Einleitung
Die Geburts- und Sterbedaten des Tacitus sind unsicher, doch vermutlich wurde er um 54 n. Chr. geboren und starb nach 117 n. Chr. Er war ein Zeitgenosse und Freund des jüngeren Plinius, an den
einige seiner berühmtesten Briefe gerichtet waren. Tacitus gehörte offenbar dem Ritterstand an, war von Beruf Anwalt und genoss den Ruf eines begabten Redners, obwohl keine seiner Reden erhalten
geblieben sind. Er bekleidete mehrere wichtige öffentliche Ämter und heiratete die Tochter des Agricola, des Eroberers Britanniens, dessen Leben er verfasste.
Die beiden Hauptwerke des Tacitus, die „Annalen“ und die „Historien“, umfassen die Geschichte Roms vom Tod des Augustus bis 96 n. Chr. Der größte Teil der „Historien“ ist jedoch verloren
gegangen, und das erhaltene Fragment behandelt nur das Jahr 69 und einen Teil von 70. In den „Annalen“ gibt es mehrere Lücken, aber das Überlieferte beschreibt einen Großteil der Regierungszeiten
von Tiberius, Claudius und Nero. Zu seinen kleineren Werken zählen neben der bereits erwähnten Lebensbeschreibung des Agricola ein „Dialog über Redner“ und die hier abgedruckte Beschreibung
Germaniens, seiner Lage, seiner Bewohner, ihres Charakters und seiner Gebräuche.
Tacitus zählt aufgrund seiner profunden Gelehrsamkeit, seiner gerechten Urteile und seines reichen, konzentrierten und präzisen Stils zu den bedeutendsten Historikern der Antike. Sein großer
Nachfolger Gibbon nannte ihn einen „philosophischen Historiker, dessen Schriften die letzten Generationen der Menschheit belehren werden“; und Montaigne kannte keinen Autor, „der in einem
Geschichtswerk einen so umfassenden Blick auf die menschlichen Ereignisse geworfen oder eine so treffende Analyse einzelner Persönlichkeiten geliefert hat“.
Das „Deutschland“ ist ein Dokument von größtem Interesse und großer Bedeutung, da es uns die mit Abstand detaillierteste Beschreibung des Kulturzustands der Stämme liefert, die die Vorfahren der
modernen germanischen Völker sind, zu der Zeit, als sie erstmals mit der Zivilisation des Mittelmeerraums in Berührung kamen.
Tacitus über Germanien
Ganz Deutschland ist so begrenzt: von Gallien, Rhoetien und Pannonien durch Rhein und Donau getrennt; von Sarmatien und Dakien durch gegenseitige Furcht oder hohe Gebirge; der Rest ist vom Ozean
umschlossen, der riesige Buchten bildet und eine unermessliche Inselwelt umfasst; denn wir haben jüngst dort einige Völker und Königreiche kennengelernt, wie sie der Krieg offenbarte. Der Rhein
entspringt in den Rhoetischen Alpen von einem felsigen, senkrechten Gipfel und mündet nach einer kurzen Krümmung nach Westen in den Nordmeer. Die Donau entspringt dem Abnoba, einem sehr hohen,
aber leicht zu besteigenden Berg, durchquert mehrere Länder und mündet in sechs Strömen ins Schwarze Meer; denn ihr siebter Arm versickert in den Fennen.
Die Deutschen, so glaube ich, stammen von keinem anderen Volk ab; und sind keineswegs mit verschiedenen Völkern vermischt, die zu ihnen kommen: Denn seit jeher reisten diejenigen, die auf der
Suche nach neuen Wohnstätten waren, nicht zu Lande, sondern wurden in Flotten transportiert; und in jenen gewaltigen, grenzenlosen und, wie ich ihn nennen möchte, so abstoßenden und unwirtlichen
Ozean fahren Schiffe aus unserer Welt nur selten hinein. Außerdem, abgesehen von den Gefahren eines stürmischen, schrecklichen und unbekannten Meeres, wer würde Asien, Afrika oder Italien
aufgeben, um nach Germanien zu ziehen, einer hässlichen und rauen Gegend unter einem strengen Klima, trostlos anzusehen oder zu bebauen, es sei denn, es wäre seine Heimat? In ihren alten Balladen
(die die einzigen Aufzeichnungen und Geschichtsbücher darstellen) preisen sie Tuisto, einen Gott, der aus der Erde entsprungen ist, und Mannus, seinen Sohn, als die Väter und Gründer des Volkes.
Mannus schreiben sie drei Söhne zu, nach denen so viele Völker benannt sind: die Ingaevonen, die am Meer wohnen; die Herminonen, im mittleren Land; Und alle anderen, Instaevones. Einige
behaupten, gestützt auf eine uralte Überlieferung, dass der Gott weitere Söhne hatte, von denen weitere Völkergruppen abstammten: die Marsier, Gambier, Sueben und Vandalen. Dies seien die einzig
wahren und ursprünglichen Namen. Die Übrigen hingegen behaupten, „Germanen“ sei ein erst kürzlich verliehenes Wort. Denn jene, die als Erste den Rhein überquerten und die Gallier vertrieben und
heute als Tungrer bekannt sind, wurden damals Germanen genannt. So setzte sich allmählich der Name eines Stammes durch, nicht der einer Nation. Mit einer Bezeichnung, die ursprünglich durch
Schrecken und Eroberung bedingt war, wählten sie später den Namen Germanen, um sich von anderen abzuheben, und wurden schließlich allgemein als Germanen bezeichnet.
Sie haben die Überlieferung, dass auch Herkules in ihrem Land gewesen sei, und ihn preisen sie in ihren Liedern vor der Schlacht über alle anderen Helden. Unter ihnen finden sich auch jene Verse,
durch deren Rezitation (von ihnen „Barding“ genannt) sie Mut einflößen; ja, durch diesen Gesang selbst erahnen sie den Erfolg des bevorstehenden Kampfes. Denn je nach Lärm der Schlacht drängen
sie wild oder weichen ängstlich zurück. Was sie von sich geben, gleicht weniger Gesang als vielmehr der Stimme und der Ausdruck von Tapferkeit. Sie pflegen vorwiegend einen wilden und rauen Ton,
ein gebrochenes und ungleichmäßiges Murmeln, und setzen deshalb ihre Schilde an den Mund, wodurch die Stimme durch den Widerhall an Fülle und Kraft gewinnt. Darüber hinaus gibt es die Ansicht,
dass Odysseus auf seinen langen und sagenumwobenen Seereisen in dieses Meer gelangte und nach Germanien kam. Er soll Asciburgium gegründet und benannt haben, eine Stadt, die noch heute am
Rheinufer steht und bewohnt ist. An derselben Stelle soll sich einst ein Altar befunden haben, der Odysseus geweiht war und neben seinem eigenen Namen auch den seines Vaters Laertes trug. An den
Grenzen zwischen Germanien und Rhoetien sollen noch immer Denkmäler und Gräber mit griechischen Inschriften erhalten sein. Diese Überlieferungen möchte ich weder bestätigen noch widerlegen. Jeder
soll sie glauben oder ablehnen, wie er will.
Ich persönlich teile die Ansicht derer, die glauben, dass sich das germanische Volk nie durch Mischehen mit anderen Völkern vermischt hat, sondern ein reines, unabhängiges Volk geblieben ist, das
keinem anderen Volk ähnelte. So findet man unter solch einer gewaltigen Menge von Männern alle von gleicher Gestalt: strenge, blaue Augen, gelbes Haar, massige Körper, aber nur anfangs kräftig.
Weder Mühe noch Arbeit ertragen sie gleichermaßen geduldig, noch können sie Entbehrungen und Hitze ausstehen. Hunger und Kälte sind sie durch Klima und Boden abgehärtet.
Ihre Ländereien, so unterschiedlich sie auch aussehen mögen, bestehen doch insgesamt aus düsteren Wäldern oder unwirtlichen Sümpfen; tiefer gelegen und feuchter in Richtung Norikum und Pannonien;
sehr fruchtbar, aber wenig fruchtbar für Obstbäume; reich an Schafen und Rindern, die jedoch meist kleinwüchsig sind. Nicht einmal ihre Ochsen weisen die übliche Pracht auf, nicht mehr als den
natürlichen Schmuck und die Erhabenheit ihrer Köpfe. Sie freuen sich über die Zahl ihrer Herden; und diese sind ihr einziger, ihr wertvollster Besitz. Silber und Gold haben ihnen die Götter
verweigert, ob aus Gnade oder Zorn, kann ich nicht sagen. Dennoch wage ich nicht zu behaupten, dass es in Germanien keine Gold- oder Silberadern gibt; denn wer hat je danach gesucht? Um deren
Gebrauch und Besitz kümmern sie sich gewiss nicht. Unter ihnen findet man zwar silberne Gefäße, wie sie ihren Fürsten und Gesandten überreicht wurden, doch werden sie nicht höher geschätzt als
Gefäße aus Ton. Die Deutschen in unseren Grenzgebieten schätzen Gold und Silber im Handel und bevorzugen bestimmte unserer Münzen. Diejenigen, die weiter entfernt leben, sind in ihren Geschäften
einfacher und bodenständiger und tauschen Waren einfach gegeneinander. Sie bevorzugen das alte, altbekannte Geld, das geriffelte oder mit einem Wagen und zwei Pferden geprägte. Silber ist ihnen
wichtiger als Gold, nicht aus Vorliebe, sondern weil man mit kleinen Stücken leichter billige und alltägliche Dinge kaufen kann.
Auch Eisen besitzen sie nicht im Überfluss, wie man an ihren Waffen erkennen kann. Schwerter und Speere benutzen sie selten. Sie tragen Wurfspeere oder, in ihrer Sprache, Framms, die mit einem
kurzen, schmalen, aber scharfen und handlichen Eisenstück beschickt sind, sodass sie damit je nach Bedarf auf Distanz oder im Nahkampf kämpfen können. Auch die Reiter begnügen sich mit Schild und
Wurfspeer. Die Infanterie schleudert Waffen ebenso weit, jeder einzelne ist mit vielen bewaffnet und wirft sie über gewaltige Distanzen, alle nackt oder nur mit einer leichten Soutane bekleidet.
