu massakrieren. Anschließend kehrten seine Soldaten mit den auf die Lanzen gespießten Köpfen der Belagerten nach Saphet zurück. Nach erbitterter Verteidigung, in deren Verlauf viele Muslime, wie arabische Autoren berichten, den Märtyrertod erlitten, wurden schließlich die gewaltigen Mauern niedergerissen und den Ungläubigen eine Bresche geboten. Diese Bresche war jedoch so stark bewacht, dass sich niemand zum Angriff traute. Bendocdar setzte eine Belohnung von dreihundert Goldstücken für denjenigen aus, der als Erster die Stadt betrat. Er verteilte Ehrengewänder und Reichtümer an alle, die im Kampf die Führung übernommen hatten, und schließlich wurde die äußere Umfassungsmauer, die erste Verteidigungslinie, eingenommen.

 

Die Templer zogen sich in die Zitadelle zurück, doch ihre Verteidigungsbemühungen wurden durch die Anwesenheit von zweitausend Flüchtlingen behindert, die in Saphet Zuflucht gesucht hatten. Sie willigten unter der Bedingung ein, dass das Leben und die Freiheit der Christen geachtet und diese sicher nach Akkon gebracht würden. Bendocdar stimmte diesen Bedingungen zu und versprach feierlich, sie zu erfüllen. Doch sobald er die Zitadelle in seine Gewalt gebracht hatte, stellte er alle Templer vor die harte Wahl zwischen dem Koran und dem Tod und gab ihnen bis zum nächsten Morgen Zeit, sich zu entscheiden. Der Präzeptor von Saphet, ein heiliger Mönch und erfahrener Krieger, verbrachte die Nacht, unterstützt von zwei Franziskanerbrüdern, mit frommen Ermahnungen an seine Brüder. Er beschwor sie, die Krone des Martyriums einem kurzen, elenden Dasein in dieser sündigen Welt vorzuziehen und sich und ihren Orden nicht durch einen schändlichen Abfall vom Glauben zu entehren. Am folgenden Morgen, bei Sonnenaufgang, wurden die Templer auf den Hügelkamm vor der Burg Saphet geführt. Als die ersten Strahlen der aufgehenden Sonne die bewaldeten Gipfel des Hermongebirges vergoldeten und der Ruf des Muezzins zum Morgengebet ertönte, mussten sie in den muslimischen Gesang „La-i-la i-la Allah, Mahommed re sul Allah“ („Es gibt keinen Gott außer Gott, und Mohammed ist sein Gesandter“) einstimmen. Die Henker näherten sich mit ihren blanken Krummsäbeln, doch kein Mann aus der edlen Schar der Ritter, so berichten christliche Autoren, wollte seinem Glauben abschwören, und tausendfünfhundert Köpfe rollten rasch zu Füßen Bendocdars. „Das Blut“, schreibt Sanutus, „floss die Hänge hinab wie ein Bach.“ Der Präzeptor von Saphet, die Priester des Ordens und Bruder Jeremiah wurden mit Knüppeln geschlagen, bei lebendigem Leibe gehäutet und dann enthauptet! Arabische Autoren berichten, dass zwei Mitglieder der Garnison verschont wurden: ein Johanniter, den die Belagerten nach Bendocdar entsandt hatten, um den Kapitulationsvertrag auszuhandeln, und ein Templer namens Effreez Lyoub, der zum Islam konvertierte, beschnitten wurde und in den Dienst des Sultans trat.²¹ Unmittelbar nach dem Fall von Saphet stürmten die Ungläubigen die Burgen von Hounin und Tebnin und nahmen die Stadt Ramla ein.

 

Der Großmeister des Hospitals bat nun um Frieden und schloss einen separaten Vertrag mit den Ungläubigen. Er verzichtete auf den alten Tribut von einhundert Goldstücken, den der Bezirk Bouktyr dem Orden zahlte. Außerdem wurde der jährliche Tribut von viertausend Goldstücken, der ihnen von den Sultanen von Hems und Hama entrichtet wurde, sowie ein jährlicher Tribut von zwölfhundert Goldstücken, fünfzigtausend Scheffeln Weizen und fünfzigtausend Scheffeln Gerste, der ihnen von den Assassinen oder Ismaelianern aus den Bergen von Tripolis gezahlt wurde, und die verschiedenen Tribute, die von den Städten oder Bezirken Schayzar, Apamea und Aintab entrichtet wurden und aus fünfhundert Kronen tyrischen Silbers, zwei Maß Weizen und zwei Silberstücken für je zwei im Bezirk weidende Ochsen bestanden. Nachdem diese Bedingungen vereinbart waren, wurden der Emir Fakir-eddin und der Kadi Schams-eddin entsandt, um den Eid des Großmeisters des Hospitals zur Erfüllung dieser Bedingungen entgegenzunehmen, und ihm wurde daraufhin ein Waffenstillstand von zehn Jahren, zehn Tagen und zehn Monaten gewährt.

 

Bendocdar konzentrierte daraufhin seine Truppen in Aleppo und marschierte gegen die christliche Provinz Armenien. Der Fürst von Hama belagerte Darbesak, das von den Tempelrittern besetzt war, und erzwang die Einnahme der Gebirgspässe, die ins antike Kilikien führten. Die Muslime marschierten daraufhin mit unglaublicher Geschwindigkeit nach Sis, der Hauptstadt des Landes, die nach kurzer Belagerung in ihre Hände fiel. König Leon von Armenien wurde zusammen mit seinem Onkel, seinem Sohn und seinem Neffen in Gefangenschaft geführt; viele andere Mitglieder der königlichen Familie wurden getötet, einige konnten fliehen. Alle Burgen der Tempelritter in Armenien wurden angegriffen und eingenommen, die Besatzungen massakriert. Die berüchtigtste dieser Burgen war Amoud, die nach hartnäckigem Widerstand gestürmt wurde, und jeder, der sich darin befand, wurde mit dem Schwert niedergemetzelt. Die Stadt Sis wurde geplündert und anschließend niedergebrannt; die Einwohner aller Städte wurden entweder massakriert oder versklavt. Ihre Güter und Besitztümer wurden unter den Soldaten aufgeteilt, und die Muslime kehrten mit reicher Beute und umringt von mit Seilen gefesselten Gefangenen nach Aleppo zurück. Bendocdar war überglücklich. Die Musiker wurden angewiesen zu spielen, und die Tänzerinnen sollten die Tamburin schlagen und vor ihm tanzen. Er zog triumphierend in Damaskus ein, gefolgt von seinen königlichen Gefangenen und vielen tausend in Ketten gelegten Gefangenen. „So hat der Sultan“, so der arabische Historiker, „den Franken das Zuckerrohr abgehackt!“

 

Am 1. Mai 1267 n. Chr. stellte Bendocdar eine starke Reiterei zusammen, teilte sie in zwei Gruppen und ließ sie die Banner und Embleme des Hospitals und des Tempels besteigen. Mit dieser List versuchte er, das Osttor von Akkon zu durchbrechen, doch der Betrug wurde glücklicherweise aufgedeckt, und die Tore wurden geschlossen, bevor die arabische Reiterei sie erreichte. Die Ungläubigen metzelten daraufhin fünfhundert Menschen vor den Mauern nieder, enthaupteten sie und stopften die Köpfe in Säcke. Unter ihnen waren auch arme, alte Frauen, die ihren Lebensunterhalt mit dem Sammeln von Kräutern verdienten! Die grausamen Mamlooks rissen daraufhin alle Häuser und Windmühlen nieder, rissen die Weinreben aus, fällten alle Obstbäume und verbrannten sie und verschütteten die Brunnen. Einige Abgesandte, die um Frieden bitten sollten, wurden Bendocdar durch eine grimmige und grausige Allee aus auf Lanzen aufgespießten christlichen Köpfen vorgestellt, und ihre Bitte wurde mit Hohn und Verachtung zurückgewiesen. „Das Wiehern unserer Pferde“, sprach der grausame Sultan, „wird euch bald taub machen, und der Staub, den ihre Hufe aufwirbeln, wird bis in die innersten Gemächer eurer Behausungen vordringen.“

