Am Ende des Peloponnesischen Krieges starb Dareios II., der König von Persien, und hinterließ zwei Söhne: Artaxerxes und Kyros. Zwischen den Brüdern entbrannte sofort ein Streit um die
Thronfolge. Artaxerxes beanspruchte die Herrschaft als älterer Sohn, während Kyros sich darauf berief, als Sohn geboren worden zu sein, nachdem ihr Vater bereits König war – denn in Persien galt
der Brauch, dass ein nach der Thronbesteigung geborener Sohn besonders für die Nachfolge bestimmt sein konnte.
Der Konflikt verschärfte sich von Tag zu Tag. Als Artaxerxes sich schließlich mit Gewalt zum König machte, schwor Kyros, ihn zu stürzen.
Um dieses Ziel zu erreichen, stellte Kyros in Kleinasien ein Heer auf. Da ihm genügend persische Soldaten fehlten, warb er zusätzlich etwa elftausend Griechen an, die unter dem Kommando des
spartanischen Feldherrn Klearchos standen.
Dieses griechische Kontingent war nur ein Teil seiner Streitmacht, doch Kyros setzte große Hoffnung auf sie, da die Perser bereits erfahren hatten, wie überlegen griechische Soldaten im Kampf
sein konnten.
Nach einem langen Marsch trafen die Heere der beiden Brüder bei Kunaxa aufeinander. Es kam zu einer erbitterten Schlacht, in deren Verlauf Kyros fiel. Mit seinem Tod brach der Aufstand zusammen,
und die persischen Truppen ergaben sich.
Die Griechen jedoch kämpften zunächst weiter, bis Artaxerxes ihnen die Nachricht vom Tod Kyros’ übermitteln ließ und ihnen zusicherte, sie sicher in ihre Heimat zurückzubringen, wenn sie die
Waffen niederlegten.
Die Griechen vertrauten dieser Zusage und stellten den Kampf ein. Ihre Offiziere folgten der Einladung, das persische Lager zu betreten und an einer Versammlung der Feldherren teilzunehmen.
Doch dieses Vertrauen wurde grausam missbraucht: Kaum waren die griechischen Befehlshaber im Zelt, wurden sie umzingelt und getötet. Anschließend ließ der persische König den verbliebenen Truppen
ausrichten, ihre Anführer seien tot, und forderte sie auf, ihre Waffen niederzulegen und ihm völligen Gehorsam zu schwören.
Diese Nachricht löste unter den Griechen tiefe Verzweiflung und Wut aus. Sie befanden sich in einer ausweglosen Lage: ohne Führung, ohne Unterstützung, weit entfernt von der Heimat, umgeben von
Feinden – und die Rückreise über acht Monate durch fremdes Land lag vor ihnen.
Sie hatten weder Anführer noch ausreichende Vorräte, kein Geld und keine Führer, die ihnen den Weg durch Wüsten, Flüsse und Gebirge hätten zeigen können. Alles, was ihnen blieb, waren ihre Waffen
und ihre Rüstungen.
Da sie die Sprache des Landes nicht verstanden, konnten sie nicht einmal nach dem Weg fragen. Und ständig mussten sie damit rechnen, angegriffen, gefangen genommen oder getötet zu werden. Die
Lage war so hoffnungslos, dass viele glaubten, ihre Heimat nie wiederzusehen. In jener Nacht legten sie sich ohne Mahlzeit nieder, doch der Kummer ließ sie nicht schlafen; sie wälzten sich
ruhelos und voller Klagen.
Unter diesen Soldaten befand sich auch Xenophon, ein Schüler des Sokrates. Er war ein tapferer und besonnener Mann. Anders als viele andere versank er nicht in Verzweiflung, sondern begann
darüber nachzudenken, wie man das Heer retten und den Rückzug nach Griechenland organisieren könnte.
Seine Überlegungen blieben nicht ohne Ergebnis. Noch in der Nacht fasste er einen Plan, und am nächsten Morgen versammelte er seine Gefährten. Er bat sie eindringlich, ihm zuzuhören, da er einen
Weg gefunden habe, sie vor Sklaverei oder Tod zu bewahren.
Dann legte er ihnen dar, dass sie nur dann eine Chance hätten, wenn sie geschlossen zusammenstünden und unter einem selbst gewählten Anführer als einheitliche Streitmacht den Rückzug in Richtung
Meer antreten würden.
© Bild und Texte: Carsten Rau.