Ihre Ausrüstung ist schlicht; lediglich ihre Schilde sind vielfältig und in auffälligen Farben verziert. Nur wenige tragen Kettenhemden, und kaum jemand trägt einen Helm oder eine Kopfbedeckung.
Ihre Pferde sind weder besonders prächtig noch besonders schnell; sie sind auch nicht darauf trainiert, nach römischer Art zu wenden und zu springen. Sie werden lediglich in einer Linie vorwärts
bewegt oder im Kreis gedreht, und zwar so kompakt und gleichmäßig, dass keiner jemals zurückbleibt. Betrachtet man das Ganze, so ist es offensichtlich, dass ihre größte Stärke in der Infanterie
liegt, weshalb sie sich in die Bewegungen und Gefechte der Kavallerie einmischt. Die Infanterie wird aus den robustesten jungen Männern ausgewählt und an die Spitze des Heeres gestellt. Die Zahl
der auszusendenden Männer wird ebenfalls festgelegt, aus jedem Dorf hundert, und unter diesem Namen werden sie auch weiterhin in ihrer Heimat genannt, die Hundertschaft: So wird aus einer
anfänglichen Zahl fortan ein Titel und eine Ehrenauszeichnung. Beim Aufstellen ihres Heeres teilen sie es in scharfe Bataillone auf. Sich im Kampf zurückzuziehen, sofern man anschließend wieder
zum Angriff übergeht, gilt bei ihnen eher aus taktischen Gründen als aus Furcht. Selbst wenn der Ausgang des Kampfes ungewiss ist, tragen sie die Leichen ihrer Gefallenen fort. Die größte
Schmach, die ihnen widerfahren kann, ist, ihren Schild verlassen zu haben; und einem mit solch einer Schande Gebrandmarkten ist es nicht erlaubt, an ihren Opfern teilzunehmen oder ihre
Versammlungen zu besuchen; und viele, die am Tag der Schlacht entkommen waren, haben sich erhängt, um dieser Schmach ein Ende zu setzen.
Bei der Wahl ihrer Könige bestimmt der Glanz ihres Geschlechts, bei der ihrer Feldherren ihre Tapferkeit. Die Macht ihrer Könige ist weder unbegrenzt noch willkürlich; und ihre Feldherren
erlangen Gehorsam weniger durch die Kraft ihrer Autorität als durch die ihres Vorbilds, wenn sie sich unternehmungslustig und mutig zeigen, wenn sie sich durch Tapferkeit und Tapferkeit
auszeichnen; und wenn sie alle an Bewunderung und Vorrang übertreffen, wenn sie alle an der Spitze eines Heeres übertreffen. Doch nur den Priestern ist es erlaubt, Züchtigung auszuüben oder
Fesseln und Schläge zu verhängen. Auch wenn die Priester dies tun, gilt es nicht als Strafe oder als Befehl des Feldherrn, sondern als unmittelbarer Befehl der Gottheit, von der sie glauben, dass
sie sie im Krieg begleitet. Deshalb tragen sie auf dem Weg in die Schlacht bestimmte Bilder und Figuren aus ihren heiligen Hainen bei sich. Was ihren Mut am meisten antreibt, ist die Tatsache,
dass ihre Truppen und Kampfeinheiten nicht zufällig oder durch glückliche Fügung gebildet werden, sondern durch den Zusammenschluss ganzer Familien und Verwandtschaftsgruppen. Zudem befinden sich
in unmittelbarer Nähe des Schlachtfelds all die ihnen nächsten und wichtigsten Bezugspersonen der Natur. Daher hören sie das klagende Wehklagen ihrer Frauen, daher das Schreien ihrer kleinen
Kinder. Diese sind für jeden Einzelnen die Zeugen, die er am meisten verehrt und fürchtet; sie bringen ihm das Lob ein, das ihn am meisten berührt. Ihre Wunden und Verstümmelungen bringen sie zu
ihren Müttern oder Frauen, und weder Mütter noch Frauen sind erschrocken, wenn sie von ihren Verletzungen erzählen oder ihre blutenden Wunden stillen. Ja, ihren Ehemännern und Söhnen, während sie
im Kampf stehen, reichen sie Essen und ermutigen sie.
Die Geschichte zeigt, dass manche Heere, die bereits kapitulierten und zur Flucht bereit waren, durch das unnachgiebige Drängen und Flehen von Frauen gerettet wurden, indem sie ihre Brüste
darboten und ihre bevorstehende Gefangenschaft offenbarten – ein Übel, das für die Germanen damals weitaus schrecklicher war, wenn es ihre Frauen traf. Daher war der Einfluss jener Städte, die
unter ihren Geiseln dazu angehalten waren, ihre vornehmen Damen zu entsenden, stets wirksamer als der anderer. Man glaubte sogar, ihnen seien himmlische Kräfte und prophetische Gaben
zugeschrieben worden. Man scheute sich nicht, sie zu befragen und ihre Antworten ernst zu nehmen. In der Herrschaft des vergöttlichten Vespasian wurde Veleda lange Zeit von vielen Völkern als
Gottheit verehrt. In früheren Zeiten verehrten sie auch Aurinia und einige andere Gottheiten, nicht aus Gefälligkeit oder Schmeichelei, noch als selbstgeschaffene Gottheiten.
Von allen Göttern wird Merkur am meisten verehrt. Ihm ist es an bestimmten Tagen erlaubt, sogar Menschenopfer darzubringen. Herkules und Mars werden mit Tieren besänftigt, die üblicherweise als
Opfergaben zugelassen sind. Einige Sueben bringen auch Isis Opfer dar. Über den Grund und Ursprung dieses fremden Opfers habe ich wenig herausgefunden; es sei denn, die Darstellung ihres Bildes,
die einer Galeere ähnelt, deutet darauf hin, dass diese Verehrung aus dem Ausland stammt. Im Übrigen halten sie es angesichts der Erhabenheit und Majestät der himmlischen Wesen für völlig
unpassend, die Götter in Mauern einzuschließen oder sie in irgendeiner menschlichen Gestalt darzustellen. Sie weihen ganze Wälder und Haine und nennen diese heiligen Stätten nach den Göttern;
Gottheiten, die sie nur in Betrachtung und Ehrfurcht betrachten.
Sie sind dem Gebrauch von Losen und Wahrsagungen verfallen wie kein anderes Volk. Ihre Methode der Wahrsagerei durch das Los ist überaus einfach. Von einem fruchttragenden Baum schneiden sie
einen Zweig ab und teilen ihn in zwei kleine Stücke. Diese kennzeichnen sie mit verschiedenen Zeichen und werfen sie wahllos und ohne Ordnung auf ein weißes Tuch. Dann nimmt der Priester der
Gemeinde, wenn die Lose für die Öffentlichkeit bestimmt sind, oder der Familienvater, wenn es um eine private Angelegenheit geht, nachdem er die Götter feierlich angerufen und den Blick gen
Himmel erhoben hat, jedes Stück dreimal auf und fällt so ein Urteil gemäß den zuvor angebrachten Zeichen. Wenn die Lose ungünstig ausfallen, werden sie am selben Tag nicht mehr für dieselbe
Angelegenheit befragt; selbst wenn sie günstig stehen, wird zur Bestätigung auch die Wahrsagerei herangezogen. Ja, hier ist auch der Brauch bekannt, Ereignisse aus den Stimmen und dem Flug der
Vögel zu deuten. Doch für dieses Volk ist es eigentümlich, auch von Pferden Weissagungen und Warnungen zu erhalten. Diese werden vom Staat in denselben heiligen Wäldern und Hainen genährt, sind
milchweiß und verrichten keine irdische Arbeit. Sie werden im heiligen Wagen gespannt, begleitet vom Priester und dem König oder dem Oberhaupt der Gemeinschaft, die beide seine Handlungen und
sein Wiehern aufmerksam beobachten. Auf keine andere Art von Weissagung setzt man mehr Vertrauen, nicht nur beim Volk, sondern auch beim Adel und sogar bei den Priestern. Diese betrachten sich
als Diener der Götter und die Pferde als Eingeweihte in ihren Willen. Sie haben auch eine andere Methode der Weissagung, um den Ausgang großer und gewaltiger Kriege zu erfahren. Von dem Volk, mit
dem sie im Krieg sind, versuchen sie auf unerklärliche Weise, einen Gefangenen zu machen. Diesen lassen sie gegen einen aus ihren eigenen Reihen Auserwählten kämpfen, jeder bewaffnet nach der Art
seines Landes. Je nachdem, welcher den Sieg erringt, erhalten sie eine Vorahnung für das Ganze.
Angelegenheiten von geringerer Bedeutung entscheiden die Häuptlinge; über Angelegenheiten von höherer Wichtigkeit berät das ganze Volk. Doch so ist es üblich, dass alles, was vom Wohlgefallen und
der Entscheidung des Volkes abhängt, von den Häuptlingen geprüft und erörtert wird. Sofern kein Zwischenfall oder Notfall eintritt, versammeln sie sich an festgelegten Tagen, entweder bei
Mondwechsel oder Vollmond, da sie diese Zeiten für die günstigsten halten, um alle Angelegenheiten zu beginnen. Auch zählen sie, anders als wir, nicht die Tage, sondern die Nächte. So sind ihre
Verordnungen formuliert, so sind ihre Speisepläne festgelegt; und bei ihnen scheint die Nacht den Tag zu bestimmen. Aus ihrer großen Freiheit resultiert jedoch das Übel, dass sie sich nicht
sofort versammeln, noch wie befohlene Menschen, die sich fürchten, dem zu widersprechen; so dass oft der zweite, ja sogar der dritte Tag durch die Langsamkeit der Versammlung verstreicht. Sie
setzen sich nach Belieben hin, wahllos wie eine Menge, und alle bewaffnet. Die Priester gebieten Stillschweigen und werden dann mit der Befugnis zur Korrektur ausgestattet. Dann wird der König
oder Anführer angehört, ebenso andere, jeder nach seinem Rang – sei es Alter, Adel, Kriegsruhm oder Redekunst. Der Einfluss jedes Redners beruht dabei eher auf seiner Überzeugungskraft als auf
Befehlsgewalt. Gefällt ihnen der Vorschlag nicht, lehnen sie ihn mit einem leisen Murmeln ab; gefällt er ihnen, schwingen sie ihre Speere. Die ehrenvollste Art, ihre Zustimmung auszudrücken, ist
der Beifall durch das Geräusch ihrer Waffen.
