Der hürnen Siegfried und sein Kampf mit dem Drachen

Der hürne Siegfried gehört zu den bekanntesten Heldensagen des deutschen Mittelalters und stellt zugleich eine der volkstümlichsten Weiterentwicklungen des alten Nibelungenstoffes dar. Während das Nibelungenlied Siegfried bereits als nahezu vollendeten Helden auftreten lässt und den Drachenkampf nur in wenigen Zeilen erwähnt, widmet sich diese Sage ausführlich seiner Jugend, seinen ersten Heldentaten und vor allem jenem Kampf gegen den Drachen, der ihn unverwundbar machte und ihm den Beinamen „der Hürne“, also der Hornhäutige, verlieh. Gerade diese Ereignisse machten den Stoff über Jahrhunderte hinweg außerordentlich beliebt. Gedruckte Fassungen wurden bereits im Spätmittelalter verbreitet und fanden bis weit in die Neuzeit zahlreiche Leser. Für viele Menschen war nicht das höfische Nibelungenlied, sondern der Hürne Siegfried die eigentliche Geschichte des berühmtesten deutschen Helden.

Die Sage beginnt mit der Herkunft des jungen Siegfried, der als Sohn des Königs Sigmund von Niederland geboren wird. Schon früh zeigt sich, dass der Knabe außergewöhnliche Kräfte besitzt. Er wächst schneller heran als andere Kinder seines Alters und übertrifft seine Spielgefährten in jeder körperlichen Übung. Wo andere Jungen mit Holzschwertern spielen oder sich in friedlichen Wettkämpfen messen, gerät Siegfried immer wieder in ernste Auseinandersetzungen. Seine ungeheure Kraft macht ihn ungestüm und schwer zu beherrschen. Oft endet ein harmloser Wettstreit damit, dass seine Gegner verletzt werden oder voller Angst die Flucht ergreifen. Seine Eltern erkennen zwar den außergewöhnlichen Mut ihres Sohnes, fürchten jedoch zugleich, dass seine Wildheit eines Tages Unheil über das Reich bringen könnte.

Der König sucht deshalb nach einer Möglichkeit, den unbändigen Jungen in geordnete Bahnen zu lenken. Damals galt das Handwerk des Schmieds nicht nur als ehrbarer Beruf, sondern zugleich als Schule der Disziplin. Wer Waffen schmiedete, musste Geduld besitzen, das Feuer beherrschen und seine Kraft mit Geschick verbinden. So beschließt Sigmund, seinen Sohn zu dem berühmten Schmied Mimer zu schicken. Dort soll er das Handwerk lernen und zugleich Bescheidenheit erwerben.

Mimer genießt weit und breit den Ruf eines unvergleichlichen Meisters. Seine Werkstatt liegt tief im Wald, fern von den Höfen der Könige. Dort entstehen Schwerter, Lanzen und Helme von außergewöhnlicher Güte. Der Schmied nimmt den königlichen Sohn widerwillig auf, denn schon bald erkennt er dessen außergewöhnliche Kraft. Was andere Lehrlinge mühsam bewegen, hebt Siegfried mit einer Hand empor. Ambosse, Zangen und Hämmer erscheinen ihm kaum schwerer als Spielzeug. Anstatt die Werkzeuge vorsichtig zu benutzen, schlägt er mit solcher Gewalt auf das glühende Eisen ein, dass Funken wie Feuerregen durch die Werkstatt sprühen und die Werkstücke zerspringen.

Schon nach kurzer Zeit kommt es zu den ersten Spannungen. Die anderen Gesellen fühlen sich von dem kräftigen Jungen bedroht. Er überragt sie nicht nur an Stärke, sondern verliert auch schnell die Geduld, wenn ihm jemand widerspricht. Mimer versucht zwar, Ordnung zu schaffen, doch selbst seine Autorität reicht kaum aus, den hitzigen Lehrling zu zügeln. Immer wieder zerbrechen unter Siegfrieds Schlägen kostbare Werkzeuge oder fertige Waffen. Der Schmied erkennt schließlich, dass der junge Held in seiner Werkstatt mehr Schaden anrichtet, als irgendein Nutzen von ihm zu erwarten ist.