 

Am 7. März 1268 n. Chr. stürmte der Sultan Jaffa, ließ die Garnison niedermetzeln, zündete die Kirchen an und verbrannte Kruzifixe, Kreuze und Reliquien der Heiligen. „Er nahm den Kopf des heiligen Georg und verbrannte den Leichnam der heiligen Christina.“ Anschließend marschierte er gegen die stark befestigte Stadt Beaufort, die dem Templerorden angehörte. Sechsundzwanzig gewaltige Kriegsmaschinen wurden um die Mauern aufgestellt, und die Rechtsgelehrten und Fakire (Religionslehrer) wurden aufgefordert, sich ins muslimische Lager zu begeben und im Namen des Islam zu kämpfen. Die Stadt wurde von zwei Zitadellen verteidigt, einer alten und einer neuen. Erstere war von den Templern besetzt, letztere von der einheimischen Miliz. Diese zündete nach kurzer Belagerung ihren Posten an und floh in der Nacht. „Was die andere Zitadelle betrifft“, berichtet der Kadi Mohieddin, „sie leistete lange und erbitterten Widerstand.“ Nachdem Bendocdar die Elite seines Heeres vor der Festung verloren hatte, sah er sich widerwillig gezwungen, der Garnison zu gestatten, mit gezückten Schwertern und allen Ehren des Krieges abzuziehen. Die Festung wurde daraufhin dem Erdboden gleichgemacht, sodass keine Spur mehr von ihr übrig blieb.

 

Der Sultan teilte nun sein Heer in mehrere Divisionen auf, die in verschiedene Richtungen durch das Fürstentum Tripolis zogen, um es zu verwüsten und zu zerstören. Alle Kirchen und Häuser wurden in Brand gesteckt, die Bäume gefällt und die Einwohner in Gefangenschaft verschleppt. Ein Templerturm in der Nähe von Tripolis wurde im Sturm erobert, und jeder, der sich darin befand, wurde getötet. Die verschiedenen Heeresdivisionen versammelten sich anschließend in Hems, um ihre Beute zu sammeln und zu teilen. Sie wurden daraufhin erneut in drei Korps aufgeteilt, die auf verschiedenen Routen gegen die große und reiche Stadt Antiochia, die alte „Königin von Syrien“, entsandt wurden. Die erste Division sollte einen Umweg über Darbesak nehmen und sich Antiochia von Norden her nähern; die zweite sollte nach Suadia marschieren und die Mündung des Orontes sichern, um jegliche Hilfe auf dem Seeweg von der Stadt abzuschneiden; und die dritte und letzte Division, die von Bendocdar persönlich angeführt wurde, zog nach Apamea und von dort am linken Ufer des Orontes entlang des Fußes des alten Mons Casius, um sich Antiochia von Süden her zu nähern und sie einzukesseln. Am 1. Ramadan wurden alle diese Divisionen zusammengeführt, und die Stadt wurde sofort von einem riesigen Heer aus Reiterei und Fußtruppen umzingelt, das jegliche Verbindung zwischen der Stadt und dem Umland abschnitt und eine Bevölkerung von 160.000 Menschen dem Schrecken des Hungers aussetzte. Die berühmte Steinbrücke mit ihren neun Bögen, die den Orontes überspannte und die Stadt mit dem rechten Flussufer verband, wurde sofort angegriffen. Die eisernen Tore, die den Durchgang bewachten, wurden mit Rammböcken aufgebrochen, und die Standarte des Propheten wurde unter dem großen Westtor gehisst. Die Templer des Fürstentums unternahmen unter dem Befehl ihres Großpräzeptors einen vergeblichen Versuch, die Ungläubigen zurückzudrängen und die Stadt zu entsetzen. Sie brachen mit dem Konstabler von Antiochia aus der Stadt aus, wurden aber nach einem heftigen Gefecht in der Ebene von der Kavallerie der Mamlook besiegt und mussten hinter den Mauern Zuflucht suchen.

 

Drei Tage lang forderte der Sultan die Stadt vergeblich zur Kapitulation auf und setzte drei Tage lang seine wütenden Angriffe fort. Am vierten Tag erklommen die Muslime die Mauern, wo sie den Berghang berührten; sie stürmten mit gezückten Schwertern über die Wälle in die Stadt, und man schätzt, dass hunderttausend Christen getötet wurden! Etwa achttausend Soldaten, begleitet von einer dichten Menge an Frauen und Kindern, flohen vom Schauplatz des Gemetzels zur Zitadelle und verteidigten sich dort mit der Kraft der Verzweiflung. Bendocdar gewährte ihnen das Leben, und sie ergaben sich. Sie wurden mit Stricken gefesselt, und die lange Reihe trauernder Gefangener wurde vor dem Sultan vorgeführt, der die Schreiber und Notare anwies, die Namen jedes Einzelnen aufzuschreiben. Nach mehrtägiger Plünderung wurde die gesamte Beute in der Ebene von Antiochia zusammengetragen und gleichmäßig unter den Muslimen aufgeteilt. Gold und Silber wurden nach Maß verteilt, und Waren und Besitztümer aller Art, aufgehäuft, wurden per Losverfahren vergeben. Die gefangenen Frauen und Mädchen wurden unter den Soldaten aufgeteilt, und sie waren so zahlreich, dass jeder Sklave der Eroberer eine Gefangene zur Verfügung haben durfte. Der Sultan verweilte mehrere Wochen in der Ebene und erlaubte seinen Soldaten, einen großen Markt für den Verkauf ihrer Beute abzuhalten. Dieser Markt wurde von Juden und Händlern aus allen Teilen des Ostens besucht, die gierig die wertvollen Besitztümer und Kostbarkeiten der armen Bürger von Antiochia aufkauften.

 

Diese Menschen hätten den Verlust ihres weltlichen Besitzes und des Luxus dieses Lebens vielleicht mit Fassung ertragen, doch als sie selbst versteigert wurden – als die Mutter sah, wie ihr Säugling dem habgierigen Juden für die lächerliche Summe von fünf Silberlingen übergeben und in hoffnungslose Knechtschaft verkauft wurde –, da hallten die bitteren Schreie durch die Ebene und berührten selbst die Herzen der Muslime. „Es war“, sagt der Gelehrte Mohieddin, „ein furchtbarer und herzzerreißender Anblick. Selbst die harten Steine wurden vor Kummer weich.“ Er berichtet, dass die Gefangenen so zahlreich waren, dass man einen kräftigen Jungen für zwölf Silberlinge und ein kleines Mädchen für fünf erwerben konnte! Nachdem die Plünderungen abgeschlossen, alle Ornamente und Verzierungen aus den Kirchen fortgetragen und das Blei von den Dächern gerissen waren, wurde Antiochia an verschiedenen Stellen in Brand gesteckt, begleitet von den lauten, mitreißenden Rufen „Allahu Akbar!“, „Gott ist siegreich!“. Die großen Kirchen St. Paulus und St. Peter brannten viele Tage lang mit furchtbarer Wut, und die riesige und ehrwürdige Stadt blieb ohne Bewohner und ohne Einwohner zurück!