In der Versammlung ist es erlaubt, Anklagen zu erheben und Kapitalverbrechen zu verfolgen. Die Strafen variieren je nach Schwere des Verbrechens. Verräter und Deserteure werden an Bäumen gehängt.
Feiglinge, Faulpelze und widernatürliche Prostituierte werden unter einem Haufen Hürden in Schlamm und Morast erstickt. Diese Vielfalt der Hinrichtungen beruht auf der Annahme, dass es bei der
Bestrafung offenkundiger Vergehen auch geboten ist, diese öffentlich zur Schau zu stellen. Doch Verweichlichung und Unreinheit müssen vergraben und verborgen werden. Auch bei leichteren Vergehen
richtet sich die Strafe nach dem Vergehen, und die Verurteilten werden nach ihrer Verurteilung zur Zahlung einer bestimmten Anzahl von Pferden oder Rindern verurteilt. Ein Teil dieser Abgabe
fällt dem König oder der Gemeinschaft zu, ein anderer Teil demjenigen, dessen Unrecht wiedergutgemacht wurde, oder seinem nächsten Verwandten. In denselben Versammlungen werden auch ihre
Häuptlinge oder Herrscher gewählt, die in ihren Dörfern und Städten Recht sprechen. Jedem von ihnen werden hundert aus dem Volk ausgewählte Personen zugeteilt, die ihn begleiten und unterstützen
– Männer, die ihm mit ihrer Autorität und ihrem Rat sofort beistehen.
Unbewaffnet verrichten sie keinerlei Geschäfte, weder öffentliche noch private. Es widerspricht jedoch ihrem Brauch, dass ein Mann Waffen benutzt, bevor die Gemeinschaft seine Fähigkeit, sie zu
führen, bestätigt hat. Nach dieser Bestätigung verleiht entweder einer der Anführer, sein Vater oder ein Verwandter dem jungen Mann inmitten der Versammlung Schild und Speer. Dies ist unter ihnen
die männliche Robe, die erste Ehre, die ihren Jünglingen zuteilwird. Zuvor scheinen sie nicht mehr als Angehörige einer privaten Familie zu sein, fortan aber Teil des Gemeinwohls. Die fürstliche
Würde verleihen sie sogar jungen Männern, deren Geschlecht von erhabener Adel ist oder deren Väter dem Staat große und bedeutende Dienste erwiesen haben. Denn auch die Übrigen, die kräftiger und
längst bewährt sind, drängen sich in ihrer Nähe; es ist keine Schande, sich unter deren Gefolgschaft zu befinden. Ja, es gibt auch verschiedene Grade der Gefolgschaft, höhere und niedrigere, je
nachdem, wem sie folgen. Mächtig ist auch der Wettstreit unter diesen Anhängern, jeder wolle die Gunst seines Fürsten erlangen; ebenso mächtig ist der Wettstreit der Fürsten, sich in Zahl und
Tapferkeit ihrer Gefolgschaft zu übertreffen. Dies ist ihr Hauptanliegen, dies ihre größte Stärke: stets von einer großen Schar auserwählter junger Männer umgeben zu sein, zur Zierde und zum Ruhm
im Frieden, zur Sicherheit und Verteidigung im Krieg. Nicht nur unter seinem eigenen Volk, sondern auch in den benachbarten Gemeinschaften erlangt ein Fürst so viel Ruhm und einen so großen
Namen, wenn er sich durch die Zahl und Großmut seiner Gefolgschaft auszeichnet. Denn solche werden von Gesandtschaften umworben und mit Geschenken geehrt, und allein durch den Schrecken ihres
Ruhms werden Kriege oft beendet.
Am Tag der Schlacht ist es für den Fürsten eine Schande, an Tapferkeit übertroffen zu werden, eine Schande für seine Gefolgschaft, es ihm nicht gleichzutun. Doch es ist eine Schmach zu Lebzeiten
und ein unauslöschlicher Vorwurf, lebend von einer Schlacht zurückzukehren, in der der Fürst gefallen ist. Ihren Fürsten zu bewahren, ihn zu verteidigen und ihm all ihre eigenen Heldentaten
zuzuschreiben, ist der Kern und heiligste Teil ihres Eides. Die Fürsten kämpfen für den Sieg; für den Fürsten kämpfen seine Gefolgsleute. Viele junge Adlige, deren eigene Gemeinschaft durch
langen Frieden und Untätigkeit an Kraft verliert, begeben sich ungeduldig in andere Staaten, die sich dann im Krieg befinden. Denn abgesehen davon, dass dieses Volk keine Ruhe erträgt und sich
durch waghalsige Abenteuer schneller Ruhm verschafft, kann es sein riesiges Gefolge nur durch Gewalt und Krieg ernähren. Denn von der Freigiebigkeit ihres Fürsten fordern und genießen sie ihr
Kriegspferd mit dem siegreichen Speer, der im Blut ihrer Feinde gefärbt ist. Anstelle von Sold erhalten sie täglich ein einfaches, aber dennoch reichhaltiges Mahl. Um diese Freigiebigkeit und
Großzügigkeit aufrechtzuerhalten, wird durch ständige Kriege und Plünderungen ein Fonds geschaffen. Man könnte sie nicht so leicht dazu bewegen, das Land zu bestellen oder auf die Rückkehr der
Jahreszeiten und die Ernte zu warten, als den Feind zu provozieren und Wunden und Tod zu riskieren: Denn sie halten es für dumm und mutlos, mit Schweiß zu arbeiten, was sie mit Blut gewinnen
können.
In Kriegspausen nehmen sie kaum an der Jagd teil. Viel mehr Zeit verbringen sie in Müßiggang, ergeben dem Schlaf und dem Essen. Die Tapfersten, die Kriegslustigsten, kümmern sich um nichts;
sondern ihren Frauen, den Ältesten und selbst den schwächsten Hausangestellten vertrauen sie die Sorge um Haus, Land und Besitz an. Sie selbst trödeln. So erstaunlich ist die Verschiedenheit
ihres Wesens, dass in ein und demselben Mann so viel Freude an der Faulheit und so viel Abneigung gegen Ruhe und Erholung zu finden ist. Die Gemeinschaften pflegen von sich aus und Mann für Mann
ihren Fürsten eine bestimmte Anzahl von Tieren oder eine bestimmte Getreidemenge zu verleihen. Eine Spende, die zwar als Zeichen der Ehrerbietung gilt, aber auch dazu dient, ihren Lebensunterhalt
zu bestreiten. Sie freuen sich vor allem über die Geschenke aus den Nachbarländern, die nicht nur persönlich, sondern im Namen des Staates überbracht werden: prächtige Pferde, schmucklose
Rüstungen, kostbares Zaumzeug mit silbernen und goldenen Halsbändern. Nun haben sie auch gelernt, Geld anzunehmen, wie wir es ihnen beigebracht haben.
Dass die verschiedenen Völker Deutschlands nicht in Städten zusammenleben, ist hinlänglich bekannt; ja, dass ihre Behausungen nicht aneinandergrenzen. Sie wohnen getrennt und einzeln, wie es
ihnen ein Brunnen, ein Feld oder ein Wald vor die Wahl gestellt hat. Ihre Dörfer errichten sie in gegenüberliegenden Reihen, aber nicht wie wir mit aneinandergebauten Häusern. Jeder hat einen
eigenen Freiraum um sein Haus herum, sei es zum Schutz vor Feuer oder weil ihnen die Kunst des Bauens fehlt. Bei ihnen ist sogar die Verwendung von Mörtel und Ziegeln unbekannt. Für all ihre
Bauwerke verwenden sie grobe und unbearbeitete Materialien, ohne jegliche Form und Schönheit. Manche Gegenden bestreichen sie mit einer so reinen und glänzenden Erde, dass sie an Farbe erinnert.
Sie graben auch tiefe Höhlen in die Erde und bedecken diese mit großen Misthaufen. Dorthin ziehen sie sich im Winter zurück, um Schutz zu suchen, und dorthin bringen sie ihr Getreide: In diesen
geschützten Räumen mildern sie die strenge und extreme Kälte. Wenn ihr Feind sie angreift, kann er nur das offene Land verwüsten, kennt aber entweder die unsichtbaren, unterirdischen Winkel nicht
oder muss sie ihm entkommen lassen, weil er nicht weiß, wo er sie finden kann.
Als Bedeckung tragen sie alle einen Mantel, der mit einer Spange oder, falls diese fehlt, mit einem Dorn befestigt wird. Abgesehen davon sind sie nackt und liegen tagelang vor dem Feuer. Die
Wohlhabendsten zeichnen sich durch eine Weste aus, nicht durch eine weite, wallende wie die der Sarmaten und Parther, sondern durch eine eng anliegende, die die Proportionen jedes Gliedes betont.
Sie tragen ebenfalls Felle wilder Tiere, eine Tracht, die die Bewohner der Rheinregion ohne jegliche Vorliebe oder Feinfühligkeit tragen, über die sich aber die Bewohner des Landesinneren mehr
wundern, da sie frei von jeglicher durch den Handel eingeführten Kleidung sind. Sie wählen bestimmte Wildtiere aus, häuten sie und versehen ihre Felle mit vielen Flecken, ebenso wie die Felle von
Tiefseeungeheuern, wie sie im fernen Ozean und in unbekannten Meeren geboren werden. Auch die Kleidung der Frauen unterscheidet sich nicht von der der Männer, außer dass die Frauen ordentlich in
purpurbesticktes Leinen gekleidet sind und keine Ärmel tragen, sodass ihre Arme unbedeckt sind. Auch der obere Teil ihrer Brust ist frei.