Im Original der Sage erscheint Mimer keineswegs als gütiger Lehrmeister. Vielmehr wächst in ihm zunehmend die Furcht vor seinem Lehrling. Er sieht einen Menschen heranwachsen, dessen Kraft kaum noch zu kontrollieren ist. Gleichzeitig möchte er den Zorn des Königs nicht auf sich ziehen, indem er den Prinzen einfach fortschickt. Schließlich fasst er einen hinterlistigen Entschluss. Anstatt Siegfried offen entgegenzutreten, will er ihn einer Gefahr aussetzen, aus der nach menschlichem Ermessen niemand lebend zurückkehren kann.

Er erzählt dem jungen Mann von einer Aufgabe im tiefen Wald. Dort, so behauptet er, befinde sich ein Platz, an dem dringend Holzkohle benötigt werde. Siegfried solle Holz schlagen und Material für die Schmiede beschaffen. Tatsächlich führt der Weg jedoch in ein abgelegenes Waldgebiet, das von furchtbaren Drachen und anderen Ungeheuern bewohnt wird. Jeder in der Umgebung kennt diese Gegend und meidet sie. Kein Jäger wagt sich dorthin, und selbst erfahrene Krieger kehren lieber um, als die Höhlen der Lindwürmer zu betreten. Mimer hofft deshalb, dass die wilden Bestien den jungen Helden töten werden, ohne dass er selbst Hand anlegen muss.

Siegfried ahnt nichts von diesem Verrat. Fröhlich macht er sich mit Axt und Werkzeug auf den Weg. Schon bald verändert sich die Landschaft. Die hellen Wälder gehen in dunkle, kaum durchdringliche Forste über. Gewaltige Eichen und knorrige Buchen werfen tiefe Schatten, während zwischen den Felsen dichter Nebel aufsteigt. Überall liegen umgestürzte Baumstämme, und die Luft wirkt ungewöhnlich still. Kein Vogel singt, kein Wild zeigt sich. Die Sage schildert diese Gegend als einen Ort, an dem die Natur selbst den Menschen warnt. Wer ihn betritt, überschreitet gleichsam die Grenze zwischen der vertrauten Welt und dem Reich der Ungeheuer.

Doch gerade diese Einsamkeit gefällt Siegfried. Mit gewaltigen Schlägen fällt er Baum um Baum. Ganze Stämme zerlegt er in kurzer Zeit, als arbeite nicht ein einzelner Mensch, sondern eine Schar kräftiger Holzfäller. Bald türmen sich mächtige Holzstöße aufeinander. Er beginnt, sie zu einem gewaltigen Haufen zusammenzutragen, ohne zu ahnen, dass sich ganz in der Nähe die Behausungen der Drachen befinden.

Währenddessen werden die Ungeheuer auf den Lärm aufmerksam. Die Sage beschreibt sie nicht als einzelne Kreaturen, sondern als ganze Brut riesiger Lindwürmer, die seit langer Zeit im Wald hausen. Ihr Erscheinen kündigt sich durch das Krachen brechender Äste und ein tiefes Grollen an. Der Boden beginnt zu beben, als die gewaltigen Leiber zwischen den Bäumen hervorkriechen. Einige besitzen mächtige Klauen, andere lange Schlangenhälse oder schuppige Flügel. Ihre Körper sind von harten Schuppen bedeckt, ihre Augen glühen wie Feuer, und aus ihren Mäulern schlagen Flammen und giftiger Atem hervor.

Als Siegfried die ersten Drachen erblickt, zeigt er keinerlei Furcht. Im Gegenteil empfindet er Freude darüber, endlich auf einen Gegner zu treffen, der seiner Kraft würdig erscheint. Er greift sofort nach seiner Axt und stürzt sich den Monstern entgegen. Die Sage betont dabei immer wieder den Unterschied zwischen gewöhnlichen Menschen und dem jungen Helden. Wo jeder andere geflohen wäre, sucht Siegfried den Kampf.