 

So fiel Antiochia, einhundertundsiebzig Jahre nach ihrer Rückeroberung von der Herrschaft der Ungläubigen durch die Kreuzfahrer unter dem Kommando der tapferen Gottfried, Boemund und Tankred. Fast sechs Jahrhunderte muslimischer Herrschaft haben nun erneut über die alte Königin des Ostens hereingebrochen, doch der zerstörerische Geist, der die Heere des grausamen Bendocdar begleitete, herrscht seither über dem Ort. Die einst prächtige und blühende Hauptstadt Syriens, der alte „Thron der Nachfolger Alexanders, der Sitz der römischen Regierung im Osten, der von Cäsar mit den Titeln frei, heilig und unantastbar geschmückt worden war“, ist heute nichts weiter als ein elendes Lehmdorf. und die altehrwürdige und berühmte Kirche von Antiochia, die im vierten Jahrhundert nach Christus hunderttausend Mitglieder zählte, besteht heute nur noch aus wenigen griechischen Familien, die inmitten der Beleidigungen und Verfolgungen der Ungläubigen weiterhin am christlichen Glauben festhalten. Unmittelbar nach der Zerstörung der Stadt ließ Bendocdar folgenden Brief an den Fürsten von Antiochia in Tripolis schreiben: „Da niemand entkommen ist, um zu berichten, was geschehen ist, werden wir es uns zur Aufgabe machen, euch zu unterrichten … Wir haben alle getötet, die ihr zur Verteidigung Antiochias eingesetzt hattet. Wir haben eure Ritter unter den Hufen unserer Pferde zertreten und eure Provinzen der Plünderung preisgegeben: Euer Gold und Silber wurde unter uns aufgeteilt, und vier eurer Frauen wurden für eine Krone gekauft und verkauft. Es gibt keinen einzigen Christen in der Provinz, der nicht gefesselt vor uns herzieht, kein einziges junges Mädchen, das nicht in unserem Besitz ist. Eure Kirchen wurden dem Erdboden gleichgemacht, und unsere Streitwagenräder sind über die Ruinen eurer Häuser gefahren. Hättet ihr die Tempel eures Gottes zerstört, die Kreuze zerbrochen und die Blätter des Evangeliums zerrissen und in alle Winde des Himmels verstreut gesehen; hättet ihr euren muslimischen Feind in euer Land einmarschieren sehen …“ „Ihr habt eure Heiligtümer und Altäre geopfert, Priester, Diakone und Bischöfe! Hättet ihr eure Paläste in Flammen aufgehen sehen und die Leiber der Toten im Feuer dieser Welt verzehrt, während ihre Seelen im ewigen Feuer der Hölle brannten, hättet ihr zweifellos ausgerufen: ‚Herr, ich bin zu Staub geworden!‘ Eure Seelen wären bereit gewesen, ihr irdisches Heim zu verlassen, und eure Augen hätten Tränen vergossen, die die Feuer, die wir um euch entzündet haben, hätten löschen können.“²²

 

Nach dem Fall von Antiochia verließen die Templer Bagras, eine reiche und blühende Stadt an der Straße nach Armenien und Kilikien, die über ein Jahrhundert lang zu ihrem Orden gehört hatte. Diese Templerstadt, so berichtet Mohieddin, war den Muslimen lange Zeit ein Quell großer Sorge und Verärgerung gewesen. „Immer und immer wieder“, sagt er, „wurde es angegriffen, doch die Templer vereitelten die größten Bemühungen der Gläubigen, bis schließlich die Vorsehung es in unsere Hände gab.“ Die Templer gaben auch die Burgen Gaston und Noche de Rusol sowie das Gebiet von Port Bounel am Eingang Armeniens auf. Die Städte Darbesak, Sabah, Al Hadid und der Seehafen Gabala fielen nacheinander in die Hände Bendocdars, und das ganze Land von Tripolis bis zum Taurusgebirge wurde verwüstet, die Häuser in Brand gesteckt, die Obstbäume gefällt und die Kirchen dem Erdboden gleichgemacht. Die wohlhabenden und bevölkerungsreichen Seestädte Laodicea, Tripolis, Tortosa, Beirut, Tyros und Sidon blieben jedoch weiterhin in christlicher Hand, und da diese Städte stark befestigt waren und die christlichen Flotten die Seeherrschaft behielten, verschob Bendocdar ihre Zerstörung für kurze Zeit und gewährte ihnen separate Waffenstillstände gegen die Zahlung großer Geldsummen.

 

Im Jahr 1269 suchte eine schreckliche Hungersnot, Folge der Verwüstungen durch die Ungläubigen, Syrien und Palästina heim, und viele, die das Schwert verschont hatte, starben nun an Hunger. Ludwig IX., König von Frankreich, tief betroffen von der Nachricht über das Leid der lateinischen Christen, nahm an einer Versammlung der Präzeptoren des Tempels in Frankreich teil, um Wege zur Unterstützung des Heiligen Landes zu finden, und veranlasste, dass eine große Menge Getreide aus dem Languedoc nach Palästina geschickt wurde. Er beschloss außerdem, einen weiteren Kreuzzug zu unternehmen, und bewegte Prinz Eduard von England dazu, das Kreuz anzunehmen und sich ihm anzuschließen. Bendocdar hingegen kehrte von Ägypten nach Palästina zurück; er überraschte und vernichtete mehrere christliche Gruppen und zog in Damaskus ein, begleitet von Hunderten grauenhaft entstellten Köpfen auf Lanzenspitzen und einer großen Schar weinender Gefangener beiderlei Geschlechts und jeden Alters. Anschließend zog er nach Hama und Kafarthab und versuchte, die starke Festung Merkab zu belagern. Winterregen und Schnee auf dem Berg zwangen ihn jedoch, das Unternehmen aufzugeben. Daraufhin griff er die kurdische Burg an, die den Johannitern gehörte. Als er jedoch von der Abfahrt der Expedition König Ludwigs erfuhr, der mit einem Heer von 60.000 Mann und einer Flotte von 1.800 Schiffen die französischen Häfen verlassen hatte, eilte er mit all seinen Streitkräften nach Ägypten, um das Land vor den Franzosen zu schützen. Anstatt direkt ins Heilige Land zu segeln, ließ sich König Ludwig unglücklicherweise dazu verleiten, nach Tunis zu steuern. Er fiel dem ungesunden Klima zum Opfer, und sein Heer, von Krankheiten dezimiert, segelte zurück nach Frankreich. Bendocdar kehrte unverzüglich nach Palästina zurück. Er hielt in Askalon an und vollendete die Zerstörung der dortigen Befestigungsanlagen. Er stürmte Castel Blanc, eine Festung der Templer, und erschien mit seiner Mamlook-Kavallerie vor den Toren von Tripolis. Er verwüstete das Umland und zog sich dann in sein Winterquartier zurück, wobei er zahlreiche christliche Gefangene beiderlei Geschlechts in die Gefangenschaft führte. Im folgenden Jahr stürmte er die befestigte Stadt Safitza und belagerte Hassan el Akrad, die Burg der Kurden. Sein Feldzug wurde durch die Ankunft (1271 n. Chr.) von Prinz Edward von England unterbrochen, der sich dem Großmeister des Tempels an der Spitze einer willkommenen Verstärkung aus Rittern und Fußsoldaten anschloss. Es wurden daraufhin verschiedene Erfolge gegen die Ungläubigen errungen, und am 21. Ramadan (23. April 1272 n. Chr.) wurde ein Waffenstillstand für die Dauer von zehn Jahren und zehn Monaten vereinbart, der die Stadt und Ebene von Akkon sowie die Straße nach Nazareth betraf.