Dennoch werden die Ehegesetze dort streng eingehalten; denn in all ihren Sitten gibt es nichts Lobenswerteres als dies: Sie sind fast die einzigen Barbaren, die sich mit einer einzigen Frau
zufrieden geben, abgesehen von einigen wenigen unter ihnen. Würdevolle Männer heiraten mehrere Frauen, nicht aus Ausschweifung oder Wollust, sondern um den Glanz ihrer Familie zu wahren.
Die Frau gibt dem Ehemann keine Mitgift, der Ehemann aber der Frau. Eltern und Verwandte sind anwesend und bekunden ihre Zustimmung zu den Geschenken – nicht solchen, die weibliche Pracht und
Zartheit schmücken, sondern ausgerüsteten Ochsen und Pferden, einem Schild, Speer und Schwert. Durch diese Gaben wird sie vermählt. Auch sie bringt ihrem Mann Waffen. Dies gilt als höchstes Band,
als heiliges Mysterium und als Verehrung der Hochzeitsgötter. Damit die Frau sich nicht der Pflicht zu Tapferkeit und Kampf oder den Opfern des Krieges entzieht, dienen ihr schon die ersten
Feierlichkeiten ihrer Hochzeit als Mahnung: Sie kommt zu ihrem Mann als Partnerin in seinen Gefahren und Mühen, sie wird mit ihm leiden, mit ihm Abenteuer erleben, in Frieden wie in Krieg. Dies
verdeutlichen die im Joch zusammengebundenen Ochsen, das bereit ausgerüstete Pferd, die Waffengabe. So muss sie sich mit dem Leben zufriedengeben, so muss sie das Leben hingeben. Die Waffen, die
sie empfängt, muss sie unversehrt bewahren und ihren Söhnen als ihnen würdige Gaben zurückgeben, wie sie auch ihre Frauen empfangen und ihren Enkeln vermachen können.
Sie leben daher in einem Zustand wohlbehüteter Keuschheit; ungestört von verführerischen Darbietungen und öffentlichen Vergnügungen, ungestört von den Reizen rauschender Feste. Von Bildung und
geheimem Schriftverkehr sind sie alle gleichermaßen unwissend, Männer wie Frauen. Unter einem so zahlreichen Volk ist Ehebruch äußerst selten; ein Verbrechen, das sofort bestraft wird, und die
Strafe obliegt dem Ehemann. Er schneidet ihr die Haare ab, wirft sie nackt vor ihren Verwandten aus dem Haus und verfolgt sie mit Schlägen durch das ganze Dorf. Denn einer Frau, die sich
prostituiert hat, wird niemals Vergebung gewährt. Wie schön sie auch sein mag, wie jung, wie reich sie auch sein mag, einen Ehemann wird sie niemals finden. Wahrlich, niemand macht dort Laster
zum Vergnügen, und die Praxis der Verführung und der Verführung gilt nicht als zeitgemäß. Noch besser sind jene Gemeinschaften, in denen nur Jungfrauen heiraten und in denen sich alle Ansichten
und Neigungen auf eine einzige Ehe konzentrieren. Da sie nur einen Leib und ein Leben haben, nehmen sie sich nur einen Ehemann, damit sie über ihn hinaus keine Gedanken, keine weiteren Wünsche
haben und ihn nicht nur als Ehemann, sondern als ihren Ehepartner lieben. Die Geburtenkontrolle gilt ihnen ebenso als abscheuliche Sünde wie die Tötung neugeborener Kinder. Und gute Sitten haben
bei ihnen einen höheren Stellenwert als gute Gesetze bei anderen Völkern.
In all ihren Häusern werden die Kinder nackt und unhygienisch aufgezogen und wachsen so zu jenen Gliedern, zu jener Statur heran, die wir mit Staunen betrachten. Sie werden alle mit der Milch
ihrer eigenen Mütter genährt und niemals Mägden oder Ammen anvertraut. Den Herrn kann man nicht vom Sklaven durch besondere Erziehung unterscheiden. Sie leben unter demselben Vieh, ohne
Unterschied, auf demselben Boden, bis die Freigeborenen im entsprechenden Alter von den anderen getrennt werden und sich durch ihre Tapferkeit auszeichnen. Langsam und spät gewöhnen sich die
jungen Männer an die Frauen und bewahren sich so lange ihre Jugendkraft. Auch Jungfrauen werden nicht zur Heirat gedrängt. Beide müssen von gleicher, lebhafter Jugend und ähnlicher Statur sein
und heiraten, wenn sie gleich alt und körperlich fit sind. So wird die Robustheit der Eltern an die Kinder vererbt. Kinder werden von ihren mütterlichen Geschwistern genauso hoch geschätzt wie
von ihren Vätern. Manche halten dieses Blutsband für das unauflöslichste und bindendste, und bei der Aufnahme von Geiseln werden solche Pfandgeber besonders berücksichtigt und beansprucht, da sie
die unauflöslichsten Zuneigungen und das größte Interesse an ihrer Familie besitzen. Für jeden Mann sind jedoch seine eigenen Kinder Erben und Nachfolger; sie verfassen keine Testamente; mangels
Kindern erbt sein nächster Verwandter: seine eigenen Brüder, die seines Vaters oder die seiner Mutter. Für die Menschen der Antike galt: Je mehr Nachkommen, Verwandte und Schwäger sie hatten,
desto mehr Gunst und Respekt genossen sie. Kinderlosigkeit brachte ihnen weder Vorteil noch Ansehen.
Alle Feindschaften eures Hauses, seien sie väterlicherseits oder eurer Verwandtschaft, müsst ihr notwendigerweise annehmen, ebenso wie alle ihre Freundschaften. Solche Feindschaften sind weder
unversöhnlich noch ewig: Selbst für ein so schweres Verbrechen wie Mord wird eine bestimmte Anzahl Schafe und Rinder als Entschädigung gezahlt, und damit ist die ganze Familie zufrieden. Diese
Haltung ist dem Staat förderlich, denn für eine freie Nation sind Feindschaften und Spaltungen stets bedrohlicher und gefährlicher. Kein Volk auf Erden war je so freigiebig und gastfreundlich wie
dieses. Es gilt als sündhaft und unmenschlich, auch nur einen einzigen Mann unter sein Dach zu lassen. Jeder empfängt jeden Gast und bewirtet ihn so reichhaltig, wie es seine Möglichkeiten
zulassen. Ist alles aufgegessen, geleitet und begleitet der Gast, der so gastfreundlich war, seinen Gast zum nächsten Haus, obwohl keiner von beiden eingeladen war. Und es nützt nichts, dass sie
nicht eingeladen waren; Sie werden dort mit derselben Offenheit und Menschlichkeit empfangen. Zwischen Fremden und Bekannten wird bei der Gewährung der Gastfreundschaft kein Unterschied gemacht.
Wenn Sie bei Ihrer Abreise um etwas bitten, ist es üblich, Ihnen jeden Wunsch zu erfüllen; und ebenso bereitwillig bitten sie auch Sie. Sie freuen sich über Geschenke, beanspruchen aber weder
Verdienste für das, was sie geben, noch fühlen sie sich für das, was sie erhalten, verpflichtet. Ihre Art, Gäste zu bewirten, ist vertraut und herzlich.
Sobald sie erwachen, was sie gewöhnlich bis spät in den Tag hinein hinauszögern, baden sie, meist in warmem Wasser; wie in einem Land mit sehr langen und strengen Wintern. Nach dem Baden setzen
sie sich zum Essen; jeder für sich, auf einem eigenen Platz, an einem eigenen Tisch. Dann gehen sie ihren Angelegenheiten nach, alle bewaffnet; ebenso oft nehmen sie bewaffnete Festessen ab. Tag
und Nacht ohne Unterbrechung zu trinken, ist für niemanden eine Schande. Häufig finden dann ihre Schmähungen statt, wie es unter Betrunkenen üblich ist; und solche Schmähungen enden selten in
zornigen Worten, sondern meist in Verstümmelungen und Gemetzel. Darüber hinaus beraten sie bei diesen Festen gewöhnlich über die Versöhnung von Feinden, über das Schließen von Bündnissen, die
Wahl von Fürsten und schließlich über Frieden und Krieg. Denn sie glauben, dass die Seele zu keiner Zeit empfänglicher für einfache und aufrichtige Gedanken oder entflammter für große und kühne
Gedanken ist. Dieses Volk, von sich selbst weder raffiniert noch politisch klug, gewinnt durch die Freiheit des Ortes und der Gelegenheit noch mehr Offenheit, die geheimsten Regungen und
Absichten seiner Herzen preiszugeben. Sind also die Gedanken aller einmal offengelegt und ausgesprochen, werden am folgenden Tag die verschiedenen Ansichten erneut geprüft und erörtert; dabei
werden beide Zeiteinschätzungen gebührend berücksichtigt. Sie beraten sich, wenn sie nicht wissen, wie sie sich verstellen sollen; sie entscheiden, wenn sie sich nicht irren können.
Als Getränk gewinnen sie eine Flüssigkeit aus Gerste oder anderem Getreide und vergoren sie, sodass sie Wein ähnelt. Ja, die Bewohner des Rheinufers handeln mit Wein. Ihre Nahrung ist sehr
einfach: Wildfrüchte, frisches Wildbret oder geronnene Milch. Sie stillen ihren Hunger ohne Förmlichkeit, ohne aufwendige Kleidung und ohne ausgefallene Speisen. Auch beim Löschen des Durstes
kennen sie keine Maßlosigkeit. Wenn man ihren übermäßigen Alkoholkonsum nur duldet und ihnen jeden Wunsch erfüllt, so lassen sie sich durch Laster ebenso leicht bezwingen wie durch Waffen.