Der erste Drache stürzt mit weit geöffnetem Rachen auf ihn zu. Doch noch bevor das Untier ihn erreichen kann, holt Siegfried mit solcher Gewalt aus, dass der Hieb den Schädel des Ungeheuers spaltet. Das gewaltige Tier bricht zusammen und erschüttert beim Sturz den Waldboden. Kaum ist der erste Gegner gefallen, greifen weitere Drachen gleichzeitig an. Einer versucht, ihn mit seinem langen Schweif niederzuschlagen, während ein anderer ihn von der Seite packen will. Doch Siegfried weicht geschickt aus und schlägt mit unermüdlicher Kraft um sich. Jeder Hieb seiner Axt hinterlässt tiefe Wunden in den schuppigen Leibern.

Dennoch erkennt der junge Held bald, dass selbst seine außergewöhnliche Stärke gegen die Vielzahl der Drachen kaum ausreichen wird. Immer neue Ungeheuer kriechen aus den Felsspalten hervor. Der Wald scheint von ihnen erfüllt zu sein. Ihre Zahl ist so groß, dass sie ihn langsam einzukreisen beginnen. Zum ersten Mal gerät Siegfried in eine Lage, in der selbst seine Kraft allein nicht genügen könnte.

Gerade in diesem Augenblick zeigt sich jene Klugheit, die ihn später ebenso berühmt machen wird wie sein Mut. Er erinnert sich an die riesigen Holzstöße, die er zuvor aufgeschichtet hat. Rasch zieht er sich einige Schritte zurück und entzündet das trockene Holz. Schon nach kurzer Zeit schlagen hohe Flammen empor. Das Feuer breitet sich mit rasender Geschwindigkeit aus, denn überall liegen dürre Äste und Harz. Ein mächtiger Brand entsteht, dessen Hitze selbst die Drachen nicht ertragen können.

Die Tiere werden nun von zwei Seiten bedroht. Vor ihnen steht der unerschrockene junge Held, hinter ihnen breitet sich das Feuer aus. Viele Drachen geraten in Panik und versuchen zu entkommen, doch die Flammen schneiden ihnen den Weg ab. Andere greifen Siegfried noch einmal voller Wut an, werden jedoch von seinen Schlägen niedergestreckt oder vom Feuer erfasst. Bald verwandelt sich der Wald in ein einziges Flammenmeer. Dichte Rauchwolken steigen zum Himmel empor, während die Drachen unter lautem Gebrüll verbrennen.

Die Sage schildert diese Szene mit besonderer Eindringlichkeit. Nicht allein das Schwert oder die Axt besiegen die Ungeheuer, sondern ebenso der Verstand des Helden. Siegfried nutzt die Natur selbst als Waffe. Das Feuer wird zu seinem Verbündeten und vernichtet schließlich die ganze Drachenbrut, die seit langer Zeit Schrecken über den Wald verbreitet hatte.

Als das Feuer langsam erlischt und nur noch glühende Baumstämme zurückbleiben, geht Siegfried zwischen den verkohlten Leibern der Drachen umher. Überall liegen die gewaltigen Körper der erschlagenen oder verbrannten Ungeheuer. Noch ahnt er nicht, dass gerade jetzt das Ereignis bevorsteht, welches sein weiteres Leben für immer verändern wird. Denn unter den toten Drachen befindet sich jenes Wesen, dessen Blut ihm eine beinahe übernatürliche Unverwundbarkeit verleihen wird – eine Eigenschaft, die später seinen Ruhm ebenso begründen wie sein tragisches Schicksal bestimmen soll.

Nach dem gewaltigen Waldbrand kehrt allmählich Stille ein. Wo kurz zuvor das Brüllen der Drachen und das Krachen brennender Bäume den Wald erfüllt hatten, liegen nun verkohlte Stämme, rauchende Erde und die reglosen Körper der erschlagenen Ungeheuer. Die Luft ist noch von Hitze erfüllt, und dichter Qualm steigt zwischen den Felsen empor. Siegfried steht mitten in diesem Bild der Verwüstung. Er ist erschöpft, aber unverletzt. Die ungeheure Gefahr, der er ausgesetzt gewesen war, scheint überwunden. Noch weiß er nicht, dass die eigentliche Belohnung seines Sieges nicht in den erschlagenen Drachen liegt, sondern in einer Entdeckung, die sein Leben grundlegend verändern wird.

