Alle Völker, die sich überwiegend von Fleisch ernährten, verfügten selbst in den frühesten Entwicklungsstufen ihrer Gesellschaften – lange bevor sie Kenntnisse über die Metallverarbeitung
erlangten – über reichlich Material zur Herstellung von Waffen für Krieg und Jagd: die langen Knochen von Tieren.
Diese konnten durch schräges Abbrechen, durch Bearbeitung mit scharfem Feuerstein oder durch Abschleifen an rauen Steinen leicht zu Dolchen oder ähnlichen Waffen geformt werden. Mithilfe ihrer
natürlichen Markhöhle oder einer schmalen Bohrung ließen sie sich an Holzstäben oder Schäften befestigen und so zu Wurfspeeren oder Lanzen umarbeiten, die sowohl für Menschen als auch für Tiere
gefährliche Waffen darstellten.
Die lange Zeitspanne, die seit der Verwendung solcher Gegenstände vergangen ist, macht es jedoch unwahrscheinlich, dass viele Exemplare aus den frühesten Epochen bis in unsere Zeit erhalten
geblieben sind.
Eines der ältesten Beispiele irischer Handwerkskunst im Museum ist die auf Seite 183 abgebildete und beschriebene Knochenfibel. Sie war zweifellos ein wertvoller Gegenstand und stammt entweder
aus der Zeit vor oder aus einer Epoche, in der die Iren noch die Feuerbestattung und die Beisetzung in Urnen praktizierten und offenbar noch keine Kenntnis von Metall besaßen.
Die wenigen Knochenwaffen, die sich heute erhalten haben, wurden wahrscheinlich von Menschen hergestellt und benutzt, die zwar in einer Zeit lebten, in der Metall bereits bekannt war, denen
Metallgegenstände jedoch nicht jederzeit zur Verfügung standen.
In ähnlicher Weise verwendeten die ärmeren Bevölkerungsschichten Nadeln und Gewandverschlüsse aus Knochen, während die wohlhabenderen und gesellschaftlich höherstehenden Schichten dieselben
Gegenstände aus Bronze oder Silber besaßen und nutzten.
Nach der Einführung der Metallverarbeitung wurden Knochen und Geweih – wie gelegentlich noch heute – zur Herstellung von Griffen und Zwingen für Schwerter, Dolche und ähnliche Waffen verwendet.
Neben Holz und scharfkantigen Steinen stellten Tierknochen für den Menschen in seinem halb zivilisierten Entwicklungszustand eines der geeignetsten Materialien für Waffen wie Dolche sowie für die
Spitzen von Speeren, Wurfpfeilen und Pfeilen dar.
Dolche und Speerspitzen
Die oberste Reihe von Tablett A im Endschrank der Ostgalerie enthält vierzig Gegenstände aus Knochen oder Geweih, von denen die meisten eindeutig als Waffen oder Werkzeuge anzusprechen
sind.
Zu den bemerkenswertesten Stücken gehört das mittig platzierte Objekt Nr. 20, ein Knochendolch, der in der vorstehenden Abbildung (Abb. 165) dargestellt ist. Er wurde aus dem Beinknochen eines
großen Wiederkäuers gefertigt. Seine Länge beträgt 10 Zoll, während der grob ausgearbeitete Griff nur etwa 2 Zoll misst. Dies scheint die Vermutung zu bestätigen – die bereits aus der geringen
Größe der Griffpartien unserer Bronzeschwerter abgeleitet wurde –, dass die Menschen, die diese Waffen benutzten, vergleichsweise kleine Hände besaßen.
Die Klinge ist sorgfältig geglättet und läuft in eine feine Spitze aus. Dieses einzigartige Stück wurde im Bett des Flusses Boyne, nahe Clonard im Ort Ballyronan, Grafschaft Kildare, gefunden. Es
lag auf festem blauem Lehm, etwa vier Fuß unter einer Sandschicht, zusammen mit mehreren steinernen Speerspitzen von ungefähr neun Zoll Länge und einem halben Zoll Stärke.
Der Dolch sowie das Objekt Nr. 21 (Abb. 166) wurden vom Board of Works dem Museum übergeben. Siehe *Proceedings*, Band V, Anhang, Seiten 35 und 54.
Nr. 21, das sich in derselben Reihe auf Tablett A befindet, ist eine Speerspitze aus Knochen von dunkelbrauner Farbe. Sie misst 9½ Zoll in der Länge und etwa 1½ Zoll im Durchmesser (siehe Abb.
166). Sie wurde ebenfalls unter dem Flussgrund gefunden, und zwar in einer Tiefe von etwa 1,20 Metern bei Ballyloughan in der Baronie Kilcoursey, King's County.
Das Stück scheint hergestellt worden zu sein, indem eine Seite des Knochens schräg abgeschnitten wurde. Zudem besitzt es Nietlöcher, mit deren Hilfe es am Schaft befestigt werden konnte.
Die in den Abbildungen 167 und 168 dargestellten Objekte Nr. 30 und 31 gehören derselben Waffengattung an. Es handelt sich um runde, kegelförmige Speer- oder Pfeilspitzen, die jedoch kleiner sind
als Nr. 21.
Das letztgenannte Stück (Nr. 31) ist mit einem Zickzackmuster verziert, das an die Verzierungen einiger unserer ältesten Aschenurnen sowie bestimmter Goldornamente erinnert. Beide Objekte waren
eindeutig an Schäften befestigt, da die Löcher für Nieten und Befestigungen noch erhalten sind.
Nr. 30 ist 5 Zentimeter, Nr. 31 etwa 7,5 Zentimeter lang.
Die Griffe von Dolchen und Schwertern aus Metall bestanden zum Teil aus Knochen oder Geweih, wie im Abschnitt über die Bronzeschwerter näher erläutert wird.
Schilde
Die Schilde aller frühen Völker sind aufgrund der vergänglichen Materialien, aus denen sie gefertigt wurden, nur äußerst selten erhalten geblieben.
Die Schilde der frühen Iren, die in unseren historischen Quellen mehrfach erwähnt werden, waren kreisförmig und bestanden vermutlich teilweise aus Leder und Flechtwerk. Bislang wurden jedoch
keine Überreste solcher Schilde entdeckt.
Bild- und Textquelle: Royal Irish Academy: A descriptive catalogue of the antiquities in the Museum of the Royal Irish Academy. Dublin, 1861.
© Carsten Rau (Übersetzung aus dem Englischen).