 

Am 18. Juni wurde Prinz Edward von einem Attentäter mit einem vergifteten Dolch niedergestochen. Obwohl schwer verwundet, schlug er den Angreifer zu Boden und veranlasste dessen sofortige Tötung durch die Wachen. Noch am selben Tag verfasste der Prinz sein Testament; es ist auf den 18. Juni 1272 n. Chr. datiert und wurde in Akkon verfasst. Bruder Thomas Berard, Großmeister des Tempels, tritt als Zeuge auf. Das Leben des Prinzen blieb jedoch glücklicherweise erhalten, da die Wirkung des Giftes durch ein vom Großmeister des Tempels verabreichtes Gegengift aufgehoben wurde. Am 14. September kehrte der Prinz nach Europa zurück und beendete damit die letzte Expedition zur Unterstützung Palästinas. Während Prinz Edward seine Reise nach England antrat, starb sein Vater, König Heinrich III. Der Reichsrat, bestehend aus den Erzbischöfen von Canterbury und York sowie den englischen Bischöfen und Baronen, versammelte sich im Temple in London und leistete dem Prinzen den Treueeid. Dort ließen sie ihn zum König von England ausrufen und ernannten mit Zustimmung der Königinmutter Walter Giffard, den Erzbischof von York, sowie die Grafen von Cornwall und Gloucester zu Wächtern des Reiches. Briefe wurden vom Temple aus verfasst, um den jungen Monarchen über den Tod seines Vaters zu informieren, und viele der Akte der neuen Regierung gingen von diesem Ort aus.²³

 

Der Großmeister des Templerordens, Bruder Thomas Berard, starb am 8. April in Akkon. Am 13. Mai 1273 wählte das Generalkapitel der Templer, versammelt in der Pilgerburg, Bruder Wilhelm von Beaujeu, Großpräzeptor von Apulien, zu seinem Nachfolger. Der verstorbene Vizemeister, Bruder Wilhelm von Poucon, wurde zusammen mit Bruder Bertrand von Fox nach Europa entsandt, um ihm die Nachricht von seiner Ernennung zum höchsten Würdenträger des Ordens zu überbringen. Im folgenden Jahr reiste Wilhelm von Beaujeu in Begleitung des Großmeisters des Hospitals nach Lyon, um an einem vom Papst einberufenen Generalkonzil teilzunehmen, das dem Heiligen Land Beistand leisten sollte. Die beiden Großmeister genossen den Vorrang vor allen anwesenden Botschaftern und Peers auf dieser berühmten Versammlung. Man beschloss, einen neuen Kreuzzug auszurufen, alle kirchlichen Würdenträger und Pfründen zur Finanzierung der Rüstung zu besteuern und die europäischen Herrscher durch kirchliche Zensur zu zwingen, ihre privaten Streitigkeiten beizulegen und dem verwüsteten Land der Verheißung beizustehen. Mehr als tausend Bischöfe, Erzbischöfe und Gesandte der verschiedenen Fürsten und Machthaber Europas beehrten die Versammlung mit ihrer Anwesenheit. Von Lyon aus reiste der Großmeister Wilhelm von Beaujeu nach England und berief in London ein Generalkapitel des Ordens ein. Während seines Aufenthalts im Temple in dieser Stadt erhielt er eine beträchtliche Summe zurück, die der junge König Eduard während seines Aufenthalts in Akkon von den Templern geliehen hatte.²⁴

 

Papst Gregor X. starb inmitten seiner Bemühungen um die Ausrufung eines weiteren Kreuzzugs. Die anfängliche Begeisterung legte sich; die Kreuzträger vergaßen ihre Verpflichtungen, und der Großmeister des Tempels kehrte schließlich betrübt und enttäuscht in den Fernen Osten zurück. Er erreichte Akkon am Michaelistag des Jahres 1275 n. Chr., begleitet von einer Schar Templer aus den Niederlassungen Englands und Frankreichs. Kurz nach seiner Ankunft wurde Bendocdar vergiftet und von seinem Sohn Malek Said beerbt. Malek Said bestieg den Thron jedoch nur, um ihn wieder zu verlassen. Er wurde von den rebellischen Mamlooks abgesetzt, und Malek-Mansour-Kelaoun, der tapferste und angesehenste der Emire, ergriff die Herrschaft. Da nun keine Hoffnung mehr bestand, die von Bendocdar eroberten Städte, Burgen und Gebiete zurückzuerobern, konzentrierte der Großmeister all seine Kraft auf den Erhalt der wenigen verbliebenen Besitztümer der Christen im Heiligen Land. Nach Ablauf des zehnjährigen Waffenstillstands schloss er verschiedene Verträge mit den Ungläubigen. Einer davon, der sogenannte „Frieden von Tortosa“, wurde zwischen Sultan Malek-Mansour-Kelaoun und seinem Sohn Malek-Saleh-Ali, „Ehre der Welt und der Religion“, einerseits und Afryz Dybadjouk (William de Beaujeu), Großmeister des Templerordens, andererseits geschlossen. Er betraf die Gebiete und Besitztümer des Templerordens in Tortosa und sicherte deren Schutz und Unversehrtheit vor Übergriffen durch die Ungläubigen zu. Der Waffenstillstand galt für zehn Jahre und zehn Monate ab dem Datum seiner Unterzeichnung (1282 n. Chr.), und die Vertragsparteien verpflichteten sich strikt, während dieser Zeit nicht in das Gebiet des jeweils anderen einzudringen. Um Missverständnisse zu vermeiden, werden die Ländereien und Dörfer, Türme, Getreidemühlen, Gärten, Bäche und Plantagen der Templer sowie die angrenzenden Besitzungen der Muslime genau festgelegt und definiert. Mit diesem Vertrag verpflichten sich die Templer, keine ihrer Zitadellen, Türme oder Festungen wieder aufzubauen und in ihrer Provinz Tortosa keine neuen Gräben oder Schächte anzulegen.

 

Ein weiterer Vertrag zwischen Wilhelm von Beaujeu und den Ungläubigen, der sogenannte Frieden von Akkon, sprach den Christen Kaiphas und sieben Dörfer, die Provinz Karmelgebirge, die Stadt und Zitadelle von Alelyet, die Ländereien der Johanniter in der Provinz Cäsarea, die Hälfte von Alexandretta, das Dorf Maron usw. zu und bestätigte den Templern den Besitz von Sidon mit seiner Zitadelle und seinen fünfzehn Kantonen. Mit diesem Vertrag gewährte Sultan Malek Mansur den Einwohnern von Akkon einen zehnjährigen, zehnmonatigen und zehntägigen Waffenstillstand und schwor in Gegenwart des Großmeisters des Tempels und des Wesirs Fadhad, dessen Bestimmungen und Auflagen einzuhalten. Doch all diese Verträge waren nichts als Täuschung. Bendocdar hatte den Untergang der Christen begonnen, und Sultan Kelaoun vollendete ihn nun.

 

Die einzelnen Waffenstillstände und Friedensverträge, die Bendocdar den Küstenstädten Palästinas gegen Geldzahlungen gewährt hatte, waren mit so vielen detaillierten Bestimmungen und Auflagen versehen, dass es den Christen fast unmöglich war, sie nicht in irgendeiner Kleinigkeit zu brechen. Sultan Kelaoun fand bald einen fadenscheinigen Vorwand, die Feindseligkeiten wieder aufzunehmen. Zuerst brach er mit den Johannitern und stürmte deren starke Festung Merkab, die die Küstenstraße von Laodicea nach Tripolis kontrollierte. Dann suchte er nach einem Vorwand, den Waffenstillstand zu beenden, den der Graf von Tripolis mit elftausend Goldstücken von Bendocdar erkauft hatte. Er behauptete, an der Küste zwischen Merkab und Tortosa sei ein Wachturm errichtet worden, was gegen die Auflage verstieß, die den Bau neuer Befestigungsanlagen verbot. Daraufhin marschierte er mit seinem Heer, um die reiche und blühende Stadt Laodicea zu belagern. Arabische Autoren berichten, dass Laodicea eine der wichtigsten Handelsstädte der Levante war und als Rivale Alexandrias galt. Ein verheerendes Erdbeben, das die Befestigungsanlagen zerstörte und die Burg am Hafeneingang zum Einsturz brachte, erleichterte die Eroberung der Stadt, und Laodicea fiel beinahe kampflos. Die Stadt wurde geplündert und in Brand gesteckt, und die Einwohner, denen die Flucht über das Meer nicht gelang, wurden entweder abgeschlachtet oder versklavt, oder sie wurden als heimatlose Wanderer aus ihren Behausungen vertrieben und starben in der umliegenden Wildnis vor Hunger und Kummer. Kurz nach dem Fall von Laodicea wurde die Burg Krak, die den Johannitern gehörte, belagert und gestürmt; die Garnison wurde niedergemetzelt, und einige andere kleine Orte an der Küste ereilte ein ähnliches Schicksal.