Während er die toten Tiere betrachtet, bemerkt er, dass aus ihren Leibern eine eigentümliche, zähe Flüssigkeit austritt. Durch die Hitze des Feuers beginnt das Drachenblut mit dem geschmolzenen Fett der Ungeheuer zu verschmelzen. Im Original wird diese Masse als etwas Außergewöhnliches beschrieben, dessen Wirkung kein gewöhnlicher Mensch kennt. Siegfried nähert sich neugierig den Kadavern. Die Hitze ist inzwischen so weit abgeklungen, dass er die erstarrende Masse berühren kann. Dabei fällt ihm auf, dass sie nach dem Erkalten außerordentlich hart wird.

Aus bloßer Neugier streicht er etwas von dieser Substanz über seine Hand. Sofort bemerkt er, dass die Haut sich verändert. Sie wird fest und widerstandsfähig. Ein Messer oder eine scharfe Klinge könnten sie kaum noch verletzen. Siegfried erkennt, dass hier eine außergewöhnliche Kraft verborgen liegt. Ohne lange zu überlegen, entkleidet er sich und bestreicht fast seinen ganzen Körper mit dem noch warmen Drachenblut und dem geschmolzenen Hornfett der Ungeheuer.

Diese Szene gehört zu den bekanntesten Episoden der deutschen Heldensage. Im Unterschied zum *Nibelungenlied*, in dem Siegfried lediglich im Blut eines einzelnen Drachen badet, beschreibt der *Hürne Siegfried* den Vorgang ausführlicher. Entscheidend ist hier nicht allein das Blut, sondern die durch das Feuer entstandene Verbindung aus Blut, Fett und der hornartigen Substanz der Drachenhaut. Dadurch erhält Siegfried jene sprichwörtliche Hornhaut, die seinem Körper eine nahezu undurchdringliche Festigkeit verleiht. Daher stammt auch sein Beiname „der Hürne“, der Hornhäutige.

Die Wirkung zeigt sich unmittelbar. Seine Haut fühlt sich nicht mehr wie die eines gewöhnlichen Menschen an. Sie gleicht vielmehr einem festen Panzer, der weder Schwerter noch Speere leicht durchdringen können. Die Sage beschreibt diesen Vorgang nicht als Zauberei im engeren Sinne, sondern als eine wundersame Eigenschaft der Drachen selbst. Wer ihre Lebenskraft aufnimmt, übernimmt einen Teil ihrer Unverwundbarkeit.

Wie auch in anderen Fassungen der Siegfried-Sage bleibt allerdings eine kleine Stelle ungeschützt. Während Siegfried sich mit dem Drachenblut einreibt, fällt ein Blatt auf seinen Rücken und verhindert dort den Kontakt mit der wundersamen Flüssigkeit. Diese winzige Stelle bleibt menschlich verwundbar. Im *Hürnen Siegfried* wird diesem Umstand zunächst jedoch keine besondere Bedeutung beigemessen. Erst viel später wird sich zeigen, welche verhängnisvollen Folgen dieser scheinbar unbedeutende Zufall besitzt.

Nachdem sein Körper vollständig gehärtet ist, betrachtet Siegfried die Leiber der erschlagenen Drachen genauer. Er erkennt, dass unter den vielen kleineren Ungeheuern noch ein weitaus mächtigeres Wesen fehlt. Die Spuren im Boden lassen erkennen, dass sich irgendwo in den Bergen ein noch größerer Lindwurm aufhalten muss. Die Sage steigert damit bewusst die Spannung. Die bisher erschlagenen Drachen waren nur Vorboten des eigentlichen Gegners.