Sie kennen nur eine Art von öffentlichen Vergnügungen, und diese wird bei all ihren Zusammenkünften immer wieder zur Schau gestellt. Junge Männer, die es zu ihrem Zeitvertreib gemacht haben,
werfen sich nackt hin und tanzen zwischen scharfen Schwertern und tödlichen Speerspitzen. Aus Gewohnheit erwerben sie ihre Geschicklichkeit und aus dieser Geschicklichkeit eine anmutige Art; doch
daraus ziehen sie keinen Gewinn oder Lohn: obwohl diese abenteuerliche Fröhlichkeit ihren Lohn hat, nämlich die Unterhaltung der Zuschauer. Erstaunlicherweise ist Würfelspiel eine ihrer
ernsthaftesten Beschäftigungen; und selbst im nüchternen Zustand sind sie leidenschaftliche Spieler: ja, so verzweifelt setzen sie auf Sieg oder Niederlage, dass sie, wenn ihr gesamtes Vermögen
verspielt ist, ihre Freiheit und ihr Leben auf den letzten Wurf setzen. Der Verlierer begibt sich gelassen in freiwillige Knechtschaft. Wie jung er auch sein mag, wie stark er auch sein mag, er
lässt sich widerstandslos vom Sieger fesseln und verkaufen. So beharrlich sind sie auf ihrem verwerflichen Weg: Sie selbst nennen es Ehre.
Sklaven dieser Klasse tauschen sie im Handel, um sich ebenfalls von der Schande eines solchen Sieges zu befreien. Ihre anderen Sklaven nutzen sie nicht so wie wir unsere, indem wir die
verschiedenen Ämter und Aufgaben der Familie unter ihnen verteilen. Jeder von ihnen hat eine eigene Wohnung, jeder einen eigenen Haushalt zu führen. Sein Herr behandelt ihn wie einen Pächter und
verpflichtet ihn, eine bestimmte Menge Getreide, Vieh oder Stoff zu zahlen. Bis hierhin beschränkt sich die Unterordnung des Sklaven. Alle anderen Pflichten in einer Familie werden nicht von den
Sklaven, sondern von den Frauen und Kindern erfüllt. Einen Sklaven auszupeitschen, ihn in Ketten zu legen oder ihn zu harter Arbeit zu verdammen, sind seltene Dinge. Manchmal neigen sie dazu, sie
zu töten, nicht durch Erziehung oder staatliche Maßnahmen, sondern in Wut und Zorn, wie sie es mit einem Feind tun würden, nur dass keine Rache oder Strafe folgt. Die Freigelassenen stehen den
Sklaven kaum über, spielen im Haus selten eine bedeutende Rolle; in der Gemeinschaft nie, außer in solchen Ländern, in denen willkürliche Herrschaft herrscht. Denn dort haben sie mehr Einfluss
als die Freigeborenen, ja, mehr als der Adel. In anderen Ländern ist der niedrigere Status der Freigelassenen ein Beweis für die öffentliche Freiheit.
Wucher und die Vermehrung von Geld durch Zinsen sind ihnen fremd; daher ist es ein besserer Schutz davor, als wenn es verboten wäre. Sie ziehen von Land zu Land und nehmen sich stets einen Teil
des Landes zur Bewirtschaftung, der der Anzahl ihrer Arbeitskräfte entspricht, bevor sie das Ganze unter den einzelnen Landbesitzern nach deren Zustand und Beschaffenheit aufteilen. Da die Ebenen
sehr weitläufig sind, lassen sich die Parzellen leicht zuteilen. Jedes Jahr wechseln sie und bestellen einen neuen Boden; dennoch bleibt immer noch Land übrig. Denn sie bemühen sich nicht, der
Fruchtbarkeit und Größe ihrer Ländereien angemessen viel Arbeit zu widmen, indem sie Obstgärten anlegen, Wiesen einzäunen oder Gärten bewässern. Aus der Erde wird nur Getreide gewonnen. Daher
teilen sie das Jahr nicht in so viele Jahreszeiten ein. Winter, Frühling und Sommer kennen sie; und jede hat ihre eigenen Bezeichnungen. Vom Namen und den Segnungen des Herbstes wissen sie ebenso
wenig.
Bei ihren Beerdigungen zeigen sie weder Prunk noch Eitelkeit. Einzig dies wird sorgfältig beachtet: Mit den Leichen ihrer Ehrenmänner wird bestimmtes Holz verbrannt. Auf dem Scheiterhaufen werden
weder Kleidung noch Parfüm beigelegt. Ins Feuer geworfen werden stets die Waffen des Toten, manchmal auch sein Pferd. Aus Erdhügeln wird lediglich das Grab errichtet. Den Prunk langwieriger und
aufwendiger Denkmäler verachten sie, da sie dem Verstorbenen Kummer bereiten. Tränen und Wehklagen verfliegen schnell; ihren Kummer und ihr Leid behalten sie lange. Bei Frauen gilt es als
angemessen, ihren Verlust zu beklagen; bei Männern, ihn in Erinnerung zu behalten. Dies ist im Allgemeinen, was wir über die Ursprünge und Gebräuche des gesamten germanischen Volkes gelernt
haben. Ich werde nun die Institutionen und Gebräuche der einzelnen Völker, soweit sie sich voneinander unterscheiden, sowie die Völker, die von dort nach Gallien zogen, beschreiben.
Dass die Gallier in früheren Zeiten mächtiger und furchterregender waren, berichtet der Fürst der Autoren, der vergöttlichte Julius [Caesar]; daher ist es wahrscheinlich, dass auch sie nach
Germanien einwanderten. Denn welch geringes Hindernis muss ein Fluss sein, um ein Volk, das an Macht gewann, daran zu hindern, Siedlungsgebiete zu erobern oder zu verändern, solange noch alle
Siedlungsgebiete Gemeingut waren und nicht durch die Gründung und den Schrecken von Monarchien geteilt oder angeeignet wurden? Das Gebiet zwischen dem Herkynischen Wald und den Flüssen Moenus und
Rhein war daher von den Helvetiern besiedelt; ebenso das dahinterliegende von den Boiern, beides Völker Galliens. Es gibt noch immer einen Ort namens Boiemum, der den ursprünglichen Namen und das
hohe Alter des Landes bezeichnet, obwohl sich die Bewohner geändert haben. Ob die Araviskoren von den Osiern abstammen, einem germanischen Volk, das nach Pannonien einwanderte, oder ob die Osier
von den Araviskoren abstammen, die von dort nach Germanien zogen, ist eine ungeklärte Frage. Da sie beide noch immer die Sprache, die gleichen Sitten und die gleichen Gesetze verwenden. Denn wie
einst lebten sie gleichermaßen arm und frei, die Übel und Vorteile waren auf beiden Seiten des Flusses gleich und beiden Völkern gemeinsam. Die Treverier und Nervier streben leidenschaftlich
danach, von den Germanen abzustammen; denn durch den Ruhm dieser Herkunft wollen sie jedem Vorwurf entgehen, den Galliern in Aussehen und Verweichlichung zu ähneln. Diejenigen, die am Rheinufer
wohnen, die Vangioner, die Triboker und die Nemeten, sind zweifellos allesamt Germanen. Die Ubier schämen sich ihrer Herkunft; obwohl sie sich einer besonderen Ehre rühmen können, nämlich der
Gründung als römische Kolonie, und sich noch immer gerne Agrippinenser nennen lassen, nach dem Namen ihres Gründers: Sie kamen tatsächlich einst von jenseits des Rheins und wurden aufgrund der
vielen Beweise ihrer Treue direkt am Ufer des Flusses angesiedelt; nicht um selbst dort eingesperrt oder bewacht zu werden, sondern um diese Grenze gegen die übrigen Deutschen zu bewachen und zu
verteidigen.
Von all diesen Völkern zeichnen sich die Bataver durch ihren Mut aus. Sie bewohnen zwar nur ein kleines Gebiet am Rhein, besitzen aber eine Insel darin. Einst gehörten sie zu den Kattanern und
zogen aufgrund von Fehden in ihrer Heimat in diese Siedlungen, wodurch sie Teil des Römischen Reiches wurden. Diese Ehre wird ihnen bis heute zuteil, ebenso wie die Zeugnisse ihrer alten
Verbindung mit uns: Denn sie sind nicht verpflichtet, Tribut zu zahlen, und werden auch nicht von den Pächtern der Steuereintreibung bedrängt. Frei von jeglichen Abgaben und Zahlungen und nur für
Kampfzwecke abgestellt, sind sie gänzlich für die Kriege reserviert, gleichsam wie ein Waffenlager. Dasselbe Maß an Verehrung genießen die Mattiacier. Denn so groß und mächtig war das römische
Volk, dass es die Ehrfurcht und den Respekt vor seinem Reich über den Rhein und die alten Grenzen hinausgetragen hat. So genießen die Mattiacier, die am gegenüberliegenden Ufer leben, eine eigene
Siedlung und eigene Grenzen. Doch im Geiste und in der Neigung sind sie uns verbunden; in vielem ähneln sie den Batavern, nur dass sie, da sie noch ihre ursprüngliche Luft atmen und ihren
urtümlichen Boden besitzen, von dieser mit überlegener Kraft und Tatkraft erfüllt sind. Zu den Völkern Deutschlands zähle ich nicht jene, die die dezimierten Gebiete bewohnen, selbst wenn sie
jenseits von Rhein und Donau leben. Von einigen wertlosen und umherziehenden Galliern und solchen, die die Armut zu Wagemut trieb, wurde dieses Gebiet als herrenloses Besitztum in Besitz
genommen; später wurde es, mit der Erweiterung unserer Grenzen und dem Ausbau unserer Garnisonen und Grenzen, zum Rand des Reiches und Teil einer Provinz.