 

Hundert von Ochsen gezogene Wagen und fünfzehnhundert Ingenieure und Feuerwerkshersteller wurden eingesetzt, um das schreckliche Griechische Feuer und brennbare Materialien in Messinggefäßen in die Stadt zu werfen. Nach vierunddreißig Tagen unermüdlicher Arbeit wurden die Mauern untergraben und in den Graben geworfen. Die Ingenieure ergossen unaufhörlich Griechisches Feuer auf die Bresche, während die Muslime unten einen Weg für die Kavallerie bereiteten. Bruder Johannes de Breband, Präzeptor des Tempels in Tripolis, kämpfte mit einigen Rittern und dienenden Ordensbrüdern auf den Wällen; doch sie wurden schnell besiegt, und die arabische Kavallerie stürmte durch die Bresche in die Stadt. Mehr als tausend Christen fielen durch das Schwert, und die Zahl der Gefangenen war unermesslich. Zwölfhundert zitternde Frauen und Kinder drängten sich in einem einzigen Waffenlager zusammen, und die Eroberer waren angesichts der Menge an Beute und Raubgut überwältigt. Mehr als viertausend Ballen feinster Seide wurden unter den Soldaten verteilt, zusammen mit Schmuck und Luxusartikeln, die die einfache Bevölkerung der Araber in Erstaunen versetzten. Nachdem die Stadt gründlich geplündert worden war, wurde ihre Zerstörung befohlen. Daraufhin stürmten muslimische Soldaten mit Fackeln und Töpfen mit brennendem Naphtha herbei, um die Kirchen, Läden und Lagerhäuser der Kaufleute in Brand zu setzen; und Tripolis wurde rasch von einem gewaltigen, furchtbaren, sich ausbreitenden Feuer verschlungen. Auch der Befehl zur Zerstörung der Befestigungsanlagen wurde erteilt, und Tausende von Soldaten, Steinmetzen und Arbeitern wurden damit beschäftigt, die Mauern und Türme niederzureißen. Die arabischen Schriftsteller berichten, dass die Wälle so breit waren, dass drei Reiter nebeneinander um die Stadt reiten konnten. Viele Einwohner waren während der Belagerung über das Meer geflohen, und Scharen von Flüchtlingen suchten Zuflucht auf der kleinen Insel San Nicola am Hafeneingang, um dort zu überleben. Sie verhungerten dort. Als Abulfeda die Insel wenige Tage nach dem Fall von Tripolis besuchte, fand er sie bedeckt mit den Leichen unbestatteter Christen. So fiel Tripolis mit seinem Handel, seinen Seidenmanufakturen, Kirchen und öffentlichen wie privaten Gebäuden. Alles, was im Frieden zum Wohlstand oder im Krieg zur Verteidigung hätte beitragen können, wurde durch Schwert, Hammer und Spitzhacke der Muslime zerstört. Zur Zeit der Kreuzfahrer war der Hafen voller Flotten der italienischen Republiken und florierte im Handel mit Marseille, Amalfi, Genua, Pisa, Venedig und den Städten der griechischen Inseln; doch der reiche Handelsstrom hat die unwirtliche Küste seither nicht mehr erreicht.

 

Kurz nach dem Fall von Tripolis fielen Gabala, Beirut und alle Küstenstädte und Dörfer zwischen Sidon und Laodicea in die Hände der Ungläubigen. Sultan Kelaoun bereitete gerade den Angriff auf die große und bevölkerungsreiche Stadt Akkon vor, als der Tod seiner siegreichen Laufbahn ein jähes Ende setzte. Ihm folgte 1291 n. Chr. sein ältester Sohn Aschraf Chalil, der die Kriegspläne seines Vaters eifrig fortsetzte. Er versammelte die Gelehrten und Kadis am Grab seines Vaters und widmete sich dem Lesen des Korans, dem Gebet und der Anrufung Mohammeds. Anschließend spendete er reichlich Almosen, sammelte seine Truppen und marschierte durch die Wüste nach Damaskus, wo sich ihm Hosam-eddin Ladjin, der Vizekönig von Syrien, Modaffer, der Fürst von Hems, und Saifeddin, der Herr von Baalbek, mit ihren jeweiligen Streitkräften anschlossen. In Damaskus waren zweiundneunzig riesige Kriegsmaschinen gebaut worden, die mit Hilfe von Ochsen durch das Land transportiert wurden; und im Frühjahr des Jahres, nachdem die Winterregen nachgelassen hatten, marschierte Sultan Khalil mit sechzigtausend Reitern und hundertvierzigtausend Fußsoldaten gegen Akkon.

 

Nach dem Verlust Jerusalems wurde Akkon zur Metropole der lateinischen Christen und erstrahlte in prächtigem Glanz mit einer imposanten Kathedrale, zahlreichen stattlichen Kirchen, eleganten Gebäuden, Aquädukten und einem künstlichen Hafen. Die Häuser der reichen Kaufleute waren mit Gemälden und erlesenen Skulpturen geschmückt und rühmten sich des seltenen Vorteils von Glasfenstern. Über den Reichtum und Luxus der Einwohner wurde ein erstaunlicher, vermutlich übertriebener Bericht verfasst. Man liest von seidenen Baldachinen und Vorhängen, die an Schnüren gespannt waren, um die Liegenden vor der sengenden Sonne zu schützen, von farbenprächtigen Marmorbrunnen und von üppigen Gärten und schattigen Hainen, die nach Orangenblüten dufteten und mit zarten Mandelblüten geschmückt waren; und man erzählt, dass die Märkte der Stadt Produkte aus allen Klimazonen und Dolmetscher für jede Sprache boten. Die gewaltigen und imposanten Befestigungsanlagen bestanden aus einer doppelten Mauer, die in regelmäßigen Abständen durch hohe Türme verstärkt war und durch die Burg, den sogenannten Königsturm, sowie das Kloster oder die Festung des Tempels verteidigt wurde. Zwischen den Wällen erstreckte sich ein weitläufiges Gelände, auf dem sich die Schlösser, Villen und Gärten des galiläischen Adels, der Grafen von Tripolis und Jaffa, der Herren von Tyros und Sidon, des päpstlichen Legaten, des Herzogs von Athen und der Fürsten von Antiochia befanden. Zu den prächtigsten Bauwerken innerhalb der Stadt zählten die Kathedrale St. Andreas, die Kirchen St. Saba, St. Thomas, St. Nikolaus und St. Johannes, des Schutzpatrons der Stadt; die Abtei St. Klara, die Klöster der Johanniter und der Tempelritter sowie verschiedene Klöster und Ordenshäuser.