Der junge Held folgt den tiefen Furchen, welche der gewaltige Leib des Lindwurms im Waldboden hinterlassen hat. Immer weiter führen sie zwischen schroffen Felsen hindurch, bis sich schließlich eine riesige Höhle öffnet. Schon der Eingang wirkt bedrohlich. Knochen von Wildtieren und Menschen liegen verstreut umher. Manche sind noch halb von Fleisch bedeckt. Der Boden ist von Kratzspuren gezeichnet, und ein widerlicher Geruch erfüllt die Luft. Kein Zweifel ist mehr möglich: Hier lebt das größte aller Untiere.

Siegfried betritt die Höhle ohne Zögern. Je tiefer er eindringt, desto dunkler wird es. Schließlich hört er ein dumpfes Atmen, das wie das Brausen eines Blasebalgs klingt. Wenig später erkennt er im Halbdunkel die riesige Gestalt des Lindwurms. Das Ungeheuer überragt alle Drachen, die er zuvor erschlagen hat. Sein Leib windet sich mehrfach durch die Höhle, seine Schuppen glänzen wie geschwärztes Erz, und aus seinen Nüstern quellen Rauch und Funken hervor. Allein sein Kopf ist größer als ein ausgewachsener Ochse.

Als der Lindwurm den Eindringling bemerkt, erhebt er sich mit gewaltiger Kraft. Sein Brüllen hallt von den Felswänden wider, sodass die ganze Höhle erbebt. Im selben Augenblick stößt das Untier einen feurigen Atem aus. Die Flammen schießen Siegfried entgegen und erfüllen den engen Raum mit unerträglicher Hitze. Doch der Held bleibt standhaft. Sein durch das Drachenblut gehärteter Körper schützt ihn nun selbst gegen jene Kräfte, denen gewöhnliche Menschen hilflos ausgeliefert wären.

Es beginnt einer der längsten und härtesten Kämpfe der Sage. Immer wieder stößt der Lindwurm mit seinem gewaltigen Kopf vor, versucht den Helden mit seinen Zähnen zu packen oder ihn mit seinem langen Leib zu umschlingen. Siegfried weicht geschickt aus und schlägt mit seiner Waffe gegen Hals und Schädel des Ungeheuers. Funken sprühen, wenn Eisen auf die harten Schuppen trifft. Manche Hiebe gleiten wirkungslos ab, andere reißen tiefe Wunden in den Drachenleib.

Der Kampf dauert lange an. Die Sage betont ausdrücklich, dass nicht jeder Schlag zum Erfolg führt. Gerade dadurch erscheint Siegfrieds Sieg umso glaubwürdiger. Er muss seine ganze Kraft einsetzen. Mehrmals wird er gegen die Felswand geschleudert, doch seine hornharte Haut bewahrt ihn vor schweren Verletzungen. Jeder andere Kämpfer wäre längst zerschmettert worden.

Schließlich erkennt Siegfried eine Schwachstelle des Lindwurms. Immer wenn das Untier seinen Rachen weit öffnet, um Feuer auszustoßen, bleibt für einen kurzen Augenblick der Hals ungeschützt. Geduldig wartet der Held auf diesen Moment. Als der Drache erneut zum Angriff ansetzt, springt Siegfried blitzschnell vor, stößt seine Waffe tief in den geöffneten Schlund und trifft das Herz des Ungeheuers.

Mit einem gewaltigen Aufschrei bäumt sich der Lindwurm auf. Sein Leib schlägt gegen die Felswände, große Gesteinsbrocken lösen sich von der Höhlendecke und stürzen herab. Noch ein letztes Mal versucht das sterbende Tier, seinen Gegner zu erreichen, doch seine Kräfte schwinden rasch. Schließlich sinkt der gewaltige Leib zusammen und bleibt regungslos liegen. Der größte Drache des Waldes ist gefallen.

Mit diesem Sieg hat Siegfried weit mehr erreicht als einen persönlichen Ruhm. Die Sage macht deutlich, dass der Lindwurm jahrelang das ganze Land verheert hatte. Dörfer waren verlassen worden, Wege galten als unpassierbar, und niemand wagte sich mehr in jene Wälder. Durch den Tod des Drachen wird die Landschaft gleichsam wieder den Menschen zurückgegeben. Das Motiv des Helden als Bezwinger des Chaos gehört zu den ältesten Vorstellungen der europäischen Sagenwelt und findet sich bereits in antiken und altorientalischen Überlieferungen wieder.