Jenseits davon leben die Kattaner, deren Gebiete am Herkynischen Wald beginnen und nicht aus so weiten und sumpfigen Ebenen bestehen wie jene der anderen Völker innerhalb des riesigen deutschen
Raumes; sondern aus Hügelketten, die sich über eine lange Strecke hoch und zusammenhängend erstrecken und dann allmählich absinken und verfallen. Der Hercynische Wald bietet seinen einheimischen
Cattanern eine Zeitlang Schutz, um sie dann plötzlich im Stich zu lassen. Dieses Volk zeichnet sich durch robustere und widerstandsfähigere Körper, gedrungene Gliedmaßen, strenge Gesichtszüge und
größere Willenskraft aus. Für Germanen sind sie sehr kluge und gewandte Männer. Sie schätzen ihre Vorgesetzten, hören auf ihre Befehlshaber, wissen, wie sie ihre Stellung halten, Gelegenheiten
erkennen, ihren Eifer und ihre Ungeduld zügeln, wie sie den Tag nutzen und sich nachts verschanzen. Sie betrachten Glück als trügerisch und ungewiss, Tapferkeit hingegen als unfehlbar und sicher.
Und was äußerst selten ist und nur durch eine gesunde Disziplin erlernt werden kann: Sie vertrauen der Führung ihres Generals mehr als der Stärke ihrer Armee. Ihre gesamte Streitmacht besteht aus
Fußsoldaten, die neben ihren Waffen auch eiserne Werkzeuge und ihre Verpflegung mit sich führen. Man mag andere Germanen zwar kampfbereit sehen, die Cattaner aber gerüstet, um Krieg zu führen.
Sie wagen sich selten auf Ausflüge oder zufällige Begegnungen. Es ist wahrlich ein Merkmal der Kavallerie, plötzlich zu siegen oder zu fliehen. Solche Eile und Geschwindigkeit ähneln eher der
Furcht. Geduld und Besonnenheit sind eher mit Unerschrockenheit vergleichbar.
Darüber hinaus herrscht unter den Cattanern ein Brauch vor, der zwar auch in anderen deutschen Völkern praktiziert wird, jedoch sehr selten und nur besonders wagemutigen Gruppen vorbehalten ist.
Sobald sie das Erwachsenenalter erreicht haben, lassen sie ihr Haar und ihren Bart wachsen und legen diese Gesichtszüge erst ab, wenn sie einen Feind erschlagen haben – ein heiliger Schwur der
Tapferkeit. Über dem Blut und der Beute eines Feindes entblößen sie ihr Gesicht. Sie behaupten, sich damit von der Schuld und Pflicht ihrer Geburt befreit und sich ihres Vaterlandes, ihrer Eltern
würdig erwiesen zu haben. Auf den Mutlosen, Feiglingen und Kriegsscheuen bleibt diese Entstellung des Gesichts bestehen. Alle Tapferen tragen zudem einen eisernen Ring (in jenem Volk ein Zeichen
großer Schande) und behalten ihn wie eine Kette, bis sie durch das Töten eines Feindes davon befreit werden. Viele Cattaner tragen dieses furchterregende Aussehen mit Vergnügen. Und wenn sie im
Alter ergrauen, werden sie durch diese Zeichen furchterregend und auffällig, sowohl für den Feind als auch für ihre eigenen Landsleute. In allen Gefechten führen sie den ersten Angriff: Aus ihnen
besteht stets die Front, Männer von einzigartigem und gewaltigem Aussehen. Denn selbst im Frieden lässt die Grimmigkeit und der Schrecken ihrer Gesichter nicht nach. Sie haben kein Haus zu
bewohnen, kein Land zu bebauen und keine häuslichen Pflichten oder Sorgen. Bei wem auch immer sie Unterschlupf finden, von ihm werden sie versorgt; stets verschwenderisch mit dem Besitz anderer,
stets verachtend, was ihnen gehört, bis die Gebrechlichkeit des Alters sie einholt und sie der Anstrengungen solch unerschütterlichen Mutes nicht mehr gewachsen macht.
Neben den Cattans wohnen die Usipier und Tenkterier; am Rhein, der nun in einem gleichmäßigen und festen Flussbett verläuft, das als Grenze genügt. Die Tenkterier übertreffen sich neben ihrem
gewohnten Ruhm im Krieg durch den Dienst und die Disziplin ihrer Kavallerie. Auch die Cattaner ernten für ihre Füße nicht mehr Beifall als die Tenkterier für ihr Pferd. So war die Ordnung, die
ihre Vorfahren etabliert hatten, und so halten ihre Nachkommen sie bis heute. Vom Reiten und der Pferdehaltung übernehmen ihre Kinder ihre Freizeitbeschäftigungen; in dieser Übung finden die
jungen Männer Anlass, einander nachzueifern, und darin finden die Alten Freude, sich zu üben. Pferde werden vom Vater als Teil seines Haushalts und seiner Familie vererbt, sie fallen unter die
Erbfolge, und als solche erhält der Sohn sie; jedoch nicht der älteste Sohn, wie andere Besitztümer, aufgrund der Geburtsreihenfolge, sondern derjenige, der sich durch Kühnheit und Überlegenheit
im Krieg auszeichnet.
Angrenzend an die Tenkterier wohnten einst die Brukterier, an deren Stelle sich, so heißt es, nun die Chamavianer und Angrivarier angesiedelt haben. Jene, die die Brukterier mit Zustimmung der
Nachbarvölker vertrieben und beinahe ausrotteten: sei es aus Abscheu vor ihrer Arroganz, aus Gier nach Beute oder aufgrund der besonderen Gunst der Götter uns Römern. Sie gewährten uns sogar den
Anblick der Schlacht. Mehr als sechzigtausend Menschen fielen darin, ohne dass die Römer einen einzigen Schlag landeten; doch welch ein ruhmreicher Umstand, es bescherte ihnen ein Schauspiel der
Freude und Erholung. Mögen die Götter unter diesen Völkern, wenn schon keine Liebe zu uns, so doch wenigstens ihre Feindschaft und ihren Hass untereinander säen und erhalten: Denn solange das
Schicksal des Reiches es so will, kann uns das Glück nicht deutlicher begünstigen, als Zwietracht unter unseren Feinden zu säen.
Die Angrivarier und Chamavianer sind von den Dulgibinern und Chasuariern sowie anderen, weniger bekannten Völkern umzingelt, bevor ihnen die Friesen gegenüberstehen. Das Land Friesland ist
zweigeteilt, das größere und das kleinere, je nach ihrer Stärke. Beide Völker erstrecken sich entlang des Rheins bis zum Meer und umgeben gewaltige Seen, auf denen einst römische Flotten
segelten. Wir haben uns sogar von dort hinaus aufs Meer gewagt, und an seinen Küsten sollen, so erzählt man sich, noch immer die Säulen des Herakles stehen: ob Herakles diese Gegend je besucht
hat oder ob wir seinem berühmten Namen alles Große und Herrliche zuschreiben. Auch Drusus, der den Versuch unternahm, mangelte es nicht an Kühnheit, ihn zu verfolgen; doch die Rauheit des Ozeans
hielt ihm stand und ließ weder Entdeckungen über sich selbst noch über Herakles zu. Von da an wurde das Unternehmen aufgegeben: Es schien frommer und ehrfurchtsvoller, an die Wundertaten der
Götter zu glauben, als sie zu erkennen und zu beweisen.
Bisher habe ich Deutschland im Westen beschrieben. Nach Norden erstreckt es sich in einem gewaltigen Bogen. Und zuerst erscheint das Volk der Chauken; obwohl sie unmittelbar an die Grenzen der
Friesen grenzen und einen Teil der Küste bewohnen, reichen sie so weit, dass sie an alle Völker angrenzen, die ich bereits erwähnt habe; bis sie schließlich, nach einem Umweg, bis an die Grenzen
der Cattanen vordringen. Ein so weites Gebiet besitzen die Chauken nicht nur, sondern füllen es vollständig aus; ein Volk, das unter allen Germanen das edelste ist und seine Größe lieber durch
Gerechtigkeit als durch Gewalt bewahrt. Sie leben in Ruhe, zurückgezogen von den Wirren der Welt, frei von Gier nach mehr Besitz, frei von dem Geist der Herrschaft über andere. Sie provozieren
keine Kriege, sie verwüsten keine Länder, sie jagen keiner Plünderung nach. Ihr Mut und ihre Macht beweisen sich vor allem dadurch, dass sie, ohne andere zu unterdrücken oder zu beleidigen, allen
überlegen geworden sind. Dennoch sind sie jederzeit bereit, zu den Waffen zu greifen, und wenn es die Not erfordert, werden sogleich Heere aufgestellt, so mächtig und zahlreich wie sie an Männern
und Pferden sind; und selbst wenn sie ruhen und ihre Waffen niederlegen, bleiben ihr Ansehen und ihr Ruf hoch.
Neben den Chaucern und Cattanern leben die Cherusker; ein Volk, das, da es keinen Feind fand, der es aufrüttelte, durch einen dauerhaften und beständigen Frieden geschwächt wurde, den es jedoch
nicht pflegte. Ein Verhalten, das sich als angenehmer denn sicher erwies; denn trügerisch ist jene Ruhe, die man unter sehr mächtigen und herrschsüchtigen Nachbarn genießt. Wenn erst einmal zum
Schwert gegriffen wird, werden die Schwächeren vergeblich auf Bescheidenheit und Fairness plädieren; Bezeichnungen, die stets von den Stärkeren beansprucht werden. So werden die Cherusker, die
einst als tugendhaft und rechtschaffen galten, nun als Feiglinge und Narren verachtet; und das Glück der Cattaner, die sie unterworfen hatten, wandelte sich sogleich in Weisheit. Am Untergang der
Cherusker waren auch die Fosianer, ihre Nachbarn, beteiligt; und sie trugen gleichermaßen Anteil an deren Unglück, obwohl sie in ihren Zeiten des Wohlstands schwächer und weniger besonnen gewesen
waren.