 

William de Beaujeu, der Großmeister des Templerordens, ein erfahrener Krieger mit hundert Schlachten, übernahm das Kommando über die Garnison, die etwa zwölftausend Mann umfasste, ohne die Truppen des Templerordens und des Hospitals, sowie eine Einheit von fünfhundert Fußsoldaten und zweihundert Reitern unter dem Befehl des Königs von Zypern. Diese Truppen waren in vier Divisionen entlang der Stadtmauern verteilt, die erste unter dem Kommando von Hugh de Grandison, einem englischen Ritter. Die Belagerung dauerte sechs Wochen, in denen die Ausfälle und Angriffe unaufhörlich stattfanden. Weder bei Nacht noch bei Tag verstummten die Rufe der Angreifer und der Lärm der Kriegsmaschinen; riesige Steine und Balken sowie Töpfe mit brennendem Teer und Naphtha wurden unaufhörlich in die Stadt geschleudert; die Mauern wurden von außen beschossen, und die Fundamente wurden von Minenarbeitern untergraben, die unaufhörlich ihre Arbeiten vorantrieben. Mehr als sechshundert Katapulte, Ballisten und andere Zerstörungsinstrumente wurden gegen die Befestigungsanlagen gerichtet; Die Belagerungsmaschinen waren von solch immenser Größe und solchem Gewicht, dass hundert Wagen nötig waren, um die einzelnen Balken einer einzigen Maschine abzutransportieren. Die Muslime errichteten bewegliche Türme, die über die Mauern hinausragten; ihre Arbeiter und Vorhuten wurden durch mit rohen Tierhäuten bedeckte Hürden geschützt, und alle militärischen Vorrichtungen, die die Kunst und das Können jener Zeit hervorbringen konnten, wurden eingesetzt, um den Angriff zu erleichtern. Lange Zeit wurden ihre größten Anstrengungen durch den Mut der Belagerten vereitelt, die ständige Ausfälle auf ihre Befestigungen unternahmen, ihre Türme und Maschinen niederbrannten und ihre Bergleute töteten. Tag für Tag jedoch wurde die Garnison durch das Schwert dezimiert, während im feindlichen Lager die Plätze der Toten ständig durch frische Krieger aus den Wüsten Arabiens aufgefüllt wurden, die von demselben wilden Fanatismus für ihre Religion erfüllt waren wie jenen, der die Kriegermönche des Tempels so sehr auszeichnete.

 

Am 4. Mai, nach 33 Tagen ununterbrochenen Kampfes, wurde der große Turm, der als Schlüssel der Befestigungsanlagen galt und von den Muslimen „der verfluchte Turm“ genannt wurde, von den Kriegsmaschinen niedergerissen. Um die Belagerten noch mehr zu verängstigen und zu verunsichern, ließ Sultan Khalil 300 Trommler mit ihren Trommeln auf ebenso vielen Dromedaren reiten und befahl ihnen, bei jedem Generalangriff so viel Lärm wie möglich zu machen. Vom 4. bis zum 14. Mai dauerten die Angriffe unaufhörlich an. Am 15. Mai wurde die doppelte Mauer durchbrochen, und der König von Zypern floh in Panik in der Nacht zu seinen Schiffen und segelte mit seinem gesamten Gefolge und fast 3000 der besten Männer der Garnison zur Insel Zypern. Am nächsten Tag griffen die Sarazenen den Posten an, den er verlassen hatte. Sie füllten den Graben mit Leichen von Männern und Pferden, Holz-, Stein- und Erdhaufen und blasen ihre Trompeten zum Angriff. Unter dem gelben Banner Mohammeds aufgereiht, erzwangen die Mamlooks die Bresche und drangen mit gezückten Schwertern bis ins Stadtzentrum vor. Doch ihr siegreicher Vormarsch und ihre Schmährufe wurden dort von den rüstungsgepanzerten Rittern des Tempels und des Hospitals gestoppt. Diese stürmten zu Pferd durch die engen Gassen, trieben sie mit ungeheurer Gewalt zurück und stürzten sie von den Mauern.

 

Am folgenden Morgen hallte bei Sonnenaufgang der ohrenbetäubende Lärm von Trommeln und Trompeten wider. Die Bresche wurde mehrmals erobert und wieder eingenommen, bis die Ritter den Durchgang schließlich mit ihren Körpern verschlossen und dem Vormarsch des Feindes eine stählerne Mauer entgegenstellten. Laute Gebete zu Gott, zu Mohammed, zu Jesus Christus, zur Jungfrau Maria, zum Himmel und zu den Heiligen waren von allen Seiten zu hören. Nach einem erbitterten Kampf von Sonnenaufgang bis Sonnenuntergang setzte die Dunkelheit dem Gemetzel ein Ende. Die Minenarbeiter trieben ihre Operationen unaufhörlich voran; eine weitere breite Bresche wurde in die Mauern gerissen, und am dritten Tag (dem 18.) führten die Ungläubigen den finalen Angriff auf die Seite neben dem Tor des Heiligen Antonius durch. Das Heer der Mamlooken wurde von einer Gruppe Sektenmitglieder, den Chagis, begleitet, einer Gruppe religiöser Fanatiker, deren Hingabe darin bestand, alle Arten von Entbehrungen zu ertragen und sich für den Islam zu opfern. Der Vormarsch der Mamlooken-Kavallerie zum Angriff wurde durch den tiefen Graben behindert, der nur notdürftig durch die Trümmer und die Anstrengungen der Soldaten aufgefüllt worden war. Diese religiösen Fanatiker stürzten sich kopfüber in den Abgrund und bildeten mit ihren Körpern eine Brücke, über die die Mamlooken zum Fuß der Mauer gelangten. Nichts konnte dem heftigen Ansturm der Muslime standhalten. Vergebens stürzten die ersten Reihen ihrer Kavallerie im Staub nieder, Pferde und Reiter stürzten über die zerstörten Mauern und Zinnen in den Graben. Ihr Fall erleichterte nur den Vormarsch derer, die dahinter ritten und mit gezückten Schwertern über die leblosen Körper von Männern und Pferden hinweg die geschwächten und erschöpften Krieger angriffen, die die Bresche bewachten.

 

Die Großmeister des Tempels und des Hospitals kämpften Seite an Seite an der Spitze ihrer Ritter und widerstanden eine Zeit lang erfolgreich allen Angriffen des Feindes. Doch als jeder Ritter unter den scharfen Krummsäbeln der Muslime fiel, gab es keinen Ersatz, während die gewaltigen Horden der Ungläubigen mit unermüdlicher Energie und Ausdauer vorrückten. Bruder Matthew de Clermont, Marschall des Hospitals, hatte nach außergewöhnlichen Heldentaten Verwundungen vollbracht, und Wilhelm von Beaujeu bat in seiner Verzweiflung den Großmeister dieses Ordens, mit fünfhundert Reitern durch ein benachbartes Tor auszubrechen und den Feind von hinten anzugreifen. Unmittelbar nachdem der Großmeister des Tempels diese Befehle gegeben hatte, wurde er selbst von den Pfeilen und Speeren des Feindes getroffen; die panische Garnison floh zum Hafen, und die Ungläubigen stürmten mit ohrenbetäubenden Rufen „Allahu acbar!“ vorwärts. Allahu Akbar! „Gott ist siegreich!“ Tausende panischer Christen stürmten nun ans Meer und versuchten mit verzweifelter Gewalt, die im Hafen vor Anker liegenden Schiffe und Boote in Besitz zu nehmen. Doch ein furchtbarer Sturm mit Wind, Regen und Blitzen tobte über dem dunklen, aufgewühlten Wasser. Die Naturgewalten selbst kämpften gegen die armen Christen, und das laute Grollen des Donners vermischte sich mit dem Lärm und Getöse des Angriffs und dem Waffengeklirr. Die Boote und Schiffe wurden von den wogenden Wellen überspült, und die bitteren Schreie der Verzweifelten hallten gleichermaßen vom Meer und vom Ufer herauf. Tausende suchten Zuflucht in den Kirchen, fanden aber keine. Sie warfen sich vor den Altären nieder und umarmten die Heiligenbilder, doch diese Zeugnisse des Götzendienstes schürten nur den unerbittlichen Fanatismus der Muslime, und die Christen und ihre Tempel, ihre Bilder und ihre Heiligen wurden in den wütenden Flammen verzehrt, die die unerbittlichen Söhne des Islam entfachten. Die Kirchen wurden in Brand gesteckt, und die schüchterne Jungfrau und der verhärtete Wüstling, die Nonne und der Mönch, der Priester und der Bischof – sie alle kamen elend vor den Altären und Schreinen um, denen sie sich in der Stunde der Not genähert hatten, die viele von ihnen aber in Zeiten des Wohlstands und des Friedens vernachlässigt hatten. Die heiligen Klarissen folgten dem Beispiel und den Ermahnungen ihrer Äbtissin und entstellten ihre Gesichter und Körper auf schrecklichste Weise, um ihre Keuschheit vor der Schändung durch die barbarischen Eroberer zu bewahren. Dafür wurden sie von den erstaunten und angewiderten Ungläubigen, die die gesamte Schwesternschaft gnadenlos abschlachteten, glorreich mit der Krone des Martyriums belohnt!