Nachdem der Lindwurm gefallen ist, untersucht Siegfried dessen Höhle. Dort entdeckt er gewaltige Schätze. Gold, Silber, kostbare Edelsteine und prächtige Waffen liegen in großen Mengen verborgen. Wie in vielen europäischen Drachensagen bewacht das Ungeheuer nicht nur sein eigenes Leben, sondern zugleich einen uralten Hort. Für den Helden besitzt dieser Schatz jedoch zunächst kaum Bedeutung. Viel mehr interessiert ihn der Beweis seines Sieges.

Unterdessen wartet Mimer ungeduldig auf die Rückkehr seines Lehrlings. Er ist überzeugt, dass der junge Mann längst von den Drachen verschlungen worden sein muss. Als jedoch Stunden später Siegfried lebend erscheint, ist der Schmied vor Entsetzen sprachlos. Noch unglaublicher wirkt die Nachricht, dass sämtliche Drachen erschlagen worden seien.

Die Sage schildert Mimers Reaktion mit großer Deutlichkeit. Aus seiner anfänglichen Furcht wird blankes Entsetzen. Er erkennt sofort, dass kein gewöhnlicher Mensch zu einer solchen Tat fähig gewesen wäre. Damit wächst zugleich seine Angst vor dem Helden, den er selbst hatte beseitigen wollen. Je nach Handschrift versucht Mimer nun erneut, Siegfried zu hintergehen oder ihm auf andere Weise zu schaden. Seine Arglist bleibt jedoch nicht verborgen.

Schließlich erkennt Siegfried den Verrat. Ihm wird klar, dass der Auftrag zum Holzfällen niemals ehrlich gemeint war. Mimer hatte ihn bewusst in den sicheren Tod geschickt. Für den jungen Helden ist dies ein unverzeihliches Verbrechen. Der Schmied, der ihn eigentlich hätte unterweisen sollen, hat versucht, seinen eigenen Lehrling den Drachen zum Fraß vorzuwerfen.

Die Sage kennt in diesem Punkt kein langes Zögern. Siegfried zieht seine Waffe und erschlägt Mimer. Aus heutiger Sicht mag diese Reaktion hart erscheinen, doch innerhalb der mittelalterlichen Heldendichtung gilt sie als gerechte Vergeltung für den begangenen Verrat. Wer einen Helden heimtückisch in den Tod schicken will, verwirkt nach dem damaligen Verständnis jedes Recht auf Gnade.

Mit Mimers Tod endet der erste große Abschnitt der Sage. Siegfried ist nun endgültig vom ungestümen Königssohn zum gefeierten Helden geworden. Er besitzt übermenschliche Kraft, eine hornharte Haut, den Ruhm eines Drachentöters und das Ansehen eines Mannes, den selbst die gefährlichsten Ungeheuer nicht bezwingen konnten. Gerade diese Heldentaten machen ihn weithin berühmt und bilden die Voraussetzung für alle weiteren Ereignisse der Sage. Denn schon bald wird sein Name weit über die Grenzen des Reiches hinaus bekannt werden. Die Kunde von dem Drachentöter erreicht Könige und Fürsten ebenso wie jene, die selbst auf seine Hilfe hoffen. Damit beginnt der zweite große Teil der Erzählung, in dem nicht mehr der Kampf gegen die Drachen, sondern die Befreiung der Königstochter Kriemhild und der Übergang zur eigentlichen Nibelungensage den Mittelpunkt bilden.

Das Wort Lindwurm entstand im Frühmittelalter. Es setzt sich aus zwei altdeutschen Wörtern für "Schlange" zusammen: Lind und Wurm. Der Begriff bedeutete also ursprünglich Schlangen-Wurm.

Bild- und Textquelle: Guido Görres: "Der hürnen Siegfried und sein Kampf mit dem Drachen : eine altdeutsche Sage". Schaffhausen, 1843.