In demselben gewundenen Gebiet Germaniens lebten die Kimbern, nahe dem Meer; ein Volk, heute sehr klein, aber von großem Ruhm. Ja, von ihrem einstigen Ruhm zeugen noch heute zahlreiche und
weitläufige Spuren und Denkmäler; selbst ihre Befestigungen an beiden Küsten sind so gewaltig, dass man von dort aus noch heute die Größe und die zahlreichen Heere dieses Volkes erahnen und die
Geschichte eines so mächtigen Heeres nachvollziehen kann. Erstmals erwähnt wurden die Wappen der Kimbern im 640. Jahr der römischen Herrschaft, während des Konsulats von Caecilius Metellus und
Papirius Carbo. Zählt man von dieser Zeit bis zum zweiten Konsulat Kaiser Trajans, so umfasst der Zeitraum fast 210 Jahre; so lange schon erobern wir Germanien. In diesem so langen Zeitraum
zwischen diesen beiden Perioden erlitten beide Seiten viele Schläge und Katastrophen. Wahrlich, weder von den Samniten noch von den Karthagern, noch von beiden spanischen Reichen, noch von allen
Völkern Galliens wurden wir häufiger zurückgeschlagen und bedroht, nicht einmal von den Parthern. Denn die Freiheit der Germanen ist kraftvoller und unbesiegbarer als die Monarchie der Arsakiden.
Was hat die Macht des Ostens unserer Schande vorzuwerfen, außer dem Fall des Crassus, jener Macht, die selbst von Ventidius gestürzt und gedemütigt wurde, mit dem Verlust des großen Königs
Pacorus, der seines Lebens beraubt wurde? Doch durch die Germanen wurden dem römischen Volk fünf Heere geraubt, alle unter dem Kommando von Konsuln; durch die Germanen wurden die Befehlshaber
dieser Heere, Carbo, Cassius, Scaurus Aurelius, Servilius Caepio und auch Marcus Manlius, allesamt geschlagen oder gefangen genommen; durch die Germanen wurde sogar Kaiser Augustus seines Varus
und dreier Legionen beraubt. Auch unter großen Verlusten und mit Mühe wurden sie weder von Gaius Marius in Italien noch vom vergöttlichten Julius in Gallien noch von Drusus, Tiberius oder
Germanicus in ihrer Heimat besiegt. Bald darauf endeten Caligulas gewaltige Drohungen gegen sie mit Spott und Hohn. Fortan herrschte Ruhe, bis sie unsere inneren Spaltungen und Bürgerkriege
ausnutzten, die Winterschützenlager der Legionen stürmten und einnahmen und nach Gallien griffen. Von dort wurden sie erneut vertrieben, und in der Zeit vor der jetzigen errangen wir eher einen
Triumph als einen Sieg über sie.
Nun muss ich von den Suebern sprechen, die – anders als die Kattaner und Tenkterer – kein einheitliches Volk bilden, sondern in mehrere Stämme mit jeweils eigenen Namen unterteilt sind, obwohl
sie im Allgemeinen als Sueben bezeichnet werden und den größeren Teil Germaniens bewohnen. Dieses Volk ist für einen besonderen Brauch bekannt: das Eindrehen und Zusammenbinden der Haare zu einem
Knoten. So unterscheiden sich die Sueben von den anderen Germanen, so die freien Sueben von ihren Sklaven. Auch in anderen Völkern findet sich dieser Brauch, sei es aufgrund von
Blutsverwandtschaft mit den Sueben oder, wie üblich, durch Nachahmung, wenn auch selten und nie über die Jugendjahre hinaus. Die Sueben tragen ihr Haar, selbst wenn es altersbedingt ergraut ist,
streng und blickend nach hinten gekämmt und binden es oft nur am Oberkopf zusammen. Das Haar ihrer Fürsten ist sorgfältiger frisiert, und sie bemühen sich, ansehnlich und gepflegt zu wirken,
jedoch ohne jegliche schändliche Absicht. Denn damit meinen sie nicht, Liebe zu machen oder zu erregen: So kleiden sie sich, wenn sie in den Krieg ziehen, und schmücken ihre Häupter, um ihre
Größe und ihren Schrecken in den Augen des Feindes zu verstärken.
Von allen Sueben rühmen sich die Semnonen, die ältesten und edelsten zu sein. Ihr Glaube an ihr hohes Alter wird durch religiöse Mysterien untermauert. Zu einer bestimmten Jahreszeit versammeln
sich alle Angehörigen desselben Volkes durch ihre Stellvertreter in einem Wald, der durch den Götzendienst ihrer Vorfahren und abergläubischen Respekt in alten Zeiten geweiht ist. Dort beginnen
sie mit der schrecklichen Feierlichkeit ihres barbarischen Kultes, indem sie öffentlich einen Menschen opfern. Diesem Hain wird auch eine andere Art von Verehrung entgegengebracht. Niemand
betritt ihn anders als gefesselt, wodurch er seine Unterordnung und Niedrigkeit sowie die Macht der dortigen Gottheit bekennt. Wenn er hinfällt, darf er weder aufstehen noch aufgerichtet werden,
sondern kriecht am Boden entlang. Und dies ist der Kern all ihrer abergläubischen Vorstellungen. dass von diesem Ort das Volk seinen Ursprung hat, dass hier Gott, der höchste Herrscher der Welt,
wohnt und dass alles andere ihm untertan ist und ihm gehorchen muss. Der mächtige Status der Semnonen hat ihren Einfluss und ihre Autorität vergrößert, da sie hundert Städte bewohnen; und
aufgrund der Größe ihrer Gemeinschaft sehen sie sich als Oberhaupt der Sueben.
Was die Langobarden hingegen auszeichnet, ist ihre geringe Zahl, denn obwohl sie von vielen und mächtigen Völkern umgeben sind, beziehen sie ihre Sicherheit nicht aus Unterwürfigkeit oder
Anbiederung, sondern aus Kampf und abenteuerlichen Taten. Es folgen in der Reihenfolge die Reudigner, Avionen, Angeln, Varinier, Eudosen, Suardonen und Nuithonen; alle geschützt durch Flüsse oder
Wälder. Auch bei keinem dieser Völker geschieht etwas Außergewöhnliches, außer dass sie sich alle dem Kult des Herthum anschließen. Das heißt, die Mutter Erde. Man glaubt, dass sie in die
Angelegenheiten der Menschen eingreift und Länder besucht. Auf einer Insel im Ozean steht das hölzerne Castum: Darin befindet sich ein der Göttin geweihter Wagen, der mit einem Vorhang verhüllt
ist und nur vom Priester berührt werden darf. Wann immer die Göttin ihr heiliges Gefährt betritt, nimmt er sie wahr und verfolgt mit tiefer Ehrfurcht die Bewegung des Wagens, der stets von Kühen
gezogen wird. Dann folgen Tage der Freude, und überall, wo sie herabsteigt, um es mit ihrem Besuch und ihrer Gesellschaft zu ehren, gibt es Feste und Erholung im Überfluss. Sie ziehen nicht in
den Krieg; sie rühren keine Waffen an; alle feindlichen Waffen werden fest verstaut; Frieden und Ruhe sind dann die einzigen, die man kennt, bis der Priester die Göttin, müde vom Umgang mit den
Sterblichen, wieder zum Tempel geleitet. Sogleich wird der Wagen in einem geheimen See gewaschen und gereinigt, ebenso der Vorhang. Ja, sogar die Gottheit selbst, wenn man es glauben will. In
diesem Amt sind es Sklaven, die dienen, und sie sind dazu verdammt, sogleich im selben See verschlungen zu werden. Daher sind alle Menschen von geheimnisvollem Schrecken erfüllt; ebenso von
heiliger Unwissenheit darüber, was das sein muss, das niemand sieht außer denen, die dem Untergang geweiht sind. Darüber hinaus erstreckt sich dieses Viertel der Sueben bis in die Mitte
Deutschlands.
Die nächste Gemeinschaft ist die der Hermondurer; (damit ich nun dem Verlauf der Donau folge, wie ich es kurz zuvor mit dem des Rheins tat) ein Volk, das den Römern treu ergeben ist. So dass
ihnen als einzigem aller Germanen Handel gestattet ist; nicht nur am Rheinufer, sondern in größerem Umfang und sogar in jener ruhmreichen Kolonie in der Provinz Rhoetien. Sie reisen überall nach
eigenem Ermessen und ohne Begleitung; Und während wir anderen Völkern nichts als unsere Waffen und Lager zeigen, öffnen wir diesem Volk unsere Häuser und Wohnungen, als wären sie Menschen, die
kein Verlangen danach hätten, sie zu besitzen. Im Gebiet der Hermondurier entspringt die Elbe, ein sehr berühmter und uns einst wohlbekannter Fluss; gegenwärtig hören wir nur noch seinen
Namen.
Unmittelbar neben den Hermonduriern wohnen die Narisker, und gleich daneben die Markomanen und Quadier. Unter ihnen sind die Markomanen die mächtigsten und bekanntesten; ja, ihren Sitz selbst
erwarben sie sich durch ihre Tapferkeit, von der sie einst die Boier vertrieben. Auch die Narisker und Quadier sind nicht weniger tapfer. Dies ist sozusagen die Grenze Germaniens, soweit
Germanien von der Donau umspült wird. Bis in unsere Erinnerung wurden die Markomanen und Quadier von einheimischen Königen regiert, die vom edlen Geschlecht des Maroboduus und Tudrus abstammten.
Gegenwärtig sind sie sogar Fremden unterworfen. Doch die gesamte Macht und Herrschaft ihres Königs beruht auf der Autorität der Römer. Von unseren Waffen erhalten sie selten Hilfe, von unserem
Geld hingegen sehr häufig.