 

Dreihundert Templer, die einzigen Überlebenden ihres Ordens in Akkon, hatten zusammengehalten und den siegreichen Mamlooks erfolgreich widerstanden. In geschlossener Kolonne kämpften sie sich, begleitet von mehreren hundert christlichen Flüchtlingen, zum Kloster des Templerordens in Akkon durch und verschlossen die Tore. Dort versammelten sie sich zu einem feierlichen Kapitel und ernannten den Templerbruder Gaudini zum Großmeister. Der Templerorden in Akkon war von Mauern und Türmen umgeben und ein Ort von großer Stärke und immenser Ausdehnung. Er war in drei Bereiche unterteilt: Der erste und wichtigste Bereich umfasste den Palast des Großmeisters, die Kirche und die Wohnstätten der Ritter; der zweite, die sogenannte Tempelburg, enthielt die Zellen der dienenden Brüder; und der dritte, der Viehmarkt, war den Offizieren vorbehalten, die für die Beschaffung der notwendigen Vorräte für den Orden und seine Streitkräfte zuständig waren. Am folgenden Morgen bot der siegreiche Sultan den Templern äußerst günstige Bedingungen an. Sie willigten ein, den Tempel zu räumen, unter der Bedingung, dass ihnen eine Galeere zur Verfügung gestellt würde und sie sich mit den christlichen Flüchtlingen unter ihrem Schutz sicher zurückziehen dürften. Jeder durfte so viel von seinem Hab und Gut mitnehmen, wie er tragen konnte. Der muslimische Eroberer sicherte die Erfüllung dieser Bedingungen zu und sandte den Templern eine Standarte, die auf einem der Tempeltürme angebracht wurde. Dreihundert muslimische Soldaten, die mit der ordnungsgemäßen Umsetzung der Kapitulationsbedingungen beauftragt waren, wurden anschließend in das Kloster eingelassen. Unter den Flüchtlingen befanden sich auch einige christliche Frauen aus Akkon. Die muslimischen Soldaten, von ihrer Schönheit angelockt, ließen sich nicht mehr beherrschen und brachen die Kapitulationsbedingungen. Die wütenden Templer schlossen und verbarrikadierten die Tore des Tempels. Sie stürzten sich auf die treulosen Ungläubigen und töteten jeden einzelnen von ihnen, „vom Größten bis zum Kleinsten“. Unmittelbar nach diesem Massaker ertönten die muslimischen Trompeten zum Angriff, doch die Templer verteidigten sich erfolgreich bis zum nächsten Tag (dem 20.). Der Marschall des Ordens und einige der Brüder wurden daraufhin von Gaudini mit einer Waffenstillstandsfahne zum Sultan entsandt, um ihm die Gründe für das Massaker an seiner Garde zu erklären. Der erzürnte Monarch hatte sie jedoch kaum in seine Gewalt gebracht, als er befahl, jeden einzelnen von ihnen zu enthaupten, und setzte die Belagerung mit neuem Eifer fort.

 

Nachts sammelte Gaudini mit einer auserwählten Gruppe seiner Gefährten den Schatz des Ordens und die Ornamente der Kirche ein. Sie stürzten sich durch einen geheimen Nebeneingang des Tempels, der mit dem Hafen verbunden war, bestiegen ein kleines Schiff und entkamen sicher zur Insel Zypern. Die übrigen Templer zogen sich in den großen Turm des Tempels, den sogenannten „Turm des Meisters“, zurück und verteidigten ihn mit verzweifelter Kraft. Die tapfersten Mamluken wurden in wiederholten Angriffen zurückgeschlagen, und die kleine Festung war überall von Leichenbergen umgeben. Schließlich, als der Sultan die Hoffnung auf einen Angriff aufgab, befahl er, die Festung zu untergraben. Während die Arbeiter vorrückten, stützten sie die Fundamente mit Holzbalken ab, und als die Ausgrabung abgeschlossen war, wurden diese Holzstützen durch ein Feuer verbrannt. Der gewaltige Turm stürzte daraufhin mit einem gewaltigen Krachen ein und begrub die tapferen Templer unter seinen Trümmern. Der Sultan ließ die Stadt an vier Stellen in Brand setzen. Die Mauern, die Türme und die Wälle wurden abgerissen, und die letzte Bastion der christlichen Macht in Palästina wurde rasch in eine rauchende Einsamkeit verwandelt.²⁵

 

Vor einigen Jahren waren die Ruinen der christlichen Stadt Akkon durchaus sehenswert. Man konnte noch die Überreste von dreißig Kirchen entdecken, und das Viertel, das von den Tempelrittern bewohnt wurde, barg weiterhin viele interessante Zeugnisse dieses stolzen und mächtigen Ordens. „Die Ruine“, schreibt Sandys, „zeigt, dass die Stadt einst stark und doppelt befestigt war; verstärkt mit Bollwerken und Türmen, an jeder Mauer ein mit Steinen ausgekleideter Graben, und darunter verschiedene geheime Tore.“ Man könnte meinen, die Stadt habe aus mehreren miteinander verbundenen Burgen bestanden, die von einer bemerkenswerten Verteidigung und einem ungleichen Angriff zeugten; und dass der Zorn der Eroberer über die Eroberung hinausging; die gewaltigen Mauern und Bögen lagen umgestürzt wie Felsen auf dem Fundament.“ Zur Zeit von Dr. Clarkes Besuch in Akko waren die Ruinen, mit Ausnahme der Kathedrale, des Arsenals, des Ritterklosters und des Großmeisterpalastes, so stark mit modernen Gebäuden vermischt und in einem derart desolaten Zustand, dass eine zufriedenstellende Beschreibung kaum möglich war. „Wir sahen viele prächtige Überreste“, berichtet er, „im Paschapalast, im Khan, in der Moschee, im öffentlichen Bad, an den Brunnen und in anderen Teilen der Stadt. Sie bestanden aus Fragmenten antiken Marmors, Säulenschäften und Kapitellen aus Granit und Marmor, Blöcken aus grüner antiker Brekzie, aus altem Serpentin sowie aus Syenit und Trapp aus Ägypten. Im Garten des Palastes von Djezzar, der zu seinem Sommergemach führte, sahen wir einige Säulen aus buntem Marmor von außergewöhnlicher Schönheit.“

 

