Griechisches Feuer der Antike und des Mittelalters

In Addisons Meisterwerk "Buch der Tempelritter" werden in mehreren Abschnitten im Kampf der Kreuzritter gegen die Muslime der Einsatz von griechischem Feuer erwähnt. Es wurde wohl ausschließlich von den Muslimen erfolgreich und mit verheerenden Folgen für die christlichen Kämpfer zur Zeit der Kreuzzüge eingesetzt. Nachfolgend werden die Textpassagen veröffentlich:

 

Ab Seite 140:

(...) Kurz nach Beginn des neuen Jahres (586 n. H., das am 9. Februar 1190 n. Chr. begann) versammelte Saladin seine Truppen, um die Belagerung von Akkon aufzuheben. Er zog von Al-Kheruba nach Tel Al-Ajul, wo er sein Lager aufschlug. Dort schlossen sich ihm sein Sohn Al-Malek, Al-Daher Gayâtho’ddîn Gâzi, der Statthalter von Aleppo, mit einer ausgewählten Kavallerieeinheit sowie Mohaffero’ddîn I’Bn Zinoddin mit seiner leichten Kavallerie an. Die Templer und die Kreuzfahrer waren während des Winters nicht untätig gewesen; sie hatten um ihr Lager Gräben ausgehoben, Wälle errichtet und ihre Stellung so befestigt, dass es, so der arabische Autor, selbst für einen Vogel schwierig gewesen wäre, hineinzukommen. Außerdem hatten sie den Graben um die Stadt zugeschüttet und drei gewaltige Türme errichtet.

Der größte von ihnen war deutlich höher als die Mauern, sechzig Ellen lang und bot Platz für fünf- bis sechshundert Krieger mit einer entsprechenden Anzahl an Waffen und Kriegsmaschinen. Diese Türme waren mit in Essig und Lehm getränkten rohen Ochsenhäuten bedeckt, um sie unbrennbar zu machen; sie waren von oben bis unten mit Eisenbändern verstärkt, und jeder war in fünf Plattformen oder Galerien unterteilt, die mit Soldaten und Kriegsmaschinen gefüllt waren. Sie wurden auf Rädern zu den Mauern gerollt, und die Templer und Kreuzfahrer waren gerade dabei, von den Plattformen und Galerien auf die Zinnen der Stadt herabzusteigen, als die Türme und alle Krieger darauf von einer unlöschbaren, entzündlichen Substanz verzehrt wurden, die aus Messinggefäßen durch ein Kohlenbecken aus Damaskus austrat.

„Wir beobachteten“, berichtet Bohadin, der im muslimischen Lager an Saladins Seite stand, „mit großer Sorge die Bewegungen der Soldaten auf den Türmen und glaubten, die Stadt müsse unweigerlich eingenommen werden, als wir plötzlich sahen, wie einer der Türme von einem hellen Lichtstrahl umhüllt wurde, der in den Himmel schoss. Der Himmel erbebte unter einem freudigen Jubelschrei der Muslime, und im nächsten Augenblick wurde ein weiterer Turm von lodernden Flammen und schwarzen Rauchwolken umgeben, dann der dritte. Sie wurden nacheinander auf erstaunlichste und überraschendste Weise entzündet; kaum eine Minute verging zwischen ihnen. Der Sultan bestieg sogleich sein Pferd und befahl, die Trompeten zu den Waffen zu blasen, wobei er mit lauter Stimme, in den Worten des Propheten, rief: ‚Wenn sich das Tor des Glücks öffnet, zögert nicht, einzutreten!‘“

 

Ab Seite 174:

(...) Großmeister Philipp Duplessies konnte nicht an der Expedition teilnehmen; er war aufgrund einer schweren Krankheit im Tempel von Akkon ans Bett gefesselt und starb wenige Tage nach der Rückkehr der Templer vom Berg Thabor. Unmittelbar nach seinem Tod wurde ein Generalkapitel der Ritter einberufen, und Bruder Wilhelm von Chartres wurde (1217 n. Chr.) zum vakanten Großmeister ernannt.1 Kurz nach seiner Wahl wurde er beauftragt, das Kommando über eine große Flotte zu übernehmen, die vom Tempel gegen die Ägypter ausgerüstet worden war. Er segelte im Mai von Akkon ab, ankerte in der Nilmündung und belagerte gemeinsam mit den Kreuzfahrern die reiche und bevölkerungsreiche Stadt Damiette. Die Templer schlugen ihre Zelte in der Ebene am linken Nilufer gegenüber der Stadt auf und umgaben ihre Stellung mit einem Graben und einer Mauer. Sie bedeckten den Fluss mit ihren Galeeren und mit Flößen, die mit Kriegsmaschinen bestückt waren, und richteten ihre ersten Angriffe gegen eine Burg mitten im Fluss, die Burg Taphnis genannt wurde.
Zum Schutz ihrer Operationen wurden große Türme auf Flößen errichtet, die jedoch immer wieder vom furchtbaren Griechischen Feuer zerstört wurden, das aus langen Kupferrohren geblasen wurde und sich nur mit Essig und Sand löschen ließ. Schließlich wurden mehrere flachbodige Boote zusammengebunden und darauf ein Turm errichtet, der höher war als die Burg des Feindes. Er war 90 Fuß hoch, 13 Ellen lang und in Plattformen oder Abschnitte unterteilt, die mit Bogenschützen besetzt waren. Zahlreiche Schießscharten wurden in die Mauern angebracht, und das massive Bauwerk wurde rundum dick mit rohen Tierhäuten bedeckt, um es vor dem griechischen Feuer des Feindes zu schützen. Auf der Turmspitze befand sich eine Zugbrücke, die mit Ketten gehoben und gesenkt werden konnte. Auf jeder Plattform lagen Enterhaken, mit denen man sich an den Zinnen und Brüstungen der Burg festmachen konnte.

Am 24. August wurde der gewaltige schwimmende Turm zum Angriffspunkt geschleppt, und das linke Nilufer war von einer langen Prozession von Priestern und Mönchen bedeckt, die barfuß und mit erhobenen Händen das gewundene Ufer entlanggingen und zum Gott der Schlachten um den Sieg beteten. Während die Ungläubigen zur Spitze der Burg Taphnis eilten, um das Griechische Feuer auf den hölzernen Turm zu richten und siedendes Öl sowie glühenden Sand auf die Köpfe der Angreifer zu schütten, warfen einige Templer, die auf der untersten Plattform des Bauwerks nahe dem Wasser postiert waren, ihre Enterhaken aus und setzten sich auf dem Damm vor der Burg fest. Ohne zu zögern, setzten sie einen Rammbock ein und brachen mit einem Schlag das Tor der Festung auf. Brennbares Material wurde sofort in das Innere der Anlage geworfen, Rauch und Flammen hüllten den Ort ein, und die Garnison ergab sich kampflos. Die gewaltige Kette zwischen der Burg und dem Fluss wurde daraufhin zerrissen, und die großen Schiffe der Kreuzfahrer fuhren den Nil hinauf und positionierten sich vor der Stadt.

 

Seite 215:

(...) Da ihre Pferde frisch waren, entkam kein Sarazene.“ Nach mehrtägigem Marsch erreichten die Templer das Ufer des tanitischen Nilarms (der alten pelusischen Mündung des Flusses) und fanden den Sultan mit seinem gesamten Heer auf der gegenüberliegenden Seite lagernd vor, um ihren Durchzug zu verhindern und ihnen Widerstand zu leisten. König Ludwig versuchte, eine Brücke zu errichten, um den Fluss zu überqueren, und die Templer arbeiteten lange und eifrig an dieser Aufgabe. „Doch“, berichtet Joinville, „so schnell wir mit dem Bau der Brücke vorankamen, zerstörten die Sarazenen sie. Sie gruben auf ihrer Seite des Flusses weite und tiefe Löcher in die Erde, und als das Wasser von unserer Brücke zurückfloss, füllte es diese Löcher und riss das Ufer weg, sodass sie das, woran wir drei Wochen oder einen Monat gearbeitet hatten, in ein oder zwei Tagen zerstörten.“ Zum Schutz der am Brückenbau beteiligten Soldaten wurden große Holztürme und überdachte Galerien errichtet, und die Ungläubigen setzten all ihre Kraft ein, um diese mit dem schrecklichen Griechischen Feuer zu zerstören. „Nachts“, berichtet Joinville, „brachten sie eine von ihnen La Perrière genannte Maschine hervor, eine furchtbare Maschine, die Unheil anrichten sollte, und sie schleuderten solche Mengen griechischen Feuers heraus, dass es der schrecklichste Anblick war, den man je gesehen hat… Dieses griechische Feuer glich einem großen Fass, und sein Schwanz war so lang wie ein langer Speer; das Geräusch, das es machte, war wie Donner, und es schien ein großer Feuerdrache zu sein, der durch die Luft flog und mit seiner Flamme ein so helles Licht spendete, dass wir es in unserem Lager so deutlich sahen wie am helllichten Tag.“

 

Seite 242:

(...) Daraufhin marschierte er mit seinem Heer, um die reiche und blühende Stadt Laodicea zu belagern. Arabische Autoren berichten, dass Laodicea eine der wichtigsten Handelsstädte der Levante war und als Rivalin Alexandrias galt. Ein verheerendes Erdbeben, das die Befestigungsanlagen zerstörte und die Burg am Hafeneingang zum Einsturz brachte, erleichterte die Eroberung der Stadt, und Laodicea fiel beinahe kampflos. Die Stadt wurde geplündert und in Brand gesteckt, und die Einwohner, denen die Flucht über das Meer nicht gelang, wurden entweder abgeschlachtet oder versklavt oder sie wurden als heimatlose Wanderer aus ihren Behausungen vertrieben und starben in der umliegenden Wildnis vor Hunger und Kummer. Kurz nach dem Fall von Laodicea wurde die Burg Krak, die den Johannitern gehörte, belagert und gestürmt; die Garnison wurde niedergemetzelt, und einige andere kleine Orte an der Küste ereilte ein ähnliches Schicksal.
Am 13. Moharran (9. Februar) des Jahres 1287 n. Chr. zog der Sultan an der Spitze von zehntausend Reitern und dreiunddreißigtausend Fußsoldaten gegen Tripolis. Die Einzelteile von neunzehn riesigen Belagerungsmaschinen wurden in vielen hundert, von Ochsen gezogenen Wagen transportiert; und 1.500 Ingenieure und Feuerwerkshersteller wurden eingesetzt, um das schreckliche griechische Feuer und brennbare Materialien, die in Messingkesseln enthalten waren, in die Stadt zu werfen. Nach vierunddreißig Tagen ununterbrochener Arbeit waren die Mauern untergraben und in den Graben gestürzt, und die Ingenieure gossen einen unaufhörlichen Strom griechischen Feuers auf die Bresche, während die Muslime unten einen Weg für die Kavallerie bereiteten.  Bruder Johannes de Breband, Präzeptor des Tempels in Tripolis, kämpfte mit einigen Rittern und dienenden Ordensbrüdern auf den Wällen; doch sie wurden schnell besiegt, und die arabische Kavallerie stürmte durch die Bresche in die Stadt. Mehr als tausend Christen fielen durch das Schwert, und die Zahl der Gefangenen war unermesslich. Zwölfhundert zitternde Frauen und Kinder drängten sich in einem einzigen Waffenlager zusammen, und die Eroberer waren angesichts der Menge an Beute und Raubgut überwältigt. 

 

Quelle: Addisons Buch der Tempelritter von Charles G. Addison, ISBN: 9783565392674