Nicht weniger mächtig sind die Völker jenseits von ihnen; Nämlich die Marsignier, die Gothiner, die Osier und die Burier, die die Markomannen und Quadier hinter sich einschließen. Von diesen
ähneln die Marsignier und die Burier in Sprache und Kleidung den Suebern. Aus der gallischen Sprache der Gothiner und der pannonischen Sprache der Osier geht hervor, dass keines dieser Völker ein
Germanes ist; ebenso aus ihrem Tributverhalten. Ihnen wird wie Fremden Tribut auferlegt, teils von den Sarmaten, teils von den Quadiern. Die Gothiner werden, um ihre Schande zu vergrößern, zur
Zwangsarbeit in den Eisenminen gezwungen. All diese Völker besitzen nur wenig ebenes Land: Sie leben in Wäldern und auf den Bergkämmen und -hängen. Denn Suevien wird von einem durchgehenden
Gebirgszug durchzogen, jenseits dessen viele verschiedene Völker leben. Von diesen sind die Lyger die zahlreichsten und am weitesten verbreiteten und in mehrere Siedlungen unterteilt. Es genügt,
die mächtigsten Völker zu nennen: die Arianer, Helvicones, Manimianer, Elysianer und Naharvalier. Bei den Naharvaliern wird ein Hain gezeigt, der uralter Verehrung geweiht ist. Darüber wacht ein
Priester, der wie eine Frau gekleidet ist; doch nach römischer Auslegung werden hier Castor und Pollux verehrt. Diese Gottheit trägt den Namen Alcis. Es gibt hier tatsächlich keine Bilder, keine
Spuren fremden Aberglaubens; dennoch richtet sich ihre Verehrung an junge Männer und Brüder. Die Arianer sind nicht nur streitbar, sondern übertreffen die soeben genannten Völker auch in ihrer
Stärke, sondern zeichnen sich auch durch Strenge und Kampfeslust aus; sie zügeln und verbessern ihre natürliche Ernsthaftigkeit und Wildheit sogar durch Kunst und Zeit. Sie tragen schwarze
Schilde, ihre Körper sind schwarz bemalt, und sie wählen dunkle Nächte für ihre Schlachten. Und allein durch den furchterregenden und grauenhaften Anblick ihres Heeres jagen sie dem Feind
Schrecken ein, denn niemand kann diesen so überraschenden und geradezu höllischen Anblick ertragen. Denn in jeder Schlacht werden zuerst die Augen besiegt.
Jenseits der Lyger leben die Goten unter der Herrschaft eines Königs. Sie werden etwas strenger unterdrückt als die anderen germanischen Völker, jedoch nicht so streng, dass ihre Freiheit völlig
eingeschränkt wäre. Unmittelbar angrenzend an der Meeresküste liegen die Rugier und Lemovier. Kennzeichnend für diese Völker sind ein Rundschild, ein Kurzschwert und eine königliche Herrschaft.
Als Nächstes folgen die Siedlungen der Suioner, die im Meer selbst angesiedelt sind. Sie verfügen nicht nur über große Männer- und Waffenstärke, sondern sind auch sehr mächtig zur See. Die Form
ihrer Schiffe unterscheidet sich so sehr von unseren, dass sie an beiden Enden Bugspitzen haben, um jederzeit ohne Wenden ans Ufer rudern zu können. Sie werden nicht von Segeln angetrieben und
haben auch keine Ruderbänke an den Seiten. Die Ruderer bewegen sich vielmehr, wie auf manchen Flüssen üblich, im ganzen Schiff und wechseln die Ruder je nach Kurs. Auch Reichtum genießt unter
ihnen hohes Ansehen, und so regiert sie ein einziger Herrscher ohne jegliche Machtbeschränkung und fordert uneingeschränkten Gehorsam. Anders als bei anderen deutschen Völkern werden Waffen hier
nicht von allen wahllos benutzt, sondern unter der Obhut eines bestimmten Wächters aufbewahrt, der in Wahrheit ebenfalls stets ein Sklave ist: Denn vor plötzlichen Invasionen und Angriffen ihrer
Feinde schützt sie das Meer; zudem verfallen bewaffnete Gruppen, wenn sie nicht im Einsatz sind, leicht in Ausschweifungen und Unruhen. In Wahrheit liegt es nicht im Interesse eines willkürlichen
Fürsten, die Obhut und Macht der Waffen einem Adligen, einem Freien oder überhaupt einem Mann über dem Stand eines Sklaven anzuvertrauen.
Jenseits des Sueischen Meeres liegt ein weiteres Meer, ein sehr schweres und fast bewegungsloses Meer; man glaubt, dass es die ganze Erde umschließt und begrenzt, denn der Schein der Sonne nach
ihrem Untergang hält bis zu ihrem Aufgang an und ist so hell, dass er die Sterne verdunkelt. Dem Volksglauben zufolge hört man auch das Getöse ihres Aufstiegs aus dem Meer und sieht göttliche
Gestalten sowie die Strahlen um ihr Haupt. Nur so weit reichen die Grenzen der Natur, wenn die Legenden stimmen. Rechts des Sueischen Meeres leben die äthiopischen Völker, die dieselben Sitten
und Gebräuche wie die Sueben pflegen; ihre Sprache ähnelt eher der britischen. Sie verehren die Mutter der Götter. Als Zeichen ihres nationalen Aberglaubens tragen sie Bilder von Wildschweinen.
Diese dienen ihnen als Waffen, sie sind ihr Schutz, und durch sie ist jeder Verehrer der Göttin selbst inmitten seiner Feinde geborgen. Selten benutzen sie Eisenwaffen, dafür aber häufig Keulen.
Beim Anbau von Getreide und anderen Feldfrüchten arbeiten sie mit mehr Fleiß und Geduld, als es der üblichen Faulheit der Deutschen angemessen wäre. Ja, sie erforschen sogar die Tiefsee und sind
von allen Völkern die einzigen, die Bernstein sammeln. Sie nennen es Glasieren und finden es im seichten Wasser und direkt am Ufer. Doch gemäß der üblichen Neugier und Unwissenheit der Barbaren
haben sie weder gelernt noch fragen sie danach, was seine Natur ist oder wodurch er entsteht. In Wahrheit lag er lange Zeit unbeachtet zwischen den anderen groben Meeresabfällen, bis er durch
unseren Luxus Bekanntheit und Wert erlangte. Ihnen selbst nützt er nichts: Sie sammeln ihn grob, legen ihn in groben, ungeschliffenen Stücken aus und erhalten dafür voller Staunen einen Preis.
Man könnte ihn jedoch für eine Flüssigkeit halten, die aus Bäumen austritt, denn in der durchsichtigen Substanz sieht man oft Vögel und andere Tiere, die zunächst im weichen Harz feststeckten und
beim Aushärten davon eingeschlossen wurden. Ich neige zu der Annahme, dass, wie in den entlegenen Winkeln des Ostens Wälder und Haine Weihrauch und Balsam absondern, so auch auf den Inseln und
dem Kontinent des Westens solche Harze durch die Kraft und Nähe der Sonne gewonnen werden; zunächst flüssig und ins nächste Meer fließend, dann von Wind und Wellen an das gegenüberliegende Ufer
gespült. Prüft man die Beschaffenheit von Bernstein durch Erhitzen, entzündet er sich wie eine Fackel und nährt eine dicke, ölige Flamme, die stark duftet und bald klebrig wie Pech oder
Kolophonium wird.
An die Suier grenzen die Sitonen; und stimmen in allem anderen mit ihnen überein, unterscheiden sie sich jedoch in einem Punkt: Hier wird die Herrschaft von einer Frau ausgeübt. So verfallen sie
nicht nur von einem Zustand der Freiheit, sondern sogar in einen Zustand der Knechtschaft. Hier endet das Gebiet der Sueben.
Ob die Peukiner, Venedier und Fennier zu den Sarmaten oder den Germanen zu zählen sind, kann ich nicht entscheiden; obwohl die Peukiner, die manche auch Basstarnier nennen, dieselbe Sprache wie
die Germanen sprechen, dieselbe Kleidung tragen, ähnlich gebaut sind und wie sie leben – in jener Schmutzigkeit und Trägheit, die allen gemein ist. Durch die Mischehen der Oberschicht mit den
Sarmaten sind sie in gewisser Weise von deren Lebensweise beeinflusst worden; daher haben die Venedier viele ihrer Bräuche und eine große Ähnlichkeit mit ihnen. Denn sie durchstreifen und
plündern unaufhörlich die Wälder und Gebirge zwischen den Peukinern und Fenniern. Dennoch werden sie eher zu den Germanen gezählt, da sie feste Häuser haben, Schilde tragen, lieber zu Fuß reisen
und sich durch ihre Schnelligkeit auszeichnen. All diese Gebräuche unterscheiden sich deutlich von denen der Sarmaten, die zu Pferd leben und in Wagen wohnen. In erstaunlicher Wildheit lebt das
Volk der Fennier, in bestialischer Armut, ohne Waffen, Pferde und Häuser. Ihre Nahrung sind gewöhnliche Kräuter, ihre Kleidung Felle, ihr Lager die Erde. Ihre einzige Hoffnung ruhen auf ihren
Pfeilen, die sie mangels Eisens mit Knochen spitzen. Ihren gemeinsamen Lebensunterhalt bestreiten sie durch die Jagd, Frauen wie Männer; denn mit ihnen ziehen die Frauen umher und begehren einen
Teil der Beute. Selbst für ihre Säuglinge haben sie keinen anderen Schutz vor Stürmen und reißenden Tieren, als sie mit zusammengeknoteten Zweigen zu bedecken; dies ist ein Zufluchtsort für die
Alten, und hierher suchen die Jungen Zuflucht. Diesen Zustand halten sie für glücklicher als die mühsame Arbeit der Feldarbeit, als die Mühe des Hausbaus, als die Aufregung der Hoffnung und
Furcht, die mit der Verteidigung ihres eigenen Eigentums oder der Aneignung des Eigentums anderer einhergeht. Sicher vor den Plänen der Menschen, sicher vor der Bosheit der Götter, haben sie
etwas von unendlicher Schwierigkeit vollbracht. dass ihnen nichts mehr zu wünschen bleibt.
Die übrigen Berichte, die uns vorliegen, sind sagenhaft: So sollen die Hellusier und Oxionen das Antlitz und Aussehen von Menschen, aber die Körper und Gliedmaßen wilder Tiere haben. Da ich
darüber keine gesicherten Informationen besitze, lasse ich dies unerwähnt.
Quelle: Thomas Gordon : Tacitus on Germany. New York, 1910.
© Übersetzung Carsten Rau