Nach dem Fall von Akkon wurde das Hauptquartier der Templer in Limisso auf Zypern errichtet, und dringende Hilferufe wurden nach Europa geschickt. Die Truppen Sultan Kelaouns griffen unterdessen Tyros, Sidon, Tortosa, Kaiphas und die Pilgerburg an und eroberten sie. Die drei letztgenannten Orte gehörten den Templern und wurden tapfer verteidigt, doch sie wurden von der ägyptischen Flotte zur See und von unzähligen Heeren der Ungläubigen zu Land angegriffen und schließlich gemeinsam vernichtet. Der Großmeister Gaudini, überwältigt von Trauer und Verzweiflung über den Verlust des Heiligen Landes und die miserable Lage seines Ordens, der all seiner Besitztümer auf dem asiatischen Kontinent beraubt worden war, starb nach kurzer Krankheit in Limisso. Ihm folgte im Jahr 1295 Bruder Jakob von Molay aus dem Geschlecht der Herren von Longvic und Raon in Burgund. Dieser angesehene Adlige stand an der Spitze der englischen Provinz des Ordens, als er zum Großmeister gewählt wurde. Zunächst wurde er zum Generalbesucher, dann zum Großpräzeptor von England ernannt und später an die Spitze der gesamten Bruderschaft gestellt. Während seines Aufenthalts in Großbritannien hielt er mehrere Kapitel oder Versammlungen der Brüder im Temple in London und in den verschiedenen Präzeptorien ab, wo er diverse Regeln und Vorschriften für die Führung der Bruderschaft in England erließ und durchsetzte.²⁶ Kurz nach seiner Ernennung zum Großmeister überquerte er das Meer nach Frankreich und hatte die Ehre, den kleinen Sohn Philipps des Schönen am Taufbecken zu halten. Anschließend reiste er nach Zypern und führte zahlreiche englische und französische Tempelritter sowie einen beträchtlichen Schatz mit sich. Kurz nach seiner Ankunft ging er ein Bündnis mit dem berühmten Casan Cham ein, dem Kaiser der Mogul-Tartaren, König von Persien und Nachkomme oder Nachfolger Dschingis Khans. Mit seinen Rittern und einem Heer landete er in Syrien, um sich dem Feldzug dieses mächtigen Monarchen anzuschließen. Casan hatte die Tochter des armenischen Königs Leon geheiratet, eine christliche Prinzessin von außergewöhnlicher Schönheit, der er sehr zugetan war und die den christlichen Glauben frei ausüben durfte. Der tatarische Kaiser war den Christen daher wohlgesinnt und lud den Großmeister des Tempels zu einem Feldzug gegen den Sultan von Ägypten ein.

 

Im Frühjahr 1299 landeten die Templer in Suadien und vereinigten sich mit den Tataren, die in den Ruinen von Antiochia lagerten. Der Mogulkaiser stellte unter dem Befehl des Großmeisters ein Heer von 30.000 Mann auf, und die vereinigten Streitkräfte zogen das Tal des Orontes hinauf in Richtung Damaskus. In einer großen Schlacht bei Hems wurden die Truppen der Sultane von Damaskus und Ägypten vernichtend geschlagen und bis zum Einbruch der Dunkelheit verfolgt. Aleppo, Hems, Damaskus und alle anderen wichtigen Städte ergaben sich den siegreichen Waffen der Moguln, und die Templer zogen triumphierend in Jerusalem ein, besuchten die Grabeskirche und feierten Ostern auf dem Berg Zion. Casan sandte Gesandte zum Papst und zu den Herrschern Europas, um ihnen von seinen Feldzügen zu berichten, ihr Bündnis zu erbitten und ihnen im Gegenzug Palästina anzubieten. Doch die christlichen Nationen folgten dem Ruf nicht, und niemand dachte ernsthaft an einen Feldzug in den Osten, außer den Genueserinnen, die, erschrocken über ein Interdikt gegen ihre Stadt, das Kreuz als beste Möglichkeit sahen, den göttlichen Zorn abzuwenden. Der Großmeister des Tempels stieß bis nach Gaza vor und trieb die Sarazenen in die Wüsten Ägyptens zurück. Doch ein sarazenischer Anführer, der vom tatarischen Statthalter von Damaskus eingesetzt worden war, stachelte die muslimische Bevölkerung Syriens zum Aufstand an, und der Großmeister musste sich nach Jerusalem zurückziehen. Dort schloss sich ihm der tatarische General Cotulossé an, den Casan zur Unterstützung über den Euphrat entsandt hatte. Die vereinigten Heere bereiteten sich erneut auf den Marsch auf Damaskus vor, als die plötzliche Erkrankung Casans, der von seinen Ärzten aufgegeben wurde, alle Pläne durchkreuzte und den Großmeister seiner tatarischen Truppen beraubte. Die Templer waren daraufhin gezwungen, sich an die Küste zurückzuziehen und ihre Truppen auf ihre Galeeren zu verladen. Der Großmeister segelte nach Limisso und stationierte ein starkes Kontingent seiner Soldaten auf der Insel Aradus nahe Tortosa, die sie befestigten. Dort wurden sie jedoch schnell von einer Flotte von zwanzig Schiffen und einem Heer von zehntausend Mann angegriffen. Nach tapferer Verteidigung mussten sie ihre Befestigungen aufgeben und wurden alle getötet oder gefangen genommen.²⁷

So endete die Herrschaft der Templer in Palästina und der lange und erbitterte Kampf zwischen Halbmond und Kreuz! Die wenigen verbliebenen Christen im Heiligen Land wurden von einem Verderben zum nächsten getrieben und ausgerottet. Die Kirchen, Häuser und Befestigungsanlagen entlang der Küste wurden zerstört, und alles, was Schutz und Sicherheit bot oder die Kreuzfahrer aus dem Westen anlocken konnte, wurde sorgfältig vernichtet. Die Häuser wurden in Brand gesteckt, die Bäume gefällt und verbrannt, das Land überall verwüstet, und das gesamte Küstengebiet von Laodicea bis Askalon wurde zur Wüste. „Jede Spur der Franken“, sagt der arabische Chronist Ibn Ferat, „wurde beseitigt, und so soll es, so Gott will, bis zum Tag des Gerichts bleiben!“²⁸

 

Fast sechs Jahrhunderte sind seit dem Ende der Kreuzzüge über Palästina vergangen, und das Land liegt noch immer öde da. Die stolzen Zeugnisse vergangener Pracht stehen in schmerzlichem Kontrast zu den heutigen Ruinen und dem Verfall, und die Überreste der einst reichen und bevölkerungsreichen Städte sind von unkultivierten Wüsten umgeben. Gott hat gesprochen: „Ich werde das Land mit einem Fluch schlagen. Ich werde die schlimmsten Heidenvölker hineinbringen, und sie werden es besitzen.“ „Dornen werden in ihren Palästen wachsen, Brennnesseln und Dornensträucher in ihren Festungen, und die befestigte Stadt wird verwüstet und die Wohnstätte verlassen und wie eine Wüste zurückgelassen werden.“

 

„Der Feigenbaum wird nicht blühen, und der Weinstock wird keine Früchte tragen; der Ölbaum wird keinen Ertrag bringen, und die Felder werden keine Nahrung liefern; die Schafe werden aus den Hürden verschwinden, und es wird kein Rind mehr im Stall geben.“ Doch bessere und glücklichere Zeiten stehen bevor, denn der Herr, der Gott Israels, spricht: „Zu den Bergen Israels, zu den Hügeln und Flüssen, zu den Tälern und den öden Wüsten und den verlassenen Städten, die den Heiden zur Beute und zum Spott geworden sind! Siehe, ich bin mit euch, ich wende mich euch zu, und ihr sollt bestellt und besät werden, und ich will euch mehren, und sie sollen die alten, verwüsteten Städte wieder aufbauen, die seit vielen Generationen öden sind!“

 

„Im Land Benjamin und in den Gegenden um Jerusalem und in den Städten Judas werden die Herden wieder unter der Hand dessen weiden, der es ihnen sagt, spricht der Herr!“

 

Quelle: Charles Greenstreet Addison: The knights Templars. London, 1852.

 

 (c) Übersetzung und Textbearbeitung: Carsten Rau